KAPITEL FÜNFZIG

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Varya stand vor dem Nott-Anwesen, die Augen mit einem niedergeschlagenen Ausdruck gesenkt, und spielte mit ihrem Anhänger zwischen zerbrechlichen Fingern, wobei sie auf das Muster des Schädels und der Schlange blickte, während sie darauf wartete, dass sich die Ritter von Walpurgis die Eingangstreppe hinunter begaben.

Es waren Elladora Selwyn und Renold Rosier, die als erste eintrafen, gekleidet in die feinen Gewänder dieser Zeit, und Varya bewunderte die dunkle Baskenmütze und den langen Mantel der Rothaarigen, unter dem sie sich verbarg und der sie zu einer Erscheinung der Finsternis und der Flammen machte. Ren grüßte die Hexe aus dem Osten, und seine Augen schimmerten, als sie sich ihr näherten.

„Wie ich sehe, geht es dir recht gut", scherzte er, dann fiel sein Blick auf die Halskette. „Ein wunderschönes Schmuckstück hast du da. Ich würde ja fragen, wer es dir geschenkt hat, aber ich muss sagen, dass jeder im Manor das gestern Abend gehört hat."

Er zuckte zusammen, als Elladora ihm einen Klaps auf den Kopf gab, der seine Locken herumfliegen ließ. „Du Dreckschwein! Muss ich dich daran erinnern, wie oft ich wach gelegen habe, als du irgendein Mädchen an der Wand hinter meinem Bett geknallt hast? Oder vielleicht das eine Mal, als ich dich dabei erwischt habe, wie du diesen französischen Kellner in der Küche meines Lieblingsrestaurants in der Rue du Moulin geküsst hast?"

„Alles in guter Absicht, wohlgemerkt."

„Alles verwerflich und unmoralisch, sage ich."

„Indiskretionen sind meine Spezialität", kicherte der Franzose, dann richtete er seinen engelsgleichen Blick auf das Mädchen aus dem Osten. „Keine Sorge, ich werde mir nicht viel dabei denken."

Varya biss sich besorgt auf die Lippe, dann presste sie die Hände gegen ihr entflammtes Gesicht. Nicht wegen Rosier war sie so beunruhigt, sondern wegen Icarus, der sicher alles gehört hatte. Wie aufs Stichwort schleppte der Lestrange-Junge mit mürrischem Gesichtsausdruck seinen Koffer herunter. Seine Augen waren bronzene Medaillons, und seine Locken fielen in einer perfekten Mischung aus müheloser Schönheit und Stil um sein Gesicht.

Das Mädchen blieb hölzern auf ihrem Platz stehen, als der Zauberer ihr einen flüchtigen Blick zuwarf, dann beachtete er sie überhaupt nicht mehr, als er vorbeiging und sein Gepäck hinten in ein Taxi warf. Der Fahrer versuchte, ihn zu grüßen, aber Icarus stieg nur auf den Rücksitz und schlug die Tür zu.

Durch das verdunkelte Fenster konnte Petrov noch immer die angespannten Gesichtszüge und die schlaftrunkenen Augen erkennen, und sie fragte sich, wie viel der Junge gehört hatte, und ob es das war, was Tom hatte erreichen wollen.

„Unangenehm,", murrte Rosier, und das feurige Mädchen verpasste ihm einen Ellenbogenstoß in den Magen, so dass er sich vor Schmerz krümmte. „Verdammte Scheiße, Selwyn."

Die prächtige Lady hob nur eine Augenbraue über seine Qualen und wandte sich dann Varya zu. „Keine Sorge, ich werde mit ihm reden." Mit diesen Worten schritt sie zu demselben Wagen und stieg ein, nahm neben Icarus Platz und drehte sich sofort zu ihm um.

Die Schuldgefühle waren unbeschreiblich, und Varyas aprikosenfarbenes Gesicht wurde melancholisch, als sie sich daran erinnerte, wie sie den Jungen benutzt und verführt hatte und sich dann nicht einmal die Mühe gemacht hatte, mit ihm darüber zu sprechen, dass sie mit seinem Freund schlief. Ihre dunklen Wimpern wurden feucht, als sie sich die Tränen wegwischte und versuchte, ruhig zu bleiben, wohl wissend, dass es nur ihre Schuld war. Schließlich hätte sie Riddle jederzeit abweisen können, war aber zu sehr auf sich selbst konzentriert gewesen, um zu merken, was sie tat.

„Er wird darüber hinwegkommen, mach dir keine Sorgen", hauchte Ren und legte sanft einen Arm auf die Schultern des Mädchens, „Oder zumindest wird er dir bald wieder in die Augen sehen können."

„Ich habe Mist gebaut", gab Varya zu.

„Das hast du", antwortete der fatalistische Mann, „Aber das ist schon in Ordnung. Das tun wir alle irgendwann, und die Tatsache, dass du dir dessen bewusst bist, ist schon der halbe Weg zur Vergebung."

Damit machte er sich auf den Weg zum Taxi und winkte ihr zu, bevor er auf den Beifahrersitz stieg und sofort seine Füße auf das Armaturenbrett schmiss, was ihm einen verärgerten Blick des Fahrers einbrachte. Rosier zwinkerte ihm zu und steckte dann den Kopf aus dem Fenster, um Varya einen Handkuss zu geben, was ihr zumindest ein wenig Belustigung ins Gesicht trieb.

Das war jedoch nur von kurzer Dauer, als Riddle aus dem Herrenhaus trat, sein weißes Hemd an seinem Körper klebend, während er sich seinen Blazer über die Schulter warf und ihn mit einer Hand festhielt. Als sein Blick auf Varya fiel, blieb er stehen, und dann huschten seine Augen umher, scheinbar auf der Suche nach einem Ausweg.

Das Mädchen schnaubte spöttisch über sein Verhalten, über seine Dreistigkeit, sich als derjenige aufzuspielen, der über das Geschehene beleidigt war. Warum musste er so tun, als sei die Vorstellung, von ihr geliebt zu werden, eine Qual? Solch abstoßendes Verhalten, und sie machte sich auf den Weg zur Einfahrt, um nach einem Auto zu suchen, das sie zurück nach London bringen sollte, doch sie erbleichte, als sie sah, wie Nott und Avery Rens Auto vorfuhren.

Varya zog eine Augenbraue hoch, als Maxwell ihr durch das Fenster einen verächtlichen Blick zuwarf, dann neigte er den Kopf nach vorn, wobei sich sein Gesicht weinrot färbte und er sich versteifte. Avery grinste auf dem Fahrersitz, dann kurbelte er ein Fenster herunter und blickte die Hexe an.

„Ignorier Nott; er regt sich immer auf, wenn jemand Sexnachglühen hat—"

„Nicholas, ich werde das Lenkrad in die entgegengesetzte Richtung drehen und dafür sorgen, dass du gegen einen Baum fährst", fauchte Nott den Jungen an und warf dann aus dem Augenwinkel einen entschuldigenden Blick auf Varya.

