D I E  A N A T O M I E
V O N  N I C H O L A S A V E R Y
der killer

KAPITEL NEUNZEHN

︵‿︵‿︵

Die Große Halle glich dem Tor zur Hölle; nur so konnte Varya die erschrockenen Schüler beschreiben, die durch die Türen strömten. Es herrschte ein gewisses Getöse, aber die ernsthafte Stille beherrschte den Raum. Schulleiter Armando Dippet stand am Lehrertisch und blickte mit grausiger Miene über das Meer von Zauberern und Hexen.

Varya saß am Slytherin-Tisch, Elladora an ihrer Seite, während Ivy ganz vorne neben Tom Riddle stehen musste. Die Augen des Jungen musterten schnell den Raum, fast so, als würde er jemanden suchen, und dann trafen sie die von Varya. Das Mädchen beobachtete, wie sich sein Körper entspannte, und ein finsterer Ausdruck legte sich auf ihr Gesicht. Seine Haltung zeigte nicht, dass er wütend auf sie war, was seltsam war. Er war vorhin in ihren Geist eingedrungen und hatte sicherlich etwas gesehen, das sie mit Dumbledore in Verbindung bringen konnte; vielleicht hatte er sogar das Denkarium gesehen. Und so sehr Tom Riddle auch ein stoischer Soziopath war, die Enthüllung seiner Zukunft hätte seine teilnahmslose Maske brechen müssen.

Dann kennt er die Wahrheit noch nicht, dachte Varya, erleichtert bei diesem Gedanken.

„Schüler von Hogwarts", begann der Schulleiter, wobei seine Stimme nicht die übliche Eigenart aufwies, „Ich blicke durch den Raum und sehe bereits viele entsetzte Gesichter, was mich zu der Annahme führt, dass sich die Nachricht bereits verbreitet hat."

Varya schaute sich im Raum um, und tatsächlich schienen viele Kinder von dem, was sie gehört hatten, verängstigt zu sein. Ein Schüler war versteinert worden. Aber wie? Sie wussten es nicht, aber das Schloss war für die meisten von ihnen, auch für Varya, ein sicherer Ort gewesen, und nun war dieser Gedanke zunichte gemacht worden.

„Ein Schüler wurde versteinert aufgefunden, und—" Er winkte mit der Hand in die Runde und versuchte, den Tsunami des Geflüsters, der ausgebrochen war, zu beruhigen, „—Wie ich bereits sagte, haben wir leider Arthur Thompson versteinert im ersten Stock gefunden, und obwohl er noch lebt, ist sein Körper völlig erstarrt. Wir kennen die Ursache nicht und werden weiter nachforschen, aber eines ist jetzt schon klar — Hogwarts ist nicht mehr sicher."

Das Gefühl eines Déjà-vus drängte sich auf, und plötzlich fand sich Varya in die Vergangenheit zurückgeworfen, als etwas Ähnliches in Scholomance geschehen war. Ein Junge war einer bösen Kreatur begegnet, und sein Schicksal war tragisch — enthauptet und aufgespießt auf einem der Kreuze der Schule. Obwohl Arthur nicht das gleiche blutige Ende erlitten hatte, konnte Varya nicht umhin, sich zu fragen, ob das, was ihn versteinert hatte, ebenfalls monströsen Ursprungs war.

„Wir werden die Schule nicht schließen, denn ihr habt noch ein ganzes Halbjahr Magie vor euch, aber wir werden alle Schüler bitten, in den Weihnachtsferien nach Hause zu gehen, damit wir unsere Ermittlungen ungestört durchführen können", fuhr er fort und erntete ein paar missbilligende Blicke. Es meldete sich jedoch niemand zu Wort. Immerhin war jemand fast ermordet worden.

Der Gedanke, nicht in Hogwarts bleiben zu können, beunruhigte Varya, denn die Vorstellung, nach Transsylvanien zurückzukehren, war nichts, worauf sie sich freute. Sie hatte kein Haus, in das sie zurückkehren konnte, da ihr Vormund sie wahrscheinlich für tot hielt, und die Schule war für niemanden außer den derzeitigen Schülern zugänglich. Sicher, sie könnte sie vielleicht bitten, eine Ausnahme zu machen, aber irgendetwas klopfte leicht an ihr Gehirn, fast so etwas wie Angst, und sagte ihr, dass sie niemals zurückkehren sollte.

„Wo wirst du hingehen?", fragte Elladora, fast so, als ob sie ihre Gedanken lesen würde. Varya kämpfte erneut mit ihren Gedanken, unsicher, welchen anderen Trank das Mädchen ihr gegeben haben könnte. Ihre Hand fuhr zu ihrem Zauberstab, und sie kämpfte gegen den Drang an, die listige Füchsin zu verfluchen. Sie antwortete ihrer Zimmergenossin nicht, sondern zuckte nur mit den Schultern und warf ihr einen finsteren Blick zu, aber ihre Gedanken kreisten langsam.

