KAPITEL DREIUNDFÜNFZIG

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Die Große Halle war in Dunkelheit getaucht, die Kronleuchter zerbrachen in Stücke und die Kerzen schwankten ins Nichts, als Varya Petrovs Obscurus seine Gewalt über alles, was sie umgab, entfaltete.

Der Ravenclaw-Tisch wurde in Stücke gesprengt, und die Schüler, die ihn umgaben, schrien wie am Spieß, als sie versuchten, in absoluter Dunkelheit davonzuklettern, ohne zu wissen, was den Angriff ausgelöst hatte.

Felix war Varya am nächsten gewesen und hatte es geschafft, sich zu schützen, indem er zur Seite gesprungen war, sobald ihr Schrei den Raum erfüllt hatte, und einen Schutzschild um die Schüler gelegt hatte, die das Pech gehabt hatten, am Ravenclaw-Tisch zu sitzen.

In der Dunkelheit gelang es nur wenigen, Varyas körperlose Gestalt zu sehen. Sobald die Verwandlung stattgefunden hatte, war der Obscurus durch eines der Fenster nach draußen in den Hof geflogen und hatte in der Dunkelheit der Nacht getanzt, um einen Weg zu finden, das Schloss ins Chaos zu stürzen und es auszurotten.

Das war alles, was Tom brauchte, um auf die Beine zu kommen, und zwischen dem Durcheinander von kreischenden Schülern gelang es ihm, den Rittern zu signalisieren, ihm zu folgen, mit gezückten Zauberstäben und geweiteten Augen, während sie sich zum Haupteingang vorarbeiteten. Der Slytherin-Vertrauensschüler erhaschte einen Blick auf den Lehrertisch, indem er schnell einen Nachtsichtzauber einsetzte, und sah die völlige Fassungslosigkeit auf ihren Gesichtern. Alle bis auf Albus Dumbledore, der ihm mit einem Blick voller Misstrauen und Besorgnis begegnete, aber keine Anstalten machte, die sieben Teufel davon abzuhalten, nach draußen zu rennen.

Der Wind peitschte gegen Riddles Gesicht, ein Tornado der Krise und des Unheils, und seine Locken verhedderten sich, während seine scharfsinnigen Augen des Meeres den Horizont mit Wunder verfolgten. Er ließ seinen Blick zu Icarus Lestrange schweifen, dessen Haut sich in Schnee verwandelt hatte — kalt und ausgelaugt - und dessen zitternde Finger den Zauberstab in Angst umklammerten. Angst, ja, aber nicht um sich selbst, sondern nur um die Sicherheit von Varya.

Es war fast abscheulich, wie sehr er sich sorgte, und es verwunderte Tom, denn das Mädchen hatte ihre Absichten mit dem Lestrange-Erben offenbart. Der Slytherin-Vertrauensschüler wandte sich wütend ab, weil er das Gefühl hatte, dass der andere Junge in sein Territorium eindrang und versuchte, etwas zu schützen, das nicht zu Icarus gehörte.

„Der Verbotene Wald", erklärte Abraxas Malfoy, als er sich Tom zuwandte, „Das ist unsere beste Chance."

Sieben Paar Füße prallten in schnellen Bewegungen auf den Boden und trugen ihre Körper zu dem dunklen Wald, der sich auf dem Hogwarts-Gelände befand, und als sie sich dem Gebiet näherten, spürten sie, wie der Wind stärker wurde. Elladora klammerte sich fest an die Bäume und versuchte, ihren Körper gegen die starke Strömung zu halten, bevor sie ihren Zauberstab in schnellen Bewegungen schwang und den Zephir stoppte, um voranzukommen. Maxwell hatte seinen eigenen Zauber gewirkt, der den Wind umlenkte, damit er an ihm vorbeizog, und hatte die anderen angewiesen, dasselbe zu tun.

Sie gingen weiter in den Wald hinein, bis sie ein Waldstück erreichten, das völlig verwüstet war, und die Kadaver einiger Tiere lagen verstreut herum, als hätte jemand eine Atombombe auf die Umgebung geworfen.

Varyas Körper schwebte in der Luft, umgeben von Strudeln aus Dunkelheit und Nebel, Augen so weiß wie der Himmel, doch sie gehörten keinem Engel, und sobald sie ihre Anwesenheit wahrgenommen hatte, machte sich eine Peitsche aus Schwärze daran, mindestens einen Ritter zu enthaupten, doch sie warfen sich alle in völligem Erstaunen zurück. Ihre Gestalt hatte sich in eine körperliche verwandelt, doch sie vibrierte und flackerte hin und her, ein rotes Licht umgab ihren Körper.

„Verdammte Scheiße", murmelte Avery und warf den anderen schnell einen unsicheren Blick zu. Sie mussten das Mädchen dazu bringen, sich zu beruhigen, sonst würde sie bald die ganze Schule in Schutt und Asche legen. Er blickte auf die Bäume, die entwurzelt und zur Seite geschleudert worden waren, ein Friedhof der Natur und des Seins, und blies frustriert die Wangen auf. „Was jetzt?"

„Ihr schaltet sie aus", befahl Tom, dessen Stimme apathisch klang, als sein Blick auf Varya fiel und seine Brust sich vor Faszination und Sehnsucht zusammenzog, bevor er diesen Gedanken abschüttelte und die Augen verengte. „Aber tut ihr nichts."

„Du hast uns gerade gesagt, wir sollen sie ausschalten", fragte Abraxas mit verwirrt hochgezogener Augenbraue. Er spürte, dass etwas an seinem Anführer seltsam war, und er war sich nicht sicher, was er davon halten sollte.

„Man bekämpft einen Obscurus auf zwei Arten — man überwältigt ihn mit Magie oder lässt ihn von jemandem, dem er vertraut, beruhigen. Nun, ich bezweifle, dass irgendjemand hier viel getan hat, um Petrovs Vertrauen zu gewinnen, also solltest du besser deine jahrelange Ausbildung nutzen."