„Das ist schon in Ordnung", murmelte das Mädchen, obwohl ihre Finger wieder angespannt mit der Halskette spielten, und Riddle nutzte den Moment, um hinter sie zu treten. Er warf ihr einen Blick zu, dann bemerkte er, dass sie immer noch das Collier trug, und sein Magen drehte sich mit einem seltsamen Gefühl um.

Tom machte sich daran, ihr die Tür zu öffnen. Doch das Mädchen rannte auf die andere Seite des Wagens, schwang die Tür selbst auf und kletterte dann auf den Beifahrerseite, wobei sie darauf achtete, so nah wie möglich an der Kante zu bleiben, um so viel Abstand zwischen den beiden zu halten, dass eine weitere Person hineinpassen könnte.

Der Zauberer runzelte die Stirn über ihr Verhalten und stieg widerwillig ein, da er sich nicht sicher war, warum er sich plötzlich am ganzen Körper kalt fühlte. Tom fummelte unruhig und wachsam an seinem Blazer herum und warf alle paar Sekunden einen Blick auf die Hexe aus dem Osten, unsicher, was er sagen sollte.

Nott und Avery tauschten einen flüchtigen Blick durch einen der Autospiegel aus und verzogen dann das Gesicht angesichts der offensichtlichen Spannung zwischen den beiden Slytherins auf dem Rücksitz, bevor sie das Auto starteten und vom Haus wegfuhren.

Die Fahrt sollte mindestens drei Stunden dauern, und egal, wie oft Nicholas das Lied wechselte und versuchte, ziellos zu plaudern, das Schweigen zwischen den beiden Schülern auf dem Rücksitz war unerträglich. Nicholas wusste wirklich nicht, was er von ihrer Beziehung halten sollte — er war so abgefuckt, wie man nur sein konnte, und doch steckte noch ein Funken Menschlichkeit in ihm, während Tom Riddle sich nie um jemanden gekümmert hatte.

Avery musste Maxwell dafür danken, dass er ihn diesen Weg nicht gehen ließ, dass er derjenige war, der ihn immer zur Rede stellte, wenn er zu sehr in die Dunkelheit abdriftete, wenn er zu viel Freude am Töten hatte. Ehrlich gesagt waren die Ähnlichkeiten zwischen ihm und ihrem Herrn sehr groß, und doch hatte Avery Menschen, die ihn im Zaum hielten. Manchmal fragte er sich, ob Varya das in Riddle ändern würde.

Der Wagen fuhr auf einen Parkplatz, Nott und Avery stiegen sofort aus und liefen zu einem Laden, um sich ein paar Snacks zu holen und der Spannung zu entgehen, wobei sie sich gegenseitig anschubsten. Varya biss sich verärgert auf die Lippe und drehte sich zum Fenster, um Riddle zu meiden.

„Redest du nicht mit mir?", fauchte der Junge, offensichtlich genervt von dem Gedanken, ignoriert zu werden. Er hatte noch nie erlebt, dass jemand so tat, als wäre er nicht da; seine Anwesenheit hatte in einem Raum immer zu viel Gewicht gehabt, um übergangen zu werden.

Das Mädchen sagte nichts, und ihre Augen suchten den Horizont ab, als der Frühnebel aufstieg und sich in der Morgenluft auflöste.

„Petrov."

Nichts.

„Na gut", schnaubte Tom und rutschte unbeholfen auf seinem Sitz hin und her, wobei er trotzdem einen Blick auf ihr Seitenprofil warf. Irgendetwas ging ihm nicht aus dem Kopf, also ergriff er wieder das Wort: „Ich wollte mich dafür entschuldigen, dass ich dich geschubst habe. Das war unhöflich von mir."

Die Hexe keuchte fast auf, überrascht, solche Worte von dem Jungen zu hören, doch sie kämpfte mit ihrem Verstand und ignorierte ihn weiter. Der Zauberer hatte ihr viel angetan, und eine Entschuldigung würde nicht ausreichen. Ein Teil von ihr wusste, dass er sich wegen der Berührung gewehrt hatte, doch seine Reaktion war unangebracht gewesen.

Tom verschränkte die Arme und ließ sich mit einem Schnaufen in den Ledersitz sinken, wobei sich seine Nasenflügel unangenehm blähten. Früher hatte er sich nichts sehnlicher gewünscht, als dass das Mädchen die Klappe hielt, und jetzt störte es ihn zutiefst, dass er nicht im Mittelpunkt ihrer Aufmerksamkeit stand.

Die Vordertüren öffneten sich, und die beiden Jungen traten wieder ein, reichten die Taschen nach hinten und wagten es nicht, den beiden zankenden Liebenden in die Augen zu sehen. Maxwell seufzte tief und fuhr sich frustriert mit der Hand über das Gesicht, und dann unterdrückte Nicholas ein Gackern über sein genervtes Aussehen, bevor er den Gang einlegte und losfuhr.

Die Fahrt war quälend, und fast niemand murmelte während der langen Autofahrt ein Wort. Varya hatte ihre Lehrbücher hervorgeholt, um sich Notizen für den bevorstehenden Unterricht zu machen, und bemerkte die beiden marineblauen Augen nicht, die ständig jede ihrer Bewegungen analysierten. Es war Toms obsessive Natur, der die plötzliche Entwicklung der Ereignisse missfiel, und er fragte sich, warum seine Brust schmerzte, als sie sich weigerte, ihn auch nur anzuschauen.

Seiner Meinung nach war sie völlig ungerecht. Er hatte versucht, ihr einen Platz an seiner Seite zu verschaffen, ihr Macht zu geben, wie sie kein anderer Ritter hatte, und doch hatte die Hexe alle seine Vorschläge abgelehnt. Tom wollte, dass sie sich ihrer Sache anschloss; er wollte, dass sie alles mit ihm durchlebte. Trotzdem konnte der Junge nicht fühlen, was sie von ihm wollte, und es war ungerecht, dass man ihn darum bat und ihn deswegen tadelte.

Erst als sie London erreichten, schien sich die Spannung etwas zu lösen, und auch nur, weil es fast Zeit war, dass der Hogwarts-Express den Bahnhof verließ. Sobald sie die Mauer passiert hatten, sahen sie, wie einer der Zugbegleiter das Signal zum Losfahren gab.

„Scheiße", murmelte Nicholas, schob den Wagen mit den Koffern schneller und ließ ihn dann ganz stehen, als er jedem von ihnen sein Gepäck zuwarf, „Wir werden ihn verpassen."

Die Gruppe rannte eifrig, und gerade als die erste Rauchwolke die Lokomotive verließ, gelang es den drei Jungen, die Metallstange der Treppe zu ergreifen und sich hochzuziehen. Nott stolperte in den Gang, gefolgt von Tom, der anmutig landete, und dann Avery, der den Kopf aus der offenen Tür steckte, um zu dem Mädchen zu sehen, das sich abmühte, sie einzuholen.

Varya war viel langsamer, und ihre Füße trugen sie schleppend über den Bahnsteig, als die Räder sich zu drehen begannen. Sie umklammerte den Hut auf ihrem Kopf und versuchte, ihn vor dem Herunterfallen zu bewahren, während sie ihn mit einer Hand festhielt und mit der anderen ihr Gepäck umfasste.

