KAPITEL EINUNDDREISSIG

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       Die folgenden Tage vergingen für Varya Petrov wie im Flug, da sie die meiste Zeit damit verbrachte, sich in ihrem Zimmer zu verkriechen, weil sie behauptete, wieder einmal krank geworden zu sein. Die Hauselfen brachten ihr die meisten Mahlzeiten ans Bett, und wann immer sie gezwungen war, am Abendessen teilzunehmen, kam sie gerade an, als alle anderen gingen, nahm sich etwas zu essen auf einem Tablett und rannte dann zurück in ihre Stube, wobei sie die Tür hinter sich schloss.

Die Erkenntnis, dass ihre Kindheitserinnerungen von jemandem manipuliert worden waren und dass es Grindelwald gelungen war, sich in ihr Leben einzumischen, ohne dass sie es gemerkt hatte, war zu viel für sie gewesen. Sie hatte immer geglaubt, dass sie in Sicherheit war, weit weg von seinem Einfluss, und doch war Varya genau in seiner Schlangenhöhle gewesen.

Vor allem aber mied sie Tom Riddle, denn sie wusste zwar, wie sie mit Hilfe von Dumbledore ihre Erinnerungen zurückbekommen konnte, aber nicht, wie sie ihre Verliebtheit in den reptilienhaften Jungen loswerden sollte. Es war fast so, als wäre sie eine Fliege, die sich in seinem gut durchdachten Netz verfangen hatte, und ein Teil von ihr fragte sich, ob dies seine Art war, den Deckel ihres Sarges endgültig zu schließen, denn die Gefühle, die sie empfand, waren tödlich.

Varya wusste, dass der Junge immer ungeduldiger wurde und unbedingt wissen wollte, was sie während der Party so verstört hatte, dass sie, nachdem sie den unglücklichen Icarus Lestrange mitten auf der Tanzfläche geküsst hatte, vom Ball weggelaufen war und sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, ihre Aufgabe zu erfüllen und mit den übrigen Gästen zu sprechen. Außerdem war er zu intelligent, um auf ihre Lüge hereinzufallen, da er genau wusste, wie sich das Mädchen verhielt, wenn sie ernsthaft krank war.

Hätte Bellatris Rosier das Mädchen nicht gedrängt, sich in ihrem Zimmer in Quarantäne zu begeben, hätte ihre Ausflucht vielleicht nicht funktioniert, aber die Mutter hatte einen schrecklichen Schreck bekommen, als die Grippepandemie des Winters 1943 ausbrach und einige ihrer Mitarbeiter infizierte. Und obwohl es nicht ausreichte, um eine Hexe zu töten, war es definitiv ein Sicherheitsrisiko.

Varya nutzte diese Zeit, um ihre Gedanken zu ordnen und zu planen. Schließlich hatte sie eine Aufgabe, und sie war jetzt mehr denn je entschlossen, Tom Riddle zur Vernunft zu bringen. Doch ein Teil von ihr fragte sich, ob das überhaupt möglich war. Was glaubte sie überhaupt, was sie tun würde? Den Jungen dazu bringen, sich in sie zu verlieben? Das war unmöglich, und sie war sich dessen bewusst, denn sie wusste, dass sich der Junge trotz Dumbledores Überzeugung, dass der Liebestrank seine Fähigkeit zu fühlen nicht beeinträchtigt hatte, zu einem ausgewachsenen Soziopathen entwickelt hatte.

Also wandte sie sich dem nächsten Rätsel zu — herauszufinden, was die dunklen Kreaturen so ruhelos gemacht hatte. Ihr letzter Besuch in der Bibliothek war zwar gewinnbringend gewesen, da sie etwas über Toms Herkunft herausgefunden hatte, aber es brachte sie dem Verständnis der herannahenden Bedrohung keinen Schritt näher.

Deshalb verbrachte sie all ihre Nächte damit, die Ausgaben, die sie in Burkes Laden gekauft hatte, zu Ende zu lesen und sich detaillierte Notizen über alles zu machen, was sie seltsam fand. Es war nicht viel, aber sie hatte es geschafft, zu notieren, dass der Drekavac oft für die Seele eines ungetauften Kindes gehalten wurde, und Varya hob eine Augenbraue. In gewisser Weise ähnelte das der Geschichte der Mavkas — verlorene Seelen, die zu früh gequält oder verdammt worden waren und sich nun an den Lebenden rächen wollten.

Um ihre Nachforschungen voranzutreiben, hatte Varya einige der Hauselfen gebeten, ihr alle Zeitungen der letzten Monate zu bringen, in denen von seltsamen Kreaturen in Westeuropa die Rede war. Tatsächlich hatten sie mindestens vier verschiedene Sichtungen von seltsamen Ungeheuern gefunden und sie dem Mädchen im Tausch gegen Früchte von ihrem Frühstück mitgebracht.

