KAPITEL NEUN

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       Als Varya aufwuchs, hatte man ihr beigebracht, sich vor den Dämonen zu hüten, die in den Schatten der Schule lauerten. Sie wusste natürlich von den Kreaturen, die über die Felder zogen, deren Blutdurst sie dazu brachte, durch die geschlossenen Jalousien zu spähen und die reinen Seelen der Kinder nach draußen zum Spielen zu locken.

Ihre größte Phobie waren die Baubas gewesen, dämonische Geister, die es auf Unschuld und Naivität abgesehen hatten. Die Ungeheuer, obwohl vermutlich fiktiv, versteckten sich im Inneren des Schlosses — unter ihren Holzbetten, in ihren kleinen Schubladen, hinter den Treppen. Sie kamen nur nachts heraus und sie liebten die Angst.

Sie hatte noch nie einen gesehen, aber die Dienstmädchen, die sich um die Lehrlinge kümmerten, erzählten ihr immer Geschichten. Ihr junges Gemüt glaubte jedes Wort und konnte lange Zeit nicht schlafen, bis der Hahn in den frühen Morgenstunden schrie und sie unter ihren Decken hervorkam.

Dann, als sie älter wurde, begann sie, sich weniger vor Geistern zu fürchten und mehr die Menschen zu beobachten. Sie erkannte schließlich, dass die Baubas nichts weiter als ein Abbild des Bösen waren, das die Menschheit gesponnen hatte.

Zuletzt stellte sie fest, dass sie einem Geist ähnlicher war als einem lebenden Menschen. Sie hatte schon immer einen schwachen Körper und einen gesunden Geist gehabt, ihre winzige Gestalt ließ sie als Kind unbemerkt bleiben. In ihrer Kindheit wäre sie beinahe einer Lungenentzündung erlegen und hustete nächtelang ohne Ende, bis der Heiler des Dorfes sie zu sich nahm. Selbst nach ihrer Heilung hatte sie manchmal noch Probleme mit dem Atmen und Schwindel war für sie eher Normalität als ein ungewöhnliches Vorkommnis.

Sobald sich ihre Kräfte entwickelten, spürte sie, wie ihre Stärke zunahm, aber ihre Erscheinung war bereits geschwächt. Varya war jemand, der es gewohnt war, sich zu verstecken, ein Mauerblümchen zu sein. Sie zog sich zurück und sprach selten mit den Menschen in ihrer Umgebung, es sei denn, es ging um den Unterricht.

Außerdem glich ihre Erscheinung einem Phantom, mit hängenden Schultern und wirren langen schwarzen Haaren. Ihr Gesicht strahlte kein Licht aus und ihre dunklen Augen blickten emotionslos und kalt in die Augen ihrer Mitschüler. Ihre Stimme war sanft, fast wie ein Traum, melodiös, und ihre Haut war von einem durchscheinenden Grau, geschwächt durch den Mangel an Sonnenlicht in ihrem Schloss.

Trotzdem war ihr gegenwärtiger Zustand untypisch schwach. Varya ließ die Füße von ihrem Bett baumeln, zu erschöpft, um sich auf das Bett zu ziehen. Ihr Kopf ruhte auf einem ihrer Kissen, die Augen geschlossen, und sie versuchte, langsam zu atmen, um den pochenden Schmerz in ihren Schläfen zu lindern. Trotzdem weigerte sie sich, in den Krankenflügel zu gehen, da sie nicht gezwungen sein wollte, die Nacht von Slughorns Treffen in einem Krankenbett zu verbringen.

Ivy beobachtete sie besorgt von ihrem Bett aus und zog angesichts der offensichtlichen Schmerzen ihrer Zimmergenossin die Augenbrauen nach unten. Sie biss sich auf die Lippe, stand dann auf und ließ sich auf die Knie fallen, um unter ihr Bett zu schauen. Das blonde Mädchen streckte eine Hand aus, ignorierte den Ekel, der sie beschlich, als sie den staubigen Teppich abtastete, und zog eine kleine Schachtel hervor.

Sie ging zu der Stelle, an der Varya jämmerlich wimmerte und hob sie langsam hoch, obwohl das Mädchen heftig protestierte. Ivy half ihrer Freundin, sich auf dem Kopfende des Bettes abzustützen, dann öffnete sie die Schachtel und nahm ein Fläschchen mit einer Flüssigkeit heraus.

