70°

“Tiết Mang chủng là tiết thứ chín trong 24 tiết khí, cũng là tiết thứ ba của mùa hè, đánh dấu thời điểm giữa hè khi thời tiết bắt đầu chính thức nóng lên.” Trong phòng học, chiếc quạt điện cũ kỹ lắc lư không đều đặn, còn giọng thầy giáo thì vang đều đều trên bục giảng, giải thích những nội dung buồn tẻ, “Không lâu nữa sẽ đến tiết Mang chủng, sau đó ở các vùng trung và hạ lưu nước ta, mùa mưa sẽ bắt đầu. Lúc này, không chỉ mưa nhiều mà nhiệt độ cũng sẽ tăng cao dần.”

A, thời tiết sắp nóng thật sự rồi. Chẳng trách gần đây ai cũng trở nên khó chịu, bực bội. May mà sắp nghỉ hè, có thể nằm nhà, dựa vào điều hòa mà sống sót. Ở trong phòng điều hòa, chơi game, đúng là cuộc sống lý tưởng!

“... Thực vật sẽ thay đổi theo tiết khí, thực ra cơ thể con người cũng thế. Khi trời nóng, cảm xúc sẽ dễ xao động hơn. Vậy nên, sau tiết Mang chủng, mong các em hãy cố gắng giữ bình tĩnh trong học tập và sinh hoạt.”

Hả? Thì ra con người cũng bị ảnh hưởng như vậy sao? Chẳng trách cứ đến mùa hè là lại bực bội, làm gì cũng không yên. Trước đây còn tưởng do bản thân có vấn đề, giờ mới biết là tại thời tiết!

Nhưng mà, cảm xúc xao động như thế... có thể dễ dàng áp xuống được sao?

---

80°

Trong rừng vang lên tiếng chim hót lảnh lót, âm thanh ấy tựa như niềm vui không ngừng lan tỏa. Hai con gà trống mà vị đạo sĩ già nuôi, sáng sớm đã gáy vang trời, giờ thì đang thong thả đi vòng quanh sân. Mùi thơm của lương thực hấp chín phảng phất từ dưới bếp bay lên.

Dù đã quen với lối sinh hoạt thất thường trong kỳ nghỉ cùng Diệp Tu, Tô Mộc Tranh vẫn bị những âm thanh “ngoại cảnh” này đánh thức.

Tô Mộc Tranh liếc nhìn người nằm bên cạnh, anh vẫn chưa có ý định dậy. Nàng nghịch ngợm “pi” một cái lên mặt anh, rồi không thèm leo xuống giường mà đứng dậy luôn. Bước ra ban công, nàng hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành từ núi rừng. Làn gió mát lạnh phả vào mặt, dễ chịu đến lạ. Ở giữa mùa hè, từ đô thị ngột ngạt chạy đến vùng núi này tránh nóng, quả nhiên là lựa chọn chính xác. Tâm trạng thoải mái hơn, nàng thay quần áo, rửa mặt qua loa, rồi nhanh chóng đi xuống lầu.

Lần này cô và Diệp Tu chọn nghỉ ngơi tại một đạo quán nổi tiếng ở vùng đất Thục, nằm trên một danh sơn. Đạo quán do các đạo trưởng tự mở, khách đến không nhiều, rất thích hợp cho những ai muốn tìm chút yên tĩnh. Dù vậy, cả hai không phải kiểu người quen sống lặng lẽ, lại còn chọn nơi sóng kém đến mức không chơi game được. Nghĩ lại, chính bản thân họ cũng thấy quyết định này hơi lạ lùng. Nhưng có lẽ vì đã quá mệt mỏi với nhịp sống bận rộn, họ muốn thử trải nghiệm cuộc sống như thế này.

“Tiểu đạo trưởng, chào buổi sáng nhé.” Tô Mộc Tranh chào khi xuống lầu, thấy một đạo đồng đang quét dọn sân. Nghe thấy giọng cô, cậu bé ngoan ngoãn ngẩng đầu, cúi chào lại:
“Thiện phúc thọ, chào buổi sáng.”

“Đã xong khóa buổi sáng rồi sao?” Tô Mộc Tranh hỏi, vẫn còn tò mò về lịch sinh hoạt của họ. Hôm qua cô còn lật xem vài quyển kinh thư Đạo giáo trong phòng.

