Chuyển ngữ: Evie

Bản dịch này hiện chỉ có mặt trên kênh wattpad baebaeevie và tyt cùng tên thui nha bà con (o˘◡˘o).

~~~

"Là do mình đã ném trượt đồng xu sao ta?"

Đó là điều đầu tiên cô nghĩ đến khi hay tin Công tước Herhardt sắp trở về.

Ngài công tước cao quý đã thông báo sẽ ngưng thực hiện nghĩa vụ quân sự thêm một năm nữa, và sẽ quay trở về sinh sống tại trang viên Arvis sau khi giải quyết xong xuôi công việc kinh doanh ở thủ đô.

Thái Công nương vẫn hằng mong cháu trai sống kề cận bên bà và cai quản mảnh đất hơn hai mươi ngàn héc ta mà gia tộc sở hữu. Có vẻ như rút cuộc thì ngài Công tước đã suy xét đến chuyện đó, vì suy cho cùng, ngài không thể bác bỏ nguyện vọng của bà mình được.

Ôi, thôi thì kệ họ.

Leyla kéo căng dây tạp dề rồi thắt nó thật chặt quanh eo. Có là gì thì cũng chẳng liên quan đến cô. Leyla chỉ than thở vì đồng vàng nảy ra khỏi bát nước đã không biến điều ước của cô thành hiện thực.

(Evie: Ảnh trong chương 17 manhwa nha)

'Làm ơn đừng để con gặp phải Công tước Herhardt lần nữa.'

Leyla đã thiết tha cầu nguyện như thế khi quăng đồng vàng cuối cùng mà anh cho cô vào đài phun nước.

Kể từ mùa hè năm ngoái, sau khi anh rời khỏi trang viên Arvis, Matthias đã không quay lại thăm nhà dù chỉ một ngày mãi đến tận cuối năm. Leyla những tưởng lời nguyện cầu của mình chắc hẳn đã được thần linh chấp thuận, rằng những ngày thanh bình yên ả sẽ kéo dài mãi cho đến chừng nào Matthias kết thúc nghĩa vụ quân sự, và tới lúc anh trở về nhà thì cô cũng đã thuận lợi rời khỏi Arvis rồi.

Leyla rơi vào trạng thái bàng hoàng trong thoáng chốc, nhưng không lâu sau cô khẽ lắc đầu và bước thẳng về hướng sân sau. Vả lại, ước nguyện của cô sẽ sớm trở thành hiện thực thôi, vì lúc Công tước trở về sau chuyến đi thì cô cũng đã rời khỏi khu rừng Arvis rồi.

Trái tim nhẹ bẫng, Leyla bắt đầu cần mẫn chăn dắt đàn gia súc và chăm bón khu vườn. Ngay lúc cô được ngơi tay một lát, con chim bồ câu núi Phoebe bay trở về từ nhà Etman, mang theo bức thư của Kyle được gắn chặt vào mắt cá chân của nó.

'Mẹ tớ muốn mời cậu sang dùng bữa tối nay.'

'Thấy chưa Leyla? Tớ nói đúng mà phải không?'

Đọc thư mà cô có thể nghe được giọng nói của Kyle văng vẳng bên tai.

Sau khi biết được mối lo âu của cô, Kyle đã trấn an Leyla cả triệu lần rằng mẹ cậu sẽ thích cô và bà sẽ chấp nhận cô trở thành một thành viên của gia đình ngay mà thôi.

'Mọi thứ sẽ ổn thôi mà.' Cậu nhẹ giọng dỗ dành. Khi mùa thu sang, hai người sẽ trở thành một cặp xứng đôi trong trường và tận hưởng những năm tháng cao đẳng cực kỳ hạnh phúc bên nhau.

"Bác ơi, cháu sẽ ăn tối tại nhà Etman tối nay nha." Leyla đến bên cạnh bác Bill, người vừa mới trở về nhà sau khi xong việc. "Bà Etman mời cháu tới ạ."

"Thấy chưa, ta đã nói gì với cháu nào," Bill nói với giọng khàn khàn, lặp lại y chang những gì Kyle đã biên trong thư. "Không phải ta đã bảo rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi sao?"

Nhìn gương mặt vui sướng của ông, Leyla cũng nở một nụ cười dịu dàng. Trống ngực cô đang đập thình thịch. Cô đành đặt trọn niềm tin vào lời nói của ông và khoan khoái nghĩ đến bữa ăn tối nay.

~~~

Ánh tà dương đổ bóng dài xuống mặt đường khi Matthias trở về trang viên Arvis. Những người hầu xếp hàng chờ đợi không giấu được sự căng thẳng khi chiếc xe chở ngài công tước xuất hiện trước tiền sảnh.

Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ theo trình tự. Anh được tiếp đón nồng hậu trong vòng tay yêu thương và nụ cười vui mừng của hai vị Công tước phu nhân bên cạnh.