Natürlich hatte Rosier sie eingeladen, ein paar Tage auf seinem Anwesen zu verbringen, aber nach dem, was gerade passiert war, zögerte sie. Obwohl es ihr bei ihrem Auftrag helfen würde, konnte ein Teil von ihr nicht anders, als sich davor zu fürchten, mit ihnen allen in einem Raum zu sein.

„Eure Vertrauensschüler werden euch zu euren Zimmern zurückbegleiten, und ab heute ist bei Einbruch der Dunkelheit Ausgangssperre. Ausnahmen gibt es nur für Fächer, die später beginnen, wie zum Beispiel Astronomie. Jeder, der nach Sonnenuntergang beim Herumschleichen erwischt wird, bekommt nicht nur Hauspunkte abgezogen, sondern wird auch strenge Befragungen erdulden müssen."

Die Slytherins begannen aufzustehen und warteten darauf, dass ihre Vertrauensschüler zu ihnen stießen, doch nur Ivy Trouche kam, um die Gruppe anzuführen. Varya warf einen Blick über ihre Schulter und sah, dass Tom Riddle zurückgeblieben war, um etwas mit Dippet zu besprechen. Sie biss sich auf die Lippe und überlegte, ob das, was sie vorhatte, vernünftig war, dann, als das Slytherin-Haus die Treppe hinunterging, versteckte sie sich hinter einer Säule.

„Du solltest zurück in deinen Gemeinschaftsraum gehen!", meldete sich die nörgelnde Stimme eines Porträts. Varya sah es mit zusammengekniffenen Augen an. Es war ein Zauberer mittleren Alters, den das Mädchen als Brian Gagwilde III erkannte, und er trug ein grässliches Outfit, das ihn eher wie einen Clown aussehen ließ als den Nachfahren des Schulleiters Brian Gagwilde.

Varya wollte gerade ihren Zauberstab zücken, als ihr klar wurde, dass er ein schwaches Licht aussenden würde, wenn sie ihn benutzte, und so entschied sie sich, mit ihrer Hand einen Schweigezauber zu sprechen. Sie wunderte sich über die Natürlichkeit, mit der sich ihre Magie langsam wieder aufzubauen schien, doch ihre Gedanken wurden durch das entfernte Geräusch von Schritten unterbrochen.

Aus dem Augenwinkel sah Varya, wie Tom Riddle die sich bewegende Treppe nach oben nahm, entgegen der Richtung, die zum Slytherin-Gemeinschaftsraum führte. Er warf einen kurzen Blick über seine Schulter, seine Augen suchten seine Umgebung ab, und Varya hielt den Atem an, als sie in ihre Richtung wanderten. Leider schien er sie nicht zu bemerken, denn er ging weiter nach oben.

Nach ein paar Sekunden unterdrückte Varya das mulmige Gefühl, das sie überkam, und ging die Treppe hinauf, wobei sie einen großen Abstand zwischen den beiden hielt. Tom stieg die Treppe weiter hinauf, bis er den siebten Stock erreicht hatte, und verzauberte die Porträts links und rechts, damit sie seine Anwesenheit nicht bemerkten.

Schließlich kamen sie beide an einem leeren Korridor an, den Varya noch nie gesehen hatte. So wie es aussah, war er nicht belebt, der Staub hatte sich auf den Kacheln abgesetzt und einen kupferfarbenen Schimmer auf dem gemeißelten Stein hinterlassen, und in der Mitte der Decke war ein altmodischer Kronleuchter angebracht. Varya betrachtete ihn und bemerkte die alten Spinnweben, und bei dem Gedanken an Spinnen kribbelte ihre Haut. Doch es schien keine zu geben.

Ihr Blick wandte sich wieder Tom zu, als sie ein leises Grollen hörte, fast so wie in der Winkelgasse, als sich die Ziegelsteine für sie geteilt hatten, und sie starrte verwundert auf die prächtige Holztür, die wie aus dem Nichts auftauchte. Tom stieß sie auf, und dann schloss sie sich wieder, um hinter ihm zu verschwinden.

„Bei Merlins Bart", sagte das Mädchen, immer noch in Ehrfurcht vor dem Geheimnis, das sie gerade entdeckt hatte. Vielleicht war Hogwarts doch nicht so leicht zu durchschauen, wie sie einmal gedacht hatte.

