D I E  A N A T O M I E
V O N  L O R P H E U S  E V E R G R E E N
der joker

KAPITEL FÜNFUNDDREISSIG

︵‿︵‿︵

Das sanfte Summen einer wohlklingenden Stimme durchdrang den tristen Raum und Oberschwester Lawrence wanderte mit entschlossenen Schritten umher und wischte das vergossene Blut auf, das den Steinboden in einem düsteren Rot geschmückt hatte. Sie tauchte den Wischmopp in den Eimer, obwohl das Wasser den gleichen Farbton wie die Flüssigkeit auf dem Boden angenommen hatte, und wischte dann weiter über das Karmesinrot.

Weniger Betten, weniger Kinder. Die Hälfte von ihnen hatte den Winter nicht überlebt und das war eine herbe Enttäuschung. Ihre schwachen Körper konnten die Qualen nicht mehr ertragen und die Gräber verteilten sich weiter auf dem Hof von Scholomance.

Die Frau wandte sich den beiden Kindern zu, die wach und ansprechbar waren, und sah, wie sie den Leichnam anstarrten, der auf dem Operationstisch lag, mit offenem Bauch und aus der Magengrube baumelnden Innereien. Oh, sie hatte vergessen, das zu entsorgen, wie dumm von ihr.

Varya blinzelte den Ekel weg, der sich in ihren Eingeweiden sammelte und verscheuchte die Fliegen, die in dem fensterlosen Raum zu schwirren begonnen hatten. Der metallische Geruch von menschlicher Unbeherrschtheit war vorherrschend. Ihr Blick fiel auf den Teller vor ihr — altbackenes Brot und ein Eintopf, in dem nur Knochen waren. Sie stellte fest, dass sie nicht mehr hungrig war.

Ivan ging es ähnlich, und als die Oberschwester nicht hinsah, streckte das Mädchen die Hand aus, um seine zitternden Finger zu umklammern. Sie hatten nur noch einander, und sie mussten aufeinander aufpassen, wenn sie das hier überstehen wollten.

Der Lykanthrop war in den Katakomben ein- und ausgegangen, mehr noch als sie, und jedes Mal, wenn er zurückkam, wurden seine Erinnerungen verändert. Sie spielten mit ihren Gehirnen und testeten verschiedene Methoden an ihnen beiden. Lawrence hatte mehrfach gesagt, dass, wenn jemand das alles überstehen würde, es Ivan und Varya sein würden. Sie waren stärker als die anderen und konnten so viel mehr aushalten.

Dennoch hatten sie alle ihre Grenzen.

Die Tür schwang auf und die Kinder ließen ihre Hände los, als Dalibor hereinkam, begleitet von einer westlich gekleideten Hexe. Er höhnte über die Leiche auf dem Tisch und ließ sie mit einer Handbewegung in schwarze Flammen aufgehen, bevor sie ganz verschwunden war.

„Ich habe dir gesagt, dass wir einen Gast haben; du hättest dich vorbereiten sollen", knurrte er, und selbst als die Hälfte seines Gesichts im Dunkeln lag, spürte Varya, wie ihre Augen angesichts seiner abscheulichen Gestalt tränten. Er war ein dunkler, dunkler Mann.

Lawrence entschuldigte sich schnell, dann schob sie den Eimer unter einen Tisch. Es nützte nicht viel — der Raum würde immer von dem metallischen Geruch erfüllt sein.

Die Hexe aus dem Westen trat an die Kinder heran, und ihre Züge verzogen sich zu einem schmalen Lächeln. Sie war atemberaubend, eine seltsame Ergänzung zu der makabren Szenerie. Varya betrachtete das Emblem auf ihrem azurblauen Gewand — V.R. in einer ansprechenden Schrift.

„Ist das diejenige?" Ihr französischer Akzent machte sie noch anziehender und als Dalibor ein bejahendes Grunzen ausstieß, drehte sie sich zu Varya um. Eine zarte Fingerspitze fuhr über das rußige Gesicht des Mädchens, wo sich Schmutz auf den von Transpiration bedeckten porzellanenen Gesichtszügen festgesetzt hatte, und dann brummte sie verstehend. „Grindelwald will, dass du ihre Erinnerungen blockierst, nicht dass du sie bis zur Unterernährung missbrauchst. Sieh sie dir an—" Sie packte Varyas Hemd und zog sie auf die Beine, dann ließ sie sie in ihrem schwachen Zustand zu Boden fallen, „—wie soll sie eine Schlacht führen, wenn sie nicht einmal aufstehen kann? Du weißt, wie wichtig sie für die Sache ist; sie ist nicht eines deiner üblichen abstoßenden Experimente."

Lawrence nickte schnell, die Augen beschämt niedergeschlagen, doch der dunkle Priester hielt dem trotzigen Blick der Hexe stand. „Wenn ihr sie in unsere Obhut gebt, dürfen wir entscheiden, was mit ihr geschieht. Ihr Blut ist mächtig genug, um..."

„Das ist mir völlig egal. Ihr werdet sofort aufhören, sie so zu behandeln und sie wieder in Form bringen." Die Frau wandte sich an Varya und legte ihren Kopf unzufrieden schief. „Sag mir, Kind — kannst du zaubern?"

Varya warf einen Blick auf Lawrence, die sie mit einer Geste aufforderte, ihre Kräfte zu zeigen. Das junge Mädchen nickte, dann richtete sie ihren Blick auf einen Nachttopf in der Nähe, der mit einer Handbewegung in beeindruckende dunkle Flammen ausbrach. Ivan knurrte hinter ihr, aber ein stummes Kopfschütteln sagte ihm, er solle still sein.

Die Hexe aus dem Westen brummte: „Dann hast du also erreicht, was Grindelwald von dir verlangt hat. Schickt sie nach oben."

„Aber, Miss—"

„Ihre Meinung interessiert mich nicht, Oberschwester", erwiderte die Hexe barsch. Sie machte sich auf den Weg zur Tür, ohne auch nur einen Blick auf irgendjemanden außer Varya zu werfen: „Es gibt nur eine Sache, die zählt, und das ist sicherzustellen, dass dieses Mädchen lange genug überlebt, um unsere Sache anzuführen. Für das größere Wohl."