„Trink das", erklang ihre honigsüße Stimme, „Es ist ein Mittel gegen Schmerzen und Unwohlsein, es sollte helfen, es zu betäuben."

Varya griff gierig danach und warf den Kopf zurück, während sie jeden Tropfen der Flüssigkeit schluckte. Sie rümpfte angewidert die Nase wegen des scharfen Geschmacks, spürte aber sofort, wie der Schmerz verschwand.

„Aber Vorsicht, es ist bekannt dafür, dass es schläfrig macht", fuhr Ivy fort und stellte die Schachtel auf ihren Nachttisch. „Es sollte dich durch die Nacht bringen, aber versprich mir, dass du in den Krankenflügel gehst, wenn du dich wieder unwohl fühlst."

„Ich verspreche es", antwortete Varya, stand langsam auf und streckte sich. Sie schaute auf die Uhr und seufzte, da sie sich vor dem fürchtete, was noch kommen würde.

„Weißt du schon, was du anziehen wirst?", fragte Ivy und machte sich auf den Weg zu ihrem Kleiderschrank. Sie öffnete dessen Türen und präsentierte eine Vielzahl von prächtigen Kleidern. Varya starrte sie an, fasziniert von ihrer Schönheit. Ihre Zimmergenossin kicherte, dann kramte sie in ihrem Schrank und holte ein üppiges, nachtblaues Kleid heraus. Varya bewunderte seine Eleganz, den seidigen Stoff, der über der Brust mit einem reizvollen Ausschnitt abschloss. Ein Schlitz öffnete sich für ein Bein und die Taille schmiegte sich um die Hüften, um die Figur hervorzuheben.

„Ich fürchte, es könnte zu viel sein", sagte Varya und schon war ihr die Sorge auf der Stirn abzulesen.

„Unsinn, der Abend ist sehr formell, die Männer tragen Anzüge und die Frauen Kleider. So wie immer", erklärte Ivy, die schon einige SlugClub-Treffen besucht hatte. Sie reichte das Kleid an Varya weiter und zog dann selbst ein tiefrotes Kleid an.

„Na gut", murmelte Varya und drehte sich um, um sofort ihr Gewand anzuziehen. Es drückte nicht auf ihre Haut und sie lächelte, als sie sich geschmeidig im Schlafzimmer bewegte. Als sie sich umdrehte, keuchte sie auf.

Ivy stand im schwachen Licht der Kammer, karminrot umgab sie, während sie sich gekonnt drehte. Ihre Locken hingen locker um ihr Gesicht, leichte Strähnen endeten direkt über ihren Schlüsselbeinen. Ihr Gesicht hatte einen schwachen Schimmer, dämmerungsfarbener Staub bedeckte ihre vorstehenden Wangen. Ihr Charme war unbestreitbar, als sie Varya angrinste.

Varya zog an einer langen Strähne ihres rabenschwarzen Haares, zwirbelte sie um ihren Finger und spürte plötzlich die Last der Selbstzweifel auf ihren Schultern ruhen. Sie warf einen kurzen Blick in den Spiegel, betrachtete ihre Figur, die im Licht schwankte, und trug einen leichten finsteren Blick auf ihrem Gesicht. Sie drückte einen Finger gegen ihre ausgetrockneten Lippen und zupfte an der Haut.

„Hör auf damit", kam eine freundliche Stimme hinter ihr und sie spürte, wie sie auf die Bettkante geschoben wurde. Ivy zog ihr Haar über die Schultern, befreite ihr Gesicht von losen Strähnen und trug dann eine sanfte Creme auf ihre Lippen auf. Sie tupfte einen Pinsel in ein purpurrotes Glas und strich damit sanft über Varyas Schmollmund, um dessen Konturen nachzuzeichnen. Dann zwirbelte sie mit einer kleinen Bürste ihr Haar und fixierte es in zarten Wellen, sodass die Strähnen ihr Gesicht umrahmten. „So, jetzt hör auf, so finster zu gucken, das nimmt dir deinen Charme."

Varya schnaubte spöttisch. „Das liegt daran, dass ich keinen Charme habe."

„Lügnerin", stichelte Ivy, ergriff ihre Hand und zog sie aus ihrem Schlafsaal. Als sie die Treppe zum Gemeinschaftsraum hinuntergingen, bemerkte Varya ein paar Jungen, die am Eingang standen und etwas ruhelos aussahen.

