Devon khoác vai vào người Cameron, kéo cậu lại gần phía anh và người họ cùng dựa vào chiếc xe.

"Nhưng mà thật đấy, nếu em cảm thấy... kiểu như, không thích làm nữa thì cứ nói cho anh nghe."

"Miễn là anh không kỳ vọng quá nhiều thì em nghĩ mọi thứ sẽ ổn thôi."

"Ừm"

Dev tiếp tục nở nụ cười trong khi Cameron thì nheo mắt lại.

"Bởi vì em có cảm giác là anh sẽ kỳ vọng rất nhiều."

Dev dừng lại, có vẻ như đang nghĩ.

"Chuyện là, anh cũng cảm thấy rất vui vì em cởi mở như vậy. Anh luôn có cảm giác rằng em không bao giờ muốn nói về chuyện này."

Cameron cũng nghĩ như vậy.

"Em đoán là em chỉ không muốn nghe người ta nói rằng những thứ em thấy phải có ý nghĩa gì đó, anh hiểu không."

"Ừ, chuyện đấy xảy ra khá lâu rồi nhỉ, nhưng mà vì bây giờ chúng ta nói về nó... phải không? Dù vài thứ mà em nói đến khá vô lý, kiểu như là cái thứ mặc áo mưa đó, nhưng còn người bạn cũ của em thì sao, cái đứa mà... kiểu như?"

"Bị bắn vào đầu? Sau khi em có ảo giác rằng ai đó sắp nổ súng vào đầu nó á?"

"Ừ, đúng rồi, đứa đó."

"Đấy là điều em muốn nói. Anh và tất cả chúng ta đều thật sự thích chiêm nghiệm về ý nghĩa của mọi thứ trên đời. Rằng chúng ta đều có một mục đích, một lý do để tồn tại"

"Lý do, mục đích, và ý nghĩa của cuộc sống chẳng là cái gì đối với vũ trụ này cả. Mọi thứ đơn giản chỉ là chính nó. Nó có ý nghĩa hay không đều là phụ thuộc vào chúng ta. Đúng, thật là kỳ lạ khi em nhìn thấy trước được cái cách mà nó sẽ chết, nhưng nó cũng có liên quan đến những chuyện mà có thể dẫn đến chuyện ấy.

"Em biết nó đã mạo hiểm buôn ma túy một thời gian rồi, thế nên em mới biết nó đang gặp nguy hiểm, và lúc đấy em còn đang dùng Ketamine. Tất cả lý do đều ở đấy."

"Thì, anh, ừm--"

Dev động đậy, rõ ràng là không thoải mái và đang cố gắng để không tỏ ra như vậy.

"Anh hiểu, nhưng mà còn nhiều ví dụ khác nữa anh có thể kể ra. Có lẽ nó là trùng hợp thật, nhưng thi thoảng, liệu em có tự hỏi rằng nó là một cái gì hơn thế không?"

Cameron thở dài

"Tất nhiên là em có, nhưng điều luôn làm em lo lắng, những thứ siêu nhiên mà anh đang hứng thú và cả thế giới bên kia nữa, tất cả mấy cái đó... luôn làm em nhớ đến mẹ."

Dev không nói gì cả, chỉ chờ đợi và lắng nghe.

"Anh biết không, vào những ngày cuối đời, ngay trước thời điểm em rời đi, mẹ thường tập trung vào một thứ gì đấy để giữ tỉnh táo cho ba công việc của bà, cho dù là Amphetammin hay là meth (mai thúy đá), mẹ hầu như chẳng bao giờ ngủ."

"Hồi đấy ở nhà di động của bọn em có một chiếc quạt, và một ngày, khi mẹ bật nó lên, bà hỏi em có nghe thấy ai đang nói từ trong cái quạt không."

"Em nói không, nhưng mẹ vẫn ngồi cạnh nó và lắng nghe, thậm chí bà còn cho rằng đấy là Chúa đang hiển linh. Và mẹ làm thế trong nhiều tuần, nó hầu như là tất cả những gì bà ấy làm khi ở nhà, nghe cái quạt nói chuyện với bà."