Damit setzte sich der Junge in Bewegung, sprintete zu einem Baum in der Nähe des schwebenden Körpers des Mädchens und schickte seine Gefolgsleute mit einem Blick in den Kampf. Es war Nicholas Avery, der sich als Erster bewegte, und seine verstohlenen Bewegungen ließen ihn eine enorme Strecke zurücklegen, bevor er sich in die Luft erhob und eine Welle von Feuerdolchen auf die Hexe aus dem Osten schickte.

Sie wurden sofort von Varyas Magie verschlungen und ein finsteres Lächeln tanzte auf ihrem Gesicht, bevor sie den Körper des Jungen zur Seite schleuderte, so dass er gegen einen Baumstamm prallte. Nicholas stöhnte bei dem Gefühl auf und kniff die Augen zusammen, bevor er auf die Beine kam.

Er versuchte es erneut, diesmal mit einer Schallwelle, um den Obscurus außer Gefecht zu setzen, denn er wusste, dass Magie auf Frequenzen funktionierte. Er beobachtete mit Vergnügen, wie Varya einen dämonischen Schrei ausstieß und sich die Ohren zuhielt, als das Geräusch ihr Gehirn erschütterte, doch als sie ihre Augen böswillig öffnete, genügte eine Handbewegung, um den Jungen auf den Boden zu schleudern. Averys Bein verdrehte sich unter ihm, und er wusste, dass er verletzt worden war.

Elladora war die Nächste, und in ihren Augen erschien ein stechender Blick, bevor sie ihre vergifteten Pfeile zückte. Mit einer Handbewegung zauberte sie einen Bogen aus magischen Linien, fast so, als hätte ein Blitz eine körperliche Gestalt angenommen, und sie legte einen Pfeil auf die Sehne, bevor sie ihn mit einer Hand zurückzog. Kirschhaar wehte im Strom des Obscurus, und ihre kardinalroten Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, bevor der erste Schuss abgegeben wurde und der Pfeil durch die Luft sauste und Magie und Dunkelheit durchschlug.

Trotzdem schaffte es Varya, ihn vollständig umzulenken, dann wirbelte ihr Körper durch die Luft, und der Obscurus schlug durch die Bäume, als er versuchte, den verzauberten Waffen auszuweichen. Selwyn knurrte und rannte dann durch das Geäst, verfolgte das magische Geschöpf und zupfte wiederholt an der Sehne ihres Bogens, um seinen Weg mit Pfeilen zu markieren, während es alles in seinem Weg zerstörte.

Das Gift würde das Mädchen sofort lahmlegen, da die Pfeile mit Chimärengift gespickt waren, doch der Obscurus schaffte es, sie alle umzulenken und den Wirtskörper zu schützen.

„Pass auf!", war alles, was die Slytherin-Reinblüterin hörte, bevor ein schwerer Ast gegen ihre zierliche Gestalt prallte, und Elladora schrie auf, als sie spürte, wie eine ihrer Rippen in ihrem Bauch brach und ihre Augen angesichts des schmerzhaften Stichs zu tränen begannen.

Icarus war in Sekundenschnelle an ihrer Seite, und er blickte besorgt auf ihren geschundenen Körper, unsicher, was er tun sollte, bevor das Mädchen ihm verächtlich zurief: „Geh ihr nach!"

Der Junge nickte, dann richtete er seinen Blick auf den donnernden Pfad und setzte die Verfolgung fort. Wellen von dunklen Wolken prallten gegen den Himmel, und das Mondlicht reduzierte sich zu einer bloßen Erinnerung an das, was es einmal gewesen war, und hüllte den Wald in absolutes Schwarz. Icarus verfluchte sich selbst, als er auf einer der Lichtungen stehen blieb, den Zauberstab auf nichts Bestimmtes gerichtet, und er drehte sich um, um das Mädchen zu entdecken.

Dann berührte eine kalte Hand seine Schulter. Er drehte sich um und blickte Varyas absolutem Wahnsinn ins Gesicht, ihre Augen leer von jeglicher menschlicher Emotion, und Lestrange schluckte nervös. Ihre Hand wanderte zu seinem Hals und sie hob seinen Körper in die Luft, während er sich abmühte, an ihren Fingern zu kratzen, um ihren festen Griff zu lösen.

Seine Beine strampelten, als das Mädchen ihn würgte, und sein Urteilsvermögen trübte sich. Punkte vernebelten seine Sicht, als ihm langsam die Luft wegblieb, und in einem letzten Versuch, sich zu retten, schnippte er mit seinem Zauberstab und ließ Blitze niederfahren, die das Mädchen elektrisierten.

Petrovs Kreischen erfüllte den Wald und sie warf ihn zur Seite, während sie gegen die Elektrizität ankämpfte, die ihren Körper durchzuckte. Ihr Obscurus schlug unter Qualen auf den Boden und schleuderte Felsbrocken in ihre Umgebung, und Maxwell Nott konnte gerade noch einen Schild um sich herum aufbauen, bevor er mit ihnen zusammenstieß.

Mit zitternden Händen und unkonzentrierten Augen wischte sich der Junge den Angstschweiß von den Augenbrauen — er war kein geübter Kämpfer, und das würde sicher nicht gut ausgehen. Trotzdem suchte er den Mut in seinem Herzen, und mit einer Handbewegung feuerte er zwei Felsbrocken auf das Mädchen ab. Varya, die durch Icarus' vorherigen Zauber völlig verärgert war, hob ihre Hand und zerstörte die Felsen, so dass die Lichtung mit Kieselsteinen bedeckt war.