Malfoy blickte auf und rollte dann mit den Augen. „Wurde auch Zeit", sagte er, während er sich seine Kleidung glatt strich.

„Hast du auf uns gewartet?", fragte Ivy und tat so, als würde sie es ernst meinen, während sie ihm mit ihren sandfarbenen Wimpern zuzwinkerte. Dafür erntete sie nur ein spöttisches Schnauben, aber Varya entging der anerkennende Blick nicht, den Abraxas ihrer Zimmergenossin zuwarf.

Varya ließ ihren Blick zu der undurchsichtigen Gestalt wandern, die in der Ecke stand, und begegnete einem Paar mariner Augen. Tom Riddle blickte sie ernst an, mit einem eiskalten Gesichtsausdruck, während seine Augen an ihrer Kleidung hinab wanderten. Er schenkte ihr ein wohlwollendes halbes Lächeln, stieß sich von der Wand ab und machte sich auf den Weg zu ihr.

Als er über ihr aufragte und die Locken in seine Stirn fielen, spürte Varya, wie ihr der Atem im Hals stecken blieb. Er betrachtete sie eingehend und streckte dann eine Hand nach ihr aus. Ungeachtet dessen streckte das Mädchen ihre zarten Finger einladend nach ihm aus und sah überrascht zu, wie er ihr einen federleichten Kuss auf die Knöchel drückte.

Tom sagte nicht mehr, als er sich umdrehte und aus dem Zimmer trat, wobei seine Schritte auf dem Flur zu hören waren. Varya blieb stehen, ignorierte das unangenehme Ziehen in ihrem Herzen und sah zu, wie er hinter einer Ecke verschwand.

„Varya?" Icarus' Stimme riss sie aus ihrer Benommenheit und sie drehte sich um, um den Jungen zu erblicken, der sie sanft ansah. Sein Blick enthielt ein Versprechen, von dem das Mädchen nicht wusste, ob sie es halten konnte, und als er ihr seinen Ellbogen entgegenstreckte, spürte sie, wie sich ihr Herz zusammenzog.

Dennoch nahm sie sein Angebot an und sie folgten der übrigen Gruppe, die sich auf den Weg zu Slughorns Treffen machte. Aus den Augenwinkeln heraus sah Varya Lestrange an, der sich die Zeit genommen hatte, sein Haar zu ordnen und einen Anzug anzuziehen.

Er war schön, seine Haut strahlte einen verführerischen Glanz aus und sein brünettes Haar fiel in einer schicken Frisur hinab. Und seine kupferfarbenen Augen strahlten im Mondschein noch mehr Wärme aus und reflektierten dessen sanften Glanz. Icarus führte sich mit einer für sein zartes Alter untypischen Eleganz auf, fast wie ein Mann, der ein ausgeprägtes Selbstvertrauen besaß, und im Moment hatte seine Aura nichts Bösartiges an sich.

Er drehte den Kopf, fing ihren Blick auf und schenkte ihr ein weiteres leichtes Grinsen, und Varya bemerkte die leichte Röte, die von seinen Wangen bis zu seinen Ohren reichte. Sie drehte den Kopf und ihre Lippen spalteten sich ehrfürchtig, ohne die Leidenschaft in den Augen des Jungen zu bemerken.

Als sie Slughorns Büro betraten, weiteten sich Varyas Augen angesichts seiner Extravaganz. Die Pracht ließ Dumbledores Kammer mit ihren feinen Wandteppichen und den gepolsterten Sofas wie eine Besenkammer aussehen. Ein paar andere Schüler waren bereits eingetroffen und Varya versuchte, sich ihre Gesichter zu merken.

Maxwell Nott saß wie immer auf einem der Sofas und blätterte in einem weiteren Buch, ohne seine Umgebung zu bemerken. Sein dunkler Anzug stand ihm gut und ließ seine Scharfsinnigkeit und seinen Intellekt noch mehr als sonst zur Geltung kommen.

Nicholas Avery stand am Tisch, bereits in ein intensives Gespräch mit Malfoy vertieft, während sein Blick wachsam durch den Salon schweifte. Seine Statur war unnachgiebig, fast so, als befände er sich in einem Verteidigungszustand, und die Anspannung war in seinem Kiefer spürbar. Sein Blick blieb an Varya hängen und seine Augen verengten sich kurz, bevor er sich wieder Malfoy zuwandte.

