Sự im lặng bao trùm boong chỉ huy. Chỉ có một vài chiến binh lên tiếng. Kể từ những ngày đầu tiên của cuộc Đại Viễn Chinh, Quân đoàn đã không mất đi nhiều chiến binh đến như vậy. Cách đây không lâu khi Imperium đã đạt đến đỉnh cao. Các đế chế lớn của bọn xeno đã bị đánh bại, những nền văn minh nguy hiểm nhất của loài người đã bị thuần hóa, và Vlka Fenryka quyết định rằng họ sẽ không bao giờ chịu tổn thất nặng nề nữa. Ngay cả bây giờ, trong thời đại của sự bội phản và chiến tranh tàn nhẫn, dù biết rằng chiến dịch chống lại Horus sẽ đòi hỏi một hồ máu, tuy nhiên quy mô của cuộc kiểm kê của Morkai vẫn khiến họ bị sốc.

Con Sói Tử Thần vẫn chưa xong chưa xong việc đếm xác của nó

"Chúng ta đang liên tục mất các chiến hạm," Lufven nói.

Lufven , Helmschroth và Oki thấy mình trên soái hạm Hrafnkel trong bối cảnh hỗn loạn của cuộc rút lui. Hvarl gươm đỏ của Sepp bằng cách nào đó đã trốn thoát khỏi Vengeful Spirit. Hắn ta cùng với Skunnr của Đại Đội Sesk hiện diện như những hồn ma toàn thể. Vẫn chưa có tin tức gì từ các Jarl khác.

"Chúng ta sẽ sống sót," Ogvai nói. "Hầu hết các tàu của chúng ta đang tiến đến điểm dừng trọng lực, nơi chúng có thể thực hiện cú nhảy khẩn cấp. Tàu Hrafnkel gần điểm Mandeville. Cái gì đã mất là đã mất đi rồi. Chúng ta sẽ giữ lại những gì chúng ta vẫn còn."

"Đây là một thảm họa," Hvarl thừa nhận. "Chúng ta đang bỏ chạy như những kẻ hèn nhát."

"Có bao nhiêu người đã chết?" Skunnr hỏi. "Có ai biết mọi chuyện đang diễn ra tồi tệ thế nào với chúng ta không?"

"Rất tệ," Ogvai Helmschrot nói thẳng thừng. "Đại đội của tôi không còn đến 1/5 quân số. Hàng ngàn người đã chết."

"Của tôi cũng vậy," Lufven nói thêm.

"Tàu Niddhoggur đã mất, không có tin tức nào từ Russvangum, ngoài các tàu đó ra, thêm ba chiến hạm chủ lực nữa cũng đã bị mất. Chúng ta là một bộ tộc có hạm đội tan nát và ở xa đất liền", Oki nói. Khuôn mặt đầy sẹo của hắn hốc hác và làn da nhợt nhạt.

"Câu hỏi là chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?" Skunnr nói.

"Ogvai, anh là anh cả. Chúng ta nên làm gì?" Lufven hỏi.

"Phân tán hoặc đi chung đường," Skunnr vạch ra các lựa chọn. "Đó là toàn bộ sự lựa chọn."

"Nếu chúng ta phân tán, chúng ta có thể sống sót. Chúng ta có thể thoát khỏi bọn phản bội. Chúng sẽ ngừng săn đuổi chúng ta và theo đuổi những mục tiêu lớn hơn", Lufven nói.

"Giống như cuộc Đại hội quân ở của Dorn," Oki nói thêm. "Chúng ta phải tới đó.

"Chúng ta không thể đến đó," Skunnr phản đối. "Chúng ta quá yếu."

"Tôi sẽ không bỏ chạy," Hvarl nói thêm.

"Tôi không muốn để kẻ thù được yên," Lufven giải thích. "Chúng ta có thể quấy rối chúng từ phía sau, giết chết những kẻ yếu và từ đó giúp đỡ lãnh chúa Dorn."

Hvarl nói: "Nếu chúng ta chia nhỏ ra, chiến tranh sẽ kết liễu chúng ta."

Oki nói: "Nếu chúng ta tập hợp lại, chúng sẽ buộc chúng ta phải chiến đấu và chúng ta sẽ không thể chống cự lại được. Chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn."

Hvarl nói: "Chúng ta đã ở bên bờ vực thẳm của cái chết rồi. Russ đã quyết định sai lầm."

Không ai phản đối cả.

"Tôi đề nghị rời khỏi trận chiến, giống như những con sói. Tôi không muốn chết như một con sói tàn tật đang bị săn đuổi!"

