Những người chết đã được đưa đến các hành lang dài và lô cốt nằm kín sân phía sau Gorgon Bar. Sau một đợt phản công ác liệt, các đội công tác đã rất vất vả khi dọn dẹp các thi thể ra khỏi thành lũy. Những người bị thương đã được mang hoặc dẫn đến hầm y tế và trạm dã chiến. Đoàn người đầy máu và choáng váng đang được dẫn xuống các đường dốc và lối đi từ các bức tường bên trong của Gorgon Bar. Những người chết, cả Astartes và quân lính đều được khiêng trên xe và máy xúc tới hành lang dài. Nhân viên y tế tiến hành kiểm tra lần cuối để xác nhận cái chết của họ, sau đó các xác chết được chia ra, các xác của chiến binh quân đoàn đưa đến một dãy sảnh, thi thể binh lính thì mang tới những dãy khác. Tất cả sẽ bị tước bỏ mọi áo giáp hoặc thiết bị còn hoạt động vì mọi thứ đều quý giá.

Các Dược Sư sẽ chiết xuất hạt giống gen quan trọng và bất kỳ cơ quan nào có thể sử dụng được.

Các Chirugeons sẽ thu hoạch cơ thể con người để lấy máu, mô và nội tạng để bổ sung nguồn cung cấp cho bệnh xá.

Những gì còn lại sẽ được giữ nguyên cho đến khi có cơ hội được xử lý chính thức. Đó là công việc long trọng, không có thời gian cho nghi thức hay buổi lễ thích hợp.

"Tôi muốn gặp ông ấy," Ceris Gonn nói với bác sĩ đã điều trị cho cô.

"Tôi đã giải thích điều này, thưa cô..."

"Ông biết tôi muốn nói gì mà!" cô ngắt lời. "Tôi muốn cảm ơn ông ấy, vì..."

Ông nắm tay cô dẫn đến ngôi nhà dài. Cô có thể nghe thấy tiếng cọt kẹt và lạch cạch của những chiếc xe chở xác người, tiếng leng keng của áo giáp bị cởi bỏ, những cuộc trò chuyện trầm thấp của những nhân viên y tế kiệt sức. Cô có thể ngửi thấy mùi máu, mùi nghẹt thở của hàng loạt cái chết.

Cô không thể nhìn thấy. Mắt cô đã được băng bó. Bác sĩ đã nói với cô rằng thị lực của cô có thể sớm phục hồi nếu cô nghỉ ngơi và hồi phục. Một tháng, có thể là hai. Âm thanh là thế giới của cô cho đến lúc đó, âm thanh và mùi vị. Khi nắm tay cô dẫn đi, ông ta nhẹ nhàng nói với cô rằng Gorgon Bar hiện đang tiến hành một cuộc sơ tán toàn diện.

Chỉ còn lại lực lượng đồn trú. Ngay cả thuốc men cũng phải được chuyển đi. Các phương tiện vận tải đang chờ đưa đón nhân viên và thủy thủ đoàn dân sự trở lại Cổng Sư Tử. Ông ta kể cho cô nghe về trận chiến ngày hôm đó, về việc Gorgon Bar gần như sụp đổ dưới sự tấn công dữ dội của quân phản bội. Một cuộc tấn công nghiền nát đã phá vỡ mọi thứ ở bức tường chu vi thứ tư chỉ trong một buổi sáng. Họ gần như đã bị hủy diệt nếu không có Chúa tể Baal, các Blood Angels và Imperial Fist, những người đã sát cánh cùng ngài ấy.

Cô không thấy được gì về nó cả. Quả đạn pháo đã hạ gục cô, và đánh sập toàn bộ một phần của tòa tháp, chỉ là một trong những phát súng mở đầu của một cuộc giao tranh dã man và khó khăn nhất trong cuộc bao vây cho đến nay. Cô đã bất tỉnh gần hết thời gian, và khi tỉnh dậy trên xe cáng, mắt cô đã được băng bó bằng băng gạc.