„Wirf dein Gepäck rüber!", schrie Avery, als der Zug an Fahrt gewann, und das Mädchen warf ihren Koffer nach ihm. Der Junge schaffte es gerade noch, ihn mit ungeschickten Fingern zu fangen, und reichte ihn an Nott hinter ihm weiter, bevor er seinen Arm nach ihr ausstreckte. „Nimm meine Hand!"

Varyas Finger schnellten nach vorne, während ihre Füße weiter auf dem Beton aufsetzten, und ihr Kleid wehte im Wind, als sie versuchte, die Hand des Schlächters zu ergreifen, doch gerade als ihre Finger sich gegenseitig berührten, löste sich einer ihrer Schuhbänder, und das Mädchen stürzte zu Boden.

Der Zug zog mit zunehmender Geschwindigkeit an ihr vorbei, und seine Räder drehten sich unaufhörlich, während sie ihren Blick vom Beton hob und sie mit erstaunten Augen beobachtete, wie er sich von ihr entfernte. Nicholas' Haare flatterten im Wind, während seine Gestalt immer kleiner wurde, und sein Mund bewegte sich, um zweifellos eine Reihe von Flüchen auszustoßen.

Dann wurde sein Körper zurück in den Zug gezogen, und Varya sah, wie eine Gestalt heraussprang und zum Bahnsteig stolperte, wobei die dunklen Schuhe leicht rutschten, bevor sie zum Stehen kamen, und Tom drehte sich zu ihr um, mit Irritation in den Augen, fast so, als würde er ihr vorwerfen, dass er eingreifen musste.

Er ging langsam auf sie zu, und Varya verengte die Augen bei seinem Gesichtsausdruck, bevor sie sich aufrichtete, ihr Kleid abstaubte und zusammenzuckte, als sie sah, dass es am Saum zerrissen war. Ihre Locken waren ein einziges Durcheinander, und sie fuhr sich mit den Händen durch die Haare, bevor sie sie zurückband und sich aufrichtete, um Tom gegenüberzutreten.

„Wie kann man in solchen Situationen nur so absolut ungeschickt sein?" stöhnte Tom, bevor er sich umschaute und sich den Kopf darüber zerbrach, wie er es schaffen könnte, rechtzeitig nach Hogwarts zu kommen. Soweit er wusste, fuhren in nächster Zeit keine anderen Züge in diese Richtung, also ergriff er ihren Arm und sah sich in der Umgebung um, wobei ihm nur ein Mechaniker am Ende der Gleise auffiel. Als der Mann ihnen den Rücken zudrehte, drehte sich Riddle auf die Füße, und die Körper der beiden Schüler hüllten sich in dunkle Wolken und lösten sich in Luft auf.

Varya keuchte auf, als ihre Füße im Abteil der Ritter landeten, und dann knallte ihr Körper auf den Boden, während sie gegen die absolute Übelkeit ankämpfte und es verabscheute, wie sich jedes Atom in ihrem Körper zusammenzog und verdrehte. Das Mädchen war noch nie appariert, und sie dankte Merlin dafür, dass ihre Gliedmaßen noch intakt waren, denn bei solchen Dingen bestand immer die Möglichkeit, zu splintern.

Sie warf Tom einen finsteren Blick zu, der diesen jedoch nicht beachtete und sich auf seinen üblichen Platz am Fenster setzte. Abraxas reichte dem Mädchen die Hand und half ihr auf, bevor er sie auf den Sitz gegenüber von Riddle setzte und ihr eine Wasserflasche reichte.

Avery stürmte durch die Tür, Nott dicht hinterher. „Wir haben ein Problem! Varya und Riddle, sie—" Er hielt mitten im Satz inne, als er die beiden erwähnten Zauberer im Abteil sah; dann zog er die Augenbraue hoch, bevor Maxwell ihn über die Schwelle stieß und ihn zwang, sich neben Selwyn zu setzen.

Elladora warf ihm einen missbilligenden Blick zu und blätterte dann eine weitere Seite ihres Muggelmagazins um, wobei ihre Apollo-Augen die Textzeilen überflogen und sie sich Notizen zu den verschiedenen Stilen und Frisuren machte. Ihre Lippen verzogen sich zu einem Knurren, als sie die merkwürdigen Kleidungsstücke sah, und dann griff eine Hand nach einer zinnoberroten Strähne und zwirbelte sie in schlangenartigen Bewegungen.

Es war ein größeres Abteil als die meisten anderen, am Ende der Waggons mit heruntergezogenen chartreuse-grünen Jalousien, und die Wände waren mit kräftigem Bernsteinbraun überzogen, der sie wie das Innere eines Enteneis aussehen ließ. Das Mädchen fühlte sich leicht unwohl inmitten der Gruppe von Slytherins, oder vielleicht war es auch nur der eindringliche Blick des Jungen vor ihr, der sie ungeachtet ihres abwehrenden Blicks weiterhin auf Schritt und Tritt musterte.

Dann fragte sie sich, warum Riddle sich überhaupt die Mühe gemacht hatte, ihr zu helfen. Der Zauberer hatte ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass er niemals in der Lage sein würde, ihre Gefühle zu teilen, und doch schien er ihr immer wieder zu Hilfe zu kommen, und das Mädchen war es langsam leid, dass sie sich ständig wegen seiner Stimmungswechsel den Kopf zermarterte.

Tom schlug die Beine übereinander und lehnte sich in seinem Sitz zurück, während seine Gedanken von derselben Frage heimgesucht wurden. Warum war er aus dem Zug gesprungen, als Avery gesagt hatte, dass Varya gefallen war? Es war sein Impuls gewesen, nicht einmal ein zusammenhängender Gedankengang, bevor er handelte, und das war nicht typisch für Riddle.

Er war ein kalkulierender Mensch, ein versierter Akademiker, der sich auf die Logik, auf das Rationale verließ, niemals auf Impulsivität oder Gefühle. Der einzige Makel, den er jemals hatte, war seine dröhnende Wut, eine Schlange aus Gift und Verzweiflung, die seinen Verstand vergiftete und ihn gegen den Uhrzeigersinn drehte. Dennoch konnte Riddle nicht feststellen, dass es Zorn war, der ihn zum Handeln veranlasst hatte, sondern nur der Gedanke, dass es etwas gab, das er wieder gutmachen musste.

„Wir haben etwas zu besprechen", verkündete der Lord plötzlich mit gebieterischer Stimme, und dann schlossen sich mit einer Handbewegung alle Jalousien und ließen die Slytherins in Dunkelheit versinken, bevor er die Glühbirnen an der Decke aufblitzen ließ.

Abraxas bewegte sich schnell, holte einige Dokumente heraus und reichte sie im Raum herum, doch als er versuchte, sie Varya zu geben, drehte das Mädchen einfach den Kopf weg und konzentrierte sich auf den kleinen Tisch vor ihr. Sie ertappte sich dabei, wie sie mit abgeplatzten Lacknägeln an der Farbe auf dem Tisch kratzte. Obsidianfarbene Augen wanderten durch den Raum und nahmen wahr, wie alle Ritter ihr einen beschämten Blick zuwarfen. Sie ignorierte sie.

