TRIGGERWARNUNG: leichter Erwachseneninhalt, Folter, Tod, Messer, jemand tritt eine Ratte

KAPITEL DREIUNDVIERZIG

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Ihr Weg zurück zum Gebäudekomplex war ein ruhiger gewesen — die Art von Spannung, die willkommen und doch nachdenklich war. Tom hatte ihre Frage nicht beantwortet, da die Erkenntnis, dass er einen anderen Menschen in seinen Kreis gelassen hatte, ihn zu erschüttern schien, und das amüsierte Varya zwar, aber es beunruhigte sie auch.

Er war zurückhaltend und sprach nicht einmal, als sie an einem Blumengarten vorbeikamen und Varya ihn aus Verärgerung verwelken ließ. Riddle schimpfte nicht mit ihr wegen der Verschwendung von Magie, und das fand sie seltsam.

Als sie das Wohnzimmer erreichten, schloss sich der Junge nur in seinem Zimmer ein, und das Mädchen blieb verwirrt im Gemeinschaftsbereich stehen. Hatte sie etwas Falsches gesagt? Es schien, als würden die beiden zum ersten Mal seit langem wieder Zeit miteinander verbringen, ohne sich zu streiten, und doch hatte sich Riddle wieder einmal zurückgezogen.

Die Balkontüren standen noch immer offen und sie blickte auf den aufziehenden Sturm. Varya machte sich auf den Weg nach draußen und klammerte sich an die Brüstung, die Augen auf die rasenden Blitze gerichtet, die den Horizont in ein Netz aus Licht hüllten. Dicht darauf folgte der Donner, ein Geräusch, das durch die Luft vibrierte, ein Zeichen dafür, dass der Sturm selbst nahe war. Der Regen begann zu strömen und schlug mit klagenden Tropfen auf den Marmor des Balkons, und das Mädchen ließ den Nieselregen auf ihren Körper prasseln, während sie die Augen schloss und den Frühlingsregen auf ihrer Haut spürte.

Eine Hand streckte sich nach ihr aus und ein paar Straßen weiter schlug erneut ein Blitz ein. Sie war sich nicht sicher, ob es Toms Finger auf ihrem Arm oder der prahlerische Donner war, der sie erschaudern ließ, aber als die Hexe sich umdrehte und chaotischen Pupillen entgegensah, die in jeden Winkel ihres Gesichts huschten und in der Farbe des Mittelmeers ertranken, dachte sie, dass sie vielleicht eine Ahnung hatte.

„Ja?", erkundigte sie sich, die Stimme erhoben, als sie versuchte, über das sonore Tropfen aus dem Himmelsgranit hinweg zu sprechen. Tom bewegte die Lippen, aber Varya hörte nicht viel.„Lass uns reingehen, ich kann dich nicht hören."

Trotzdem ergriff er ihre Hand und zog sie zurück, so dass sie beide im Regen standen, der sich über sie ergoss. Sein Hemd klebte an seiner Haut und seine Locken fielen in feuchten Strähnen über sein Gesicht, während er sie weiter ansah. In seinen Augen lag ein gewisser Konflikt und er presste immer wieder die Lippen aufeinander, als wäre er von etwas genervt.

Varya blickte in den Himmel und rümpfte die Nase, als sie spürte, wie sich die Kälte in ihren Knochen festsetzte, und ihr eigenes Haar hatte sich nach hinten geglättet und klebte ihr im Gesicht. Das war lächerlich; was tat er da?

„Was ist los?"

„Du gehörst nicht zu den Rittern." Riddles Stimme war endgültig, und das Mädchen hob eine Augenbraue.

„Na schön, ich habe es sowieso nie akzeptiert", spottete sie über seine Lächerlichkeit. War es das, was ihn beschäftigte?

„Aber du bist ein Teil davon, nur nicht als Anhängerin. Du bist eine unverzichtbare Variable und es wäre eine Beleidigung deines Intellekts, dich in dieselbe Reihe wie sie zu stellen. Petrov, du hast Macht und Wissen, von dem einige von ihnen nicht einmal träumen können, und du musst anfangen, danach zu handeln", erklärte Riddle mit einem stoischen Blick, und Varya spürte, wie ihr der Atem stockte.

Tom machte ihr selten Komplimente — meistens nannte er sie dumm und nutzlos, was im Widerspruch zu der Tatsache stand, dass der Junge wollte, dass sie an seiner Seite in dem Krieg kämpfte, den er anzetteln wollte. Die Hexe hatte schon immer gewusst, dass er sie für wertvoll hielt, und doch freute es sie, es aus seinem eigenen Mund zu hören.

„Oh, eine Runde Applaus! Riddle gibt endlich zu, dass er mich doch braucht!"

Sie warf den Kopf in einem herzhaften Lachen zurück und verzog das Gesicht vor lauter Belustigung, und Tom runzelte die Stirn, als er bemerkte, wie sich sein Herzschlag beschleunigte. Er sah darauf hinunter, dann legte er verwirrt eine Hand auf seine Brust und versuchte, es zu beruhigen. Sein Körper reagierte auf das Mädchen, und als der Regen weiter auf sie niederging, fühlte sich der Junge kalt an. Das gefiel ihm nicht.

Also streckte Tom die Hand nach Varya aus und zog sie dicht an sich heran, bis ihr Körper an seinem war, und griff dann in ihr nasses Haar, damit sie ihm in die Augen sah. Das Mädchen erstarrte, als sie spürte, wie ihre feuchten Kleider aneinander klebten, und der Junge senkte seinen Kopf, bis seine Lippen über ihren schwebten.

„Ich werde nie jemanden brauchen, Petrov", murmelte Riddle, schloss die Augen und atmete tief durch, während er versuchte, sich auf das Gefühl in seiner Brust zu konzentrieren. Es war jetzt heftiger und seine Haut brannte dort, wo sie die ihre berührte. „Je eher du erkennst, dass Abhängigkeit Gift ist, desto eher erlangst du Größe. Niemand braucht dich, und du brauchst auch niemand anderen. Wir sind selbständige Wesen und opportunistisch. Die Menschen, mit denen wir uns umgeben, sind die besten Optionen zum jeweiligen Zeitpunkt, und doch können sie leicht ersetzt werden, wenn es nötig ist."

