VAR JAHAN, ĐỘI TRƯỞNG của Đại đội 27. Sinh ra ở Terra, cũng như rất nhiều người trong quân đoàn. Một chiến binh lớn tuổi, nổi tiếng thận trọng, thiên về chiến thuật hơn là một kẻ sát nhân. Hắn đã phục vụ Quân đoàn VIII kể từ những ngày đầu tiên của Cuộc Đại Viễn Chinh, khi các Night Lord lần đầu tiên du hành giữa các vì sao. Sevatar vô cùng thích hắn nhưng không biết lý do tại sao.

Tiếp theo là Naraka, Đội trưởng Đại đội 13. Naraka Kẻ Máu Lạnh, những người anh em của hắn gọi hắn như vậy, không hề có một nụ cười. Hắn có được cái tên này trong quá trình quy phục hành tinh 8-9-5, là cuộc chinh phục thứ năm của Hạm đội viễn chinh 809. Đại đội 13 đã chiếm đoạt cả thế giới mà không đổ một giọt máu nào, bằng những cách mà rất ít chỉ huy khác của Quân đoàn được phép biết. Khi được hỏi về vấn đề này, Naraka luôn từ chối bình luận. Đại đội của hắn đã tuyên thệ giữ bí mật, bất khả xâm phạm và không bị tiết lộ ra trong nhiều năm kể từ khi đó.

Sevatar biết chuyện gì đã xảy ra. Hắn thích câu chuyện đó.

Sau Naraka là Tovac Tor, Đội trưởng Đội 114. Tovac cụt tay gia nhập Quân đoàn cùng lúc với Sevatar; khi còn nhỏ họ đã hoạt động cùng nhau trong cùng một băng đảng. Hắn có được danh hiệu của mình do một ca sinh dị tật, sinh ra chỉ với một cánh tay. Bất chấp dị tật, hắn đã vượt qua các bài kiểm tra thể chất để gia nhập Quân đoàn VIII và ngay lập tức được gắn một cánh tay ghép tăng cường. Nó vẫn không hoạt động đáng tin cậy như một chi tự nhiên - các Dược Sư đã nói với Tovac rằng cánh tay dị tật của hắn thiếu cơ bắp phát triển đầy đủ, vì vậy bàn tay tăng cường của hắn sẽ luôn có cảm giác thất thường.

Sau đó là Ophion. Với tư cách là Đội trưởng của Đại đội 39, hắn đã thất bại khi cố thể hiện bản thân mình để vượt xa mức độ danh dự cơ bản vốn có trong một thế kỷ phục vụ vững vàng và đáng tin cậy. Tất cả hồ sơ của hắn - không phải là di Quân đoàn VIII đặc biệt tỉ mỉ trong việc lưu giữ chúng - đều nói về một sĩ quan kỳ cựu người Nostramo, kẻ hoàn thành tốt nhất nhiệm vụ tiền tuyến, dẫn dắt người của mình từ đội tiên phong và chỉ được giao trách nhiệm vừa phải trong một chiến dịch to lớn hơn. Chưa hết... Ophion đã ra lệnh cho chiến hạm Shroud of Eventide của mình ở lại đồn trú, chiến đấu chống lại bọn Dark Angel trong cuộc phục kích của chúng, hỗ trợ Sevatar và Nightfall khi hắn chiến đấu để câu giờ cho những con tàu yếu hơn chạy trốn. Vì vậy, Ophion rõ ràng không phải là một nhà tư tưởng vĩ đại. Sevatar có thể sống chung với điều đó. Trong một Quân đoàn coi sự hèn nhát trong chiến thuật là một trong những đức tính tốt đẹp và thú vị nhất, thì một dấu hiệu hiếm có của lòng dũng cảm luôn đáng để nghiên cứu.

Krukesh, Đội trưởng Đại đội 103, là chiến binh của Quân đoàn VIII từ máu đến tận xương. Khi còn là một thiếu niên đến từ Terra, hắn đã leo lên chức đội trưởng sau một trận đấu tay đôi giết người, lấy đi cái đầu của người chỉ huy cũ của hắn. Ultramarines hay Imperial Fists sẽ nghĩ gì nếu những phong tục man rợ như vậy bên trong Night Lord bị phát hiện trước khi xảy ra sự phản bội? Sự man rợ của cách lên quân hàm đó là hình ảnh tự nhiên của những chiến binh đầy tham vọng được giải phóng khỏi những ràng buộc về mặt đạo đức.