Tom blinzelte lethargisch über ihren Trotz und beschloss dann, dass er keine Zeit für ihre Stimmungsschwankungen hatte, also räusperte er sich und wandte sich an den Raum: „Wir haben das Diadem. Bis wir unsere Pläne damit weiterverfolgen können, wird es in Selwyns Besitz bleiben, aber jetzt müssen wir unseren nächsten Schritt besprechen. Rosier", wandte er sich an den jungen Salonlöwen, der einen Flachmann in den Händen hielt und einen bestürzten Gesichtsausdruck hatte. „Was hat Naramir dir erzählt?"

Ren verstummte und ließ seinen Blick nicht zu Varya schweifen, wohl wissend, dass der dunkle Zauberer das sofort bemerken würde, „Noch nichts", log er leichthin, „Ich glaube, sie braucht eine Weile, um mir zu vertrauen."

Mit zusammengekniffenen Augen gab Tom ihm ein arrogantes Schnauben zurück. „Vielleicht sollte ich dann selbst mit ihr sprechen. Wie ich sehe, sind deine sozialen Fähigkeiten eingerostet, seit du mit dieser Aufgabe betraut wurdest", erklärte er, bevor er etwas in sein Tagebuch eintrug.

„Ich bitte um Verzeihung, mein Lord."

Varya war völlig erstarrt, und während der Rest der Ritter weiter über das weitere Vorgehen diskutierte — furchterregende Namen, die es zu verzaubern galt, Veranstaltungen, die besucht werden sollten, Zauberer, die befragt werden sollten —, hatte sie begonnen, über ihren eigenen Plan nachzudenken.

Sie hatte gestern Abend nach ihrem Gespräch mit Tom beschlossen, dass es an der Zeit war, mit ihrem Professor zu sprechen. Es war nur natürlich, dies zu tun, denn nur Albus würde wissen, wie man mit einer solchen Situation umgeht. Da Riddle sich weigerte, ihr gegenüber loyal zu sein, und immer nur manipulierte, wusste Varya, dass sie sich nur auf den Alchemielehrer verlassen konnte.

Die Hexe war sich nicht sicher, wie das Gespräch verlaufen würde, denn sie hatte nicht die Absicht, die Ritter zu verraten und ihre Taten zu enthüllen. Schließlich würden sie alle die Konsequenzen zu spüren bekommen, und einige verdienten es nicht, bestraft zu werden. Außerdem hatte Petrov selbst zwei Menschen ermordet, und unabhängig von Dumbledores merkwürdiger Absicht, ihr zu helfen, bezweifelte sie, dass er über die grausame Tat hinwegsehen würde.

„Ich brauche frische Luft", rief Icarus aus, erhob sich von seinem Platz und stürmte nach draußen, wobei er die Tür hinter sich zuschlug. Die Hexe aus dem Osten zuckte in ihrem Sitz zusammen, und als genug Augen auf sie gerichtet waren, stand sie von dem Sitz auf und folgte dem Jungen nach draußen.

Er stand an einem der Fenster, seine Locken waren vom Wind zerzaust und seine Hände baumelten am Rand der Schwelle, um sein Gewicht zu halten, während sein Rücken nach vorne sackte. Icarus' honigfarbene Augen waren auf den Himmel gerichtet, wo er die Wattewolken beobachtete, die sich in schnellen Bewegungen überschlugen, und als er leise Schritte hinter sich hörte und den Duft der Frau spürte, die er liebte, versteifte sich sein Körper am ganzen Körper.

„Du hättest mir nicht folgen müssen", murmelte er, bevor er sich zu ihr drehte, und die Kälte seines Blickes ließ Varya erschaudern. Sie verschränkte die Hände hinter dem Rücken und trat einen Schritt vor.

„Ich weiß." Ihr Blick fiel ebenfalls auf den Horizont, und sie runzelte die Stirn, als sie sah, dass eine der Wolken die Form eines verunstalteten Dreiecks annahm. Sie schüttelte den Kopf, dann wandte sie sich an Icarus. „Ich sollte mich entschuldigen."

Er stand stoisch vor ihr, unsicher, was er sagen sollte, dann öffnete er seufzend die Lippen. „Ich saß letzte Nacht in meinem Bett, um über alles nachzudenken und wusste nicht, ob ich mir wünschte, du hättest mir gesagt, dass du mit ihm zusammen bist oder nicht..."

„Bin ich nicht", sagte sie schnell, „Mit ihm zusammen, meine ich. Wir sind nichts als — nun, ich bin mir nicht ganz sicher, ob wir überhaupt etwas sind."

„Du musst mich nicht anlügen."

„Das tue ich nicht!" sagte Varya, und ihre Stimme brach vor lauter Eifer, sich zu erklären. „Ich habe versucht, etwas daraus zu machen, und ja, wir haben .. na ja, Dinge getan. Aber Icarus, ich bin nicht mit Tom zusammen."

„Liebst du ihn?"

Die Frage tat ihr weh, und ihr Herz zersplitterte, als sie versuchte, so etwas wie Würde vorzutäuschen, aber in der Tiefe ihrer Seele nichts fand außer Zuneigung für den Slytherin-Vertrauensschüler.

„Das tue ich." Ihr Geständnis stach, aber Icarus hatte es sowieso schon gewusst. „Und ich habe es ihm auch gesagt, aber er hat mir deutlich zu verstehen gegeben, dass daraus nie etwas werden würde und dass seine Gefühle nur aus einer Faszination für meine Macht resultieren."

Icarus schnaufte, genervt von der Art, wie seine Brust immer noch schmerzte, wenn die Traurigkeit ihres Timbres auf seine Ohren traf, und dann blickte er in das Abteil der Ritter. „Er macht sich etwas vor." Lestrange war sich nicht sicher, warum er das zugab, denn es wäre einfacher gewesen, das Mädchen glauben zu lassen, sie bedeute Riddle nichts, aber er wollte ihren Schmerz lindern.

„Ich glaube nicht, dass er das tut. Tom hat gesagt—"

„Riddle sagt viele leere Dinge und Drohungen, und er versucht, sich von allen zu distanzieren, weil er glaubt, dass man ihn nicht ablenken kann, aber glaub mir — du bedeutest ihm etwas. Auf seine eigene Art und Weise, gewiss, aber es ist wahr. Und er ist ein Dummkopf, weil er sich das nicht eingestehen will."

„Ich..." Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, Icarus zu glauben, und dem Wunsch, er möge aufhören, die Saat des Zweifels in ihrem Kopf zu pflanzen und zu nähren. „Es geht hier jedenfalls nicht um ihn. Ich wollte mich dafür entschuldigen, dass ich dich verletzt habe. Ich glaube nicht, dass ich das jemals getan habe."