Mit jeder vor ihr ausgebreiteten Zeitung überflog Varya die Beschreibungen der Kreaturen und kam zu einigen Schlussfolgerungen.

Das Ungeheuer, das die Grenze zu Italien heimgesucht hatte, war ein Poroniec, eine Kreatur, die einem missgebildeten Baby ähnelte, mit einem kolossalen Kopf und knolligen Augen, und die nach Tod stank. Es handelte sich um totgeborene Föten, die so lange durch die Lande zogen, bis sie eine schwangere Frau oder ein Kind fanden, um dann ein Loch in die Hölle zu graben und die ahnungslosen Menschen mit hinunterzuziehen.

Auch die Mylings, die die spanischen Felder terrorisierten, waren Kinder, aber solche, die von ihren eigenen Müttern brutal ermordet worden waren. Sie waren weniger bösartig, da sie die Menschen nur so lange verfolgten, bis sie ihnen ein ordentliches Begräbnis spendeten, und doch waren sie genauso abscheulich und ließen viele vor Angst erzittern. Mit gebrochenen Gliedmaßen, auf dem Boden kriechend, warfen sie ihre Körper auf Reisende und verlangten, zu einem Friedhof getragen zu werden, und je näher die Person ihrem Ziel kam, desto schwerer wurden sie auf ihrem Rücken, bis es fast unmöglich war, vorwärts zu kommen. Schließlich tötete der Myling den Menschen, wütend über sein Versagen.

Die letzten beiden Fälle waren in den Zeitungen nicht so gut beschrieben, und Varya konnte keine Angaben darüber finden, um was für Kreaturen es sich eigentlich handelte, obwohl sie anscheinend mehr nach Norden als nach Westen zogen. Wenn ihre Theorie stimmte, dann handelte es sich auch hier um verlorene Seelen.

Letztendlich war das, was alle Puzzleteile zu verbinden schien, ganz offensichtlich — der Tod. Sie alle waren auf schmerzhafte und ungerechte Weise gestorben und waren zurückgekehrt, um das Land der Lebenden heimzusuchen und Rache zu üben.

So war Varya mit ihrer Aufgabe beschäftigt gewesen, und erst in der Silvesternacht, als sie ein lautes Klopfen an ihrer Tür hörte, stand sie von dem Durcheinander von Büchern und Schriften auf und machte sich auf den Weg zur Tür.

Sobald sie sie aufschwang, versuchte das Mädchen, sie wieder zu schließen, aber Rosier war viel schneller und schob seinen Fuß auf die Schwelle, stieß dann mit all seiner Kraft zu, um die Tür vollständig zu öffnen, und übertrumpfte das Mädchen schließlich.

„Für eine Kranke hast du ganz schön viel Kraft", erklärte er und keuchte ein wenig, bevor er das Zimmer des Mädchens betrat. Varya schloss die Tür, ein kleiner Seufzer verließ ihre Lippen.

„Oder du bist einfach nur furchtbar schwach", stichelte sie, woraufhin der Junge schnaubte und den Kopf über ihren schrecklichen Humor schüttelte.

Er setzte sich auf einen der Stühle und warf einen Blick auf die aufgeschlagenen Bücher auf dem Boden: „Oh, düsterer Stoff, meine Liebe. Kein Wunder, dass du dich über törichte Befindlichkeiten beklagst. Selbst mich fröstelt es, wenn ich mir diese Bilder ansehe."

„Witzig", erwiderte das Mädchen trocken, während sie ihre Lektüre aufhob und in die Regale neben dem Kamin stellte. Dann wandte sie sich wieder dem Jungen zu. „Was ist los?"

„Darf ich nicht nachsehen, wie es meinem Gast geht?", schmunzelte er, aber das Lachen erstarb in seiner Kehle, als er ihren ernsten Blick sah, „Riddle will wissen, warum du dich einschließt."

„Und er konnte nicht kommen und mich selbst fragen, weil...?"

„Nun, du weißt ja, wie er ist — er delegiert immer dies und das und erledigt nur die Aufgaben, von denen er glaubt, dass sie unsere Kapazitäten weit übersteigen. Erst recht, wenn man bedenkt, dass er heute Geburtstag hat..."

„Tom hat Geburtstag?" fragte Varya, irritiert von der Vorstellung. Aus irgendeinem Grund hatte sie gar nicht daran gedacht, dass der Junge Geburtstag hatte, fast so, als hätte sie angenommen, er sei aus dem Nichts aufgetaucht, Fleisch aus dem Dunst der Dunkelheit.

Rosier räusperte sich. „Nun, ja, Riddle hat Geburtstag, aber mach keine große Sache daraus, er hasst es, wenn man ihn belästigt, und er feiert sein Altern nicht."

Weil er Angst vor dem Tod hat, dachte Ren, aber natürlich wusste das Mädchen nichts von Toms Ehrgeiz und Eroberung.