Các cuộc chiến băng đảng của Nostramo Quintus có hàng trăm loại cuộc đấu tay đôi danh dự và nghi thức kế vị dựa trên việc sát hại người tiền nhiệm. Krukesh nhợt nhạt, được anh em của mình gọi là kẻ nhợt nhạt. Hạt giống gen của ngài Primarch làm trắng da của mọi linh hồn chịu đựng sự cấy ghép và làm đen tròng mắt của họ. Tuy nhiên, Krukesh lại gầy gò đến mức hốc hác, xanh xao như thể bệnh tật, gần như bất thường. Hắn là một xác chết đói khát được bọc trong lớp gốm mang màu lúc nửa đêm, đôi mắt đen rực cháy từ hốc mắt trũng xuống. Sevatar nghi ngờ đó là một dạng thoái hóa hạt giống gen cấp độ thấp: không phổ biến, nhưng không hoàn toàn chưa được biết đến. Dù thế nào đi nữa, Krukesh và Sevatar đều có duyên nợ với nhau. Những món nợ đã nợ từ xưa. Ngay cả việc nhớ đến chúng cũng khiến viên Đội trưởng đội một thấy ngứa ngáy.

Cuối cùng là Alastor Rushal, sinh ra từ Terra, nhưng không sinh ra từ dòng dõi Quân đoàn VIII. Hắn vẫn mặc bộ áo giáp của Quân đoàn của hắn, được đúc bằng màu đen lạnh lẽo, viền có những đường viền màu trắng móp. Biểu tượng cao quý trên tấm giáp vai của hắn - một con quạ màu trắng, với đôi cánh dang rộng - đã bị phá vỡ theo nghi thức bởi những cú đánh từ một chiếc búa do chính tay Alastor cầm. Mọi trang phục hiển thị quân hàm đều biến mất khỏi áo giáp của hắn, bị trầy xước sau trận chiến tại cánh đồng chết chóc ở Isstvan. Giống như các Night Lord, khuôn mặt hắn nhợt nhạt và đôi mắt đen tối. Không giống như những chiến binh mà hắn đứng giữa, chiếc mũ sắt mang trong tay hắn không có biểu tượng hình cánh dơi giống các đội trưởng thuộc hội kín của Quân đoàn VIII . Trong hội này, hắn đứng một mình và không bị chú ý đến.

Sevatar gật đầu với Alastor, trước khi xưng hô với cả nhóm.

"Các ngươi sẽ giúp ta lãnh đạo Quân đoàn tan vỡ này. Bây giờ các ngươi là Kyroptera của Night Lord. Có thắc mắc gì không?"

Một số người khác trao đổi nhau ánh mắt. Ở trong góc, Trez giấu nụ cười sau cái máy thở của mình. Tovac là người thực sự đã lên tiếng.

'Đó là lời chào của ngươi à? Đó là cách ngươi chào đón bọn ta à?"

"Đúng." Sevatar không chớp mắt. "Ngươi mong đợi một bài diễn văn à ?"

'Ta không biết mình đã mong đợi điều gì.'

'Vậy tại sao ngươi có vẻ thất vọng?'

'Ta...'

Sevatar nghiêng đầu. "Có câu hỏi thực sự nào không?"

"Ta có một câu thôi," Ophion nói. Khuôn mặt hắn đầy những vết khâu và da mới được cấy ghép. 'Tại sao là bọn ta?'

"Bởi vì phần còn lại của Kyroptera đã chết, chỉ có Var Jahan và ta là những người sống sót."

'Hiển nhiên rồi. Và họ chết như thế nào?" Ophion hỏi.

'Bọn Dark Angel đã giết một số người trong số họ. Ta đã giết phần còn lại. Hay đúng hơn là Atramentar đã giết họ vì ta yêu cầu họ làm vậy."

Ophion khịt mũi, thậm chí còn không ngạc nhiên chút nào. 'Nhưng tại sao lại là bọn ta?'

Sevatar im lặng quan sát người Đội Trưởng kia một lúc. "Ngươi thật là một người rất đa nghi, Ophion."

'Ta là thế đấy.'