"Tôi cũng vậy," Oki đồng ý. "Còn ai muốn gì nữa không?

Ogvai lên tiếng.

"Chúng ta sẽ hợp nhất, bởi vì chúng ta là mối đe dọa lớn đối với tên Warmaster với tư cách là một Quân đoàn. Nếu hắn muốn truy đuổi chúng ta, hắn sẽ phải điều động thêm lực lượng để kết liễu chúng ta. Nếu hắn thất bại, chúng ta sẽ có đủ sức uy hiếp hậu phương của hắn. Tôi không quan tâm đến những cuộc đột kích nhỏ." Ogvai nhìn những người khác. "Các anh có đồng ý không?"

"Có," Lufven trả lời. "Đồng ý.

Hvarl gật đầu. Những người khác cũng đồng ý.

Trong khi Bjorn đang quan sát các Jarl, một chiến binh đến gần anh, và anh đã rất ngạc nhiên khi đó chính là Grimnr. Đôi mắt của vị huscarl đỏ ngầu và mặt ông ta phồng rộp do tiếp xúc với môi trường hư không, nhưng ông vẫn sống và sẵn sàng chiến đấu.

"Ta đã nói với cậu rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau, Bjorn," Grimnr nói. Giọng điệu của vị huscarl thay đổi từ thách thức sang trung lập, nhưng Bjorn quá hoài nghi để thừa nhận rằng người vệ sĩ trưởng của Russ đã bắt đầu thích anh.

"Làm sao ông thoát ra được?" Bjorn hỏi.

"Tất cả là sự sắp đặt của định mệnh," Grimnr trả lời, gãi gãi má đang đỏ bừng vì mao mạch bị vỡ. "Đó là một trận chiến khó khăn. Quá nhiều Vệ binh Sói đã ngủ trên tuyết đỏ. Đáng lẽ ta phải chết cùng họ. Nhưng ta không biết tại sao điều đó lại không xảy ra. Các Jarl đang làm gì vậy?"

Bjorn nói: "Họ đang chọn nơi chúng ta sẽ chết."

Vào thời điểm này, các Jarl đã bật hình chiếu ba chiều và nhanh chóng chuyển từ hệ sao này sang hệ sao khác, thảo luận ngắn gọn và từ chối chúng. Mỗi nơi đều có nhược điểm, hầu hết các nơi này đều gây nguy hiểm cho một Quân đoàn đang suy yếu.

"Chỗ này thì sao? "Helmschrot chỉ chiếc găng tay bẩn thỉu vào đó. "Có vẻ có thể phòng thủ được, xa khỏi con đường lớn nhưng không quá xa. Đây là nơi trú ẩn an toàn. Chúng ta có thể tập hợp một hạm đội và chiến đấu ở đó nếu cần. Nếu sống sót, chúng ta sẽ ở vị trí thuận lợi để đe dọa Beta Garmon, và hệ sao này cũng nằm gần các tuyến đường dịch chuyển tới Terra."

"Nó phù hợp với tôi như bất kỳ thứ gì khác," Hvarl nói. Oki sẹo gật đầu.

"Cứ vậy đi , Yarant," Helmschrot nói

**********

Hàng tá đại diện của Dark Mechanicum đang làm việc trên bộ giáp bị hư hỏng của Horus. Ông từ chối tháo nó ra, và những người thợ bọc thép sao Hỏa dũng cảm và tham vọng nhất trong hạm đội đã được gọi đến để sửa chữa bộ giáp. Họ đủ thông minh để giữ im lặng khi thảo luận về thiệt hại của cơ chế áo giáp bằng các xung thông tin.

Horus đứng dựa cả hai tay vào khung. Bàn tay ông ta co giật đầy kích động. Các Adept chạy khắp nơi, kiểm tra ông bằng dụng cụ của họ. Nhưng cũng giống như những con cá sấu ở Terra cổ đại cho phép những con chim nhỏ đánh răng, Horus chẳng để ý tới sự hiện diện của bọn họ.

Warmaster được bao quanh bởi bóng tối. Đèn trong kho vũ khí đã tắt, ngoại trừ một chùm tia màu đỏ chiếu sáng cơ thể tràn đầy sức mạnh của Horus. Những đường ống xung quanh nó tỏa ra những luồng hơi thơm, đó là lời chúc phúc cho linh hồn vặn vẹo của bộ chiến giáp và là chất chống viêm cho vết thương.

