1

Tô Mộc Tranh lại mất ngủ.

Mấy ngày nay, giấc ngủ của cô luôn chập chờn, không sao tìm ra được lý do. Cô thường phải trằn trọc đến một hai giờ sáng mới ngủ được, trong khi sáng hôm sau lại phải dậy sớm để đi học.

Việc này lặp đi lặp lại khiến cả người cô mệt mỏi rã rời, sắc mặt vàng vọt. Tô Mộc Thu lo lắng không ít, còn cất công mua trứng gà và sữa bò để giúp cô bồi bổ.

Nhìn anh trai phải gánh thêm gánh nặng vì mình, Tô Mộc Tranh trong lòng sốt ruột. Nhưng vấn đề ngủ lại chẳng phải thứ có thể cố mà tốt lên; càng sốt ruột, giấc ngủ lại càng chẳng tới. Cô lăn qua lộn lại trên giường không biết bao nhiêu lần, cuối cùng cảm giác bực bội như đốt cháy cả tâm trí, khiến đầu óc càng tỉnh táo hơn. Cô đành bỏ cuộc, mở mắt ngồi dậy, quyết định xuống bếp rót nước uống.

Có lẽ vì trong lòng đang bực, Tô Mộc Tranh mở cửa với lực khá mạnh. Cánh cửa vốn dĩ đã hơi khó mở, ngày thường phải dùng chút sức mới bật ra được. Nhưng lần này, chịu một cú đối xử "tàn bạo" của cô, cánh cửa lập tức bật tung, “phanh” một cái va ngay vào trán cô.

“A!” Tô Mộc Tranh đau đến hét lên, một tay ôm trán, tay còn lại mò mẫm tìm công tắc đèn. Nhưng trước khi kịp bật, một bóng người đã nhanh chóng lao tới trước mặt.

“Ui trời! Đụng trúng chỗ nào rồi?” Diệp Tu chạy tới khi nghe tiếng động, trong tay còn cầm cái bật lửa. Thấy cô bị va vào đầu, anh vội vàng đưa tay lên xoa cho cô.

“Đỡ hơn chút nào chưa?” Anh vừa xoa vừa hỏi, giọng đầy lo lắng.

Lòng bàn tay ấm áp của anh xoa dịu đi phần nào cơn đau. Tô Mộc Tranh ngẩng đầu nhìn, khuôn mặt Diệp Thu lờ mờ trong bóng tối, nhưng đôi mắt lại ánh lên một tia sáng dịu dàng.

“Sao anh chưa ngủ nữa?” Cô hơi ngượng ngùng hỏi.

“Câu này phải để anh hỏi em mới đúng.” Diệp Tu cười nhẹ.

Không giống như trước mặt Tô Mộc Thu phải giấu giếm, Tô Mộc Tranh chớp mắt, thành thật thú nhận: “Ngủ không được.”

“Sao lại không ngủ được?” Diệp Tu hỏi tiếp.

“Cứ nằm mãi mà không ngủ được, không ngủ nổi.” Cô vẫn thành thật đáp.

“Vậy anh ở đây bồi em ngủ nhé?” Diệp Tu đề nghị.

Tô Mộc Tranh ngây ra, nhất thời không phản ứng kịp. Một lúc lâu sau, cô mới tròn mắt nhìn anh, đầu óc vốn đang rối bời bỗng chốc trống rỗng.

“Em đang nghĩ gì vậy.” Diệp Tu bất lực nói, “Chờ em ngủ rồi, anh sẽ đi.”

“À...”

Nghe vậy, cô vội vàng lên giường, chui tọt vào chăn, chỉ để lộ đôi mắt lấp lánh nhìn chằm chằm anh.

“Nhắm mắt lại mà ngủ đi, nhìn anh làm gì.” Diệp Tu phì cười.

“Không ngủ được.” Tô Mộc Tranh lại ngoan cố nhấn mạnh.

Diệp Tu dựa vào cửa, giọng thản nhiên nói: “Không ngủ ngoan sẽ rụng tóc đấy.”

Tô Mộc Tranh vốn rất yêu cái đầu tóc dài của mình. Ngày thường, cô hay dành dụm tiền tiêu vặt để mua đủ loại đồ chăm tóc. Bị anh hù một câu, cô lập tức căng thẳng, ngoan ngoãn nhắm mắt lại, không dám động đậy.

Thế nhưng, vài phút sau, khi Diệp Tu tính toán rời đi, cô lại thì thào lên tiếng, giọng yếu ớt như tiếng muỗi kêu:

“Vẫn không ngủ được...”

Đối với Diệp Tu – người dính giường là ngủ như một kỹ năng tự nhiên – thì việc này đúng là hết cách.

“Vậy em nói phải làm sao bây giờ?” Diệp Tu đành quay người ngồi xuống mép giường của cô.

“Anh kể chuyện cho em nghe đi!” Tô Mộc Tranh lập tức hưng phấn đề nghị.

Diệp Tu bật cười: “Bao nhiêu tuổi rồi, còn đòi kể chuyện?”

“Thì sao, là thật mà,” Tô Mộc Tranh bĩu môi, “Hồi nhỏ em không ngủ được, anh trai em toàn kể chuyện ru em.”

Những ngày thơ bé không nơi cố định, trong lòng chất đầy cảm xúc tiêu cực, quả thực cô từng trải qua một quãng thời gian khó ngủ. Nhưng mỗi đêm được nằm trong chăn cùng Tô Mộc Thu, anh ấy kể những câu chuyện nhỏ thú vị, cô luôn ngủ rất ngon.

“Cái đó anh chịu thua, thật sự không biết kể.” Diệp Tu hơi lưỡng lự, “Hay để anh gọi anh trai em qua?”

“Đừng, đừng, đừng!” Giờ này còn chưa ngủ, cô làm sao dám để Tô Mộc Thu biết.

Diệp Tu bất đắc dĩ, tiếp tục đưa ra ý kiến: “Hay anh đếm sủi cảo cho em nhé?”

“Đếm sủi cảo?” Tô Mộc Tranh ngẩn người.

“Hồi nhỏ mẹ anh hay dùng cách này để dỗ anh ngủ, chắc cũng có tác dụng thôi.” Diệp Tu giải thích.

“Được, được, thử đi.” Tô Mộc Tranh đã tràn đầy mong đợi.

Diệp Tu hắng giọng: “Khụ, bắt đầu nhé. Một cái sủi cảo, hai cái sủi cảo, ba cái sủi cảo...”

Mặc dù cách này quả thực kỳ quái và hơi đơn điệu, nhưng Diệp Tu vừa hạ giọng vừa điều chỉnh nhịp điệu, thật sự tạo được chút hiệu quả. Thế nhưng, đến khi đếm tới cái sủi cảo thứ ba mươi tám, chính anh cũng cảm thấy nhàm chán vô cùng, còn Tô Mộc Tranh lại bật cười khúc khích.

“Không ăn thua rồi.” Giọng cô đầy ý cười xen lẫn chút đắc ý.

“Anh thấy em là không muốn ngủ thật.” Diệp Tu bất đắc dĩ, hoàn toàn hết cách.

“Ba mươi tám cái sủi cảo thì xếp được mấy cái đĩa nhỉ?” Cô đột nhiên hỏi, ánh mắt lấp lánh đầy tinh nghịch.

“Ừm?”

Tô Mộc Tranh yên lặng ngồi dậy, co chân lại, chống cằm lên đầu gối, đôi mắt long lanh nhìn về phía Diệp Tu: “Em đói bụng.”

Diệp Tu lập tức hiểu ra: “Sủi cảo?”

Cô gật đầu lia lịa, không chút do dự.

Diệp Tu bất lực. Hóa ra trong khi anh nghiêm túc đếm sủi cảo để ru cô ngủ, thì cô đã ngầm tính toán ăn thật. Món sủi cảo này đâu chỉ là con số nữa, nó đã thành kế hoạch hành động! Nhưng Tô Mộc Tranh chẳng buồn quan tâm đến những rối rắm trong lòng anh. Thấy anh không nói gì coi như đồng ý, cô liền xốc chăn, nhanh chóng chạy vào bếp.

Diệp Tu cũng lê bước theo sau: “Không có nguyên liệu đâu.”

Vừa dứt lời, Tô Mộc Tranh đã không biết từ đâu rút ra một gói vỏ sủi cảo, đắc ý giơ lên khoe trước mặt anh.

“Ở đâu ra vậy?” Diệp Tu kinh ngạc.

“Bà Trương dưới lầu cho em. Bà bảo hôm nay là đông chí, em suýt nữa quên mất đấy.”

Bà Trương bán mì dưới lầu đã hơn mười năm, Diệp Tu cũng từng nhiều lần xuống mua, biết bà luôn đặc biệt quan tâm đến mấy đứa trẻ nhà họ.

“Nhưng giờ đã qua đông chí rồi.” Anh vừa nói vừa giúp cô dọn dẹp cái thớt.

“Ai bảo chỉ có đông chí mới được ăn sủi cảo chứ?” Tô Mộc Tranh phản bác ngay.

Diệp Tu còn chưa kịp hỏi về phần nhân sủi cảo, cô đã nhanh nhẹn bày hết nguyên liệu lên bàn: cà tím, cà rốt, đậu đũa, và thịt heo.

Tất cả những gì có thể lôi ra từ tủ lạnh, cô đều chuẩn bị đầy đủ.

Diệp Tu nhìn cảnh đó, nhún vai đưa ra ý kiến: “Anh đi ra ngoài hút điếu thuốc đã.”

Trong màn đêm yên tĩnh, khói thuốc lan tỏa khiến anh cảm nhận được chút buồn ngủ lờ mờ. Nhưng khi trở lại bếp, anh lại thấy Tô Mộc Tranh đang hết sức tập trung. Nguyên liệu đã được sơ chế xong, mọi thứ đầy màu sắc chất thành đống. Cô cầm dao băm liên tục, tinh thần phấn chấn như thể chuẩn bị ra trận.

Nghe thấy tiếng bước chân của Diệp Tu, tay Tô Mộc Tranh bất chợt khựng lại. Cô hoang mang quay đầu nhìn về phía anh, ánh mắt có chút lo lắng.

“Yên tâm đi,” Diệp Tu tiến lại gần, vừa nói vừa giúp cô một tay, “Anh trai em mà đã đeo tai nghe chơi game thì bên ngoài có sấm sét cũng chẳng nghe thấy đâu.”

Nhưng ngay sau đó, một tiếng sét đánh thật sự vang lên từ phía sau: “Hai người làm gì đấy hả?!”

Cả hai giật nảy mình, đứng sững người một hồi lâu chưa hoàn hồn. Cũng may, Tô Mộc Tranh vốn đã có chuẩn bị trước, lập tức quay người lại, làm bộ đáng thương mà nói với Tô Mộc Thu: “Em đói bụng…”

Ngay lập tức, ánh mắt sắc bén của Tô Mộc Thu chuyển hướng sang Diệp Tu. Nhưng anh chàng này cũng đâu dễ để bị bắt nạt, vẻ mặt vô tội hết mức: “Mộc Tranh đói bụng mà.”

Cả ba cứ nhìn nhau như vậy một hồi, cuối cùng Tô Mộc Thu thở dài bất lực, đành chọn cách thỏa hiệp. Anh tiến đến, nhận lấy con dao trong tay Tô Mộc Tranh.

“Thôi được rồi, cưng chiều cô em gái này cũng không dễ dàng gì.” Giọng anh pha chút bất đắc dĩ.

Tô Mộc Tranh mừng rỡ reo lên: “Gia!”

Diệp Tu cũng hùa theo, cười cợt: “Gia! Haha.”

Cứ thế, cả ba chen chúc trong không gian nhỏ hẹp của căn bếp, tất bật làm sủi cảo. Đến hơn hai giờ sáng, cuối cùng món sủi cảo cũng chính thức được đưa lên bàn. Họ cùng ngồi quanh mâm, đối diện với những đĩa sủi cảo trông có phần “khiêm tốn” về mặt thẩm mỹ. Nhưng hơi nóng bốc lên nghi ngút mang lại chút cảm giác ấm áp, giữa đêm đông lạnh lẽo cũng sinh ra chút không khí như ngày Tết.