Sevatar thấy không có hại gì khi nói sự thật. 'Tất cả các ngươi đều trung thành với ta một cách khác nhau, thông minh, đáng tin cậy và thoát khỏi sự yếu đuối của lòng trắc ẩn của con người. Quân đoàn cần sự lãnh đạo. Nó cần chúng ta."

"Vậy thì ta sẽ là người nói ra điều này." Krukesh ra hiệu bằng bàn tay đeo găng về phía Alastor, khuôn mặt đầu lâu của hắn hiện lên vẻ khinh bỉ. 'Tại sao con Quạ đó lại ở đây? Hắn không lãnh đạo một đại đội nào cả. Hắn chẳng chỉ huy một ai. Hắn không thể là một trong những Kyroptera.'

'Hắn có thể, bởi vì ta nói hắn có thể. Trừ khi vị Primarch đứng dậy và phản đối mệnh lệnh của ta, con Quạ về phe chúng ta. Bây giờ, hãy vào việc chính nào."

Sevatar bật lại màn hình ba chiều. 'Những gì các các ngươi đang nhìn thấy là hơn một phần ba hạm đội của Quân đoàn. Chúng ta đã liên lạc được với các điểm tập trung khác tại Ykresh, Taur và Sotha. Con số thương vong đang ở sai phía của sự hài hước."

"Đừng khiến bọn ta phải hồi hộp," Var Jahan càu nhàu.

'Các Dark Angel chỉ tiêu diệt hơn 25% hạm đội trong cuộc phục kích của chúng. Bọn chúng đã giết chết một phần tư Quân đoàn chúng ta trong ba tiếng đồng hồ.'

Hội đồng Kyroptera mới trao nhau ánh mắt. Không ai trong số họ muốn nói gì mà để Sevatar tiếp tục. 'Chỉ mới hai tuần thôi. Có thể có vài chục tàu vẫn đang mắc kẹt hoặc bị lạc ra khỏi điểm rút lui. Nhưng chỉ riêng số thương vong được xác nhận đã là rất nặng nề. Mọi Hạm Trưởng đều chứng kiến các tàu khác chết. Đối chiếu danh sách đó cho thấy 1/5 Quân đoàn đã chết trong khoảng không hoặc trên bề mặt của Sheol. Vì thế...'

Sevatar quay lại với anh em mình. "Câu hỏi đặt ra bây giờ là chúng ta phải làm gì?"

"Trả thù," Var Jahan nói. 'Sự trả thù chống lại bọn Thiên thần.'

'Đừng bắt ta phải giết thêm ngươi nữa. Việc trả thù Quân đoàn thứ nhất sẽ là một cuộc viễn chinh ngu ngốc. Ta đang cố gắng làm cho điều này trở nên dân chủ nhất có thể, nhưng đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta".

Krukesh gõ gõ các đốt ngón tay lên chiếc bàn ba chiều. 'Ngài Primarch thì sao?'

"Vẫn đang hôn mê," Var Jahan trả lời, "trên tàu Excoriator."

'Ý nghĩa của việc...' Naraka đưa ra những cái chĩa tay mơ hồ nhất về phía những thi thể treo xung quanh, '...của tất cả những điều này?'

"Điều này," Sevatar nói, "là kết quả của việc nhà ngoại cảm nhỏ bé của vị Primarch của chúng ta không còn thực hiện công việc của mình nữa. Đúng không, Trez?"

Ông già chớp mắt, hít một ngụm oxy qua mặt nạ khi bảy chiến binh từ từ quay lại nhìn chằm chằm vào ông. Nỗ lực trả lời lắp bắp của ông chẳng đi đến đâu. Nó thậm chí còn gần như không rời khỏi môi ông ta.

'Kẻ ăn tội lỗi đang làm chúng ta thất vọng?' Naraka hỏi.

"Có vẻ như vậy," Sevatar trả lời.

"Thưa các lãnh chúa..." Trez nuốt nước bọt.

"Và bây giờ chúng ta là các "lãnh chúa" rồi nhỉ," Sevatar cười khúc khích. 'Lúc trước ta chỉ là "Jago" thôi."

'Xin các lãnh chúa của tôi, làm ơn. Trước cuộc phục kích, những giấc mơ của Lãnh chúa Curze đã trở nên quá độc hại, quá đen tối. Tôi đã đấu tranh để giúp các giấc mơ đó thoát khỏi nỗi đau."