Trước đây, mỗi lần đi ngang thợ làm vườn, Matthias đều thường hạ tầm mắt. Cô gái nhỏ trong đôi giày nâu sạch sẽ luôn đứng trong cạnh bàn chân to lớn của ông thợ làm vườn, lúc nào cũng sẵn sàng chào đón anh trở về. Nhưng Leyla Lewellin, người luôn luôn đứng cạnh bên Bill Remmer, đã biến mất dạng kể từ mùa hè năm ngoái.

(Evie: Lúc Leyla mới tới Arvis và xếp hàng đón Matthias trong chương 3 manhwa nè. Cưngggg (* ♡ ∀ ♡) )

Matthias lướt ngang qua thợ làm vườn mà không thèm nhìn lấy ông một lần. Tầm mắt của anh quay trở lại chỗ cổng chính, nơi anh có thể thấy cầu thang hành lang nối liền với đại sảnh chính của dinh thự.

"Ôi trời, con chim cũng trở về cùng con nè."

Nhìn thấy chiếc lồng sơn son thiếp vàng trong tay người hầu, Elysee von Herhardt bật cười khúc khích. Trong lồng là một con chim hoàng yến bé bé xinh xinh được Matthias mang theo cùng khi từ giã trang viên vào mùa hè năm ngoái.

"Lạ quá nhỉ. Làm thế nào mà người chưa từng nuôi dù chỉ là một con chó cưng như Matthias, lại có thể chăm sóc cho một con chim chứ?"

"Nếu con thích chim chóc, thì sao con không mở rộng nhà kính ra thêm một chút, rồi nuôi thêm nhiều loại chim khác nhau nữa?" bà Norma vừa cười vừa gợi ý cho cháu trai.

"Dạ vậy là được rồi bà ạ." Matthias cười nói. "Một con là đủ rồi."

Trước khi bước lên cầu thang, Matthias ngẩng đầu lên và trầm tư ngắm nhìn chiếc đèn chùm đồ sộ hồi lâu. Ngay phía trên chiếc đèn, huy hiệu của gia tộc Herhardt được trang trí trên trần nhà cao ngất ngưỡng.

Anh được sinh ra dưới gia huy này. Anh đã sống dưới gia huy này thì khi nhắm mắt xuôi tay cũng sẽ nằm dưới nó. Đó là một vòng tuần hoàn tự nhiên – y như cách anh hít thở, và cũng dễ dàng như cách anh sống trên đời vậy. 