Tô Mộc Thu là người đầu tiên hành động, anh chọn một nhóm “binh lính” trông tròn trịa nhất gắp vào bát Tô Mộc Tranh: “Cái ngon nhất là phần của em.”

Cô nàng hớn hở cầm đũa, thổi phù phù để hạ nhiệt, vẻ mặt phấn khởi như sắp được ăn món ngon nhất đời mình.

Diệp Tu nhìn dáng vẻ ăn ngấu nghiến của cô, cũng tò mò gắp một cái sủi cảo bị hở nhân, chậm rãi nếm thử.

“Cũng hơi... nhão đấy.” Anh bình phẩm với vẻ rất chân thành.

Tô Mộc Tranh ngẩng đầu, nhìn Diệp Tu với vẻ rất tự hào: “Muối là do em bỏ vào đấy.”

Diệp Tu nghiêm mặt đáp, cố ý ra vẻ hài hước: “Anh lại thích ăn đậm muối.”

Cứ như vậy, cả ba người vừa ăn vừa nói chuyện. Nhưng không lâu sau, Tô Mộc Tranh bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Cô như mơ màng thấy căn phòng thuê nhỏ bé của mình biến thành một lâu đài trong truyện cổ tích mà anh trai cô, Tô Mộc Thu, từng kể ngày bé. Trong giấc mơ, cô mặc một chiếc váy công chúa hồng phấn, trước mắt đầy ắp những món ngon như gà, vịt, thịt cá, cùng cả rượu vang đỏ. Nhưng rồi khi chớp mắt một cái, tất cả biến mất, chỉ còn lại Tô Mộc Thu đang chăm chú chơi game, và Diệp Tu thì tựa vào cửa, kiên nhẫn đợi cô.

Giây phút ấy, Tô Mộc Tranh bất chợt cảm thấy, dù có làm công chúa trong mơ hay là cô gái bình thường của hiện tại, cô đều thấy rất thỏa mãn.

“Sủi cảo ăn xong rồi, giờ có thể đi ngủ được chưa?” Diệp Tu hỏi.

Tô Mộc Tranh không trả lời ngay, chỉ đột ngột gắp một chiếc sủi cảo ném vào bát của Diệp Tu. Đôi mắt cô ánh lên vẻ tinh nghịch, nhưng giọng lại cực kỳ nghiêm túc: “Anh ăn cái này, em đảm bảo sẽ đi ngủ ngay.”

Diệp Tu ngẩn người, nhưng rồi cũng nhấc đũa, không chút nghi ngờ, bỏ luôn miếng sủi cảo vào miệng.

Rắc! Một âm thanh lạ vang lên.

Diệp Tu giật mình tỉnh hẳn, vội nhổ ra và nhìn kỹ. Thì ra bên trong là một đồng xu sáng bóng!

Lúc này anh mới nhớ lại dáng vẻ mờ ám của Tô Mộc Tranh khi vừa nấu sủi cảo, mắt cứ dán chặt vào nồi, lại còn tranh giành múc đầu tiên. Hóa ra cô đã bày trò nghịch ngợm từ trước! Anh quay đầu lại nhìn, thì phát hiện “thủ phạm” đã sớm chạy mất dạng.

Dù vậy, Diệp Tu cũng không vội. Anh từ tốn dọn dẹp bát đũa, sau đó ghé qua chỗ Tô Mộc Thu một lát, xem anh chàng vẫn đang cắm tai nghe chơi game, trước khi cảm giác buồn ngủ trở lại. Cuối cùng, anh rón rén bước tới phòng của Tô Mộc Tranh.

Nhìn vào bên trong, anh thấy cô đã ngủ say, ôm chặt chú gấu bông nhỏ. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, rọi lên gương mặt cô ánh sáng dịu dàng. Những tia sáng nhấp nháy từ dòng xe cộ bên ngoài tạo thành những gợn sóng nhè nhẹ, như thể đang ru cô vào một giấc mơ êm đềm.

Diệp Tu đứng lặng trong khoảnh khắc, khẽ cười, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Như thế đơn giản mà lại đẹp đẽ.

Diệp Tu trong mắt vẫn giữ một nụ cười nhẹ, mãi lâu sau, anh mới khẽ khàng đóng cửa lại.

---

2

Kể cũng lạ, từ lần đó trở đi, giấc ngủ của Tô Mộc Tranh bỗng trở nên yên bình hơn, ngay cả sau khi Tô Mộc Thu rời đi.

Khi ấy, dù có là những ngày đau đớn tột cùng hay những ngày trái tim như tro tàn, cô gần như không còn cảm giác rõ ràng. Tô Mộc Tranh đờ đẫn, cố gắng ôm lấy một chút hy vọng mong manh, kỳ lạ, và vô định. Tận sâu trong tâm trí, cô vẫn luôn nghĩ rằng mọi thứ có thể trở lại như trước kia, miễn là cô tiếp tục sống theo nhịp điệu cũ.

Cô vẫn chăm chỉ đến trường, ăn uống đầy đủ, ngủ đúng giờ. Cô sống tốt hơn trước, tốt đến mức khi nhận được cuộc gọi của Diệp Tu báo rằng Gia Thế cần tập huấn để chuẩn bị cho trận chung kết mùa giải đầu tiên, anh sẽ không về nhà tối nay, cô vẫn có thể cười nhẹ nhàng mà đáp: "Vậy anh cố gắng nhé!"

Cúp máy, nhìn quanh căn phòng trống vắng, nụ cười trên gương mặt Tô Mộc Tranh cuối cùng cũng đông cứng lại.

Cô khổ sở đến vậy.

Đêm nay vốn dĩ nên là một đêm bình thường, không thể bình thường hơn. Nhất Diệp Chi Thu dưới sự điều khiển của Diệp Tu sẽ lại múa cây chiến mâu oai hùng trong trò chơi. Còn cô, đáng lẽ sẽ ôm chú gấu bông quen thuộc, ngủ một giấc thật say, để sáng mai dậy sớm, đúng 7 giờ 30, bước ra cửa, mang theo chút tinh thần để nhớ một từ vựng mới.

Thế nhưng, cô lại bất chợt cảm thấy nỗi khổ đau không thể nào kìm nén.

Cô lặng lẽ kéo ngăn bàn dưới cùng, lấy ra một chiếc thẻ tài khoản. Từng góc cạnh của chiếc thẻ đều được cô lau cẩn thận bằng khăn giấy. Cô bật máy tính, đăng nhập vào Vinh Quang. Căn phòng tối om, ánh sáng từ màn hình máy tính soi rõ gương mặt ngơ ngác của cô. Cô mặc cho bóng tối và những cảm xúc lặng lẽ bao trùm lấy mình, rồi cắm chiếc thẻ vào khe đọc.

Nhân vật quen thuộc hiện lên trên màn hình: Mộc Vũ Tranh Phong.

Cô gần như theo bản năng cảm nhận được rằng, cái bóng dáng thiếu niên với gương mặt tương tự cô vẫn đang ở ngay bên cạnh. Chỉ cần quay đầu lại, chắc chắn hắn sẽ mỉm cười rạng rỡ mà gọi khẽ: “Mộc Tranh.”

Nhưng cô không quay đầu. Bởi vì cô biết, đó mãi mãi chỉ là một điều không thể. Anh đã không còn nữa.

Người anh trai từng yêu thương cô đến vậy, người luôn tốt với cô hơn bất kỳ ai, thật sự đã không còn trên thế gian này.

Cô không kiềm chế được mà cứ liên tục đào bới lại sự thật, lật lại ký ức đau thương ấy, khiến nó bị xáo trộn, bị khuấy lên cho đến khi cảm nhận rõ ràng cái mùi tanh nồng của máu thấm đẫm. Rồi lại cuống cuồng, hoảng loạn mà lấp nó đi, vùi nó xuống thật sâu.

Và lần nào cũng tự nhủ với bản thân: “Phải quen dần thôi.”

Cô biết mình cần phải đứng dậy, phải bước tiếp, bước thật nhanh về phía trước. Con đường ấy dù dài hay gập ghềnh đến mấy, cô cũng không có lý do để mãi mắc kẹt trong những cảm xúc đã hóa thành gánh nặng. Những cảm xúc ấy không thể trở thành hành trang, càng không thể là thứ khiến cô gục ngã.

Chỉ là... chỉ là nó thật sự đau khổ quá.

Tô Mộc Tranh gục đầu xuống thật sâu.

Nỗi đau ấy không giống như một cơn bão lớn đột ngột bùng lên, phá hủy tất cả chỉ trong nháy mắt rồi không thể cứu vãn. Nó đến nhẹ nhàng, đi cũng nhẹ nhàng, để lại trên ngực cô một áp lực âm ỉ nhưng không buông tha.

Nó như một cây kim, kiên nhẫn đâm xuyên qua trái tim cô từ những khe hở trong tháng ngày dài dằng dặc. Ban đầu, cô thậm chí còn không cảm nhận được cơn đau, nhưng rồi từng chút, từng chút một, cây kim ấy đâm ngày càng sâu, càng chạm vào đến tận gốc rễ. Khi cô muốn rút nó ra, nó lại móc càng chặt, đau đớn đến mức không thể chịu nổi.

Cô chỉ có thể giả vờ như không có chuyện gì, tiếp tục lê bước trên con đường dài, để nỗi đau âm ỉ ấy trở thành bạn đồng hành.

Nhưng lúc này, nó đau đến không thể chịu được.

Cô cố gắng hít thở thật sâu, hết sức kìm nén nước mắt đang chực trào ra nơi khóe mi. Dù trái tim đang bị vặn xoắn, dù mọi thứ trong người đang muốn vỡ òa, cô vẫn không để giọt nước mắt nào rơi xuống.

Đến khi có tiếng chìa khóa tra vào ổ, rồi tiếng cửa đóng vang lên, Tô Mộc Tranh vẫn ngỡ mình nghe nhầm. Phải đợi thêm vài giây sau đó, cô mới bàng hoàng bừng tỉnh, ngẩng đầu lên.

Người nọ đã bật đèn phòng.

Dưới đây là bản dịch cảm xúc đầy đủ:

---

“Ồ, vẫn còn chơi Vinh Quang à.”

Tô Mộc Tranh, đôi mắt đỏ hoe, khẽ nhíu mày rồi từ từ giãn ra, ngơ ngác nhìn Diệp Tu:
“Anh... sao lại quay về?”

Diệp Tu thong thả bước tới, cởi chiếc áo đồng phục Gia Thế khoác trên người xuống, vung vẩy vài lần rồi khoác lên vai cô.

“Không quay về, làm sao biết em vẫn chưa chịu đi ngủ?”

Tô Mộc Tranh cúi đầu, tự cảm thấy mình có chút đuối lý. Nếu là ngày thường, cô hẳn đã nhanh trí làm nũng, cười hì hì mà tranh luận với anh vài câu, cuối cùng lại bị bắt buộc phải nghe lời. Nhưng lần này, cô chỉ xoay mặt sang hướng khác, ánh mắt nhìn chăm chăm vào màn hình, rầu rĩ đáp:
“Anh đi ngủ trước đi.”

Để thể hiện sự quyết tâm, cô thậm chí còn đeo tai nghe lên. Trong chớp mắt, âm thanh từ trò chơi đã cắt đứt mọi kết nối với thế giới bên ngoài.

Dĩ nhiên, đây chỉ là một chút giận dỗi trẻ con của cô — cô vốn không nghĩ mình có thể thắng. Nhưng ngồi một lúc lâu, cô vẫn không cảm nhận được bàn tay Diệp Tu chạm vào để gỡ tai nghe của mình.

Thực sự đã đi ngủ rồi?

