KAPITEL ACHTUNDVIERZIG

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„Petrov..."

Das Fenster stieß leicht auf, wodurch ein tiefes Rauschen durch den dunstigen Raum hallte, und die knochige Hand klammerte sich an den Rand, als sie sich hochzog und ihren abgetrennten Körper durch die Öffnung schleifte. Eine schmutzige Blutspur zierte die Seite des Nott'schen Anwesens, aber ob es sich um einen Alptraum oder die Realität handelte, war ungewiss, und doch hielten sich die zerrissenen Sehnen, die sich in dem angelehnten Fenster verfangen hatten, hartnäckig.

Das Gedicht einer Krähe wurde lauter und krächzte durch die Mitternacht, kurz bevor die Kreatur ihren Hals packte und zerdrückte. Hart...hart...hart. Ihr entsetzlicher Aufschrei durchdrang die Luft und ihre Umbra tanzte im Mondlicht, als sie in ihren letzten Momenten um sich schlug, kurz bevor ihr Kopf zu einer Pfütze aus Großhirnmasse und kardinalroter Flüssigkeit pulverisiert wurde, die aus den langen Klauen quoll.

Das Monster verschlang das Fleisch des Vogels auf groteske Weise, und aus den Reißzähnen quoll Blut, als es an den Knochen knabberte und sie alle zusammen verschluckte. Seine Walknochenhaut klaffte stellenweise auf und seine Muskeln waren der Dunkelheit ausgesetzt, als sie sich in Richtung des Flurs bewegten.

Das alte Holz knirschte unter Varyas nackten Füßen, und das Mädchen stapfte den rätselhaften Korridor entlang, wobei sich Schatten aus jeder Ecke auf den Boden ergossen und dann durch die Ritzen schlichen. Ihr Nachthemd hing ihr bis zu den Knien, weiß wie der Dezemberschnee, und die rußigen Locken fielen ihr in Strähnen auf den Rücken. Sie blieb vor dem Spiegel neben einem der großen Porträts stehen und beugte sich vor, um sich zu betrachten.

Es war ihre Haut, die sie sah, ihre Augen, und doch fühlte sie sich mehr als Phantom denn als Mensch — ihre Epidermis war durchscheinend, und sie sah darunter pulsierende Adern, die gegen die weiche Barriere drückten, als würden sie darum betteln, unter dem hohen Druck aufzubrechen; ihre Augen waren blutunterlaufen, kardinalrote Iriden des Wahnsinns und des Sanguinismus. Eines ihrer Augen hatte keine Wimpern mehr, und es bewegte sich unregelmäßig und suchte panisch den Raum ab.

Irgendwo auf dem Gang bewegte sich etwas und sie sah eine Gestalt durch die Schatten huschen, aber als Varya nach ihr greifen wollte, verschwand sie im Nichts. Am Ende des Korridors stand eine Tür einen Spalt breit offen, und ihre Beine bewegten sich langsam und sicher darauf zu. Ein Wesen folgte hinter ihr, oder über ihr — das spielte keine Rolle. Sie wusste nur, dass es sie beobachtete.

Ein Geist, ein Dämon, wie auch immer, eine böse Präsenz näherte sich, und Varya zupfte an ihrer Haut, um sich zu wecken, doch sie spürte den Schmerz mit erlesener Kraft. War das real? Das konnte nicht sein, und doch spürte sie alles, was sie umgab.

Die Hand der Hexe ruhte auf der Tür, und sie stieß sie auf, bevor sie in den abgedeckten Raum trat. Es war dunkel, und doch haftete der Gestank des Todes an den Partikeln der Luft, und sie kämpfte gegen die Galle an, die ihr in die Kehle stieg.

Obsidianfarbene Augen tränten beim Anblick von mehr als einem Dutzend Leichen, einige kannte sie, andere nicht, und ihr Atem kam in flachen Lauten, als ihre Hand nach Ivans enthaupteter Gestalt griff und sie verzweifelt versuchte, sich an die zerfetzte Kleidung zu klammern, sich an den Anschein ihrer Kindheit zu klammern. Ecaterinas Haut klebte an ihren Knochen, und sie war an den eingefallenen Wangen und dem leeren Blick kaum noch zu erkennen. Lopheus lehnte an einer Wand, die Augen ausgestochen, die Zunge in Stücke geschnitten. Da waren Fräulein Pichler, Richard MacDuff, Sylvia Carrow und viele andere, die sie nicht ausmachen konnte, von denen sie aber wusste, dass sie Angestellte in Grindelwalds Schloss gewesen waren.

Eine Sache hing in der Luft — Schuld.

Die Seelen, die sie auf ihrem Weg verdammt hatte, einige davon waren ihre eigenen Morde, einige trug sie auf schwachen Schultern. Als sie auf das Durcheinander von Organen, Fleisch und Blut auf dem Boden starrte, konnte sie nicht anders, als auf die Füße zu sinken, und traurige Tränen rannen über das Gesicht der Hexe.

Varya kroch durch das Durcheinander von Innereien, ignorierte die Tatsache, dass ihr weißes Gewand mit stürmischem Blut bedeckt war, die Tatsache, dass es an ihrer zerbrechlichen Gestalt klebte, und sie biss ihre Verzweiflung zurück, bevor sie versuchte, die Seelen mit geröteten Augen zu erfassen. Und dann sah sie es.

Die Leiche von jemandem, der noch nicht tot war — ein Omen für die Zukunft.

Gerade als Varya Petrov schreien wollte, hielt ihr die Hand der Kreatur den Mund zu, und dann wurde sie zurück in den Flur gezogen, die Tür schloss sich vor ihr, und die Krallen rissen an ihrer Haut. Sie spürte den Atem des Wesens an ihrem Ohr, und das Blut aus seinem Maul tropfte an ihren Schlüsselbeinen herunter.

„Weine um die Toten", surrte es und ließ ihre Hörschnecke mit seinem hohen Schrei erschüttern, „Und wisse, dass sie kommen werden, um dir noch mehr zu nehmen."

Die Hexe schoss in ihrem Bett hoch, die Hände um den Hals gepresst, während sie sich gegen den Albtraum wehrte. Ihre verwirrten Augen sahen sich verwirrt im Zimmer um, und sie warf die Bettdecken zur Seite, als sie aus dem Bett auf den Boden fiel und das Abendessen vom Vorabend erbrechen musste.

Varyas Verstand vernebelte sich, und sie versuchte sich daran zu erinnern, wessen Körper sie gesehen hatte, doch sie fand nichts als Leere und ein tränenüberströmtes Gesicht, während sie sich mühsam aufrichtete und sich an der Kante ihres Nachttisches festhielt.

