Chuyển ngữ: Evie

Bản dịch này chỉ có trên kênh wattpad baebaeevie thui nha mọi người (⌒ ▽ ⌒) ☆

~~~

Đám nhóc ồn ào, lắm lời, và hay cười hi hi ha ha đến điếc cả tai bỗng trầm tĩnh lạ thường ngay từ giây phút bước vào khu nhà phụ. Mắt chúng sáng rực lên vì thích thú khi nhìn Đông ngó Tây căn nhà, song tụi trẻ không dám cười đùa và nghịch ngợm như ban nãy nữa.

Leyla phải dỗ dành Monia đang hoảng sợ trước, nên cô là người cuối cùng bước vào nhà. Người hầu tiếp đón những vị khách bé con của Công tước với thái độ tương đương với dành cho khách VIP.

"Lối này ạ."

Một trong những người hầu mau mắn bước lên và dẫn đường lũ trẻ đang chờ đợi trong phòng tiếp tân sang phòng khách. Bên trong, Matthias đang ngồi tựa lưng vào cửa sổ hướng ra bờ sông, như thể anh đang đợi họ đến từ lâu.

Khoảnh khắc đặt chân vào nơi đầy ắp ký ức kinh khủng, xấu hổ, và nhục nhã này, Leyla như muốn ngừng thở.

"Vô cùng cảm ơn lòng nhân từ của ngài đã cho phép chúng tôi viếng thăm Arvis, Công tước ạ."

Lời cảm ơn của bà Grever tuôn ra dạt dào như suối nước chảy, và sự hoạt bát lanh lợi của bà làm Leyla nhẹ lòng. Cô hy vọng bà-bạn-giáo-viên này sẽ giữ vai trò như người tiếp chuyện với Công tước, để cô có thể ngồi im thin thít như đồ đạc trong phòng, và âm thầm rời khỏi đây khi những lời khách sáo này kết thúc.

"Nào có, đúng hơn thì ta phải cảm ơn mọi người vì đã chấp nhận lời mời đường đột của ta mới phải."

Matthias đứng dậy chào hỏi bọn họ. Ánh nắng từ cửa sổ hắt vào phía sau khiến gương mặt anh nửa tối nửa sáng, nhưng nó lại khuếch đại cảm giác tồn tại của anh.

"Cô ơi... đau quá ạ."

Monica lí nhí kêu lên làm Leyla giật mình, nãy giờ cô vẫn bần thần nhìn trân trân bóng anh.

"Tay em đau quá."

Monica đau đớn rên rỉ. Mắt Leyla trợn to khi cô nhận ra mình đang siết chặt tay con bé.

"Ôi, cô xin lỗi. Cô xin lỗi em nha Monica."

Cô hoảng hốt xoa bóp cổ tay của Monica. Đúng lúc ấy, cánh cửa nối với ban công đối diện với mặt sông, mở toang ra.

Mùi nước sông tươi mát phảng phất bay vào từ cánh cửa mở rộng. Leyal xoay người lại để nhìn khung cảnh đằng đó. Ngay tức khắc, đập vào mắt cô là một bàn trà xa hoa được đặt trên sân thượng ngập nắng, và chiếc khăn trải bàn trắng toát khẽ đong đưa theo chiều gió lộng.

"Đi thôi nào."

Ánh mắt của Matthias đảo qua Leyla rồi dừng lại ở bà Grever. Bà giáo tiếp nhận sự hộ tống của chàng công tước bằng cách nhẹ nhàng khoác tay anh, gò má bà ửng hồng đầy e lệ.

Lũ trẻ ngạc nhiên ra mặt vì chưa từng trải qua tiệc trà nào như thế này, chúng tíu tít đi theo ngài Công tước với biểu tình sốt sắng. Leyla dắt theo Monica nên là người cuối cùng ra đến ban công.

"Quoa, cô ơi cô! Em cảm thấy mình như trở thành công chúa vậy ạ."

Ra tới ban công, Monica dáo dác nhìn ngang liếc dọc, gương mặt ngây thơ của em không giấu được sự ngưỡng mộ. Leyla không thể bác bỏ lời tán tụng của lũ nhóc, vì quả thật những món ăn vặt rực rỡ sắc màu bày ra trên bàn trông khá hấp dẫn. Chưa kể là việc người làm có thể mau lẹ chuẩn bị mọi thứ đâu ra đó thế này thật đáng kinh ngạc.

Cô thoáng trông thấy bó hoa bây by và cúc tây đỏ trang trí ở giữa bàn. Tách trà và đồ dùng bằng bạc tinh xảo cũng được xếp đặt ngay ngắn, dù thế này là có hơi sang trọng quá mức với đám học trò ở miền dân dã. Cảnh sắc tuyệt đẹp của sông Schulter bên ngoài lan can là khung nền tuyệt hảo cho bữa ăn xế của họ.

(Evie: Hoa bây by chắc nhiều bà biết rồi nhưng nếu ai chưa biết thì nó là đây nha)

(Evie: Cúc tây đỏ)

Một tia nắng hắt lên gọng kính mảnh khảnh của người thiếu nữ rồi tỏa ra hiệu ứng chùm tia như mảnh đạn vỡ. Mắt Matthias cứ lơ đãng nhìn theo những tia sáng vỡ tan ấy.

Dòng sông xanh ngọc chảy lượn quanh... con gái của trời cao – mặt trời chiếu rọi ánh nắng sáng rực.

Và... biển rừng cây xanh ngát, bên dưới là lốm đốm những bụi hoa đỏ xen vàng.

Khi thu ghé qua Arvis, nơi tất cả sắc màu tươi đẹp của thiên nhiên ở độ đỉnh điểm nhất.

Ánh mắt hai người chạm nhau...

