“Trong núi nhiều tinh quái, cũng có thần linh bảo hộ, nếu có người quấy nhiễu bọn họ, sẽ khó mà an bình.”

Khi Diệp Tu dọn vào ngôi nhà gỗ này, trong đầu đột nhiên hiện lên những lời này.

Những lời này đến từ một quyển sách cũ trong Tàng Thư Các, niên đại đã xa xưa đến mức không thể xác định, nhưng sách vở phủ đầy bụi, bị vứt bỏ trong góc, ai cũng không tin vào những thứ này.

Nếu không phải vì lời hứa mơ hồ ấy, có lẽ anh cũng sẽ không sống ở nơi hẻo lánh, không có người qua lại như thế này.

Diệp Tu thổi những mảnh gỗ vụn trên giường, trong lòng thở dài một hơi.

Diệp gia có hai anh em song sinh, khi còn nhỏ đã bị một đạo sĩ tha phương phê mệnh, khi mười lăm tuổi gặp đại kiếp nạn, theo lời cha mẹ, đạo sĩ đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết để phá giải. Nếu qua được kiếp nạn này, thì một trong hai người phải lên Tùng Ninh Sơn sống một mình trong một mùa đông, để cảm tạ thần linh đã che chở.

Năm nay, sau khi sinh nhật vừa qua, vào giữa mùa hè, Diệp Tu không may bị ngã từ trên kinh xuống, may mắn là dây cương đã được buộc chặt, không xảy ra tai nạn lần thứ hai. Mặc dù vậy, anh vẫn bị thương ở chân và cần phải dưỡng thương đến sang năm.

Diệp phụ và Diệp mẫu lập tức nhớ lại lời dặn dò của đạo sĩ năm đó, thế là Diệp Tu phải lên Tùng Ninh Sơn một mình.

“Thằng nhóc này, ngã bị thương chân, còn phải ta tới thay đệ đệ tạ ơn thần linh.” Diệp Tu mắng một câu, nhưng trên mặt không hề có vẻ không muốn, ngược lại, anh thoải mái dựa vào ghế, lật xem một quyển nhật ký.

Cuộc sống một mình thật sự dài đằng đẵng.

Đầu mùa đông, trong núi sâu rừng già, cây cối héo tàn, chỉ còn lại những cây tùng xanh thẳm, động vật phần lớn đã cất lương thực vào hang ổ, cả khu rừng im lặng đến mức, ngay cả Diệp Tu tính tình tùy ý cũng không khỏi cảm thấy có chút không chịu nổi.

Diệp Tu quyết định tìm một ngày thích hợp để lên núi một chuyến.

---

Diệp Tu đi theo dấu vết mà những con vật nhỏ để lại, hướng lên núi tiến về phía trước.

Nơi này cây cối ngày càng cao lớn, thảm cỏ đã khô héo, lối đi không quá khó khăn, ngược lại, do cây cối che phủ, ánh sáng trở nên tối tăm hơn. Thỉnh thoảng có vài con chim sẻ từ trên cành bay xuống, nhưng chúng lại nhanh chóng bay đi vì tiếng bước chân của Diệp Tu.

Mới vừa vòng qua một tảng đá lớn, Diệp Tu bỗng nghe thấy một âm thanh lạ.

“Này.”

Âm thanh đó trong trẻo, non nớt, giống như của một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi.

Trong núi sâu thế này, sao lại có trẻ con?

Có phải là những sinh vật kỳ quái trong truyền thuyết?

Diệp Tu lẩn sau một tảng đá, che khuất mình trong bóng cây, không dám tiến lên quá gần để phân biệt rõ ràng. Anh chỉ nín thở, lắng nghe nhóm sinh vật kỳ quái đang thảo luận về chuyện quan trọng cuối năm.

“Năm nay, cuối năm tế lễ đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã xong hết rồi, chỉ chờ thời tiết sử đại nhân đến chủ trì.”

“Vậy thì tốt. Nghe nói năm nay thời tiết sử đại nhân sẽ thay đổi, không biết là thần linh nào sẽ đến.”

“Thật sao? Ta hy vọng là một tỷ tỷ xinh đẹp!” Âm thanh này phá vỡ bầu không khí nặng nề trước đó, trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Đừng nói bậy, đại nhân dung mạo sao là thứ mà chúng ta có thể tùy tiện bàn luận. Mau im đi.”