Zwei Ravenclaw-Vertrauensschüler unterhielten sich mit Slughorn und Varya erkannte eine von ihnen als Della Beauchamp, eine muggelstämmige Hexe im fünften Jahr. Sie hatte sie in einigen ihrer Fächer gesehen und hielt sie für einen Freigeist. Sie hatten jedoch nie gesprochen, da viele Muggelgeborene dazu neigten, sich von Slytherins fernzuhalten. Jetzt, wo sie das Mädchen beobachtete, das begeistert von ihrer Geschichte erzählte, hoffte sie, dass sie sich mit solchen Leuten anfreunden konnte.

„Soll ich dir deinen Mantel abnehmen?", fragte Icarus und Varya spürte, wie sie sich schuldig fühlte, ihn vernachlässigt zu haben.

„Danke", sagte sie, während sie ihre Robe abnahm und sie ihm gab, wobei sie sich plötzlich seltsam entblößt fühlte.

Sie schlug die Hände übereinander und biss sich auf die Lippe, dann schritt sie gemächlich durch den Raum und blickte sich besorgt um. Sie grüßte ihren Professor, bedankte sich für die Einladung und setzte sich dann an den Tisch gegenüber von Malfoy und Avery.

Nicholas sah sie wieder an und Varya spürte das Gewicht seines Blicks, der sie in Stücke zu zerlegen und zu untersuchen schien. Er räusperte sich und streckte dann seine Hand aus.

„Nicholas Avery." Seine Stimme war ein Bariton und hatte etwas Raues an sich. „Ich glaube, wir haben uns noch nicht vorgestellt." Varya schüttelte seine Hand und nickte auf seine Feststellung hin.

„Varya Petrov", antwortete sie, obwohl sie glaubte, dass er ihren Namen bereits kannte, wie die meisten Leute auch. Dann kam Icarus zurück und nahm neben ihr Platz, wobei er seinem Freund anerkennend zunickte.

„Ja, ich habe schon einiges über dich gehört", fuhr Avery fort, wobei sein Blick zu Icarus flackerte, „Du warst auf einer ungewöhnlichen Schule, habe ich recht?"

„Ja, die Scholomance Akademie für dunkle Künste. Es ist eine bescheidene Schule in Transsylvanien", antwortete das Mädchen und bedankte sich bei Malfoy, als er ihr ein Glas mit einer Flüssigkeit reichte. Sie trank es langsam aus und nutzte es als Mittel, um ihre Aussage nicht weiter zu vertiefen.

„Dunkle Künste, ein ziemlich fesselndes Thema. Wurdest du in Kampfmagie ausgebildet?", fragte er sie, wobei sein Mund jedes Wort sorgfältig aussprach.

„Tatsächlich wurde ich das. Wir haben sie von unserem zweiten Jahr an bis zu meiner Abreise gelernt."

Ihre Augen huschten zu dem Jungen, der sich ihnen mit Anmut näherte, und ihr Atem stockte, als Tom Riddle sich an ihre rechte Seite setzte, das Champagnerglas leicht gegen seine Lippen gedrückt. In dieser Umgebung schien er mit seiner Anziehungskraft zu herrschen, seine Etikette ließ ihn aus der Menge der Schüler herausragen. Sein Haar war nach hinten gestylt, was seine Gesichtszüge betonte, und seine Krawatte lag ziemlich locker um seinen Hals. Er wandte sich ihr zu, stützte die Ellbogen auf den Tisch und hob eine Augenbraue.

„Was für ein Wunder, dass man ein solches Fach belegen kann und trotzdem hierher kommt", sagte er und drehte den Champagner in seiner Hand. „Warum hast du eigentlich beschlossen, zu gehen?"

Varya kratzte sich im Nacken, weil sie sich von seinem Blick erdrosselt fühlte, und räusperte sich. Sie hoffte, dass man ihr ihre Nervosität nicht ansah, doch das bedrohliche Glitzern in Toms Augen ließ sie daran zweifeln, dass dies der Fall war.

„Das Schloss war von viel Dunkelheit umgeben, nicht nur von Magie, sondern auch von Dämonen. Kreaturen, wie ihr sie noch nie gesehen habt...", fuhr sie fort, ihr Blick umfokussiert.

„Kreaturen?", fragte Maxwell Nott, als er neben Avery Platz nahm und ihre Existenz zum ersten Mal seit ihrer Ankunft zur Kenntnis nahm. Im Gegensatz zu den anderen, die sich eine Krawatte zu ihrem Anzug geleistet hatten, hatte Maxwell einen lockeren Seidenschal um den Hals hängen.