* * *

Der Raum der Wünsche war jahrzehntelang eines der stolzesten Geheimnisse von Hogwarts gewesen, und diejenigen, die von ihm wussten, flüsterten, dass er die geniale Schöpfung von Helga Hufflepuff gewesen sei — ein Raum, der auf die Bedürftigen reagierte. Er hatte im Laufe der Jahre viele Namen gehabt, zuletzt den des "Da-und-Fort-Raums", aber das hatte sich geändert, als die Ritter ihn übernommen hatten. Nichtsdestotrotz hätte das Zimmer noch viele Jahre lang stolz im Schloss Hogwarts prangen sollen, wenn Varya Petrov es nicht bis auf die Grundmauern niedergebrannt hätte.

Tom Riddle sah zu, wie die Flammen wütend auf sie zukamen, und seine Augen blitzten wieder zu dem Mädchen, das nun unablässig über ihm blutete und wahnsinnig gackerte, während sie zusah, wie sich die purpurne Flüssigkeit auf ihre vereinten Hände ergoss.

Er versuchte, das Messer wegzuziehen, aber ihr Griff war fest und er atmete schwer, während er über einen Ausweg nachdachte. Ihm blieb nur noch wenig Zeit, der Raum würde sich bald vor seinen Augen in Asche verwandeln, und so tat er das Vernünftigste, was er tun konnte, obwohl er wusste, dass das Mädchen ihn am nächsten Morgen hassen würde.

„Imperio!"

Sein Fluch traf das Mädchen schnell und er befahl ihr sofort, das Messer auf den Boden fallen zu lassen. Es prallte auf den Stein, und Tom nahm seinen Pullover und drückte ihn gegen Varyas offene Wunde, ohne zu beachten, wie ihre Augen zwischen Weiß und Onyx wechselten. Er hob sie hoch, obwohl er eine Sekunde lang überlegte, ob er die verdammte Hexe einfach zurücklassen sollte, doch dann hämmerte etwas gegen seinen Schädel, und so hob er sie auf und schleppte sie aus dem Raum.

Er stürzte aus dem rauchenden Zimmer, ließ die Tür zuschlagen und hinter sich verschwinden, ohne sich darum zu kümmern, ob die Flammen auf den Rest des Schlosses übergriffen. Tom interessierte im Moment nur eines: Er wollte verhindern, dass Varya auf ihm verblutete.

Er betrat den Slytherin-Gemeinschaftsraum und dankte Merlin dafür, dass es schon nachts war und die einzige Person, die im Raum auf ihn wartete, Abraxas Malfoy war. Als er das blutende Mädchen in den Armen seines Anführers sah, vermutete er sofort das Schlimmste — hatte Tom Riddle versucht, Varya Petrov zu töten?

„Ich war es nicht", bemerkte Tom, während er die Treppe zu ihrem Zimmer mit einem Flinkheitszauber belegte und das Mädchen die Treppe hinauftrug, Malfoy gleich hinterher, „Sie hat verdammt noch mal versucht, sich selbst die Kehle durchzuschneiden."

„Was in Merlins Namen", brummte Icarus Lestrange, als er langsam in seinem Bett aufwachte, weil ihn der Lärm wachrüttelte. Als er den Körper seiner Freundin in den Armen eines anderen Mannes erblickte, warf er sofort die Decke zur Seite und eilte zu ihm, um Varya in die Arme zu nehmen. Tom hielt ihn mit einem finsteren Blick auf, und er musste mit ansehen, wie das Mädchen, das er liebte, in der Obhut eines anderen lag. „Was ist passiert?"

„Was denkst du denn, Lestrange? Benutz dein Primatengehirn, um es herauszufinden", schnauzte Tom zurück, und obwohl er hart zu seinen Gefolgsleuten war, beleidigte er sie selten offen, sondern fügte ihnen lieber einfach Schmerzen zu.

„Er erwacht", platzte Malfoy heraus und verstand, wie alles mit dem Dokument zusammenhing, das Rosier ihnen vorgelegt hatte. „Aber wie?"

„Ich habe keine Ahnung, Malfoy", hauchte Tom, während er Lestrange anwies, die Wunden des Mädchens schnell zu heilen, und Icarus setzte sich in Bewegung und wirkte so viele Zauber, wie er sich aus seinen eigenen Kämpfen erinnern konnte. „Ich verstehe nämlich nicht, wie er überhaupt so unterdrückt werden konnte."

Die Tür öffnete sich, und herein stolperten Nicholas Avery und Renold Rosier, immer noch beschwipst von ihrem ereignisreichen Abend, und Nott folgte dicht dahinter und warf der Gruppe einen entschuldigenden Blick angesichts des Tumults zu.

„Sie haben Riddles Stimme gehört und wollten nachsehen, was los ist, die Idioten", murmelte Maxwell, während er Avery half, sich gegen die Wand zu lehnen.

„Warum blutet Riddles Mädchen?", erkundigte sich Rosier billigerweise, nur um von Nott gegen den Kopf gestoßen zu werden, und richtete seinen Blick auf Icarus: „Ich meine Lestranges Freundin, sorry, ihr seht euch so ähnlich, und manchmal verwechsle ich euch beide — eine schlechte Angewohnheit, wirklich. Trinkt nicht, Leute. Also gut, ich halte jetzt die Klappe."

Die Anspannung zwischen Icarus und Tom war offensichtlich, und sie tauschten einen kurzen Blick aus, bevor sie sich wieder ihrer Aufgabe zuwandten — Varya zu helfen. Icarus musste sich die Verzweiflung verkneifen, da er wusste, dass er sich nicht gegen seinen Lord behaupten konnte, und doch waren die feuchten Augen ein Hinweis auf sein Unglück. Er war nicht so blind, wie sie alle dachten; er sah, wie Varya Tom anschaute, aber er hatte sich vorgemacht, dass es nur Faszination für seinen Charakter war, so wie Selwyn Riddle schätzte.

Das erklärte jedoch nicht, wie sie sich immer zueinander hingezogen fühlten, und obwohl er wusste, dass Tom das Mädchen nicht liebte, sagte etwas Icarus, dass er den Kampf um ihre Zuneigung bereits verloren hatte. Wie amüsant war es, dass er jemanden liebte, der auf eine andere Person abzielte, die wiederum sie nicht liebte.