~~~

Monica đang sung sướng như ở trên chín tầng mây. Con bé nói như súng liên thanh rằng khu nhà phụ này đẹp thế nào, ngài công tước khôi ngô tuấn tú ra sao, và món bánh mà nó đang ăn ngon tới chừng nào. Đứa trẻ đó cứ không ngừng liến thoắng ca ngợi mọi thứ.

"Quao!"

Lần này, con bé như bị thôi miên vào muỗng kem trước mặt. Mắt em lấp la lấp lánh trước dĩa kem ngon lành, và vội đưa tay ra về phía cô giáo Leyla đang ngồi bên cạnh.

Thoạt đầu Leyla còn tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng Monica đã nhanh chóng thì thầm với cô.

"Cô ơi, nó có vị như mây vậy á."

Leyla chớp mắt mấy lần mới hiểu được ý tứ của con bé. Nhoẻn miệng cười, cô lấy khăn ăn ra và dịu dàng lau lên đôi môi của Monica để chùi đi vệt kem vương vãi trên miệng đứa nhỏ.

Monica mới vào trường năm nay thôi. Về mặt hình thể thì con bé nhỏ nhắn hơn nhiều so với bạn bè đồng trang lứa, em khá nhát gan và vẫn còn rụt rè lắm. Bản chất hướng nội khiến em khó hòa nhập với những đứa trẻ khác. Em từng khóc mãi không ngừng, và ngày nào cũng nằng nặc đòi về nhà cho bằng được. Thành thử mấy tuần đầu tiên nhậm chức, Leyla đã phải trầy da tróc vảy mới có thể dạy dỗ đứa nhỏ này.

Nhưng giờ đây, con bé đã trở thành học trò ngoan nhất trong lớp Leyla. Sau khi biết được mẹ của Monica đã qua đời vì bạo bệnh vào mùa xuân năm trước, Leyla càng có thêm sự đồng cảm sâu sắc với tâm hồn của đứa trẻ mong manh này.

"Cô ơi, cô cũng thử đi ạ."

"Không đâu Monica. Cô ổn mà."

Leyla có hơi do dự trong thoáng chốc. Song cô đĩnh đạc từ chối. Cho dù làm gì có luật nào cấm người lớn ăn kem đâu chứ, nhưng cô không muốn mình trông thật trẻ con trước mặt ngài Công tước đây, bằng cách ăn phần kem đã được chuẩn bị cho mỗi các em thôi.