"Em không biết nó nói với bà những gì, em thậm chí còn không thể hiểu chuyện gì đang diễn ra nữa. Em chỉ biết thi thoảng những người nghiện sẽ làm mấy chuyện như vậy, đặc biệt là khi họ không ngủ ấy, anh biết không?"

"Nhưng rồi mẹ bắt đầu tìm kiếm những hình dạng cụ thể; hình vòm cung (bản dịch gốc là Arches) và nửa vòng tròn (the half-circle). Giọng nói này bảo bà rằng bà có thể lên thiên đường nếu bà đi vào đúng cái có hình dạng như vậy. Nhưng rồi giọng nói bảo bà rằng Satan sẽ lừa bà bằng những cái giả để làm cho cái 'thật' khó tìm được hơn. Mẹ chỉ chúng ra cho em, rằng ở đó có rất nhiều, và ừ chúng thật sự ở đó, nhưng khi anh tìm kiếm những hình dạng này, thì thứ anh luôn tìm được chỉ đơn giản là những hình vòm bình thường--."

Cameron di ngón tay dọc theo hình  dạng của chiếc vòm bánh xe mà  cậu đang dựa vào. "--mà anh chắc chắn sẽ tìm được chúng."

"Cuối cùng, bà bảo em rằng mọi thứ đều đã bị biến dạng. Em đoán tình trạng của mẹ đã quá tồi tệ, đến mức mà những hình dạng đó cứ hiện lên trước mắt bà ấy, kiểu như bộ não của bà làm nổi bật những hình ảnh ấy đến mức mà mẹ không thể bỏ qua chúng."

"Vào ngày cuối, mẹ bảo em rằng kể cả em nhìn cũng giống như hình vòm và bà nghĩ quỷ dữ đã bắt em đi rồi. Lúc ấy bà trông gần như sắp... tiêu đời ấy. Mẹ bảo em rằng bà sẽ về để cứu em, rồi cứ thế bước ra khỏi nhà."

"Vài tiếng sau, mẹ chết đuối khi cố bơi dưới gầm cầu, mấy người ở bãi đỗ xe gần đó thấy bà và đơn giản coi đó chỉ là một kẻ nghiện ma túy bị hoang tưởng và vô tình khiến bản thân mình bị giết thôi"

Cameron kể với Dev rằng mẹ cậu chết đuối trên sông khi đang trong cơn thuốc, nhưng không phải những chi tiết khủng khiếp thế này, và anh vòng tay chặt hơn quanh Cameron.

"Nhưng em nghĩ rằng đấy là tự tử, rằng bà đã quá mệt mỏi với cuộc sống tồi tệ của mình, nên bằng cách này hoặc cách khác, bà đã đặt cược vào cây cầu ấy sẽ là cánh cổng dẫn bà tới thiên đường. Đấy là lý do mà em sợ việc theo đuổi những chi tiết như này, kể cả là tìm kiếm UFO hay là ma."

"Và ừ, em nghĩ là ma túy và sự thiếu ngủ đẩy mẹ tới giới hạn, nhưng mà cũng có gì đó liên quan ở đây đúng không. Sẽ ra sao nếu em cũng có khuynh hướng như mẹ? Em không sử dụng chúng kể từ tháng thứ hai sau khi em gặp anh , nhưng em vẫn nhìn thấy những hiện tượng."

"Em không đến mức bị hoang tưởng, ít nhất là chưa đến mức vậy, nhưng em sợ."

Dev hắng giọng mình

"Anh sẽ không bao giờ để chuyện ấy xảy ra với em. Anh biết anh đã nói vài thứ ngu ngốc về chuyến này, nhưng anh biết có thể nó sẽ nguy hiểm, và anh sẽ luôn để ý đến em."