„Haltet die Klappe, ihr Strolche", stöhnte Avery und deutete auf den Körper der Hexe, „Sie wacht sowieso schon wieder auf."

Tatsächlich flogen Varyas Augen auf, und sie schnappte nach Luft, als sich ihr ganzer Körper zusammenzog, da ihre Lungen noch immer mit dem Rauch des Feuers gefüllt waren. Sie kletterte aus dem Bett und fiel auf den Boden. Sie hustete wie verrückt, während sich ihre Atemwege immer wieder verengten und entspannten.

„Was hast du mit mir gemacht?", fragte sie Riddle mit vom Qualm rauer Stimme.

Der Junge spottete: „Ich habe nichts getan! Du bist es doch, die sich selbst ein Messer an die Kehle gesetzt und mir gesagt hat—" Er hielt inne, als er spürte, dass ihn fünf Augenpaare beobachteten. Tom wollte in ihrer Gegenwart nicht darüber reden, und so drehte er sich einfach knurrend um und verließ den Raum. Die Tür knallte hinter ihm zu.

Varya sah ihm mit Widerwillen und Sehnsucht nach, unsicher, ob sie ihm folgen sollte oder nicht, aber Abraxas war flinker. Der Malfoy-Erbe verließ den Raum und warf dem Mädchen einen forschenden Blick zu, bevor er die Tür schloss. Die anderen Jungen sahen zu Icarus, der ihnen mit einem Kopfnicken zu verstehen gab, dass sie das Paar in Ruhe lassen sollten, woraufhin Maxwell stöhnte und die Jungen vom Boden hochzog.

„In Ordnung, das Spektakel ist vorbei. Zurück ins Bett, ihr Schwachköpfe", verkündete er, als er sie hinausschob, und drehte sich dann um, um Varya einen letzten Blick zuzuwerfen, fast wie ein Gute-Nacht-Gruß. Vielleicht wuchs ihm das Mädchen ans Herz.

Als nur noch Lestrange und Petrov im Raum waren, schien sich die Spannung zu lösen, und warme Arme umschlossen das Mädchen. Sie ließ sich fallen in die Geborgenheit, die Icarus Lestrange ihr gab, und klammerte sich mit dem Bedürfnis nach Stabilität an seine graue Nachtwäsche. Er senkte den Kopf und drückte ihr einen keuschen Kuss auf die brennende Stirn, wobei er die Haarsträhnen, die an ihren Wangen klebten, beiseite strich, um sie besser betrachten zu können.

Irgendetwas hatte sich am Aussehen des Mädchens verändert, fast so, als hätte der Kummer sie um ein paar Jahre altern lassen und ihr ein Stück ihrer Schönheit gestohlen. Er sagte sich, dass es ihm nichts ausmachte, obwohl er es seltsam fand, aber er konnte die Wahrheit nicht leugnen. Icarus hatte sie trotzdem lieben gelernt, und als er sie auf sein Bett legte, um sich auszuruhen, störten ihn die toten Augen nicht, die ihn anerkennend anstarrten.

Der Junge wusste, dass er sie hätte ausfragen sollen, was zwischen Tom und ihr vorgefallen war, doch er fürchtete, dass sich Varya dadurch noch weiter von ihm entfernen würde, und so strich er nur mit seinen Fingern über ihre Wangen und versuchte, so gut es ging, darüber zu schweigen.

Varya hingegen war in ihre Gedanken versunken und nahm die zärtliche Berührung ihres Freundes kaum wahr, während sie versuchte, sich an das zu erinnern, was sie gesagt hatte. Die Hexe erinnerte sich an das Bier und an das Gespräch, das sie geführt hatten — wie Tom sich Unsterblichkeit wünschte und wie sehr er darauf aus war, sie zu erreichen. Sie hatte ihm noch einmal ein Messer an den Hals gehalten, nachdem er versucht hatte, sie zu erwürgen, aber was hatte sie danach getan?

Ihre Hand fuhr zu der Haut an ihrem Hals, wo sich eine kleine Narbe gebildet hatte, und sie juckte stark, also kratzte sie und zog an der sich schließenden Haut.

„Hör auf damit", meinte Icarus, als er ihre Hand in seine nahm und sie wegzog, und das war der Katalysator, den ihr vernebeltes Gedächtnis brauchte, denn plötzlich füllte sich Varyas Gehirn mit der Erinnerung an Riddles Hand in ihrer, die ein Messer hielt.

Er hatte ihr gegenüber die Wahrheit gesagt — es war Varya, die sich das angetan hatte, und doch war sie es nicht. Sie hatte ihre Handlungen nicht unter Kontrolle gehabt, und sie erinnerte sich mit Abscheu daran, wie sie sich in diesem Moment gefühlt hatte. Es war fast so, als hätte sie einen Film vor ihren eigenen Augen gesehen und ihre Stimme war fast rau geworden, so sehr hatte sie den Bildschirm angeschrien, sie solle doch einfach aufhören.

„Ich weiß nicht, was mit mir los ist", sagte sie leise zu Icarus, und der Junge seufzte, als er spürte, wie sich die Schuldgefühle in ihn hineinfraßen.

Er wusste genau, was mit dem Mädchen los war, und doch brachte er es nicht über sich, es ihr zu sagen, denn Tom hatte recht. Wenn es Varya eines Tages gelingen würde, das zu kontrollieren, was in ihr vorging, könnte sie eine überaus mächtige Waffe sein. Damit dies jedoch geschehen konnte, musste Tom seinen Teil des Plans erfüllen. Es war das Beste, weil sie alle wussten, dass Varya kaum eine Chance hatte zu überleben, wenn sie es herausfand, bevor sie das bekamen, was sie brauchten.

Vielleicht war das Mädchen im Unrecht, weil sie ihn verführt hatte, das war wahr, aber was er vor ihr verbarg, war noch viel grausamer, und wenn sie es jemals herausfand, fürchtete Icarus, dass ihm das niemals verziehen werden würde.

Also log er — wieder und wieder und wieder: „Es ist alles in Ordnung, mein Schatz. Alles wird gut werden."