Mit kurzen Schritten ging sie dorthin, wo der Junge gestanden hatte, und konzentrierte sich nur darauf, herauszufinden, was vor sich ging. Sie berührte die Wand, klopfte leise dagegen und lauschte, aber nichts schien die schwere Tür zurückzubringen. Varya seufzte, frustriert über das Rätsel vor ihr, dann hörte sie das vertraute Grollen zu ihrer Rechten.

Ihre Augenbrauen zogen sich unruhig zusammen und sie folgte dem Geräusch, bog rechts um die Ecke und fand eine kleine Falltür an der Wand. Sie betrachtete den goldenen Türknauf misstrauisch und stellte fest, dass sie sich bücken musste, um hineinzukommen, aber Varya konnte jetzt nicht mehr zurück. Sie schwang die kleine Tür auf und kroch in den winzigen, dunklen Raum, der sich dahinter befand, und zögerte bereits, sich vorwärts zu bewegen. Dann hörte sie seine Stimme.

„Wurde jemand von euch verfolgt?", fragte Tom und blickte in die Runde der besorgten Gesichter seiner treuen Anhänger. Die sechs schüttelten den Kopf und er warf ihnen ein zufriedenes Grinsen zu. Varya kroch weiter und bemerkte einen kleinen Spalt in der Wand vor ihr, fast wie ein Schlüsselloch, und sie hielt ihr Auge davor und spähte hindurch, um den Raum zu sehen.

Es war düster und das Feuer, das die Kammer beleuchtete, glühte in einem leuchtenden Grün und warf dunkle Schatten auf die Gesichter der Personen, die dicht gedrängt um einen rechteckigen Tisch standen. Varya erkannte sofort Elladora Selwyns feuriges Haar und neben ihr Maxwell Nott, und ihr Herz pochte bei der Erinnerung daran, wie sie im Verbotenen Wald von ihm gefunden worden war. Sie konnte noch ein paar andere Gesichter ausmachen, wie den heimtückischen Nicholas Avery oder den achtlosen Icarus Lestrange. Die letzten beiden hatten ihr den Rücken zugewandt, aber sie erkannte leicht das platinfarbene Haar, das zu Abraxas Malfoy gehörte, was sie zu der Annahme brachte, dass Renold Rosier die letzte Person im Raum war.

„—damit umgehen?" Varyas Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf das Gespräch und sie verfluchte sich dafür, dass sie den ersten Teil von Nicholas Averys Satz nicht gehört hatte, während er langsam einen kleinen Dolch in seiner Hand drehte. Das Mädchen erkannte, dass er ihr gehörte und dass der Junge sich keine Mühe gegeben hatte, das Blut davon zu entfernen, vermutlich weil ihm die getrocknete Rötung gefiel, die ihn daran erinnerte, wie gebrechlich das Leben war.

„Bist du absichtlich so stumpfsinnig, Avery?", ertönte die goldene Stimme von Elladora, als sie sich zu dem Jungen umdrehte und ihn anschaute. „Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass du herumläufst und Schüler folterst—"

„Überredest!"

„Wir haben bereits ein Riesenproblem am Hals und ich kann nicht verstehen, warum sich niemand ihm stellt", beendete sie ihren Satz und warf ihre zierlichen Hände in die Luft. Varya schnaubte fast über ihre Zartheit und fragte sich, mit welchen schrecklichen Giften diese Finger wohl hantiert hatten.

„Wärst du so freundlich, uns von diesem Problem mitzuteilen?", fragte Tom, und seine strenge Stimme ließ das Mädchen sich zusammenreißen, sodass sich die Wut plötzlich in Gehorsam auflöste.

„Petrov", spuckte sie Varyas Namen aus, als wäre er das Schlimmste auf der Welt.

„Varya ist kein Problem", antwortete Icarus, offensichtlich genervt von dem Mädchen. Tom nickte und machte eine leichte Geste in Richtung des Jungen, fast so, als wolle er seine Zustimmung zeigen.

„Wirklich?" Elladora lachte bitter auf. „Warum hat sie mich dann in unserem Zimmer mit ihrem Zauberstab bedroht, Icarus? Sie weiß es! Sie weiß, dass wir sie getäuscht haben, und egal, was du glaubst, sie wird es nicht auf sich beruhen lassen."

Varyas Sicht wurde plötzlich durch etwas versperrt, von dem sie nur annehmen konnte, dass es Riddles Rücken war, denn er hatte sich an die Wand gelehnt, durch die sie spähte. Das Mädchen stieß fast eine Aneinanderreihung von Schimpfwörtern aus, verärgert über die Tatsache, dass sie nicht mehr sehen konnte, was geschah.