Sie wischte sich mit den Händen über das Gesicht, dann setzte sie sich wieder auf das Bett, zog die Knie an die Brust und wiegte sich hin und her, während sie vor sich hin murmelte: „Es war nur ein Albtraum. Es war nur ein Albtraum."

Doch das Blut auf dem Fensterrahmen ließ anderes vermuten.

* * *

Er mied sie.

Varya hatte Tom nicht mehr gesehen, seit sie sich auf dem nächtlichen Feld geküsst hatten, und sie fragte sich, ob es nur ein Hirngespinst gewesen war. Es war ihr surreal erschienen. Er hatte sie angesehen, als wolle er fliehen, und sie dennoch geküsst, als sei sie die Luft, die er atmete.

Trotzdem hatte der Junge Abstand gehalten, und je näher Nott's Gala rückte, desto besorgter wurde Varya. Riddle hatte sie gebeten, seine Verabredung zu sein, doch nun schien das ungewiss im Raum zu stehen. Trotzdem wollte sie sich nicht auf die Suche nach ihm machen, aus Angst, verzweifelt zu wirken.

So ging sie am Morgen der Veranstaltung mit nackten Füßen nach draußen in den Hof und setzte sich mit einer Kanne Tee und einem Korb mit belegten Brötchen ins Gras, um es sich gut gehen zu lassen und einen Moment durchzuatmen. Ihr Verstand hatte sich auf alles konzentriert, nur nicht auf ihr Wohlbefinden, und nach dem, was in Albanien geschehen war, wusste das Mädchen, dass sie einen Moment zum Durchatmen brauchte.

Petrov hatte... Dinge gesehen. Dinge, die nicht hätten da sein dürfen, fast so, als wären sie eine Illusion. Es hatte mit dem Blut in der Dusche angefangen, dann der Alptraum, der sich fast wie eine Vorahnung angefühlt hatte.

Vielleicht hatte jeder einen Wendepunkt, und Varya war kurz davor, ihren zu erreichen. So lange hatte sie geglaubt, dass der einzige Weg, zurechnungsfähig zu bleiben, darin bestand, neutral zu bleiben. Und wenn sie noch in Rumänien gelebt hätte, wäre das vielleicht auch eine Möglichkeit gewesen. Aber die Waage hatte sich verschoben, als ihre Bande zu den anderen stärker wurden, und jetzt wurde sie in zwei völlig verschiedene Richtungen gezogen.

Da gab es Tom, die Ritter und ihren unaufhaltsamen Aufstieg zur Macht, eine Eroberung über Zeit und Durchhaltevermögen. Und dann waren da noch Ivy, Della und Felix, Menschen, die ein normales und optimistisches Leben versprachen. Immer mittendrin, nie ganz dazugehörend, uneindeutig, Varya, die Fremde.

„Du bist ganz allein hier draußen?"

Varya drehte sich um und sah Rosier an, der sich mit einem Stöhnen auf den Boden warf, bevor er seine Schuhe abstreifte und sich auf den Rücken in eine Sternposition legte. Er atmete tief ein und genoss die Wärme der frühen Sonne, dann öffnete er ein Auge und sah sie an.

„Du scheinst ziemlich aufgebracht zu sein", sagte er, dann drehte er sich auf die Seite, den Kopf auf seine Hand gestützt, und Varya schenkte ihm ein sanftes Lächeln. „Ich möchte alles darüber erfahren, was dein hübsches Gesicht so düster hat werden lassen."

Das Mädchen schnaubte spöttisch, als er mit einem Finger gegen ihre Stirn stupste, und schlug ihn dann, wohl wissend, dass sie ihm weder von den Geistern noch von der Halskette erzählen konnte. Varya runzelte die Stirn, schenkte ihm eine Tasse Tee ein und reichte sie dem Jungen.

„Ich bin überrascht, dass du dich das traust", gluckste er und zog eine Augenbraue hoch, als sie ihm einen bösen Blick zuwarf.

„Na ja." Sie nahm einen Schluck, dann tupfte sie sich die Lippen trocken. „Ich bin nicht in der Position, dass mir bei solchen Dingen mulmig wird. Wenn ich mich von all dem, was ihr mir angetan habt, beeinflussen lassen würde, wäre ich schon längst vom Astronomieturm gesprungen."

Ihre Stimme war brüchig, und sie versteckte die bebenden Lippen hinter ihrer Tasse, während ihre rabenschwarzen Augen zur Waldgrenze wanderten und dort regungslos verharrten. Rens Stirn legte sich in Sorgenfalten, und seine zerzausten Locken fielen ihm um die Ohren, während er sich unbehaglich bewegte.

Der Junge hatte schon immer ein Problem damit, Leute zu verärgern, und er hatte das Gefühl, er müsse es den Leuten um ihn herum recht machen und ihnen das Ohr abschwatzen, um gemocht zu werden. Er war schon immer ein Freigeist gewesen, und doch war sein Inneres so infiziert und tot, dass er das Bedürfnis verspürte, es in teurem Schnaps zu ertränken und zwischen rauen Lippen, die in langen Nächten zu viele Jungen und Mädchen geküsst hatten, an Tabakstangen zu paffen. Er war ein Mann der Mitternacht, und seine verlorene Seele wanderte durch seltsame Korridore und fand sich immer an Orten wieder, an denen er nicht hätte sein sollen.

So hatte er auch seine Schwester hängend gefunden.

Und als er sie nicht retten konnte, schwor er sich, seine Mitmenschen zufrieden zu stellen, sie von seinen ergiebigen Gesprächen und höflichen Gesten abhängig zu machen. Renold Rosier war ein fauler Apfel, der in ein Schmuckkästchen gesteckt worden war, und wenn seine Gedanken zu den Schatten und den Geistern abschweiften, holte er einen Metallflachmann hervor, um zu vergessen.

Er betrachtete das Leben als einen Witz, denn es war das Lustigste, was er je gesehen hatte. Eine Welt, die so verdorben war, dass Eltern ihre toten Kinder vergaßen und Bilder in Foyers ersetzten, um die Gäste nicht zu erschrecken, und genug Partys gaben, um sich ungeachtet der Umstände als glückliche Familie zu präsentieren.

Nun, manche konnten nicht vergessen. Die Schuld lastete schwer auf seinen Schultern, und so sehr er auch versuchte, wegzulaufen, flüsterte sie ihm immer wieder Schrecken ins Ohr. Aber Varya, das war etwas, über das er die Kontrolle hatte, zumindest ein wenig. Und Rosier hatte gesehen, wie sie mehrmals zerbrochen war, also hatte er sich bemüht, ein Auge auf sie zu haben und zu verhindern, dass sie Toms Manipulationen völlig verfiel.

