Diệp Tu bước xuống cầu thang, bước chân chậm rãi, không nhanh không chậm, toát lên một vẻ thảnh thơi đã lâu không thấy. So với những tháng ngày tự do trước đây, cuộc sống trong ngôi nhà gia đình với nề nếp nghiêm khắc đã khiến anh thay đổi nhiều. Dẫu rằng anh chưa thể so bì được với sự chững chạc của em trai mình, nhưng cái tài ăn nói khéo léo và khả năng lừa gạt đôi chút của anh vẫn còn nguyên đó.

Bộ đồ chỉnh tề trên người làm nổi bật dáng vẻ cao ráo của anh, dù vóc người không có gì nổi bật do thói quen ở nhà lâu ngày. Nhưng với chiều cao và gương mặt đã thoát đi vẻ sưng phù ngày nào, Diệp Tu vẫn đủ sức thu hút ánh nhìn.

Anh vừa bước vừa suy nghĩ về bữa ăn kế tiếp – thực ra nên gọi là bữa trưa mới đúng. Cuộc sống của anh vốn không đồng điệu với gia đình, thường dậy muộn và ăn uống qua loa trước khi quay lại phòng để tiếp tục vùi mình vào Vinh Quang. Trong đầu anh còn vài việc của công hội chưa giải quyết xong, nhưng khi bước vào phòng khách, bước chân của anh bỗng chững lại.

Trên chiếc sô pha quen thuộc, anh nhìn thấy Tô Mộc Tranh.

Cô gái ấy, không biết từ khi nào và vì lý do gì, đã xuất hiện trong nhà anh. Không một lời báo trước, không một tin nhắn, cô chỉ im lặng nằm đó, cuộn mình trong dáng ngủ mảnh mai mà anh đã thấy hàng ngàn lần trước đây.

Còn chưa kịp mở lời tự hỏi lý do cô xuất hiện, thì dường như cảm nhận được ánh mắt của anh, Tô Mộc Tranh bất ngờ tỉnh lại.

Mới vừa tỉnh ngủ, Tô Mộc Tranh rõ ràng còn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Cô ngồi dậy, ánh mắt lơ mơ nhìn quanh như đang cố định vị mình đang ở đâu. Chỉ đến khi trông thấy bóng dáng của Diệp Tu trong tầm mắt, nét mặt cô mới dần sáng rõ, sự tỉnh táo khẽ trở lại.

"Diệp Tu, chào buổi sáng" cô ngáp một cái, vừa nói vừa nở nụ cười nhẹ.

Nhìn cô em trước mặt hồn nhiên chào buổi sáng, Diệp Tu lần đầu cảm thấy bị đánh bại một cách khó tả. Anh khoanh tay, nhếch môi cười khổ.

"Mộc Tranh, đây không phải lúc để nói chào buổi sáng đâu. Thế nào mà tự nhiên chạy tới đây thế này?"

"Không hoan nghênh em sao?" Thay vì trả lời câu hỏi, Tô Mộc Tranh chỉ vô tội chớp chớp đôi mắt to tròn, vẻ mặt như thể trách móc.

"Em nghĩ sao?" Diệp Tu cười bất lực. Cuối cùng, anh cũng không cố gặng hỏi thêm. Anh biết rõ tính cách của em mình, chỉ cần chút nữa cô cảm thấy thỏa mãn, mọi chuyện sẽ tự nhiên được giải thích.

"Thế em vào bằng cách nào? Anh đâu có nghe chuông cửa" anh hỏi, vẻ tò mò.

"À, em gặp anh Diệp Thu ở cửa, anh ấy tiện tay đưa em vào thôi." Cô nhún vai như thể đây là chuyện thường ngày.

"Vậy à." Diệp Tu nhíu mày. "Thế ăn cơm chưa?"

"Vẫn chưa. Anh định mời em à? À mà, dì bảo không chuẩn bị bữa sáng cho anh đâu," Tô Mộc Tranh thuật lại lời nhắn bằng giọng điệu như đang truyền đạt một tin tức quan trọng. "Dì bảo anh tự dẫn em ra ngoài ăn đấy."