Cô đã nghe thấy trận chiến, tiếng ồn ào khủng khiếp của nó, vang vọng khắp pháo đài rộng lớn của Gorgon Bar. Một cuộc chiến tranh có thể kết thúc cả thế giới ở phía bên kia bức tường.

"Tôi có thể cho cô năm phút," bác sĩ nói. "Vậy thì tôi phải đón cô bằng phương tiện giao thông. Không có đối số. Tên ông ta là gì nhỉ?"

"Zephon," cô trả lời.

Họ bước vào một không gian mát mẻ, một tòa nhà bằng đá, cách xa bầu không khí thoáng đãng đầy khói thuốc. Có mùi khói kỳ lạ ở đây: trầm hương. Cô nghe thấy tiếng máy móc hoạt động lặng lẽ: tiếng kêu của máy khoan, tiếng leng keng của dụng cụ phẫu thuật, những câu thần chú nhẹ nhàng mà cô không thể nghe rõ.

"Tại sao cô ấy lại ở đây?" cô nghe thấy ai đó hỏi. Người bác sĩ nắm tay cô dường như câm nín không nói nên lời.

"Mạng sống của tôi đã được cứu bởi một chiến binh tên là Zephon," cô nói, xoay đầu một cách mù quáng, không biết phải đối mặt với hướng nào. "Một quả đạn pháo rơi xuống. Anh ta... anh ta đã che chắn cho tôi bằng cơ thể của mình. Nếu không thì tôi đã chắc chắn chết rồi."

"Và?"

"Tôi nghĩ anh ấy đã chết," Ceris nói. "Tôi muốn..."

"Cái gì? Cô muốn gì?"

"Để tỏ lòng kính trọng của tôi."

Cô nghe thấy những giọng nói thì thầm. Cô quay đầu lại, cố gắng xác định vị trí của chúng.

"Lối này," người đó lên tiếng. Đó là một giọng nói mạnh mẽ nhưng mờ nhạt, giống như một tác phẩm điêu khắc tinh xảo bị bỏ lại trong một nơi tối tăm, cô đơn và không được ai chiêm ngưỡng.

Vị Bác sĩ không nói gì, nhưng cô cảm thấy khi ông kéo tay cô và dẫn cô về phía trước, tay ông ta hơi run run.

"Zephon," giọng nói đó vang lên. "Một đại đội trưởng. Được mệnh danh là sứ giả của nỗi buồn. Cuộc chiến của anh ta là một cuộc chiến kéo dài và đau đớn. Anh ta bị thương nặng và được chữa trị bằng máy móc tăng cường ở toàn bộ tứ chi. Việc cấy ghép rất khó khăn. Cơ thể anh ta đào thải chúng. Sau đó anh ta không còn phù hợp với công việc phục vụ nơi tiền tuyến nữa. Nhưng ở Terra, anh ta đã nhận được một số biện pháp điều trị cho bộ phận sinh học đang xuống cấp của mình. Các phương pháp điều trị không chính thống, mặc dù chúng đã giúp chữa lành cho anh ta. Làm cho anh ta khỏe trở lại đủ để gia nhập đội quân danh dự và chiến đấu vì những bức tường này."

"Nhưng anh ấy đã chết rồi sao?" cô ấy hỏi.

"Có vẻ như anh ta đã trao cuộc sống của mình lại cho cô."

Cô buông tay bác sĩ ra và đưa tay ra. Cô cảm thấy mép của một chiếc quan tài bằng kim loại, rồi đến bề mặt cứng của áo giáp. Một cơ thể nằm im lìm và lạnh lẽo. Đầu ngón tay cô cảm nhận được tro và bồ hóng phủ lên bộ giáp.

"Tôi xin lỗi," cô nói. "Tôi rất xin lỗi. Tôi đã khiến anh ấy phải trả giá bằng mạng sống của mình. Một con người đã được cứu. Đó là kết quả tồi tệ đối với một người chiến binh."

