Nhiệm vụ được cho là dễ dàng: họ tham dự bữa tiệc, giao lưu một chút, tách mục tiêu khỏi những người khác, triệu hồi linh hồn tà ác, xóa ký ức của chủ nhà, quay trở lại nhà kho, ăn mì của cô Chu và ngủ. Họ được cho là chỉ mất chưa đầy một giờ để làm mọi việc.

Nhưng đã ba giờ kể từ khi Counters đến đây, họ vẫn không thể tách đứa con của ác linh đó ra khỏi tất cả những người xung quanh.

“Chú có chắc anh chàng này không phải là người thích tiệc tùng không?” Hana kêu lên, mắt dán chặt vào nhà triệu phú, “Cháu đếm được ít nhất 12 người đến nói chuyện với hắn ta.”

“Hồ sơ của hắn nói rằng hắn khá dè dặt và chỉ thỉnh thoảng đến những bữa tiệc kiểu này” Motak trả lời qua liên lạc, có lẽ vẫn đang bận dò xét các phòng khác với Jeokbong để tìm bằng chứng, “ Có lẽ đó là lý do tại sao rất nhiều người muốn nói chuyện với hắn ta. ”

Hana nghe thấy một tiếng tsk, và giọng nói của cô Chu chẳng mấy chốc lọt vào tai cô: “Người càng có ảnh hưởng thì càng ác độc. Tôi không thể tin được anh chàng này đang lợi dụng công nhân của mình và lạm dụng họ. Và hắn còn cả gan tuyên bố lớn tiếng trên TV rằng hắn muốn mang đến cho mọi người nhập cư ở đất nước này cơ hội tốt nhất! ”

“Bình tĩnh nào, Maeok-ah” Chủ tịch Choi trả lời cô Chu, “Các vị khách đang nhìn chúng ta. Cô không muốn có quá nhiều sự chú ý vào chúng ta, phải không? ”

Cô Chu giễu cợt, Hana phải vùi mặt vào ly rượu để giấu cười. Chỉ có Chủ tịch Choi mới có thể giúp cô Chu bình tĩnh lại dù đôi lúc ông cũng phải trải qua rắc rối.

Hana nhìn đồng hồ trên tường. Bây giờ đã là 10:15 rồi – bữa tiệc sắp kết thúc mà họ vẫn chưa bắt được tên khốn này một mình. Nếu cô ấy không hành động ngay bây giờ, Counters sẽ phải đợi ít nhất sáu tháng nữa để được ở gần hắn một lần nữa. Ai biết được lúc đó hắn ta sẽ làm gì với công nhân của mình?

Đặt đồ uống của mình lên bàn, Hana từ từ bước đến mục tiêu của họ. Hắn đang nói chuyện với một người phụ nữ - một triệu phú khác mà cô ấy không buồn tìm hiểu tên - và họ cùng nhau cười đùa. Hana siết chặt nắm tay. Tên khốn đó hiện đang ở rất gần cô, và tất cả những gì Hana phải làm là đấm hắn và nhanh chóng triệu hồi ác quỷ–

"Liệu tôi có thể nhảy điệu này với cô được không, thưa quý cô?"

Hana giật mình và buông nắm đấm ra. Rời mắt khỏi mục tiêu, cô nhìn người đàn ông trước mặt.

Mun lịch sự đưa tay và mỉm cười với cô. Tuy nhiên, mắt anh ấy tập trung vào bức tường phía sau Hana thay vì cô ấy. Mặc bộ tuxedo, Mun trông giống mọi vị khách nam ở đây – ngoại trừ việc theo quan điểm của Hana, cô thấy anh đẹp trai hơn những người khác. Hana do dự nhưng sau khi thấy người khác đang nhìn chằm chằm vào mình, cô gật đầu và nắm lấy tay anh.

“Ừ, tất nhiên rồi.”

Họ di chuyển đến sàn nhảy, vẫn không rời khỏi vùng ngoại vi của ác quỷ. Mun vòng một tay quanh eo Hana, và cô rùng mình dưới sự chạm vào của anh. Tuy nhiên, Mun nắm lấy tay phải của cô ấy, làm như không cảm thấy gì. Một cách miễn cưỡng, Hana đặt bàn tay còn lại của mình lên vai anh và họ bắt đầu lắc lư theo điệu nhạc nhẹ nhàng xung quanh.