Krukesh tiến lại gần ông già lưu trữ khô héo. Khuôn mặt xác chết của hắn nhìn chằm chằm vào ông già. "Có phải ngươi đang thất bại trong nhiệm vụ của mình không, tên psyker bé nhỏ?"

Cổ họng Trez nghẹn ngào khi nuốt nước bọt lần nữa. 'Làm ơn... tôi đang làm tất cả những gì có thể... Tôi sẽ nỗ lực gấp đôi khi ngài ấy quay lại với chúng ta, tôi thề bằng chính tâm hồn mình.'

Naraka tham gia cùng Krukesh, nhìn xuống vị học giả đang khom lưng. 'Trước đây ngươi đã hứa với Quân đoàn rồi, nhà ngoại cảm à. Và bây giờ ngươi đã làm bọn ta thất vọng.

"Sevatar..." Trez cố gắng thì thầm giữa những hơi thở hổn hển.

"Ta đã cảnh báo ngươi nên đi nơi khác rồi mà," Sevatar chỉ tay. Hắn để lời nói của mình lơ lửng trong không khí, lời đe dọa ngụ ý bổ sung thêm những lưỡi dao vào đôi mắt đen xếch lên đang nhìn chằm chằm vào người lưu trữ.

"Để lão ta yên," cuối cùng Sevatar đã nói. 'Chúng ta cần lão ta.'

Hai Đội Trưởng lùi lại, một người cười khúc khích, người kia im lặng. "Sự thoái hóa của ngài Primarch là mối đe dọa nghiêm trọng đối với chúng ta," Var Jahan nói từ phía bên kia căn phòng. 'Treo đầu lên cọc để cảnh báo nô lệ về cái giá phải trả cho sự bất tuân là một chuyện. Sống chung với những cái xác của các chiến binh đã chết và các tên nô lệ lại là chuyện khác."

Sevatar nhẹ nhàng đẩy một trong những xác chết gần đó, khiến nó lắc lư trên những sợi xích kêu lạch cạch. 'Thoái hóa là một từ khắc nghiệt. Ta rất hối hận khi sử dụng nó trong quá khứ. Chúa tể của chúng ta là một người bị ma ám, đó là sự thật. Nhưng ông ấy vẫn không bị suy sụp. Cuộc chiến này - cuộc đày ải vào nơi đen tối nhất - chính là thứ đang đầu độc ông ấy. Ông ấy cảm thấy bản thân thật vô dụng."

"Phỏng đoán à," Naraka nói.

"Ngươi đang đoán mò à," Krukesh nói cùng lúc.

'Bây giờ ta có phải là đang đoán mò không?"

Krukesh rít lên qua hàm răng vấy máu. 'Chỉ cần cho chúng ta biết kế hoạch của ngươi, Sevatar. Chúng ta không phải là những tên ngốc. Ngươi đang lên một kế hoạch gì đó."

'Không phải là một kế hoạch. Một ý định. Ta sẽ phân chia tàn dư của Quân đoàn. Ta sẽ phân tán các Night Lord khắp thiên hà để tiến hành cuộc chiến theo ý muốn của họ. Mỗi người trong số các ngươi sẽ sử dụng bất kỳ lực lượng nào mà ngươi có thể tập hợp được, tạo thành một trong sáu Đại đội lớn. Và sau đó làm bất cứ điều gì các ngươi muốn. Ta không quan tâm, miễn là các ngươi làm tổn thương Imperium. Tạo nên một phần đế chế của Nhân loại cho riêng ngươi. Hãy đi cùng ta trong cuộc viễn chinh dài ngày tới Terra.' Sevatar nhún vai. 'Sự lựa chọn là của ngươi. Var Jahan, nếu ngươi vẫn kiên quyết chiến đấu chống lại các Dark Angel, ngươi có thể ở lại với đại đội của mình và kìm chân bọn chúng lại, như ngươi mong muốn."

Var Jahan không bình luận gì. Sevatar có thể nhìn thấy những suy nghĩ cuộn tròn trong đôi mắt đen của hắn.

"Sáu đại đội lớn," Tovac nói. "Con Quạ sẽ là một trong những Kyroptera, nhưng hắn không được giao quyền chỉ huy? Tại sao lại thêm hắn vào?'