Tô Mộc Tranh không tin nổi, lén lút dùng khóe mắt liếc sang xung quanh, nhưng trong phòng không còn bóng dáng anh. Cảm giác tức tối dâng lên, cô bực mình đập tay bùm bùm lên bàn phím, thao tác làm cho Mộc Vũ Cam Phong thực hiện một chuỗi hành động liên hoàn.

Quay người, di chuyển, nhảy lên cây, và rồi, từ trên cao, một cú pháo kích giáng xuống mặt đất. Tiếng nổ vang trời, ánh sáng lóa mắt và những tia lửa chói lọi tỏa ra, tất cả đều sinh động đến mức cô như nghe được âm thanh cuốn theo cả cát đá.

Mũi Tô Mộc Tranh cay cay, nhưng ngón tay vẫn không ngừng điều khiển. Cô khao khát nhìn thấy một Mộc Vũ Tranh Phong như thế — sống động, tràn đầy sức sống, không còn là một nhân vật được khắc họa lạnh lùng vô hồn nữa.

Không, nó vốn dĩ phải là một vương giả.

Một người có sinh mệnh mãnh liệt vô tận, tự tin, mạnh mẽ đến không ai sánh kịp.

Càng thao tác, nhịp độ của Tô Mộc Tranh ngày càng nhanh hơn. Mộc Vũ Tranh Phong dưới tay cô trở nên mãnh liệt và cuồng nhiệt hơn, liên tục tung ra những đòn công kích đẹp mắt trong tiếng bàn phím gõ loạn nhịp.

Mãi cho đến khi một bàn tay ấm áp bất ngờ đặt lên tay cô, ngăn lại động tác vừa định thực hiện.

“Tô Mộc Tranh đồng chí,” giọng nói quen thuộc vang lên từ bên cạnh. Là Diệp Tu, với nụ cười lười nhác, “Em chăm chỉ như vậy, làm anh cảm thấy hổ thẹn quá.”

Sự xuất hiện của anh bất ngờ đến mức Tô Mộc Tranh không kịp phản ứng. Cô vừa định cất lời đáp lại, thì chợt nhận ra tay anh lạnh buốt khác thường. Trong tiềm thức, cô không nghĩ nhiều mà vội lấy tay còn lại bao phủ lên tay anh, nhẹ nhàng nắm chặt.

“Tay anh sao lạnh thế?” Giọng cô đầy lo lắng, ngón tay nắm chặt hơn, rồi cả hai tay cùng áp vào, sợ rằng sự ấm áp mình truyền đi còn chưa đủ nhanh.

“À,” Diệp Tu hơi ngẩn ra, rồi giải thích, “Chắc là vừa mới rửa tay xong thôi.”

Nghe vậy, Tô Mộc Tranh khẽ “à” một tiếng. Lời giải thích đơn giản này lại khiến cô nghĩ ngợi điều gì đó, trên mặt bất giác hiện lên chút đỏ ửng. Cô lúng túng buông tay, động tác có phần chậm rãi hơn, như muốn kéo dài khoảnh khắc.

Diệp Tu lại chẳng mảy may để ý, cười nhẹ thu tay về, còn tiện thể xoa xoa đầu cô một cái.
“Ra ngoài ăn khuya đi.”

“Ăn khuya á?”

Nghe vậy, Tô Mộc Tranh vừa tò mò vừa hơi ngạc nhiên. Khi bước ra ngoài, trên bàn quả nhiên đã được bày biện. Một mâm sủi cảo nóng hổi hiện ra trước mắt, mỗi chiếc đều căng phồng, đầy đặn như bụng những chiến binh no đủ.

“Từ đâu ra vậy?” Cô ngoan ngoãn ngồi xuống bàn, ánh mắt nhìn Diệp Tu dò hỏi khi thấy anh đang loay hoay đẩy chén nước chấm về phía cô.

“Ngô Tuyết Phong giới thiệu cho anh loại sủi cảo đông lạnh này, bảo là nhân đầy đặn, vỏ lại mỏng,” Diệp Tu cười cười, “Vài ngày trước anh tiện đường mua về hai gói.”

“Tuyết Phong ca thật biết cách sống đấy.” Tô Mộc Tranh vừa nói vừa gắp một chiếc sủi cảo, chấm một ít nước chấm rồi nếm thử. Cô nhai chậm rãi, môi hơi mím lại rồi bật thốt lên:
“Chua thật nha!”

“Dấm cho nhiều quá à?” Diệp Tu nếm thử, “Của anh không cay đâu, hai đứa mình đổi cho nhau nhé.”

Vậy là hai người nhanh chóng đổi đĩa cho nhau. Tô Mộc Tranh kéo đồng phục của đội lên, chuẩn bị ăn, thì Diệp Tu đã nhanh tay gắp một miếng sủi cảo đưa cho cô.

“Anh chọn cho em miếng ngon nhất.”

Tô Mộc Tranh nhìn chằm chằm vào sủi cảo đang ngâm trong nước, từ từ quay tròn. Đột nhiên, hơi nước bắt đầu bốc lên.

Cô chợt nhớ lại những đêm như thế này, ánh trăng dịu dàng chiếu xuống, như cùng Phong nhi ở bên cạnh. Có sủi cảo thơm phức, có cảm giác không ngủ. Có người từng nói với cô: “Tốt nhất cho Mộc Tranh.”

Tô Mộc Tranh hít sâu một hơi, gắp sủi cảo và bỏ vào miệng. Toàn bộ sủi cảo nóng hổi, hơi nước tỏa ra khiến cô không nhịn được mà dậm chân vì quá cay.

“Ăn gì mà vội vậy em?” Diệp Tu vội vàng đổ nước vào ly đưa cho cô, “Không ai tranh giành với em đâu.”

Tô Mộc Tranh loay hoay một hồi rồi mới nuốt sủi cảo xuống, cảm giác cay nóng từ đầu lưỡi lan tỏa dần dần, kéo dài đến tận dạ dày.

Không nói lời nào, cô lại động chiếc đũa và gắp thêm một miếng sủi cảo, nhìn dáng vẻ như sắp mắc sai lầm một lần nữa. Diệp Tu vội vàng ngăn tay cô lại, ngăn không cho cô ăn thêm.

“Không biết ăn cay à?”

Tô Mộc Tranh chỉ vẫy tay, không rõ là cô gật đầu hay lắc đầu.

“Nhìn kìa, sắp khóc rồi.” Diệp Tu tấm tắc.

“Em không khóc đâu.” Cô khẽ đáp.

Giống như một chú dê con chạm vào chân, nhẹ nhàng mà mị hoặc, như những tơ liễu mảnh mai cào nhẹ vào trái tim, khiến người ta không thể không cảm thấy ngứa ngáy. Lắng nghe một lúc, mới nhận ra rằng đây chính là bản năng phòng vệ của con nhím, nó đã quay người lại, tỏ ra hung dữ và xù hết từng chiếc lông nhím.

Diệp Tu lại chỉ cảm thấy, dù cô nói những lời này, thậm chí hiếm khi anh thấy cô cau mày nghiêm túc như vậy, với vẻ ngoài kiên quyết, nhưng đôi mắt lại mở to, trong suốt như nước, thực sự là không đủ thuyết phục. Anh khẽ giật chiếc đũa, lấy đũa của cô để gắp sủi cảo, thổi nhẹ cho bớt nóng, rồi mới thả lại vào chén của cô.

“Khóc thì cứ khóc, thật ra cũng không tệ đâu.”

“Ân?” Tô Mộc Tranh tưởng mình nghe nhầm.

Anh nhìn cô một cái, vẻ mặt nhẹ nhàng như mây: “Con gái lúc nào cũng muốn khóc, khóc một chút thì lòng người mới cảm thấy đau.”

Tô Mộc Tranh ngẩn ra một chút, sau đó bật cười, dùng tay lau mắt, giọng điệu nửa đùa nửa thật trêu ghẹo: “Cái gì vậy, ai dạy anh thế?”

“Là em dạy đó.” Diệp Tu thản nhiên đáp.

Tô Mộc Tranh nghe xong vẫn cười, nhưng rồi dần dần không cười nữa. Không gian xung quanh bỗng trở nên im lặng, như thể có thể nghe thấy tiếng đồng hồ đang tích tắc. Cô nhìn về phía chiếc ghế dựa bên cạnh, trong lòng không thể ngừng nỗi đau quặn thắt.

“Đúng vậy,” cô lẩm bẩm, “Những người biết đau lòng thì đã đi rồi.”

“Ôi, ở đây mà, đừng nói vậy mà.”

Diệp Tu đặt tay lên ngực, hơi nghiêng người, ánh mắt sắc bén liếc nhìn Tô Mộc Tranh, vẻ mặt như thể không thể kìm nén được sự đau đớn: “Nhưng mà thật sự là đau quá, đau chết mất.”

Tô Mộc Tranh không nhịn được mà bật cười: “Thật quá khoa trương rồi.”

“Kia nhưng không phải đâu,” Diệp Tu sửa lại sắc mặt, “Em đâu phải là nữ hài tử bình thường, khóc lên như hoa lê dính hạt mưa, càng thêm thương tổn nữa.”

“Cái này là em dạy anh sao?” Tô Mộc Tranh nghi ngờ.

Diệp Tu kêu oan: “Đây là anh tự nghĩ ra đấy.”

Tô Mộc Tranh nhấp một ngụm nước, liếc anh một cái như suy nghĩ gì đó, sau đó đôi mắt cong lên thành vầng trăng non, ngoan ngoãn mà khuấy sủi cảo trong chén.

Diệp Tu cũng dừng lại, hai người chăm chú ăn bữa khuya này, đũa và chén chạm nhau, tạo thành âm thanh ấm áp hòa hợp, ánh đèn chiếu sáng mọi thứ, sạch sẽ và sáng ngời.

“À này,” cô đột nhiên dùng đũa gõ nhẹ vào chén anh, “Anh vẫn chưa nói cho em biết, sao lại về đây?”

“Lười trả lời.” Diệp Tu đáp lại.

“Về muộn thế này mà còn nói lười, anh trộm cái gì lười vậy?” Tô Mộc Tranh nói thẳng.

Diệp Tu không vội vàng trả lời, đứng dậy lấy cho mình một ly nước ấm, quay lại thừa nhận: “Anh về là để xem em.”

“Xem em làm gì?”

“Trong lòng hơi lo lắng,” Diệp Tu vừa uống nước vừa nói, thanh âm mơ hồ không rõ, “Vẫn có chút không bỏ xuống được.”

Tô Mộc Tranh ngồi lặng im một lúc, rồi khẽ “Hức” một tiếng, từ từ ăn xong một chiếc sủi cảo, lúc này mới nhỏ giọng hỏi: “Trước kia không phải luôn ở Gia Thế sao, sao lần này lại về?”

Diệp Tu cười: “Em làm sao biết anh không về?”

Tô Mộc Tranh ngừng lại, ngón tay dừng lại trên miệng ly. Thông minh như cô, hiểu anh như thế, ngay lập tức, cô hiểu ý trong lời nói của anh.

Cô trong đầu từng bước nhớ lại những ký ức mông lung, bữa sáng thiếu một chút bánh mì nướng, từ 21 độ tăng lên 26 độ của điều hòa, và những đồ vật trong phòng cô, như có như không, yên vị... Cô ngẩn người nhìn anh, nhất thời không thể nhận thức được: “... Cô vẫn luôn không phát hiện.”

“Hôm nay không phải đã lộ ra sao.” Diệp Tu tiếc nuối nói.

Cô bỗng nhiên tưởng tượng ra anh thật cẩn thận mở cửa, rón rén bước vào nhà, mệt mỏi thả mình lên giường, nhưng khi nhìn thấy cô ở cửa, chỉ cần một cái liếc mắt thôi, cũng đủ làm cho anh mỉm cười nhẹ. Có lẽ anh sẽ nghỉ ngơi đến sáng, cũng có thể lại rời đi, lặng lẽ và im ắng, như ngọn đèn dầu tỏa sáng nơi góc khuất.