“Trong quán chúng tôi, cứ nghe gà gáy là dậy tập luyện, giờ thì xong rồi.” Cậu bé ngừng tay quét, nghiêm túc trả lời.

“Muội tử!” Phía sau bất ngờ vang lên giọng gọi. Thì ra là thím từ trong bếp bước ra, người vẫn hay giúp việc trong quán. “Thức dậy rồi thì qua ăn sáng đi! Khoai lang vừa mới ra lò, thơm lắm đây.”

“Vâng, tôi qua ngay.” Tô Mộc Tranh đáp lại với giọng ôn hòa, rồi quay sang đạo đồng, “Vậy tôi không làm phiền sư nữa nhé.” Nói xong, cô vui vẻ chạy đến nhà bếp dùng bữa sáng.

Khi Diệp Tu xuống lầu, xung quanh đã có vài tốp khách hành hương đứng rải rác. Dẫu sao, với anh, giờ này vẫn còn sớm. Nếu không phải vì Tô Mộc Tranh không nằm bên cạnh, khiến giấc ngủ không yên, có lẽ anh cũng chẳng dậy vào lúc này.

“Anh dậy rồi hả?” Tô Mộc Tranh tay cầm một chén trà, vui vẻ nhấp từng ngụm. Trà được pha từ loại lá tự sản mà lão đạo trưởng đưa cho. Trên tay cô còn cầm một cuốn kinh văn.

“Em đang xem gì thế?” Diệp Tu ngồi xuống, uống hết nửa ly nước ấm để làm dịu dạ dày, tiện thể tò mò hỏi.

“Kinh văn của Đạo gia.” Tô Mộc Tranh đưa bìa sách cho anh nhìn, “Em rảnh quá nên lấy ra đọc chơi thôi.”

“Thái Ất...Cứu Khổ...Hộ Thân...Diệu Kinh? Nghe như bí kíp kỹ năng phòng ngự ấy.” Diệp Tu cầm một củ khoai lang từ lồng hấp, thổi nhẹ rồi bóc vỏ. “Nói gì vậy?”

Tô Mộc Tranh lật vài trang, đọc qua:
“Em cũng không rõ lắm. Đại khái là kể về việc Thái Thượng Lão Quân thấy chúng sinh tam giới đau khổ, nên Nguyên Thủy Thiên Tôn mới tuyên giảng công đức của Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn. Nghe như mấy bài diễn thuyết truyền cảm hứng mà học sinh hay nghe hồi đi học ấy.”

“Thế không phải toàn là đi lừa người à.” Diệp Tu lấy cuốn kinh trong tay cô, đọc vài dòng:
“‘Nếu có chúng sinh gặp phải bệnh tật triền miên, có thể dâng hương, tụng danh thánh, đọc kinh này thì bệnh sẽ tan biến.’ Thật sự có phép màu thế sao? Anh chỉ tò mò không biết tụng kinh này có giải nhiệt được không thôi.”

“Sao anh còn thấy nóng bức vậy? Em ở đây cảm giác mát mẻ dễ chịu lắm mà...” Tô Mộc Tranh vừa nói vừa đưa tay chạm nhẹ lên mặt anh, định xem anh có bị sốt hay không. Nhưng cô lại nghe anh thở dài, giọng nhẹ như làn gió thoảng:

“Haiz, tiết Mang Chủng mà. Luôn có chút bứt rứt, khó chịu trong lòng…”

Vì thế “loảng xoảng” một tiếng, Diệp Tu đặt mạnh chiếc cốc trà trước mặt, hương thơm thoang thoảng của trà xanh nhẹ nhàng khuếch tán trong không khí. Tô Mộc Tranh đứng bên cạnh, môi khẽ cong lên nụ cười dịu dàng, giải thích:

“Uống đi, thanh nhiệt giải khát.”

---

73°

Trong phòng không có điều hòa, chỉ có hai chiếc quạt nhỏ. Một chiếc để cô em gái làm bài tập, chiếc còn lại thì gần như dành riêng để làm mát máy tính, nên hai người hầu như chẳng được tận hưởng bao nhiêu gió.

“Mới qua Tiết Mang Chủng mà trời đã nóng thế này, đợi đến những ngày oi ả thực sự, thì biết làm sao bây giờ?” Diệp Tu dựa vào tường, cố tìm chút mát mẻ, tay vẫn không ngừng chơi game. Ngay cả việc tự quạt cho mình, anh cũng chẳng còn sức.