Icarus kämpfte mit sich selbst und war sich nicht sicher, ob er ihre Entschuldigung annehmen und sich der Wärme der Hexe hingeben wollte, oder ob er das Stechen in seiner Brust dazu nutzen sollte, eine Mauer um seine Seele zu errichten und alle Verbindungen zu ihr zu kappen. Als General hätte er fast sofort die zweite Option wählen müssen, doch er war nicht mehr der Kämpfer, zu dem er unter Riddles Kommando geworden war, und vielleicht war es an der Zeit, das Schwert aus der Hand zu geben. Die Wärme hatte schließlich gesiegt.

„Petrov", murmelte er und sah sie dann mit einem kleinen Lächeln an. „Ich habe gesagt, dass ich immer für dich da sein werde. Ein Ritter hält sein Wort, und ungeachtet dessen, was andere über Slytherins denken mögen, schätzen wir unseren Ehrenkodex. Deine Entschuldigung ist wohlwollend angenommen, nur... pass auf dein Herz auf, ja? Pass auf, dass so ein hübsches Ding nicht zerbricht, sonst könnte es sein, dass ich die Scherben einsammeln muss."

Icarus trat auf die Hexe zu, legte eine Hand um ihre Taille und zog sie näher an sich heran, dann benutzte er die andere, um ihren Kopf auf seine Brust zu legen, und schloss die Augen, während sein Gesicht in ihrem Haar versank und ihren Duft aufnahm. Die samtigen Lippen des Erben drückten ihr einen sanften, beruhigenden Kuss auf die Stirn, dann verstärkte er seinen Griff, bevor er sie losließ und einen Schritt zurücktrat.

Varya wurde kalt, als sie sah, wie er sich umdrehte und den Korridor hinunterging, und sie wusste in diesem Moment, dass Icarus Lestrange es endgültig aufgegeben hatte, ihr Herz zu erobern. Es war ein bittersüßes Gefühl, und obwohl sie froh war, dass der Junge endlich weiterziehen konnte, liefen ihr dennoch Tränen über die kirschroten Wangen. Sie tupfte sie schnell trocken, bevor sie sich umdrehte und zurück in ihr Abteil stolperte.

Zu ihrer Überraschung war es nur Riddle, den sie dort sitzen sah. Sein Kinn wurde von einer ädrigen Hand verdeckt, während er sie mit leblosen Augen ansah, und sein Blick war entschlossen und besorgt. Die Augenbrauen des Jungen waren cholerisch zusammengezogen, und er erinnerte stark an einen Halbgott, dessen Temperament von einem Sterblichen herausgefordert worden war.

„Um Merlins verdammten Willen, was willst du?", zischte Varya, die seine aufdringliche Anwesenheit leid war. Sie wusste, dass er die Ritter entlassen hatte, um mit ihr zu reden, und doch fand ihr Verstand keine Entschuldigung für ihn, ungeachtet dessen, wie ihr Herz pochte.

Tom beugte sich über den Tisch, die Hände auf die Tischplatte gestützt, um seinen Oberkörper abzustützen. „Ich möchte, dass du mit mir redest."

„Warum?", fragte das Mädchen misstrauisch, „Ich glaube, du hast mir deutlich zu verstehen gegeben, dass du niemals in der Lage sein wirst, meine Gefühle zu teilen, und dass ich schwach bin, mich auf solche Dinge einzulassen. Also hör auf, mich so anzuschauen, und wenn du auch nur einen Funken Menschlichkeit in dir hast, dann bleib weg von mir und lass mich mit meinem Leben weitermachen."

Er stand schweigend da, die Lippen zusammengepresst, während er über ihre Worte nachdachte. Warum konnte er sie nicht einfach in Ruhe weiterleben lassen? Riddle glaubte, dass es daran lag, dass die Anwesenheit der Hexe ihm ein Gefühl der Sicherheit gab, das er noch nie in seinem Leben erlebt hatte, so sehr er auch versuchte, es zu unterdrücken.

Seltsamerweise fühlte er sich trotz ihrer Schwäche selbstbewusster, wenn sie an seiner Seite war, und selbst ohne ihren Obscurus bezweifelte Tom, dass es ihm leicht fallen würde, sie loszulassen. Dennoch fürchtete er ihre Zuneigung in bemerkenswerter Weise, fast so, als sei sie ein Heilmittel für eine Krankheit, die er nicht überwinden wollte, etwas, das seinen Geist dazu antrieb, auf schändliche Weise zu arbeiten.

„Ich muss mich vor dir nicht rechtfertigen, aber wenn du darauf bestehst — ich möchte, dass du bei meiner Eroberung eine Position an meiner Seite einnimmst, und das wird niemals geschehen, wenn du weiterhin über etwas grübelst, das du nicht ändern kannst." Er sprach mit einer Stentorstimme, wie die eines Königs, der einen General für Ungehorsam oder mangelnden Elan während einer Schlacht tadelt. „Akzeptiere die Realität deiner Situation und denke über mein Angebot nach."

„Das ist alles?" Varya gab ihm noch eine Chance, ungeachtet des Fegefeuers der Verärgerung, das sich in ihrer Seele eingenistet hatte. Seine Augenbrauen zogen sich vor Verwunderung über ihre Angespanntheit zusammen, und er atmete tief ein, bevor er ein falsches Lächeln aufsetzte, etwas, das vor Verlockung nur so strotzte. Der gute alte Tom und seine giftigen Tricks.

„Natürlich."

Lügner. Lügner. Lügner.

„Das ist nicht genug", beschloss die Hexe, drehte sich um und verließ den Wagen, wobei sie die Tür hinter sich zuschlug, als ihre Füße sie von seiner schurkischen Präsenz weg trugen.

Sie erkannte, dass ihre Worte aufrichtig waren, und das erschreckte sie so sehr, dass ihr die Knochen klapperten, denn der Verlust des Glaubens war ein klarer Weg zur Entbehrung, und Varya schien sich mit jedem Tag mehr von ihrem Leben in Hogwarts zu distanzieren. Irgendwann hatte die Aufgabe, Tom Riddle zu erlösen, aufgehört, genug zu sein, und mit seiner mangelnden Zuneigung zu ihr schien es nur so, als gäbe es nichts mehr für das Mädchen in diesem alten Schloss.

* * *

Es war seltsam, Hogwarts in einem solchen Licht zu sehen — alltäglich, eintönig. Trotz der anmaßenden Türme, die sich gegen den bleiernen Horizont abhoben, schien alles in einer dumpfen Spirale zu verlaufen, verglichen mit den gefährlichen Katastrophen der letzten Wochen. Während die Peitschende Weide ihre neugeborenen Blätter blühen ließ und sich im Aprilwind wiegte, wirkte das Schloss so, wie es immer gewesen war.

Schüler aller Herkünfte strömten durch die Eingangstür und schleiften ihre Freunde begeistert in die weiten Flure, die sie inzwischen wie ihre Westentasche kannten, und einige quietschten vor Begeisterung, als die Magie wieder einmal durch Ritzen und Töpfe und Bücher und Zauberstäbe surrte. Man vergaß leicht, dass die meisten Hogwartsschüler während der Ferien nicht zaubern durften, und Varya fragte sich, wie ihre Welt wohl aussah.

