Bức tường cuối cùng bảo vệ con đèo đã sụp đổ mười hai giờ sau khi Rogal Dorn đặt chân lên Rennimar.

Những người phòng thủ cuối cùng đã khai hỏa khi lũ orks tràn qua những chiến lũy đổ nát. Bức tường mà Imperial Fists đứng bắc qua miệng một cái rãnh giữa hai vách đá. Với bề mặt cao chót vót bằng đá nhẵn và bê tông đá, nó dường như bất động như một ngọn núi. Lũ orks không hề chùn bước. Con lớn nhất trong giòng giống của bọn chúng đã đến để tham gia cuộc tàn sát cuối cùng này. Mỗi con cao gấp đôi một Space Marine, chúng đến trong một làn sóng kêu chan chát. Chúng đến được bức tường và bắt đầu leo lên. Những chiếc rìu móc vào đá và bê tông đá. Những lưới lửa trút xuống từ các Imperial Fists. Một số con orks rơi xuống, nhưng số còn lại vẫn tiếp tục leo lên, lửa lỏng bám vào chúng. Những con quái vật nhỏ hơn bắt đầu leo lên các vách đá ở hai bên bức tường. Mìn gài vào đá đã xé nát chúng. Đạn Bolter và tia las cào nát vách đá. Máu chảy xuống làm ướt da những con bên dưới. Nhưng chúng vẫn tiếp tục leo lên, kẻ sống thay thế kẻ chết khi đạn trút ra từ súng của quân phòng thủ.

Archamus đứng trên tường, khẩu Bolter được kẹp chặt trên bàn tay kim loại của anh gầm lên. Ở phía xa, bầu trời đen đang bừng sáng với ánh sáng của một ngày mới.

"Đã đến lúc chưa?" Katafalque hỏi từ phía sau. Archamus vẽ một vệt lửa ngang qua mặt tường và quan sát một con quái vật đang cháy rực ngã xuống, cánh tay của nó bị cắt cụt những gốc cây. Lũ ork gần như đã ở trên đỉnh bức tường - một đợt sóng dâng tới nữa và xác bọn chúng sẽ nằm trong số xác của những người phòng thủ.

"Tất cả các đơn vị, rút lui," Archamus gọi. Chỉ có Imperial Fist trên tường và họ di chuyển ngay lập tức. Lúc trước thành lũy có người canh gác và sáng rực với chớp lửa từ đầu nòng, lúc sau nó lại trống rỗng. Archamus nhảy xuống phía trong bức tường và chạy nhanh qua cửa đèo. Cơn Thủy triều ork tràn qua bức tường. Tiếng gầm chiến thắng vang vọng từ đỉnh núi. Chúng cứ chảy mãi, chảy qua đèo như sông chảy qua một con đập bị vỡ.

Tiếng súng quất vào Archamus khi anh chạy, những viên đạn cứng và những mảnh đá văng vào áo giáp của anh. Những chiến binh của anh đang ở bên cạnh anh, hai mươi người cuối cùng đã đứng trên bức tường cùng anh, tất cả đều chạy trốn khỏi kẻ thù mà họ đã chiến đấu chống lại trong nhiều ngày qua. Thực tế đó vang vọng trong tâm trí anh, cay đắng và cháy bỏng.

Chiếc máy bay chiến đấu màu đen và vàng bay qua sườn núi, ngay phía trên ngọn cây và mỏm đá. Nó dừng lại với tiếng rung của bộ đẩy và quay khi khi nó lao xuống. Cửa của nó đã mở. Archamus tiếp tục chạy. Anh có thể nhìn thấy đoạn đường dốc mở ở cằm con tàu. Một người mặc áo giáp vàng sáng bóng đứng ở lối vào.

Một viên đạn găm vào sau mũ của anh. Anh loạng choạng, mắt mờ đi, hệ thống sinh học kêu lách cách khi dây thần kinh của anh đấu tranh để cố giữ thăng bằng. Đoạn đường dốc của chiếc Gunship đã ở ngay trước mặt anh. Anh có thể thấy dòng chữ được khắc trên đầu con đại bàng mạ vàng bên dưới buồng lái, có dòng chữ "Sức mạnh duy nhất là danh dự". Các chiến binh của anh đang nhảy lên những cánh cửa đang mở; những luồng hỏa lực dữ dội đang quất xuống sườn núi. Anh bước một bước và nhảy. Chân anh tìm thấy đoạn đường nối khi chiếc Gunship bay lên với tiếng động cơ gầm rú. Sự cân bằng của anh dao động.