"Cậu đang làm gì thế?" Hana hỏi Mun, giọng cô run run khi anh bất ngờ siết chặt tay cô. Che đậy bằng một tiếng ho, cô thì thầm, "Tôi gần như đã tóm được hắn ta rồi!"

“Nếu 'suýt bắt được hắn ta' có nghĩa là chị suýt đấm hắn ta và làm loạn, thì đúng vậy, chị sẽ làm vậy" Mun trả lời, vẫn không nhìn vào mắt cô.

Hana thở dài bực bội, tay cô nắm chặt lấy vai anh. Mun cười lớn, và không hiểu sao Hana lại cảm thấy có gì đó lạ lùng trong bụng. Trước khi cô kịp xử lý, Mun đã xoay Hana, khiến chiếc váy của cô xoay vòng, rồi anh lại ôm cô vào lòng.

Mun ngừng cười và nhìn chằm chằm vào Hana. Anh tiến lại gần cô hơn, khiến Hana mất nhịp và giẫm lên chân Mun. Cô xin lỗi, nhưng anh mỉm cười nhẹ với cô và lắc đầu. Đột nhiên, sắc mặt anh trở nên nghiêm túc.

“Noona, sao chị lại cố gắng tiếp cận hắn ta một mình vậy?” Mun hỏi nhỏ vào tai cô, khiến Hana ớn lạnh, “Chị không biết hắn ta nguy hiểm đến thế nào đâu. Lỡ như hắn đã làm gì đó và khiến chị bị thương thì sao?”

“Nhưng hắn không làm gì vì cậu đã ngăn cản tôi đối đầu với hắn ta. Cậu có thể vui lòng ngừng cằn nhằn được không?" Hana trả lời. Cô cảm thấy khó chịu nhưng vì mọi người đang theo dõi nên cô cố mỉm cười: “Ngoài ra, cậu không cần phải lo lắng cho tôi nhiều như vậy. Tôi cũng là một Counter, cậu nhớ chứ?”

“Đúng, nhưng chị cũng là Do Hana” Mun trả lời, thả tay xuống. 

Họ ngừng khiêu vũ và chỉ trong một giây, Hana cảm thấy thất vọng. Mun đột nhiên tháo bộ đàm ra khỏi tai và bỏ vào túi. Hana nhìn Mun làm điều đó trong im lặng - cô ấy quá bối rối và choáng váng để mắng anh ấy.

"Ý cậu là như thế nào?" Hana hỏi, giọng cô run run.

Mun nhìn chằm chằm vào mắt cô, biểu cảm của anh thật khó đoán. Anh từ từ đưa tay lên chạm vào má cô như thể sợ cô sẽ tránh mặt mình. Có điều gì đó dễ tổn thương trong mắt anh, điều mà cô chỉ nhìn thấy một lần khi Hana ở trong tâm trí anh suốt những tháng trước.

“Chị hiểu ý em mà, noona.”

Hana từ từ thở ra. Cô ấy làm. Cô biết So Mun muốn nói gì, nhưng cô cảm thấy sợ hãi – cô sợ rằng nếu họ vượt qua ranh giới vô hình mà Hana đã đặt ra thì sẽ không thể quay lại được.

Có điều gì đó bắt đầu hình thành giữa họ kể từ khi Hana lấy lại được ký ức của Mun. Hana không hiểu đó là gì; tuy nhiên, vì cô ấy quá bận đánh bại Hwang Pilgwang để tìm ra câu trả lời và Mun dường như không quan tâm nên vấn đề đã bị gạt sang một bên. Họ tiếp tục công việc của mình, hành động như thể không có gì xảy ra và họ vẫn ổn. Họ đã đánh bại linh hồn tà ác – đó là tất cả những gì Hana và Mun cần.

Nhưng khi Mun trở về Hàn Quốc, mọi chuyện đã thay đổi.