* * *

Felix half Varya, eine Kiste in die andere Ecke des Theatersaals zu tragen, und das Mädchen stöhnte auf, als sie ihren Rücken beugte, um die Kiste auf den Boden fallen zu lassen. Sie war Lehrling von Professor Kesselbrand geworden und das bisherige Training war strikt gewesen. Silvanus Kesselbrand war kein gewöhnlicher Mann, er war von der seltsamen Sorte, und es machte ihm Spaß, sich bei der Erforschung anderer magischer Geschöpfe in Gefahr zu begeben.

Er war mehr als erfreut gewesen, Varya als Assistentin zu haben, und hatte sie mit zahlreichen Fragen über ihren Unterricht in Scholomance gelöchert, darüber, wie sie mit solch gefährlichen Kreaturen umgingen, die noch nicht einmal Newt Scamander dokumentiert hatte, und Felix konnte ihr nur ein verschmitztes Lächeln schenken, als er sie beobachtete.

Ein Teil von ihr hatte gewusst, worauf sie sich einließ, und trotzdem war es anstrengend gewesen, mit dem Mann mitzuhalten, der wie ein verrücktes Huhn, dem gerade der Kopf abgeschlagen worden war, durch das Schloss rannte, während seine beiden Assistenten sich abmühten, jedes Chaos aufzuräumen, das er hinterließ. Varya verstand, warum Felix aufhören wollte.

Der Schulsprecher war aber immer noch da und kam oft, um ihr aus der Patsche zu helfen, wenn die Dinge zu schwer wurden. Einmal hatte der Professor zum Beispiel ein paar Niffler in sein Klassenzimmer mitgenommen, damit er ihnen ihre kleptomanischen Neigungen erklären konnte, und in einem Moment der Abwesenheit waren die kleinen Kreaturen in der Klasse herumgeschlichen und hatten einen Haufen Schmuck von den Schülern gestohlen. Varya und Felix hatten den ganzen Tag damit verbracht, durch die Gänge zu rennen, um sie zu fangen und hatten sogar Della Beauchamp dazu gebracht, ihnen zu helfen.

Ohne es zu merken, waren die drei eine Art unausgesprochene Kameradschaft eingegangen und man sah sie nun immer zusammen in Hogwarts herumlaufen. Es war ein aufregendes Gefühl, einen weiteren Freund zu haben, der nichts mit Riddle oder den anderen Slytherins zu tun hatte, und Varya stellte fest, dass sie Felix' Anwesenheit genoss. Obwohl er bald seinen Abschluss machen sollte und ihr zwei Jahre voraus war, hatte der Junge die beiden Mädchen unter seine Fittiche genommen und sie wie Schwestern behandelt.

„Hat Della etwas über heute Abend gesagt?" erkundigte sich Felix, während er seine Krawatte abnahm und seinen Kragen aufknöpfte, da er bereits schwitzte, weil er so viele Kisten durch den Raum getragen hatte. Das Fenster war offen und eine leichte Brise wehte durch das Fenster, die sein Haar zerzauste. Der Februar hatte gerade erst begonnen, und doch hatte sich das Wetter schon leicht verändert.

„Heute Abend?" fragte Varya gedankenlos und als Parkin ihr einen seltsamen Blick zuwarf, erinnerte sie sich: „Ach, das mit dem in die Küche schleichen? Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist, Felix."

„Quatsch, hab doch ein bisschen Vertrauen in uns! Die Hufflepuffs haben mir nachts im Austausch für mein Schweigen den Weg zum Eingang gezeigt, und es ist nur angemessen, dass wir selbst nachsehen. Ich habe gehört, dass sie Zuckerstangen für den Valentinstag vorbereiten", sagte der Junge eifrig, während er seinen Kopf aus dem Fenster steckte.

Der Proberaum befand sich im fünften Stock in einem der Türme, denn Professor Beery hatte ein ungenutztes Büro in ein Amphitheater umwandeln lassen. Die Bühne war klein, mit senfgelben Vorhängen, die schon bessere Tage gesehen hatten, und es war furchtbar voll, aber das Stück sollte eine Pantomime sein, und so brauchten sie nicht viel Platz.

Trotzdem war der Blick aus dem Fenster schön, weil er auf den Großen See und den zentralen Innenhof gerichtet war. Felix sah ein paar Gryffindors am Rande des Sees stehen, die mit Kieselsteinen warfen und versuchten, sie auf der Wasseroberfläche springen zu lassen.

„Bist du nicht der Schulsprecher? Warum brichst du so viele Regeln? Erst Erpressung, jetzt Herumschleichen — mein Gott, Felix, man könnte meinen, du bist ein Unruhestifter."

„Erstens, Varya, bin ich als guter Schüler weder ein Regelbefolger noch eine Art Engel", begann er und das Mädchen konnte nur nicken, während ihre Gedanken zu dem männlichen Vertrauensschüler aus Slytherin abschweiften, der trotz seiner scheinbaren Perfektion ein ziemlich finsteres Wesen war, „Zweitens ist das mein letztes Halbjahr hier, und ich möchte mich amüsieren und Dinge tun, zu denen ich vorher nicht mutig genug war. Die Schulzeit vergeht wie im Flug, und manchmal sind wir so sehr mit dem großen Ganzen beschäftigt, dass wir vergessen, einen Moment innezuhalten, durchzuatmen und die kleinen Momente zu genießen. Das Erwachsensein wird nicht so toll sein und ich werde Tage wie diesen sicher vermissen."

Varya blickte in sein Gesicht und sah die Bittersüße, die aus seinem Grinsen triefte, während er wehmütig über den Hogwarts-Hof blickte. Er war in Hogwarts aufgewachsen, und nun war es für ihn fast an der Zeit zu gehen, und das Mädchen wusste, dass es so sein würde, wie wenn ein kleiner Vogel das Nest seiner Mutter verlässt. Es war unvermeidlich, und doch war es traurig.

„Du kannst jederzeit zu Besuch kommen", sagte sie langsam, „Ich bin sicher, Kesselbrand würde sich freuen, wenn du ab und zu seine Beinprothese reinigen würdest."

Felix lachte darüber, erinnerte sich an die guten und schlechten Zeiten, die er in Hogwarts erlebt hatte, und seufzte tief. Er würde es vermissen. „Gott, ich klinge wie ein alter Mann."

„Tust du", kicherte Varya, dann warf sie ihm ein staubiges Handtuch zu, „Und jetzt mach die hinteren Reihen sauber, bevor wir Ärger bekommen."