"Ăn mì thì sao?" Diệp Tu cố ý hỏi.

"Được thôi, nhưng tay nghề phải ngon đấy." Tô Mộc Tranh cười híp mắt, tỏ ra vui vẻ hùa theo trò đùa của anh.

"Thôi đi" Diệp Tu lắc đầu bất lực. Có lẽ trên đời này, người khiến anh bó tay nhất chính là cô em gái này. "Được rồi, anh dẫn em ra ngoài ăn, sau đó muốn đi đâu chơi tùy ý."

"Anh chắc muốn thế này mà ra đường à?" Tô Mộc Tranh mỉm cười, nhìn bộ dạng anh từ trên xuống dưới, ánh mắt sắc bén như xuyên thấu mọi thứ. Rõ ràng, cô không bỏ lỡ cơ hội nhắc nhở rằng thời hoàng kim, khi anh có thể thoải mái bước ra ngoài mà chẳng cần để ý vẻ ngoài, đã là quá khứ rồi.

Tuy nhiên, ngẫm kỹ lại, Diệp Tu thật sự không biết làm thế nào để ngụy trang một cách bình thường trong kiểu thời tiết như thế này. Hiện tại không giống mùa đông, không thể mặc chồng chất quần áo để che kín người; mặc quá nhiều thì trông đáng nghi, mà mặc quá ít lại dễ bại lộ danh tính. Nếu chỉ có một mình, có lẽ anh cũng chẳng để tâm, nhưng giờ phải đưa Tô Mộc Tranh đi cùng, anh tuyệt đối không muốn có bất kỳ rủi ro nào xảy ra.

Tô Mộc Tranh mỉm cười, khóe môi cong lên:
"Đưa em đến phòng anh đi, để em phối đồ cho anh."

Từ sau khi danh tính của Diệp Tu bị tiết lộ, anh gần như bị ép buộc phải mua thêm không ít quần áo. Khi về nhà, cha mẹ anh cũng đầy thiện ý sắm thêm cho anh một loạt trang phục mới, nhưng toàn bộ số quần áo đó đều do một tay Tô Mộc Tranh sắp xếp lại.

Phải nói, mức độ quen thuộc của Tô Mộc Tranh với tủ quần áo của Diệp Tu có lẽ còn sâu sắc hơn cả chính chủ.

"Được thôi." Diệp Tu gật đầu, dẫn Tô Mộc Tranh lên phòng mình trên lầu.

Tô Mộc Tranh lần đầu tiên đến nhà Diệp Tu, nên mọi thứ trên lầu đều rất xa lạ đối với cô. Vì cũng không vội, Diệp Tu dẫn cô đi một vòng tham quan toàn bộ ngôi nhà trước, sau đó mới đưa cô về phòng mình.

Diệp Tu ung dung ngồi trên giường, trong khi Tô Mộc Tranh mở tủ quần áo và bắt đầu cẩn thận phối đồ.

Rất nhanh, cô đã nghĩ ra cách kết hợp phù hợp. Cô lục lọi trong ngăn kéo hơi bừa bộn, tìm được một chiếc áo thun bông đơn giản, một chiếc quần jean và một chiếc thắt lưng đi kèm.

Nhìn động tác của Tô Mộc Tranh, Diệp Tu trầm ngâm một chút, rồi đứng dậy, lấy thêm một chiếc áo khác:
"Đổi sang cái này đi."

Tô Mộc Tranh hơi ngạc nhiên trước sự chủ động hiếm hoi của Diệp Tu, ngẩn ra vài giây. Khi nhìn kỹ chiếc áo thun, cô chợt nhận ra nó có cùng phong cách với trang phục mà cô đang mặc, chỉ khác kích cỡ.

Đó chính là bộ đồ đôi họ đã mua cùng nhau trước đây.

Tô Mộc Tranh vung lên một nụ cười sáng lạn, nhìn lại những bộ đồ đã chọn, rồi lại chọn thêm một chiếc váy tương tự như chiếc quần jean mà mình đang mặc, sau đó đưa toàn bộ quần áo cho Diệp Tu, "Anh đi thay đi, xong rồi gọi em."