„Maxwell, zurück!", schrie Icarus, als er wieder auf die Füße sprang, und dann beschwor er eine magische Peitsche aus seinem Zauberstab und schleuderte sie gegen Petrovs Körper, packte sie am Fuß und zerrte sie zu Boden. Nott nahm dies zum Anlass, einen Wasserzauber auszusenden, der einen Taifun gegen die Hexe schickte und sie gegen den felsigen Rand eines Berges schleuderte, der hinter ihnen stand.

Varya brüllte vor Wut und ließ dann Wellen aus Schwärze auf den Berg prallen, die eine Steinlawine auf die drei niedergehen ließen. Lestrange joggte sofort zu Maxwell und stieß ihn in Sicherheit, als die Steine auf ihn niedergingen. Und dann schien es, als würde Icarus unter ihrem Gewicht völlig verschwinden.

Die Nacht wurde still und der von der Lawine aufgewirbelte Staub legte sich wie eine dicke Decke über die Lichtung, so dass Nott die Augen tränten. Sterne blitzten auf den Wald herab, als sie Icarus' Namen riefen, aber der Junge war nirgends zu finden.

Nott keuchte auf, als sein Körper auf den grasbewachsenen Boden fiel, und dann blickten seine tränenfeuchten Augen dorthin, wo Icarus eben noch gestanden hatte — aber da war nichts. Nur ein Meer von Felsbrocken, das seinen Körper mit Sicherheit in Stücke gerissen hätte. Eine schwache Hand fuhr zu seinem Mund, und Maxwell unterdrückte ein Schluchzen der Trauer. Sein Kopf war zu hart auf den Boden aufgeschlagen, und seine Schläfe war aufgesprungen, ebenso wie seine Lippe.

„Nein, nein, nein! Wo ist er hin?", schrie Elladora Selwyn, als sie zu Nott humpelte, eine Hand über Abraxas' Schulter, als er sie zu dem Staubhaufen trug, und ihr Schmerzensschrei ließ eine Reihe von Krähen zum Himmel fliegen, als sie auf die Knie fiel und sich an ihr Oberteil klammerte, während die Tränen in Strömen über ihre Wangen liefen.

Sie schrie Icarus' Namen in die Leere, doch nichts antwortete, und Malfoy ließ sie auf den Boden sinken, während ihre seelenzerreißenden Schreie den Wald erfüllten.

Ihre Welt brach in sich zusammen, und zum ersten Mal seit einer Ewigkeit empfand die Selwyn-Erbin, wie ihr Loyalität und Mitgefühl entgegengebracht wurde, als sie mit glänzenden Augen auf die Stelle starrte, an der ihre Jugendliebe mit Sicherheit umgekommen war. Das Feuer der Trauer loderte in ihr auf, und die Hexe erstarrte vor Schmerz und Qual und stammelte den Namen des Jungen, während sie sich an das Gras klammerte und ihre Nägel in die Erde grub.

Und sie erinnerte sich an ihre Momente, sie erinnerte sich daran, wie ihre Liebe zu ihm das Licht ihres Daseins gewesen war, und ungeachtet des Neids und der Leere, die sie mit sich gebracht hatte, hatte sie Elladora zu der Frau gemacht, die sie heute war. Sie hatte ihn mit Absicht geliebt, mit einem Brennen wie jedes andere, und sie hatte zugesehen, wie Icarus sich in eine andere Person verliebt hatte.

Aber es hatte gereicht, denn sein strahlendes Lächeln hatte alle Spuren der Sorge ausgelöscht, und wo Elladora ihn nicht glücklich machen konnte, konnte es vielleicht jemand anders. Doch Varya hatte ihm das Herz gebrochen, ihn schlecht behandelt, und das hatte den Selwyn-Erben dazu gebracht, unüberlegt gegen ihre Zimmergenossin vorzugehen.

Warme Arme legten sich um sie, umklammerten ihren Körper an einer muskulösen Brust, und der Duft von Mandarinen erfüllte ihre Sinne, als sie in die Arme desjenigen schluchzte, der sie hielt. Dann schob eine weiche Hand ihr Haar beiseite, und Elladora öffnete die Augen und blickte in die honigfarbenen von Icarus.

„Mir geht es gut", sagte er leise, und dann hielt er einen kleinen Gegenstand gegen die Strahlen des Mondlichts, die durch die Wolken brachen.

Eine goldene Münze.

Es blieb keine Zeit für Worte, denn der Boden explodierte, und Varyas Obscurus erhob sich bedrohlich aus dem Sternen- und Wolkenmeer in den Himmel. Mit dem verschmitzten Lächeln, das immer noch auf dem Gesicht des Mädchens zu sehen war, riss sie die Arme in die Höhe, und ein Tsunami aus schwarzem Nebel brach über den Boden herein und bahnte sich seinen Weg zu den Rittern.

Abraxas handelte als Erster, und sein rabenschwarzer Anzug zerknitterte, als er eine Hand in die Luft stemmte, so dass die Felsbrocken ihre Körper umgaben und sie vor der dunklen Magie schützten, die alles zerstörte, was ihr im Weg stand. Schweiß tropfte an seinem Gesicht herunter, als er darum kämpfte, die Barriere gegen die starke Magie aufrechtzuerhalten, und er ließ sie erst fallen, als das Geräusch des Wirbelsturms nachließ und sie erneut Varyas makabrer Gestalt ausgesetzt waren.

Renold Rosier hatte es gerade noch geschafft, auf die Lichtung zu stolpern, und blickte mit unsicheren Augen zu Varya auf. Er wollte ihr nicht wehtun, doch er wusste, dass sie ihre Magie ausschalten mussten, sonst würde sie das Höllenfeuer über das Schloss bringen.

Er schwenkte seinen Zauberstab in der Luft, dann streckten sich Äste von Bäumen aus und umklammerten Varyas Gliedmaßen, wodurch sie kurzzeitig bewegungsunfähig wurde, während sie sich gegen seinen Griff wehrte. Er rannte schnell, die Steine gaben unter seinen Füßen nach, und dann näherte er sich ihrem Körper mit Besorgnis.