„Das ist zynisch", sagte die Hexe aus dem Osten und ihre Augen musterten den Jungen, der mit friedlich geschlossenen Augen dastand, während die Tropfen an ihm herabfielen und über seinen Kiefer glitten. Sie streckte die Hand aus und ließ einen auf ihren Finger gleiten. „Es ist nichts Falsches daran, Menschen zu brauchen, Riddle. Es ist keine Schwäche. In der Tat sind nur wenige mutig genug, um zu erkennen, dass sie nicht allmächtig sind. Diejenigen, deren Verstand stark genug ist, um zu akzeptieren, dass Menschen kollektive Wesen sind, werden Großes erreichen."

„Und wen brauchst du, Varya?"

Tom Riddles Augen waren schon immer ein aufgewühltes Meer gewesen, ein Inferno aus Wellen und Konflikten, und doch sah sie jetzt, wie sich Ruhe über sie legte. Es gab nur wenige Momente des Friedens, die sich der Junge gönnte, und dies war einer von ihnen.

„Ich brauche jetzt die Möglichkeit, wieder hineinzugehen. Wir stehen buchstäblich im Regen, und so sehr ich deine Dramatik schätze, ich will nicht mit einer Erkältung nach Albanien fahren", witzelte das Mädchen nervös und versuchte, der Frage auszuweichen, während ihre Pupillen überall hinflitzten, nur nicht zu dem Jungen, aber als Varya versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, stieß er sie nur zurück.

„Was willst du?"

Ihre Brust hob und senkte sich in Wellen der Beklemmung, und die Hexe biss sich auf die Lippe, um sich nicht einzugestehen, dass Tom derjenige war, nach dem sich ihr Herz sehnte. Doch ihr Verstand war schon seit Monaten im Eimer, und Varyas Entschlossenheit war auf einen Bruchteil dessen zusammengeschrumpft, was sie einmal gewesen war.

„Ich will, dass du mich küsst."

Tom presste seine Lippen auf ihre und seine Hände umklammerten sie, als ginge es um sein Leben, während er das neu entdeckte Gefühl neugierig erforschte und sich fragte, wie weit es gehen würde. Er drückte sie gegen den Tisch und Varyas Hände griffen nach seiner nassen Kleidung und seinem Haar, als er sich genau zwischen ihre Beine stellte. Es war eine andere Art von Gefühl als ihr vorheriger Kuss — langsamer, erforschender, sinnlicher.

Eine Hand fuhr langsam die Oberschenkel des Mädchens hinauf und dann spreizte er leicht ihre Beine, während er sie dazu brachte, direkt vor ihm zu sitzen. Ihr Kleid war lang und reichte ihr bis zu den Knien, so dass Tom es langsam anhob, ohne seine Lippen von ihren zu lösen. Seine Hände wanderten hinauf zu ihrem Nacken und er zog sie näher zu sich, um sich ganz an sie zu pressen.

Varya wimmerte in seinem Mund, dann machte sie sich daran, sich von ihm zu lösen, als sie merkte, dass ihre Unterwäsche deutlich sichtbar war. „Tom, wir sind auf dem Balkon—"

Sein Mund wanderte direkt zu einer ihrer Brüste und er biss in ihr Fleisch, während seine Hand voller Verlangen die Spitze nach unten zerrte, und er ließ einen Finger über die Innenseite ihres Oberschenkels wandern, so dass sich ihr Rücken krümmte, als sie unter seiner Berührung erzitterte. Dann öffnete er den Reißverschluss ihres Kleides und entblößte ihre zarten Schultern vor der Kälte des Regens, und Varya schaute sich panisch nach den benachbarten Gebäuden um und flehte, dass niemand sie beobachtete. Sie unterdrückte ein Stöhnen, als der Junge ihr das Kleid vom Oberkörper riss und dann mit rauen Händen über die Körbchen ihres BHs fuhr und heftig zupackte.

Toms Geist war seit Tagen von Sehnsucht geplagt, und so sehr er auch versucht hatte, sein Gehirn abzuschalten, das Mädchen hatte ihn in den Wahnsinn getrieben. Es war, als hätte sie am Tag ihrer letzten Begegnung die Büchse der Pandora geöffnet und ein neues Verlangen aufkommen lassen. Es machte ihn so wahnsinnig, dass er nicht länger als ein paar Minuten in ihrer Nähe sein konnte, ohne die Fassung zu verlieren.

Er war ein Junge, und so emotionslos er auch sein mochte, sein Körper reagierte immer noch auf die Berührung einer Frau.

Seine Hand wanderte erdwärts und er runzelte die Stirn, als er Leder an der Stelle spürte, wo eigentlich ihre Hüfte sein sollte. Der Junge blickte nach unten, und dann legte sich ein finsteres Lächeln auf seine Züge. Bevor das Mädchen es überhaupt realisieren konnte, drückte die Spitze einer Klinge ihr Kinn nach oben, und ihre Kehle schnürte sich angesichts des widerlichen Aufbrausens in ihrem Unterleib zusammen — es erregte sie.

„Na, wo hast du denn das her?", murmelte er an ihrem Ohr und hauchte heiß dagegen, so dass sich eine Gänsehaut auf ihrer Haut bildete. Der Regen hatte etwas nachgelassen und Tom konnte hören, wie ihr Atem stockte, als er den kalten Dolch gegen ihren weichen Oberschenkel drückte und ihn langsam auf und ab bewegte.

„Avery", sagte Varya entschlossen, fast schon um ihn zu reizen, und es funktionierte, denn seine Augen wurden dunkler und er knurrte, als er einen kleinen Schnitt in der Nähe ihrer Hüfte machte. Seine teuflischen Augen huschten dorthin und er beobachtete, wie sich ihr dunkles Blut mit den Regentropfen vermischte, eine Spur von Melonenrosa an ihrem Schenkel hinunterlief, und trotz des Zischens des Schmerzes bewegten sich ihre Hüften begierig gegen sein Bein.