Die Petrov-Hexe entdeckte zwei Gestalten, die in der Nähe einer der Gärten standen, und sie eilte auf Ivy Trouche und Della Beauchamp zu, begierig darauf, die Vergangenheit von Riddle in ihrem Grab ruhen zu lassen und den Beginn einer neuen Ära zu begrüßen.

Doch kaum hatte sie die beiden Mädchen erreicht, hörten sie auf zu flüstern, tauschten einen Blick aus und starrten die Hexe aus dem Osten widerspenstig an. Varya hielt in ihren Schritten inne und hob eine Augenbraue über ihr Verhalten.

„Was ist los?", erkundigte sie sich verblüfft über deren bissige Gesten, und es war Trouche, die spöttisch über das Mädchen schnaubte.

„Ich habe Della nur erzählt, wie du uns alle belogen hast", spuckte sie aus, ihr dragonischer Stolz hatte sie überwältigt. Wenn sich eines an Ivy Trouches Charakter bewahrheitete, dann war es, dass ihre Moral wie Getreidepflanzen im leisesten Windhauch schwankte, und vielleicht war das der Grund dafür, dass ihr Haar aus goldenen Spinnweben und von seidigster Beschaffenheit war.

Die Hexe aus dem Osten fühlte sich wie am Boden festgeklebt, und ihre dunklen Augen richteten sich auf Dellas verzweifelte. Varya spürte, wie sich ein Klumpen Schuld in ihrem Inneren ausbreitete, und sie öffnete die Lippen, um tröstende Worte zu sprechen, doch es kam nichts heraus.

„Ich verstehe es einfach nicht, wirklich. Es schien dir zu gefallen, in meinem Haus zu wohnen, oder war ich so töricht zu glauben, dass eine Hexe in der Bude einer Muggelgeborenen glücklich wäre?", fragte die Ravenclaw-Vertrauensschülerin mit brüchiger Stimme, eine Kaskade aus Ärger und Enttäuschung, als sie einen Fehler bei einer Freundin fand, die sie für perfekt gehalten hatte. „Das hast du sicher nur gesagt, wenn du woanders hingehen wolltest."

„Della", begann Petrov und blickte zu Ivy, die immer noch die Stirn in einem bösen Ausdruck runzelte. „Es ist nicht so, wie es scheint, ich schwöre! Ich habe es geliebt, Zeit in deinem Haus zu verbringen, und ich hätte nichts lieber getan, als dich und Felix zu begleiten, aber ..."

„Aber Riddles Aufgabe war natürlich wichtiger", sagte Della mit einem niedergeschlagenen Blick, wobei ihr kastanienbraunes Haar über die Schultern fiel und im Wind schwang. „Vielleicht klingt das egoistisch oder sogar dumm, aber ich habe mich immer gefragt, wie diese Partys wohl waren. Natürlich konnte ich nie teilnehmen, weil sie Leute wie mich hassen, nicht wahr? Ich habe dir das nie erzählt, aber erinnerst du dich daran, als du mich mit deinen Freunden in dem Abteil allein gelassen hast, um diesem Jungen hinterherzurennen?"

Varya brachte kaum eine Antwort heraus. „Ja."

„Du hast mich in einem Abteil voller Menschen zurückgelassen, die mich dafür hassten, dass es mich gibt, die mir gerne die Hände aufschlitzen und mich zu ihrem Vergnügen bluten sehen würden, nur weil ihr Privileg sie glauben lässt, sie hätten eine so göttliche Macht", wimmerte Della, und selbst jetzt waren ihre Augen freundlich.

„Maxwell war der Anständige. Er unterhielt sich über dies und das, aber die anderen — nun, sie hatten weder die freundlichsten Augen noch die unschuldigsten Münder. Und ich war naiv genug zu glauben, dass sie, wenn ich einem von ihnen, Malfoy, hinterherjage und mir irgendwie seine Zuneigung verdiene, endlich über diesen bösen kleinen Makel hinwegsehen würden, den sie so sehr zu verabscheuen scheinen. Ich war dumm, nehme ich an, denn das werden sie nie, oder?"

Nein, das würden sie nicht. Zumindest nicht, solange Tom Riddle ihre Gedanken und Seelen beherrschte, nicht solange er ein Parasit war, der Güte und Helligkeit aussaugte. Aber Varya schwieg, denn was sollte sie noch sagen?

„Ich habe es dir nicht übel genommen; ich habe es nicht übers Herz gebracht, das zu tun. Du wusstest wahrscheinlich nicht, wie viel Angst ich haben würde; schließlich hast du nie einen solchen Hass wegen etwas erlebt, das nicht deine Schuld war. Aber das? Die Lügen sind zu viel, und sie beginnen zu tief zu gehen. Ich wollte das Licht in dir sehen, aber sie löschen mit ihren Vorurteilen jeden Funken des Guten in deiner Seele aus."

„Sie sind keine guten Menschen", warf Ivy ein, „Ich weiß, dass es im Großen und Ganzen so aussehen mag. Aber die Dinge, die sie getan haben, sind nicht von gesundem Verstand, und das weißt du."

„Man ist nur so gut wie die, mit denen man sich abgibt, und wenn du glaubst, dass du ihren Fanatismus entschuldigen und in ihrer Nähe bleiben kannst, dann bist du vielleicht nicht so rechtschaffen, wie ich einmal dachte", sagte Della schnell, „Und ich weiß, dass du reine Absichten hast, ich weiß, dass du sie ändern willst, aber das ist nicht deine Last, die du tragen musst."

Was die beiden Mädchen jedoch nicht verstanden, war, dass auch Varya nicht gut war. Das war sie nie gewesen. Sie hatte ihr ganzes Leben lang mit zaghaften Schritten auf dem schmalen Grat eines düsteren Graus getanzt, immer ein Mischmasch aus böse und engelhaft, ohne sich für eine Seite zu entscheiden. Die Hexe konnte das Problem nicht sehen, denn kein Mensch würde jemals wirklich schwarz oder weiß sein, und indem sie das glaubten, machten sie sich nur etwas vor. In ihrem Alter gab es noch so viel Raum für Wachstum.

„Es tut mir leid", hauchte Petrow, und ihre Hände zitterten hinter ihrem Rücken, als ein Tsunami von Emotionen sie überschwemmte, fast so, als hätte der Gott des Meeres eine Strafe für ihren Ungehorsam befohlen. Soweit sie sich erinnerte, hatte Poseidon jedoch keine azurblauen Augen, Locken der Leere und ein Schlangenlächeln. Trotzdem hatte Varya Angst vor den großen Ozeanen.

Della nickte leise, doch ihre Augen verrieten genug — sie konnte der Hexe aus dem Osten nicht verzeihen, zumindest noch nicht. Ihre Hand ergriff Ivys, und beide drehten Varya den Rücken zu, bevor sie zum Eingang marschierten, ein Wirbelsturm aus goldenen und erdigen Farbtönen.

Varyas Herz schien sich zu zersetzen, und sie umklammerte die Halskette, um sie zu halten — eine Angewohnheit, die sie unbewusst entwickelt hatte, nachdem sie sich zu oft auf Riddle verlassen hatte, um sie zu retten. Doch er war weg, zumindest auf die Art und Weise, wie sie ihn sich gewünscht hatte, und das Mädchen stand allein in der Mitte des Hofes, die Augen voller Angst vor etwas, von dem sie wusste, dass es ihr nicht mehr zu ihr passte. Einsamkeit.