Diệp Tu gật đầu, Tô Mộc Tranh liền đi ra ngoài phòng.

Chỉ một lát sau, Diệp Tu đã thay xong bộ đồ thoải mái, anh gọi vài lần để thử, rồi Tô Mộc Tranh bước vào phòng, tay vẫn cầm chiếc mũ lưỡi trai.

Cô bước tới, che chiếc mũ lên đầu Diệp Tu, rồi lấy từ trong túi ra chiếc kính đen đã chuẩn bị sẵn, điều chỉnh cho vừa vặn, cuối cùng hài lòng gật đầu, "Được rồi, giờ trông như thế này là hoàn hảo rồi."

Nhìn vào gương, Diệp Tu cảm nhận được sự thay đổi, bộ đồ rõ ràng làm anh trông trẻ hơn nhiều. Anh nắm tay cô, "Vậy chúng ta đi thôi."

Tô Mộc Tranh mỉm cười, nắm tay anh thật chặt, "Ừ."

Mặc dù họ đi ăn ngoài, nhưng Diệp Tu về nhà vẫn không cảm thấy quá quen thuộc với khu vực xung quanh. Dù hồi nhỏ anh đã sống ở đây khá lâu, nhưng anh đã rời đi khá lâu rồi, mọi thứ xung quanh cũng thay đổi nhiều, các cửa hàng và quán ăn đã thay đổi hết, nên Diệp Tu không dễ dàng tìm được nơi nào đáng để giới thiệu.

May mắn là Tô Mộc Tranh không quá để tâm, hoặc nói đúng hơn, cô không đặt kỳ vọng quá lớn. Cô chỉ đơn giản là đi dạo trên phố, tay trong tay với Diệp Tu, gặp món gì muốn ăn thì mua, rồi hai người cùng ăn, trên đường đi cũng vui vẻ chia sẻ mọi thứ.

"Em còn muốn ăn gì nữa không?" Diệp Tu hỏi khi lắc chiếc cốc nước, nhìn thấy Tô Mộc Tranh vui vẻ liếm kem.

"Không ăn nổi nữa." Trong lúc vô tình, Tô Mộc Tranh đã ăn nhiều hơn bình thường, đôi mắt đằng sau kính râm của cô chớp chớp. "Chúng ta thuê phim rồi về nhà xem được không?"

"Không muốn đi dạo sao?" Diệp Tu đưa đồ uống đến gần miệng của Tô Mộc Tranh, để cô hút một ngụm, rồi tiện thể hỏi, đồng thời tìm kiếm cửa hàng cho thuê phim.

"Ừm. Lần sau khi em đến, nhớ làm xong việc, rồi dẫn em đi dạo xa hơn nhé." Vì biết đối phương không mấy thích kem, Tô Mộc Tranh không tiếp tục đùa giỡn mà chỉ đưa trả lại câu hỏi.

"Được, mai anh sẽ tìm cho em, rồi sẽ gửi cho em, để em tự chọn."

"Sao không phải tối nay?" Tô Mộc Tranh chớp mắt, nhìn Diệp Tu với vẻ nghi ngờ.

Diệp Tu nhún vai, "Tối nay cũng được, nhưng em tám phần sẽ bị mẹ anh giữ lại."

"Vậy thì không được rồi?"

Tô Mộc Tranh trừng mắt, thầm nghĩ mình chỉ đến tìm Diệp Tu, nhưng lại ở gần nhà Diệp Tu, đã đặt trước khách sạn, không muốn làm phiền thêm nữa.

Diệp Tu đưa tay lau đi kem dính trên mũi, rồi liếm đi, "Em sợ ba mẹ anh lắm sao? Mà em cũng đã gặp mẹ anh sáng nay rồi, còn lo gì nữa."

Diệp Tu chú ý thấy một cửa hàng cho thuê phim gần đó mới khai trương, liền kéo Tô Mộc Tranh vào đó.