“... Ác.” Âm thanh có chút thất vọng, sau đó lại chuyển sang một chuyện khác, nhưng những lời này nghe có vẻ không ổn.

“Nhưng mà, nếu con người vào núi, có ảnh hưởng đến chúng ta cuối năm tế lễ không?”

“Việc này ta cũng nghe nói, chỉ hy vọng hắn không dễ dàng đến sau núi, nếu không……” Âm thanh già nua kéo dài cuối câu, lời chưa nói hết, nhưng có vẻ như không phải chuyện tốt.

Diệp Tu nghe thấy bọn họ rời đi, bước chân nhẹ nhàng, đợi đến khi âm thanh của họ xa dần, anh mới từ từ quay lại, chậm rãi bước về.

Quả thật, trong núi có những sinh vật kỳ quái và thần linh.

Diệp Tu đương nhiên không dám thử thách sự uy nghiêm của thần linh, nhưng anh lại rất tò mò về lời cuối cùng mà họ đề cập đến, về “thời tiết sử”. Nếu có cơ hội, anh muốn tận mắt nhìn thấy một lần.

---

Tuyết đầu mùa rơi xuống.

Diệp Tu đứng ở cửa nhà gỗ, nhìn những bông tuyết nhỏ li ti rơi xuống. Vì không có gió, tuyết rơi rất chậm, như những ngôi sao lấp lánh. Diệp Tu vươn tay ra, phải một lúc lâu sau mới có một mảnh tuyết rơi vào lòng bàn tay.

Anh nắm chặt tay lại, cảm nhận sự ẩm ướt, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cành cây bị giẫm đứt, phát ra tiếng kẽo kẹt. Anh nhìn theo hướng đó.

Trong khu rừng tĩnh lặng, chỉ có một mảnh tuyết trắng lộ ra từ gốc cây tùng.

Diệp Tu nhấc chân định bước qua, nhưng rồi lại thu chân lại, ho nhẹ một tiếng, hỏi:

“Các hạ bái phỏng hàn xá, tại hạ chiêu đãi không chu toàn, sao không ra gặp nhau?”

Giọng nói có chút lạ lẫm, góc áo tuyết trắng nhẹ nhàng đung đưa, rồi một cái đầu đột nhiên ló ra từ sau cây.

“Ngươi là cư dân trên núi sao?” Nàng búi tóc, trên đầu có một trâm hoa, bím tóc dài từ vai chảy xuống trước ngực. Đôi mắt nàng ngập nước, hồn nhiên mà lại xinh đẹp.

Diệp Tu gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Ta mới chuyển đến năm ngày, là người mới tới.”

“Ác, như vậy nha.” Nữ hài đi về phía trước hai bước, nhẹ nhàng lắc lắc chiếc váy trắng, rồi dừng lại. Cô đứng trên cành khô, lá rụng xung quanh, có chút lo lắng góc áo sẽ bị dính bụi đất.

Diệp Tu mời cô vào trong phòng uống trà.

Nữ hài ngồi xuống bàn, chăm chú nhìn chén trà trước mặt, trong đó hơi nước bốc lên. Thỉnh thoảng cô vươn ngón tay chạm vào thành chén, rồi lại nhanh chóng rụt lại, có vẻ như rất tò mò.

“Ngươi tên là gì?” Diệp Tu hỏi, nhìn cô.

Nữ hài nâng chén trà lên, áp miệng vào chén rồi vươn đầu lưỡi liếm thử, giống như một con thú nhỏ tìm nước.

Diệp Tu nhìn cảnh tượng này, trong lòng nghĩ đến có lẽ đây là một sinh vật tinh quái trên núi, hóa thân thành hình người. Nếu động vật tinh quái có thể nói chuyện và có thần linh như “thời tiết sử” thì việc động vật hóa hình cũng chẳng có gì lạ.

“Ta tên Diệp Tu, trước kia sống ở ngoài thành, bên dưới núi.” Anh trả lời.

“Ta tên Tô Mộc Tranh. Trong thành? Ta chưa từng đến đó, trong thành có vui không?” Tô Mộc Tranh thổi nhẹ vào chén trà để làm nguội, rồi lại nhìn chằm chằm vào nó, như thể đang tìm kiếm niềm vui trong từng hơi thở.

“Trong thành náo nhiệt hơn trên núi, có rất nhiều món ăn ngon.” Diệp Tu trả lời.