Alastor không nói gì. Hắn chỉ miễn cưỡng nở một nụ cười gượng.

Sevatar gật đầu với câu hỏi. 'Hắn là một người trong chúng ta, cho dù hắn được sinh ra từ Nostramo hay không, và bất kể dòng máu nào chảy trong huyết quản hắn. Trở thành Quân đoàn tám không chỉ là vấn đề xương thịt. Hắn đã giành được vị trí của mình trong số những người ưu tú ở Isstvan. Ngươi muốn bác bỏ điều đó à?

"Ta không có." Tovac nghiêng đầu về phía Alastor. 'Tất cả mọi người ở đây đều biết ta không có ác cảm gì với tên Quạ.'

"Chúng ta cần thời gian để suy nghĩ về điều này, thưa Đội Trưởng đội một," Var Jahan nói.

'Ngươi có ba đêm trước khi ta bắt đầu điều phối các tàu của lực lượng mà ta sẽ mang tới Terra."

"Ngươi sẽ giết bọn ta nếu bọn ta không đồng ý với... sự phân chia này?" Ophion hỏi.

Sevatar lại nở nụ cười toe toét. "Vậy mà mọi người nói với ta rằng ngươi không phải là người biết suy nghĩ, Đội Trưởng Ophion à."

Sevatar đổ bộ tàu Excoriator với Var Jahan ở bên cạnh và Ekra Trez theo sau họ. Trong các Quân đoàn khác, sự xuất hiện của Đội trưởng đội một và chỉ huy của chính con tàu có thể đã thúc đẩy ít nhất một buổi lễ nhỏ. Trong Quân đoàn VIII, những servitor và serf làm việc trong khoang chứa máy bay cúi đầu trong im lặng tôn trọng và cố gắng hết sức để thực hiện nhiệm vụ của mình mà không bị chú ý đến.

Khi các Đội Trưởng đi qua hành lang tối tăm của chiến hạm của Var Jahan, Sevatar lên tiếng nhẹ nhàng.

'Có điều gì đó ta vừa nhận ra là ta không biết.'

Var Jahan liếc sang bên trái, ngay lập tức cảm thấy khó chịu trước giọng điệu nội tâm của người anh em mình. 'Gì cơ?'

'Những người Terran trong Quân đoàn cảm thấy thế nào khi tất cả chúng ta cùng chứng kiến ​​Nostramo bị thiêu rụi? Dù sao thì đó cũng không phải là thế giới quê hương của các ngươi."

Var Jahan trầm ngâm trước câu hỏi, không biết trả lời thế nào. 'Một nửa Quân đoàn là người Terran, Sevatar. Ngươi chưa bao giờ nói chuyện với bất kỳ ai trong số họ về điều này, dù chỉ một lần hay sao?"

Đội Trưởng đội một không trả lời. Đôi khi hắn gặp khó khăn rất lớn khi cố nhớ lại rằng những người khác có quan điểm khác với hắn. Tất nhiên hắn biết rằng họ có những cuộc sống khác nhau và được định hình bởi những trải nghiệm khác nhau, nhưng hắn gặp khó khăn trong việc tưởng tượng ra hệ quy chiếu của họ. Về bản chất, hắn không thể hiểu mọi thứ từ quan điểm của họ.

Một phần của vấn đề là hắn hiếm khi mắc sai lầm. Điều đó khiến cho việc coi trọng ý kiến và quan sát của người khác trở nên khó khăn. Hắn đã luôn như vậy, kể cả khi còn nhỏ. Mẹ hắn đã nói với hắn rằng hắn sẽ vượt qua được điều đó và sẽ trở nên vượt trội hơn so với mọi người.

Hắn đã không làm vậy. Hắn đã không làm vậy.

Trong trận chiến cũng vậy. Hắn cũng không biết tại sao mình lại khác biệt ở đó. Hắn không biết tại sao mình chạy nhanh hơn, giết nhanh hơn và đuối sức chậm hơn những người khác. Hắn đã đấu tay đôi với Sigismund của Imperial Fists một lần - gã chiến binh duy nhất từng đánh bại hắn trong lồng đấu tập trong hơn một trăm năm chiến tranh. Cuộc đấu tay đôi đã kéo dài gần ba mươi tiếng đồng hồ, đẫm mồ hôi, đầy tiếng chửi thề và tiếng kim loại va vào nhau.