"Quân đoàn Astartes là lá chắn của nhân loại," người đó lại lên tiếng. "Zephon chỉ làm những gì anh ta được yêu cầu phải làm."

Cô lần theo mép áo giáp, tấm giáp ngực, tấm chắn vai.

"Tôi vẫn rất đau buồn vì anh ấy đã chết," cô nói.

"Ta cũng vậy," giọng nói đó nói. "Tại sao cô lại ở đây?"

"Tên tôi là Ceris Gonn," cô trả lời. "Tôi là một quan sát viên chính thức. Tôi có... tôi có lệnh để chứng minh điều đó. Ngài Pháp Quan, nhờ ân sủng của ngài ấy đã ban hành chúng để tôi và những người khác giống như tôi có thể làm chứng và ghi lại các sự kiện của cuộc chiến này cho các thế hệ tương lai."

"Một Rememberancer?"

"Đúng thế. Ngài Pháp Quan tin rằng lịch sử là một niềm an ủi. Một nghệ thuật phải được duy trì, ngay cả trong thời điểm đen tối nhất. Vì việc ghi lại lịch sử mang lại niềm hy vọng rằng vẫn sẽ có tương lai để người ta có thể đọc nó."

"Điều đó thật tình cảm một cách bất thường đối với anh ấy. Tuy nhiên, dù sao thì cũng khá giống anh ấy."

"Tôi đang nói chuyện với ai đây?" Ceris hỏi.

"Bây giờ cô phải đi rồi, Ceris Gonn," người đó trả lời.

"Tôi biết. Tôi hiểu. Gorgon Bar đang trên bờ vực sụp đổ. Tất cả các nhân viên không cần thiết phải rời đi, có hiệu lực ngay lập tức. Tôi đã được nghe điều này. Ngoài ra, công việc của tôi là vô ích. Tôi chỉ mới bắt đầu và bây giờ tôi không thể quan sát gì được."

"Cô không thể," người đó nói. "Nhưng ta tin rằng ngài Pháp Quan đã đúng. Một hy vọng cho tương lai có giá trị. Có lẽ là ánh sáng duy nhất mà chúng ta có. Chúng ta phải tiếp tục viết nên lịch sử, nếu không Đế chế của chúng ta sẽ trở thành một đế chế không còn ai nhớ đến. Nhưng cô phải rời khỏi hội trường này. Công việc của các Dược Sư là riêng tư. Một nghĩa vụ trang trọng mà con người không nên chứng kiến."

"Tất nhiên rồi."

Cô chợt dừng lại.

"Điều gì sẽ xảy ra với Đội Trưởng Zephon?" cô hỏi. "Liệu các Dược Sư..."

"Việc tăng cường sinh học của anh ta làm cho các thủ tục thông thường trở nên khó khăn hơn. Đây không phải là nơi dành cho những công việc như vậy. Thi thể của anh ta sẽ được vận chuyển trở lại Sanctum, và được đặt trong tình trạng ứ đọng cho đến khi có thể tìm được thời gian để thực hiện việc thu hồi thích hợp."

"Tôi có thể...?" cô ấy hỏi. "Tôi có thể quay trở lại Sanctum cùng với thi thể của anh ấy được không? Tôi có thể... đi cùng anh ấy được không? Ít nhất tôi có thể chứng kiến điều đó được không?"

"Nếu cô muốn."

"Thẩm quyền của ai đã tôn vinh tôi như vậy?" Cô hỏi.

"Của ta."

Vị bác sĩ dẫn cô trở lại sân. Cô cảm thấy sức nóng của ánh sáng ban ngày trên da thịt mình.

"Đó là vị sĩ quan cao cấp nào vậy?" cô hỏi. "Vị lãnh chúa nào thế?"

"Hỡi ngai vàng trên cao," vị bác sĩ lẩm bẩm, "cô vừa nói chuyện với ngài Sanguinius đấy."