Ihre Liebe zu Riddle, katastrophal bis ins Mark, hatte ihr alles und nichts genommen und sie in eine Spirale der Entartung geführt, von der sie nicht sicher war, ob sie jemals wieder zurückkommen würde.

Sie war sich in diesem Moment nicht sicher, was parasitärer war — ihr Obscurus oder ihre Liebe zu Tom. Beide hatten ihr den Untergang gesichert, der eine auf körperlicher, der andere auf geistiger Ebene, und nun zweifelte das Mädchen daran, was am Ende von ihr übrig bleiben würde, wenn sie von allen verzehrt worden war.

Tom, ein fanatischer Demagoge mit der Zunge einer Eidechse und der Schönheit eines gefallenen Engels, der wegen seines skrupellosen Verstandes aus dem Himmel verbannt wurde. Und sie, ein Buch mit biblischen Konnotationen, das er wie ein Gedicht der Verheißung las, aber beiseite schob, als es nichts als Evangelien der Weissagung und der Zuneigung enthielt, nichts von nihilistischer Qualität.

Er hatte eine Hülle aus ihr gemacht, eine Trägerin einer Waffe, die er von Anfang an so begehrt hatte, und hatte mit seiner Manipulation ihre wesentlichen Verbindungen zu allem, was in ihrem Leben noch tugendhaft war, entwurzelt.

Und wie erbärmlich war es, dass sie ihn trotz der völligen Zerstörung ihres Lebens noch immer innig geliebt, seine Zuneigung bis zum Verzehr gehegt und ihn mit Zärtlichkeit übergossen hätte wie die Brandstifterin, für die er sie hielt, und seine Dämonen in Schutt und Asche gelegt hätte.

Manche Menschen wollten jedoch nicht gerettet werden, und sie wandelten auf dem Pflaster der Hölle wie im Garten Eden und lächelten über das gequälte Wehklagen verdammter Seelen, die genau wie sie verdorben worden waren. Riddle war nicht anders — er war ein Unglück, ein Dämon, der geschickt wurde, um die Erde für ihre Unmoral zu verbrennen, und vielleicht war am Ende alles Schicksal, und das Armageddon war wirklich unvermeidlich.

„Varya?" Felix' besorgte Stimme durchdrang ihr Wesen, und das Mädchen starrte auf den magentafarbenen Horizont, der sich opaleszierend gefärbt hatte. Wie lange hatte sie schon draußen gestanden?

Sie drehte sich zu ihrem geliebten Freund um, dessen Gesicht sich angesichts ihrer geröteten Augen vor Unruhe verzog, und die Hexe warf sofort ihre geschwächten Arme um seinen Hals in einem verzweifelten Versuch des Trostes. Aber vielleicht hasste er sie auch, und sie stand allein da, während ihr drohendes Verhängnis näher rückte.

„Was ist passiert?", fragte er schnell und strich ihr mit den Fingern sanft durch das Haar, während seine Augen schnell und erstaunt blinzelten.

Durch Schluchzen und Nässe hindurch ertönte eine heisere Stimme: „Della hasst mich. Ich habe sie wegen unserer Ferien angelogen und bin stattdessen mit Tom gegangen. Aber du musst mich verstehen, Felix. Das musst du!"

„Beruhig dich." Er schob sie leicht von sich und sah ihr in die Augen, die die Farbe der Nacht angenommen hatten. „Della würde dich niemals verabscheuen, sei dir dessen bewusst. Sie ist sensibel, und ich habe vielleicht eine Rolle dabei gespielt; ich entschuldige mich dafür. Die Dinge waren... nun ja, während der Ferien ging es mit uns bergab, und ich glaube, der Gedanke, dass du sie im Stich lässt, hat das Fass für sie zum Überlaufen gebracht. Aber ich werde mit ihr reden, ja? Es gibt immer eine Lösung."

„Was ist passiert?", fragte Varya und wischte sich mit dem Ärmel über die Nase, bevor sie sich die nassen Strähnen aus dem Gesicht strich.

Felix errötete, und dann wurde sein Körper von einem Hustenanfall heimgesucht, und er wich ihrem Blick nach ihrer Frage aus. Seine Ohren waren leuchtend rot geworden, und seine Augen bewegten sich krampfhaft, als er mit lebhafter Gestik zu erklären versuchte: „Dinge! Es geschahen Dinge, und ich sagte bestimmte — nun, sie wollte meinen Teil nicht hören. Dann habe ich etwas getan, das sie ein wenig schockiert hat, und seitdem haben wir nicht mehr miteinander gesprochen."

„Ich verstehe nicht", hauchte Varya, und der Junge winkte nur verlegen ab, bevor er sie am Arm packte und in Richtung Schloss zog.

„Lass es einfach sein", quietschte er, „Warum musstest du überhaupt mit Tom gehen?"

Varya blieb mit klopfendem Herzen stehen, als sie sich bemühte, die Frage wahrheitsgemäß zu beantworten. Sie musste es rauslassen; sie brauchte Ehrlichkeit, zumindest mit einer Person in ihrem Leben, die nicht mit Tom verbunden war. Aber wie würde Felix reagieren? Würde er nicht einfach vor allem weglaufen? Trotzdem musste sie es versuchen; sie brauchte eine Säule der Stabilität in ihrem Leben.

So öffnete sich ihr Mund, und der Orkan zerstörte alles, und mit jedem Sturm wurde der Wald in Felix' Augen zu einem Feuer, und seine Haut wurde bleich, als die Vitalität verschwand und durch Kummer ersetzt wurde. Er zitterte, er erstarrte, er hörte auf zu atmen, er schluckte, und dann wiederholte sich der Kreislauf.

Ihre Geschichte, eine Fabel der Finsternis und des Teufels, handelte von einem jungen Mädchen, das nie Wärme in der Umarmung einer Mutter gefunden hatte und dem das Leben alles genommen hatte, als grausamen Scherz, als Stich gegen den Himmel und den Herrn, der ihn zu beherrschen wagte. Sie war weniger ein Mensch als eine Maschine, und niemand kümmerte sich je wirklich um sie. Eine Nadel des Schicksals fädelte ihre Liebesschnur durch ihren Körper und nähte Stücke und Teile in seltsamen Mustern zusammen, und nichts passte, aber wenigstens war sie ganz. Dann lösten sich die Nähte, und irgendwie fühlte sich alles noch leerer an als zuvor.

Als sich ihre Lippen endlich beruhigten, hielt Felix ihren Arm so fest umklammert, dass er sie hätte verletzen können, und Varya konnte den Aufruhr in ihnen sehen. Er war ein guter Mann, eine reine Seele, und natürlich würde niemand erwarten, dass er ihre Unmoral verstehen würde.