Leyla vừa hớp một ngụm trà đã nguội đi một nửa vừa giỏng tai nghe cuộc đối thoại đang diễn ra bên bàn trà. Bà Grever đang dẫn dắt cuộc nói chuyện với thái độ sôi nổi, y như điều cô muốn.

Trong khi đó, để rũ bỏ bớt gánh nặng tâm lý, Leyla nghé mắt nhìn qua Matthias, người đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Anh đang chăm chú lắng nghe bà Grever chuyện trò. Những câu trả lời gãy gọn và nụ cười phớt qua thể hiện phép lịch sự không chê vào đâu được. Kỳ lạ thay, chỉ cần nhìn cách đối đáp qua lại hoàn hảo như vậy, người khác có thể nhận ra ngay thế thống trị và sự cao quý của anh trong mối quan hệ. Tất cả điệu bộ cử chỉ của anh vừa cao ngạo, nhưng đồng thời cũng vừa tao nhã.

Giống như một nhà nghiên cứu thích tìm tòi quan sát, cô đang dán mắt vào Matthias sát sao, thì bỗng Monica đột ngột đứng dậy và tiến lại gần cô với một tô kem trong tay.

"Cô ơi cô! Kem này ngon lắm ạ. Cô thử một miếng nha cô?"

Khi bàn tay bé xíu của em kéo mạnh ống áo cô, Leyla giật bắn người và rụt tay lại. Cái tô trong tay Monica rớt xuống và kem văng hết cả lên váy Leyla. Trận huyên náo ầm ĩ lôi kéo sự chú ý của mọi người đang ngồi về phía bên này.

"Em..em xin lỗi cô ạ!"

Mặt Monica tái nhợt khi cái tô rơi xuống sàn gỗ cứng, khiến váy cô giáo dính kem bê bết. Nước mắt em chầm chậm trào ra.

"Đừng khóc mà, cô không sao cả."

Leyla mỉm cười và lật đật dùng khăn lau đi vết kem để xoa dịu đứa nhỏ. Trong lúc đó, người hầu gấp rút đến chỗ họ và vội vã lau sàn.

Nhìn xuống bàn tay nhớp nháp và chiếc váy bẩn của mình, Leyla thoáng bối rối không biết làm sao. Thấy thế, Matthias ra hiệu cho người hầu ở gần Leyla nhanh chóng hướng dẫn cô vào phòng vệ sinh.

Monica muốn òa khóc đến nơi khi thấy Leyla rời sân thượng, nhưng may mà Bill Remmer đã kịp khiến em bình tĩnh lại. Cùng lúc đó. Mark Evers kín đáo tiến lên.

