Trong hơn một trăm thế kỷ, Hoàng đế ngồi bất động trên Ngai vàng của Trái đất. Ngài là vị Chúa Tể của Nhân loại. Bằng sức mạnh của đội quân vô tận của mình, một triệu thế giới cùng đứng lên chống lại bóng tối.

Tuy nhiên, Ngài chỉ là một xác chết thối rữa, Chúa tể xác thối của Đế chế được duy trì sự sống nhờ vào những điều kỳ diệu từ Kỷ nguyên Công nghệ Đen tối và hàng ngàn linh hồn bị hiến tế mỗi ngày để Ngài có thể tiếp tục bừng cháy.

Trở thành một con người trong thời đại như vậy là trở thành một trong số hàng tỷ người khác. Là sống trong chế độ tàn bạo và đẫm máu nhất mà người ta có thể tưởng tượng được. Là phải chịu đựng cảnh tàn sát và giết chóc kéo dài vô tận. Là phải nghe tiếng rên la đầy thống khổ và đau buồn bị nhấn chìm bởi tiếng cười khát máu của các vị thần bóng tối.

Đây là một thời đại đen tối và khủng khiếp, nơi ta sẽ tìm thấy rất ít sự thoải mái hay hy vọng. Hãy quên đi sức mạnh của công nghệ và khoa học. Hãy quên đi lời hứa về sự tiến bộ và tiến bộ. Hãy quên đi bất kỳ khái niệm nào về lòng nhân đạo hoặc lòng trắc ẩn thường thấy.

Không có hòa bình giữa các vì sao, vì trong bóng tối u ám của tương lai xa xôi chỉ có chiến tranh.

DANH SÁCH NHÂN VẬT

DRUKHARI

GIÁO PHÁI XUNG ĐỘT

Lelith Hesperax - Grand Succubus; còn được biết đến là Quý Bà Tôn Quý (Her Excellence), Nữ Hoàng Dao Găm (Queen of Knives)

Xithria Mourn - Succubus

Kharavyxis Kestra - Thủ lĩnh Hekatrix của nhóm Bloodbride của Lelith

Zela Elynna - Bloodbride

Kylos Vex - Bloodbride

GIÁO PHÁI ĐÊM THỨ MƯỜI BA

Morghana Nathrax - Grand Succubus

ĐỀN THỜ BÌNH MINH ĐỎ

Morae'el - Thủ lĩnh Klaivex

COVEN MÓNG VUỐT HỦY DIỆT

Quý bà Immelia - Haemonculus

COVEN MÓNG VUỐT LỘT DA

Khaebris Kro - Master Haemonculus

KABAL TIM ĐEN

Asdrubael Vect - Đại Chúa Tể của thành phố Commorragh, Master Archon

HỘI YNNARI

Yvraine - Nữ tư tế của Thần Cười Ynnead; biệt danh Nữ Sứ Giả

Nhóm Visarch - cận vệ và bạn đồng hành của Yvraine

HARLEQUINS

VŨ ĐOÀN HÓA TRANG SILENT DUSK

Prydian Wraitheye - Great Harlequin và đồng thời là Troupe Leader (Trưởng nhóm vũ đoàn)

Mở đầu

Cân bằng là chìa khóa của mọi sự.

Cân bằng giữ cho các vì sao vận hành theo quỹ đạo vũ trụ của chúng. Cân bằng có thể là sự vị tha. Cân bằng có thể là sự báo thù. Cân bằng là điều giữ cho người vũ công vẫn luôn được an toàn bên bờ vực thẳm, mà không cần phải lo rằng cuối cùng mình sẽ sẩy chân ra khỏi mép vực sâu.

À, sự kiện Đại Sụp Đổ.

Cân bằng đã dẫn bọn ta đi đến bước đường này. Khi sức nặng của áp lực từ chủng tộc bọn ta lên kết cấu của warp trở nên quá lớn, khi bọn ta loạng choạng từ sự thái quá này đến sự thái quá khác, chính warp đã tự cân bằng lại vũ trụ. She Who Thirsts là một hành động của sự cân bằng; ba trở thành bốn, và những người như bọn ta trở nên ít ỏi hơn rất nhiều. Giờ đây, bọn ta sống với hậu quả của sự cân bằng đó trong từng giây từng phút của sự tồn tại, và mỗi người trong bọn ta có cách riêng để đối mặt với nó.

Người Asuryani trên các craftworld hiểu về sự cân bằng ở một mức độ nào đó, vì họ giữ mình luôn gắn chặt vào một con đường trung tâm và hiếm khi cho phép mình đi quá xa khỏi nó. Mọi thứ họ làm đều được đo lường cẩn thận, chỉ vừa đủ và không hơn. Đó là một kiểu tồn tại dành cho những tâm trí ưa thích sự cứng nhắc hơn là sự linh hoạt. Người Exodite theo một quy tắc tương tự nhưng qua một cách khác, sống cuộc đời giản dị như thể việc tách biệt khỏi những thành tựu vĩ đại nhất của dân tộc sẽ ngăn được những sợi dây khao khát kéo lấy linh hồn họ. Có lẽ đúng như vậy. Cả hai nhóm người này đều kết thúc bằng việc giam cầm linh hồn mình trong pha lê, để bảo vệ khỏi hàm răng của She Who Thirsts; một phương pháp khá hiệu quả, dù có phần thiếu duyên dáng.