Tô Mộc Tranh đột nhiên không kìm được, nước mắt rơi xuống.

“Đừng nhìn em.” Cô cảm thấy hơi xấu hổ, vội vàng dùng tay lau mặt, nhưng càng lau lại càng rơi nhiều hơn.

“Hảo hảo hảo.” Diệp Tu quay mặt đi, theo tiếng nói.

Cô đơn giản từ bỏ, có giọt lệ nào là hợp lý, có giọt lệ nào là không hợp lý đâu, tất cả đều trôi đi cùng sự tạp loạn. Cô khóc đến nấc lên, một bên thút thít, một bên dùng khăn giấy lau mũi, chóp mũi đỏ bừng. Nhìn thấy Diệp Tu, cô phát hiện anh đang nhìn mình chằm chằm, không rời mắt.

“Đã nói rồi mà, đừng nhìn.” Tô Mộc Tranh lấy giấy lau mặt ném về phía anh.

“Đã nói hoa lê dính hạt mưa, sao lại có thể không nhìn chứ.” Diệp Tu ung dung tiếp nhận.

Tô Mộc Tranh không biết là đang hồi tưởng cái gì hay là không thể nào tiếp tục bình tĩnh, một lúc lâu không nói nên lời, chỉ là nước mắt cứ thế rơi xuống, như thể có nỗi uất ức vô cùng lớn.

Diệp Tu thở dài, suy nghĩ một chút, rồi bước lên ôm lấy cô.

“Cái này thì không thể nhìn thấy nữa.”

Đây là lời nói thật, Tô Mộc Tranh chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, cả khuôn mặt liền vùi vào trong lòng ngực của Diệp Tu. Cô xoay mặt để thở một hơi, hơi thở hỗn độn chút ít, nhưng cũng ngoan ngoãn để anh ôm, chỉ nhỏ giọng nhắc nhở: “Sẽ làm dơ đồng phục Gia Thế đó.”

Cô luôn coi chiếc đồng phục Gia Thế như bảo bối, cứ cách vài ngày, dù có dơ hay không, cô đều phải lấy nó đi giặt, Diệp Tu đương nhiên biết chuyện này.

Anh cũng nhắc nhở: “Nó đang ở trên người của em.”

Tô Mộc Tranh nhớ ra, hít hít mũi, tự nhiên quay đầu lại.

“Em đã sớm có dự tính rồi.” Cô ngập ngừng nói, một lúc lâu sau mới lên án.

Cô nghe thấy tiếng cười thấp của Diệp Tu từ trên đỉnh đầu truyền đến, không tự chủ mà tựa vào người anh, cảm nhận hương vị trên cơ thể anh. Đến cuối cùng, cô nhận ra mũi mình đang bị nghẹt. Khóc không phải chuyện tốt, cô nghĩ thầm, ít nhất cái này không thể tính là tốt.

Nhưng cô lại biết đó là như thế nào – hương hoa oải hương từ những bộ quần áo anh giặt, một chút mùi thuốc lá, ánh mặt trời ấm áp dễ chịu, thậm chí là mùi sữa tắm, tất cả tạo nên một hương vị an tâm và dễ chịu. Cô cũng biết đó là thứ bao quanh mình, khiến những cảm xúc đó dần lắng lại trong lòng.

“Sủi cảo lạnh rồi,” Diệp Tu đột ngột hỏi, “Còn ăn không?”

Tô Mộc Tranh cảm thấy đầu óc lại nặng trĩu, trả lời: “Đau đầu.”

“Đó là chắc chắn rồi.”

Cô vui vẻ hỏi: “Vì sao vậy?”

“Em khóc quá rồi.” Diệp Tu cuối cùng cũng buông cô ra, “Đi ngủ đi, nếu không mai sẽ càng đau hơn.”

Tô Mộc Tranh nghe lời đứng dậy đi về phòng, đến giữa chừng thì bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Diệp Tu. Cô nhớ lại cái ôm rộng lớn và ấm áp vừa rồi, bỗng nhiên rất muốn mở tay ra, nhưng lại quay về và ôm lấy anh.

Dĩ nhiên cô cũng làm như vậy.

Diệp Tu rõ ràng rất bất ngờ, nói chuyện có chút lắp bắp: “Sao vậy, có chuyện gì?”

Trong lòng ngực của anh, cô không nói rõ được một câu nào, anh không nghe rõ.

“Cái gì?” Anh hỏi lại.

“Mộc Vũ Tranh Phong có nghĩ đến Nhất Diệp Chi Thu không?” Tô Mộc Tranh nói.

Câu hỏi này thật sự chẳng đầu chẳng đuôi, không dễ hiểu, rõ ràng là một câu có chút qua loa. Diệp Tu xác định rằng câu này không phải là câu cô vừa nói, nhưng cũng không mấy bận tâm, chỉ đáp lại: “Cái này em phải hỏi chính em.”

“Cũng đúng.” Tô Mộc Tranh đồng ý.

“Vậy em định áp tài khoản của mình lên à?”

“Ý kiến hay đấy.” Tô Mộc Tranh ngạc nhiên khen ngợi.

“Đi đi đi,” Diệp Tu cười chịu thua, “Cố lên, nghĩ cho rõ ràng đi.”

Vậy là Tô Mộc Tranh thực sự cứ thế nhận lấy sự khích lệ không đâu vào đâu của Diệp Tu, rồi vào phòng Mộc Vũ Tranh Phong, nghĩ rằng sẽ làm rõ mọi chuyện trong đêm đó.

-----

3

Và nhiều năm sau, khi cả nhóm Hưng Hân đang trò chuyện, Tô Mộc Tranh mới lại nhớ đến đoạn đối thoại kỳ lạ đó. Cô nói với Diệp Tu rằng đêm đó thực ra không nhớ rõ mình có hỏi rõ mọi chuyện hay không, chỉ là cổ cô bị đau, nhưng sự thật là cô đã thật sự hỏi rồi.

Tuy nhiên, đáp án là một sự khẳng định.

Diệp Tu thầm chấp nhận, như thể anh đã sớm dự đoán rằng Mộc Vũ Tranh Phong sẽ đứng bên cạnh Nhất Diệp Chi Thu ở mùa giải thứ 4, như ngọn lửa mạnh mẽ tạo ra sự thay đổi lớn cho kỷ nguyên mới.

Và đúng như thế, trời ban cho một sự ăn ý hoàn hảo, trong suốt bốn năm đầu tiên, hai nhân vật này không biết mệt mỏi mà chiến đấu trên sân đấu, thân hình đan chéo, không biết bao nhiêu lần tạo ra những pha đánh đẹp mắt, khiến người xem phải ngạc nhiên.

Lúc này, Tô Mộc Tranh điều khiển Mộc Vũ Tranh Phong, thực hiện một động tác né tránh đẹp mắt khỏi tay súng đối diện, rồi xoay người nâng trọng pháo lên, ánh lửa chợt lóe, những đợt sóng đạn làm chấn động cả trận đấu, phá vỡ nghi thức của thuật sĩ. Cô lùi lại một bước, nhìn thấy ngoài Nhất Diệp Chi Thu có khoảng mười thân ảnh, và đồng thời tiếp tục triển khai các đột phá, tạo ra một đợt tấn công khác.

Nhưng thao tác này không phải của người đó. Vị chủ nhân ban đầu đã rời đi từ lâu, để lại phòng huấn luyện này tràn ngập sự vắng vẻ, không ai còn ở lại.

Cô chưa bỏ cuộc, ngửi thấy một chút mùi thuốc lá, nhưng vẫn không thể ngừng vui mừng.

Khi ván đấu cuối cùng kết thúc, chữ "Vinh Quang" trên màn hình sáng lấp lánh, Tô Mộc Tranh chỉ liếc nhìn một cái, rồi đứng dậy rời khỏi phòng huấn luyện.

Trước buổi huấn luyện, cô đã hẹn với Sở Vân Tú để tìm thời gian gọi điện, cầm điện thoại lên và thấy đã có cuộc gọi nhỡ. Cô suy nghĩ một chút rồi bấm gọi lại, mất một lúc lâu mới chuyển được: "Tú Tú?"

"Là Tu Tu." Người ở đầu dây bên kia nghiêm túc sửa lại cách phát âm của cô.

"… Tu Tu?" Tô Mộc Tranh nghẹn cười, lặp lại từng chữ một, "Sao vậy, Tu Tu?"

"Chuyện gì vậy?" Diệp Tu nhìn cô một cái, giọng nói lại không nhanh không chậm, “Gần đây không ngủ ngon sao?”

“... Chỉ có chuyện này thôi à?” Tô Mộc Tranh bĩu môi, không tỏ ra quá lo lắng, “Cảm giác cũng không tệ mà.”

“Đừng có gạt anh.” Diệp Tu cười, giọng có phần nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, “Anh thấy em cứ nhìn như gấu trúc ấy.”

“... Thật à?”

Tô Mộc Tranh ngạc nhiên, ngày hôm đó tham gia hoạt động mà nàng cũng che đi không ít, không nói đến người khác, ngay cả cô cũng cảm thấy không có vấn đề gì, vậy mà sao anh lại nhận ra được?

“Là lúc huấn luyện sao?” Diệp Tu hỏi lại.

“Ừ.” Tô Mộc Tranh đáp, sau đó cô vào phòng, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, đèn của Hưng Hân chiếu vào, làm ánh mắt cô có chút mơ màng.

“Em đã nghĩ đến việc đi với anh chưa?” Diệp Tu lại hỏi.

“Ừ, đi thôi.” Tô Mộc Tranh vui vẻ đồng ý, khoác áo lông và mũ lên, chuẩn bị đi ngay. Cô vội vã chạy ra ngoài, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì, quay lại lấy điện thoại và tiếp tục chạy.

Khu H thị buổi tối lúc này vô cùng nhộn nhịp, người đi lại tấp nập. Tô Mộc Tranh không dám lơ là, cô đứng ở cửa nhìn một lát, rồi chui đầu vội vã chạy đến chỗ đèn đường phía dưới khu Hưng Hân, nơi không quá sáng.

Diệp Tu vẫn bình thản, từ trong võng đi ra, một tay kẹp điếu thuốc chưa tắt, rồi nhìn cô, dáng vẻ như không vội vàng gì, nhưng vẫn nhanh chóng đến trước mặt cô.

“Tu Tu!” Tô Mộc Tranh vẫy tay.

“Em nghiện gọi anh như vậy rồi à?” Diệp Tu bất đắc dĩ cười, nhưng bước chân vẫn nhanh chóng tiến lại, đứng trước mặt cô.

Anh trên người yên vị, có vẻ nặng nề, giống như cả người đang nằm giữa một đống gạt tàn thuốc. Tô Mộc Tranh đương nhiên biết nguyên nhân, nhìn anh dường như định rút điếu thuốc trong miệng rồi tiếp tục, nhưng lại không nói gì. Tuy nhiên, anh từ trong túi móc ra một hộp thuốc, lấy điếu thuốc đó ra rồi nhét lại vào trong miệng như cũ.

"Chúng ta đi đâu đây?" Tô Mộc Tranh nắm lấy tay áo hắn.

Diệp Tu nhìn quanh một vòng, ánh sáng từ sáng đến tối chiếu khắp nơi: "Cứ đi đâu cũng được."

"Nhìn nè!"

Tô Mộc Tranh đột nhiên hô lên, vội vàng từ phía sau đưa một thứ gì đó tới trước mặt anh, dù anh đã quen với những trò đùa nghịch của cô, nhưng lần này vẫn bị làm cho giật mình. Nhìn kỹ, anh mới nhận ra đó chỉ là một chiếc khăn quàng cổ đen xù xì.

"À, thì ra là ở chỗ em." Anh nhận lấy và cẩn thận vuốt lại.

"Đồ của anh vẫn còn để ở đây sao," cô nhanh chóng lấy nó ra, quấn vài vòng quanh cổ hắn, "Đừng có mà giả vờ nữa."