„Avery", war alles, was Tom sagte, bevor ein Stuhl über den Boden schrammte und ein markerschütterndes Kreischen den Raum erfüllte. Varyas Augen tränten, als sie erkannte, dass der Schrei von ihrer Zimmergenossin stammte und dass Tom Avery wahrscheinlich signalisiert hatte, ihren Ungehorsam zum Ersticken zu bringen.

Tom Riddle war ein Monster, das sich nicht um die Sicherheit oder das Wohlergehen seiner Anhänger kümmerte, und Varya schauderte bei dem, was Icarus ihr einmal gesagt hatte, nämlich dass sie alle glaubten, dass jede Strafe, die ihnen auferlegt wurde, verdient war. Sie waren einer Gehirnwäsche unterzogen worden, im Delirium der Ergebenheit gegenüber ihrem Anführer, so dass sie nicht merkten, dass sie zur Unterwerfung gefoltert wurden.

„Danke, Avery", Toms Stimme war weit entfernt, moduliert, und obwohl Varya nicht wusste, was Nicholas Selwyn angetan hatte, konnte sie den Abscheu nicht unterdrücken, der durch ihr Blut strömte. Der Junge ließ sich nicht einmal von dem furchtbaren Schrei beeindrucken, den seine Freundin ausgestoßen hatte. Er klang fast zufrieden.

Dann ging er aus dem Weg und Varya spähte noch einmal durch das Guckloch. Zu ihrer Enttäuschung war Elladora nicht mehr zu sehen und sie fragte sich, wo das Mädchen geblieben war.

„Ich glaube, wir sollten das morgen zu Ende bringen, Dumbledore schnüffelt schon herum, und ihr dürft euch nach der Sperrstunde nicht erwischen lassen. Geht zurück in die Kerker und passt auf, dass ihr nicht gesehen werdet. Nicholas, du bleibst hier."

Das Geräusch von Stühlen, die über den Boden geschoben wurden, erfüllte den Raum und Varya sah zu, wie alle, außer Nicholas, schweigend aus der Tür gingen. Tom Riddle stand mit dem Gesicht zum Kamin, aber sobald sich der Raum leerte, drehte er sich zu Avery um und gab ihm ein kurzes Handzeichen, das Varya nicht verstand. Dann verschwand er plötzlich aus dem Blickfeld und Varya beugte sich vor, um ihn zu suchen.

Die Wand vor ihr verschwand und sie fiel auf den Steinboden der Kammer, wobei ihr Kopf schmerzhaft aufschlug. Sie stieß einen kurzen überraschten Schrei aus; dann fuhr ihre Hand dorthin, wo ihr Kopf schmerzte.

„Lauschen ist nicht sehr damenhaft", seufzte Tom, der sich nun mit einem amüsierten Grinsen über ihre gestürzte Gestalt beugte.

„Woher wusstest du, dass ich hier bin?", fragte sie, als Avery ihr half, vom Boden aufzustehen. Sie wischte sich den Staub von ihren Roben und folgte dann den beiden Jungen zum Tisch.

„Weißt du, was für ein Raum das ist, Petrov?", fragte Tom, als er sich ihr gegenüber setzte und ihr Gesicht musterte. Sie sah erschöpft aus, ja, aber ein leichter rosiger Schimmer war in ihr Gesicht zurückgekehrt, vielleicht zum ersten Mal seit Wochen.

Varya schüttelte den Kopf. Sie hatte keine Ahnung, wo sie waren, und sie war ziemlich neugierig. Sie nahm an, dass nicht viele Leute von diesem Ort wussten, sonst würde die Gruppe ihre Treffen nicht hier abhalten.

„Der Raum der Wünsche", antwortete er ihr, wobei er ihr in die Augen sah, und das ließ Varyas Herz höher schlagen. „Es ist ein Raum, der für Menschen in Not da ist, und ich wollte mich im Geheimen treffen, also ist es nur natürlich, dass ich es erfahre, wenn etwas meine Wünsche stört, meinst du nicht auch?"

Seine Stimme war herablassend, fast so, als würde er sie für ihr Verhalten tadeln, aber Varya ließ sich ihr Selbstvertrauen nicht nehmen. Sie wollte Antworten von ihm; sie wollte wissen, welches Spiel er spielte und warum er ihre Zimmergenossin dazu gebracht hatte, ihr so grausame Dinge anzutun.

„Ich glaube, wenn es in dem Gespräch um mich geht, dann habe ich mehr als ein Recht darauf, dabei zu sein", sagte sie trotzig und wandte dann ihren Kopf zu Nicholas Avery, der vor sich hin summte, während er mit ihrer Klinge über den Holztisch schabte, „Meinen Dolch, bitte?"