Tô Mộc Tranh lau mồ hôi lấm tấm trên trán, sau lưng chạm tường lạnh mà vẫn cảm giác như đang bốc hơi. Nhưng cô vẫn nhẹ giọng an ủi Diệp Tu:

“Cố gắng chịu đựng một chút đi. Nếu lần này đấu giải trực tuyến mà thắng, tiền thưởng chắc đủ để chúng ta mua một cái điều hòa cũ rồi.”

Đột nhiên, một luồng mát lạnh phả qua, cả hai không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm. Tô Mộc Tranh vừa làm xong bài tập, liền chuyển chiếc quạt điện lại phía họ, đồng thời mang theo một đĩa dưa hấu đã được cắt sẵn.

“Chủ siêu thị nhỏ ở bên cạnh đưa đấy. Lần trước em giúp cô ấy trông tiệm một lát. Dạo này nhà cô ấy cũng bán dưa hấu ướp lạnh, bảo em chọn một quả mang về, nên em chọn quả nhỏ này.”

“Quả nhỏ tốt mà.” Diệp Tu cầm chiếc thìa, xúc một miếng dưa hấu, vừa nhìn màu sắc đỏ mọng đã tấm tắc: “Quả lớn chưa chắc đã ngọt, nhìn quả này đỏ tươi thế kia, chắc chắn là ngọt thật.” Nói rồi, anh xúc một miếng đưa tới miệng Tô Mộc Tranh: “Nào, Mộc Tranh, thử xem.”

Tô Mộc Tranh cũng không khách sáo, há miệng đón lấy miếng dưa hấu.

“Ừm… Ngọt thật!” Tô Mộc Tranh vui vẻ nhai, rồi nhanh chóng quay sang Tô Mộc Thu, “Anh hai, anh cũng mau ăn đi!”

Tô Mộc Thu lên tiếng đáp, nhưng ánh mắt lại dừng trên bộ quần áo của cô:
“Tranh Tranh, hôm nay sao em mặc ít thế?”

Tô Mộc Tranh trưng vẻ mặt “Còn phải hỏi sao?” nhìn anh trai:
“Đương nhiên là vì nóng chứ sao!” Cô bực bội liếc nhìn thời tiết bên ngoài, “Cứ nóng kiểu này, đừng nói đến quần áo, em còn muốn lột cả da cơ!”

“Đừng tham mát, mặc thêm áo khoác vào đi.” Thái độ của Tô Mộc Thu bỗng khác thường, lần này anh nghiêm túc lên tiếng.

“Hả? Tại sao? Trước giờ mùa hè em vẫn mặc thế này mà?” Tô Mộc Tranh khó hiểu, nhưng lần này Tô Mộc Thu không giải thích mà chỉ kiên quyết yêu cầu cô mặc thêm áo. Có lẽ do thời tiết oi bức dễ khiến người ta bực bội, nên Tô Mộc Tranh, vốn ngoan ngoãn nghe lời, lại nổi lên chút bướng bỉnh, tranh cãi với anh trai mình.

Diệp Tu, đang yên lặng ăn dưa hấu và xem trò vui, bỗng đào một muỗng dưa hấu, nhét thẳng vào miệng Tô Mộc Tranh, sau đó nghiêng người đứng về phía Tô Mộc Thu:
“Mộc Tranh, nghe lời, đi mặc thêm áo vào.”

Không ngờ Diệp Tu cũng không bênh vực mình, Tô Mộc Tranh đang hớn hở cắn dưa hấu, lập tức quăng cái muỗng trả lại, hậm hực đứng dậy bỏ đi. Khi quay lưng, cô còn khẽ hừ một tiếng, biểu hiện rõ vẻ giận dỗi hiếm thấy của mình. Quả nhiên, tất cả đều là do thời tiết gây ra.

Tô Mộc Thu nhìn người nào đó tức tối chạy đi xa, lúc này mới thong thả cầm lại miếng dưa hấu ăn tiếp, tiện thể trêu chọc một người từ lúc đến đây đã thể hiện tình cảm vô điều kiện với muội muội của mình:

"Thật hiếm thấy, cậu vậy mà dám đứng về phe đối lập."

"Đâu có, đâu có, tôi chỉ làm trung gian thôi."

Đối mặt với ánh mắt của Tô Mộc Thu, Diệp Tu không dám nói thật —— nếu Tô Mộc Tranh không chịu đi mặc thêm quần áo, thì chẳng chừng lát nữa anh lại phải "nóng trong người" đây.