"Không có nhiều đồ đâu," anh suy nghĩ một chút, "Không cần thì thôi, đừng có giữ nữa."

Tô Mộc Tranh nắm chặt khăn quàng cổ, nghe xong thì làm bộ như không đồng ý, rồi dùng sức kéo xuống: "Nó cũng đâu cần thiết."

Diệp Tu bình thản nói: "Cái này thì nhất định phải cần."

Tô Mộc Tranh nghe xong muốn có câu trả lời, đành hài lòng buông tay, lại cẩn thận vuốt lại chỗ vừa bị kéo căng, rồi lùi một bước, trang nghiêm nói: "Đổi mới đi."

"Đã bao nhiêu năm rồi." Diệp Tu nói.

Chiếc khăn quàng cổ này, Tô Mộc Tranh còn nhớ thời điểm vừa mới ra đời, khi cô còn là học sinh tiểu học, trong lớp các bạn gái thường tụ tập lại với nhau để đan len. Tô Mộc Tranh thì lại đi đầu trong xu hướng đó, nhanh chóng trở thành một trong những người đan len tài ba nhất. Vừa kịp đón sinh nhật Diệp Tu không lâu, cô liền quyết định đích thân làm khăn quàng cổ tặng anh như một món quà.

Những sợi len màu đen mà cô chọn lúc đó thật sự rất dơ, và dù cô đã cố gắng nhuộm lại, nhưng vẫn để lại vết bẩn màu đen dính trên tay và thẻ len. Tô Mộc Tranh không phải là người khéo tay, thường xuyên phát hiện mình đan sai chỗ nào đó, rồi lại phải tháo ra và làm lại từ đầu. Sau một thời gian, cô cũng không quá để ý nữa, thấy chỗ nào sai thì mặc kệ, chỉ cần có thể hoàn thành là được, cho kịp thời gian. Cuối cùng, khi gần đến ngày học, tay cô cũng không còn quá khéo, nhưng may là cô rất nhanh nhẹn, lúc đó mới có thể hoàn thành xong chiếc khăn quàng cổ với đầy vết thương nhỏ và tặng cho Diệp Tu như một món quà quý giá.

Chiếc khăn quàng cổ này vốn là một cái động (lỗ hổng) với vài mũi đan sai, nhưng theo thời gian, nó cũng không còn đẹp đẽ nữa, thậm chí chẳng có giá trị gì. Anh đã mang nó suốt một thời gian dài, không chỉ vì nó đã nhạt màu mà còn vì nhiều chỗ bắt đầu tuột ra, nhìn toàn bộ chiếc khăn quàng cổ trông khá lỏng lẻo.

"Với lại, nhìn cũng xấu hơn trước." Tô Mộc Tranh thở dài nói.

"Thật vậy sao?" Diệp Tu vừa đi vừa cúi đầu nhìn lại, trong mắt ánh lên nụ cười nhẹ, "Anh thấy nó vẫn ổn mà."

"Nó có thể chịu được qua mùa đông không?" Tô Mộc Tranh lè lưỡi, thắc mắc.

"Nhưng đừng coi thường món quà cũ này nhé," Diệp Tu nghiêm túc nói, "Nó vẫn ấm áp mà."

Tô Mộc Tranh cười hì hì, gật đầu đồng ý, rồi vô mục đích đi lang thang bên cạnh hắn. Cảm giác vui vẻ trong lòng cứ thế tràn ra, khiến cô cảm thấy như cần phải làm gì đó, kiểu như phải vẫy tay chào những chú cún chạy qua bên cạnh vậy. Cảm giác này như thể việc này là cần thiết, để giải tỏa hết mọi sự ngột ngạt và thư giãn.

Diệp Tu thấy Tô Mộc Tranh lại giơ tay chạm vào những cây sồi xanh, đột nhiên hỏi: “Tay lạnh không?”

Cô rụt tay lại, lúc này mới nhận ra tay mình bị lạnh đến đỏ bừng: “Ra ngoài mà quên mang găng tay rồi...”

Là một tuyển thủ chuyên nghiệp, việc bảo vệ cơ thể luôn được chú trọng, đặc biệt là trong mùa đông. Kem dưỡng da tay và găng tay cũng là những vật dụng cần thiết, bởi nếu tay bị nứt hoặc khô, dù là nứt nhỏ hay nứt lớn, cũng sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất thi đấu. Diệp Tu thở dài: “Đưa tay cho anh.”

Tô Mộc Tranh nghe lời, đưa bàn tay ra trước mặt anh, trong lòng có chút mong đợi.

“Chỉ cần hai ngón thôi.”

Cô làm theo, rồi nhìn anh cũng đưa tay ra: “Nhìn này.” Anh vừa nói vừa cúi xuống, nắm tay cô vào lòng bàn tay mình, hít một hơi ấm áp rồi khép hai bàn tay cô lại, bao bọc tay cô bên ngoài bằng tay mình.

Sau một lúc lâu, Tô Mộc Tranh hỏi: “Thế là xong rồi?”

“Còn gì nữa?” Diệp Tu đáp lại.

Tô Mộc Tranh cảm thấy như mình đang có chút giấu giếm tâm sự, lặng lẽ rút tay lại, vẫn không vừa lòng lầu bầu: “Tôi cũng biết mà.” Cô thấy Diệp Tu vẫn nhìn mình chằm chằm, vẻ mặt có chút quái lạ, liền vòng ra phía sau anh, thò tay vào trong khăn quàng cổ của anh.

Dù tay cô không quá lạnh trong lúc này, nhưng chiếc khăn quàng cổ nóng ấm giống như một cái bếp lò vậy. Một động tác của cô lại khiến Diệp Tu hơi giật mình.

Ngoài ra, anh không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ cảm thấy cái lạnh từ tay cô dần dần lan tỏa vào ngón tay mình.

“Anh sao không né đi?” Tô Mộc Tranh thậm chí lặp lại hành động của mình.

Diệp Tu cúi đầu, tiếp tục bước đi, nửa khuôn mặt của anh ẩn dưới chiếc khăn quàng cổ rộng. Tô Mộc Tranh nhìn từ ánh mắt của anh và phát hiện có một nụ cười nhẹ. Cô liền tức giận, dán chặt người vào lưng anh, dùng cằm thúc nhẹ vào vai anh: “Thật là không thú vị.”

“Ăn gì cho bữa tối?” Diệp Tu quay đầu hỏi.

“Nhà ăn hôm nay có...” Nói được nửa câu, Tô Mộc Tranh như chợt nghĩ ra điều gì, tiến lại gần trước mặt anh, đôi mắt tràn đầy mong đợi, rồi đổi lời: “Không ăn gì cả.”

Diệp Tu hiểu ngay: “Muốn ăn gì?”

Tô Mộc Tranh vui vẻ reo lên: “Kem ly!”

Diệp Tu không chút do dự từ chối: “Người cũng sắp bị bệnh rồi đấy.”

Tô Mộc Tranh thường không chú ý đến việc ăn đồ lạnh khi bị cảm, nhưng cô cũng không thiếu lần chịu tội vì thế, đau đớn đến mức cả người như muốn rời rạc. Diệp Tu bị cô làm cho sợ hãi, thực sự lo lắng. Đó quả thực không phải một ký ức tốt đẹp gì, cô mất mát và có chút xấu hổ nhìn anh, nhưng lại không có ý định nói ra kế hoạch của mình.

“Anh đưa em đi ăn cái gì ngon.” Diệp Tu nói, lười biếng thay đổi hướng đi.

Theo lời anh, đi trước dẫn đường, qua mấy lần rẽ trái, rẽ phải, cuối cùng hai người dừng lại ở một quán ăn khuya. Tô Mộc Tranh tìm chỗ ngồi xuống, thấy Diệp Tu nói vài câu với chủ quán, rồi cũng xoay người ngồi đối diện với anh. Sau vài phút, một đĩa sủi cảo nóng hổi được đặt trước mặt cô.

“Cái này được không?” Tô Mộc Tranh hỏi.

“Không thích à?” Diệp Tu đưa đĩa thức ăn cho cô.

“Không phải đâu.” Cô duỗi tay nhận lấy, dùng đũa thử thử một chút, không nói gì nhiều, rồi nhanh chóng đổi lại đĩa của anh, “Có tiến bộ đấy, lần này không hỏng nữa.”

“Vậy sao lại đổi?” Diệp Tu ngạc nhiên.

Tô Mộc Tranh không nói gì, chỉ cong khóe mắt nhìn Diệp Tu, "Em thích" ba chữ như được viết lên mặt. Diệp Tu suy nghĩ một lát, tự hỏi, đã lớn như vậy rồi, sao còn hành động giống như một cô bé vậy?

Vị tiểu cô nương này chẳng hề quan tâm đến suy nghĩ của Diệp Tu, mà đang chăm chú ăn. Một ngụm ăn xuống, sủi cảo mềm mại hòa cùng nước canh, hương vị thơm phức lan tỏa trong miệng: “Ngon quá!”

“Thế à.” Diệp Tu đáp lại.

“Ăn sủi cảo đông lạnh ngon hơn nhiều.” Cô tiếp tục bình luận, nhấn mạnh ý tưởng của mình. Sủi cảo đông lạnh mà Diệp Tu đã giới thiệu cho cô từ mấy năm trước, cô cũng đã ăn không ít lần. Mặc dù không phải thích ăn đồ lạnh, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng so với những loại sủi cảo khác, nó vẫn có cái gì đó hấp dẫn và đáng tin cậy.

“Chắc chắn rồi.”

Diệp Tu đưa tay đẩy những sợi tóc dài của cô ra khỏi bàn, nhưng mấy lần đều không thành công, tóc vẫn rơi xuống. Cuối cùng, anh phải túm lấy sợi tóc trên cổ tay cô, đứng dậy và buộc lại thành một đuôi ngựa.

Tô Mộc Tranh vừa ăn vừa ra lệnh: “Em muốn kiểu tóc bím như Athena!”

Mấy năm qua, Diệp Tu không ít lần thao tác mái tóc dài của Tô Mộc Tranh. Nhờ đôi tay khéo léo trời sinh, ngoài việc giúp cô có thể tỏa sáng trong các trận đấu, anh còn rất có tài trong việc tạo kiểu tóc.

“Tổ tông ơi Diệp Tu nhẹ nhàng nắm nắm thành quả lao động của mình, “Anh chỉ sợ tóc của em rơi vào đĩa thôi.”

Tô Mộc Tranh không để ý lắm, hoảng hốt chỉnh lại đuôi ngựa rồi lại tiếp tục đắm chìm trong món ăn ngon. Diệp Tu cũng ngồi lại, giúp cô tiêu diệt một vài miếng, tránh để cô ăn không nổi nữa.

Cuối cùng, khi đĩa sủi cảo gần như hết, Tô Mộc Tranh hài lòng vỗ vỗ bụng, hai người không vội về nhà mà tiếp tục dạo phố. Chiều hôm đó, nhìn lên bầu trời, cô cảm thán: “Sao mỗi lần ăn sủi cảo cùng nhau, đều là vào mùa đông vậy? Nhưng lại không phải vào đông chí, thật đáng tiếc.”

“Không ai nói chỉ có thể ăn sủi cảo vào đông chí, chẳng phải em nói vậy sao?” Diệp Tu nhắc lại câu trước của cô.

“Nhưng mà, luôn có cảm giác ăn sủi cảo vào đông chí mới đúng không khí.”

“Cái gì là bầu không khí, chẳng phải là ăn sủi cảo mới tạo ra bầu không khí sao? Đông chí và mùa đông chỉ khác nhau một chữ thôi mà.” Diệp Tu dẫn cô đi trên một con đường nhỏ, “Mà này, ăn sủi cảo là có mục đích, em có phải quên rồi không?”

“Mục đích gì?” Tô Mộc Tranh cũng thể hiện cô quên mất rồi.

“Sủi cảo, để ngủ!” Diệp Tu gom lại áo khoác, “Đúng rồi, em ngay từ đầu đã trực tiếp ăn luôn rồi.”