Varya nickte, dann sah sie auf die Uhr und bemerkte, dass der Tag noch ein paar Stunden hatte.

„Varya", begann Rosier, und das Mädchen bemerkte die Anspannung in seiner Stimme, etwas, das ihr sagte, dass das, was er sagen wollte, sie aus der Fassung bringen könnte, „Was machst du mit Icarus?"

Natürlich, eine weitere Person, der sie auswich. Sie wusste, dass das, was sie tat, falsch war, da der Junge nie etwas anderes als freundlich zu ihr gewesen war und sie so geliebt hatte, wie sie es sich immer erträumt hatte. Es war nicht seine Schuld, dass Varya sich in einen anderen verliebt hatte, und doch war er es, der dafür bestraft wurde, weil sie zu feige war, ihn gehen zu lassen.

„Ich weiß es nicht", murmelte sie, als sie auf den anderen Stuhl vor dem Kamin setzte und über den Jungen nachdachte. „Ich glaube, ich kann ihm vielleicht nicht geben, was er will, weil..."

„Weil du Riddle liebst", hauchte Rosier, und auf den entsetzten Gesichtsausdruck des Mädchens hin fügte er schmunzelnd hinzu: „Ich konnte hier und da ein paar Anzeichen erkennen."

Varya schenkte ihm ein reumütiges Lächeln: „Ich wollte nicht, dass das passiert, ich verachte mich dafür, und wenn ich es ändern könnte, würde ich es tun."

Rosier brummte etwas, und Varya sah kurz eine Art von Traurigkeit in seinem Gesicht aufblitzen, aber er sammelte sich schnell und sagte dann etwas, dass das Mädchen überraschte: „Die Sache ist die, Petrov. Es gibt Dinge auf dieser Welt, die wir nicht kontrollieren können — das Schicksal, die Zeit, ob es morgen regnet..."

„Genau genommen hat man uns das in Scholomance beigebracht", platzte es Varya heraus.

Rosier warf ihr einen ausdruckslosen Blick zu. „Natürlich haben sie das." Dann fasste er sich wieder und fuhr fort: „Die Liebe ist eines dieser Dinge, weißt du. Man kann nichts dafür, in wen man sich verliebt. Und ja, manchmal ergibt es keinen Sinn, und dann starrst du stundenlang die Wand an und versuchst, den Moment zu finden, der dich aus der Bahn geworfen hat, den Grund, warum du dich verliebt hast. Aber du wirst nie eine Erklärung finden, denn es passiert, wenn du es am wenigsten erwartest. Du bist dazu bestimmt, Tom Riddle zu lieben."

„Ich hasse es, wenn du solche Dinge sagst, Rosier", murmelte Varya, während sie ihre Knie an ihre Brust zog und versuchte, den dumpfen Schmerz ihres Herzens zu lindern.

„Und dann gibt es Dinge, die du kontrollieren kannst, und was du mit Icarus machst, ist eines davon. Halt ihn nicht hin, Varya. Er ist ein starker Junge, aber du könntest diejenige sein, die ihn bricht, wenn du nicht aufpasst, und das hat er nicht verdient", erklärte Ren, während er mit einer Metallstange im Feuer herumstocherte.

„Aber was ist, wenn ich Icarus eines Tages lieben kann?", fragte sie mit leiser Stimme, und in ihren Augen bildeten sich bereits Tränen. Sie wollte sich nicht in eine emotionslose Python verlieben; sie wollte nicht, dass das ihr Schicksal war.

„Es wäre egoistisch von dir, ihn zu bitten, auf die bloße Möglichkeit zu warten, dass du vielleicht in einigen Jahren in der Lage sein wirst, dich von Riddle zu lösen und zu ihm zurückzukehren", schloss Rosier, und das Gespräch schien zu Ende zu sein. Seine Worte verklangen in der Luft.

Doch Varya war ein egoistisches Individuum, und sie würde es sich zutrauen, ein so reines Gefühl auszunutzen, jemanden, der sie so sehr schätzte. Schließlich lag es in der menschlichen Natur, sich in der Verehrung anderer zu sonnen, und Icarus hatte sie behandelt wie niemand sonst. Er hatte sie auf ein Podest gestellt und hielt sie für eine Frau jenseits der Schwere von Fehlern, für eine Art perfekte Frau. Für alle anderen war Varya einfach eine seltsame Hexe mit einer Vorliebe für die dunklen Künste, und niemand hatte sie so gewertschätzt wie Lestrange.

Trotzdem hatte Rosier recht, es war unfair, ihn hinzuhalten, wenn ihr Herz einem anderen gehörte, und so sehr es den Jungen auch schmerzen würde, das von ihr zu hören, war es besser als die Alternative — ihn warten zu lassen, ihn noch tiefer fallen zu lassen, nur damit seine Seele in Stücke zerbrach, wenn sie nicht da war, um sie aufzufangen.