„Du musst sofort aufhören", brüllte er über das absolute Tosen ihres reißenden Stroms hinweg, doch sie stemmte sich weiter wie ein eingesperrtes Tier gegen die Äste, bevor sie ihre Arme aus ihnen entriss. Ihr rabenschwarzes Haar wehte in schnellen Bewegungen um sie herum, und dann schien sich alles zu verlangsamen, als sie Rosier mit irren Augen anblickte.

Ein Grinsen zierte ihr Gesicht, und dann beugte sie sich vor, um ihm ins Ohr zu flüstern: „Lebewohl."

Mit diesen Worten wurde Ren in die Luft katapultiert, und seine Kehle brannte, als er vor Schreck aufschrie, bevor sein Körper gegen einen der Bäume prallte, wobei sein Arm in Stücke zerbrach und der Knochen sich durch das Fleisch bohrte, während Blut die Umgebung bespuckte und Abraxas' Anzug beschädigte. Er fiel mit einem Wimmern zu Boden, und Nott schaffte es, zu ihm zu laufen und sein Gesicht zu umfassen.

„Bleib ruhig", murmelte Maxwell schnell und versuchte, den Knochen wieder hineinzuzaubern, doch das Fleisch wurde nur noch mehr aufgeschlitzt, denn medizinische Zauber waren nicht seine Spezialität. „Scheiße, Scheiße, Scheiße. Icarus!"

Der geschickte Junge war sofort an seiner Seite, und blaues Licht tanzte von seinen Handflächen, als er sie auf Rens kalte Haut legte und versuchte, die schmerzhaften Schreie des Jungen zu übertönen, während er den Knochen wieder an seinen Platz drückte, bevor er die Wunde verschloss. Er würde immer noch gebrochen sein, bis Elladora ihnen den Knochenheiltrank geben konnte, aber wenigstens würde es keine Infektion geben.

Tom Riddle und Nicholas Avery drängten sich durch die Baumreihe, und der Dunkle Lord runzelte die Stirn, als er das Mädchen sah, das immer noch hoch und mächtig dastand. Er wusste, dass alle erwarteten, dass er gegen sie kämpfte, doch nachdem es ihm nicht gelungen war, den Todesfluch gegen die Petrov-Hexe einzusetzen, hatte der Junge Angst bekommen — was, wenn er sie nicht mehr bekämpfen konnte?

„Riddle, du musst auch gegen sie kämpfen", stotterte Nott. „Wir alle müssen das."

Unzufrieden seufzend schritt Tom hinüber zur Mitte der Lichtung, direkt vor Varyas Gestalt, die sich gegen den Mitternachtshimmel erhob und ihn besorgt beobachtete. Und er sah es, er sah das Aufflackern ihrer Rabenaugen bei seiner Anwesenheit, und er schluckte langsam, bevor er seinen Zauberstab hob.

„Hör auf damit, Varya", donnerte seine Stimme gegen das sonore Rauschen des Windes an, und seine Locken flogen zur Seite, was sich noch verstärkte, als das Mädchen seine Stimme hörte.

„Du hast sie getötet", kreischte sie, und dann schlug eine Peitsche der Finsternis gegen Toms Körper, doch er hielt sie mit einem erschöpfenden Zauber fest und kämpfte gegen die natürliche Macht des Obscurus.

Er schwieg, weder akzeptierte noch leugnete er, und dann vollführte er mit einer verschlungenen Handbewegung eine einfache Sigille, die er das Mädchen schon oft hatte machen sehen. Varya spürte, wie die Magie aus ihrem Körper strömte, und sie kämpfte mit aller Härte gegen seinen Zauber, der ihren Zugang zur Magie zu blockieren suchte. Dann explodierte ihr Körper in einer dunklen, schwarzen und schrecklichen Wut, die gegen Riddles Körper prallte und ihn in die Luft schleuderte, bevor er gegen die scharfen Felsen fiel.

Tom zischte vor Schmerz, als er eine stechende Verletzung in seinem Arm spürte, und er blickte zur Seite, wo ein Stein seinen Unterarm durchbohrt hatte und Blut gegen seinen Pullover spritzte. Sein Gewebe hatte sich zum Grund hin geöffnet, und ein Stück Fleisch und Haut hing aus der Wunde. Er schloss die Augen bei dem Anblick seines Verhängnisses und biss sich auf die Lippe, um den lauten Fluch zu unterdrücken, der auszustoßen drohte, als sein Verstand in den Wahnsinn kippte. Es wurde ihm zu viel — Versagen, Blut, Tod, Folter.

Und dann strömte der schwache Geruch von Varya aus dem Pullover, den er trug, und es war ein sanfter Schlag gegen die Mauer der Qual, die sein Gehirn umzäunte, der gegen die Barrikade drückte, während kleine Soldaten des Leids versuchten, das Licht zu vernichten. Riddle blinzelte lethargisch, dann öffnete er die Augen zum Nachthimmel, und alles versank in Dunkelheit, als die Wolken das Jenseits bedeckten. Er wippte mit dem Kopf zur Seite und sah zu, wie sich der rote Fluss zwischen den Steinen in den Boden ergoss.

Irgendwann kehrten sie alle in den Boden zurück, nicht wahr? Aber nein, er wollte nicht. Er konnte es nicht.

Mit einem Stöhnen richtete er sich auf und sah zu, wie Varyas Obscurus die Bäume zu ihrer Linken vor Wut pulverisierte und die Wolken gackerten, als Blitze den Himmel in verschlungenen Gespinsten aus Gold und Weiß bedeckten. Der Klang des Donners vibrierte durch die Materie und das Sein, und Regen ergoss sich über alles, was der Menschheit gehörte, und dämpfte die Natur in einer Pfütze aus Ruinen und Sterblichkeit.