Tô Mộc Tranh vừa nghe, lập tức không phục lắm, biện minh: “Sủi cảo vốn dĩ là phải...” Nhưng cô chưa kịp nói hết đã nghe thấy Diệp Tu nói: “Đến rồi.”

Nghe vậy, cô quay lại nhìn, thì ra là đến trước phòng cho thuê của họ.

“Còn có thể quay lại đây à?” Cô ngạc nhiên nói.

Sau khi Tô Mộc Tranh trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp, cô và Diệp Tu đã sống ở GiaThế, phòng cho thuê nhỏ này gần như bị bỏ không, thỉnh thoảng nhớ ra mới về dọn dẹp một chút. Hai người lại tiếp tục theo thói quen cũ đi đến dưới lầu, định ngồi xuống nghỉ một chút.

Cô thở dài một hơi vào lòng bàn tay, rồi lại nhanh chóng khép tay lại, trông như đang cầu nguyện, rõ ràng là đang làm theo cách mà Diệp Tu đã chỉ bảo để giữ ấm tay. Nói thật, từ trước đến nay cô luôn như vậy, bất kể là chuyện gì, chỉ cần Diệp Tu nói, cô đều sẽ nghe theo, dù lời nói đó lớn hay nhỏ, thực tế hay hoang đường.

Cô luôn dành cho anh sự tín nhiệm tuyệt đối, tựa như một phản ứng bản năng, chưa bao giờ dao động. Tất nhiên, trên thực tế, cũng chẳng có gì có thể làm cô lay chuyển được, một chút cũng không. Anh luôn là người như vậy.

“Em đợi một chút.” Diệp Tu vỗ vỗ chân, rồi đứng dậy.

Tô Mộc Tranh không nói gì, nhưng ánh mắt lại đặc biệt sáng rực. Cô nhìn theo Diệp Tu, thấy anh loạng choạng bước qua đường đối diện, chỉ một lát sau lại loạng choạng quay lại, trên tay cầm theo một ly đồ uống nóng hổi.

“Cầm lấy.” Anh nhét ly vào tay cô, “Giữ ấm tay.”

Tô Mộc Tranh giật mình tỉnh lại, có lẽ vì cô chợt nhận ra mình không phải lúc nào cũng phải chịu lạnh, ít nhất hiện tại, tay cô được giữ ấm, giống như là bọt biển, thấm dần vào lòng bàn tay, ấm dần lên.

“Cái này là gì vậy?” Cô nghe thấy giọng mình nhẹ nhàng và êm ái.

“Sữa nóng.” Diệp Tu ngồi xuống gần cô, thở dài nhẹ nhõm.

“Ngon quá.” Tô Mộc Tranh cười với anh, “Giám đốc sáng nay mới bảo em đi quảng cáo sữa bò đấy.”

“Sữa bò... Không phải nên mời một vận động viên thể thao làm đại sứ sao?” Diệp Tu chế giễu. Dù sao, mặc dù thể thao chuyên nghiệp có sự phân chia giữa các giải quốc tế, nhưng nghề nghiệp của tuyển thủ vẫn không thể so sánh với vận động viên thể thao, trong thế giới giả tưởng có thể làm mưa làm gió, nhưng thực tế thì chỉ là những người sống khép kín mà thôi.

Dù phê bình thế nào, Diệp Tu cũng hiểu rằng, dù có quảng cáo không hợp lý, nhưng vinh quang của Tô Mộc Tranh là không thể phủ nhận, bất kể là hợp lý hay không, thì cũng có lý do của nó: “Nhưng đừng làm quá sức.”

“Không sao đâu.” Tô Mộc Tranh trả lời.

Trong mắt Diệp Tu, từ khi Tô Mộc Tranh bắt đầu sự nghiệp, cô đã nhận rất nhiều hợp đồng quảng cáo, Đào Hiên dù không thích cô, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng lợi nhuận thương mại của Tô Mộc Tranh là cực kỳ lớn.

Tô Mộc Tranh thường xuyên nghe thấy Đào Hiên và Diệp Tu tranh cãi, từ những cuộc khẩu chiến đó, anh ta thấy được sự ngọt ngào từ Tô Mộc Tranh, khiến Diệp Tu càng thêm căng thẳng và áp lực hơn so với những năm trước. Cô luôn ngốc nghếch nghĩ rằng, nếu mình cố gắng hết sức, kiên trì làm mọi việc một cách ngoan ngoãn, thì nhất định sẽ có kết quả, sẽ có một số thương vụ thành công, có thể thay đổi được điều gì đó. Cô thích nhìn Diệp Tu trong những trận đấu căng thẳng, thể hiện sự chiến thắng và vinh quang, ánh sáng tỏa ra từ ánh mắt của hắn, khiến cô cho dù có chút sức mạnh, vẫn muốn bảo vệ anh.

Nhưng cho dù cô đã làm mọi thứ tận tâm tận lực, thậm chí còn bị cho là chỉ là “bình hoa” không có sức mạnh, cô vẫn không thể ngăn cản Diệp Tu bị Gia Thế đẩy đi. Cô lúc này mới nhận ra, tham vọng con người không có điểm dừng.

Cảm giác ấm áp từ ly sữa dần dần giảm đi, cô cúi đầu uống một ngụm.

“Ngọt quá.”

“Ngọt?” Diệp Tu cũng cúi xuống, uống một ngụm, “Món đồ uống này ngọt thật đấy.”

Tô Mộc Tranh liếc nhìn hắn: “Diệp đội trưởng từng nói, muốn giành quán quân, phải chịu khổ.”

“Thật sao…” Diệp Tu cố gắng nghĩ lại, hình như anh đã từng nói như vậy, “Vậy thì anh thu lại lời này.”

Diệp Tu thật sự thay đổi rất nhiều. Tô Mộc Tranh vừa nhấm nháp ống hút vừa nghĩ về quá khứ, anh trước kia luôn nghiêm túc khi huấn luyện, vẻ mặt lười biếng nhưng luôn cố gắng nghiêm túc dạy dỗ, nói những câu như: “Ai không nghiêm túc lần này thì sẽ chơi xong đấy.” Nhưng rõ ràng, khi cô lén lút xem phim truyền hình trong lúc anh dạy, anh chỉ mở một mắt mà không thèm phạt, cũng chẳng thu lại hạt dưa từ tay cô. Sau mỗi buổi huấn luyện, anh không mắng cô, còn dẫn cô đi dạo quanh khu huấn luyện.

Cô nghĩ về những chuyện đó, tất cả đều liên quan đến anh, dù không phải mọi chuyện đều thuận lợi, nhưng trong ký ức của cô, mọi thứ đều tỏa sáng rực rỡ như vậy, dù có khó khăn đến đâu.

Cô vẫn hừ một tiếng nói: “Đội trưởng Gia Thế không đáng tin.”

Diệp Tu sửa lại: “Là trước kia đội trưởng Gia Thế không đáng tin.”

Tô Mộc Tranh không nói gì, đặt ly sữa bò sang một bên. Diệp Tu cũng không nói gì, cả hai im lặng, không biết suy nghĩ gì, hoặc có lẽ là không muốn nghĩ gì. Nếu không phải là mùa đông, xung quanh chắc chắn sẽ có những âm thanh rộn rã không ngừng, nhưng hiện tại mọi thứ thật yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng hít thở nhẹ nhàng, mơ hồ.

Tô Mộc Tranh bỗng dưng tựa đầu vào vai Diệp Tu.

“Mệt à?” Anh hơi nghiêng người, làm cho cô có thể dựa vào thoải mái hơn.

“Ân.” Cô nhỏ giọng trả lời.

Kể từ khi Diệp Tu rời khỏi Gia Thế, cô đã biết có lẽ mình cần phải thay đổi. Cô muốn trở nên độc lập, mạnh mẽ, không gì có thể làm tổn thương được. Cô đã quyết tâm làm vậy.

Nhưng cô luôn biết, chỉ cần anh xuất hiện trước mặt mình, tất cả những kiên cường ấy đều không còn quan trọng, tất cả sự độc lập, sự bảo vệ mình cũng không cần phải gánh vác nữa. Cô chỉ cần giống như bây giờ, dựa vào anh là đủ.

Tô Mộc Tranh thích thú ngáp một cái, không biết là vì ly sữa bò ấm áp đã tan trong bụng, hay là vì bờ vai của Diệp Tu quá êm ái, khiến cô cảm thấy vô cùng thoải mái. Cô thực sự bị cuốn vào, cảm giác từ tay lan ra toàn thân, ấm áp dần dần khiến cô buồn ngủ. Thậm chí là những mệt mỏi thường ngày cũng trào ra, cứ như thể mọi thứ muốn dẫn cô vào giấc mơ.

Tô Mộc Tranh mơ màng nhìn quanh không gian nhỏ bé của mình, nơi đình nhỏ này. Ánh sáng ở đây khá mờ, có phần lạnh lẽo, xung quanh là những cành cây khô héo, kéo dài hơi tàn, như thể đang đổ bóng vào mái đình. Cô lại rất thích nơi này, vào những ngày tháng ba, tháng tư, ánh mặt trời sẽ chiếu vào, mang đến sự ấm áp đặc biệt, hoa tử đằng nở rộ, tiếng chuông gió theo gió rung nhẹ, cô thường chạy ra ngoài làm việc, ngước nhìn bầu trời xanh, mây trắng lững lờ.

Cô nhắm mắt lại, mơ màng: “Em nhớ mùa xuân.”

“Em vừa mới nói muốn qua mùa đông rồi, giờ lại nhớ mùa xuân.” Diệp Tu chỉ cười.

Một lúc lâu sau, lâu đến mức Tô Mộc Tranh nghĩ mình đã ngủ quên, cô mới nghe thấy giọng anh.

“Nhưng mùa xuân chắc chắn sẽ đến, không phải sao?”

Ngữ điệu của anh kiên quyết lạ thường, như một lưỡi dao sắc bén, vừa mềm mại lại vừa mạnh mẽ, chặt đứt mọi sự lạnh lẽo và tàn nhẫn.

“Anh nên nhanh chóng về đi.” Cô thì thầm. Mong sao mùa xuân đến trước khi cô trở lại bên cạnh anh.

Câu này cô không nói hết, và cũng không biết liệu mình có nên nói ra hay không. Cô thật sự quá mệt mỏi.

Cô không cần câu trả lời từ anh, cũng không cần anh phải đáp lại, bởi vì cô đã luôn biết câu trả lời đó.

Giống như anh, cô cũng tin tưởng không chút nghi ngờ.

Cuối cùng, Tô Mộc Tranh bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Cô mở mắt mơ màng nhìn trần nhà, phát hiện mình đang nằm trên giường trong căn phòng nhỏ thuê, ngoài cửa sổ trời đã sáng, những chú chim kêu vang vui vẻ.

Tô Mộc Tranh vật lộn lấy điện thoại: “Alo?”

“Dậy rồi à?” Là giọng Diệp Tu.

“Ừ…” Cô ngồi dậy, bỗng nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua, cô ngủ rất sâu, là Diệp Tu đã ôm cô về.

Tô Mộc Tranh cảm thấy mặt mình hơi nóng lên.

Diệp Tu vẫn hỏi: “Em ăn sáng chưa?”

Cô giật mình, rồi mặt lại đỏ hồng: “Chưa ăn.”

“Chưa ăn à?” Giọng anh tràn đầy ý chế giễu, “Ăn nhiều vào, em quá nhẹ.”

“......”

Diệp Tu cúp điện thoại, đưa điện thoại cho Trần Quả, sau đó bước đi về phía máy tính.

“Chỉ nói như vậy một lát?” Trần Quả hỏi.

“Cô ấy ngại rồi.”

Diệp Tu nói, theo bản năng xoa xoa eo mình, tối qua suýt nữa đã vồ lấy cô ấy, tâm trạng vui vẻ mà rời đi.