Ihr Blick fiel wieder auf die Uhr, und irgendetwas überkam sie, als sie sich schnell von ihrem Platz erhob und zu dem Durcheinander von Kleidung auf ihrem Bett eilte, um ihren Mantel herauszuholen. Sie warf ihn sich über und stürmte aus der Tür, bevor Ren überhaupt begreifen konnte, was sie tat.

Ihr Zimmer lag im Ostflügel — welch eine Ironie — und sie rannte die Treppe hinunter, übersprang einige Stufen, bevor sie zur Westseite lief und vor einer Tür stehen blieb. Sobald sie sie berührte, spürte sie, wie ihr Atem zitterte und ihr Körper überall zu kribbeln begann. Sie stand vor der Tür, nahm den Mut zusammen, um anzuklopfen, und wartete.

Tom Riddle öffnete die Tür, ein weltmüder Blick lag auf seinen feinen Zügen, aber seine Augen weiteten sich, als er das Mädchen vor sich stehen sah.

„Hallo", schniefte sie und schenkte ihm ein knappes Lächeln.

Der Junge starrte sie emotionslos an, und er blinzelte monoton. „Was willst du?".

„Ich habe gehört, dass du Geburtstag hast..." Tom versuchte, ihr die Tür vor der Nase zuzuschlagen, aber das Mädchen schob ihren halben Körper hindurch, bevor er sie schließen konnte, und schob sie beide in sein Schlafzimmer.

Tom stöhnte auf, als er sah, wie das Mädchen sich abmühte, die Tür hinter sich zu schließen, und er fühlte sich durch ihre Anwesenheit in seinem Zimmer auf seltsame Weise bedrängt. Er blickte sich um und stellte fest, dass alles in bester Ordnung war, bis auf die kleine Ecke am Feuer, wo offene Bücher und Pergamente verstreut lagen. Varya hatte ihn beim Lernen unterbrochen.

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag!", sprach das Mädchen mit warmer Stimme, während sie hölzern auf ihrem Platz stand. Natürlich ging sie davon aus, dass man sich bei solchen Gelegenheiten umarmte, aber keiner von ihnen war gut im Umgang mit Körperkontakt, und sie bezweifelte, dass Tom zögern würde, sie auf der Stelle zu verhexen.

„Danke", antwortete er ausdruckslos, bevor er sich umdrehte und sich auf den Weg zurück zu seinen Recherchen machte. Er setzte sich ans Feuer und war fest entschlossen, das Kapitel zu beenden, das er gelesen hatte. Es war das Lehrbuch für Alchemie, den Kurs, den Dumbledore zu Beginn des nächsten Halbjahres unterrichten würde, und er wollte sicherstellen, dass er allen anderen weit voraus war. Schließlich würden sie morgen nach Hogwarts zurückkehren.

Varya fühlte sich fehl am Platz, als sie sah, wie er sie für seine Schularbeiten missachtete, und das Feuer, das unter ihrer Haut gelodert und sie dazu gebracht hatte, zu ihm zu kommen, war fast erloschen. Sie näherte sich ihm zaghaft und setzte sich auf den anderen Stuhl am Tisch, und Tom blickte kurz zu ihr auf, bevor er sich wieder seinem Buch zuwandte.

Seltsam war, dass Tom sich nicht einmal die Mühe machte, sie über die Geschehnisse auf der Party auszufragen, über das, was Carrow und MacDuff ihr erzählt hatten, und das ärgerte sie so sehr, dass sie sich dabei ertappte, den Jungen zu fragen: „Warum löcherst du mich nicht mit Fragen über die Party?"

Tom sah sie wieder an, Ungeduld blitzte in seinen Augen auf, und er schlug das Buch energisch zu, bevor er es neben den Stapel warf. „Ich weiß bereits, was Carrow und MacDuff gesagt haben", erklärte er.

„Woher?"

„Wir haben sie am nächsten Tag im Abstellraum gefunden, immer noch versteinert, und haben sie gefoltert, bis ich Legilimentik auf sie anwenden konnte. Es war einfacher, du warst hinausgestürmt und hattest deine Tür mit einem Zauber versehen, so dass niemand sie öffnen konnte, und wir hielten es für das Beste, dir Freiraum zu geben", murmelte er, aber Varya glaubte ihm nicht, denn Tom Riddle gab Menschen keinen Freiraum, nur weil sie etwas Traumatisches erlebt hatten. Immerhin war es derselbe Junge, der sie monatelang vergiftet und dann Ligilimentik bei ihr eingesetzt hatte.

Es gab noch etwas anderes, das ihn beschäftigte, und Varya konnte nicht genau sagen, was. Sie biss sich auf die Lippe und überlegte einen Moment lang, was sie tun sollte, denn sie wusste, dass der Junge nicht von seiner Beschäftigung abrücken würde. Es sei denn, sie würde ihm etwas Anspruchsvolleres als Alchemie anbieten.