Một nắm đấm bọc thép nắm chặt lấy tay anh. Rogal Dorn kéo anh lên. "Xong rồi, thưa ngài," Archamus nói.

Dorn gật đầu.

"Đưa chúng ta lên," ông ta nói vào vox.

"Theo ý muốn của Ngài," người phi công trả lời.

Chiếc Gunship leo cao lên, băng qua sườn núi. Không khí ùa vào qua những cánh cửa đang mở. Bên dưới họ, dòng sông lấp lánh dưới ánh mặt trời đang mọc.

Một trận tuyết lở của bọn ork đang trút xuống từ con đèo xuống sườn núi. Trên bầu trời phía trên, hình dáng của con quái vật khổng lồ đang nhô lên từ đường chân trời, giống như một mặt trời tối tăm, lởm chởm. Archamus có thể nhìn thấy hình dạng của pháo đài chính nằm gần chân đáy thung lũng, giống như lâu đài cát của một đứa trẻ đang chờ đợi sóng vỗ trên bờ biển. Sườn núi là một tấm thảm tối rộng và sâu hàng kilomet, một biển của vô số, tất cả đều chạy, tất cả đều hét lên niềm vui hủy diệt. Chúng gần như đã đến chân thung lũng.

"Cắt đường đi," Dorn nói.

Archamus lấy ngòi nổ ra khỏi thắt lưng, khởi động nó và nhấn cái công tắc đầu tiên.

Có một giây chậm trễ và sau đó là hai ánh chớp lóe lên trên đỉnh núi. Một đám bụi bay lên trời. Một tiếng nổ vang dội làm rung chuyển không khí khi các mặt đá phía trên đèo tan biến. Hàng ngàn tấn đá bị cắt ra từ các đỉnh núi và chôn vùi những con ork vẫn tràn qua đèo vào thung lũng sông. Đám ork gần vụ nổ nhất chèn ép bên nhau tới vấp ngã khi chúng quay đầu lại.

Archamus kích hoạt công tắc tiếp theo. Các khối chất nổ dưới mặt đất trên các sườn dốc bên dưới đường đèo phát nổ lần lượt. Một phiến đá tách ra khỏi đỉnh núi và trượt xuống, lăn tròn và gầm lên khi tăng tốc, bao bọc lũ orks trong một làn sóng đá cuội. Những con đã lấp đầy đáy thung lũng tiếp tục tiến lên, mù quáng hoặc không quan tâm đến những gì đã xảy ra với những kẻ phía sau chúng.

Những khẩu súng trên pháo đài dưới đáy thung lũng lần đầu tiên nổ súng. Một mạng lưới các đường sáng chói xuyên qua không khí và cắt vào làn thủy triều xanh. Tiếng súng đồng loạt vang đến tai Archamus. Carronades bắn chùm volkite vào bầy ork. Những con Orks phát nổ trong đám mây máu sôi sục và thịt cháy. Lũ orks tràn về phía pháo đài như những con thiêu thân bị hút về phía ngọn lửa.

Dorn nhìn xuống từ cửa chiếc Gunship khi làn thủy triều xanh bao quanh các bức tường của pháo đài. Bên cạnh Ông ta, Archamus có thể nhìn thấy những chiến binh mặc áo giáp màu vàng trên tường, bắn đạn lửa từ lên thành lũy, ném lựu đạn và chém gục lũ Ork đang cố gắng leo lên chiến lũy. Lực lượng phụ trợ con người di chuyển giữa các khẩu đội súng cối. Họ hành động không chút sai sót hay do dự, nhưng Archamus có thể đọc được diễn biến trận chiến chỉ trong nháy mắt. Lũ orks sẽ áp đảo pháo đài đơn độc kia trong vòng vài phút nữa.