Ánh mắt Tô Mộc Tranh sáng lên: “Thật vậy sao!” Nhưng ngay sau đó, cô cúi đầu, có chút buồn bã: “Ca ca ta không cho phép ta vào trong thành, hắn nói nơi đó rất nguy hiểm, một khi đi vào thì có thể không về được.”

Diệp Tu mỉm cười, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên thành chén trà, nói: “Đúng là có chút nguy hiểm, nhiều người sẽ dễ bị lạc, nếu không cẩn thận thì rất khó tìm đường về.”

Tô Mộc Tranh có vẻ còn đang nghĩ ngợi, do dự hỏi: “Ngươi từ trong thành đến, vậy có phải rất quen thuộc với nơi đó không? Có thể nào…… Có thể mang ta đi chơi một lần không?”

Thấy Diệp Tu nhíu mày, cô vội vàng giơ tay lên: “Ta bảo đảm sẽ theo sát ngươi! Sẽ không đi lạc đâu!”

Diệp Tu không đáp ứng ngay lập tức.

“Trước khi đồng ý với người khác, ta cần phải ở trong núi qua một mùa đông, không thể dễ dàng xuống núi.” Anh giải thích.

“Ai, như vậy thì khó rồi...” Tô Mộc Tranh có vẻ thất vọng.

Diệp Tu thấy cô cau mày, rồi lại như bị một sức mạnh vô hình thúc đẩy, tiếp tục nói: “... Nhưng nếu ta không cần ăn uống nhiều, thật ra không phải không thể xuống núi. Ta ứng thừa người ấy vẫn chưa ngăn cản.”

“Thật sự có thể sao?” Tô Mộc Tranh lập tức hứng thú, ánh mắt sáng lên.

Diệp Tu cười gật đầu.

“Vậy khi nào chúng ta xuất phát?”

“Ta nghĩ nghĩ, có lẽ năm ngày sau sẽ ổn.”

Tô Mộc Tranh có chút do dự, ngón tay đan vào nhau, rồi hỏi: “Chúng ta đi liền có thể trở về sao?”

“Đương nhiên là vậy.”

“Vậy thì quyết định rồi!”

---

Vài ngày sau, Tô Mộc Tranh thường xuyên đến thăm Diệp Tu, và anh cũng rất vui khi có người bạn bầu bạn trò chuyện. Anh không còn quá chú tâm vào việc tìm kiếm những ý niệm mới trên núi, dù sao đây là lãnh địa của người khác, nếu làm phiền đến những tinh quái trong lễ tế cuối năm thì không phải phong cách của anh.

Tô Mộc Tranh dường như rất thích những lá thư mà Diệp Tu mang từ nhà xuống, mỗi sáng đều đến sớm, ngồi ở bàn của anh, nghiêm túc nhìn những tờ giấy.

Diệp Tu đi qua, lại một lần nữa xoa đầu cô.

“Muốn xem thư thì phải xem cho kỹ, nghiêng đầu như vậy không sợ xoay cổ hỏng mắt à?”

Tô Mộc Tranh quay đầu lại, ngượng ngùng cười, rồi nhanh chóng ngồi ngay ngắn lại.

Diệp Tu đi đến trước cửa sổ, nhìn ra ngoài, tuyết vẫn đang bay lả tả, cảm thấy hơi kỳ lạ.

“Ta nhớ rõ năm ngoái, sau khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, thời tiết thường sẽ đẹp trong vài ngày, sao năm nay tuyết lại rơi suốt mấy ngày mà vẫn chưa dừng?” Diệp Tu dừng lại một chút, “Ngày mai nếu tuyết vẫn chưa dừng, đường xuống núi sẽ hơi khó đi.”

Tô Mộc Tranh nghe vậy, chớp mắt một cái: “Không cần lo lắng, ngày mai nhất định sẽ có nắng!”

Diệp Tu cười: “Ngươi làm sao biết được?”

Tô Mộc Tranh đáp: “Có gì đâu, đây là năng lực trời sinh của tộc chúng ta!”

Diệp Tu nhéo nhéo mặt cô: “Vậy ngươi là tiểu tinh quái của nhà ai trên đỉnh núi thế?”

Tô Mộc Tranh hừ hừ hai tiếng, nhưng không trả lời.

Diệp Tu cũng không để bụng, trong lòng nghĩ rằng cô bé này ít nhất cũng biết cách tự bảo vệ mình.

Ngày hôm sau, như lời Tô Mộc Tranh nói, quả nhiên tuyết không còn rơi nữa.