Er blickte zu ihrer ausgestreckten Hand auf, als sich ihre Lippen vor Unzufriedenheit schürzten, schenkte ihr aber nur ein spöttisches Lächeln, als er sich näher zu ihr beugte. Avery war ein hübscher Junge, mit rehbraunem Haar und einem gesunden Knochenbau. Doch seine Onyxaugen trugen die Abgründe der Hölle in sich, und jetzt, wo er sein Verhalten nicht mehr so anpasste, dass er sich in die Clique einfügte, konnte Varya endlich das soziopathische Licht sehen, das er ausstrahlte. Er war ein geistesgestörter Mann, der Folter als sein eigenes Vergnügen ansah, und er war ein herrschsüchtiger Killer, der es genoss, mit seinen Opfern zu spielen.

Nicholas Avery beherrschte den Tengo-Zauber, einen Zauber, der dafür bekannt war, Flüssigkeiten aus Materialien zu saugen, und das nicht, weil er dazu neigte, Rotwein auf seine teuren Hemden zu verschütten. Er war Toms Elite-Assassine, und seine Hände waren so blutverschmiert, dass sie jetzt immer einen vagen metallischen Geruch an sich hatten, egal wie sehr er sie auch schrubbte. Er genoss es, die Dinge auf traditionelle Weise zu erledigen und benutzte nur selten Magie, da diese leicht auf ihn zurückgeführt werden konnte. Dennoch waren Standardwaffen leichter zu entsorgen, und es gab keine Spuren, die nicht mit einem einfachen Zauberspruch zu beseitigen waren.

Statt dem Mädchen das Messer zu geben, wischte er das frische Blut an ihrem Gewand ab, summte leise vor sich hin und schenkte ihr dann ein finsteres Grinsen, vielleicht um sie zu beunruhigen, aber Varya blieb teilnahmslos und starrte dem Mörder direkt in die Augen.

„Betrachte es als Bezahlung für den Ärger, den du verursacht hast", höhnte er und verstaute ihr Messer in seinem Gewand. Er verlagerte sein Gewicht auf die hinteren Füße des Stuhls, legte dann die Hände in den Nacken, starrte an die Decke und schloss die Augen.

„Ärger?" Varya hob eine Augenbraue. Wenn überhaupt, dann waren sie es, die den Ärger verursacht hatten.

„Ja, großen sogar", sprach diesmal Tom, dessen Silberzunge jedes Wort so drehte, als wäre es die reinste Schmeichelei, „Wir haben viel zu besprechen, Varya. Und du kannst damit anfangen, mir zu erzählen, warum Dumbledore persönlich gekommen ist, um dich von deiner Schule hierher zu versetzen."

Das war also alles, was er gesehen hatte, erkannte Varya mit Erleichterung. Tom wusste nichts von der Zukunft, er hatte nicht genug Zeit gehabt, diesen Teil ihres Gedächtnisses zu entschlüsseln, und sie war dankbar dafür. Jetzt musste sie sich nur noch eine glaubwürdige Lüge ausdenken, eine so überzeugende, dass es keine losen Enden gab, die Tom Riddle weiterziehen konnte.

„Dumbledore kannte meine Familie." Das war nicht das, was sie hätte sagen sollen, und Varya unterdrückte das Zittern, das ihren Lippen fast entwich, als Tom seine Augen verengte. „Und er hat ihnen versprochen, über mich zu wachen."

„Und dafür hat er fünfzehn Jahre gebraucht?", spottete Tom.

„Ja, natürlich! Alle hielten mich für tot, Riddle, und er war da keine Ausnahme. Und selbst wenn er mich in Rumänien gefunden hätte, glaubst du, der dunkle Priester hätte der Welt verkündet, dass ich geholt worden war? Das Dorf hielt mich für eine Hexe, und sie wollten mich dafür verbrennen. Und ja, solche Praktiken werden in diesem Teil der Welt immer noch ausgeübt. Wenn Dumbledore in mein altes Haus gekommen wäre, hätte man ihm wahrscheinlich gesagt, dass man mich angezündet hätte!"

Ihre Ausführungen überraschten sie, denn die Puzzleteile begannen sich plötzlich zu fügen, als sie ihre Geschichte weiter erzählte, und sie beobachtete, wie sich der Unglaube in Toms Augen aufzulösen begann und sich in Neugier verwandelte.

„Warum hat er dann nicht einfach deine Magie aufgespürt?", fragte diesmal Avery, und das Mädchen hätte ihm am liebsten ins Gesicht geschlagen.