"Ra lệnh tấn công tới các chiến hạm," Dorn nói, giọng lấn át cả âm thanh của động cơ chiếc Gunship và tiếng gió gầm rú.

Archamus nhìn lên. Chiếc ork hulk khổng lồ là một vết mờ lờ mờ trên bầu trời. Khi quan sát, anh thấy bốn hình bóng lướt qua phía trên đường chân trời, tỏa sáng rực rỡ khi chúng lao qua vòm ánh sáng của màn đêm đang mờ dần. Trong một giây, chúng có vẻ thanh thản, một vật trang trí im lặng cho bầu trời. Ánh sáng trắng bùng phát xung quanh con chiến hạm của bọn ork khi đạn nova phát nổ ở khối lượng bên ngoài của nó. Màn hình của Archamus nhấp nháy màu đen. Ánh sáng lóe lên khắp bầu trời.

Ngư lôi Melta đánh trúng ở phát tiếp theo. Ngọn lửa màu cam lóe lên trên chiếc ork hulk.

Những mảnh của nó vỡ ra và rơi xuống, để lại những vết móng vuốt đang bốc cháy.

Bên trong chiếc Gunship, một trong những cận vệ Huscarl của Dorn hướng về phía vị Primarch.

Mũ của người chiến binh là một khối lớn các thiết bị cảm biến và tín hiệu.

"Lực lượng tấn công đang ở bên trong ork hulk và đang tiến tới các vị trí lò phản ứng," chiến binh Huscarl người làm nhiệm vụ điều khiển tin hiệu cho hay. Nói những lời đơn giản, nhưng Archamus biết rằng phía trên đầu họ, hàng ngàn anh em của anh sẽ chém giết, đốt cháy và đập phá các hành lang trên con tàu của bọn xenos.

Dorn gật đầu xác nhận. "Đóng nắm đấm lại," ông ta nói.

Bên dưới họ, thung lũng đang gầm lên.

Mười hai giờ đã chứng kiến chín nghìn Imperial Fists đã đổ bộ từ quỹ đạo. Họ đã đến trong Stormbirds, bay từ phía bên kia đường chân trời, và kể từ thời điểm hạ cánh, họ đã nỗ lực biến thung lũng ven sông này thành bãi giết chóc. Họ đã đào hào vào sườn núi gần đáy thung lũng. Các điểm hỏa lực bao trùm mọi vùng đất cao. Đây không phải là những công trình phòng thủ được điêu khắc của các pháo đài lớn mà là đá và đất được xếp chồng lên nhau giữa vải chống đạn và các tấm thép, và cố định bằng bê tông đá cứng nhanh.

Lưới ngụy trang che đi những đặc điểm rõ ràng của chúng. Sự che giấu là tối thiểu. Một đội quân thận trọng sẽ nhận ra rằng bọn họ đang ở đó và mối nguy hiểm mà họ gây ra. Nhưng lũ orks không hề thận trọng. Bị thúc đẩy bởi sự khao khát chiến đấu, sự hung dữ của chúng đã được xây dựng theo từng giây phút chúng tấn công vào hệ thống phòng thủ trên đèo. Chúng không còn liều lĩnh nữa - chúng mù quáng. Và khi chúng tràn vào thung lũng, Dorn đã nhốt bọn chúng vào giữa một nắm đấm giờ đã đóng lại với âm thanh như ngày tận thế.

Chín nghìn chiến binh khai hỏa trong tích tắc. Trong vòng một giây, hơn ba mươi nghìn viên đạn Bolt đã bắn trúng kẻ thù. Một giây sau, những quả đạn pháo từ hàng trăm bệ súng cối đào sẵn đã rơi thẳng vào giữa đám ork. Các đội súng cối đã hạn chế các tác động trong đêm, dựa trên dự đoán của Dorn về sự di chuyển của đám đông. Những quả súng cối đã đánh trúng sự thật. Những tiếng nổ lắp bắp hướng ra ngoài, bung ra như một đóa hoa lửa và máu.