Dennoch bewegten sich seine Arme schnell, und er zog sie in eine enge Umarmung und hielt sie um ihr Leben fest. Sie war seine Freundin, einer der wenigen Menschen, die ihm etwas bedeuteten, und verdammt sei alles, wenn Parkins Loyalität bei einem Seufzer der Unbequemlichkeit ins Wanken geraten würde.

„Heiliger Strohsack, Petrov", raunte er ihr ins Haar, als sie in seinen Armen erschauderte, „Wie kannst du noch bei Verstand sein?"

„Das frage ich mich auch manchmal, aber das hier ist alles, was ich je gekannt habe." Varyas Antwort war bittersüß. „Ich verstehe, wenn du davonlaufen willst, das würden viele."

Felix wich ein wenig zurück und sah sie mit glänzenden Augen an, dann stöhnte er und fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht, bevor er sich den Mund zuhielt, während er überlegte, was er noch sagen sollte. Er schob sie zur Seite und biss sich frustriert auf die Lippe. „Ich meine, es ist nicht leicht, sich das vorzustellen — du hast Menschen ermordet und Schlösser zerstört, es scheint alles eine einzige große Schurkengeschichte zu sein. Aber", versuchte er das Ganze zusammenzufassen, „Was hättest du sonst tun können? Du musstest irgendwie überleben, und letzten Endes versuche ich, mich in deine Lage zu versetzen und alles zu verstehen. Ich hätte die Hälfte der Dinge, die du durchgemacht hast, nicht ertragen können, um ehrlich zu sein, und na ja, ich weiß nicht, Petrov. Irgendetwas in mir kann dir nicht böse sein."

„Danke", sagte sie aufrichtig und ergriff seine Hand voller Dankbarkeit, „Vielen Dank."

„Und Riddle", fuhr Felix fort, „Er ist für mich unbegreiflich. So wie du alles beschreibst, nenn es Intuition, aber du bist mehr für ihn als jeder andere. Er muss Angst haben."

Die Hexe schnaubte spöttisch und musterte mit ihren vulkanischen Augen das Gesicht ihres Freundes. „Angst? Warum sollte er jemals Angst haben?"

„Ich meine, ich versuche nicht zu entschuldigen, was er getan hat", sagte der Junge, während er einen Arm um ihre Schulter legte und sie wieder zum Eingang führte, „Aber ich weiß, dass ich Angst hätte, wenn mich jemand lieben würde, nachdem ich geboren und wegen falscher Zuneigung verlassen wurde. Welche Perspektive hätte ich dann für solche Gefühle? Wie du gesagt hast, hat seine Mutter seinen Vater verhext, und er wurde aus einem Betrug der Liebe heraus geboren. Alles, was er von solchen Gefühlen weiß, ist also, dass sie zu seinem unglücklichen Leben geführt haben."

„Ich hatte meine Eltern auch nie bei mir, und meine Kindheit war viel traumatischer, trotzdem bin ich in der Lage, solche Gedanken zu verarbeiten."

„Und du bist wahnsinnig stark dafür, aber er ist es vielleicht nicht. Ich vermute sogar, dass sein Streben nach magischer Macht dazu dient, seinen Mangel an emotionaler Stärke zu verbergen. Er ist nicht Herr seines Verstandes, so sehr er auch glauben möchte, dass er es ist, also wird er versuchen, auf andere Weise mächtig zu erscheinen."

„Nun, er kann nicht erwarten, dass ich einfach daneben stehe und seine Manipulationen akzeptiere, bis er sich selbst in den Griff bekommt", sagte das Mädchen schwach, die Augen unfokussiert, als sie das Schloss betraten.

Felix schenkte ihr ein Lächeln. „Du hast vollkommen Recht — einen Menschen von ganzem Herzen zu lieben, bedeutet nicht, dass man ihn in Ordnung bringen muss." Seine Antwort war einfach, aber fragwürdig. „Aber du könntest es versuchen, und das ist auch gut so. Aber man kann einen kaputten Menschen nicht in Ordnung bringen, wenn man selbst nicht ganz ist, und ich glaube, das war dein größter Fehler."

„Was meinst du?"

„Du trauerst nun schon seit Monaten still vor dich hin, dein Geist und deine Seele sind durch die Enthüllungen deiner Vergangenheit völlig zerstört, und dennoch hast du nicht eine Sekunde innegehalten, um dich aufzurichten." Parkins Stimme wurde leise, als sie an den Porträts vorbeikamen. „Was du erlebt hast — das ist der schlimmste Albtraum der Hölle. Varya, du bist gebrochen und trauerst immer noch; wie willst du Riddle helfen, wenn du dir nicht einmal selbst helfen kannst?"

Seine Worte waren wahr, und sie legten sich schwer auf ihre Schultern. Sie hatte alles verdrängt, hatte so getan, als hätte der Tod von Ivan und Ecaterina keinen tiefen Schmerz in ihr geweckt, und Varya hatte sich nicht die Zeit genommen, sich von allem zu erholen. Die letzten Monate waren ein ständiges Auf und Ab, angezettelt von der machiavellistischen Persönlichkeit Tom Riddles.

„Also, was soll ich tun?"

„Ich bin mir nicht sicher", antwortete Felix ehrlich, „Ich denke, du solltest zuerst mit Dumbledore sprechen. Es muss doch eine Lösung für deine Situation geben. Du musst anfangen, einen Schritt nach dem anderen zu machen und aufhören, dich in jede mögliche Gefahr zu stürzen. Atmen, denken und dann handeln."

„Du hast Recht", gab Varya zu und wusste, dass sie ihrem Professor einen Besuch abstatten würde, sobald sie konnte.

„Natürlich habe ich das", witzelte der Junge, „Deshalb bin ich in Ravenclaw und du nicht."

Ihr Lachen hallte durch die Gänge, prallte an jeder Steinwand ab und wanderte mit hoher Geschwindigkeit durch das Schloss, bis zu einem offenen Fenster im dritten Stock, wo eine Gestalt die ganze Zeit im Dunkeln gesessen und den liebevollen Austausch zwischen den beiden Freunden beobachtet hatte.

Toms Augen waren kobaltblau geworden vor glühendem Zorn, und ein stechender Schmerz pulsierte in seiner Brust, als sich sein Gesicht in etwas Abscheuliches, Barbarisches verwandelte. Anemonrote Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, während er unfähig war, sich zu bewegen, und seine Arme kribbelten vor unbeschreiblichem Bewusstsein.

Er hatte eine dunkle Seele, und so sehr er auch versuchte, das flaue Gefühl in seiner Brust zu verdrängen, etwas daraus zu machen, was es nicht war, schallte es durch sein Wesen — Eifersucht. Riddles heimtückische Natur stürmte durch alles hindurch, und er drehte sich um, als er endlich seinen festen Griff um den Fensterrahmen löste, von dem aus er Varya an Parkins Schulter hatte weinen sehen. Sein dunkles Gewand war das Letzte, was das Mondlicht berührte, und dann war dort, wo das Phantom einer Viper gewesen war, nur noch ein zerbrochenes Glas. Eines, das er aus Verärgerung zu fest zusammengedrückt hatte.

Und für einen Jungen, der behauptete, nichts zu fühlen, fühlte er jetzt zweifellos eine Menge.