Er erzählte ihr vom Slug Club und akzeptierte die Bestrafung. Er warnte sie vor Icarus' Unaufrichtigkeit und versuchte, sie wegzustoßen. Trotzdem war ihre Liebe zu Riddle etwas, das nicht einmal Ren ändern konnte, und so sehr er sie auch schützen wollte, manche Dinge sollten einfach so sein.

Es gab jedoch noch eine letzte Sache, vor der er sie warnen konnte.

„Varya", begann er mit leiser Stimme, und es war beunruhigend, den Jungen so ernst zu sehen, „Ich habe in letzter Zeit den Hufflepuff-Raum besucht, weißt du?"

Das Mädchen warf ihm einen ungläubigen Blick zu. „Davon hab ich gehört. Du hast eine Dame für dich gefunden?"

„Ja", schnaufte er, „Aber nein. Zumindest nicht so, wie du vielleicht denkst. Weißt du noch, als du in der Winkelgasse warst, in dem Laden, in den Maxwell dich geschickt hat?"

„Natürlich, obwohl es am Ende sinnlos war. Ich habe kaum etwas Brauchbares gefunden, und Borgin und Burkes war nicht gerade der angenehmste Ausflug, den ich je hatte, da will ich nicht lügen."

Rosier unterdrückte einen Fluch und versuchte, ihr einen mentalen Schubs zu geben. Zähl eins und eins zusammen, Varya! Denk nach! Aber das Mädchen nippte nur an ihrem Tee und spielte mit dem Saum ihres Rocks, was ihm ein frustriertes Seufzen entlockte. Er konnte es nicht offen aussprechen, nicht bevor das Mädchen es selbst herausgefunden hatte.

„Das Stück war eine ziemliche Katastrophe, nicht wahr?", fuhr er mit zusammengebissenen Zähnen fort, und Varya lachte laut auf.

„Merlin, Rosier! Du springst von einem Thema zum anderen, ich kann nicht mit dir mithalten."

„Aber lass uns über das Stück reden", sagte er etwas unbeholfen, „Es war seltsam, dass nur Gryffindors und Slytherins eine Rolle bekommen haben."

„Ich meine, Naramir war die Erzählerin, also kann ich kaum sagen—"

Ah, da war es — das Aufflackern der Erkenntnis.

Varya fiel die Tasse aus der Hand, und der heiße Tee ergoss sich über ihren Schoß, doch das Brennen war weniger beunruhigend als der Schrecken, der ihr Inneres befallen hatte. Ja, die Erzählerin. Naramir Borgin. Die Enkelin des Besitzers des Ladens, desselben Ladens, aus dem sie Salazars Medaillon gestohlen hatte. Und wenn Rosier in den Hufflepuff-Raum gegangen war, konnte das nur bedeuten, dass Tom angefangen hatte, herumzuschnüffeln, und es war nur eine Frage der Zeit, bis die Wahrheit ans Licht kam.

Sie schaute Ren an, der ihr einen wissenden Blick zuwarf. „Weiß er es?", fragte das Mädchen mit leicht zitternder Stimme. Das konnte nichts Gutes bedeuten.

„Ich habe ihm nichts gesagt, und er hat auch nicht gefragt, weil er sich auf das Diadem konzentriert hat, aber Varya." Rosier beugte sich vor, um sicherzugehen, dass er flüstern konnte, „Naramir hat mir gesagt, dass sie wissen, dass die Halskette weg ist, und obwohl sie dich nicht aufspüren konnten, ist es nur eine Frage der Zeit, bis Riddle selbst dorthin geht. Und er wird es aus ihnen herausbekommen, selbst wenn er dazu Folter anwenden oder Nicholas mitbringen muss."

„Was soll ich tun?"

„Du kannst es ihm nicht zurückgeben", erklärte Ren, „Er plant, sieben Horkruxe zu schaffen, und wir beide wissen, dass das sechs zu viel sind. Du hast ihm mit deinem kleinen Tagebuchspielchen einen ziemlichen Strich durch die Rechnung gemacht, und bis jetzt hat er nur das Diadem."

„Ich dachte, du wärst loyal; ich dachte, du wolltest seine Sache unterstützen wie alle anderen auch", stotterte Varya, die nicht wusste, was sie davon halten sollte. Wollte Rosier mit ihr spielen?

„Ich habe mich Riddle in einer Zeit angeschlossen, in der ich mich selbst verloren hatte. Ich war wütend auf die Welt und wollte mich rächen", gab er beschämt zu. „Aber keiner von uns wusste damals, was daraus werden würde, und wir waren noch Kinder."

„Willst du damit sagen, dass du ihn aufhalten willst?"

„Ganz genau."

„Das könnte dich dein Leben kosten; ich hoffe, das ist dir bewusst."

„Ich habe mir noch nie viel daraus gemacht", grinste er, und trotz des seltsamen Lichts in seinen Augen konnte Varya erkennen, dass der Junge unglaublich labil war, „Außerdem glaube ich, dass es an der Zeit ist, dass du einen Verbündeten hast."

Es war, als ob Blumen in ihrer Lunge erblühten und etwas Schweres von ihren Schultern fiel, dann wandte sie sich ihm mit feuchten Augen zu. Er schenkte ihr ein Lächeln, das nach Aufruhr und Instabilität schrie, doch da war er — der erste Mensch, der sie jemals verstehen würde.

Obwohl die Ravenclaws ausgezeichnete Freunde waren, wussten sie nicht einmal die Hälfte von dem, was Varya durchmachte, und sie konnte sich nur fragen, was passieren würde, wenn sie von den schrecklichen Dingen erfuhren, die sie getan hatte.

Aber Ren? Seine Loyalität ihr gegenüber würde etwas ganz anderes bedeuten, und ihr Körper zitterte, als sie fast zusammenbrach. Er umarmte sie, während sie an seiner Schulter schluchzte, und Varya hielt sich an seiner Weste fest, während er sie hielt, und verdammt, es fühlte sich an, als würde sich der Staub in ihrer Seele endlich legen. Es war so fremd für sie, aber es fühlte sich richtig an.

„Wir müssen uns etwas einfallen lassen", flüsterte er ihr ins Ohr, „Vielleicht fragt er mich nach der Halskette, oder er geht direkt in den Laden. Wie auch immer, Riddle wird das nicht auf sich beruhen lassen."