„Heute Abend ist Silvester, und ich habe gehört, dass die anderen in eine nahe gelegene Stadt fahren, um zu feiern, und da ist es nur fair, dass wir etwas unternehmen", erklärte sie, aber der Junge schnaubte nur spöttisch und lehnte sich in das Sofa.

„Ich habe kein Interesse daran, mich zu betrinken", gab er zu, und Varya rollte mit den Augen. Natürlich hatte er das nicht.

„Ich meinte nicht, dass wir uns zu ihnen gesellen sollten, aber wenn alle gehen, könnten wir in den Wald gehen, und ich werde dir weitere Zauber der dunklen Magie beibringen", bot sie an und hasste, wie schrecklich die Idee war, und doch wollte Varya diejenige sein, mit der er seinen Geburtstag feiern würde. Und wenn sie dabei auch noch prahlen konnte, dann war es noch besser.

Tom zog eine Augenbraue hoch und warf ihr dann einen ungläubigen Blick zu. „Und warum in aller Welt solltest du das tun?"

„Betrachte es als Geburtstagsgeschenk", antwortete sie, und obwohl Tom bei diesem Wort zusammenzuckte, erhob er sich von seinem Platz und nahm seinen Mantel und seinen Schal vom Bügel. Er zog sich schnell an, und Varya bewunderte die Geschicklichkeit seiner Bewegungen, wie seine Locken beim Anziehen des Mantels wippten und wie seine Augen sie für einen kurzen Moment anblickten, bevor er mit einer Geste zur Tür wies und sie für sie öffnete.

Sie gingen zur Tür hinaus, und Varya meinte, sie sollten den Hinterausgang nehmen, um sicherzugehen, dass sie nicht mit dem Rest der Gruppe zusammenstießen, der sie zweifellos drängen würde, mit ihnen in die Kneipe zu gehen.

Die Nächte waren kälter geworden, während sich der Dezember dem Ende zuneigte, und Varya konnte nicht glauben, dass ein neues Jahr beginnen würde, sobald die Uhr Mitternacht schlug. Nur vier Monate waren vergangen, seit sie Transsilvanien verlassen hatte, und doch hatte sich ihr Leben völlig verändert. Sie war nicht mehr das Mädchen, das verzweifelt versucht hatte, der Schule zu entkommen, und Varya ließ sich einige Sekunden lang über ihre Entwicklung nachdenken.

Vor vier Monaten war sie ein egoistisches kleines Mädchen gewesen, das die Gelegenheit genutzt hatte, einer Schule zu entkommen, die sie für dem Untergang geweiht hielt. Sie war herrschsüchtig, rücksichtslos und daran gewöhnt, die Beste zu sein. In der Schule hatte es niemand gewagt, ihr zu widersprechen, denn sie war jahrelang Klassenbeste gewesen, und nur wenige hatten es mit der Hexe aufnehmen können. Varya Petrov war in Hogwarts angekommen, weil sie nichts anderes wollte, als ihr Bedürfnis nach Wiedergutmachung zu befriedigen, ihren Ruf zu säubern und dem Namen ihrer Familie wieder einen Sinn zu geben. Sie hatte noch nie Freundschaft erfahren, geschweige denn Freundlichkeit, und sie hatte jedes einzelne Wort abgelehnt, das Dumbledore ihr im Zug gesagt hatte.

Dann wurde sie rückgratlos, schwächlich, und ihre Statur konnte die Rücksichtslosigkeit der dunklen Hexe nicht mehr ertragen. Ihre Gefühle waren zu einem Durcheinander geworden, und ihre Handlungen wurden nur noch von Wut und Kindlichkeit angeheizt, weil sie verzweifelt beweisen wollte, dass sie immer noch die Hexe war, die sie einst gewesen war. Auf dem Weg dorthin hatte sie es geschafft, sich einige Gesichter einzuprägen, und sie hatte begonnen, sich von einem gewissen Slytherin-Jungen manipulieren zu lassen, da ihr Verstand zu schwach war, um zu verstehen, was vor sich ging.

Jetzt glaubte Varya, dass sie ihren Funken zurückgewonnen hatte und vieles mehr, weil sie auf ihrem Weg ein paar Lektionen gelernt hatte und ihre Persönlichkeit wie eine späte Blume im Monat Mai erblüht war. Sie war immer noch egoistisch und würde es wahrscheinlich bis ans Ende ihrer Tage bleiben, und doch hatte sie jetzt ein paar andere Seelen, um die sie sich kümmerte. Ihre Aufgabe war nicht länger eine Methode, um zu entkommen, sondern etwas, das sie zu Ende führen wollte, damit die Ritter von Walpurgis weiterhin die Erneuerer sein würden, die sie waren, und dennoch für die Welt, die sie umgab, sensibilisiert würden.