"Ý anh là em xấu hả?" Tô Mộc Tranh nheo mắt lại, cố ý trêu Diệp Tu, nhưng môi vẫn nở nụ cười.

"Đâu có, nữ thần số một trong liên minh mà." Diệp Tu vỗ nhẹ lên đầu mình, "Dù sao tối nay em vẫn phải ở lại, không có chuyện em đi trước đâu."

"Chắc chắn như vậy sao?"

"Dĩ nhiên, em đến ăn mừng sinh nhật với anh, sao lại có thể đi trước chứ."

Diệp Tu đáp một cách tự nhiên, khiến Tô Mộc Tranh ngẩn người vài giây:

"Hóa ra anh không quên à?"

Nhìn thái độ của anh, cô cứ tưởng anh đã quên sạch sinh nhật mình rồi.

Từ khi quen nhau, Diệp Tu luôn nhớ rõ sinh nhật của Tô Mộc Tranh và Tô Mộc Thu, nhưng lại chẳng bao giờ bận tâm tới ngày sinh của mình. Lúc nào anh cũng bảo mấy chuyện đó không quan trọng, cần gì phải nhớ.

Thế nên sinh nhật của anh luôn do Tô Mộc Tranh ghi nhớ. Sau nhiều năm ăn mừng cùng nhau, anh mới dần nhớ lại ngày sinh của mình, nhưng vào những lúc quá bận rộn hoặc quá thảnh thơi thì lại quên bẵng đi.

Tô Mộc Tranh vốn nghĩ lần này anh đã quên, còn chuẩn bị vài bất ngờ để "trừng phạt" anh. Nhưng giờ thì chẳng cần dùng nữa.

Diệp Tu xoa nhẹ đầu cô, dẫn cô vào cửa hàng.

Cửa tự động mở ra, luồng khí mát lạnh phả vào khiến cả hai cảm giác như vừa được tái sinh.

Không chút do dự, anh đi thẳng đến khu phim tình cảm, nhớ rõ sở thích của cô. Không chọn lựa nhiều, Diệp Tu để toàn quyền quyết định vào tay Tô Mộc Tranh, sau đó mới trả lời câu hỏi của cô:

"Thực ra là quên, nhưng lúc thay đồ nhìn lịch âm thì mới nhớ ra."

Tô Mộc Tranh khựng lại:
"Ủa, sao tự dưng anh xem lịch âm làm gì?"

"Em lặn lội đến đây, ngoài sinh nhật ra thì còn chuyện gì nữa." Diệp Tu cười nhạt, "Là ai bảo sinh nhật thì phải cùng nhau qua cơ mà."

"... Em cứ tưởng anh quên thật rồi."

"Em nghĩ anh là người thế nào?" Diệp Tu cầm lấy cuộn phim từ tay cô, chuẩn bị đi tính tiền:
"Chọn mỗi cái này thôi à?"

"Ồ, ừ."

Thu dọn lại cảm giác tiếc nuối vì không thể tạo bất ngờ cho đối phương, Tô Mộc Tranh khẽ mỉm cười:

"À đúng rồi, quà của mấy người khác đã gửi đi hết, chắc lát nữa sẽ tới. Chúng ta nên nhanh về nhà thôi."

Diệp Tu gật đầu, dù anh không quá thích mấy chuyện hình thức, nhưng nhận quà từ người khác cũng không phải điều gì xa lạ.

"Vậy còn quà của em đâu?" Anh vừa giơ chiếc DVD vừa cười hỏi.

Tô Mộc Tranh nhìn xung quanh, chắc chắn không có ai để ý đến góc khuất nơi họ đang đứng, rồi bất ngờ kiễng chân, đặt lên môi anh một nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước.

"... Trước cứ tạm thế đã. Phần còn lại về nhà hẵng nói."

Diệp Tu thật sự ngây người trước hành động bất ngờ đó. Anh mất vài giây mới hiểu ra, nhưng má thì lại hiếm khi ửng đỏ lên:

"Còn có kiểu quà này sao?"