"Bẩm Công tước, Bá tước Klein muốn gọi điện cho ngài ạ."

~~~

Cô càng chà kĩ bao nhiêu thì vết kem lì lợm càng lan rộng trên váy bấy nhiêu.

Thế là Leyla bỏ cuộc và chỉ rửa tay và lau mặt sơ sơ. Cũng may mà hôm nay cô mặc váy tối màu, nên vết bẩn cũng nhìn thoáng qua cũng không rõ ràng mấy.

Cô cẩn thận khóa vòi nước vàng thau lại và nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Hai má cô đỏ bừng sau một hồi nỗ lực vô vọng để tẩy vết kem dơ trên váy.

Cô chỉnh trang lại mái tóc rũ rượi và hít một hơi thật sâu rồi mới bước ra khỏi phòng vệ sinh. Chẳng mấy chốc mà thần kinh cô lại căng như dây đàn lần nữa, cảm xúc nặng nề nhộn nhạo trong bụng khi cô thấy ngài Công tước nọ đang đứng tựa người vào tường trên hành lang dẫn tới phòng khách. Matthias giương mắt nhìn cô và mỉm cười trong khi cô kinh ngạc đến há hốc miệng.

'Khốn kiếp.'

Đôi mày xinh chau lại, cô ngó nghiêng quan sát xung quanh. Xui là ở đây không có bóng người qua lại. Đầu óc cô quay cuồng, trong lòng không khỏi hoảng sợ vì những điều có thể xảy ra sắp tới.

'Đừng nói là anh ta chờ mình nãy giờ nha trời..."

Vài phút trôi qua, anh vẫn đứng chôn chân ở đó, dửng dưng nhìn cô không rời mắt. Khóe miệng anh nhếch lên thành nụ cười đầy khinh miệt, mà nụ cười trào phúng này thì những người tung hô anh thành bậc vương giả hoàn hảo sẽ không bao giờ ngờ tới được. Và mỗi lần anh nở nụ cười như thế thì Leyla biết y như rằng chuyện xui rủi sắp xảy ra với cô rồi.

Linh tính mách bảo có chuyện không hay. Cô nuốt nước bọt, hai tay run rẩy nắm lại thành quyền, và chờ cho anh tránh ra nhường đường. Nhưng rồi Leyla quyết sẽ không phí thời giờ để gây ra hiểu lầm không đáng có nữa.

Trong tâm thái cảnh giác, cô cẩn thận sải bước về phía trước. Bên này, Matthias vẫn dựa lưng vào tường, mắt chăm chú dõi theo cô. Và tới khi cô tiến lại gần hơn, anh trắng trợn phi ra đứng chần vần ngay ở giữa hành lang.

Mắt thấy cô giật bắn người vì khiếp đảm và lùi về sau tránh anh, tiếng cười khúc khích của Matthias càng to hơn.

Sau cuộc điện thoại ngắn gọn với Bá tước Klein, chân anh tự dưng đi về hướng đối diện thay vì quay lại ban công mà không vì lý do đặc biệt gì cả. Đơn giản là anh chỉ cảm thấy có cái gì đó thúc giục mình phải đứng đây đợi cô, chắc là vì cô mãi mà vẫn chưa trở lại. Phòng khi biết đâu có điều gì hay ho xảy ra với cô thì sao. Y chang như lúc này đây.

Leyla hiên ngang bước lại gần anh, cứ như thể đang hành quân ra trận mạc. Cô định đi nép sang một bên để tránh anh, nhưng khổ nỗi hành lang thì lại chật hẹp quá.

Ngay lúc cô bước lên song song với anh, thì Matthias nhẹ nhàng đưa chân ra. Leyla theo phản xạ nhảy về sau.

'Né nè!'

Nhưng cô chưa kịp vui mừng thì lập tức muốn xấu hổ đến độn thổ, vì anh chỉ giả vờ đưa chân ra để thay đổi thế đứng mà thôi. Thế là giờ trông cô như thể một con thỏ ngốc nghếch nhảy qua nhảy lại trước ngài Công tước cương trực và nho nhã.

(Evie: Không biết sao dịch khúc này buồn cười qué. =)]]])

Đồ dối trá – Thể nào cô cũng sẽ bị gán cho tội danh trên, nếu như vạch trần tính cách chướng tai gai mắt của Công tước Herhardt với bàn dân thiên hạ cho mà xem.

'Không được.'

Leyla dẹp suy nghĩ ấy sang một bên và tiếp tục đi vào phòng khách. Ra tới ban công, cô thấy anh vẫn cư xử như bình thường, ra điều là một chính nhân quân tử lắm. Anh nhiệt tình tiếp chuyện bà Grever với nụ cười thường trực trên môi.