Außerdem verliebte sie sich in den Jungen, den sie verändern sollte — das war das Unerwartete, zusammen mit der Enthüllung, dass die Erinnerung an ihre Kindheit verändert worden war. Tom Riddle war die ganze Zeit über ihre Schwäche gewesen, der vergiftete Apfel, in den sie gebissen hatte, und Varya konnte nur hoffen, dass sich dies nicht als ihr Verhängnis erweisen würde.

Die Zukunft war ungewiss, und es lag noch ein langer Weg vor ihr, doch die Hexe aus dem Osten genoss diesen einen Moment und freute sich über die Reise, die sie bisher hinter sich hatte. Mit dem Beginn eines neuen Semesters in Hogwarts lag in der Tat noch viel vor ihr.

„Worüber denkst du nach?", fragte Tom, als sie den Wald betraten und bemerkte, wie still das Mädchen geworden war. Sie drehte ihren Kopf zu ihm, begegnete seinen intriganten Augen und lächelte.

„Über die letzten Monate und die Veränderungen, die sie mit sich gebracht haben", gab sie zu und ließ den Jungen in seine eigenen Gedanken versinken, während sie die Stille genoss, die zwischen ihnen herrschte.

Sie erreichten einen kleinen Fluss, und Varya blieb stehen, weil sie dachte, dass dieser Platz so gut wie jeder andere für den Anfang war. Sie dachte einen Moment lang nach und überlegte, was sie dem Jungen zeigen könnte, das er faszinierend finden würde.

„Was ist das dunkelste Wesen, das dir einfällt, Riddle?", fragte Varya, während sie den Jungen umkreiste, und Tom betrachtete sie, wie sie sich anmutig durch den Schnee bewegte, mit dem dunklen Gewand, das ihre Kleidung bedeckte, und der Kapuze, die sie aufgesetzt hatte und damit einen Teil ihres Gesichts verdeckte.

„Dementoren", begann er, unsicher, worauf diese Frage hinauslaufen sollte, „Höllenhunde ... Dämonen."

„Das sind nur Babys im Vergleich zu den Kreaturen, die in den Karpaten leben", spottete das Mädchen, doch dann blieb sie vor einem Felsen stehen und hob ein kleines, scharfkantiges Stück auf, das abgesprengt worden war. „Trotzdem hast du recht, das sind dunkle Wesen. Und was sie dunkel macht, ist, dass sie ihre Energie aus dem Schrecklichen beziehen — aus Tod, Trauer, Verzweiflung und Angst. Wenn man aber darüber nachdenkt, besitzen diese Kreaturen keine derartigen Emotionen. Also kanalisieren sie sie von irgendwo anders her."

„Menschen", hauchte Tom, der der Erzählung des Mädchens mühelos folgte, und Varya bewunderte seinen schnellen Verstand, die Art, wie er die Punkte viel schneller zu verbinden schien als der durchschnittliche Zauberer. Sie hatte Monate gebraucht, um dieses Konzept zu verstehen, und jetzt war er hier und hatte es in wenigen Sekunden herausgefunden. Seine Brillanz überraschte sie immer wieder aufs Neue.

„Ganz genau. Wenn nun jemand in der Lage wäre, solche Wesen zu manipulieren, wenn jemand sie, sagen wir, auf ruchlose Weise steuern und sie heranziehen würde, soweit das für diese Kreaturen möglich ist, dann könnte man sie vielleicht dazu bringen, zu seinen Füßen zu kriechen", sprach sie, wobei ihre Sprache zu einem bedrohlichen Knurren verblasste, als sie sich dem Jungen näherte und hinter ihn trat.

Varya streckte die Hand nach ihm aus, und ihr Finger blieb an seinem Hals liegen, wo sein sterblicher Puls gegen die dünne Haut trommelte, und sie spürte, wie er sich um einen winzigen Bruchteil beschleunigte. Dann fuhr sie mit ihrer Hand seinen Hals hinunter, und das Mädchen spürte, wie er unter ihrer Berührung erstarrte und sich keinen Zentimeter bewegte, bis ihr Finger ganz hinunter zu seiner Brust wanderte. Dort legte sie ihre Handfläche vorsichtig über seinem schlagenden Herzen ab.

„Was tust du da?" verlangte Tom zu wissen, seine Stimme war rauer als sonst, und er versuchte, sich umzudrehen, aber das Mädchen packte ihn nur energisch an den Schultern. „Varya?"

Sie ließ ihn verstummen und atmete langsam ein, während sie die Augen schloss und ihre Magie durch ihr Blut zischen ließ, die bis in ihre Finger und auf die Haut des Jungen floss. Ohne groß nachzudenken, ließ sie den Albtraum in seinen Geist eindringen, ließ ihn seine tiefsten Gedanken plagen, und sie spürte, wie Toms Herz schneller schlug, als er sich in einem luziden Traum des Schreckens wiederfand.