Varya schniefte und blickte zu ihm auf. „Kannst du einfach nichts sagen? So tun, als hätte Naramir dir nichts gesagt?"

„Wenn er herausfindet, dass ich gelogen habe, könnte mich das den Kopf kosten, und das wäre eine Verschwendung eines hübschen Gesichts", sagte er und versuchte, so nonchalant wie möglich zu sein, aber Varya sah, wie seine Augen paranoid umherflogen. „Realistisch gesehen ist es das Beste, wenn wir die Zeit abwarten. Leugne alles, so lange du kannst, und wenn die Zeit gekommen ist, bete, dass sein Zorn keinen von uns beiden vernichtet."

Ihr Atem kam jetzt schwerer, und sie spürte, wie sich ihre Kehle vor Angst zusammenzog. Riddle würde ihr doch nicht wehtun, oder? Nicht nach der letzten Nacht, nicht als es so aussah, als sei endlich etwas anderes als Hass durchgebrochen. Aber andererseits wusste sie, dass es den Jungen, der so sehr an das Alleinsein gewöhnt war, leicht zerstören konnte, wenn sie sein Vertrauen missbrauchte, und sie verfluchte sich selbst dafür, dass sie ihr Handeln nicht durchdacht hatte.

„Das klingt nach einem furchtbaren Plan", murmelte sie, als Rosier langsam aufstand und die Nase angesichts des Schmutzflecks auf seiner Hose rümpfte.

„Bis jetzt ist es das Beste, was wir tun können." Sein Tonfall war endgültig, und er streckte dem Mädchen einen Arm entgegen, den sie ergriff, als sie sich aufrichtete. Mit einer Handbewegung war ihr Essen eingepackt, und sie hob den Korb auf, als sie sich auf den Weg zurück in die Küche machten.

Als sie hereinkamen, sahen sie, dass Lestrange mit der Haushälterin darüber sprach, wie die Dekoration aussehen sollte, und Ren verbeugte sich vor Varya, bevor er sagte, dass er sich anziehen müsse. Das Mädchen hätte wahrscheinlich das Gleiche tun sollen, aber ein Teil von ihr wollte nicht mehr an irgendeiner Party teilnehmen, nicht, wenn Tom weiterhin so wechselhaft zu ihr war.

Sie ging die Treppe hinauf, betrachtete die vielen Porträts, die an den Wänden hingen, und ging dann in ihr Zimmer im dritten Stock, wo sie sich völlig ausgelaugt fühlte. Ein Hauself war gerade dabei, ihr Bett zu richten, und ein anderer hängte ihr Gewand an die Tür, doch beide machten sich aus dem Staub, als sie sie kommen sahen.

Varya seufzte, als sie sich vor den Schminkspiegel setzte und ihr Spiegelbild mit Abscheu betrachtete. Das Strahlen ihres Lächelns, das Leuchten in ihren Augen war verschwunden, und wofür? All das würde zurückkommen und sie verfolgen, so schien es.

Am meisten fürchtete sie sich davor, Toms Vertrauen zu verlieren, egal wie wenig sie es verdient hatte, denn die Hexe bezweifelte, dass Riddle ein Mann der zweiten Chancen war. Und er würde nie verstehen, dass das, was sie getan hatte, zu seinem eigenen Vorteil war, es sei denn, Varya zeigte ihm alles, und das kam nicht in Frage.

Wenn Tom jemals von seiner Zukunft erfahren würde, würde alles im Chaos versinken. Sein Ehrgeiz würde ihn ruhelos machen, während er versuchte, eine Lösung zu finden, die vielleicht noch grausamer wäre als zuvor, und viele würden sterben. Sie bezweifelte, dass Tom an einem Punkt war, an dem er sein Streben nach Macht aufgeben konnte. Vielleicht würde er das nie tun, und Varya würde immer an seiner Seite bleiben und seine Pläne vereiteln müssen.

Das Klopfen an ihrer Tür war laut, und sie riss den Kopf hoch, als sie den Gast hereinrief. Icarus Lestrange trat ein, seine Lippen zu einem schmalen Grinsen verzogen, als er zu ihr ging und sich auf den Schminktisch setzte.

„Hast du einen Partner für den Ball?", erkundigte er sich, wobei sein wuscheliges Haar nach vorne fiel, und Varya hob eine Augenbraue.

„Riddle hat mich gefragt", sagte sie ehrlich und wusste, dass es keinen Sinn hatte, es abzustreiten. Wenn sie am Ende doch zusammen hingingen, würde Icarus es so oder so herausfinden.

Der giftige Ausdruck in seinen goldfarbenen Augen war offensichtlich, und er rutschte unbehaglich auf dem Spiegel hin und her, als er sich an die Position erinnerte, in der sie sich das letzte Mal in der Nähe eines Schminktisches befunden hatten. Auch das Mädchen bemerkte es, und eine leichte Röte überzog ihre Wangen, während sie ihr Gesicht abpuderte, um es zu verbergen.

Varya holte das Make-up heraus, das sie besaß, wenn auch nicht sehr viel, und legte es auf den Tisch. Maxwell hatte ihr angeboten, eine Hilfsdame zu besorgen, aber sie lehnte ab, weil das Mädchen fand, dass sie damit immer zu pompös aussähe.

„Wenn er nicht auftaucht, kann ich dich immer noch begleiten", schlug er vor, während er ihrem Blick auswich, und das Herz des Mädchens brach. Warum konnte er nicht aufhören, es zu versuchen? Konnte er nicht sehen, dass er eine andere hatte, die ihn so liebte, wie er es verdiente?

„Das wäre nicht sehr höflich von mir. Außerdem dachte ich, du hättest Elladora gefragt."

„Das habe ich, aber sie würde es verstehen—"

„Ich bin mir nicht sicher, ob sie das würde", unterbrach ihn Varya schnell und kämpfte gegen die Grimasse an, „Ich weiß, dass ich verärgert wäre, wenn meine Verabredung beschließen würde, mich für jemand anderen zu versetzen. Und außerdem glaube ich weiterhin daran, dass Riddle bald zurückkommen wird. Wo ist er eigentlich?"

„Er ist unterwegs", murmelte Lestrange. Er war verärgert, aber das Mädchen hatte recht. Er konnte Elladora nicht stehen lassen. Trotzdem konnte Icarus sich nur wünschen, dass Riddle die Hexe aus dem Osten besser behandeln würde. „Keiner von uns hat ihn den ganzen Tag gesehen, aber die Diener sagten, er sei allein in die Stadt gegangen. Gott weiß, nach welchem Artefakt er sucht."