„Ich habe keinen Zauberstab benutzt, du Dummkopf, wie hätten sie mich aufspüren können?", spottete sie, fast so, als wäre die Antwort so offensichtlich gewesen. „Ihr Westler habt euch an solche Gegenstände gefesselt, ohne Einwände zu haben, aber habt ihr euch jemals gefragt, warum sie eingeführt wurden? Um euch zu kontrollieren! Das Ministerium kann eure Zauberstäbe verfolgen, und die osteuropäischen Zauberer glauben an die freie Ausübung. Wir dürfen die dunklen Künste bereits ausüben, warum sollten sie uns also verfolgen?"

Das war der letzte Nagel, der ihre Lüge besiegelte, und sie seufzte erleichtert, als sie sah, wie die beiden Jungen einen neugierigen Blick austauschten, bevor Tom langsam nickte. Das Thema würde nicht in Vergessenheit geraten, aber für den Moment reichte es, um ihre Neugier zu befriedigen. Und bis zum nächsten Mal, wenn sie anfangen würden zu graben, würde Varya genug Zeit haben, um es mit Dumbledore zu besprechen.

Dann machte Tom eine Handbewegung in der Luft, und eine kleine Schriftrolle fand ihren Weg in seine Handfläche. Er öffnete sie langsam und reichte sie dann dem Mädchen. Als sie sie aufhob, konnte sie eine lange Liste von Namen sehen, die in Schreibschrift darauf gekritzelt waren. Sie erkannte einige von ihnen, denn sie gehörten zu einflussreichen Familien in der Zaubererwelt.

„Was ist das?", fragte sie und sah langsam zu den beiden auf. Nicholas trug ein stolzes Grinsen auf den Lippen, während Tom sie mit Argusaugen beobachtete.

„Es ist eine Liste der Gäste, die in den Weihnachtsferien bei Rosier sein werden", sagte Tom, dann zauberte er einen Stift hervor und unterstrich langsam einige von ihnen, „Und mit diesen vier möchte ich, dass du ein Gespräch beginnst."

Varya warf ihm einen verwirrten Blick zu: „Du willst, dass ich Informationen für dich sammle? Wie um Himmels willen kommst du darauf, dass ich tue, was du sagst?"

Toms finsteres Lächeln ließ ihr die Haare zu Berge stehen, und sie beobachtete, wie sein Blick mit so etwas wie Rohheit flackerte: „Du wirst feststellen, dass ich sehr... überzeugend sein kann."

„Ist das eine Drohung, Riddle?"

„Vielleicht ist es das", gab er ihre Worte von der Party wieder, und Avery lachte über den finsteren Blick, den das Mädchen ihm zuwarf. „Du wirst ein neues Gesicht in der Menge sein, und das wird die Leute auf dich aufmerksam machen. Die Namen, die ich unterstrichen habe, sind einige Familien, von denen wir glauben, dass sie sich mit Grindelwald verbündet haben, und bei deiner Familiengeschichte ist es sehr wahrscheinlich, dass sie mit dir reden wollen werden."

„Warum lässt du das nicht einfach Rosier machen? Ist er nicht dein üblicher Schleimer?" fragte Varya und warf einen Blick zurück auf die Liste.

„Seine Familie versucht, sich so weit wie möglich von Grindelwald zu distanzieren, und deshalb darf man ihn nicht mit mutmaßlichen Verbündeten sprechen sehen. Natürlich werden aus Höflichkeit Einladungen verschickt, aber sie mischen sich nicht", erklärte Avery, und in seiner Stimme lag ein Hauch von Schwere.

Varya runzelte die Stirn, immer noch unsicher über den Plan. „Und warum wollt ihr wissen, ob sie ihm gegenüber loyal sind?" Sie wurde mit Schweigen konfrontiert, was sie zum Spott veranlasste: „Ihr wollt, dass ich mich selbst für euch einsetze, und ihr wollt mir nicht einmal sagen, warum?"

„Wir vertrauen dir nicht, Petrov, täusche dich nicht, und wenn wir uns nicht in einer ungewöhnlichen Lage befänden, wüsstest du nicht einmal davon", erhob Tom seine Stimme, verärgert über den Mangel an Unterordnung. Er sah das Mädchen an, und sein Blut kochte, als er sah, dass sie so ungerührt blieb wie immer.

Varya starrte zurück, aber ein Teil von ihr sagte ihr, sie solle die Aufgabe annehmen, sich mit ihm gut stellen und sich in seine Gruppe einschleusen. Sie sah sich die Liste an, und das Unbehagen machte sich in ihrem Magen breit. War es das wert? Wenn sie sich mit diesen Leuten einließ, würde sie sich Grindelwald ausliefern, und irgendetwas sagte ihr, dass der dunkle Zauberer nicht erfreut sein würde, von ihrem Überleben zu hören. Wenn sie jedoch irgendwann wieder in die Welt der Zauberer zurückkehren wollte, dann war die Bekanntgabe ihrer Existenz auf einer glamourösen Gala die am wenigsten chaotische Sache, die sie tun konnte.