Cuối cùng thì hắn đã ăn gian. Hắn kết thúc trận đấu trước sự chứng kiến của hàng trăm chiến binh từ cả hai Quân đoàn, bằng cách húc mạnh đầu vào vị Hiệp sĩ Templar và làm mình mất tư cách. Nó đã phá vỡ các quy tắc cũng như chuỗi chiến thắng của Sigismund.

Đúng như bản chất của mình, Sigismund không làm gì khác ngoài việc cười lớn. Chủ nghĩa khắc kỷ kiêu hãnh mà viên Đội trưởng đội một của Imperial Fist rất nổi tiếng vì đã không loại bỏ tính hài hước trong bản tính của mình. Sevatar luôn ghen tị với hắn về điều đó, vì hắn cảm thấy rất khó mà cười, khó nói đùa, khó gần gũi với những người anh em của hắn.

"Quên chuyện ta vừa nói đi," hắn nói với Var Jahan. 'Chúc may mắn trong cuộc họp với các Đội Trưởng của mình, người anh em. Ta sẽ giải quyết việc di dời của ngài Primarch.'

Hai Đội Trưởng chia tay nhau. Trez lê bước theo sau Sevatar, không nói gì cả.

Ta biết bí mật của ngươi, Jago. Ký ức về lời nói của ông già lạnh lùng đến mức gây tò mò.

Sevatar bước vào phòng bào chế thuốc, đưa ra lời chào với ba Dược Sư đang nán lại gần vị Primarch đang nằm nghỉ. Họ chào lại hắn khi hắn đến gần giường phẫu thuật.

"Có tiến triển gì không, Valzen?" hắn hỏi vị Trưởng Dược Sư.

'Không có. Ngài ấy vẫn ngủ.'

"Có dấu hiệu nào của giấc mơ không?"

'Vẫn không có bằng chứng nào về điều đó, trên bất kỳ lần quét auspex nào lên não bộ.' Khuôn mặt của Valzen có phần được tăng cường - một sự mô phỏng bằng bạc và thép của những bộ phận mà hắn đã mất bởi thanh kiếm xích của một chiến binh Iron Hands trên Isstvan. Con mắt gốm đen không chớp, miệng không cử động; Sevatar chẳng biết gì về môn học lịch sử , nhưng hắn nghĩ rằng hình ảnh tỏa sáng đó gợi nhớ đến những chiếc mặt nạ chết chóc của các nền văn hóa nguyên thủy trên Terra cổ đại.

'Hãy sẵn sàng chuyển giao Primarch cho Dược Sư trên tàu Nightfall. Chúng ta sẽ khởi hành sau ba đêm nữa."

"Tất nhiên rồi, đội trưởng." Valzen do dự, mặc dù khuôn mặt vô cảm của hắn không cho thấy lý do tại sao. 'Tại sao tên ăn tội lỗi lại ở đây? Tôi đã nói với ngài trong mọi báo cáo rồi, thưa ngài, ngài Primarch không hề mơ. Sự hiện diện của Trez là không cần thiết."

'Ta biết. Đừng bận tâm đến nó."

'Như ngài muốn.'

Sevatar nhìn quanh phòng thuốc bận rộn, nhìn những servitor, những serf mặc quần áo phẫu thuật và áo khoác phẫu thuật, cũng như các Dược Sư Quân đoàn còn lại bên cạnh vị Primarch. Hắn biết cả ba chiến binh này- bác sĩ phẫu thuật: Valzen là Dược Sư của chính hắn,một sĩ quan ở Atramentar. Hai người còn lại lần lượt thuộc Đại đội 3 và Đại đội 10.

"Hãy để ta ở đây một mình," Sevatar nói với tất cả họ. 'Kể cả ngươi, Valzen. Giải tán các Dược Sư đi. Ta muốn mọi linh hồn đều ra ngoài."

'Thưa Đội trưởng....'

'Ta có một ý tưởng có thể mang ông ấy trở lại.'

'Sev, tôi phải ở lại. Ngài không thể yêu cầu tôi rời đi.'