Ban đầu đó chỉ là những việc nhỏ: khi họ ăn tối, Mun sẽ cho cô ấy nhiều thức ăn hơn những người còn lại sau khi Mun chạy về, Hana sẽ đảm bảo nước đủ ấm để anh tắm, khi một người trong số họ bị thương do đánh nhau, người còn lại sẽ chăm sóc và ở bên họ cho đến khi mặt trời mọc. Hana có thể gạt họ đi – cô ấy có thể nói rằng cô ấy chỉ muốn chăm sóc đàn em của mình, và Mun có thể biện minh rằng anh ấy nhớ có người quen ở bên sau nhiều tháng đi du lịch.

Rồi đến những việc lớn, những việc mà Hana không thể bỏ qua: cái liếc nhìn lặng lẽ qua bàn ăn, khiến Mun đứng dậy bỏ đi và Hana băn khoăn suy nghĩ cảm giác nóng rát khi chạm tay vào tim đập rộn ràng mỗi khi Mun ở quá gần, sự khao khát được ở trong vòng tay anh, được vuốt ve anh, được nghe anh thì thầm những điều ngọt ngào vào tai cô.

Hana giờ đã hiểu 'thứ gì đó' này là gì, nhưng cô quá sợ hãi nên không dám đặt tên chính thức cho nó. Hana sợ rằng khi cô bắt đầu gọi đây là 'thứ gì đó' giữa họ là tình yêu – niềm khao khát này là gì nếu không phải là tình yêu? – ai đó sẽ lấy đi nó. Đó là cuộc sống của cô thật bất công: mọi thứ cô yêu thương sẽ biến mất.

Thế là cô giả vờ như không biết gì cả. Cô ấy giả vờ như những cái nhìn đó chẳng có ý nghĩa gì và những cái chạm đó cũng không đáng kể. Cô giả vờ như không nghe thấy Mun thì thầm tên cô trong giấc ngủ, hoặc anh không ôm cô và vuốt tóc cô bất cứ khi nào cô cảm thấy dễ bị tổn thương. Cô giả vờ vì điều đó dễ dàng hơn, vì nó sẽ giúp Mun có lối thoát trước khi mọi chuyện trở nên quá nghiêm trọng.

Nhưng Hana đoán rằng hành động dại dột này giờ đây đã vô ích, vì Mun đang nhìn cô như thể cô là tất cả của anh, và tất cả những gì cô muốn là được tỏ tình với anh.

“So Mun-ah” Hana nuốt khan, đột nhiên cảm thấy cổ họng mình khô khốc, “So Mun, tôi không nghĩ chúng ta nên-”

"Hắn ta đang bỏ đi! ” Cô Chu hét vào tai khiến Hana giật mình: “Hắn dám bỏ đi như vậy!”

Hana rời mắt khỏi Mun để nhìn vào mục tiêu của họ, và hắn ở đó - vẫy tay chào tạm biệt đám đông đang tụ tập xung quanh, các vệ sĩ đứng bên cạnh. Cô quay lại với Mun. Anh thả tay mình ra khỏi má cô, và khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc.

“Chúng ta sẽ nói về chuyện đó sau, được chứ?” Hana nói: “Tôi hứa. Chúng ta sẽ nói về chuyện đó sau.”

Mun gật đầu. Họ sẽ thảo luận về chúng sau. Nhưng bây giờ, tất cả những gì Hana và Mun nên tập trung vào là ngăn chặn người đàn ông này chạy trốn và triệu hồi linh hồn tà ác.

_

Đêm nay trời lạnh.

Hana bước ra khỏi nhà kho, hai tay đút trong túi. Cô nhìn lên bầu trời, nơi mặt trăng đang ẩn sau đám mây rộng lớn và những ngôi sao đang tỏa sáng. Một cơn gió mát thổi qua mặt khiến Hana rùng mình. Ở đằng xa, cô có thể nghe thấy tiếng còi xe cứu thương đang kêu.

Mặc dù chỉ mới cấp ba nhưng tên khốn đó mạnh hơn mọi người nghĩ. Hắn ta xử lý Jeokbong và Chủ tịch Choi cùng lúc, suýt làm gãy xương Motak, dễ dàng hất ngã cô Chu và dùng telekinesis để ném Hana qua phòng trong khi đấm Mun bằng tay kia. Cuối cùng, mọi người phải dùng hết sức lực đè hắn ta xuống để Mun triệu hồi linh hồn.