Der Junge brummte angewidert, dann machte er sich auf den Weg in den hinteren Teil des Raums und begann, einige der alten Stühle abzustauben. Sie waren immer noch stabil, mit feinen, in Holz eingravierten Details, aber er konnte sehen, dass sie ein wenig Pflege brauchten.

Varya ging hinter die Bühne, um einige Kleider zu holen, die das Team für das Stück genäht hatte, und lächelte, als sie an einigen Darstellern vorbeikam, bevor ihr Blick auf Ivy Trouche und Elladora Selwyn fiel. Die beiden hatten für die Rolle der Amata vorgesprochen, der Hexe, die von ihrem Geliebten das Herz gebrochen bekommen hatte und sich nun in der Quelle baden wollte, um "von ihrem Kummer und ihrer Sehnsucht erlöst zu werden", und doch hatte Ivy die Hauptrolle bekommen. Elladora hatte schließlich die Rolle von Asha übernommen, die schwerkrank war und von der Quelle geheilt werden wollte. Varya fand das ironisch, wenn man bedachte, dass das Mädchen mit Zaubertränken hantierte, aber sie gab keinen Kommentar dazu ab.

Die Rolle des Ritters war an Frederick Weasley vergeben worden, einen reinblütigen Gryffindor mit einem Wirrwarr aus roten Haaren und abgetragenen Roben. Trotz seines offensichtlichen finanziellen Unglücks war Frederick ein Gentleman und machte Walburga Black den Hof, obwohl das Mädchen ihn ständig abwies.

„Er gilt als Blutsverräter", verriet Ivy ihr, als Varya sie befragt hatte, „Sie schwärmen auf jeden Fall füreinander, aber die Familie Black ist streng, was Reinblütigkeit angeht; Alphard hat sich immer darüber beschwert. Trotzdem hat er mich gehen lassen, also ist es vielleicht doch nicht das Wichtigste, was sie im Kopf haben."

„Sind sie Bruder und Schwester?", fragte Varya, die die beiden Slytherins noch nicht oft zusammen gesehen hatte.

„Oh je, ja. Sie kommen nicht gut miteinander aus, weil — nun, ich bin mir nicht ganz sicher. Ich weiß nur, dass sie nach dem Abschluss Orion Black heiraten soll und das bricht dem armen Frederick das Herz."

„Warte, Black? Aber heißt das nicht, dass sie...?"

„Verwandt sind? Ja, sie sind Cousins und Cousinen zweiten Grades", sagte Elladora von ihrem Schminktisch aus und drehte sich zu ihren beiden Zimmergenossinnen um. Der Ärger zwischen ihr und Varya hatte sich allmählich gelegt, weil keine der beiden die Energie hatte, ihre Fehde fortzusetzen, und obwohl sie nie wieder Freundinnen sein würden, waren sie doch höflicher geworden. Keine Vergiftungen, kein sich gegenseitig fertigmachen. „Es würde mich nicht wundern, wenn Alphard das gleiche Schicksal ereilt und er deshalb mit dir Schluss gemacht hat, Trouche."

„Du bist so erbärmlich."

„Nur wenn ich es sein muss."

Varya hatte schnell herausgefunden, dass die beiden Mädchen die meiste Zeit ihres Lebens eine ständige Rivalität geführt hatten, da sich die Familien Selwyn und Trouche immer an die Gurgel gingen. Obwohl sie beide reinblütig waren, hatten sie nicht die gleiche Macht wie die "Vier Reiter" — wie sie in der Zaubererwelt genannt wurden — Malfoy, Black/Lestrange, Rosier und Nott. Sie waren jedoch die nächsten in der Reihe. Das führte zu großen Spannungen und selbst die Erbinnen waren zu Rivalinnen geworden. Das verschärfte sich noch, als Ivy das Goldmädchen von Slytherin wurde und Selwyn das Amt des Vertrauensschülerin direkt vor der Nase wegschnappte.

Elladora hatte sich das ganze erste Halbjahr darüber beschwert, hatte Lestrange Varya erzählt, und wollte nicht aufhören, darauf aufmerksam zu machen, wie ungerecht das Ganze sei. Außerdem hatte sie den Platz in Slughorns Gruppe an Trouche verloren, und nun hatte das Theaterstück Salz in eine bereits bestehende Wunde gestreut. Selwyn war schon immer ein neidischer Mensch gewesen, und es gab nichts, was sie mehr hasste, als wenn ihr Dinge gestohlen wurden, von denen sie glaubte, dass sie ihr gehörten.

Während der gesamten Proben hatte Varya ihre Rolle als Vermittlerin zwischen den beiden wieder aufgenommen, so wie sie es anfangs getan hatte, und obwohl sie in den meisten Dingen auf Ivys Seite stehen wollte, hatte sie gelernt, dass eine verärgerte Elladora längere Proben bedeutete. Und Varya hatte Besseres zu tun.

Felix kam hinter die Bühne, grüßte die beiden Schauspielerinnen und tippte der Osteuropäerin auf die Schulter. „Hier ist jemand für dich."

Varya runzelte bei seinen Worten die Stirn. Sie erwartete niemanden, soweit sie wusste. Della war mit einer Astrologieaufgabe beschäftigt gewesen und Icarus hatte wegen eines missglückten Streichs bei Professor Merrythought nachsitzen müssen. Ein Teil von ihr war aufgeregt, weil sie dachte, es sei Riddle, den sie schon seit einer Woche nicht mehr gesehen hatte.

Als sie also Lopheus Evergreen auf einem Stuhl im hinteren Teil des Raumes sitzen sah, die Füße über die Sitzreihen vor ihm gestreckt und eine der üblichen Zigaretten in der Hand, wurde ihr leicht mulmig zumute. Ihre Neugierde war jedoch geweckt und so ging sie mit vorsichtigen Schritten auf ihn zu.

„Rauchen verboten", sagte sie lächelnd und schnippte mit den Fingern, um seine Zigarette verschwinden zu lassen.

„Verdammt, Petrov. Das war die letzte, die ich in dieser Packung hatte — und teuer noch dazu", seufzte Lopheus und verschränkte die Arme hinter dem Kopf, während er es sich gemütlich machte.