Tom zog den Stein aus seinem Arm, warf ihn dann zur Seite und drehte sich zu seinen Anhängern um, die mit Entschlossenheit und Kraft in den Augen vor der Baumreihe standen — eine Reihe junger Soldaten, die dem Herrn der Finsternis und Verzweiflung Treue geschworen hatten.

Nicholas Avery stand auf einem Fuß, den anderen hatte er sich beim Aufprall gebrochen, und sein Gesicht verzog sich vor Schmerz, während durchnässte Locken seine Stirn bedeckten. Dennoch glühte er vor List und Zorn, und er trat an Toms Seite, ohne dass es einer Aufforderung bedurfte.

Abraxas Malfoy war der Nächste — unversehrt, aber mit Blutspritzern auf seinem makellosen Äußeren, und zum ersten Mal wirkte er weniger wie eine gesammelte Schöpfung und mehr wie ein rachsüchtiger Mensch. Mit schnellen Schritten nahm er Riddles rechte Seite ein, die Augen verhärtet, als er das Mädchen ansah, das sich mit Dunkelheit umgeben hatte.

Mit schleppenden Schritten gesellte sich Elladora zu ihnen, die Hand noch immer in Icarus' Hemd vergraben, als die beiden an den anderen drei Rittern vorbeigingen, und sie blickte zu ihrem Freund auf, um den Aufruhr in seinen Augen zu sehen. Er liebte Varya immer noch, wahrscheinlich würde er das immer tun, und es schmerzte ihn, sie so zerbrechen zu sehen.

Maxwell schaffte es, Rosiers Körper zu stützen, und sein blutverschmiertes Gesicht wandte sich dem Obscurus zu, der weiter gegen den Berg prallte und versuchte, ihn zu zerstören und gegen die Schlossmauer krachen zu lassen. Er schluckte nervös und blickte Ren an, der sich mühsam einen Reim darauf zu machen versuchte, was er tun sollte, da sein Geist noch immer von den Schmerzen verwirrt war.

Die sieben standen in einer Reihe, der Wind peitschte gegen ihre zerschundenen und staubbedeckten Gesichter, während sie zusahen, wie das Mädchen, das sie monatelang gequält hatten, endlich seine Kräfte gegen sie einsetzte. Regen prasselte auf ihre Gestalten nieder, während sie in das Gesicht ihrer Apokalypse starrten.

Dann hoben sie alle nacheinander ihre Zauberstäbe und hielten sie gegen den Himmel, ehe sie sie zu Boden senkten und einen Farbblitz herabschickten, als sich ihre Kräfte zu einem einzigen vereinigten, der Varya Petrov mitten in die Brust traf. Eine Kombination aus sieben verschiedenen Fähigkeiten, alle unterschiedlich in ihrer Beschaffenheit und Intensität, und doch fügten sie sich zu einem Ballett aus Wirksamkeit und Kraft, einer Naturgewalt. Und sie waren der Orden, der die Welt zum Einsturz bringen würde.

Blitze schlugen erneut in den Wald ein, als die Magie der Ritter von Walpurgis durch die Luft sauste, Atome zerriss und Frequenzen aufeinanderprallten, und ein Strahl des dunklen Lichts traf den Obscurus, der wie verrückt am Himmel kreiste.

Varyas Kreischen erfüllte die Nacht, und ihre Augen flackerten von Weiß zu Onyx, als die Magie ihre Sinne überwältigte und ihre Dunkelheit gegen das Licht der sieben Ritter kämpfte.

Eine schwarze Explosion brach aus, und Abraxas hob den Schild erneut in die Höhe, als der Boden zerklüftete und auseinanderbrach und Bäume und Felsen ins Nichts fielen. Er starrte auf die Leere zwischen den Böden, und etwas in ihm fröstelte, als könne er hören, wie die Hölle endlich nach ihnen rief, um für ihre Verbrechen zu büßen.

Varyas Gestalt zuckte, und dann, mit einer letzten Bewegung, stürzte sie kopfüber auf den Boden, während sich der Obscurus in ihren Körper zurückzog. Tom sprang von der Steinkante, die Malfoy aufgerichtet hatte, und rannte, bis er sie aus der Luft auffing und sie so beide zu Boden schickte.

Er stöhnte auf, als er spürte, wie sein Arm bei der anstrengenden Bewegung zuckte, und seine Nerven explodierten vor Schmerz, als er Varyas bewusstlose Gestalt festhielt und sie zurück zur Gruppe trug, die alle einen düsteren Gesichtsausdruck hatten.

„Sie ist nicht..." Rosier stockte und hielt sich immer noch den Kopf, während der Schmerz weiter anhielt.

„Nein." Die Stimme des Lords war endgültig, und er blickte mit einem abstoßend sanften Blick auf Varyas Gesicht, bevor er sich wieder sammelte. „Sie ist nur ohnmächtig. Varya wird wieder gesund."

Er legte ihren Körper auf den Boden und befahl Avery, seinen Umhang abzunehmen, bevor er ihn unter ihren Kopf legte und sie sich erholen ließ, während er mit seinen Rittern diskutierte.

Sie alle beobachteten ihn, verwirrt von seinen untypischen Gesten, doch irgendetwas sagte ihnen, dass Tom nicht mehr der Tyrann war, der er einst gewesen war. Immer noch düster, immer noch dämonisch, immer noch ein Psychopath, doch irgendetwas hatte sich verändert, und Riddle war endlich zu dem dunklen Anführer gereift, den sie von ihm erwarteten, und hatte seine impulsiven und kindlichen Wutausbrüche überwunden.