Khi mọi việc đã kết thúc—linh hồn tà ác xuống địa ngục, cô Chu xóa ký ức của chủ nhà, còn Motak gọi cảnh sát đưa nhà triệu phú vào tù—họ mệt đến mức không ai nói chuyện trong suốt chuyến đi về nhà. Sau khi Chủ tịch Choi đến nhà kho, mọi người lặng lẽ về phòng của mình, từ bỏ truyền thống ăn mì của cô Chu sau khi cãi nhau.

Hana nghĩ tối nay cô ấy sẽ ngủ ngon— lạy Chúa, cô ấy bị ném qua phòng . Tuy nhiên, khi Hana nằm trên giường, sẵn sàng kết thúc ngày hôm nay, tất cả những gì cô có thể nghĩ đến là Mun nắm tay cô, nhẹ nhàng dẫn cô ra sàn nhảy, nhìn cô bằng đôi mắt dịu dàng, giọng có chút vỡ òa khi anh hỏi cô. về chuyện giữa họ. Và thế là, để xua tan những hình ảnh đó trong đầu, Hana đi ra ngoài hít thở.

"Suy nghĩ là vàng?"

Hana giật mình và quay lại, sẵn sàng giơ nắm đấm. Tuy nhiên, khi nhìn thấy chỉ có So Mun, cô mới thả lỏng tay. Hana mỉm cười và Mun đáp lại bằng cách vẫy tay.

"Tại sao cậu lại ở đây?" Hana hỏi. Cô nhìn Mun bước lại gần mình, tim cô đập nhanh hơn. Hana ho để giấu đi sự đỏ mặt đang lan dần trên má, rồi tiếp tục, "Bây giờ đáng lẽ cậu nên đi ngủ?"

“Em có thể hỏi chị điều tương tự” Mun trả lời, tập trung vào bầu trời thay vì cô ấy, “Chị ổn chứ? Em đã thấy những gì hắn đã làm với chị.”

Anh dừng lại một giây và quay sang Hana, ánh mắt hối lỗi, “Xin lỗi vì đã không kiểm tra chị sớm hơn. Chắc hẳn chị đã tổn thương rất nặng nề và em thậm chí còn không hỏi chị cảm thấy thế nào.”

"Tôi ổn. Cô Chu đã chữa lành vết thương cho tôi không lâu sau khi tôi bị ném nên tôi không cảm thấy gì ngoài một chút đau nhức” Hana nhảy lên đầy phấn khích trấn an Mun. Khi anh ấy trông vẫn còn lo lắng, cô ấy tát vào tay anh ấy, “Thật tình mà nói, tôi ổn! Cậu cũng bị đánh nên cậu chỉ lo cho bản thân mình chứ không phải tôi cũng không sao. Hãy đặt bản thân cậu lên hàng đầu, được chứ?"

“Nhưng em vẫn nên-”

“Aish, dừng lại đi trước khi tôi khiến cậu hối hận vì đã hỏi tôi về điều này” Hana gần như hét lên. Mặc dù Mun đã trưởng thành hơn so với ba năm trước nhưng đôi khi anh vẫn khiến cô lo lắng và không dừng lại cho đến khi Hana dọa anh.

Mun ngậm miệng lại và ôm cánh tay anh. Nhìn Hana với vẻ mặt buồn bã, anh giả vờ bị tổn thương, bĩu môi. Cô muốn tiếp tục khó chịu nhưng khi anh cứ nhìn cô bằng ánh mắt đó, Hana không khỏi bật cười. Mun tiếp tục giữ bộ mặt đáng thương cho đến khi bị cô đẩy nhẹ khiến Mun nhanh chóng mất bình tĩnh và bật cười.