„Ist das so?", säuselte er und schnalzte mit der Zunge, als er seinen Kopf nach unten sinken ließ und seine Lippen über ihre Schulter strichen. Seine samtigen Lippen drückten einen sanften Kuss auf sie und dann wirbelte seine Zunge über die Stelle, die sie berührt hatten. Dann benutzte Tom den Dolch, um den Rest ihres Kleides wegzuschneiden.

Der Regen hatte aufgehört zu schütten und er hob den Kopf, um in den Himmel zu blicken und dem Mädchen Zeit zu lassen, ihren Mund unter seinen Kiefer zu schieben und hineinzubeißen, bevor sie begierig daran saugte, während seine Hände ihre Seiten umfassten und er genüsslich die Augen schloss. Das dunkle Pulsieren der Verzweiflung verwandelte sich zwischen den beiden und ihre Schatten legten sanfte Berührungen auf seinen Körper, während sie ihr tiefstes Verlangen durch die Risse der Vernunftlosigkeit und Entschlossenheit schlüpfen ließ, ein Willkommensgruß an ihre Dunkelheit, sich zu entwirren.

Rote Blitze des Verlangens pulsierten auf seiner Haut, als sie nach unten wanderte, und dann führte sie mit der Hand einer Frau, die den Verstand der gröbsten römischen Herrscher aller Zeiten verführen und zerstören konnte, seine starke Hand zwischen ihre Beine, die sie wie eine Einladung zur Unmoral überdehnt hatte.

Ihr Körper war aus dem Wind und den Sternen gemacht, und es fühlte sich an, als berühre er die Haut einer Art Phantom, so wie sie bei den ersten Strahlen des Mondlichts transluzent glänzte, und seine Finger glitten in kreisenden, langsamen Bewegungen über ihre Mitte, was ihr ein ganzes Spektrum von kleinen Wimmern entlockte. Seine Finger umkreisten weiterhin ihre empfindlichste Stelle, während er langsame Küsse auf ihren Hals drückte, bevor er hineinbiss.

Die Klinge lag noch immer in seiner Hand und das Karmesinrot hatte aufgehört, aus der Wunde zu quellen, also legte er sie auf ihren Bauch und zog sie in Form von Sternbildern direkt an ihren Hals zurück und ließ sie ihn aus mitternächtlichen Augen mit mondartiger Klarheit anstarren. Ihre Atemzüge stockten, jeder von der Hingabe des anderen betört, und dann ließ er den Dolch zur Seite fallen, und er klirrte mit einem metallischen Klirren gegen weißen Marmor.

Der Nachtwind war kalt genug, um ihre Haut zu kitzeln, und doch rötete sie sich, als Tom vor ihr kniete und dann seine Lippen in einem Spektakel aus Funken und Verzicht auf sie legte und sich langsam und bedächtig bewegte. Sie griff nach seinem Haar und ihr Rücken wölbte sich, als ihr Blickfeld vor Lust verschwamm, die sich in den tiefsten Tiefen ihres gebrochenen Verstandes sammelte, und sie nutzte sie, um für einen Moment alles zu einem Bild zusammenzufügen, das nur eines zeigte — ihn.

Dann wirbelte seine Zunge herum und die Hexe keuchte und biss sich auf die Hand, um zu verhindern, dass der Schrei voller sinnloser Ekstase und Glückseligkeit durch die Dämmerung wogte, und ihre Hüften bewegten sich gegen sein Gesicht in einem Rausch des Bedürfnisses. Sie bewegte ihre Hüften in kreisenden Bewegungen gegen seinen Mund, während er ihren Rücken packte und sie dicht an sein Gesicht zog, gegen ihre Wärme stöhnte und Vibrationen durch Varyas Körper schickte.

Die samtene Dunkelheit der Nacht hüllte sie in eine Nebeldecke und verbarg sie vor neugierigen Blicken, und doch kümmerte sich niemand um die offene Szenerie, während der Junge seine Zunge weiter gegen ihre Hitze presste. Eine Hand umfasste ihre Hüfte und dann drückte sein Mund fester gegen sie, Lippen und Zunge und Zunge und Lippen. Er ließ eine Hand nach unten gleiten und fuhr mit ihr über den oberen Teil, dann zog er sie an den äußeren Rändern ihrer Galaxie hinunter, bevor er sie ganz hineinschob und fest zudrückte, bis er Fleisch an seiner Fingerspitze spürte und ihr Schrei durch die Nacht hallte und die Stille der Dunkelheit durchbrach.

Seine Bewegungen waren schnell und doch spürte sie das leichte Zittern eines Jungen, der unsicher in seinen Bewegungen war, und Varya fand es spannend, wie er versuchte, alles auf eigene Faust zu erforschen, immer wissbegierig, egal in welcher Angelegenheit.

Seine Finger brachten ihren Kopf zum Rotieren wie ein Planet, der sich mit nebelhaftem Vergnügen um die eigene Achse drehte, und wenn sie die Augen schloss, sah sie die Monde des Jupiters ziellos um sich kreisen. Wie die Explosion einer Supernova spürte sie, wie sich die Spannung in ihrem Unterleib aufbaute und schmeckte Sternenstaub auf ihrer Zunge, als Tom seine pflaumenfarbigen Lippen weiter gegen sie bewegte und dann seine Zunge über ihr Nervenbündel kreisen ließ. Seine Hand wanderte ihren Körper hinauf und kratzte an der Haut ihres Bauches, wobei sich Schmerz und Vergnügen in einem Strudel gesteigerter Sinne vermischten. Sie ertappte sich dabei, wie sie sich in sinnlosem Sabaismus verlor, weil er der ganze Kosmos war.

Dann kam Riddle wieder hoch und küsste sie begierig, wobei seine Hand immer noch ihre untere Körperhälfte berührte, wobei er abwechselnd genau den richtigen Druck ausübte und seine langen Finger mit Geschick gleiten ließ. Ihr war nie aufgefallen, wie schön seine Hände waren, wie die Adern smaragdgrün auf der blassen Haut schimmerten, fast ein Eingeständnis der schlangenhaften Abstammung, und in diesem Moment atmete er Macht und Dominanz, während sie sich unter seinem Griff wand. Tom bewegte seine Finger schneller in sie hinein und wieder heraus und zog kräftig an ihrem Haar, damit sie ihm in die Augen sah und er die Lust von ihren Zügen tropfen sehen konnte.