„Ich bezweifle, dass es auf einem Markt in der Stadt etwas von Bedeutung gibt", murmelte Varya, doch ein Grauen überkam sie, als sie sich an das Dilemma mit dem Medaillon erinnerte.

„Die wertvollsten Dinge sind immer dort versteckt, wo man sie am wenigsten erwartet. Lass dich wenigstens von Nott begleiten, falls Riddle nicht pünktlich zurückkommt, es könnte das erste Mal sein, dass er tatsächlich eine Verabredung für eine Veranstaltung hat."

„Er scheint sich nie für Romantik zu interessieren", lächelte Varya und dachte liebevoll an den Nott-Erben, der immer nur Augen für seine Buchseiten hatte. Sie schattierte ihre Augen ganz leicht und versuchte, sie so proportional wie möglich zu gestalten. Doch egal, wie viel Glitzer sie verwendete, ihre Augen schienen nie lebendig zu sein.

„Maxwell ist so unschuldig", sagte Icarus, dann nahm sein Gesicht etwas anderes an, „Er verdient deine Liebe nicht, weißt du."

„Nott?", witzelte Varya, um dem Gespräch aus dem Weg zu gehen, aber Lestrange warf ihr einen Blick zu, und sie runzelte die Stirn. „Vielleicht nicht, aber ich verdiene seine."

„Was meinst du?"

„Etwas, das mich bei lebendigem Leibe verbrennt, etwas, das mich in den Wahnsinn treibt, so wie ich es bei vielen anderen getan habe. Ich bin nicht gut genug, um eine Liebe zu wollen, die rein ist, und — nein, hör auf, sag nichts. Es ist wahr, ich bin egoistisch und ein wenig am Rande des Wahnsinns, und ich glaube, die Art und Weise, wie ich aufgewachsen bin, sorgt dafür, dass ich mich zu Menschen wie ihm hingezogen fühle. Es ist leicht, jemanden zu lieben, der die Liebe niemals erwidern wird, wenn man glaubt, sie nicht zu verdienen."

Icarus starrte sie durch den Spiegel an und sein Herz schmerzte, als er das Elend in seiner Brust herunterschluckte. Er hätte sie lieben können, egal wie verkorkst sie war, und die Worte der Hexe machten ihm klar, dass sie ihn nicht einmal als Option in Betracht zog. Das war zwar egoistisch, aber so war sie nun einmal, und sie musste sich für niemanden ändern.

„Du bist still geworden", merkte das Mädchen an, als ihre Augen zu ihm flackerten. Er stand jetzt an der Tür, die Schulter gegen den Rahmen gelehnt, während sich seine Augenbrauen zu einer Mischung aus Besorgnis zusammenzogen, und vielleicht hielt er sie wegen ihrer Worte für verrückt. Deshalb hätten sie nicht zusammengepasst, denn er würde nie verstehen, wie ihre Kindheit sie geprägt hatte, während Tom in einer ähnlichen Lage war.

Icarus war ein guter Kerl — und genau das war das Problem. Er war ein Symbol für alles, was dem Mädchen vorenthalten worden war, für all das Licht, das ihr genommen worden war, und obwohl er immer noch ein schurkischer Charakter war, gab es einen starken Kontrast zwischen den beiden. Alles, was Lestrange tat, entschied er, weil seine privilegierte Stellung es ihm erlaubte. Alles, was Varya tat, musste sie tun, um einen weiteren Tag zu überleben.

„Na ja, ich bin anderer Meinung als du. Da gibt es nicht viel zu sagen." Er drehte sich um und lehnte seinen Kopf an den Rahmen, die Arme in einer Abwehrhaltung verschränkt, „Ich verstehe, dass das, was du durchgemacht hast, hart gewesen sein muss, aber—"

„Hart?" Das Mädchen gab einen erstickten Laut von sich. „Ich habe meine Freunde sterben sehen und sie vergessen, ich habe Dutzende von Menschen getötet, weil jemand beschlossen hat, dass mein Körper nicht mehr mir gehören soll, ich habe meine Eltern an eine Sekte verloren. Ich habe mehr Dunkelheit gesehen als ihr alle zusammen, und trotzdem versuche ich, am Ende des Tages einen klaren Kopf zu bewahren. Weißt du, wie schwer es im Moment ist, alles unter Kontrolle zu halten? Hat sich jemand von euch die Mühe gemacht, mich zu fragen, wie ich mich fühle? Oder, noch besser, sich für alles zu entschuldigen, was ihr getan habt?"

„Es tut mir leid", gestand der Junge plötzlich, „Es tut mir leid, dass ich es dir damals nicht gesagt oder dir geholfen habe, aber du musst verstehen, dass es an sich schon gefährlich ist, sich gegen Riddle zu stellen, und wir alle dachten damals, dass das, was er getan hat, gerechtfertigt war."

„Und was denkt ihr jetzt?"

Icarus biss sich auf die Lippe und schluckte heftig bei der Frage, die er selbst nicht ganz beantworten konnte. Varya starrte ihn mit einer noch nie dagewesenen Intensität an, flehte ihn an, seinen Ungehorsam gegenüber Tom zuzugeben, sich auf ihre Seite zu stellen und ihr zu helfen, dieses Chaos zu beseitigen, aber der Junge sah weg.

„Du spielst mit dem Feuer", murmelte er, und seine Hände fummelten nervös am Saum seines Hemdes herum, „Wenn Riddle herausfindet, was du getan hast, wenn er auch nur einen Hauch davon mitbekommt, dass du versucht hast, das hier anzuzetteln, wird er keine Gnade haben. Und ich mache mir Sorgen um dich."

Das Mädchen runzelte die Stirn. „Ich tue doch gar nichts."

Er warf ihr einen ungläubigen Blick zu, doch sie schminkte sich schamlos weiter und wich seinen Augen, die aus Erde selbst gemacht waren, völlig aus, denn sie trugen eine Erkenntnis in sich, die sie nicht bereit war zu akzeptieren. Icarus sorgte sich um sie, das wusste sie, und es war ein seltsames Gefühl, von jemandem so viel Wärme zu erhalten.

„Wie auch immer", sagte er, während er sich vom Türrahmen abstieß, „Ich muss mich fertig machen. Aber Varya?"

„Ja?" Sie wandte ihm ihr Gesicht halb zu.

Lestrange seufzte, und es fühlte sich an, als würde er sich von etwas verabschieden, obwohl er wusste, dass sie sich wiedersehen würden. „Alles, was ich für dich will, ist, dass du glücklich bist, und wenn du das mit mir nicht erreichen kannst, dann soll es so sein. Aber Riddle wird dich ruinieren, weil seine Liebe niemals aufrichtig sein wird, sondern nur obsessiv. Er wird dich manipulieren, und ich hoffe nur, dass du stark genug bist, um dagegen anzukämpfen."