Diệp Tu xoa đầu cô, cười nói: “Quả thật là ngươi nói đúng.”

Tô Mộc Tranh đắc ý nở một nụ cười rạng rỡ: “Vậy chúng ta xuất phát thôi!”

Thế gian thực sự náo nhiệt hơn trên núi rất nhiều, Diệp Tu nhìn đám người xung quanh đang vội vã, cảm thấy có chút lạ lẫm, như thể mình đang quay lại cuộc sống bình thường.

Tô Mộc Tranh đã chạy đến một cửa hàng ven đường, rồi bỗng quay lại kéo Diệp Tu đi cùng, nói là sợ sẽ bị lạc.

Diệp Tu bật cười, để cô kéo tay áo mình đi về phía một quầy hàng nhỏ.

Cả ngày họ vui chơi trong thế gian náo nhiệt.

Khi hoàng hôn buông xuống, Tô Mộc Tranh ngước mắt nhìn trời, rồi vẫy vẫy tay áo Diệp Tu, nói:

“Thời gian hình như không còn sớm nữa, chúng ta về thôi?”

Vì vậy, Diệp Tu xách theo bao nhiêu là đồ ăn vặt, đồng thời nghiêm túc gặm một chiếc hồ lô nhỏ, cùng Tô Mộc Tranh trở lại núi.

Tô Mộc Tranh liếm liếm cây gậy gỗ bóng loáng, thỏa mãn thở dài một hơi, rồi đột nhiên có hứng thú nâng một tay lên.

Lòng bàn tay trắng nõn của cô đột nhiên kết lại thành một đống băng tinh, cô nhẹ nhàng thổi một hơi, tay phải vẽ một vòng trên cây gậy gỗ, tuyết tinh dưới ánh hoàng hôn mờ ảo phát ra ánh sáng mềm mại, một chuỗi băng tuyết ngưng tụ thành hình hồ lô xuất hiện ngay trước mắt.

Diệp Tu ngạc nhiên nhìn tất cả những gì đang diễn ra, trong lòng có chút dao động về lai lịch của Tô Mộc Tranh.

Chắc chắn cô ấy không phải là những tiểu động vật trong lời nói của anh... một vị thần linh thời tiết đi?

Ánh trăng bắt đầu mọc lên từ phương Đông, bầu trời lại bắt đầu rơi tuyết.

Tô Mộc Tranh lúc này giống như một người say rượu, mặc dù thường ngày rất hoạt bát, nhưng lúc này cô lại thả lỏng, tùy ý sử dụng năng lực điều khiển băng tuyết của mình. Cô không giống như lần đầu gặp gỡ, lúc ấy còn rất cẩn thận, sợ quấy rầy Diệp Tu.

Cùng với cơn gió tuyết, Tô Mộc Tranh trong tay cầm hồ lô băng, tuyết như nghe lời mà tụ lại trước mặt cô, thổi bay góc váy của cô, nâng cô lên, khiến cô bay múa trong rừng.

Diệp Tu cảm nhận được gió mạnh thổi lên vạt áo của mình, anh bước lên theo sau, Tô Mộc Tranh quay đầu lại vẫy tay với anh. Diệp Tu liền nắm lấy tay cô, để cô dẫn dắt mình, bay lượn giữa núi rừng tuyết trắng.

Tô Mộc Tranh tận dụng gió mạnh, thân thể như được ánh trăng bao phủ, bay vút về phía núi. Diệp Tu tuy có chút lo lắng nhưng lại tin tưởng cô, không khỏi hỏi:

“Chúng ta đang muốn đi đâu vậy?”

“Đương nhiên là đi tham gia nghi lễ cuối năm của các sinh linh rồi! Mỗi năm vào dịp tiểu tuyết, chúng ta đều phải cử người tham gia, năm nay đến lượt ta đấy!” Tô Mộc Tranh nói, giọng đầy phấn khởi.

Diệp Tu đột nhiên nhớ ra một câu tục ngữ.

“Cái này có phải là tuyết lành báo hiệu một năm bội thu không?”

Tô Mộc Tranh nghe vậy liền cười lớn: “Chính xác rồi, các ngươi nhân loại có câu nói này sao? Thật là thú vị!”

Diệp Tu nghiêm túc trả lời: “Đó là lời dạy của tổ tiên, ta chỉ là nhớ lại mà thôi.”

Hai người liếc nhau, rồi cùng bật cười.