Seine Lippen verzogen sich zu einem lässigen Grinsen und der Junge legte den Kopf schief, als er beobachtete, wie sich ihr Gesicht in absoluter Ekstase bewegte, die Lippen rot und geschwollen und die Augen voller Dringlichkeit, und dann fuhr er mit seiner Zunge über die Konturen ihrer Brüste, und das brachte das Mädchen endgültig zum Höhepunkt.

Die Explosion, mit der alles begann, der Urknall, und ihr Universum dehnte sich exponentiell aus, und alles um sie herum wirbelte herum — er schuf etwas aus dem Nichts, er zerlegte sie in Stücke und setzte sie wieder zusammen. Sie ließ das Gefühl ihres Hochgefühls durch ihren Körper strömen und er beobachtete es neugierig, mit trüben und gleichzeitig leuchtenden Augen.

Varya atmete schwer und schluckte heftig, bevor sie spürte, wie Tom eine Hand um ihre nackte Taille schlang und sie an sich drückte. „Jetzt schulde ich dir nichts mehr."

„Wie bitte?", brachte ihre raue Stimme hervor, und ihre Augenbrauen zogen sich verwirrt über die Worte des Jungen zusammen.

„Ich habe es dir zurückgegeben — was du für mich getan hast. Jetzt schulde ich dir nichts mehr, keine Abhängigkeit."

Dann löste er sich, nahm seinen Mantel vom Stuhl und reichte ihn Varya. Das Mädchen schnaubte, nahm ihn aber dennoch an. Tom hatte in der Tat keine Ahnung, was Intimität war oder wie sie funktionierte, und ihm fehlten in solchen Situationen viele soziale Signale.

„So funktioniert das nicht", murmelte sie, als der Junge ihr die Hand reichte, damit sie vom Tisch springen konnte, und sie dann ins Haus zog. Ihr nasses Haar tropfte auf den Marmorboden und sie zuckte zusammen, als ihre nackten Beine den kalten Boden berührten. „Es ist kein Tauschgeschäft, sondern etwas, das ganz natürlich zwischen zwei Menschen passiert, weil zwischen ihnen eine sexuelle Anziehung herrscht."

„Sexuelle Anziehung also?" Riddle überlegte, während er sich an den Kamin setzte, „Ist es das, was ich fühle? Es erklärt viele Aspekte der Reaktion meines Körpers in deiner Nähe."

Die Art, wie seine Augen ihrem Körper folgten, ließ das Mädchen erröten, und sie wickelte den Mantel fester um sich, bevor sie ihren Blick von seinem selbstgefälligen Grinsen abwandte. Gott, für einen makabren Drahtzieher war er manchmal so ahnungslos — der Junge hatte keine Ahnung von menschlichen Gefühlen. Schließlich hatten ihm seine Bücher nur beigebracht, wie man imitiert, aber nicht, wie man solche Gefühle erkennt.

Tom brummte anerkennend vor sich hin und leckte sich dann über die Lippen, als sein Gedankengang endlich am Ziel ankam. Er mochte ein Soziopath sein, aber selbst die kränksten Gemüter erlagen der Versuchung einer schönen Frau, und ihr Intellekt und ihr finsterer Charakter machten sie nur noch mehr zum Objekt der Begierde. Außerdem genoss er das Gefühl, das ihn durchströmte, wenn er eine so mächtige Hexe beherrschte, die Art und Weise, wie sich ihre Magie in ihren Augen, ihrer Haut und ihren Lippen zu spiegeln schien, wenn er solche Empfindungen in ihr auslöste.

„Du fühlst dich also zu mir hingezogen?" Der Junge zog eine Augenbraue hoch und Varya rollte mit den Augen, nickte aber auf die offensichtliche Frage. Für sie gab es mehr als Begehren und Kompatibilität, sie hatte Gefühle für den Jungen, die sich tief in ihrem Innersten verwurzelt hatten, und die Veränderung in seinem Verhalten ließ sie nur noch stärker werden, während sie jedes bisschen Lebenskraft aus ihr heraussaugten.

Toms Lippen hoben sich bei dem Gedanken — er wusste, dass er ein gut aussehender Mann war und dass ihm viele Mädchen hinterherliefen und versuchten, ihn um seine Zuneigung zu bezirzen, aber Varya war ihm immer als die ultimative Eroberung erschienen.

„Gut."

Es lag etwas in seinem Timbre, als er dieses eine Wort sagte, das ihr die Knie weich werden ließ, und sie presste ihre Lippen zu einer dünnen Linie zusammen und versuchte, ihr Gesicht ausdruckslos zu halten, dann drehte sie sich um und stürmte in ihr Zimmer.

Varya warf sich auf das Bett, schnappte sich ein Kissen und schrie aus Frust hinein.

* * *

Die Hexe erwachte in aller Herrgottsfrühe durch ein lautes Klopfen an ihrer Tür und ihre Gesichtsmuskeln bewegten sich lethargisch, um die Müdigkeit aus ihren Zügen zu vertreiben. Sie griff nach der seidigen Bettdecke und warf sie zur Seite, dann schwang sie ihre nackten Füße auf den Teppichboden. Mit müden Augen blickte sie zum Fenster, wo die ersten Sonnenstrahlen durch die zerrissenen Vorhänge fielen und das morgendliche Vogelgezwitscher von den nahen Bäumen erklang.

„Wach auf, Petrov! Wir haben etwas zu erledigen", rief Tom von der anderen Seite der Tür, und dann drehte sich ihr Schloss unter seinem Zauber und er schwang die Tür auf.

Varya blickte durch verklebte Wimpern zu ihm auf und sah, dass er bereits seine übliche Kleidung trug — ein formelles Hemd, das in eine Baumwollhose gesteckt war, die von einem Ledergürtel gehalten wurde, und einen langen, dunklen Trenchcoat über den Schultern. Sein Haar war ordentlich gestylt und manchmal fragte sie sich, wie lange der Junge brauchte, um sich so formvollendet zu präsentieren, die Illusion von Perfektion und Aristokratie.