Nhìn biểu cảm của anh, Tô Mộc Tranh cũng không giấu được sự bối rối, hai vai hơi run nhẹ vì xấu hổ:

"Bánh kem với quà em chuẩn bị đủ cả rồi. Chỉ chờ nhân vật chính khai tiệc thôi."

"Thế tối nay nấu một bữa ăn đi," Diệp Tu lập tức lên tiếng. "Lâu rồi chưa được ăn đồ em làm."

"Đừng quên là anh đang ở nhà đấy. Tối nay người nhà anh cũng nên tổ chức cho anh chứ."

Tô Mộc Tranh nhíu mày, có chút không hiểu.

Sinh nhật đầu tiên Diệp Tu về nhà, đương nhiên nên dành thời gian cho gia đình. Nếu không vì muốn trực tiếp chúc mừng anh, cộng thêm việc biết ban ngày cả nhà anh đều đi vắng, cô cũng chẳng lặn lội đến đây.

Thế nhưng Diệp Tu, với vẻ mặt rất "bình thản của thọ tinh", chỉ nhún vai:

"Được thôi, cùng lắm thì ăn trưa với họ ngày mai. Ngày mốt anh sẽ đưa em ra sân bay."

"Được rồi." Tô Mộc Tranh khẽ gật đầu, dù sao cô cũng đã nói với Trần Quả rằng ngày mốt mới về. "Vậy sáng mai em đi mua đồ ăn trước nhé?"

"Anh nói em tối nay ở lại nhà anh mà em còn không tin sao?" Diệp Tu lắc đầu bất lực. "Sao ngay cả sinh nhật anh em cũng không chịu chiều anh chút nào vậy, Mộc Tranh?"

Giọng điệu của anh đầy cưng chiều và pha chút bất đắc dĩ, kiểu thân mật hiếm khi thể hiện khiến Tô Mộc Tranh hơi sững sờ.

Sau một thoáng ngập ngừng, cô suy nghĩ rồi cuối cùng cũng thỏa hiệp, khẽ gật đầu:

"Nếu bố mẹ anh không phiền..."

"Họ chắc chắn không để ý đâu."

Nghĩ đến chuyện bố mẹ mình đã nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần việc muốn gặp bạn gái của anh, Diệp Tu cảm thấy hôm nay đúng là cơ hội trời cho.

Nhìn Diệp Tu với ánh mắt đầy phức tạp, cuối cùng Tô Mộc Tranh không nói thêm gì.

Cô để mặc anh nắm tay mình đi tính tiền, rồi cùng bước ra khỏi cửa hàng. Hai người không gọi xe, mà cứ đi bộ dọc theo con đường cũ trở về.

Tô Mộc Tranh nhìn bóng dáng cao lớn đang sải bước bên cạnh mình, bất giác nghĩ về hành trình cuộc đời mình, nơi mà Diệp Tu luôn chiếm một vị trí quan trọng.

Từ khi không còn gì trong tay cho đến khi chạm tới đỉnh cao cuộc đời, Diệp Tu không chỉ kiên định với lý tưởng của anh, mà còn như một nửa người thân, nửa người bạn đời, bảo vệ và che chở cô. Anh đã giúp cô vượt qua mọi khó khăn, gánh vác tất cả thay cô.

Hôm nay là ngày đặc biệt nhất trong cuộc đời anh, ngày anh được sinh ra trên thế gian này.

"Cảm ơn anh vì đã đến với thế giới này, cảm ơn anh vì đã bước vào cuộc đời em."

Mỗi khi đến sinh nhật Diệp Tu, trong lòng Tô Mộc Tranh luôn vang lên những lời như vậy.

"Thế nào?" Nhận ra ánh mắt quá mức chăm chú và ấm áp của cô gái, Diệp Tu quay đầu lại, lười biếng hỏi.

Tô Mộc Tranh nhìn anh, khóe môi khẽ cong lên nụ cười dịu dàng, "Không có gì."

Rồi cô dừng bước, đôi mắt sáng rực lấp lánh dưới ánh đèn đường, nhẹ nhàng nói:

"Diệp Tu, chúc mừng sinh nhật."