Hana luôn yêu mến tiếng cười của Mun. Khi Mun lần đầu tiên gia nhập Counters, mặc dù luôn tỏ ra khó tính và tỏ ra khó chịu với anh ấy, nhưng Hana thầm thích nghe anh ấy đùa giỡn và thắp sáng nơi này bằng nụ cười ngây thơ của anh ấy. Cô ấy sẽ không bao giờ thành tiếng thừa nhận điều này, nhưng Mun là niềm vui của Counter. Vì vậy, khi sự trêu chọc của anh dần được thay thế bằng chiến lược, tiếng cười khúc khích của anh dần biến mất khỏi quán mì, đôi mắt anh mất đi vẻ ngạc nhiên, và khi cô bước vào tâm trí anh và nhìn thấy anh cô đơn đến mức nào, trái tim cô có chút tan vỡ.

Vì vậy, nhìn Mun lúc này—cười vô tư, âm thanh vang vọng khắp con đường vắng—Hana cảm thấy nhẹ nhõm. Cô biết Mun không bao giờ có thể như xưa nữa anh không bao giờ có thể trở lại là cậu học sinh mười tám tuổi hồn nhiên mà sự quan tâm duy nhất của cậu là ông bà và bạn bè. Tuy nhiên, nếu Hana có thể khiến Mun quên đi lo lắng trong giây lát và tận hưởng cuộc sống như thế này thì cô sẽ đánh đổi tất cả và đi đến tận cùng thế giới.

Tiếng cười của họ cuối cùng cũng tắt dần cho đến khi giữa họ không còn gì ngoài sự im lặng. Những đám mây cuối cùng cũng tan đi và để lộ vầng trăng sáng bên dưới. Hana căng tai để nghe âm thanh quen thuộc trong đêm - xe cứu thương, tiếng hát của những công nhân say rượu, tiếng chó sủa - nhưng cô không nghe thấy gì cả. Một sự im lặng kỳ lạ chợt bao trùm lấy mọi thứ xung quanh họ.

Mun đút tay vào túi và quay mặt lên bầu trời đầy sao. Anh hít một hơi thật sâu, thả lỏng vai và nhắm mắt lại. Ánh trăng soi sáng khuôn mặt Mun và làm nổi bật các đường nét của anh, khiến anh bừng sáng. Đó là một cảnh tượng quen thuộc Hana đã từng nhìn thấy nó trước đây, vào những đêm cả hai không thể ngủ được. Nhưng vì có điều gì đó khác lạ trong không khí giữa họ tối nay, vì Hana không thể ngừng suy nghĩ về những lời của Mun chiều nay, tim cô đập nhanh hơn và đầu óc cô tràn ngập những suy nghĩ.

Cô nên nói với anh ấy. Không, cô phải nói với anh ngay bây giờ, vì nếu Hana tiếp tục phớt lờ chuyện này và có chuyện gì xảy ra với họ trước khi cô kịp bày tỏ bản thân thì Hana sẽ hối hận suốt đời.

Nhìn đi nơi khác ngoài Mun, Hana mở lòng.

"Tôi đã sợ. Tôi sợ khi lên tiếng thừa nhận điều này, nó sẽ phá hỏng mọi thứ giữa chúng ta”

Ở khóe mắt cô thấy Mun đang nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu. Hana phớt lờ cảm giác bồn chồn trong bụng và hít một hơi thật sâu. Cô ấy tiếp tục,

“Nhưng tôi nhận ra rằng nếu tôi cứ trì hoãn và có điều gì đó xảy ra với một trong hai chúng ta trước khi tôi kịp nói ra thì tôi sẽ mãi mãi hối hận”.

Hana quay sang Mun.

"Em Yêu Anh. Có thể từ lúc anh về Hàn Quốc, hoặc có thể từ khi anh giới thiệu em với bố mẹ, em không biết nữa. Tất cả những gì em biết là em muốn trở thành người bạn tâm tình của anh, người đầu tiên anh tìm đến mỗi khi gặp khó khăn, người an ủi anh khi anh cảm thấy chán nản. Em muốn…” Hana cố kìm nước mắt, “Em muốn ở bên cạnh anh, không phải với tư cách một người bạn hay một người mà anh coi là gia đình, mà như một điều gì đó hơn thế nữa.