Những loạt đạn thứ hai lao tới, xé toạc hai bên của đám ork, nhai thịt nó, cắn từng mảng từ khối lượng lớn của nó. Các bệ súng cối đã điều chỉnh mục tiêu của chúng, và bây giờ một chuỗi vụ nổ thứ hai rót vào đáy thung lũng. Các loại vũ khí hạng nặng khác cũng tham gia vào dòng chảy. Các tia chuyển đổi vẽ những đường phát nổ của thịt và áo giáp xuyên qua đám ork. Giọng nói ầm ầm của những khẩu Bolter nặng nề vang lên hòa vào bản giao hưởng. Archamus quan sát cơ thể lũ ork nhảy múa khi những viên đạn và mảnh đạn bắn vào chúng từ mọi hướng.

Lũ Ork bắt đầu phản ứng. Chúng đã mất hàng nghìn con, và có lẽ bất kỳ sinh vật nào khác cũng sẽ gục ngã trong những khoảnh khắc đầu tiên đó. Nhưng loài Ork được sinh ra để phát triển mạnh mẽ trong tiếng gầm của trận chiến. Chúng lao vào ngọn lửa đạn, gầm lên và nhảy qua các xác chết rồi bản thân chúng cũng ngã xuống. Những con quái vật cao lớn lao về phía trước, đạn và mảnh đạn văng ra khỏi áo giáp của chúng. Một số tiến đến phòng tuyến của Imperial Fists và bắt đầu tấn công vào chiến hào. Hành lang năng lượng hú xé toạc từ những khẩu súng khổng lồ.

Archamus có thể đọc được diễn biến trận chiến bên dưới mình. Cuộc phục kích ban đầu đã tàn sát lũ Ork khủng khiếp, nhưng chúng đang đánh trả bằng bản năng nguyên thủy và sự hung dữ của một con thú bị mắc kẹt đang cảm nhận được máu rỉ ra từ vết thương chí mạng. Trong những khoảnh khắc đó, quy mô của trận chiến có thể đổi chiều. Anh đã nghe nói rằng các chiến binh của Quân đoàn XIII được đặt tên cho một điểm cân bằng như vậy, giống như họ đã đặt tên cho rất nhiều chi tiết của chiến tranh. Họ gọi nó là 'Sự trỗi dậy của lưỡi kiếm', vì thời điểm mà người chiến thắng giơ vũ khí lên để ra đòn kết liễu, và họ vẫn có thể bị giết trước khi lưỡi kiếm của mình giáng xuống. Họ không đặt tên cho nó nhưng Quân đoàn VII biết rất rõ sự thật đó. Trong các trận chiến khác, đây có thể là khoảnh khắc để các bộ giáp của Quân đoàn lao ra và giáng một đòn chí mạng vào trái tim kẻ thù. Vào ngày này không có xe tăng. Không có thời gian để mang chúng đến cùng với vật liệu xây dựng công sự, nhưng sự vắng mặt của chúng đã được lên kế hoạch.

Dorn lấy khẩu Bolter của mình từ một trong những chiến binh Huscarl, kiểm tra nó và kẹp nó vào áo giáp của mình. Một người khác tiến tới với thanh kiếm xích của vị Primarch. Cao bằng hai phần ba Archamus, tên của nó là Răng Bão, và mỗi chiếc răng của nó sáng lấp lánh. Dorn nắm chặt chuôi kiếm và quay về phía đoạn đường tấn công rộng mở. Đội của Archamus và Huscarls căng thẳng, vũ khí cầm chắc khi chiếc Gunship bay cao. Bộ ba máy bay đánh chặn đã tham gia cùng họ, giữ đội hình chặt chẽ bên trên và bên dưới họ. Các Gunship khác di chuyển vào đội hình, bay lên từ đáy thung lũng bên dưới.

Những chiếc máy bay đánh chặn như những con dao găm đâm xuống, ánh bình minh lấp lánh từ lớp vỏ giáp của chúng. Tên lửa và dòng lửa lascannon bắn tới từ dưới cánh của chúng. Gunship của vị Primarch lao theo sau. Không khí gầm rú ùa vào qua các cửa sập đang mở. Khói và tro từ trận chiến làm mờ tầm nhìn dưới mặt đất. Tên lửa lao ra khỏi ống phóng. Những ngọn lửa bùng lên khắp đám ork. Chiếc Gunship lao vào sức nóng ngày càng tăng, sau đó lao thẳng xuống mặt đất. Khói nuốt chửng khung cảnh bên ngoài khoang chở quân.