Diệp Tu theo Tô Mộc Tranh lướt qua những ngọn núi phủ đầy tuyết, dưới chân họ là ánh sáng le lói từ những đống lửa trại của các sinh linh, bên cạnh là những hòn đá xây thành tế đàn. Một lão giả với hình dáng thú, thân người, đang chậm rãi niệm những lời tế từ. Thanh âm của ông vang vọng, đầy uy nghiêm. Tô Mộc Tranh cúi đầu lắng nghe, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, khác hẳn với sự hoạt bát thường ngày. Diệp Tu cũng bị không khí trang trọng này ảnh hưởng, lặng lẽ lắng nghe.

Khi lão giả ngừng niệm, Tô Mộc Tranh nâng tay lên vung về phía không trung, tuyết lập tức cuộn ngược lên theo gió, xoay tròn rồi rơi xuống, bao phủ tế đàn và những người xung quanh. Các sinh linh lập tức quỳ xuống đất, đồng thanh cất tiếng cầu nguyện cho một năm mưa thuận gió hòa.

Khi nghi lễ kết thúc, một con ấu thú ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vô tình gặp ánh mắt của Tô Mộc Tranh và Diệp Tu.

Diệp Tu và Tô Mộc Tranh nghe thấy một giọng nói non nớt hỏi trưởng giả bên cạnh.

“Gia gia, đó có phải là thời tiết sử đại nhân và hôn phu của người không?”

Tô Mộc Tranh lập tức đỏ mặt, Diệp Tu cũng ngạc nhiên, ánh mắt vội vàng quay đi, tai cũng lặng lẽ đỏ lên.

Trưởng giả vội vàng che miệng con ấu thú lại.

“…… Đi về thôi.” Sau một lúc lâu, Diệp Tu lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

“Ân, ân.”

Diệp Tu nhìn căn nhà gỗ gần ngay trước mắt, quay lại nhìn tiểu cô nương đang theo sau mình, mắt nhắm lại, bất đắc dĩ thở dài.

“Đã muộn thế này rồi, sao ngươi không quay về?”

“Ta…”

“Chẳng lẽ ngươi muốn ở lại cùng ta sao?”

Ánh mắt tiểu cô nương sáng lên: “Có thể không?”

“…”

“Tiểu tuyết đã qua, ta sắp phải về tộc rồi…”

Diệp Tu hơi ngẩn người.

“Vậy… ta còn có thể gặp lại ngươi không?”

Tô Mộc Tranh do dự một chút rồi gật đầu.

“Khi tuyết đến, ta sẽ đến.”

Diệp Tu khô khốc đáp lại: “Được.”

Hai người nhìn nhau, không nói gì thêm.

Cuối cùng, Diệp Tu vẫn mở rộng hai tay, ôm Tô Mộc Tranh vào lòng.

“Sang năm ta sẽ chờ ngươi.”

————————————————

Tiểu tuyết qua đi, mùa đông kéo dài hơn thường lệ, nhưng rồi cuối cùng cũng qua.

Xuân về, hoa nở, ve kêu, trăng thu, trà mới, Diệp Tu vẽ những bức tranh sinh động, ngẩng đầu lên, lại là một mùa đông tuyết.

Chưa lâu sau khi mùa đông đến, hắn đã chào tạm biệt cha mẹ, mang theo mấy cuốn sách mới, vài bao trà xuân, một mình cưỡi ngựa quay lại nơi cũ.

Vì lâu không có ai ở, trong phòng đầy bụi bặm. Diệp Tu dọn dẹp một góc sạch sẽ trên bàn, đặt đồ đạc vào đó, rồi quay người trải giường.

Ngày hôm sau, sáng sớm, hắn pha một ấm trà, ngồi xuống chiếc ghế cũ, từ từ nhìn ra cây tùng xanh mướt, những bông tuyết nhẹ nhàng bay xuống.

Không biết từ khi nào, những bông tuyết lại bắt đầu rơi xuống. Diệp Tu vươn tay, tiếp nhận một mảnh tuyết bay lơ lửng, cảm nhận được sự lạnh lẽo lan tỏa trong lòng bàn tay.

Trong không gian rộng lớn, tuyết rơi càng lúc càng dày, dường như có gió nổi lên, tuyết bắt đầu tụ lại trên không trung. Cô gái nhỏ mặc bộ y phục trắng, nhẹ nhàng bay xuống từ trên cao, vui mừng chạy đến.

“Đã lâu không gặp!”