'Ta mong ngươi làm theo lệnh của ta.' Trong một khoảnh khắc sáng suốt hiếm hoi, Sevatar làm dịu đi yêu cầu bằng một tay đặt lên vai Valzen. "Và ta yêu cầu ngươi tin tưởng ta, người anh em."

TREZ THỞ CHẬM RÃI khi họ ở một mình. Hơi thở của ông ta dần trở nên gấp gáp, là nhịp điệu ướt át bệnh hoạn đằng sau tiếng gầm gừ của bộ giáp của Sevatar và âm thanh kỹ thuật số của thiết bị y tế. "Vậy đây là lý do tại sao ngươi đưa ta đến," ông già lưu trữ nói. Giọng nói của lão vang vọng khắp căn phòng trống rỗng.

Sevatar đứng bên vị Primarch đang say ngủ. Khi nghỉ ngơi, Curze trông bớt khốn khổ hơn, bớt suy yếu hơn trước áp lực chỉ huy một chiến dịch du kích trong vũ trụ, ở trong một khu vực đen tối nhất trong hơn hai năm trời , trên hàng trăm hệ sao.

Curze không được sinh ra để làm việc này. Ông ta là một thẩm phán, một thẩm phán, một người đàn ông sinh ra để nhìn thẳng vào mắt những kẻ phản bội và kẻ trộm khi ông tuyên án. Và giờ đây, ông đã trở thành thứ gì? Một vị đại tướng? Một đô đốc? Một thủ lĩnh bị chôn vùi dưới các hình ảnh ba chiều về hậu cần và chiến thuật, bị đuổi đi để mòn mỏi cùng các con trai của mình ở tận cùng thiên hà.

Tệ hơn nữa, giờ đây chính ông ta cũng là kẻ phản bội.

Sevatar đã nhìn thấy sự tuyệt vọng, sự thoái hóa, khao khát vì mục đích của vị Primarch trong sự cô lập của khoảng không sâu thẳm. Hắn đã thấy điều đó xảy ra kể từ lần đầu tiên họ lên đường tới Khu vực Thramas và giờ hắn muốn có câu trả lời. Sự ước đoán và lòng kiên nhẫn đã không còn đủ nữa.

Bàn tay đeo găng của Sevatar vẫn đặt trên vầng trán nhợt nhạt của vị Primarch, những ngón tay cong lại, không muốn chạm vào mặt cha mình.

'Điều này có thể sẽ giết chết ngài, Jago.'

Hắn gật đầu trước lời nói của Trez. 'Ta biết.'

Người lưu trữ hít một hơi thở ẩm ướt. 'Ngài có sức mạnh cho việc này. Nhưng không phải sự kiểm soát."

"Ta biết," Sevatar nói lại. 'Nhưng ta phải cố gắng. Ta không muốn ông ấy chết.' Hắn nhìn xuống chiếc găng tay màu đỏ thẫm, được vẽ như bằng chứng cho tội lỗi của hắn. 'Ta đã làm ông ấy thất vọng một lần rồi. Ta sẽ không để điều đó xảy ra lần thứ hai."

Trez thở dài, những giọt ngưng tụ từ hơi thở lấp lánh bên trong ống thở của ông ta. 'Không thể quay đầu lại được nữa. Nếu ngài mở khóa được món quà mà ngài đã cố gắng hết sức để quên... Một số cánh cửa không thể đóng lại được nữa.'

Sevatar bây giờ gần như không chịu lắng nghe. "Ta đã cố gắng lắm mới kiềm chế được nó," giọng của hắn gần như át đi tiếng vo ve của lỗ thông hơi trên trần nhà. 'Ngươi sẽ giúp ta chứ? Ta không thể làm việc này một mình được."

Ông già đi khập khiễng trên cột sống kêu cót két và đôi chân bị bó nẹp. Ông ta đưa bàn tay tàn lụi vì những đốm tàn nhan và cơn run rẩy vì chứng viêm khớp bùng phát, rồi khép những ngón tay gầy guộc của mình quanh mặt sau chiếc găng tay màu đỏ của Sevatar.

Đội trưởng đội một hạ tay xuống, đặt các đầu ngón tay lên trán cha mình.

"Ngươi đã nói là ông ấy đang không nằm mơ, Trez." Sevatar nói to, giọng chết lặng và nhìn chằm chằm vào hư không. 'Ngươi đã sai.'