---

88°

Trong cuốn Thời tiết và thời vụ 72 hầu tập giải có viết: “Mùng năm tháng năm, được gọi là Mang chủng, ý chỉ lúa đã chín và nên được gieo trồng kịp thời.”

"Nguyên lai ở đây cũng trồng lúa nước à?"

Tô Mộc Tranh đội một chiếc nón mây, ngồi xổm bên ruộng, tò mò hỏi một thôn dân đang bận rộn gieo cấy ngoài đồng.

"Chỗ chúng ta còn được gọi là nơi giàu tài nguyên thiên nhiên nữa đó, là vùng sản xuất lúa nước lớn nhất vùng này." Người dân trong ruộng đáp lại. "Đợt lúa vụ giữa này phải nhanh tay cấy xuống kịp thời. Giờ đã là tiết Mang chủng, nếu chậm lại thì dễ gặp hạn hán hay sâu bệnh lắm."

"Thì ra tiết Mang chủng là thời điểm thích hợp nhất để gieo trồng. Nhìn mọi người ai cũng bận rộn, quả nhiên là đúng chất 'mùa vội vã'."

"Còn không phải sao. Muội tử, cô có từng nghe câu này chưa? 'Tiết Mang chủng trước, vội làm ruộng; tiết Mang chủng sau, vội gieo đậu.' Chính là như vậy đấy. Nhà ta năm nay coi như xong muộn rồi, chứ bình thường thì lúa vụ giữa sớm đã phải xong xuôi cả."

Tô Mộc Tranh đứng dậy, đưa mắt nhìn về phía xa. Những ruộng lúa vụ giữa của các hộ dân khác trải dài, xanh tươi mơn mởn, tràn đầy sức sống. Từng cơn gió mát thổi qua làm các cây mạ lay động nhẹ, tạo nên một khung cảnh yên bình đến lạ.

“‘Đông phong nhiễm tận ba ngàn khoảnh, chiết lộ bay tới không chỗ đình’, thì ra đây chính là cảnh sắc đó……”

Tô Mộc Tranh đang đắm mình thưởng thức cảnh đẹp, đột nhiên nghe thấy thôn dân nói:

“Kỳ thực, ‘tiết Mang chủng’ không chỉ là thời điểm gieo trồng lương thực đâu, mà cũng là thời điểm ‘gieo trồng người’ tốt nhất.”

“Hả?” Tô Mộc Tranh trong thoáng chốc chưa hiểu ra, “Người”… làm sao mà gieo trồng được?

“Con người ấy à, thật ra cũng bị tự nhiên và khí hậu ảnh hưởng. Xuân hạ thu đông, con người cũng giống như thực vật, đi theo các mùa. Còn tiết thì, đây chính là thời điểm dễ thụ thai nhất.”

Người thôn dân còn tỏ vẻ thần bí, nhìn thoáng qua Diệp Tu đang đứng cách đó không xa, rồi quay lại cười ý nhị với Tô Mộc Tranh:

“Muội tử, hai người đến đây là để dâng hương cầu thần phải không? Chỗ này của chúng ta linh lắm, nhà ta cái thằng nhóc trời đánh kia cũng là nhờ bái thần vào tiết Mang chủng mới có được. Hai người cố gắng đi, chắc chắn sẽ có tin vui thôi.”

Nói xong, người thôn dân còn ra vẻ vừa tiết lộ bí mật gì ghê gớm lắm, vội vàng vẫy tay rồi bỏ đi.

Tô Mộc Tranh đứng ngẩn người tại chỗ, đầu óc vẫn chưa kịp tiêu hóa những lời vừa nghe.

Diệp Tu từ phía xa quay lại, thấy cô bé nhà mình đứng im như tượng, tưởng có chuyện gì, liền bước tới hỏi:

“Sao thế, Mộc Tranh?”

Tô Mộc Tranh ngẩng đầu lên nhìn hắn, chớp chớp mắt một cách vô tội rồi hỏi:

“Diệp Tu, anh có thấy nóng không?”

“Hả?” Diệp Tu ngớ người trước câu hỏi bất ngờ, ngẩng đầu nhìn mặt trời đang chói chang trên cao, rồi thành thật đáp: “Nóng.”

“Vậy chúng ta về thôi?”