Er blieb ruhig und gefasst, und das Einzige, was von dem Alarm, der durch sein Wesen pulsierte, zu spüren war, war der leichte Funke der Erregung, der Varyas Haut kitzelte. Sie nahm ihn auf, kanalisierte ihn begierig, und ihr Verlangen wurde nur noch stärker, als sie die Kraft spürte, die von seiner Haut ausging. Er war so dunkel, so abscheulich; der Schmerz, den er empfand, bereitete ihr solche Freude.

Sie ließ es von sich Besitz ergreifen, seine eigene Verderbtheit und Würde, und sie spürte ihre Erregung bei diesem Gefühl. Ja, es reichte, um selbst die bösartigsten Dämonen zu versklaven, und es gab so viel Potenzial für Wachstum.

Ihre Konzentration wurde durchbrochen, als sie spürte, wie Toms Hand nach ihrer eigenen griff, bevor er sich umdrehte und ihr ins Gesicht sah, mit Augen, die von animalischer Wut erfüllt waren. Er stieß Varya von sich und ignorierte ihr wütendes Gackern über sein Verhalten, fast so, als hätte etwas Dämonisches von ihrem Wesen Besitz ergriffen, etwas viel Dunkleres.

„Was war das, Petrov?", knurrte er und hielt ihre Hand fest, als sie erneut nach ihm griff, fast wie gebannt. Varya grinste finster, ihre Augen funkelten, und sie wehrte sich gegen seinen Griff.

„Lass mich los", schrie sie und zerrte an seinem Griff, aber Tom nutzte sein Bein, um sie zu Boden zu reißen, dann kniete er neben ihr und hielt sie fest, während sie wie ein tollwütiges Tier auf dem Boden zappelte. Ihre Handgelenke waren in einem schmerzhaften Klammergriff, und er musste ein Bein über sie schwingen, damit ihre Füße nicht gegen seinen Körper stießen.

„Was ist denn in dich gefahren?", donnerte er, aber ein Teil von ihm hatte angesichts des Verhaltens des Mädchens, das so untypisch war, dass es ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ, Panik bekommen. Sein Verstand war noch immer vernebelt von dem, was er gesehen hatte, von dem, was die Hexe in seinen Geist projiziert hatte — sein Tod, seine Niederlage, unzählige Male wiederholt, eine morbider als die andere.

Einmal war er von seinem eigenen Fluch niedergestreckt worden und nur noch ein skelettartiges Wesen gewesen, eine schlangenartige Gestalt, die von den Schatten umhüllt war. Ein anderes Mal war er von einem Jungen mit smaragdgrünen Augen und der Wut eines ungezähmten Löwen in Stücke gerissen worden, jemand, den er nicht erkannte, der aber eine Art von Angst in ihm ausgelöst hatte. Zuletzt war er in den Ruinen einer alten Kathedrale spazieren gegangen, und der Himmel war in eine grüne Farbe gehüllt gewesen, die ihn in ihren Bann gezogen hatte, und doch hatte er sich anders, leichter gefühlt. Dann war die Halle dunkler geworden, fast so, als wäre ein monströses Wesen hineingegangen, aber erst als er ihre Stimme hörte, spürte er wirklich, wie ihm der Schrecken durch die Glieder fuhr.

„Hast du mich vermisst, Riddle?"

Varya hatte zu keuchen begonnen und wehrte sich nicht mehr gegen ihn, als sich ihre Augen zu klären begannen und das Bewusstsein ihren Körper erfasste. Sie fühlte sich, als wäre sie nur knapp dem Ertrinken entkommen, und ihre Lungen brannten unter dem Gefühl, zu ersticken.

„Was?", murmelte sie, als sie bemerkte, dass Tom über ihr war, die Hände um ihr Handgelenk gelegt, und sich der leiseste Anflug von Besorgnis in seinen Gesichtszügen spiegelte.

„Was zum Teufel war das, Petrov?", fragte er, ohne zu beachten, wie ihre Augen sein Gesicht musterten.

„Ich weiß es nicht", murmelte sie und schloss die Augen, „Ich wollte dir zeigen, wie man negative Gefühle kanalisiert und sie für die dunklen Künste nutzt, und so habe ich einen Albtraum in deinen Geist projiziert, und als du nicht körperlich reagiert hast, dachte ich, es sei nicht beängstigend genug. Aber dann habe ich deine Angst aufgesogen, und es war so..."

So schmerzhaft, dachte Varya. Es war nicht einmal so, dass der Junge völlig verängstigt gewesen wäre; es war die Kraft, mit der er versuchte, die Furcht zu unterdrücken, indem er sie in einem Nest seiner Seele sammelte, bis sie wild brodelte. Es war fast so, als würde der Junge gequält werden.