Das sollte sich als einer ihrer größten Fehler erweisen.

„Nun gut", sagte sie schließlich, und Tom nickte ihr zufrieden zu. Dann winkte er Avery zu sich.

„Avery wird während der Veranstaltung Ausschau nach dir halten, deine Anwesenheit könnte einige Fanatiker verunsichern, und ich unterschätze ihre Fähigkeiten nicht. Einige könnten es auf dich abgesehen haben, aber sei versichert, dass wir für deine Sicherheit sorgen werden."

Die Wärme, die sie umgab, weckte in ihr den Wunsch, ihr Messer aus Averys Tasche zu nehmen und es sich selbst an die Kehle zu setzen. Das waren die Leute, die sie vergiftet hatten, die versucht hatten, in ihren Geist einzudringen, nur um sicherzustellen, dass sie ihr eine kleine Aufgabe übertragen konnten, und doch war sie hier, und ihr Herz flatterte bei dem Gedanken, dass jemand auf ihr Leben aufpasste.

Es gab ihr jedoch das Gefühl, dass es da draußen eine Seele gab, die ihre Existenz schätzte, die sich darum kümmerte, wenn ihr etwas zustieß, und das war etwas, das sie nicht kannte. Und selbst wenn es der imposante Teufel Tom Riddle war, klopfte ihr Herz bei diesem Gefühl.

„Ich will etwas im Gegenzug", sagte sie und in ihren Augen lag ein unausgesprochener Konflikt.

Es stimmte, sie wollte ihre Hilfe bei einer eigenen Aufgabe, aber Varya wusste nicht, wie sie ihnen vertrauen sollte. Außerdem wusste sie, dass Tom sie verdächtigen würde, wenn sie plötzlich gehorchte, ohne eine Gegenleistung zu verlangen. Schließlich war es das, was er auch tun würde.

Auf die hochgezogene Augenbraue des Jungen hin wandte sich Varya an Avery und fuhr fort: „Du hast mir einmal gesagt, dass Maxwell wissen könnte, was in jener Nacht im Wald geschehen ist, und dass er auch wissen könnte, wo man nach solchen Dingen suchen kann. Ich verlange, dass er der Sache nachgeht. Ich will Antworten und du wirst sie für mich besorgen."

Tom Riddle beobachtete sie mit Respekt und genoss es, wie sie Nott und Avery eine Aufgabe übertrug. Doch ein Teil von ihm war auch verärgert über ihre Autorität gegenüber seinen eigenen Anhängern, und er wollte ihr am liebsten einen Fluch entgegenschleudern. Er hielt sich zurück und nickte Nicholas nur zu, um den Wunsch des Mädchens zu akzeptieren.

„Nun gut", sagte Avery, erhob sich sofort von seinem Platz und neigte seinen Kopf zu Tom. „Ich werde in den Gemeinschaftsraum gehen."

„Nicholas."

Er drehte sich zu ihr um, mit hochgezogener Augenbraue und einem spöttischen Lächeln im Gesicht: „Ja, Ma'am?"

„Was hast du mit Elladora gemacht?", fragte Varya, deren Neugierde an ihrem Verstand nagte.

Der Junge schmunzelte finster, dann zog er etwas aus seiner Tasche und ließ es in der Luft baumeln. Es war ein schöner Ohrring, der Diamant funkelte im schwachen Licht des Raumes, und doch stieß Varya ein Keuchen aus, als sie die grausige Wirklichkeit sah. Er war immer noch am unteren Teil eines Ohrläppchens befestigt, blutig und grotesk.

Aus irgendeinem unerfindlichen Grund spürte Varya, wie sich ein widerliches Wohlgefühl in ihrem Magen breit machte, ein gewisser Durst nach Rache, der beim Anblick einer solchen Folter gestillt wurde, und Dunkelheit kroch um die Ränder ihrer Seele, in die sich kleine Krallen gruben. Sie unterdrückte das finstere Lächeln, das sich über ihre Züge zu legen drohte, und schüttelte den Kopf.

Tom Riddle entging es dennoch nicht.

„Nichts, was Magie nicht beheben könnte", seufzte Avery, „Aber wirksam genug, damit sie ihren Mund hält."

Varya seufzte, dann kniff sie die Augen zusammen: „Wenn du mich noch einmal vergiftest, werde ich dafür sorgen, dass mein Dolch dir in dein Grab folgt."