„Was machst du hier?" Das Mädchen setzte sich eine Reihe vor ihn, den Kopf auf die Rückenlehne des Stuhls gestützt, während sie ihn musterte. Er trug bequeme Kleidung, ein hübsches Hemd, eine graue Hose und hatte darüber eine taillierte Weste an. Sein Haar war nicht mehr nach hinten gegelt, stattdessen fielen blonde Strähnen unordentlich herab.

„Wenn ich sage, dass ich die Schule gewechselt habe, würdest du mir glauben?"

„Nein", lachte das Mädchen und schüttelte den Kopf über sein Verhalten. Sie verstand, warum er sich mit Avery und Lestrange so gut verstand, und wollte nicht Zeugin einer ihrer Eskapaden als Trio werden.

„Dacht ich mir." Die blaugrünen Augen des Jungen funkelten mit giftigem Humor, „Familienangelegenheit in Europa, ich muss mich um ein paar Dinge kümmern. Ich dachte, ich schaue mal vorbei, um Riddle kurz Hallo zu sagen und ihn über Grindelwald auf den neuesten Stand zu bringen, und dann habe ich etwas Faszinierendes gefunden — anscheinend hat so eine seltsame slawische Hexe beschlossen, den Versammlungsraum des Ritters niederzubrennen, und ah! Wie sehr das dem Lord missfiel."

Varya zog bei dem Wort "Lord" eine Augenbraue hoch, ließ es aber auf sich beruhen und fuhr mit dem leichten Geplänkel fort: „Dann würde ich sie nicht kennenlernen wollen."

„Oh! Wie unerhört von dir! Das solltest du aber, schließlich gibt es nur wenige Hexen, die in der Lage sind, einen der ältesten Räume von Hogwarts zu verbrennen", flötete er. Dann wurde er ernst, erhob sich von den Stühlen und sprach mit gedämpfter Stimme: „Aber das ist nicht alles, weshalb ich hier bin, Varya. Ich habe eine Information für dich, die du weder Riddle noch Lestrange erzählen solltest — du darfst sie eigentlich niemandem erzählen."

„Bist du nicht einer von Riddles Anhängern?"

„Ja, ich denke schon. Aber im Grunde genommen bin ich eine Privatperson und komme und gehe, wie es mir gefällt. Die Amerikaner sind da ganz anders, musst du wissen. Wie auch immer, genug geplaudert, zurück zum Thema." Er zog eine Zeitung heraus und reichte sie ihr, und Varya nahm sie misstrauisch in die Hand, wobei sie einen Blick auf die Überschrift warf— "Grindelwald verliert eine weitere Schlacht, Dunkler Zauberer flieht aus Lestrange-Mausoleum".

Varya runzelte die Stirn und wusste nicht, was sie davon halten sollte, da die Zeitung selbst auf das Jahr 1928 datiert war. Die Fotos zeigten eine Versammlung, und das Mädchen sah die vielen Zauberer, die der Rede des Zauberers zuhörten.

„Was willst du damit andeuten, Evergreen?", fragte sie ihn, und der Junge ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, bevor er seinen Finger auf einem Foto auf der zweiten Seite ruhen ließ.

„Sieh dir das mal genau an, Varya."

Und in diesem Moment traf der Kummer das Mädchen, und der Aufprall war so hart, dass sie in eine Spirale aus geröteten Augen und schmerzhaftem Schniefen geschickt wurde. Da standen sie nun, ihr Vater und ihre Mutter, auf der Bühne und applaudierten dem Mann, der sie in den Tod treiben würde.

Sie erkannte sie kaum wieder, und es war ein seltsames Gefühl, sie in dem bewegten Bild zu sehen, mit einem stolzen Grinsen auf dem Gesicht, während sie einem grausamen Führer applaudierten. Ihre Mutter, Ljudmila, hatte ein schmales, halb schiefes Lächeln und eine spitze Nase, die Varya geerbt hatte. Cornelius war sogar noch prahlerischer und er nickte immer wieder mit dem Kopf zu dem, was Grindelwald sagte.

Es kam ihr vor, als wären sie Fremde, und doch waren sie ihr so schmerzlich vertraut.

Dann bemerkte sie einen kleinen dunklen Haarbüschel neben ihnen, und das Mädchen kniff die Augen zusammen und betrachtete die kleine Gestalt. Es war sie, kaum drei Jahre alt, und sie schaute sich verwundert im Mausoleum um. Das machte keinen Sinn, dachte Varya, denn alle hatten ihr gesagt, dass sie sie in Rumänien zurückgelassen hatten. Und doch war sie an ihrer Seite.

„Warum tust du das?", fragte sie Lopheus, der nur mit den Schultern zuckte. Sie traute ihm nicht, und vielleicht war es Riddle, der sie wieder manipulierte und sie zwang, einen Weg einzuschlagen, vor dem sie sich ihr ganzes Leben lang gefürchtet hatte.

„Weil ich, wenn ich an deiner Stelle wäre, wissen wollen würde, dass man mich über meine Kindheit belogen hat. Außerdem habe ich selbst eine Abneigung gegen Grindelwald und seine Anhänger. Dieser Mann hat mich viel gekostet, und ich weiß, wie es sich anfühlt, seine Familie an seinen Fanatismus zu verlieren", erklärte er, und seine Augen verloren den klaren Blick, als er in den Raum starrte und die Erinnerungen mit schmerzhafter Geschwindigkeit vor seinen Augen aufblitzten — ihr Lächeln.

„Danke", antwortete Varya, und sie war aus zwei Gründen dankbar — erstens war dies der Beweis dafür, dass Grindelwald sie tatsächlich nach dem Tod ihrer Eltern im Mausoleum entführt hatte (das machte nur Sinn, denn sie hätte es allein nicht zurück nach Rumänien schaffen können, und ihre Eltern waren ihm gegenüber loyal gewesen, so dass er sich wahrscheinlich in der Schuld fühlte); zweitens war es das erste Bild ihrer Mutter und ihres Vaters, das sie besaß.

Lopheus schenkte ihr ein aufrichtiges Lächeln, dann stand er auf und streckte seine Beine aus. „Ich muss gehen, Petrov. Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder, und ich werde auf dem Rückweg auf jeden Fall vorbeikommen und mich verabschieden."