Sie rieb sich ausgiebig die Augen und Tom knurrte frustriert, als er ihren ausgepackten Koffer betrachtete. Er machte sich auf den Weg dorthin, schnappte sich ein gelbes, knielanges Kleid und warf es zusammen mit anderen Notwendigkeiten auf ihr Bett, dann packte er ihn mit einem Zauberspruch schnell.

„Sei in zehn Minuten im Gemeinschaftsbereich", murmelte er, bevor er eilig das Zimmer verließ, und das Mädchen runzelte verwirrt die Stirn angesichts seiner Dringlichkeit. Ihr Zug sollte erst mittags fahren und doch schien er jeden Moment aus der Tür zu stürmen.

Sie zog sich schnell um und machte sich dann auf den Weg ins Wohnzimmer, wo Tom mehrere Papiere auf dem Esstisch ausgebreitet hatte. Er stand darüber, die Augenbrauen konzentriert zusammengezogen, während seine Hände nach den hölzernen Rändern griffen, und er hatte ein unwiderstehliches Stirnrunzeln, wenn er gedankenverloren die Augenbrauen zusammenzog. Als er ihre Schritte hörte, schossen seine Augen zu ihr, und er richtete sich auf. Mit einer raschen Fingerbewegung forderte er sie auf, näher zu kommen.

„Was ist das alles?", fragte das Mädchen, während ihr Blick über die vielen Pergamente und Karten schweifte.

Tom räusperte sich, dann wedelte er mit der Hand über den Tisch. „So behalten die Ritter die Kontrolle über alles. Jedes Stückchen Information, das wir gesammelt und für Gefallen ausgehandelt haben — Geheimnisse, meine Liebe, sind eine bessere Währung als Geld."

Er legte ihr eine Hand auf den Rücken und führte sie dann zum Tisch und vor sich. Varya sah sich die Papiere an, und tatsächlich enthielten sie alle Informationen über die Unantastbaren Achtundzwanzig, die Ministerien, die ausländischen Familien und alles dazwischen. Sie zuckte zusammen, als sie ihren Namen auf einem der Papiere sah und gerade als sie ihre Hand danach ausstreckte, zog Riddle es vom Tisch.

„Wir sollten unsere Zeit jetzt nicht damit verschwenden, Petrov. Wir müssen uns zuerst um wichtigere Dinge kümmern. Rosier ist es gelungen, das Versteck einer der Carrow-Handlanger ausfindig zu machen, und es scheint, dass sie in Paris nach etwas suchen — nach einer Art Stein, den Grindelwald so sehr begehrt. Wir sollen sie bei der verlassenen Fabrik von Barrière d'Enfer abfangen und ich vertraue darauf, dass du noch in der Lage bist, mit deinem Silberdolch umzugehen, weil Magie nicht in Frage kommt."

„Warum?" fragte Varya und versuchte, das Bild davon, wie er den Dolch gegen sie eingesetzt hatte, aus ihrem Kopf zu verdrängen, „Und warum willst du sie überhaupt finden?"

„Um Grindelwald zu verärgern und um Informationen über Lopheus' Tod zu erhalten", erklärte er und begann eifrig, die Papiere zusammenzurollen, „Wir haben nur noch wenige Stunden bis unser Zug kommt und wir müssen äußerst vorsichtig vorgehen, damit wir keine Spur von Magie zurücklassen. Wenn Rosier recht hat, wird nur Sylvia Carrow anwesend sein und ich vertraue darauf, dass du dein eigenes Süppchen mit ihr kochst. Sie wird Wachen haben, und ich möchte, dass du dich in Ruhe um sie kümmerst, während ich mich mit ihr unterhalte."

Die Hexe aus dem Osten spürte, wie der Zorn unter ihrer Haut brodelte, als sie sich an die verrückte Frau erinnerte, die ihre Finger in ihr Fleisch versenkt hatte, den Beginn ihres Elends. Ja, es gab definitiv ein Bedürfnis nach Rache in ihr, und so nickte sie zu Riddles Plan, was dem Jungen ein zufriedenes Grinsen entlockte.

Er rief den Wagen der Lestranges herbei und wies den Fahrer an, sie zu den beiden Gebäuden zu bringen, die einst ein Tor in einer der Pariser Stadtmauern gewesen waren und nun ein Gebiet markierten, das dem Schwarzmarkt zugefallen war. Es war ein merkwürdiger Teil der Stadt, und die beiden Schüler stiegen in der Nähe eines Gebäudes aus, das schon bessere Tage gesehen hatte.

Die alte Schuhfabrik war während des Zusammenbruchs der Wirtschaft nach dem Ersten Weltkrieg zugrunde gegangen, eine Tragödie der Zwischenkriegszeit, und war nun der Vegetation zum Opfer gefallen, die begonnen hatte, den Beton und die Ziegelsteine, aus denen sie bestand, aufzureißen. Einige Fenster waren durch Stürme oder durch Menschen, die während des Krieges ihr Zuhause verloren hatten, zerbrochen worden, und Tom fand leicht einen Eingang.

Er hievte sich an einem der Rahmen hoch und klopfte mit seinem Zauberstab gegen das zerbrochene Glas, das noch übrig war, woraufhin es vollständig verschwand. Tom streckte seine Hand aus, um dem Mädchen zu helfen, aber Varya hielt sich an der Kante fest und zog sich hoch, schwang ihre Beine über den Rand und landete in der Dunkelheit des Raumes.

Eine Ratte kroch zwischen ihren Beinen hindurch und sie machte keine Anstalten, sich gegen sie zu wehren, da sie ihre Anwesenheit aus den Scholomance-Stuben bereits gewohnt war. Sie quiekte aggressiv, als sie sie mit einem Fußtritt vertrieb, und krabbelte dann zwischen den zerbrochenen Regalen hindurch in die zerklüftete Wand.