"Thật lòng mà nó nói, thật tốt khi nghe anh nói vậy, bởi cứ để cho mẹ ngồi nghe cái quạt liên tục ba tiếng mỗi ngày, nuôi dưỡng những ảo tưởng của bà là điều ngu ngốc nhất mà em từng làm. Nhưng em lại mải mê chơi thuốc bởi vì em chẳng thèm quan tâm. Nhưng cho dù những điều kinh khủng mà mẹ phải trải qua, bà vẫn quan tâm đến em."

"Em thi thoảng dùng thuốc quá liều, và dù cho mẹ đang nghe cái quạt, đắm chìm trong thế giới của bà, dán ghi chú vào mọi hình dạng mà bà thấy, bà vẫn nhận ra ngay lập tức nếu hơi thở của em khác thường, và em sẽ tỉnh lại khi thấy mẹ đang xịt narcan vào mũi em."

Cameron thấy Devon nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc

"Narcan dùng để giảm sự quá liều của Opioid."

"Vấn đề là mẹ em không thích Opioid vì nó làm bà buồn nôn. Vậy nên bà chuẩn bị sẵn xịt mũi để cho em, đề phòng trường hợp xấu, ngay cả khi em nghĩ mẹ quá mải mê với thế giới của mình để mà quan tâm nó. Nên thật đau đơn khi nghĩ tới cái đêm đó, nghĩ về việc em cứ để mẹ bước ra khỏi nhà như vậy."

Cameron hít thêm một hơi thật sâu. Cậu thậm chí từ đầu cậu còn không định nói về mẹ cậu nhưng nó cứ thế tuôn ra.

"Em xin lỗi, lại lan man rồi."

"Này, đừng xin lỗi."

"Dù sao thì chuyện ấy cũng hình thành con người bây giờ và định hình cách em sống. Em biết những triệu chứng của em không hoàn toàn trùng khớp với những gì anh tìm được trên mạng, nhưng thế cũng là đủ giống rồi."

"Mà thành thật thì, có khi anh nói đúng, có lẽ có điều gì hơn thế sau khi ta chết và bằng cách nào đó em có thể giúp anh tìm ra điều ấy. Nhưng lỡ như ta thất bại và em có gì bất thường, hãy cản em lại."

"Nghĩ về hình dạng của mái vòm vẫn khiến cho em cảm thấy buồn nôn, nó như một lời nhắc nhở về những điều đã xảy ra với mẹ và những gì có thể xảy ra với em."

Không nói nên lời, Devon ôm lấy Cameron, và cậu ấn chặt đầu tựa vào ngực anh. Vào lúc ấy, Cameron chợt nhận ra tại sao có nhiều người lại yêu bác sỹ trị liệu của họ. Cậu luôn lo rằng Devon sẽ cảm thấy kỳ lạ với với những chuyện hồi còn là thiếu niên của cậu. Rằng Devon rồi sẽ tìm ra những bí mật của cậu bị giấu kín: ruồng bỏ rồi bị bị ruồng bỏ, lạm dụng rồi bị lạm dụng, và rồi nghiện ngập đến mức vô vọng. Giống như mẹ cậu. Những kẻ nghèo khổ (Trailer trash).

Cameron có tất cả những thứ như vậy ở một thời điểm nào đó trong cuộc đời đời cậu, nhưng cậu biết điều ấy chẳng quan trọng đối với Devon.

Chú thích:

Arches and half-circle: là kết cấu hình vòm có tác dụng nâng đỡ công trình hoặc những thứ có hình dạng giống hình vòm. Trong xuyên suốt bộ truyện hình ảnh này được xuất hiện khá nhiều. Nó mang khá nhiều ý nghĩa triết học và tâm linh mà mình sẽ giải thích ở phần phụ lục.

Opioid: một loại chất giảm đau có thể gây nghiện, có nguồn gốc từ thuốc phiện. Nói chung thì nó là thuốc phiện.

Trailer trash: từ dùng để xúc phạm những người nghèo sống trong xe moóc hoặc nhà di động. Nó đặc biệt được sử dụng để bôi nhọ những người da trắng sống trong những hoàn cảnh như vậy.