Hội Ynnari tìm cách tái cân bằng cán cân bằng cách đánh thức vị thần của họ để tiêu diệt hoàn toàn She Who Thirsts. Chỉ có thời gian mới trả lời được liệu sự nghiêng lệch cán cân này sẽ thành công hay dẫn đến thảm họa.

Còn đối với Harlequin, bọn ta lựa chọn điệu nhảy. Một chuyển động không bao giờ kết thúc, áp dụng một chút áp lực ở đằng này, một khoảnh khắc hỗ trợ ở đằng kia. Bọn ta luôn trong trạng thái vận động, theo bước chân của vị thần của mình trong Vũ Điệu Vĩ Đại. Điều đó giúp cho bọn ta tránh né được She Who Thirsts, nhưng đó không phải mục đích duy nhất. Bọn ta được biết đến như những người kể chuyện, nhưng bọn ta cũng dệt nên những câu chuyện mới, và không có câu chuyện nào quan trọng bằng tương lai.

Nhưng còn một nhóm diễn viên vẫn chưa được nhắc đến.

Người Drukhari khước từ mọi ý niệm về sự cân bằng, giả vờ rằng họ an toàn trước She Who Thirsts khi ngồi giữa trung tâm mạng lưới webway và tái hiện những tháng ngày của các giáo phái sa đọa đã tạo ra Bà ta ngay từ đầu. Tuy nhiên, đó tự nó đã là một dạng cân bằng rồi, vì họ là tấm gương tối phản chiếu bọn ta; và ngoài ra, người Drukhari không được tự do như bọn họ cố tỏ vẻ. Họ bị mắc kẹt trong một thế giới đầy dao găm, nơi chỉ một bước đi sai lầm cũng có thể khiến họ bị đâm xuyên bởi tham vọng của kẻ khác. Thật vậy, người drukhari phải giữ vững thăng bằng hơn bất kỳ ai trong bọn ta nếu muốn sống sót trước chính đồng loại của mình. Ai trong số những kẻ ác độc này dám thể hiện sự yếu đuối, hoặc tình cảm mà không ngay lập tức bị lợi dụng? Chỉ một số ít trong bọn họ có được sức mạnh đó, và thậm chí còn một số ít người hơn dám sử dụng nó.

Tuy vậy, thành phố Tăm Tối vẫn có thể bị mất cân bằng.

Khi Nhà Tiên Tri của Ynnead xuất hiện, một sự rạn nứt lớn đã làm rung chuyển thành phố Tăm Tối tới tận gốc rễ. Thành phố vẫn bám víu vào sự tồn tại, nhưng các phương pháp được sử dụng để giúp nó được ổn định lại thì rất cực đoan, ngay cả đối với giống loài chuyên tra tấn và sát nhân ấy. Chúa Tể Tối Cao của thành phố Tăm Tối đã giữ được ngai vị và thành phố của hắn, nhưng cái giá phải trả là vô cùng lớn. Asdrubael Vect đã tìm cách trở thành một Living Muse, và khi làm điều đó... À, cán cân có lẽ đã bị nghiêng quá xa.

Nhưng ai, hoặc thứ gì có thể giúp cân bằng lại Asdrubael Vect? Ai, hoặc thứ gì có thể trở thành đối trọng với sự kiên nhẫn vô hạn và những mưu đồ phức tạp như mê cung của một sinh vật đã ngự trị trong trung tâm của webway trong mười thiên niên kỷ; ngập ngụa trong quyền lực nhưng vẫn luôn khao khát hơn nữa, như Ilhomeraech, con nhện vĩ đại trong truyền thuyết? Không phải một kẻ mưu mô, không phải một kẻ lập kế hoạch, không phải ai đó có tư duy tương tự, bởi một tâm trí như thế sẽ nhìn vào Chúa Tể Tối Cao của thành phố Tăm Tối và nhận ra rằng nó không thể sánh bằng. Ta nói điều này từ chính kinh nghiệm bản thân, bởi chính ta cũng có những toan tính của riêng mình, nhưng ta phải hành động thật cẩn trọng quanh rìa mạng lưới của hắn để không bị phát hiện, kẻo lại bị sa lưới và bị nuốt chửng.

Không, điều này cần một chiến binh. Một thực thể hành động, luôn luôn chuyển động. Và vì vậy, với sân khấu đã được dọn sẵn, hãy để vũ điệu bắt đầu...