Er schloss die Tür, und Varya beugte sich näher an ihren Schminkspiegel, das Erstaunen stand ihr ins Gesicht geschrieben. Sie zupfte beklommen an ihren spröden Lippen, und ihr Magen drehte sich, als ob ein Sturm aufzog und sie sich auf einem sinkenden Schiff befand, das so nah an der Küste lag und doch zu weit weg, um sich selbst zu retten. War es das, was ihre Gefühle für Riddle waren? Ein sinkendes Schiff?

Sie ging zu ihrem Kleiderschrank und holte das Kleid heraus, das Maxwell ihr hatte schicken lassen. Weiß, klassisch, elegant. Er hatte einen exquisiten Geschmack, und die Hexe ließ ihre Finger über den spitzenartigen Stoff gleiten, bevor sie es anzog. Die Ärmel waren lang, und ein Cape aus Spitze fiel in verschlungenen Mustern von ihren Schultern über ihren Rücken. Am Rücken wurde es von den Schnüren eines Korsetts zusammengehalten, und Varya ging zu ihrem Spiegel und versuchte, an ihnen zu ziehen, damit sie sich schlossen.

„Brauchst du Hilfe dabei?"

Das Mädchen zuckte bei Toms Stimme zusammen, und er stand an der Tür, die Hände auf dem Rücken, und sein Blick war auf ihre Figur gerichtet, während sie sich bemühte, ihren entblößten Rücken zu bedecken. Er stand in einem dunklen Anzug da — schwarzer Rollkragenpullover, schwarze Jacke, schwarze Hose — und ihr Atem stockte, als er sich ihr langsam näherte, mit einem leichten Grinsen im Gesicht.

Sie wandte sich mit dem Rücken zum Spiegel, die Augen weit aufgerissen, als er den Kopf neigte, um sie zu betrachten, und er spürte, wie sich die gleiche Verderbtheit in seinem Körper breit machte. Was für ein Anblick wäre es, wenn sie für ihn gebrochen und gefügig wäre, wenn er ihren Geist und ihre Seele vollständig besäße. Tom wollte eine solche Naturgewalt, ein Obscurial, überwältigen, sie zu seinen Füßen haben und alles genießen, was sie zu bieten hatte.

„Ich, äh—", stammelte sie und zuckte zusammen, als er eine Hand an ihre Seite legte, sich zu ihr lehnte und ihre Bewegungen kontrollierte.

Der Zauberer wirbelte sie sanft herum, dann umfasste er ihre Hüfte, bevor er sie wieder an seine Brust drückte. Riddles Finger strichen über ihren Hals, bevor er ihr Haar zur Seite schob, und dann fuhr er mit den Fingern über die porzellane Haut — etwas, das er ruinieren, etwas, das er verbrennen konnte. Seine Nägel fuhren über die Epidermis, und Varya unterdrückte ein Wimmern, da ihre Augen angesichts der Mischung von Empfindungen tränten.

Dann packte er schließlich ihr Korsett und zerrte daran, seine Berührung war ein Phantom auf ihrem Wesen, und doch ließ sie ihre Lungen zu Frost und ihr Herz zu Feuer werden, während alles in ihr verkümmerte und absank. Er war göttlich, und seine Anziehungskraft war himmlisch und satanisch zugleich, und die Wärme, die von seinem Körper ausging, ließ Varya die Augen schließen, als sie in seiner Berührung nachgab.

„Wo warst du?", murmelte sie verzückt, als seine Hände von ihren Schultern hinunter zu ihren Armen wanderten und er sein Gesicht zu ihr beugte und auf ihren Hals hauchte, während sie ihren Kopf auf seine Schulter zurückfallen ließ. Riddle drückte ihr einen Kuss auf den Unterkiefer, dann biss er besitzergreifend zu, um sie als sein zu markieren, bevor sie in den Ballsaal gehen würde.

„In der Stadt", fuhr er fort, während er seine Lippen über ihre Schulter gleiten ließ. Der Zauberer hielt inne, und sein Blick fiel mit einem bösen Grinsen auf die Ohren des Mädchens — Icarus' Ohrringe. „Warum trägst du die?"

Varya riss verwirrt die Augen auf und fuhr mit der Hand zu ihren Ohren, um zu sehen, worauf er sich bezog. Oh, die Ohrringe. „Ich habe keine anderen."

Sie nahm sie nicht ab, und das ließ den Jungen noch mehr die Stirn runzeln. Tom mochte es nicht, wie es ihn ärgerte, fast so, als ob etwas anderes sie als sein Eigentum markierte, aber er verkniff sich weitere Kommentare. Schließlich war er es, der sie zu der Party mitnahm, er, der sie anfassen würde. Und das hielt er für richtig, schließlich gehörte Varya Petrov ihm.

Trotzdem trat er zurück, die Lippen verärgert zusammengepresst, und streckte dann eine Hand aus, die das Mädchen ergreifen sollte. Varya tat es, ohne zu merken, wie ihr Herz in der Brust pochte und ihre Finger dort, wo sie ihn berührten, taub wurden. Sie war noch nie so nervös gewesen, zumindest nicht wegen einer Party.

Aber da war die Bedrohung durch das Medaillon, die über ihrem Kopf schwebte, und sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, was der Junge tun würde, wenn er es herausfand. Wie würde sie aus dieser komplizierten Situation herauskommen?

Sie gingen in den Flur, vorbei an den ruhelosen Hauselfen, die sich um die letzten Details bemühten, und Varya schenkte ihnen ein dankbares Lächeln, während Tom seinen Blick nach vorne richtete und sie nicht einmal beachtete, als sie Platz machten, um die beiden durchzulassen.

Der Eingang zum Salon befand sich an der Haupttreppe, und das Mädchen spürte, wie sich ein flaues Gefühl in ihr einstellte, als sie sich der Tür näherten, da ein Teil von ihr nicht bereit war, mit Tom Riddle hineinzugehen. Es fühlte sich deutlicher an, als es hätte sein sollen, als wäre es eine große Geste an die Welt, dass sie eine Art unausgesprochenes Band geknüpft hatten.