Tom stieß hinter ihr ein leises Schmunzeln aus — Petrov war immer eine kultivierte junge Frau gewesen und doch hatte sie eine gewisse Brutalität an sich, die zu ihrem Charakter passte. Sie war weder zimperlich, noch ließ sie sich leicht aus der Ruhe bringen, und er beobachtete, wie sie über den staubigen Boden ging und in die kleinen Pfützen aus schmutzigem Wasser trat, das sich durch den Regen der letzten Nacht angesammelt hatte und durch die Ritzen der Decken geflossen war, und Varya achtete nicht darauf, dass ihre polierten Schuhe mit Schlamm und Schmutz bedeckt waren. Nur wenige Mädchen ihrer Abstammung würden eine schimmelige Stube betreten, ohne auch nur die Nase zu rümpfen.

Dann blieb sie in der Tür stehen, als sie das Licht eines Zauberstabs an der Wand des Flurs reflektieren sah, und die Hexe zog Riddle hinter eine schäbige Couch, während sie auf die sich nähernden Schritte lauschten. Den Vibrationen nach zu urteilen, waren nur drei Personen anwesend, und Tom gab ihr ein Zeichen, ihr Messer zu zücken.

„Was hat er dir gesagt?", ertönte eine unbekannte Stimme im Korridor.

„Dass er ihn für das Mädchen will und dass wir ihn ihm in vierzehn Tagen bringen müssen." Varyas Haut kribbelte bei Sylvias vertrautem Timbre und das Mädchen konnte sich nur noch daran erinnern, wie sie ihr die Worte "Schlachtschwein" ins Ohr geflüstert hatte, und ihr Blut kochte vor brennendem Hass. „Teilt euch auf, achtet auf die Fenster und trefft mich dann am Fließband."

Mit diesen Worten bewegten sich zwei Paare von Schritten nach Westen und Carrow machte sich auf den Weg zu dem nahe gelegenen Raum. Tom gab Varya ein Zeichen und das Mädchen nickte. Sie schlängelte sich durch die Möbelstücke, bis sie den Flur erreichte, und folgte dann der Spur von einem der Zauberer.

Ihre Hand fühlte sich schwer an ihrem Dolch an und dem Mädchen wurde etwas klar — sie hatte noch nie jemanden getötet, zumindest nicht absichtlich. Varya wusste nicht, ob sie den Mut hatte, jemandem die Kehle aufzuschlitzen, und so drehte sie die Klinge in ihrer Hand, als sie sich einem der Männer näherte, und stieß ihm den Griff tief in die Schläfe, so dass er mit einem dumpfen Knall bewusstlos wurde.

Ein Schrei hallte durch den Raum und sie drehte den Kopf in Richtung seines Ursprungs. Am Ende des Flurs hatte Tom Sylvia an der Kehle gepackt und gegen ein Fließband geschleudert, wodurch die Frau quer durch den Raum geschleudert wurde.

Einer der anderen Carrow-Männer stürmte durch den Raum, den Zauberstab bereits auf den Rücken des Slytherins gerichtet, und als er den tödlichen Fluch murmeln wollte, spürte er etwas Kaltes an seinem Hals.

„Ich würde meinen Zauberstab fallen lassen, wenn ich du wäre", tönte Varya von hinten, während sie mit dem Dolch fester zudrückte, wodurch ein winziger Tropfen Blut austrat und der Mann vor Schmerz zischte. Er war mittleren Alters, vielleicht in den Vierzigern, und doch klein von Statur und Breite. Vor allem aber hatte er die Hitze eines Feiglings.

„Bitte", stotterte er und sein Zauberstab krachte sofort auf den Boden, woraufhin Varya bitter auflachte.

„Muss man es nicht lieben, wenn ein Mann eine Frau um ihr Leben anfleht?" Ihr Blick schweifte zu der Stelle, an der Riddle einige Seile hervorholte, um Sylvia an einen Stuhl zu fesseln, und ihr verruchtes Lächeln wurde noch breiter, als sie den Vorgeschmack auf ein neues Ziel auskostete. Sie schlug den Kopf des Mannes gegen eine Wand und versetzte ihn in eine glückselige Bewusstlosigkeit. „Gute Nacht."

Sylvia wehrte sich gegen die Fesseln und versuchte, mit den Händen zu schnipsen, um die beiden Schüler zu verfluchen, aber es gelang ihr nicht. Panische Augen flackerten zu dem Jungen in dem langen, dunklen Mantel. „Was hast du mit meiner Magie gemacht?"

Tom warf ihr einen spöttischen Blick zu, dann verzog er die Lippen zu einem schelmischen Grinsen. „Meine Freundin hat die Seile mit einem ihrer genialen Zaubertränke übergossen — sie experimentiert gerne und ist ziemlich raffiniert, wie du siehst. Nun..." Er beugte sich hinunter, bis sie Auge in Auge standen, „Warum fängst du nicht an zu zwitschern, was du mit Evergreen gemacht hast?"

Carrow fuhr fort, bösartig zu schimpfen, und doch waren ihre Augen im düsteren Licht des Raumes wahnsinnig. „Du kleiner, törichter Junge. Wie kannst du es wagen, dich gegen die Allianz zu stellen? Wenn wir dein schmutziges Blut holen und es überall vergießen—"

Varya stach mit ihrem Dolch in ihre Hand, so dass ihr Schrei in dem leeren Gebäude widerhallte, und dann drehte sie ihn, während ihr Blut zu Boden floss. Toms Augen schossen überrascht zu dem Mädchen hoch und in seinen Pupillen schien ein Fragezeichen zu tanzen, als er die völlige Kälte in ihrem Gesichtsausdruck analysierte.

Das Wehklagen der Frau verwandelte sich in wütendes Gelächter, als sie die Hexe ansah, und ihr Atem schien sich zu beschleunigen. „Und wen haben wir denn da, wenn das nicht die Ausreißerin ist. Wir wissen, wo du dich versteckst, und es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir dich kriegen. Wenn wir das tun, oh — nun, du wirst sehen, dass wir deinem verwirrten Gehirn noch viel mehr antun können als die Folter. Deine Emotionen werden sich in Nichts auflösen, und du wirst mit jedem Tag weniger menschlich und mehr zur Maschine werden."