„Was jetzt?", fragte Malfoy und rieb mit gereizten Gesichtszügen an seinem Jackett. Seine Augen waren veilchenblau, heller als die von Tom, doch sie trugen eine Art von Besorgnis in sich, während er weiter eifrig an seiner Kleidung zupfte.

Tom dachte tief nach, unsicher, was er ihnen sagen sollte. Die Szene, auch wenn sie sich im Dunkeln abgespielt hatte, würde sicherlich genug Fragen der Schüler aufwerfen, und Varya würde zweifellos gezwungen sein, Hogwarts zu verlassen, sobald die Prüfungen vorbei waren. Angesichts der drohenden Gefahr von Ivys Tod würde Hogwarts tatsächlich für den Sommer geschlossen werden und die Zukunft würde leer sein — eine Leinwand, die zum Malen bereit war.

„Das Jahr geht zu Ende", dröhnte seine Stimme durch den Wald, und entschlossen richtete er seinen Blick auf seine Gefolgsleute, während er mit kaiserlicher Stimme sprach: „Dieser Vorfall wird Petrov von der Schule vertreiben, und mit Trouches Tod steht es außer Zweifel, dass die Schule geschlossen wird. Während der Sommer vergeht, versammeln wir uns auf dem Malfoy-Anwesen und tun das, was wir immer getan haben — wir intrigieren, wir schmieden Pläne, wir manipulieren. An unserer Sache hat sich nichts geändert, und bis zum nächsten Jahr werde ich meinen ersten Horkrux erschaffen."

Er versuchte, Varya nicht anzusehen; er versuchte, den Zweifel nicht in seinen Kopf zu lassen. Nein, er musste seinen Weg weitergehen. Tom würde Großes erreichen, und ohne Petrov waren die Möglichkeiten endlos.

Doch seine Seele krümmte sich, und es fühlte sich an, als würde er mit ihr einen Teil von sich selbst verlieren. Aber es musste getan werden, und seine Zuneigung musste zwischen hohen Mauern verbarrikadiert werden, bis er sein letztes Ziel erreicht hatte — die Unsterblichkeit. Erst dann, wenn diese Aufgabe erfüllt war, konnte er sich dazu durchringen, sich wieder mit ihr zu vereinen, und sie würden gemeinsam über die Zaubererwelt herrschen, wenn sie es wünschten.

„Riddle", krächzte Elladora, bevor sie hustete, als sie spürte, wie die Rippe gegen ihre Lunge drückte, „Ihre Halskette — sie hat einen Horkrux."

Selwyn war sich nicht sicher, warum sie es gesagt hatte. Vielleicht war es ihre Loyalität gegenüber Tom, oder vielleicht war es ihr bewusst, dass der Junge wissen würde, dass Varya sein Schicksal teilen würde, egal, was passieren würde.

„Ist das so?", schmunzelte Tom und kniete vor dem gefallenen Körper der Hexe aus dem Osten nieder, bevor er nach der Kette an ihrem Hals griff. Tatsächlich spürte er die Magie auf seiner Haut pulsieren, und er war mehr als zufrieden mit den Umständen. Sie würde außerhalb von Hogwarts in Sicherheit sein.

„Was ist mit Trouche?", fragte Rosier plötzlich, der immer noch verwirrt war über das, was geschehen war, „Hast du sie wirklich getötet?"

Ihr Anführer hob Varya noch einmal auf, dann ging er in Richtung Wald und aus der Lichtung heraus, denn er wusste, dass es das Beste war, sie zu Dumbledore zu bringen, bevor sie aufwachte. Er blickte auf ihr Gesicht hinunter und kämpfte mit Abscheu gegen die Wärme an, die sich in seinem Wesen sammelte. Schwäche. Makel. Sterblichkeit. Er hob den Blick und sprach mit kehliger Stimme über seine Schulter hinweg:

„Nein, das habe ich nicht."

* * *

Zwei Stunden. Zwei Stunden lang hatte Varya ihn im Ravenclaw-Salon gefoltert und dabei zugesehen, wie sein Blut in seinen Körper hinein- und wieder hinausfloss, bis sein Verstand zerbrach. Er hatte sich wie ein Tier gegen den Stuhl gestemmt, sich verkrampft und gegen den mentalen Griff gewehrt, in den sie ihn gebracht hatte, bis seine ganze Kleidung schweißgetränkt war und sein Körper vor Erschöpfung taub geworden.

Der Fluch ließ nicht einmal zu, dass er die Augen schloss oder den Kopf abwandte. Nein, er war dazu verdammt, alles mit anzusehen, immer und immer wieder den Schrecken zu spüren, dem Tod nahe zu sein.

Zwei Stunden, und doch hatte es sich wie Jahre angefühlt.

Tom marschierte mit Rachegedanken durch die Gänge von Hogwarts, und seine Hände lagen auf seinem Zauberstab, den er in seinem Umhang verstaute. Er hatte einen seltsamen, metallischen Geschmack im Mund, der ihn an den Rand des Wahnsinns trieb.

Dann sah er aus den Augenwinkeln, wie Della Beauchamp durch die Gänge lief, fast so, als wäre sie zu spät zu einer Verabredung gekommen, und ein sadistisches Grinsen legte sich auf sein Gesicht. Er wartete am Fenster und sah dann zu, wie sie wie ein kopfloses Huhn durch die Gärten flitzte — ahnungslos, abwartend und völlig unaufmerksam.

Dann überlegte er, wie er es anstellen sollte. Der Basilisk war noch nicht vollständig freigelassen worden, und da Arthur Thompson nach der Heilung durch den Alraunentrank nach Hogwarts zurückkehrte, war noch genug Zeit für einen weiteren Angriff, bevor das Jahr zu Ende ging. Doch wie würde er ihn vertuschen? Dumbledore hatte bereits begonnen, ihn zu verdächtigen, und es war nur eine Frage der Zeit, bis er anfangen würde, den Slytherin-Vertrauensschüler nervtötend genau zu beobachten.