Riddle hingegen dachte sich nichts dabei. Er war gefühllos und räusperte sich, als er dem Türsteher signalisierte, sie durchzulassen. Die Türen öffneten sich und gaben den Blick frei auf eine luxuriöse Szenerie aus feinstem Champagner und den unmoralischsten koketten Gesprächen. Dies war kein gewöhnlicher Ball, erkannte Varya, sondern eine Parade skrupellosen Verhaltens, an der sich Renold Rosier, Nicholas Avery und Icarus Lestrange ein Beispiel nahmen.

Sobald die beiden eintraten, spürte Varya die unerwünschten Blicke der Gäste auf sich, und sie sah, wie mehrere Hexen einen finsteren Blick auf sie warfen, während sie sich an Toms Arm klammerte. Sie fragte sich, ob Riddle bei solchen Veranstaltungen jemals mit anderen Mädchen zu tun gehabt hatte, aber als er seinen anderen Arm über ihre Finger legte, die seinen Arm fester umklammerten, fand sie, dass es nicht so wichtig war.

„Wo sind die anderen?", murmelte sie, das Gesicht rot von der körperlichen Nähe, und die Hexe brauchte kein Glas teuren Alkohols, um sich benommen zu fühlen. Varya blickte zu ihm auf und runzelte dann die Stirn. Der Blick in seinen Augen, das leichte Zucken seiner Lippen, die Art und Weise, wie seine Wangen hohl wurden, als er auf sie biss — Tom Riddle schmiedete einen Plan.

Sie wollte noch etwas sagen, aber der Junge unterbrach sie. „An der Bar, wie immer." Er wandte ihr seine azurblauen Augen zu. „Ich werde dich zu ihnen begleiten, aber dann fürchte ich, dass ich mich unter die Leute mischen muss, um selbst ein paar Informationen zu erhalten."

Varya hob eine Augenbraue. „Was hast du vor?"

Mit einem schelmischen Lächeln auf den Lippen legte er den Kopf schief, überrascht von ihrer Frage. Sie brauchte sich jedoch keine Gedanken über seine Angelegenheiten zu machen, also legte er eine sanfte Hand auf ihr Gesicht, und als Entzücken in ihren Augen aufleuchtete, wusste er, dass er sie da hatte, wo er sie haben wollte. Sie mit Berührungen ablenken, mit der Illusion von Zuneigung, und dann würde die Hexe seinen Plänen nicht im Weg stehen.

Riddle hatte für die kommenden Wochen viel vorbereitet, und damit alles zu seinen Gunsten lief, musste das Mädchen der Illusion von Sicherheit und Normalität verfallen. „Nichts, Liebling. Ich muss nur meine Verbindungen sichern, indem ich mich auf sinnloses Geschwätz einlasse."

Er zog sie am Arm und führte sie zu den übrigen Rittern, die einen Tisch umrundeten und rabaukenhaftes Geplauder über ihre geschürzten Lippen kommen ließen. Rosier und Lestrange versuchten, eine Art schottischen Tanz zu imitieren, legten ihre Arme um die Schultern des anderen und wippten mit den Füßen im Takt der Musik, wobei der Champagner aus ihren überquellenden Gläsern schwappte, während sie sich eifrig bewegten.

Rosier schrie zur Musik, was den Gästen einige überraschte Blicke einbrachte und Nott verlegen in seine Handfläche stöhnen ließ. „Das ist mein Haus, Renold. Merlin, du musst mal einen Moment aufhören."

Doch Rosier hüpfte weiter ungeduldig umher und hielt erst inne, als sein Blick auf Varya fiel und er pfiff: „Herrlich! Wir haben uns schon gefragt, wann du auftauchen würdest." Seine Augen flackerten zu Riddle, und er neigte respektvoll den Kopf.

Tom löste sich rasch von der Gruppe und gab Malfoy ein Zeichen, ihm zu folgen, dann verschwanden sie im Meer der Anwesenden, und Petrov ließ ihren Blick so lange auf den Gestalten ruhen, bis sie sie nicht mehr sehen konnte. Dann nahm sie neben Elladora Platz, die in ein wunderschönes schwarzes Kleid gekleidet war, wobei ihr Haar in Locken um ihr Gesicht fiel und ihre roten Lippen dem Rand eines Weinglases entlangglitten, während graubraune Augen die Menge absuchten.

Sie ließ ihren Blick zu Varya flackern, und ein Grinsen schlich sich in ihr Gesicht. „Du hast da etwas." Sie deutete auf ihren Hals, und die Augen der Hexe aus dem Osten weiteten sich, als sie die Stelle, in die Tom vorhin gebissen hatte, mit einer nervösen Hand bedeckte, wobei ihr Gesicht vor Verlegenheit errötete.

„Scheiße." Verdammter besitzergreifender Freak, er wusste sicher, was er tat. Petrov wirkte einen schnellen Zauber, um es zu verbergen, und blickte Icarus zweifelnd an, der es Himmel sei Dank nicht bemerkt hatte. Er war sehr empfindlich bei diesem Thema, und sie wollte nicht, dass er erfuhr, dass sie und Tom intim gewesen waren.

Selwyn brummte, dann erhob sie sich von ihrem Platz, strich sich ihr feuerrotes Haar über den Rücken und sah sich im Raum um, bis sie einen Mann gefunden hatte, der ihrem Geschmack entsprach. „Es scheint, dass unsere beiden Partner uns heute Abend für andere Männer verlassen haben. Ich werde mir einen süßen Ersatz suchen, und ich schlage vor, du tust das auch."

Mit diesen Worten schlenderte sie an den Leuten vorbei, die Platz für das atemberaubende Mädchen machten, und blieb vor einem Herrn stehen, der nicht viel älter war als sie, bevor ihre Augen vor Verführung glasig wurden. Ehe Varya es sich versah, hatte das Mädchen ihr neues Ziel verzaubert, und Selwyn zwinkerte ihr zu, als sie den rehäugigen Jungen zum Tanzen aufforderte.

Varya seufzte, weil sie genau wusste, dass es nur einen Jungen gab, mit dem sie tanzen wollte, und ihr Blick schweifte durch den Raum, auf der Suche nach der Dunkelheit, nach dem gestylten Ebenholzhaar und den meerfarbenen Augen. Sie sah Riddle, der sich mit einer Gruppe von Leuten unterhielt, und wunderte sich über seine Haltung.

Es war, als würde sie einem Ereignis von großem Ausmaß beiwohnen, ein Halbgott unter den einfachen Leuten. Die Art und Weise, wie er sich hielt — eine so überflüssige Anmut, die geringste Lethargie in seinen Augen, die von Überlegenheit zeugte, und selbst im schummrigen Licht des Ballsaals glühte seine Haut königlich und mit dem geringsten Anflug von Nonchalance. Seine geballte Hand in der Hosentasche verriet, dass ihm das Gespräch unangenehm war. Doch Tom verbarg ein Grinsen hinter einem Glas Champagner, während sich seine Augenbrauen in scheinbarem Interesse an dem, was die Gruppe besprach, hoben.