Dorn nhìn qua vai những chiến binh đang đợi phía sau mình. "Vì Imperium," ngài hét lên và bước ra khỏi tàu. Archamus theo ngay sau. Hơi nóng ập vào người anh. Anh đã chạm đất. Áo giáp và cái chân sinh học rít lên. Anh lăn lộn và lao tới đối mặt với một con ork đeo mặt nạ có răng nanh. Anh bắn ba loạt đạn Bolt vào đầu nó. Nó quay cuồng, và anh rút thanh kiêm seax ra khỏi bao kiếm ở thắt lưng. Lưỡi kiếm bản rộng chém vào dưới mép mũ của con ork khi nó lao về phía anh. Máu chảy tràn trên bàn tay máy móc của Archamus. Con Ork lắc lư và rung chuyển. Archamus xé toạc nó bằng thanh kiêm seax và quay lại. Katafalque và đội của anh ta đã ở đó, chém những con Ork ngả rạp xung quanh thành một vòng tròn đồng tâm từ nơi mà họ đã hạ cánh. Và bên cạnh họ là Dorn.

Những con ork tụ tập gần vị Primarch là những con lớn nhất mà Archamus từng thấy, cao chót vót, cơ bắp cuồn cuộn, kêu leng keng với các tấm kim loại và vũ khí. Trong một giây, Dorn dường như bị đóng băng, một hình dáng bất động giữa biển động dữ dội hoang dã. Những con quái vật đang phấn khích , cơ bắp thô ráp và trọng lượng không thể đo đếm lại được. Archamus có thể nhìn thấy miệng của chúng, rộng toang tác bên dưới mép tấm che mặt, những dòng đờm dãi chảy ra từ những chiếc ngà màu vàng. Những chiếc cưa máy của chúng lướt qua bầu không khí đầy khói, nhanh đến mức chúng trông như những cái bóng, và không có cách nào mà bất cứ thứ gì có thể đứng dưới những nhát chém đó mà còn sống sót.

Rồi Dorn vung kiếm. Đó là một chuyển động đơn giản: bước về phía trước và sang một bên, Răng Bão vung lên, đòn tấn công của con ork gần nhất sượt qua ngay trước ngực Dorn. Quá dễ. Thật liền mạch và hoàn toàn mang tính hủy diệt.

Răng Bão chém vào vai con ork và xé nát thân nó. Những mảnh áo giáp và những mảnh thịt văng ra khi thanh kiếm xích được kéo ra, và con ork tiếp theo đã tấn công ngay khi cơ thể của con đầu tiên ngã xuống đất. Cạnh khía của con dao của nó phát ra tiếng kêu khi nó chém tới. Cú chém quá gần khiến Dorn không thể tránh được. Nó chém trúng mục tiêu, ngay dưới cánh tay trái của vị Primarch...và không đi xa hơn được nữa. Con ork cứng đờ vì ngạc nhiên. Dorn vòng cánh tay trái của mình lên món vũ khí của con Ork khi ông ta đập chuôi kiếm vào đầu con quái vật. Kim loại và xương vỡ vụn. Máu chảy tràn trên vai con Ork. Dorn xoay người và ném cái xác vào lưỡi kiếm của đồng loại nó. Và rồi Ông ta di chuyển, hình dáng mờ dần, đánh và đánh, mỗi cú đánh từ một góc độ khác nhau. Răng Bão là một vòng cung đẫm máu được vẽ trong không khí xung quanh Ông ta, và lũ ork đang ngã xuống hàng loạt. Archamus cảm thấy mình đang hét lên gọi những người anh em của mình theo sau khi anh nhảy lên bên cạnh vị Primarch của mình.

Họ tiến về phía trước, một bộ áo giáp màu hoàng kim với hình ảnh của lãnh chúa chiến tranh làm mũi nhọn. Thế giới là một sự chuyển động mờ ảo, của bắn và đâm, và cảm thấy rằng mình chỉ là một phần của sinh vật có nhiều đầu và một ý chí; rằng Ông ta là một phần của lực lượng lớn hơn bất kỳ chiến binh đơn độc nào khác: bất khuất, phẫn nộ, không hối hận.