"Ô, mừng cô quay trở lại nha cô Lewellin!"

Bà Grever mừng ra mặt khi thấy cô quay lại.

"Mình đi chèo thuyền thôi!"

"Chèo thuyền ạ?"

"Ngài Công tước bảo sẽ cho tụi trẻ mượn thuyền buồm của ngài. Chèo thuyền trên dòng sông xinh đẹp này thì tuyệt quá phải không nào?"

(Evie: Thuyền mà Matthias cho lũ trẻ mượn là kiểu này nè, trong bản Anh là "yatch", đây là mô hình dựng lại của kiểu thuyền năm 1910, khá gần với giai đoạn cốt truyện diễn ra.)

"Ừm...nhưng mà tôi..."

Leyla nhìn qua ông bác với vẻ lo lắng, nên Bill bèn tiến lên phía trước.

"Thật xin lỗi ngài Công tước, nhưng Leyla rất sợ nước. Để con bé lên thuyền thì không ổn chút nào ạ."

"À. Ta hiểu rồi."

Nghe xong câu chuyện, Matthias vờ tỏ ra buồn rầu, mặc dù anh đã tận mắt chứng kiến cảnh cô đuối nước ở trên chính con sông này vào một năm trước.

"Thế thì cô Lewellin này, cô có thể nghỉ ngơi ở đây vậy."

'Anh ta... Sao bây giờ tự dưng anh ta lại tỏ vẻ ân cần vậy kìa?'

Trong lúc sự quan tâm đột xuất của anh khiến cô rối như tơ vò, thì lũ trẻ đã chạy phắt ra khỏi ban công với sự hộ tống của người hầu.

"Vâng cô Lewellin nè. Tôi sẽ đi thay cho, nên cô cứ việc ở đây nhé."

"Đúng vậy, đừng lo nha Leyla. Ta sẽ trông nom mấy đứa nhỏ cho."

Bill mỉm cười và dắt tay Monica. Đứa nhỏ đó vốn nhát cáy và lần nào thấy Bill cũng muốn khóc ré lên, nhưng đột nhiên lại vâng lời và ngoan ngoãn đi theo ông.

"Cảm ơn mọi người, cả bà Grever và bác Bill nữa ạ."

Leyla ngượng chín mặt nhưng vẫn thành tâm cảm ơn lòng tốt của mọi người. Họ là người tốt, chứ đâu như vị Công tước bí bí ẩn ẩn kia. Hơn nữa, cô còn cảm thấy may mắn vì có thể tránh xa Công tước một lát.

Tuy nhiên, trong thời gian cô chờ đợi thì Matthias vẫn không chịu động đậy.

Cô khó hiểu nhìn anh.

Matthias vẫn ngồi yên trên ghế cho dù mọi người đã đi hết. Sau đó cô mới vỡ lẽ, nếu ngài Công tước kiêu kỳ mà chèo thuyền với lũ trẻ trong làng thì còn kỳ cục hơn.

Nhận ra mình đã có một quyết định đi vào lòng đất, Leyla liền đứng phắt dậy. Hai chiếc thuyền chở theo lũ trẻ đã rời khỏi tầng trệt và bắt đầu trôi về  giữa dòng sông. Người hầu chèo không ngừng nghỉ, còn bác Bill cùng bà Grever thì chia nhau mỗi người ngồi một thuyền và quan sát lũ trẻ siết sao.

"Cô ơi! Cô ơi! Cô ơi!"

Lũ trẻ cười to và í ới vẫy tay về phía Leyla đang đứng ngay chỗ rào chắn ban công.

"Cô ơi! Em sẽ quay trở lại ạ."

Ngay cả Monica nhút nhát cũng cười toe toét vì phấn khích.

Giờ thì làm sao mà cô có thể đuổi theo kịp tụi nhỏ nữa. Đang lúc cô chìm đắm trong tuyệt vọng, thì giọng nói lạnh lẽo như gió sông bỗng cất lên, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh.

"Ngồi xuống."

Leyla giật mình ngoái lại. Matthias nhàn nhã ngồi khoanh chân và nhìn cô chòng chọc.

"Leyla."

Anh cười và gọi tên cô như thể đang ngâm nga theo giai điệu một bài ca.

~~~

Evie: Cảm ơn bồ @trinhkieu1511, bồ @Minhh1067, bồ @Rungmo, bồ @Rine_2711, bồ @cl0udymay, bồ @Trany3107, bồ @khanhvy__ha, bồ @Nhee1711, bồ @uyenthainguyen, bồ @diepanh0201 đã vote sao và bình luận ủng hộ tui nhiều nhiều nha. ';: ゛;'; · (゜ ε ゜)

À nói xíu về "phòng vệ sinh" mà Leyla dùng nha. Trong bản Anh nó là "powder room", mặc dù có thể dịch nó thành "phòng vệ sinh", nhưng nói đúng là phòng dùng để trang điểm và dặm phấn lại cho nữ giới á. Theo page West Home Design, thì nó là dạng "nửa nhà vệ sinh", tức là "gồm một bệ rửa mặt và một toilet, không có thiết bị tắm," như vòi sen hay bồn tắm.