Eine der Frauen trat näher an ihn heran, und er warf ihr ein charmantes, wenn auch falsches Lächeln zu, und sie geriet ins Schwärmen wegen seiner verführerischen Art — ein Junge mit so viel Melancholie aus seiner Vergangenheit, der sich dennoch an die Spitze gekämpft hatte. Er war die romantische, zu Tränen rührende Geschichte, der Kampf um die Vorherrschaft, der Aufstieg vom Dreck zum Himmel. Und dann spielte es keine Rolle mehr, dass sein Name muggelig klang oder dass er in einem Waisenhaus aufgewachsen war, denn er hatte seine Identität durch Verbindungen zu den Reichen und Mächtigen — Malfoy, Lestrange, Rosier, Nott, Avery und Selwyn — verschleiert. So gehörte er zur Spitze der Hierarchie und fiel durch seine dominante Art auf, so dass selbst die Vorurteilsvollsten sich beim Klang seines Namens respektvoll verneigten.

Doch er hasste ihn, und warum? In seinem Namen klang kein Missfallen mit; trotzdem empfand Tom ihn als Beleidigung seiner Leistungen, als Bindung an etwas, dem er zu entkommen versucht hatte. Varya schlussfolgerte, dass das nicht alles war, was er aus ihm gemacht hatte — egal, wie viel Macht sein Name haben würde, er würde ihn niemals akzeptieren, weil er jemandem gehörte, der ihn verlassen hatte. Das war die größte Sünde seines Lebens, der Ursprung einer solch dunklen Geschichte, und vielleicht glaubte Tom, dass sein Vater ihn zu dem Monster gemacht hatte, das er jetzt war.

„Trink ein Glas Schnaps, Süße", predigte Nicholas Avery, als er sich neben sie setzte, mit zerzaustem Haar und offenem Kragen, und sie sah den Schweiß auf seinem Nacken von dem anstrengenden Tanzen. Mehrere Damen hatten sich um ihn geschart, und er nahm sich die Zeit, alle zu unterhalten.

„Lass dich nicht von ihm in Versuchung führen", murmelte Nott von hinten, und Varya drehte sich um, um ihn zu sehen, wie er gelangweilt auf ein Buch starrte. Er blätterte noch eine Seite um, seufzte dann tief und biss sich frustriert auf die Lippe.

Avery riss ihm das Buch aus den Händen und stellte ihm ein Glas Wein hin, woraufhin sein Freund ein empörtes Stöhnen ausstieß, sich aber nicht die Mühe machte, gegen den teuflischen Attentäter anzukämpfen.

„Warum? Damit sie sich zu Tode langweilt, so wie du?", sprach Avery und warf dann die Lektüre über seinen Kopf, ohne sich darum zu kümmern, dass sie zufällig den Kopf eines Gastes traf, „Nott, um Himmels willen, amüsiere dich."

„Ich amüsiere mich, wenn ich lese, vielen Dank auch. Manche von uns sind keine psychotischen Extrovertierten."

„Eine Schande", murmelte Avery, dann schnippte er mit dem Finger nach dem Kellner. „Ein volles Glas für die Dame, bitte."

Toms Augen tanzten durch den Raum, dann landeten sie auf ihrer Gestalt, und er beobachtete sie genauso wie sie ihn zuvor beobachtet hatte. Ihr Körper war in einem Stuhl zusammengesunken, und nervöse Hände spielten mit dem Saum ihrer Ärmel und zogen an Fäden, während die Hexe die tanzende Menge beobachtete.

Nott und Avery zankten sich an ihrer Seite, doch Varyas Gesicht war betrübt, und sie schenkte den beiden Freunden keine Beachtung. Sie war fehl am Platz in dieser Kulisse der Extravaganz, und egal, was ihr Name bedeuten sollte, er bedeutete in ihren Augen nichts, da sie sich nicht mit der Bourgeoisie verband.

Für ihn war Varya das, was er an der Welt der Zauberer am meisten hasste — mächtige Zauberer, die vor ihrer wahren Berufung zurückschreckten, weil sie Angst vor den Konsequenzen hatten. Dennoch konnte er sich nicht dazu durchringen, sie wirklich zu verabscheuen. Sei es die Faszination für ihr unausgeglichenes Wesen, die Mischung aus Nachdenklichkeit und Makabrem, aber der Junge konnte nicht leugnen, dass sie die interessanteste Frau war, die er je getroffen hatte.

Das Mädchen konnte ihr volles Potenzial nur dann ausschöpfen und zu der Hexe heranwachsen, die er sich wünschte, wenn sie sich von allem Guten in ihrem Leben loslöste. Wenn Varya völlig von Tom abhängig war. Und da sie sein war, war es nur fair, dass er sich bemühte, alle Verbindungen zu ihrer Umgebung abzuschneiden und ihr mit Lügen und Täuschungen der Zuneigung den Kopf zu verdrehen, um ihre Loyalität und ihr Vertrauen zu gewinnen.

Und als seine Gedanken zu dem Kuss wanderten, den sie letzte Nacht geteilt hatten, zogen sich seine Augenbrauen zusammen und seine Finger kribbelten. Es hatte sich anders angefühlt, eine Veränderung in seinem Wesen, und er hasste es. Er hasste es, wie sie ihn mürbe machte und von seiner wahren Bestimmung ablenkte.

Nach der Begegnung hatte er einen Plan geschmiedet — Tom würde endlich seinen ersten Horkrux herstellen.

Seine Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Grinsen, das er wieder hinter seinem Glas versteckte, und er ließ seine Gedanken zu den verschiedenen Möglichkeiten schweifen. Der Mord an seinem Vater würde nicht ausreichen — Riddle weigerte sich, seinen Namen mit etwas zu verbinden, das zu ihm gehörte, und jeder andere war zu unbedeutend. Er musste die Tat erneut begehen; er musste ein neues Ziel finden.

Der Blutrausch in seinem Körper trieb ihn in den Wahnsinn, und seine Finger kribbelten vor Vorfreude, während er sich groteske Bilder von Fleisch und Blut und Schlangenzähnen in den Körpern wimmernder Frauen und Männer ausmalte. Ja, er hatte das perfekte Ziel vor Augen.

Er warf einen Blick auf Varya und grinste. Sobald er fertig war, würde sie sich auf niemanden mehr verlassen können außer auf ihn.