Dann richtete sie ihren Blick auf Riddle, dessen Gesicht sich vor lauter Wut verfinstert hatte. „Ich habe diesen Jungen von euch nicht getötet, nein, nein. Aber sei versichert, dass er wegen seiner ständigen Einmischung in unsere Angelegenheiten entsorgt wurde, und solltest du dich nicht an unsere Regeln halten, wirst du vielleicht unser nächstes Ziel sein."

„Ist das so?" Sein Timbre war von winterlichem Frost und die Dekadenz wirbelte in einem Schneesturm des Wahnsinns, als seine soziopathische Gelassenheit die Oberhand gewann. Tom stand auf, zog langsam seinen Mantel aus und krempelte dann die Ärmel nach oben. Er wandte sich an Varya: „Messer?"

Ihre zarten Finger streckten ihm neugierig die Klinge entgegen und als er sie ergriff, merkte das Mädchen, dass es ihr Herz ein wenig hüpfen ließ — ihre Mordwaffe passte so gut in seine Hände. Der Junge griff nach Sylvias Unterarm und setzte die Messerspitze auf ihre Haut.

„Wer hat Lopheus getötet?"

„Als ob ich dir das sagen würde", spuckte die Frau aus und dann ritzte Tom den ersten Buchstaben in ihre Epidermis, indem er sein Messer führte, als würde er Holz schnitzen.

Varya versuchte, fasziniert einen Blick zu erhaschen, doch das Blut tropfte zu schnell, als dass sie hätte erkennen können, was der Junge da tat. Ihre Haut war mit Flecken übersät, als Sylvias Schreie gegen ihr Trommelfell prallten, und Tom fuhr fort, mit Sadismus in seinen Augen auf ihre Haut zu schreiben.

„Was sucht ihr hier?"

Sylvia keuchte, während ihr Tränen des Schmerzes und der Pein über das Gesicht liefen, und dennoch schlug Varyas Herz bei diesem Anblick bis zum Hals — das junge Mädchen hatte Jahre der Folter durch ihre Hand ertragen und sie empfand keine Reue, sich nach so vielen Jahren zu revanchieren. Ihre qualvollen Schreie schienen die Schallmauer zu durchbrechen und sie trommelten gegen Varyas Ohren, während das Mädchen versuchte, den Klang der Sterblichkeit der Frau zu verdrängen.

„Leck mich."

Tom schnalzte in einem unangenehmen Ton und dann begann der Silberdolch wieder zu gravieren. Varya sah ihn an und der Atem blieb ihr in der Lunge stecken, als sie bewunderte, wie sich sein weißes Hemd mit einer rötlichen Flüssigkeit befleckt hatte, trüb und doch fesselnd, und wie die Substanz in Tropfen auf seine glänzenden Schuhe gefallen war. Seine Züge waren von Ruhe und Konzentration gezeichnet, und doch schimmerte ein subtiler Hauch von Vergnügen in den azurblauen Augen — der geringste Hinweis auf die völlige Labilität des Jungen. Riddle genoss es, die Gehilfin zu verletzen und schien sich über ihr Gebrüll zu amüsieren.

„Ich werde euren Körpern jedes Lebenszeichen entziehen; ich werde dafür sorgen, dass eure Freunde eure Leichen von ihren Balkonen baumeln sehen, ihr bösen kleinen Kakerlaken", kreischte Sylvia, und dann strampelten ihre Beine in völligem Wahnsinn und ihre Augen schwollen zu der Größe von Teetassen an, als Tom den Dolch auf ihre Finger niedersausen ließ und ihr den Daumen abschnitt. Sie brüllte in absoluter Todesqual und ihre Stimmbänder vermischten sich zu einer dichten Kaskade aus Zorn und Mord.

Tom hob den abgetrennten Finger vom Boden auf und legte ihn auf ihren Schoß, so dass das Blut ihren Rock befleckte. „Du willst mir nicht drohen, Carrow. Es gibt wenig, was du gegen mich ausrichten kannst, wenn du machtlos bist. Es ist wirklich erbärmlich, wie Grindelwald so viel Vertrauen in dich setzt, wo doch deine Magie von einigen Siebtklässlern in Hogwarts übertroffen werden kann."

Sylvia wurde nun still und legte den Kopf schief, während sie vor Schmerz keuchte und nach Luft schnappte. Dann schüttelte sich ihr Körper vor Lachen und sie sah zu dem Jungen hinüber. „Was für ein verdammter kleiner Prinz du doch bist, nicht wahr? Junge, du bist dumm, wenn du glaubst, dass du dem hier entkommen kannst."

„Ehrlich gesagt habe ich schon Schlimmeres erlebt als deine kleine Brigade selbsternannter mächtiger Zauberer, und ich stehe an der Seite von Männern und Frauen, die viel besser sind als ihr. Am besten sagst du mir jetzt einfach, was Grindelwald vorhat, da meine Geduld langsam erschöpft ist."

„Ich würde die Allianz niemals verraten, Kind. Schick mich ins Grab und meine Lippen werden immer noch versiegelt sein. Und du", sie warf einen müden Blick auf Varya, die stoisch an seiner Seite stand, „Er wird dich kriegen. Du hast keine Ahnung, was auf dich zukommt; du hast keine Ahnung, was er für dich vorbereitet hat."

„Ich habe keine Angst vor Grindelwald", sagte Varya entschlossen, aber die Frau schüttelte langsam den Kopf.

„Vor ihm solltest du dich nicht fürchten", krächzte sie, „Du wirst sterben, du wirst sterben, du wirst sterben. Du wirst abgeschlachtet werden, wie es immer hätte sein sollen, und er wird dafür sorgen, dass deine Seele in der Hölle brennt, du verdorbenes Scheusal—"

Blut spritzte über Varyas Gesicht und sie schloss instinktiv die Augen, um sich vor der roten Flüssigkeit zu schützen. Eine blinde Hand schrubbte über ihre Haut, als sie versuchte, es wegzuwischen. Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie den entsetzlichen Zorn in Tom Riddles Gesicht und wie seine Hand den silbernen Dolch hart umklammerte, als er ihn weiter in die Seite von Sylvias Hals trieb.