Avery lachte, warf den Kopf in boshaftem Vergnügen zurück und verbeugte sich spöttisch: „Natürlich, kleine Hexe, die Hölle selbst kann nicht wüten wie eine verschmähte Frau — so sehr du dich auch anstrengen magst, aber stärkere Männer und bösartigere Mädchen haben schon versucht, an mich heranzukommen. Doch hier stehe ich."

„Du stehst so mächtig da, aber vergiss nicht, dass es nur einen faulen Apfel braucht, um einen Korb mit guten zu verderben, und du, Avery, hattest es noch nie mit einer Hexerei wie der meinen zu tun", zischte Varya, und zur Veranschaulichung beschwor sie eine flackernde Flamme, die in ihrer Hand ein schwärzendes Licht ausstrahlte, die Art von Feuer, die kein Wasser löschen konnte, und die, wenn sie auf Fleisch traf, dieses nicht verbrannte, sondern lieber wie Maden am Fleisch nagte.

„Magie wie deine?", sang der Junge spöttisch, aber sein Blick ruhte auf der Flamme und ließ sie nicht aus den Augen: „Vielleicht, aber ich habe sie ja auch schon einmal geschwächt, nicht wahr?"

Damit verließ er den kleinen Salon und seine Abwesenheit ließ die Distanz zwischen den beiden Seelen, die im Raum der Wünsche zurückgeblieben waren, noch größer werden als zuvor. Varya warf Riddle einen zaghaften Blick zu, und sie sah, wie er sie mit verschlagenen Augen beobachtete und die Flamme, die sie immer noch hielt, mit bedrohlichem Blick bewunderte.

Erst jetzt nahm sie den Mut auf, zu fragen, was sie schon so lange auf dem Herzen hatte: „Der versteinerte Schüler, war das dein Werk?"

Tom versteifte sich und sein Blick glühte, als er sie musterte. Er schürzte in Gedanken die Lippen und schüttelte dann den Kopf. „Nein."

Es war eine Lüge, das wussten sie beide, aber keiner sagte etwas dazu, weil sie die Stille genossen, die sie umgab. Varya dachte daran zurück, wie er sie im Verbotenen Wald gefunden hatte, blutüberströmt und wahnsinnig, und wie seine Arme ihr Trost gespendet hatten. In einer idealistischen Welt hätte Tom Riddle jemand sein können, den sie sehr bewunderte. Verdammt, selbst jetzt, mit seinem makabren Verhalten und seinem verzerrten Lächeln, forderte der Junge immer noch eine Art Respekt von ihr. Er war tüchtig, intelligent, und Varya störte sich nicht an der Dunkelheit, die immer hinter ihm herzog.

Sie war hin- und hergerissen, wusste nicht, was sie von ihm halten sollte. Warum war sie so fasziniert? Warum konnte sie sich nicht von ihm abwenden? Selbst wenn Dumbledore ihr sagen würde, dass sie ihre Aufgabe plötzlich aufgeben sollte, glaubte Varya, dass sie Tom Riddle nicht loslassen könnte.

Varya wollte ihn dazu bringen, zu fühlen, sich langsam zu öffnen und sich von dem zu lösen, was er im Begriff war zu werden, und so überraschte ihre nächste Frage sie beide.

„Fährst du über Weihnachten zurück zu deiner Familie?"

Natürlich wusste das Mädchen, dass er ein Waisenkind war, aber sie wollte, dass er es ihr gegenüber zugab, dass er diesen Teil seines Lebens mit ihr teilte, den er vielleicht vor dem Rest der Welt zu verbergen versuchte. Tom drehte einen schwarzen Ring an seinem Finger und biss sich auf die Innenseite seiner Wange, unsicher, was er sagen sollte, dann sah er zu ihr auf.

„Meine Eltern sind tot", gab er zu, „Ich werde zurück in Wool's Waisenhaus gehen, bevor wir uns auf dem Rosier-Anwesen treffen."

Varya nickte und tat so, als wäre sie über seine Worte überrascht. Sie wusste von seiner misslichen Lage, aber sie konnte keinen Verdacht erregen. „Ich weiß noch nicht, wohin ich gehe; ich habe keinen Ort, an den ich zurückkehren kann."

Nun war Riddle an der Reihe, bewegt zu sein, fast so, als hätte er nicht bedacht, dass auch sie eine Waise war, und er nickte, als würde er ihre Geschichte zur Kenntnis nehmen. Sie sagten nichts weiter; sie saßen einfach im Schein der Kaminflamme, ihre Blicke in dem kleinsten Gefühl des Verstehens aufeinander gerichtet. Und während die Minuten vergingen, spürten sie beide, wie sie in Vertrautheit versanken.