Em biết mình làm như vậy là không công bằng, đẩy anh vào hoàn cảnh này khi anh mới tìm lại được chính mình cách đây không lâu. Vì vậy…Vì vậy, nếu anh chưa sẵn sàng cho việc này—thì em sẽ đợi” Hana nhìn vào mắt Mun, “Cho dù có bao lâu đi chăng nữa, em sẽ đợi anh. Và khi thời điểm đến, em sẽ ở đó với vòng tay rộng mở của mình.”

Hana kết thúc với giọng run run. Tay cô run rẩy và nước mắt chực trào ra.

Cô mỉm cười nhẹ với Mun nhưng anh chỉ đứng đó, khuôn mặt gần như vô cảm. Đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô và lấp lánh dưới ánh trăng sáng. Cảm thấy khó xử, Hana quay mặt đi và ôm mình, giả vờ lạnh lùng.

Hana sợ những điều Mun sắp nói. Những gì cô ấy nói đều là sự thật—Hana sẽ đợi Mun, ngay cả khi anh ấy phải mất nhiều tháng hoặc nhiều năm. Nhưng sâu thẳm trong trái tim cô là nỗi sợ hãi rằng anh sẽ không bao giờ có được cảm giác giống như vậy, và những gì cô cho là tình yêu chỉ là trí tưởng tượng của cô. Vậy nên dù cô có cho anh lần nào đi chăng nữa thì câu trả lời của Mun vẫn là không.

"Chị không cần phải chờ đợi."

Một lúc sau Mun trả lời, khiến Hana quay sang anh.

“Em sẽ trả lời chị ngay bây giờ.”

Mặc dù màn đêm yên tĩnh nhưng giọng nói của anh hầu như không nghe thấy được, hơi khó thở. Anh mỉm cười nhưng cô không hiểu nụ cười đó có ý nghĩa gì. Có thể anh ấy cảm thấy thương hại cô ấy, có thể anh ấy muốn động viên cô ấy, cô ấy không biết. Tất cả những gì Hana có thể nghĩ đến vào lúc này là câu trả lời của anh.

Mun tiến lại gần Hana cho đến khi không còn khoảng cách giữa họ. Anh đặt tay lên má cô, ngón tay cái vuốt ve khuôn mặt cô. Sau đó, anh hôn cô.

Đó không chỉ là một nụ hôn đơn thuần mà nó như nói lên tất cả lời bày tỏ của cả hai dành cho nhau, môi anh chỉ chạm vào môi cô. Tuy nhiên, tất cả những điều này – cái chạm nhẹ nhàng của anh, bàn tay mảnh khảnh của anh ôm lấy cô, sự gần gũi của họ – mang đến cho cô một cảm giác mà cô không biết diễn tả như thế nào. Cô ấy chỉ…Hana chỉ cảm thấy rằng cuối cùng cô ấy đã được bình yên.

Môi Mun rời khỏi môi cô. Cánh tay anh vẫn vòng qua eo cô, và anh dịu dàng nhìn cô với ánh mắt cô chưa từng thấy trước đây. Hana tan chảy dưới cái nhìn của anh, mặt cô đỏ bừng.

Đây là những điều mới mẻ đối với cô ấy. Bề ngoài yêu Mun và được anh yêu, đó là những lãnh địa mới đối với cô. Thế là Hana chỉ biết cười ngượng ngùng và nhìn vào mái tóc của Mun thay vì nhìn vào mắt anh.

“Anh định làm điều đó, em biết đấy” Mun nói, nắm lấy tay cô. Anh ấy đan những ngón tay của họ lại với nhau, và Hana cảm thấy tim mình như vỡ òa, "Tối nay anh định tỏ tình với em, nhưng mà... em đã đánh bại anh rồi."

Hana cười khúc khích và đẩy nhẹ anh ấy, "Này, đây không phải là một cuộc thi!"

Mun cười toe toét. Hana muốn giả vờ khó chịu, nhưng khi anh ấy huých vai cô bằng hai bàn tay đan vào nhau, cô bỏ hành động và mỉm cười.

Mặt trăng tiếp tục tỏa sáng và chiếu sáng mọi thứ xung quanh họ. Ở phía xa, tiếng xe máy yếu ớt đi qua. Tuy nhiên, tất cả những gì Hana có thể nhìn và nghe thấy là Mun, đang nhìn chằm chằm vào cô và ôm chặt cô.