Er verbeugte sich kurz, drehte sich dann um und verließ eilig den Raum. Er hatte noch einige unerledigte Geschäfte mit Riddle zu erledigen, und ihm schwirrte der Kopf, als er daran dachte, was vor ihm lag. Die Angst steckte ihm in den Knochen, und als er an einem Fenster im vierten Stock vorbeikam, gönnte er sich einen Moment der Ruhe.

Lopheus Evergreen blickte über das Anwesen der Hogwarts-Schule für Hexerei und Zauberei und beobachtete, wie der unruhige Schwarze See am Horizont grollte. Die Sonne war bereits untergegangen, und die letzten Schneeflecken hatten begonnen, sich in Tümpel aus Schlamm und Pflanzen zu verwandeln. Die Natur erwachte zu neuem Leben und jeder Tag, der verging, war der Beginn von etwas Neuem, von Hoffnung.

Dann verschwand er im Meer der Schüler.

Es war Felixius, der Varya aus ihrer Trance weckte, da der Junge sich Sorgen um die Miene seiner Freundin machte: „Alles in Ordnung, Kleine?"

Das Mädchen blinzelte die letzten Tränen weg, ihre Wimpern wurden feucht und hoben sich, und sie schenkte dem Schulsprecher ein dankbares Lächeln: „Ja, tut mir leid, ein Freund, den ich in den Weihnachtsferien kennengelernt habe, kam, um mir etwas zu bringen. Äh, was hast du gesagt — wegen der Küche?"

Felix' Gesicht erhellte sich, und er zerrte das Mädchen aus dem Zimmer in die weitläufigen Korridore, wobei er immer wieder von den Süßigkeiten erzählte, die die Hauselfen ihnen geben würden und wie sehr er sich darauf freute. Varya hörte ihm nur zur Hälfte zu, weil sie mit ihren Gedanken ganz woanders war, und sie versuchte, einen aufrichtigen Gesichtsausdruck zu bewahren, als sie den Ravenclaw-Turm erreichten.

Sie hielten vor einer Tür ohne Klinke oder Knauf, nur mit einem Klopfer in Form eines Adlers, und Varya runzelte die Stirn, als sie sah, wie Felix damit klopfte, bevor sie eine Stimme hörte: „Rätst du mich recht, so hast du falsch geraten. Und rätst du falsch, so hast du recht geraten."

„Willst du es versuchen?", fragte Felix, während er das Mädchen ansah, „Du musst ein Rätsel lösen, wenn du Einlass begehrst; wir haben kein festes Passwort."

Varya nickte aufgeregt und überlegte einen Moment, als sie sich die Worte ins Gedächtnis rief, bevor sie selbstbewusst antwortete: „Falsch."

Die Tür schwang auf und gab den Blick auf den Ravenclaw-Gemeinschaftsraum frei, und das Mädchen trat ein, begeistert von der Aussicht, die Schlafsäle eines anderen Hauses zu betreten. Der Ravenclaw-Raum war ganz anders als die Slytherin-Kerker, so sehr, dass das Mädchen sagen würde, er sei genau das Gegenteil.

Der Raum war erstaunlich luftig, mit kunstvoll gewölbten Fenstern, die sich von oben bis unten an einigen Wänden erstreckten, wobei der Wind gegen die Ränder prallte und einen eigenartigen Wirbel erzeugte. Sie überblickten den Wald und Varya konnte sich nur vorstellen, wie majestätisch der Himmel in der Nacht aussehen musste. Vor dem Eingang zum Treppenhaus des Schlafsaals stand eine Chaiselongue und die Statue von Rowena Ravenclaw bewachte die Tür mit einem feierlichen Gesicht, dessen Züge aus dem weißesten Marmor gemeißelt waren. Von der Kuppel hing feine Seide herab, die sich in halbmondförmigen Formen an die Wände drückte, und der sternenübersäte Teppich spiegelte sich an der hohen Decke.

„Beeindruckend, nicht wahr?", sagte Felix mit einem stolzen Grinsen, „Muss ganz anders sein als die Kerker."

„Leck mich doch, Parkin", schimpfte Varya und stieß ihn an, als sie zu der Chaiselongue gingen, auf der Della saß. Sie hing von der Kante herunter, ihr Kopf berührte fast den Boden, und zwischen ihren zarten Fingern befand sich ein Buch.

Als sie sah, dass die beiden sich näherten, drehte sie sich schnell um und sprang von der Couch auf, um auf die beiden zuzulaufen, wobei ihr das bräunliche Haar über das sommersprossige Gesicht fiel. Varya hatte Dellas Schönheit nie so richtig wahrgenommen, da ihre Persönlichkeit normalerweise im Vordergrund stand, doch im hellen Licht des Ravenclaw-Gemeinschaftsraums funkelte das Mädchen vor Anziehungskraft. Sie war ein paar Zentimeter kleiner als Varya, und ihr herzförmiges Gesicht zeigte immer ein berauschendes Lächeln. Ihre honigfarbenen Augen wurden von flauschigen Augenbrauen umrahmt, die leicht außer Kontrolle geraten waren und ihrem Gesicht dennoch mehr Struktur verliehen. Ihre Lippen waren eher dünn, oder vielleicht lag es auch nur daran, dass sie immer nach oben gezogen waren und so charismatische Grübchen zum Vorschein brachten, und ihre Stupsnase war mit gepunkteten Sommersprossen übersät.

„Ich bin so froh, dass ihr endlich da seid; die Warterei hat mich umgebracht", sagte die Ravenclaw-Vertrauensschülerin, als sie ihre beiden Freunde umarmte, „Ich habe aufregende Neuigkeiten!"

„Welche denn?", fragte Varya, als sie nebeneinander in Richtung Keller liefen.

„Malfoy hat mit mir gesprochen! Na ja, kurz — er hat mich nur um Hilfe für den Wahrsageunterricht gebeten, aber das ist doch ein großer Schritt, oder? Normalerweise redet er nicht mit Muggelgeborenen."

Varya musste ihr in diesem Punkt zustimmen — Abraxas schaute an den meisten Tagen nicht einmal in ihre Richtung. Trotzdem schmerzte ihr Herz für ihre Freundin, und sie verstand, wie schmerzhaft es war, sich in jemanden zu verlieben, der nicht viel mit einem zu tun haben wollte.