Dann zog er ihn heraus und stach wiederholt auf die Brust der Frau ein, ganz von einer Flamme des Wahnsinns und des Abscheus verschlungen, und Blutstropfen bedeckten seine porzellanenen Gesichtszüge, während er das Messer weiter in ihren Körper hinein und wieder heraus trieb. Sylvia war tot, ihre Augen waren durch den Schleier des Sensenmannes verdeckt, und doch schnitt der Junge ein letztes Mal in ihre Haut, bevor er sich entfernte.

Varya sah ihm entsetzt dabei zu, wie er die Frau abschlachtete und wie sich sein Gesicht mit etwas Dämonischem vermischte, fast so, als ob der Satan selbst durch seine Blutbahn geflossen wäre oder ihm Worte der Qual ins Ohr geflüstert hätte. Letztlich war das das richtige soziopathische Verhalten von Tom Riddle, die Instabilität eines gebrochenen Geistes hinter der Scharade der Gelassenheit, und an der Freude, die in seinen Augen tanzte, war etwas so Makabres.

Tom betrachtete das Bild vor ihm, als wäre er ein Maler und ihr Leichnam ein wertvolles Kunstwerk, ein Hirngespinst aus Phantasie und Beharrlichkeit, während seine Klinge der Pinsel gewesen war, der eine Folge von Proportionen dargestellt hatte — die Sterblichkeit derer, die gegen ihn und das, wofür er stand, sprachen. Sein Kopf drehte sich zu Varya, die immer noch vor Schreck erstarrt war, und ihre Hände zitterten an ihren Seiten, als sie ihm dabei zusah, wie er seinen Mantel aufhob und sich darin einhüllte, um das blutige Durcheinander hinter schwarzem Stoff zu verbergen.

Er zog ein zierliches, weißes Taschentuch hervor und tupfte es sanft auf sein Gesicht, bevor er seine starken Hände damit abwischte. Dann steckte Tom es in seine Tasche und atmete aus, während er seine Maske der Gelassenheit wieder zurechtrückte. Es war faszinierend, wie er in absolute Normalität zurückzufallen schien, fast so, als meistere er die Kunst, Menschlichkeit vorzutäuschen.

Sie hatte ihn noch nie so brechen sehen und dachte, dass sich die meisten seiner makabren Neigungen um Folter und vielleicht um die Rache an seinem Muggelvater drehten. Doch das war etwas Persönliches gewesen, und der Mord an Sylvia Carrow war alles andere als das — er hatte es einfach getan, weil er es konnte. Tom Riddle war in der Tat ein Mörder.

Seine Hände, dieselben, die sie in der vergangenen Nacht so sinnlich berührt hatten, stanken jetzt nach Blut, nach Mord. Tom Riddle war eine absolute Katastrophe, und nur die Göttlichkeit konnte diejenigen retten, die sich gegen ihn stellten.

Es lag etwas Unheimliches in der Luft und Varya wagte nicht, ihn anzusehen, aus Angst, ihm könnten Hörner und ein roter Schwanz gewachsen sein. Trotzdem umkreiste Riddle sie, bis er direkt hinter ihr stand, und beugte sich dann vor. „Habe ich dir Angst gemacht?"

Seine Stimme verriet weder Reue noch Sorge um sie, sie klang fast wie Gespött, so als würde er sich darüber amüsieren, dass sich ihr Körper nicht mehr bewegte und ihre Finger vor Angst kribbelten. „Nein." Ihre Lüge kam zitternd über ihre Lippen und sie spürte, wie er das blutige Messer in ihren Ledergürtel zurückschob.

„Gut, gut. So etwas kann ich mir nicht leisten, kleine Hexe", murmelte er an ihrem Ohr und fuhr mit seinen Lippen über ihren Hals, bevor er ihr einen sanften Kuss auf den Kiefer drückte. Es hätte ihr Herz vor Zuneigung erbeben lassen müssen und doch wusste sie, dass der Junge es nicht aus irgendeinem Gefühl heraus tat. Es war eine Aussage — sie gehörte zu ihm, nicht zu Grindelwald.

Seine Lippen verzogen sich zu einem verruchten Lächeln und er ließ eine warme Hand an ihrem Körper hinaufgleiten, wobei sein Geist vor makaberem Verlangen pulsierte. Eine Partnerin. Ein sündiger Körper mit einer Mordmaschine in ihrer Seele, die Art von Gesellschaft, mit der er sich umgeben und herrschen konnte.

Dann war Tom Riddle wieder ganz bei seiner charmanten Fassade und er zog die Augenbrauen in Richtung des ohnmächtigen Mannes an der Wand hoch. Mit einer raschen Bewegung griff er nach seinem Zauberstab und änderte seine Erinnerungen. Wenn er aufwachte, würde er feststellen, dass er seine Komplizen aus Wut ermordet hatte — sie waren Verräter, würde er behaupten, und doch würde ihm niemand glauben, bevor sie ihn hängten.

Die Gesichtsmuskeln des Zauberers zuckten, als er sich daran erinnerte, dass er die Frau noch länger hätte verhören und herausfinden sollen, was mit Evergreen geschehen war, und doch bereute er den Mord nicht — seine Zehennägel hatten sich vor Ekstase hochgerollt, die Art von Erregung, die ihm nur eine andere Sache bescherte.

Sein Blick huschte zu Varya. „Wir haben einen Zug zu erwischen."

Seine Schritte verklangen, als er den Raum verließ, und doch blieb Varya noch ein paar Sekunden zurück. Sie atmete frustriert aus und schüttelte den Kopf, um einen Teil ihrer Klarheit wiederzuerlangen.

Sie machte sich auf den Weg zu der Stelle, an der Sylvia Carrow abgeschlachtet worden war, und streckte ihren Arm aus, fuhr mit den Fingern über die Gravuren, bevor sie sie zu einer Narbe verblassen ließ. Es war besser, keine Spuren zu hinterlassen.

Dann drehte sich die Hexe um und folgte dem Jungen, doch ihre Gedanken wirbelten herum, als sie die Worte auf den Armen der Frau in einer Endlosschleife wiederholte, und ihr Magen verkrampfte sich vor Grauen.

Lord Voldemort.