Zwischen den fünf Zauberern fühlte sich Varya zahlenmäßig unterlegen und wehrlos, fast so, als hätten sie sie aus allen Richtungen angegriffen. Sie spürte, wie sich ihr Puls beschleunigte, wie die Raserei langsam einsetzte und ihr Urteilsvermögen vernebelte. Dann legte Icarus höflich eine Hand auf ihren unteren Rücken, sein Daumen massierte sie zärtlich, um sie zu beruhigen. Varya entspannte sich leicht, dann sah sie in die Gesichter vor ihr. Jemand fehlte.

„Wo ist Rosier?", fragte sie, verblüfft über seine Abwesenheit. Er war derjenige, der ihr von dem Treffen erzählt hatte, und sie bezweifelte, dass er es verpasst hatte.

Tom stieß ein trockenes Lachen aus und ließ seine Augen kurzzeitig düster aufblitzen. „Er ist auf dem Weg der Besserung. Weißt du, der arme Rosier kann nicht gut mit Schlangen umgehen, und als ich ihn vor ein paar Tagen mit dem Korb in den Wald gehen ließ, geriet er in Panik. Ich fürchte, er hat ziemlich grausame Bisse erlitten. Aber wir wünschen ihm alle eine baldige Genesung, nicht wahr?", fragte er seine Begleiter, die ihm nicht in die Augen sahen, aber auf seine Frage hin nickten.

Varya sah Tom an, bemerkte die Subtilität in seiner Stimme und schnaubte spöttisch, was die Jungen überraschte: „Und das soll ich glauben?"

Sie spürte, wie Icarus' Hand erstarrte und sich zurückzog, und er beugte sich vor, um sie anzuschauen. „Varya, ich—"

„Nein." Tom hob die Hand und brachte ihn schnell zum Schweigen. „Es ist unhöflich, eine junge Frau zu unterbrechen, Lestrange. Lass sie ihre Gedanken aussprechen."

Varya bemerkte die Ironie in seinem Tonfall, mit dem er sie wie ein naives Kind verspottete, aber sie ließ sich nicht beirren und sprach trotzig.

„Ich glaube dir nicht, Tom. Nicht eine Sekunde lang", spie sie und senkte ihre Stimme, als ein Gryffindor an ihnen vorbeiging und ihr einen seltsamen Blick zuwarf.

„Nenn nicht meinen Namen, Petrov", warnte Tom sie und seine Augen flackerten zu seinen Anhängern, die das Mädchen beunruhigt ansahen. Er wollte nicht, dass jemand offen seine Autorität untergrub.

„Ich weiß nicht, was du getan hast", sagte sie, „Aber ich werde es herausfinden."

„Ist das eine Drohung?", fragte Tom mit zusammengebissenen Zähnen. Das Mädchen konnte sehen, dass er mit seinen Kräften am Ende war und seinen Blick bereits verhärtet hatte.

„Vielleicht ist es das."

Slughorn kam freudig auf sie zu, prahlte mit einer Geschichte, die ihm eine der Ravenclaw-Schülerinnen gerade erzählt hatte, und nahm keine Notiz von der aufflammenden Spannung zwischen den Slytherins. Ivy jedoch war viel aufmerksamer und warf Varya einen fragenden Blick zu, als sie sich neben Abraxas Malfoy setzte. Varya blickte nur weg, schloss die Augen und versuchte, den Hass, der in ihr brodelte, zu besänftigen. Sie spürte Icarus' Blick auf sich, tat aber so, als würde sie es nicht bemerken, während sie tief ausatmete.

Der Rest der Nacht verlief ruhig, obwohl Varya spürte, dass Tom Riddle sie wie eine blutrünstige Bestie beobachtete und darauf wartete, dass sie einen Fehler machte. Er widersprach allem, was sie sagte, und stellte sich offen gegen sie, und Varya konnte nicht anders, als vor Zufriedenheit darüber zu strahlen, dass sie den Vertrauensschüler verärgert hatte.

Als die Uhr Mitternacht schlug, beeilte sie sich, ihren Mantel zu holen, um keinem der Jungen einen Moment Zeit zu geben, sie einzuholen. Sie warf ihn sich über die Schulter, dann verließ sie den Raum und murmelte Slughorn einen kurzen Abschiedsgruß zu.