Es schmerzte sie zutiefst, dass Riddle sie in letzter Zeit so sehr gemieden und zurückgewiesen hatte. Sie wusste, dass ihre Beziehung — wenn sie sie überhaupt so nennen konnte — völlig verkorkst war, so giftig und verdorben wie sie war, und ein Teil von ihr wusste, dass sie sich zu schnell an ihn gewöhnt hatte. Und doch konnte sie, wann immer er sie ansah, die Sehnsucht nicht leugnen, die sie empfand.

Sie erreichten den Gang zur Küche, und Varya sah sich verwirrt nach der Tür um, die sie an Halloween benutzt hatte, doch an ihrer Stelle befand sich ein Bild mit einer Schale voller Früchte. Erst als Felix sich vorbeugte und an der Birne kitzelte, schwang die Tür auf und gab den Blick auf die geschäftige Küche frei.

Sie schlüpften hinein, und die Hauselfen sahen die Ravenclaws freudig an, als sie begannen, sie eifrig zu begrüßen. Die meisten von ihnen waren misstrauisch gegenüber Varya, denn sie war nicht nur eine Fremde, sondern trug auch noch voller Stolz Grün und Silber.

„Das Fräulein ist wieder da!", ertönte eine piepsige Stimme, und die Hexe aus dem Osten strahlte Rocky an, der immer noch seine zerrissenen Kleider trug. Der Elf wischte sich die schmutzigen Hände an seiner Schürze ab und verbeugte sich dann vor der Petrov-Hexe. „So aufregend!"

„Hallo, Rocky, schön, dich wiederzusehen." Sie kniete nieder, um ihm in die Augen zu sehen, und der Elf keuchte, weil sie sich an seinen Namen erinnerte.

„Rocky bekommt nicht oft Besuch. Nein, nein", sagte er traurig und seine Ohren flatterten gegen seinen Kopf, „Normalerweise besuchen die Schüler nur Lucy, die Schüler mögen Lucy."

„Nun, ich mag dich." Die Antwort des Mädchens trieb Rocky Freudentränen in die Augen, und er sprang aufgeregt herum, bevor er sie zu ihren Freunden zog, die sich bereits an den Süßigkeiten labten.

Es war einfach überwältigend, wie sehr sich die Hauselfen darauf freuten, sie zu sehen und auch nur den kleinsten Hauch von Zuneigung zu bekommen, und die Freundesgruppe lächelte reumütig, als sich immer mehr von ihnen um sie scharten und um den kleinsten Hauch von Aufmerksamkeit wetteiferten.

Sie saßen mit ihnen auf dem Boden und unterhielten sich eifrig über den neuesten Hogwarts-Klatsch, und so erfuhr Varya, dass Renold Rosier heimlich im Hufflepuff-Gemeinschaftsraum ein- und ausging, und sie fragte sich, was — oder wen — der Junge vor seinen Freunden verbarg.

Etwa eine Stunde später spürte die Hexe aus dem Osten einen Ruck am Ärmel, und sie drehte sich zu Rocky um, der einen Finger an seine Lippen legte und sie aufforderte, ihm heimlich zu folgen. Varya neigte den Kopf zu ihren Freunden und teilte ihnen mit, dass sie früh ins Bett gehen würde, und beide schenkten ihr ein freundliches Lächeln, wobei die Schokolade ihre Zähne verfärbte, bevor sie wieder miteinander kicherten.

Varya eilte aus der Küche in den dunklen Flur des Kellers und schritt dann auf den Elfen zu, der sie aufforderte, ihm zu folgen. Sie rannte die bewegenden Treppen hinauf, und als der Elf im siebten Stock des Westturms abbog, verengten sich ihre Augen.

Bald erreichten sie die Eulerei und Rocky klatschte aufgeregt. „Ich werde Miss ein Geheimnis zeigen, ja, das werde ich!"

Dann eilte er zu einem der Eulenställe, verscheuchte den Vogel, der darin saß, und griff nach etwas darin. Varya kniete sich hin, um genauer hinzusehen, und runzelte die Stirn, als sie einen ähnlichen Türklopfer wie den im Ravenclaw-Zimmer an der Rückwand sah. Als sie ihren Kopf hob, bemerkte sie das Symbol eines mächtigen Adlers über dem Vogelhaus.

„Rocky, was ist—"

Kaum hatte sie diese Worte ausgesprochen, begannen sich die Wände zu bewegen, und als sich durch die Öffnungen in den Wänden eine Holztür bildete, flogen die Eulen überrascht in die Luft und verursachten einen ziemlichen Aufruhr.

Varya keuchte auf, als die Tür vor ihr auftauchte, in deren Holz ein mächtiger Adler geschnitzt war. Sie näherte sich vorsichtig und las die Worte auf der Tür: „Ich öffne mich nur für die Würdigen."

Mit Neugier und Stolz im Herzen ergriff das Mädchen die Klinke und öffnete die Tür, in der Erwartung, dass sie zu einem fünfzig Meter tiefen Abgrund führen würde, und doch weiteten sich ihre Augen, als sie das wunderschöne Studierzimmer betrachtete.

Es musste Tausende von Büchern enthalten, mehr als sie je gesehen hatte, mit einem großen runden Tisch in der Mitte. Jede Wand war mit einem eleganten azurblauen Wandteppich bedeckt. In der Ecke befand sich ein kleiner Kamin, und an den Rändern standen ein paar Chaiselongues, ähnlich denen im Gemeinschaftsraum der Ravenclaws. Sobald Varya jedoch den Raum betrat, spürte sie, wie sich ihr Verstand schärfte, ihre Konzentration anders war als zuvor und alle Spuren von Müdigkeit ihren Körper verließen. In der Mitte der gegenüberliegenden Wand der Tür hing das Porträt einer schönen Frau und Varya erkannte sofort die eleganten Züge von Rowena Ravenclaw.

„Was ist das hier, Rocky?", hauchte sie, noch immer von ihrer Umgebung überwältigt.

„Ein alter Raum, Miss. Rockys Großmutter hat im Schloss gedient, dann seine Mutter und jetzt er. Rocky kennt das Schloss gut."

Die Hexe trat näher an den runden Tisch heran und fuhr mit der Hand über das Kirschholz; dann bemerkte sie etwas, das auf einer Tafel am Ende des Tisches stand. Sie trat näher heran und kniff die Augen zusammen, um es genau zu lesen.

„Der Salon von Rowena Ravenclaw."