Một sự đề phòng không cần thiết. Russ đã gây ra một vết thương sâu cho Horus, nhưng từ sau Molech, khả năng tự chữa lành đáng kinh ngạc của ông ta đã tăng gấp 10 lần và vết thương đã lành. Cơn đau âm ỉ ở thận và vết sẹo ngứa ngáy chỉ khiến ông nhớ đến âm mưu giết người của Russ.

Horus còn sống. Quân đoàn của Russ đã bị đánh bại, và Warmaster nghi ngờ rằng Vua Sói sẽ sớm có thể chiến đấu trở lại. Nhưng dù chiến thắng, Horus vẫn cáu kỉnh. Ông có thể đã giết được Russ.

Một âm thanh sắc nét thông báo một cuộc gọi ba chiều đang đến. Trong hạm đội chỉ có một số ít người dám trực tiếp liên lạc với Warmaster. Chắc hẳn tin nhắn đó rất quan trọng. Mạng sống của những kẻ dám làm lãng phí thời gian của Horus chỉ tính bằng giây.

"Ra ngoài," ông ra lệnh cho các Adept.

Họ cúi đầu và nhặt dụng cụ của mình, rút ​​lui về phía lối ra. Trước cuộc gọi thứ hai, các Adept đã rời khỏi hội trường.

"Bật ảnh ba chiều lên," Horus ra lệnh. Một hình ảnh ma quái thu nhỏ của Ezekiel Abaddon xuất hiện ngang tầm mắt ông.

"Thưa ngài Horus," Gã Đội Trưởng Đại Đội Một nói. Bọn Space Wolves đang khiến cả hệ sao rơi vào tình trạng hỗn loạn. Sẽ mất một ít thời gian để tiêu diệt hoàn toàn chúng. Cái quân đoàn này sắp diệt vong rồi."

Horus nói: "Nếu ngươi cần sự cho phép để săn đuổi bọn chúng thì ngươi sẽ có nó."

"Con sẽ tập hợp quân của mình ngay lập tức," Abaddon đảm bảo. "Các Word Bearer đang truy đuổi chúng, cũng như các World Eater."

"Tăng cường lực lượng cho đại đội của ngươi với các chiến binh của Alpharius," Horus ra lệnh. "Các Alpha sẽ đánh giá cao cơ hội hoàn thành những gì họ đã bắt đầu ở Alaxes. Hãy săn lùng chúng và giết từng tên trong số chúng. Không được để một chiến binh nào của Russ còn sống và nhe răng nanh trước mặt ta tôi, Ezekiel. Và khi xong việc với chúng, hãy mang cái đầu của người anh em của ta về đây."

Hồn ma của Abaddon mỉm cười chờ đợi cuộc tàn sát. Hắn đang bắt đầu vạch ra ý định của mình, nhưng sự chú ý của Horus đã bị chuyển hướng. Cơn đau âm ỉ ở bên sườn ông ta ngày càng dữ dội và thính giác của trở nên tồi tệ hơn. Warmaster nhắm mắt lại. Ông cảm thấy yếu đuối, mất kết nối với thế giới xung quanh, và một hình ảnh run rẩy hiện ra trong tâm trí ông, thay thế thực tế.

Horus nhìn thấy mình trên một cánh đồng rộng lớn, chiến đấu với vô số lũ quỷ dữ. Nhưng ông không phải là Horus Warmaster, mà là Horus Lupercal, người được Hoàng đế yêu quý. Horus khác này ngửa mặt lên trời nơi Warmaster đang quan sát và hét lên những lời mà Warmaster không nghe thấy. Khuôn mặt của con người song sinh kia méo mó vì đau đớn và căm thù, còn tâm hồn của Warmaster thì rùng mình khi nhìn thấy cái tôi khác này. Dường như ông đang nói: biết bao cái chết, rất nhiều sự phản bội, rất nhiều lời thề bị phá vỡ.

"Thật nhiều máu," Horus thì thầm.

Abaddon ngừng sự hân hoan của mình lại.

"Sao vậy, thưa ngài?"

Horus đột nhiên tỉnh táo và mở mắt ra. Hai mắt ướt đẫm mồ hôi. Vị Warmaster cảm thấy buồn nôn. Một điểm yếu mà ông không bao giờ có thể bộc lộ ra ngoài và ông đã chôn giấu nó sâu trong lòng mình.

"Không có gì. Tiêu diệt bọn Space Wolves. Khi nào xong thì quay về. Đã đến lúc tấn công rồi. Hôm nay ta sẽ gửi lệnh triệu tập đến các hạm đội và quân đội của chúng ta", ông ta nói. "Đã đến lúc hành quân đến Terra. Chúng ta sẽ đến Beta-Garmon."

HẾT