Außerdem sagte Riddle etwas, dass es ihn nicht befriedigen würde, die muggelstämmige Hexe zu töten, und so sehr er sich auch wünschte, Vergeltung an dem Mädchen aus dem Osten zu üben, der Mord an ihrer engsten Freundin würde sie sicherlich zerstören. Er war sich nicht sicher, ob er das noch wollte.

In seinen Gedanken versunken, bemerkte Tom nicht, dass er das Beauchamp-Mädchen aus den Augen verloren hatte, und an ihrer Stelle stand nun Ivy Trouche, die Della ebenfalls herumlaufen gesehen hatte. Der männliche Slytherin-Vertrauensschüler runzelte die Stirn über ihr seltsames Verhalten, denn normalerweise schlenderten Schüler nicht zu solch seltsamen Zeiten über das Gelände, und etwas sagte ihm, dass er Ivy folgen sollte.

Also trat er hinaus in die angenehme Mai-Nachtsbrise und ging dorthin, wo er das Mädchen zuletzt gesehen hatte, während er in Gedanken den Grund für ihr Verschwinden zu finden versuchte. Seine Beine trugen ihn zu einem der Höfe, direkt neben dem Astronomieturm, und er schaute sich bestürzt nach dem Ort um, an den die beiden verschwunden waren.

Zwar musste Della wieder hineingegangen sein, denn sie war nicht mehr draußen gewesen, als Tom aus dem Fenster geschaut hatte, aber Trouche hätte immer noch da sein müssen. Sie war ein schlaues Ding, und so sportlich wie sie auch war, sie konnte unmöglich so schnell zurückgegangen sein.

Dann erschien ein Schatten auf dem Boden, als wäre ein Ungeheuer am Horizont aufgetaucht, und Tom drehte sich herum, um einen Blick auf den Astronomieturm zu werfen, wo Slytherins Goldmädchen am Rand stand und heftig den Kopf schüttelte, während ihre Schluchzer die Luft erfüllten.

„Bitte, bitte, ich habe nichts gesehen!" Ihre Stimme zitterte, als sie auf die Knie fiel, und Riddle sah die schwarz vermummte Gestalt, die vor ihr stand und mit zarter Hand einen hölzernen Zauberstab umklammerte. „Du musst das nicht tun, ich kann mich einfach wegdrehen und ich— Bitte, ich habe noch so viel vor mir."

Das Mädchen rappelte sich sofort auf und wich langsam zurück, als die weibliche Gestalt sich ihr zaghaft näherte, und dann sprach die Person mit brüchiger Stimme: „Verstehst du nicht? Ich muss das tun. Ich muss dich töten... oder er wird mich töten."

Ivy bedeckte ihr Gesicht, während sie weiter weinte, und Tom betrachtete ihre Gestalt, wie sie sich im Mondlicht abzeichnete, golden, jugendlich, rein. Sie war die Definition von allem, was er verachtete, ein Mädchen, das durch Liebe und Macht erzogen worden war, und ungeachtet ihrer strengen Eltern hatte sie alles erreicht, was sie wollte.

Viele sagten, dass sie im nächsten Jahr Kapitänin des Slytherin-Quidditch-Teams sein würde und auf dem besten Weg war, Schulsprecherin zu werden. Sie war der Inbegriff des Hauses, und viele hielten sie für den Beweis, dass nicht alle Slytherins böse waren. Nein, einige waren wie Ivy Trouche — großartige Schüler, die sich gegen alle Widrigkeiten wehrten, die vor nichts zurückschreckten, um ihre Ziele zu erreichen, und dennoch Gruppen mit Elan und Anmut anführten.

Sie alle, die Ritter, hatten sie denunziert, und das schon seit ihren ersten Jahren in Hogwarts. Tom hatte versucht, sie für ihre Sache zu gewinnen, aber Ivy wollte nichts damit zu tun haben. Ihr war die Reinheit des Blutes nicht so wichtig wie den anderen, und vor allem war die Hexe ein Einzelkämpferin. Ivy hatte nie jemanden gebraucht, und das war eine Beleidigung für sie alle.

Die Gestalt kam auf sie zu, und in ihrer völligen Panik ließ Ivy schließlich ihren Fuß vom Rand des Turms rutschen, und ihr Körper stürzte über das Geländer. Ihr Schrei erfüllte die Nacht, und ihr Körper stürzte zu Boden, wo er in einem Durcheinander von Organen und Gewebe auf den Asphalt platschte.

Tom zuckte bei dem Geräusch zusammen, und eine Sekunde lang stand er wie erstarrt auf seinem Platz und wusste nicht, was er tun sollte. Dann kam ihm ein Gedanke in den Sinn — das war sein Schlüssel. Wenn er Varya glauben machte, dass er derjenige war, der Ivy ermordet hatte, dann würde das Mädchen endlich alle Verbindungen zu ihm abbrechen, und das ekelhafte Flattern in seinem Magen würde verschwinden, nicht wahr? Es würde durch Leere ersetzt werden, durch den Schmerz über ihre Abwesenheit, und dann würde Tom sich endlich wieder ganz fühlen.

Mit kleinen Schritten machte er sich auf den Weg zu der Leiche, und selbst er — der dunkle Lord — musste sein Gesicht für eine Sekunde abwenden. Ihr Schädel war völlig zertrümmert, und nun sammelte sich das Blut auf dem Steinboden und beschmutzte seine Schuhe, die Malfoy gerade sauber gemacht hatte. Ihr Arm war in einem merkwürdigen Winkel verdreht, und ihr Ellbogen hatte die Haut durchbrochen, was ihre blasse Gestalt mit blauen Flecken bedeckte, während das Rot begann, gegen ihre Epidermis zu drücken und sich zu sammeln.