“Không phải em nói trong phòng buồn quá nên muốn ra ngoài đi dạo à? Còn bảo muốn đến thác nước nữa mà?” Diệp Tu hơi khó hiểu nhưng vẫn đi theo cô quay về.

Phía trước, Tô Mộc Tranh bỗng ném lại một câu đầy ẩn ý:

“Đã là tiết Mang chủng, chúng ta cũng không thể bỏ lỡ tiết đâu.”

-----

75°

Khi cả hai cùng ngã xuống giường, Tô Mộc Tranh nghe thấy tiếng cười khe khẽ từ người bên dưới mình.

“Cười gì thế?” Cô lập tức ngừng lại, quay sang dò hỏi.

“Không có gì, chỉ cảm thấy hiếm khi thấy em thế này.” Anh đưa tay giúp cô tháo lỏng búi tóc, những ngón tay vốn thành thạo trên bàn phím giờ xuyên qua mái tóc mềm mượt, khẽ vuốt ve tạo nên những gợn sóng nhẹ nhàng.

“Chẳng lẽ anh không nghĩ giống em sao?” Tựa vào ngực anh, Tô Mộc Tranh cười dịu dàng nhìn thẳng vào mắt anh. “Chúng ta đã đồng hành với nhau bao lâu nay rồi, chút nhạy bén này chắc chắn phải có chứ.”

“Ừ, trước giờ chúng ta vẫn rất ăn ý.” Diệp Tu khẽ nghiêng người, kéo cô ôm trọn vào lòng mình. Sau đó, với một chút trêu đùa, anh lật người để cô nằm dưới: “Bắt kịp nhịp điệu nào, Mộc Tranh.”

Ngoài cánh đồng, những nhánh mạ non từng cây một được cấy xuống đất. Lớp bùn ẩm mềm mại ôm trọn lấy gốc rễ, nuôi dưỡng chúng. Trong thời gian dài, những rễ cây ấy sẽ lan tỏa, hấp thụ dinh dưỡng để cây lúa lớn lên, trổ bông và chín vàng.

Cây cỏ tuân theo quy luật tự nhiên, con người cũng không khác gì.

Dưới tác động của thời tiết và mùa vụ, mọi sinh vật sống đều chịu ảnh hưởng. Những gốc rễ sâu trong cơ thể sẽ bị đánh thức theo từng chu kỳ, và khi thời điểm chín muồi, chúng sẽ gieo mầm. Khoái cảm, tựa như những làn sóng, lan tỏa từ người này sang người kia, khuếch tán, hòa quyện. Không thể ngăn cản được quy luật ấy, đến một ngày hạt giống được gieo sẽ nảy mầm, bén rễ và chờ đợi thời điểm thích hợp để thu hoạch.

Tiết Mang chủng, đúng thật là một thời điểm tuyệt vời.

“Vậy tại sao đột nhiên lại có hứng thú này?” Diệp Tu vừa lật người, để Tô Mộc Tranh nằm trên mình, mà anh thì vẫn không quên truy hỏi lý do. Tô Mộc Tranh, bị làm cho choáng váng đến mức đầu óc quay cuồng, trước tiên phải nằm yên trên người anh mà thở dốc:

“Có cần phải hỏi nhiều thế không?”

“Anh chỉ tò mò xem giữa chuyện này với tiết Mang chủng có liên hệ gì thôi.” Diệp Tu tỏ ra rất kiên nhẫn. Dù trong đầu đã tự nghĩ ra đủ cách để biến câu trả lời của cô thành lý do cho những lần kế tiếp, anh vẫn cố giữ bộ mặt nghiêm túc như đang tìm hiểu vấn đề sâu xa.

“‘Tiết Mang chủng’ là ‘vội loại’, cây cối phải vội vàng được gieo, con người cũng vậy thôi.” Tô Mộc Tranh vừa bị anh trêu chọc đến bối rối, đành phải vội vàng bịa ra một lý do qua loa. Thật ra, chính cô cũng không biết tại sao lại như vậy.

“Chỉ đơn giản thế thôi?” Diệp Tu không nhịn được, đưa tay vuốt nhẹ lên lưng cô, ánh mắt mang theo chút ý cười: “Hay là em muốn nhà mình có thêm một người nữa?”

Tô Mộc Tranh chẳng muốn tiếp tục tranh cãi, chỉ hờn dỗi ngồi thẳng dậy, tay cũng không khách khí mà đẩy anh ra:

“Không có. Chỉ tại… nóng quá thôi!”