Trận chiến kéo dài thêm hai giờ nữa. Sự kết thúc đến đột ngột. Một giây trước anh đang kéo thanh kiếm seax của mình ra khỏi cổ một con ork, và giây tiếp theo không có gì trước mặt họ ngoại trừ làn khói bay lên bầu trời phía trên một vùng xác chết. Tiếng súng vang lên từ một trong những chiến hào rồi im bặt. Archamus đứng yên một lúc, đôi mắt và tâm trí đang tìm kiếm mối đe dọa tiếp theo. Các chữ rune chiến thuật biến mất trong màn hình mũ trụ của anh, chuyển từ màu hổ phách sang màu xanh lam.

Anh nhìn xung quanh. Katafalque đang ở bên canh anh, mắt nhìn xuống đất. Máu Ork và những mảnh thịt phủ lên áo giáp của anh ta , che đi màu vàng bên dưới màu đỏ. Một giọt nước mắt lởm chởm chạy qua mũ trụ của người chiến binh từ trên mắt trái đến dưới cằm, và Archamus có thể nhìn thấy cục máu sưng tấy ở một hốc mắt qua vết cắt. Anh nhìn xuống bản thân, nhớ lại những cú đánh đã giáng vào anh khi bọn họ lao vào lũ orks. Có máu bên trong chiến giáp của anh, và anh có thể cảm nhận được cảm giác tê lạnh vì nỗi đau bị đè nén. Thiết bị sinh học của anh bị nghiền nát bởi máu và bụi khi anh quay sang hướng khác và nhìn thấy Dorn.

Áo giáp của vị Primarch đã bị vấy bẩn. Những mảnh da vụn dính trên Răng Bão. Ông ta lại đứng yên, như thể cái người vừa bước qua cuộc tàn sát chỉ một lúc trước đã rút lui sau bức tường kiểm soát và bình tĩnh.

"Ra lệnh cho hạm đội tiến vào quỹ đạo gần," Ông ta nói và nhìn xuống Archamus. 'Mang theo thiết bị hạng nặng và đầu đốt. Hãy biến nơi này thành một giàn thiêu. Tất cả các đơn vị khác phải tái vũ trang và chuẩn bị phân tán trên mặt đất. Không có dấu vết nào của orks còn sót lại. Các ngươi có hai mươi giờ để hoàn thành nó. Sau đó ta sẽ xem kế hoạch củng cố và đồn trú trên hành tinh này của ngươi sau.'

"Việc đó sẽ được thực hiện, thưa ngài," Archamus nói, đưa nắm tay chào lên ngực.

Dorn gật đầu cộc lốc và bắt đầu đi đến nơi Aetos Dios đang hạ cánh trên chiến trường. Những chiến binh Huscarl đi cùng Ông ta, những chiếc áo choàng dính máu cứng ngắc trên vai họ. Archamus đã đứng dậy và chuẩn bị quay lại để đưa ra mệnh lệnh đầu tiên, thì Dorn đã quay lại.

"Tương lai không giành được chiến thắng trong các trận chiến, mà ở những khoảnh khắc trước khi trận chiến bắt đầu và thời điểm sau khi trận chiến kết thúc. Hãy nhớ điều đó và nhớ ngày hôm nay. Đây là chiến thắng của Imperium, nhưng nó cũng là của ngươi, đội trưởng.'

Archamus quỳ gối xuống, nghe thấy tiếng bánh răng bị tắc trong thiết bị sinh học của mình kêu lên. Bên cạnh anh, Katafalque và những người còn lại trong đội của anh cũng làm theo, và sau đó trên khắp chiến trường, mọi chiến binh và lính auxiliary đều quỳ xuống. Rồi Katafalque hét lên một tiếng gọi mà một giây sau vang vọng trong làn khói trôi đi như một lời hứa dành cho một tương lai chưa sinh ra.

'Imperium chiến thắng!' 'Imperium chiến thắng!' 'Imperium chiến thắng!'

Rogal Dorn trong trận chiến chống lại lũ orks trên Rennimar