Dann erkannte Varya die Bedeutung dahinter. Tom Riddle war so sehr daran gewöhnt, jedes Gefühl zu unterdrücken, eine bodenlose Grube des Nichts zu sein, dass sein Verstand heftig reagierte, als sie den kleinsten Albtraum in seine Gedanken schob, etwas, gegen das sein Abwehrmechanismus nicht beliebig ankämpfen konnte. Für einen Jungen, der noch keine echten Gefühle erlebt hatte, war die schwächste Spur von Emotionen wie das Licht in einem Fass voller Schießpulver gewesen, und als seine geistigen Kräfte nicht in der Lage waren, sie abzuwehren, hatte seine Dunkelheit das Mädchen heftig angegriffen.

Ihre Augen weiteten sich, als sie sah, wie Toms Gesicht näher an ihres herankam, so nah, dass sein Atem über ihre Wimpern strich, und sein mahagonifarbener Duft war so aufdringlich, dass ihr schwindelig wurde. Eine seiner Hände verließ ihr Handgelenk und umfasste ihr Gesicht, sein Daumen drückte fest gegen ihre Wangen, während seine Finger nach der anderen Seite griffen.

Seine Augen waren wütend, und er ließ seine Lippen über ihr Ohrläppchen wandern, während er flüsterte: „Wenn du auch nur daran denkst, noch einmal in meinen Geist einzudringen, Petrov, werde ich dir jeden einzelnen Knochen in deinem Körper brechen, ich werde dich so sehr leiden lassen, dass du mich anflehen wirst, dein elendes Leben zu beenden."

Toms Gesicht entfernte sich ein wenig, und er sah zu, wie Varya ihn trotzig anstarrte. Dann, wie aus dem Nichts, griff sie nach seinem Hemd und zog ihn herunter, so dass sich ihre Blicke trafen. „Riddle, ich werde dich niemals um irgendetwas anflehen, ich würde mich lieber foltern lassen, bis mir das Gehirn aus den Ohren quillt. Und täusche dich nicht, so viel Macht, wie du glaubst zu haben, besitze ich auch, und wenn es jemals hart auf hart kommt, werde ich dich in Stücke reißen, wenn du versuchst, Hand an mich zu legen."

Sie starrten sich an, ihre Atemzüge vermischten sich in einer Nebelwolke vor ihnen, die so dicht war, dass sie nicht wussten, zu wem sie gehörte. Ihre Blicke kämpften gegeneinander an. Auf der einen Seite — der Stolz von ritterspornfarbenen Adern, die mit Quecksilber überzogen worden waren, eine Mischung aus Azur und dem Meerschaum, der die Küste nach einem Sturm bedeckte, so giftig und bedrohlich. Auf der anderen Seite — die Lakonie der Mitternachtsstunde, das weiche Gefieder der ausgebreiteten Flügel eines Raben, ein Symbol der Souveränität und der Rebellion.

Ihre Wangen waren mit jungfräulichem Schalk überzogen, und ihre Lippen waren geöffnet, während sie schwer atmete und ihn mit gebanntem Blick beobachtete. Toms Gedanken waren vernebelt, als er sah, wie sich ihr ebenholzfarbenes Haar in einem Wirrwarr von Locken gegen den Schnee abhob und ihre Wimpern die kleinen Schneeflocken fortflatterten, die begonnen hatten, auf sie zu fallen.

Er war nie jemand gewesen, der die Probleme eines Teenagers zu spüren bekam, denn er fand die meisten Frauen weinerlich und nervtötend. Sie kümmerten sich um frivole Dinge, und nur wenige erfreuten sich an dem verruchten Gefühl des grotesken und morbiden Geruchs des Todes. Und doch, als Varya unter ihm lag, orientierte sich Toms natürlicher menschlicher Kompass an ihr, und er spürte ihren Puls unter seinem Griff.

Seine Hand zitterte an seiner Seite, und er ertappte sich dabei, wie er sie nach ihr ausstreckte und zaghaft mit einem Finger ihren geöffneten Mund nachzeichnete, der von so viel unerkanntem Verlangen angetrieben wurde, dass es obszön war. Es war eine natürliche körperliche Reaktion, bei der die Flammen des Hasses so hell loderten, dass sie sich in Frustration verwandelten, und das führte zur gleichen Reaktion wie das Begehren. Er wollte sie auf so viele Arten überwältigen und bezwingen, sie dazu bringen, sich unter seinem Griff zu winden.

Verdammt, er hasste sie so sehr.

Die Uhr schlug Mitternacht, und das Glockengeläut einer weit entfernten Kapelle drang in den Wald, laut genug, um sie beide aus ihrer Benommenheit zu reißen, und sie kamen beide schnell auf die Beine, unsicher, was gerade zwischen ihnen vorgefallen war. Tom verließ den Wald als erster, und Varya blieb zurück und sah dabei zu, wie er sie erneut verließ.