Die blutige Flüssigkeit spritzte von ihren Lippen, als das Mädchen daran erstickte, und das vielleicht Schrecklichste war, dass sie nicht tot war, aber kurz davor.

„Riddle", röchelte sie mit gedämpfter Stimme, während sie nach Luft rang, und Tom seufzte, als er ihren gebrochenen Körper betrachtete.

Ihre Wirbelsäule musste angesichts der merkwürdigen Form, die sie angenommen hatte, ebenfalls gebrochen sein, und ihr Brustkorb bewegte sich langsam auf und ab, als ihre letzten Atemzüge ankamen.

Der Junge blickte auf ihren verängstigten Gesichtsausdruck, und er wusste es. Er wusste, was sie wollte — sie von ihrem Elend befreien. Ein Überleben war nicht mehr möglich, und kein Trank würde ihre Verletzungen schnell genug heilen, um sie am Leben zu erhalten. Aber der Schmerz war vorübergehend, und je früher der Tod kam, desto weniger würde das Mädchen leiden.

„Bitte", war das letzte Wort, das sie herauskrächzen konnte, bevor sich ihr ganzer Mund mit Blut füllte, denn vielleicht hatte etwas ihre Lunge perforiert, und ihre Augen wurden glasig, als das Goldmädchen mit der letzten Kraft, die sie noch hatte, flehte.

Für Tom Riddle war die Szene wunderschön, sogar poetisch — eine Frau mit solchen Qualitäten, die der Sterblichkeit erliegt, ein strahlendes Wesen voller Möglichkeiten und einer Zukunft, die wie ein brennender Apollo geglänzt hätte. Doch der Tod hatte ihr alles genommen, hatte ihren Körper zerquetscht wie eine Kakerlake. Nun würde es keine Ivy Trouche mehr geben, die das Haus Slytherin zum Sieg führen würde, keine Ivy Trouche, die Varya helfen würde, sich in den Mauern von Hogwarts zurechtzufinden, keine Ivy Trouche, die die Erstklässler ausschimpfte, wenn sie im Gemeinschaftsraum zu laut wurden.

Als anderer Vertrauensschüler war Tom oft genug in ihrer Nähe gewesen, um zu wissen, dass Slytherin nie gut zu ihr gepasst hatte. Nein, Ivy war im Herzen eine Löwin, und der Junge hatte sich manchmal gefragt, warum der Sprechende Hut sie nicht zu den Gryffindors geschickt hatte, zu den anderen, die er am meisten verachtete. Vielleicht lag es an ihrer Abstammung, oder das Mädchen hatte den Hut gebeten, sie in dieses Haus zu stecken. Wie auch immer, sie hatte Silber und Grün mit Stolz getragen und war ein Mädchen gewesen, das alle Widrigkeiten besiegte.

Ihre Finger zuckten an ihrer Seite, und die Qualen tanzten in ihren Augen, während Tom ihr zusah, wie sie entschwand, und er überlegte, was er tun sollte. Die Szene erinnerte ihn an die in Albanien, wo er die Leiche des kleinen Mädchens aus der einstürzenden Mine gerettet hatte, und er fragte sich, warum ihm plötzlich solche Taten der Barmherzigkeit in den Sinn kamen. Aber ein Teil von ihm wusste es. Er wusste, dass es wegen Varya war, und das brachte sein Blut in Wallung.

Dann hob der Junge schließlich seinen Zauberstab und richtete ihn auf ihre Brust, und seine Lippen spalteten sich, als er die Worte murmelte, unsicher, ob es funktionieren würde.

„Avada Kedavra."

Grünes Licht leuchtete über den Hof, und seine Roben stoben auf, als der Fluch Ivy traf und ihre Augen schließlich glasig wurden, als der Tod sie in seine Arme schloss. Der Junge schluckte, als er auf ihren Körper starrte, und dann hämmerte ein Gedanke an seinen Schädel.

Er hatte den Todesfluch erfolgreich angewendet. Doch anscheinend hatte er bei Varya Petrov nicht funktioniert, und was bedeutete das für ihn? Wenn es noch genug Dunkelheit gab, um einen anderen Schüler zu ermorden, warum konnte er dann nicht auch die Worte für die Hexe aus dem Osten aussprechen? Es schien, als würden seine Existenzregeln nicht für sie gelten, und das verwirrte ihn.

Die rötliche Flüssigkeit hinterließ weiterhin Spuren auf dem Pflaster, und Tom rümpfte die Nase, bevor er zur Seite trat und versuchte, sie von seinen Schuhen zu entfernen, denn er wusste, dass er keine Spuren hinterlassen durfte. Der Anblick von Ivy Trouches Leiche störte ihn, und er hatte das Bedürfnis, den Blick von dieser Unannehmlichkeit abzuwenden.

Also blickte er auf, und das war der Moment, in dem die Kapuzengestalt beschloss, über den Rand zu spähen, wobei das Haar sanft um das raffinierte Gesicht fiel, während die besorgten Augen auf das Chaos unter ihm blickten. In diesem Moment erkannte Tom die Person, und seine Lippen verzogen sich zu einem finsteren Grinsen.

Dellas Augen blitzten zu seinen, und die Tränen auf ihrem Gesicht schienen zu trocknen, als sie seinen Blick fixierte und ihren Körper vor Entsetzen keinen Zentimeter bewegte. Dann neigte Tom erstaunt den Kopf, und das Mädchen atmete langsam.

Sie standen vor der nächtlichen Kulisse und der Wind zerrte an ihren Kleidern, während schmerzhafte Iriden auf neugierige blickten und ihre Geheimnisse durch die Ritzen schlüpften, während das leiseste Flüstern von Instabilität sie beide in den Wahnsinn zu treiben drohte.

Der Geruch des Todes hing in der Luft, und sie drehten sich beide um und gingen ihrer Wege, jeder ein anderer Mensch als zuvor.