---

4

Tô Mộc Tranh cuộn mình trong chăn, tai nghe một bài tình ca không mấy dễ nghe, giọng ca sĩ còn có chút lúng búng. Cô lười biếng lướt qua các bài hát, vươn tay lấy một gói bánh tiên bối nhỏ.

Cô ngồi đó, trong đầu mơ màng nghĩ về những gì đã làm hôm nay — thua trong trận đấu với Luân Hồi, dán miếng dán màn hình mới cho điện thoại, tìm nhân viên Hưng Hân để chăm sóc, mua đôi bốt tuyết dễ thương, giờ thì đang nằm trên giường ăn bánh tiên bối.

Bất chợt, trong lòng cô vang lên một tiếng khẽ hừ.

Tiếng gõ cửa vang lên, ngay sau đó là giọng nói dịu dàng của Kiều Nhất Phàm từ bên ngoài: “Tô tỷ, người của Luân Hồi kêu chúng ta đi hát.”

“Lại là Đỗ Minh bày trò nữa rồi…” Tô Mộc Tranh không nói gì, tháo tai nghe xuống, xoay người, bò thành một tư thế hình chữ Đại: “Mấy người cứ đi đi, tôi không đi đâu.”

“Vậy lát nữa bên phía Luân Hồi…”

Tô Mộc Tranh vẫn không nhúc nhích, cảm giác mình như một con cá mặn: “Tôi lát nữa gọi điện cho Tiểu Chu là được.”

“Tô tỷ, chị không sao chứ?” Kiều Nhất Phàm dừng lại một chút, rồi hỏi: “Lúc ăn cơm xong đã thấy chị hơi thiếu sức sống, có phải chỗ nào không khỏe không?”

Chỗ nào không khỏe à? Tô Mộc Tranh cụp mắt xuống. Tất nhiên là trong lòng không thoải mái rồi.

Rõ ràng tối qua người đó nhắn tin nói sẽ đến xem trận đấu chiều nay, nhưng cuối cùng cô lại vui mừng một cách vô ích, đến bóng dáng của anh cũng chẳng thấy đâu.

Cô nghĩ mãi không biết có phải anh đã quên mất không. Dù sao ngoài Vinh Quang ra, người đó thường rất hay quên. Nói là hay quên, thực ra là vì anh để ý quá ít thứ, chẳng có gì thật sự nằm trong lòng. Mà nói là chẳng có gì nằm trong lòng, thực ra cũng không phải vì tâm anh quá nhỏ, mà ngược lại, nó quá lớn, nên dù có bỏ thứ gì vào cũng đều trở nên nhỏ bé chẳng đáng kể. Mà nói là nhỏ bé chẳng đáng kể, thực ra…

Tô Mộc Tranh cảm thấy bản thân sắp tự làm mình rối tung lên.

Dù sao cũng không phải lần đầu tiên gặp mặt, cũng chẳng mất miếng thịt nào, cô sốt ruột cái gì chứ. Cô tức tối nắm lấy hai góc gối. Đúng là không có tiền đồ!

Nhưng trong lòng vẫn thầm hừ một tiếng: Hừ.

Dù vậy, Tô Mộc Tranh vẫn giữ giọng nhẹ nhàng và mềm mại trả lời: “Tôi không sao, cậu đi với mọi người đi.”

Sau đó, cô rất có khí thế mà tiếp tục… hừ.

Tiếng bước chân ngoài cửa chần chừ một lúc rồi dần dần xa. Tô Mộc Tranh vừa định tháo tai nghe xuống rồi nhét lại vào tai, tiếp tục để bài hát của anh chàng ca sĩ phát âm không rõ kia rửa tội, thì chợt nghe thấy một tiếng gọi: “Nhất Phàm.”

Lỗ tai cô lập tức dựng thẳng lên.

“Đội trưởng!” Giọng của Kiều Một Phàm vang lên đầy khí thế.

“À, là tôi đây.” Người kia đáp lời.

Đúng lúc này, điện thoại quảng cáo lại reo lên. Tô Mộc Tranh vội vàng nghe máy, ba câu hai lời xử lý xong việc, sợ bỏ lỡ đoạn đối thoại quan trọng nào. Cũng may khi cúp máy, cô vẫn kịp tiếp tục nghe đoạn hội thoại đang diễn ra.

“Đội trưởng Tô của mấy người đâu?”

“Ở trong phòng ạ.” Kiều Nhất Phàm bổ sung thêm: “Hình như không được khỏe lắm…”

“Chậc, không thể nào,” kẻ khởi xướng mọi chuyện – Diệp mỗ người vẫn làm bộ như chẳng liên quan gì đến mình, “Tôi không có ở đây, mấy người phải chăm sóc đội trưởng Tô của mấy người thật tốt đấy.”

Tô Mộc Tranh nghe vậy vừa buồn cười vừa bực mình, lặng lẽ lắng nghe tiếng bước chân quen thuộc mỗi lúc một gần. Cuối cùng, là một tràng tiếng gõ cửa hỗn loạn không đồng đều.

“Mộc Tranh?”

Bên trong phòng, cô giả vờ không nghe thấy. Diệp Tu đành phải đẩy cửa bước vào, gọi thêm một tiếng: “Tô Mộc Tranh?”

Lúc này, toàn bộ khuôn mặt của Tô Mộc Tranh đã vùi sâu trong chăn, hy vọng mình không chỉ giống một con cá mặn, mà tốt nhất là hóa thân thành một con cá mặn thực thụ. Bình tĩnh, lười biếng, bất động, có lẽ còn có thể bày ra biểu cảm trợn trắng mắt đầy buồn cười.

Nhưng Diệp Tu hiển nhiên có cách khiến “cá mặn” xoay người: “Anh mang đồ ăn ngon cho em này.”

Cá mặn vẫn không dao động.

“Sủi cảo đấy, vẫn còn nóng hổi.”

Cá mặn bắt đầu ngo ngoe rục rịch.

“Anh bao.”

Cá mặn lập tức nhảy một phát vượt Long Môn.

“Anh bao?” Cô gần như bật dậy từ trên giường, khiến khung giường kêu một tiếng thê lương. Cô nhào về phía anh, quả nhiên thấy trong tay anh đang cầm một hộp cơm giữ nhiệt.

Cá mặn cảm thấy bản thân không thể dễ dàng khuất phục như thế, nhưng sự mềm yếu này rõ ràng không phù hợp với tam quan của một con cá mặn, thế nên cô quyết định rắc thêm một chút muối: “Luân Hồi rủ chúng ta đi hát karaoke, em bây giờ đi luôn đây.”

“Anh nghe thấy em nói không đi mà.” Diệp Tu không chút lưu tình mà vạch trần.

Thì ra lúc đó anh đã ở ngoài cửa... Tô Mộc Tranh bị phản đòn, vẫn cố gắng duy trì bản sắc cá mặn, cầm điện thoại gọi cho Chu Trạch Giai: “Luân Hồi mời khách nha, em phải hỏi Tiểu Chu có đồng ý không để xin nghỉ.”

Diệp Tu vừa mở hộp giữ nhiệt vừa nói: “Nếu cậu ta không đồng ý thì em định bỏ mặc anh luôn à?”

Tô Mộc Tranh cho anh một ánh mắt khẳng định.

Diệp Tu thở dài đầy bi thương: “Anh thật sự rất đau lòng đấy.”

Tô Mộc Tranh nói thì nói vậy, nhưng khi điện thoại kết nối, cô vẫn nghiêm túc xin phép Chu Trạch Giai. Dù ít nói, nhưng Chu Trạch Giai và cô vẫn có quan hệ khá tốt do thường xuyên hợp tác quảng cáo, nên nghe xong cũng không khỏi quan tâm: “Làm sao vậy?”

“À…” Lý do xin nghỉ này, cô nhất thời không nghĩ ra.

Kết quả Diệp Tu thò đầu qua, thay cô nói thẳng: “Tôi đến muộn.”

“À.” Chu Trạch Giai tính cách tuy hướng nội nhưng không phải không biết nhìn người mà đoán ý, lập tức hiểu rõ tình hình. Cậu liền cung kính gọi một tiếng: “Diệp Tu tiền bối.”

Kết quả hai người cứ thế nói chuyện, như thể quên mất còn có người ở đầu dây bên kia. Tô Mộc Tranh vội vàng ngắt lời, vừa dập điện thoại vừa trừng mắt nhìn anh: “Hóa ra anh cũng biết là mình đến muộn à.”

Diệp Tu thản nhiên đáp: “Nhà anh con ngựa này là phải đổi mới rồi.”

Tô Mộc Tranh không chịu buông tha: “Anh đã đến muộn.”

“Không thế thì sao gọi là bất ngờ?” Anh ra hiệu bảo cô mau ăn đi.

Tô Mộc Tranh cuối cùng cũng hừ một tiếng thật to trong lòng, cầm lấy một chiếc đũa, chọc vào một cái sủi cảo, nghịch nghịch nó trong không trung. Nhìn kỹ, sủi cảo này thật sự trông rất vừa mắt: “Em nhớ anh trước đây đâu có biết làm sủi cảo.”

“Lúc anh mới sinh ra còn chẳng biết chơi Vinh Quang nữa là.” Diệp Tu điềm nhiên đáp.

Tô Mộc Tranh nghĩ thầm, đây là kiểu ngụy biện gì chứ, nhưng cũng chẳng thể phản bác nổi, đành yên lặng nhét cả cái sủi cảo vào miệng: “Xem ra em vẫn chưa hiểu hết về anh.”

“Từ từ rồi sẽ biết.” Diệp Tu nói.

Tô Mộc Tranh đang suy nghĩ xem câu “từ từ rồi sẽ biết” này là nói đến ăn sủi cảo hay chuyện gì khác, thì bỗng nhận ra nhân của cái sủi cảo này có gì đó hơi lạ. Cô cẩn thận dùng đầu lưỡi thăm dò: có thịt, cà tím, đậu đũa… còn có cà rốt?

Một ký ức xa xưa bỗng chầm chậm trỗi dậy, hòa cùng hiện tại như một giọt nước rơi xuống lòng cô, thấm sâu vào nơi nào đó trong tim.

Hồi đó, anh luống cuống tay chân làm một mẻ sủi cảo, vừa xấu vừa vụng, thậm chí nhân còn lẫn lộn, ăn chẳng ra làm sao. Nhưng bây giờ, chầu sủi cảo Diệp Tu làm, dù vẫn là những nguyên liệu ấy, lại mềm mại, đậm đà và hài hòa đến kỳ lạ. Từng nguyên liệu tưởng như không liên quan lại được kết hợp khéo léo, giống như cách anh phối hợp các kỹ năng tán nhân trong Vinh Quang, tinh tế và đáng kinh ngạc. Dưới ánh đèn, chúng còn trông thật đẹp mắt và hấp dẫn.

Thế nhưng, Tô Mộc Tranh vẫn có chút tiếc nuối: “Không giống hương vị năm đó.”

“Vì sao nhất định phải là hương vị của năm đó chứ?” Diệp Tu nói, “Nên càng ngày càng tốt hơn.”

Tô Mộc Tranh nghe vậy, hai má phồng lên, nhai chậm rãi từng chút một.

Sau đó, khóe mắt cô cong cong, nở một nụ cười: “Đúng vậy, nên càng ngày càng tốt.”

Vào một đêm nào đó trong quá khứ, những điều cô mong mỏi, thậm chí có thể nói là những hy vọng xa vời về cuộc sống, giờ đây từng ngày từng ngày đang diễn ra trước mắt, vững vàng và kiên định. Những ngày ấy không quá rực rỡ để khắc ghi sâu đậm trong ký ức, nhưng lại đủ để khiến cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn từng chút một.

Tô Mộc Tranh cứ thế lặng lẽ nhìn Diệp Tu bên cạnh, trong lòng bỗng nghĩ —— không cần phải càng ngày càng tốt hơn, không nhất thiết phải tốt hơn nữa.

Vì anh ở đây, đối với cô mà nói, đã là món quà tốt nhất rồi.

Diệp Tu nhìn hộp giữ nhiệt chỉ còn lại một chiếc sủi cảo, thấy Tô Mộc Tranh vẫn chưa động đũa, bèn giơ tay gõ nhẹ lên trán cô: “Đây là tâm huyết đấy, không được lãng phí.”

“Biết rồi mà.” Tô Mộc Tranh đáp, rồi còn nghịch ngợm đưa tay lên chào theo kiểu quân đội một cách nghiêm túc, sau đó mới gắp chiếc sủi cảo cuối cùng bỏ vào miệng, tốc độ ăn chậm đến mức như thể tua chậm 0.5 lần vậy.

“Ơ, sao bên trong chẳng có gì thế?” Cô kinh ngạc vô cùng. Cái sủi cảo nhồi đồng xu năm đó, cô dám chắc là kỷ niệm sâu sắc trong lòng anh.

“Không nỡ để em đau răng.” Diệp Tu nói đơn giản, nhưng câu này lại quá thẳng thắn, không hề vòng vo.

Lời nói như một đòn chí mạng, khiến Tô Mộc Tranh vừa được lợi lại vừa cảm thấy xấu hổ, cười ngọt ngào đến mức như mật: “Ai mà biết anh có đồng xu hay không chứ.”

Kết quả, Diệp Tu im lặng thò tay vào túi quần, lục lọi một hồi, vậy mà thật sự lấy ra một đồng xu một tệ.

“Coi như khen thưởng em.”

Thấy cô ngẩn người, anh bổ sung thêm: “Lần này thi đấu đánh rất tốt.”

Tô Mộc Tranh lại sững sờ: “Anh không phải không đến hiện trường sao?”

Diệp Tu ra vẻ mình từ trước đến nay đều có thể một lòng đa dụng, chứ đừng nói chỉ hai việc: “Đương nhiên vừa làm sủi cảo vừa xem phát sóng trực tiếp.”

“Nhưng chúng ta thua rồi mà.” Tô Mộc Tranh ngáp một cái.

Diệp Tu nhìn cô vội vàng chạy đi rửa mặt qua loa, rồi lại ôm tấm thảm lông từ tủ ra, ném lên giường, cẩn thận từng chút một trải ra. Cuối cùng, anh ngồi xuống mép giường, mở miệng nói: “Nhất Phàm tiến bộ rất rõ ràng, giai đoạn đầu kết hợp với Tiểu An khống chế cục diện, tạo ra tiên cơ cho cả đội. Chiến thuật sắp xếp cũng rất ổn, anh còn thấy mấy điều chỉnh linh hoạt giữa trận đấu. Tiểu Đường, Bánh Bao, và cả Mạc Phàm đều thể hiện rất tốt ưu thế của mình. Nếu không phải cuối cùng...”

“Chúng ta đã thắng rồi.” Tô Mộc Tranh đột nhiên tiếp lời.

Lúc này cô đã cuộn mình trong chăn, trông nhỏ bé như một chú mèo con. Đôi mắt vì liên tục ngáp mà ngấn nước, nhưng trong đó lại ánh lên một tia kiên định.

Nếu không phải ở phút cuối Nhất Thương Xuyên Vân bất ngờ xảy ra sai sót, người giành chiến thắng hôm nay chắc chắn sẽ là Hưng Hân. Là đội ngũ Diệp Tu đã dẫn dắt, một đội chưa bao giờ chùn bước trước những đối thủ mạnh. Đây là đội mà anh đã dẫn cô cùng bước vào thế giới vinh quang, nhờ có sự chỉ dẫn của anh mà cô mới hiểu được cảm giác chiến đấu hết mình. Và giờ đây, khi anh đã rời đi, khát vọng chiến thắng ấy vẫn mạnh mẽ sinh trưởng trong lòng họ.

“Thật là càng ngày càng có dáng đội trưởng rồi.” Diệp Tu cười khen.

Cô nhìn anh, trong đáy mắt lấp lánh ánh sáng, rồi những tia sáng ấy dần tan đi, chỉ còn lại một tầng nước mềm mại, lặng lẽ phản chiếu bóng hình anh.

Cô nghiêng người dựa vào anh, trán nhẹ nhàng tựa lên vai anh, giọng nói mềm mại gọi: “Diệp Tu.”

Diệp Tu cúi đầu, má bị mái tóc mềm mại của cô cọ đến ngưa ngứa: “Mệt rồi à?”

“Ừm,” cô nhắm mắt lại, rồi lại lắc đầu, “Vẫn chưa đâu.”

Diệp Tu cười, ánh mắt liếc qua đống chén đũa bên cạnh: “Thật đúng là trăm phát trăm trúng.”

Tô Mộc Tranh nghe xong, nội dung thì chẳng lọt vào tai, nhưng ngữ điệu và giọng điệu của anh lại lọt vào thật rõ ràng. Bỗng dưng, cô nhớ đến câu nói năm đó của anh — “Bảo trì liên hệ, chờ em xuất ngũ.”

Cô ngả người về phía sau, đầu tựa vững vàng lên hai chiếc gối mềm mại như kẹo bông gòn, nhìn lên trần nhà, giọng nói vang lên đầy xúc cảm: “Em muốn xuất ngũ!”

Diệp Tu vội vàng ngăn lại: “Đừng đừng, chị chủ nghe được chắc phát điên mất.”

“Đương nhiên là nói đùa rồi!”

Cô bật cười đầy đắc ý, ngẩng mặt nhìn anh tỉ mỉ kéo chăn đắp cho mình, góc chăn cũng được chỉnh tề đến kín mít. Ánh đèn ngủ tiết kiệm năng lượng sau khi tắt, ánh trăng trắng tinh từ ngoài cửa sổ len vào, vụn vặt mà dịu dàng chiếu lên gương mặt anh, làm nụ cười của anh thêm vài phần nhu hòa. Ánh sáng ấy, như trực tiếp chạm đến trái tim cô.

Cô cứ thế nằm trong khoảng không gian yên tĩnh chưa từng bị ánh trăng quấy nhiễu, bao bọc trong hơi ấm của màn đêm, rồi nhẹ giọng nói: “Anh đi bao lâu vậy?”

Thời gian bên nhau thì ít, xa cách lại nhiều. Đó là điều cô ghét nhất.

Đôi khi Tô Mộc Tranh tự hỏi, liệu có phải mình quá tham lam hay không. Lúc nào cũng muốn mỗi phút mỗi giây, sớm tối đều được nhìn thấy anh. Trong nhận thức của cô, có lẽ đó là một loại tính xấu, một lòng tham không đáy. Nhưng rõ ràng, giữa có anh và không có anh, thời gian lại khác biệt đến vậy. Đó là khoảng cách không gì có thể lấp đầy, dù là cả thế giới này cũng không thể.

Cô chỉ thiếu một chút, thiếu một chút thôi là có thể giữ lại từng khoảnh khắc, từng giây phút bên anh.

“Chờ em ngủ rồi anh sẽ đi.” Diệp Tu vẫn kiên định nói.

Tô Mộc Tranh không đáp lại, chỉ âm thầm tự nhắc nhở bản thân, cố gắng giữ đôi mắt mở thật lớn, như thể hy vọng có thể kéo dài thêm một chút thời gian. Dù vậy, từng giây phút vẫn trôi qua nhanh chóng, Tô Mộc Tranh cảm thấy mình như một chiến sĩ kiệt sức, đành phải chịu đựng, đôi mắt mở lớn thêm chút nữa.

“Hôm nay là đông chí…”

Cô không biết là nói với ai, chỉ cảm thấy vô cùng bất lực. Khi cảm giác mất mát tràn đến, một bàn tay nhẹ nhàng vươn ra, chạm vào mắt cô, như thể xua tan hết tất cả những cảm xúc hỗn loạn trong lòng.

“Anh không đi, ngủ đi.”

Giọng nói của anh nhẹ nhàng, dịu dàng đến mức ánh trăng cũng phải lặng lẽ lùi bước. Ngón tay anh khẽ lướt qua, như một dòng nước ấm, khiến cô mềm nhũn trong lòng.

“Anh không đi.” Anh lại lặp lại.

Giống như một con quay xoay tròn nhanh chóng, bị cuốn theo thực tại, nhưng rồi lại vì kiên trì của bản thân mà dừng lại, tìm lại sự bình yên. Tô Mộc Tranh không phải là cô gái hoàn hảo trên màn hình TV, cũng không phải là đội trưởng của Hưng Hân với nụ cười tươi rói, mà chỉ là Tô Mộc Tranh, một cô gái bình thường, thích đùa nghịch, đôi khi cũng có chút tính khí, chỉ là một thiếu nữ bình dị, với tất cả sự chân thật của mình.

Cô không thể rời xa Diệp Tu, cô cần anh, không có anh, cô chẳng thể làm gì cả.

May mắn thay, anh vẫn luôn ở đó, đáp ứng tất cả yêu cầu của cô.

“Chờ một chút…”

“Làm sao vậy?” Anh thu tay lại.

Tô Mộc Tranh hơi nhếch miệng, đưa cánh tay ra khỏi chăn, vung vẩy một chút: “Đến ôm cái gì đó mới ngủ được.”

Diệp Tu nhìn theo ánh mắt của cô, thấy con thú bông trên giá áo, bị kẹp chặt bởi đôi tay nhỏ, trông có vẻ đáng thương và yếu ớt, nghiêng nghiêng về phía này.

Tô Mộc Tranh trước nay không có thói quen ôm đồ vật mới có thể ngủ được, nên rõ ràng đây là cách cô làm nũng. Tuy nhiên, Diệp Tu hiểu rõ nhưng không nói ra, chỉ lặng lẽ liếc nhìn cô, thấy cô gục xuống hai tay, giống như con thú bông kia, ánh mắt lại thêm phần dịu dàng đáng yêu.

Anh suy nghĩ một chút, rồi quyết định tự mình trở thành con thú bông, nhẹ nhàng đặt mình bên cạnh cô, gác lên đầu giường.

Tô Mộc Tranh không khách khí, ôm chặt lấy anh, cảm thấy rất thỏa mãn, còn dụi đầu vào hông anh.

“Ai… Đừng quậy.”

Cô nghe vậy, ngẩng đầu lên, ánh mắt gặp ánh mắt anh, đôi mắt cô tràn đầy hình bóng anh, trong ánh sáng mờ ảo, rõ ràng là đang cười.

“Trên người anh sao mà nhẹ nhàng thế.” Cô đột nhiên hỏi.

“Cái này...” Diệp Tu hơi phiền, “Mấy ngày trước đều ở nhà, ông già không cho.”

Tô Mộc Tranh khẽ cười: “Rốt cuộc cũng có người quản được anh.”

“Rốt cuộc?” Diệp Tu cũng cười, “Em không phải lúc nào cũng quản rất vui sao?”

Bóng đêm càng thêm tĩnh lặng, Tô Mộc Tranh dần dần yên tĩnh lại, như được Chu Công dẫn dắt vào giấc mơ, mọi nơi đều là hơi thở quen thuộc và an bình, cô cuối cùng muốn giống như con bướm nhẹ nhàng, bay về phía bình minh mới và hương hoa.

“Sủi cảo ngon không?” Diệp Tu lúc này hỏi cô.

“Không thể ăn đâu.”

“Cái này, khẩu thị tâm phi là học cùng tiểu đấu thần sao?”

“Không có… Ăn rất ngon” cô lẩm bẩm, “Đây là lần đầu tiên em ăn được sủi cảo ngon như vậy.”

Diệp Tu đếm nhịp thở của Tô Mộc Tranh, cảm nhận được tay anh dần dần buông lỏng trên người cô. Anh nhẹ nhàng đứng dậy, vừa định kéo chăn đắp kín cho cô, thì nghe thấy cô mê sảng nói một câu: “Nhưng sau này em còn có thể ăn được nữa không?”

Kim đồng hồ kêu tí tách, anh cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên trán cô.

“Ngày tháng còn dài, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.”