Matthias rũ mắt xuống và bắt đầu bước lên cầu thang.

~~~

"Nếu cậu ta đã định xuất ngũ trong năm nay, thì còn định dời hôn lễ sang năm sau làm gì?"

Bá tước phu nhân Brant cằn nhằn. Giọng nói của bà không thể giấu được sự khó chịu.

Ngay từ đầu, lý do mà bà đồng ý kéo dài thời gian đính ước của con gái thêm một năm nữa, hoàn toàn là vì tôn trọng lựa chọn phục vụ đế quốc của Công tước Herhardt. Tuy nhiên, nếu biết trước chuyện thành ra thế này, thì bằng bất cứ giá nào bà cũng sẽ khăng khăng yêu cầu tổ chức đám cưới vào cuối mùa hè năm nay rồi.

"Ta đâu có ngờ Matthias lại sớm nắng chiều mưa như vậy."

"Đằng nào thì đám cưới của tụi con cũng phải bị dời lại," Claudine dửng dưng nói, "nhưng con nghĩ nếu Công tước Herhardt trở về trang viên sớm một chút thì cũng tốt mà mẹ." Trên mặt cô không có vẻ gì là đang buồn rầu.

(Evie: Manhwa chưa tới chương này nên tui lấy ảnh Claudine trong chương 14 nha)

"Con trông có vẻ thư thái quá nhỉ. Người mẹ này của con đang lo sốt vó chuyện con không thể kết hôn trong năm nay đây này."

"Có lý do gì để lo đâu mẹ? Dành thời gian để chuẩn bị tươm tất mọi thứ vẫn tốt hơn nóng vội tổ chức hôn lễ mà lại gặp sai sót chỗ này chỗ kia."

"Một năm là cả một quãng thời gian dài đó Claudine. Làm sao con biết được có chuyện gì sẽ xảy ra trong vòng một năm này chứ?"

(Evie: again, bá tước phu nhân Brandt là người sáng suốt và nhìn xa trông rộng nhất cuốn truyện này.)

"Mẹ cứ nghĩ về năm ngoái đi. Một năm trôi qua nhanh như chớp – và trong bình yên. Chúng ta chỉ việc đợi thêm một năm nữa thôi. Hơn nữa, việc chuẩn bị cho hôn lễ cũng sẽ dễ dàng hơn nếu Công tước Herhardt có mặt ở trang viên."

"Claudine con ơi, không có tin tưởng đàn ông như vậy được. Chưa kể đính hôn cũng không có tính ràng buộc, cam kết như hôn nhân đâu."

Nếu như không hay tin Leyla và con trai ông bác sĩ đang chuẩn bị lấy nhau, có lẽ Claudine cũng đã cảm thấy bứt rứt không yên về chuyện đám cưới. Nhưng nay Leyla Lewellin đã không còn là con sâu làm rầu nồi canh nữa, nên mối lo lắng của mẹ cô chỉ còn là những lời càm ràm lẩm cẩm của người lớn thôi.

"Đối với ngài ấy, cuộc đính ước này là biểu tượng cho niềm kiêu hãnh của gia tộc Herhardt. Không ai có thể ngáng đường ngài ấy được đâu."

Claudine tự tin nói lên suy nghĩ của mình khi cắt gọn chỉ thêu.

Người đàn ông tử tế nhưng bạc tình.

Đó là biệt danh của Matthias kể từ hồi còn bé thơ. Trong khi các anh em họ hàng khác thường trêu chọc Claudine bằng những trò ranh mãnh, thì chỉ có Matthias lúc nào cũng lịch sự và tử tế với cô. Nhưng trái lại, chính thái độ nhân lành này cũng tạo ra khoảng cách giữa hai người họ, và khiến anh trở thành mục tiêu khó mà thu hút.

'Anh ta thậm chí có cảm xúc nào không nhỉ?'

Thỉnh thoảng Claudine vẫn tự hỏi.

(Evie: Người đàn ông pạc tìnk, không biết lụy là gì. Ảnh trong chương 17 manhwa)

Cô khó mà tưởng tượng được biểu tình hỷ nộ ái ố của Matthias.

Kể từ lúc được sinh ra trên đời cho đến nay, hình như anh đã luôn đứng ở trên cao nhìn xuống thế gian với nụ cười ngạo nghễ nhưng phong nhã. Và con người tên Matthias von Herhardt là thứ mà Claudine muốn sở hữu cho bằng được.

"Có lẽ con nên đến thăm Arvis vào tuần sau."

Claudine từ trên ghế sô pha đứng dậy, tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn một chút.

"Con muốn gặp Công tước Herhardt, sẵn tiện chúc mừng luôn cô bạn sắp kết hôn nữa. Nhất cử lưỡng tiện."

"Bạn sắp kết hôn hả? Trời đất ơi. Con nói 'bạn' là ý chỉ con bé mồ côi của thợ làm vườn à?"

Bá tước phu nhân Brandt cáu kỉnh bĩu môi. Claudine cười cười mà không bận tâm đến lời mẹ mình vừa nói. Cô đáp,

"Leyla là bạn của con mà. Tất nhiên là con phải tặng quà cưới cho bạn cũ rồi."

~~~

Hôm nay, sau nhiều lần đắn đo suy nghĩ, Leyla quyết định diện bộ đầm trắng mà cô đã mua hồi đến Ratz để thi cao đẳng. Mái tóc vàng óng ả được thắt bím xinh xắn, cuối đuôi tóc còn được tô điểm bằng vải ruy băng ưa thích của cô.

Đây không phải lần đầu cô đến thăm nhà Etman, nhưng không hiểu vì duyên cớ nào mà Leyla vẫn thấy nao nao. Lòng cô nhộn nhạo y như thể đây là lần đầu tiên cô ra mắt ba mẹ Kyle.

Cứ nghĩ đến chuyện mình sắp kết hôn với Kyle lại khiến đầu cô căng như dây đàn, và chuyện người đích thân mời cô lại là mẹ của cậu càng làm cô lo lắng hơn.

"Bác ơi, trông cháu thế nào ạ?"

Leyla bước ra khỏi phòng, đứng trước mặt Bill, và hỏi ông bằng biểu tình nghiêm túc. Lúc này, Bill đang ngồi bên cạnh cửa sổ mở toang và hút thuốc. Nhìn thấy Leyla, ông mỉm cười toe toét.

"Quào... Sắp kết hôn rồi nên cháu đầu tư ăn mặc hơn hẳn trước kia nhỉ."

"Không phải vậy đâu ạ. Cháu chỉ thấy lo vì sắp gặp bà Etman thôi."

"Thánh thần ơi! Bộ cháu chưa từng gặp bà Etman một hai lần trước đây à?"

"Nhưng hôm nay đặc biệt hơn mà bác."

"Không có gì phải lo hết. Sẽ không có chuyện gì đâu." Bill cười hiền hòa, rồi dập điếu thuốc trong tay và đứng dậy. "Cháu chỉ cần là chính mình thôi Leyla. Vậy là đủ rồi."

Bill nhẹ nhàng vỗ vai Leyla. Nụ cười trên mặt ông ấm áp làm sao, cả bàn tay của ông nữa.

Leyla nhoẻn miệng cười. Cô gật đầu tỏ ý đồng tình với ông, cho dù cô biết rõ đây cũng chỉ là quan điểm chủ quan của Bill thôi. Cả một ngày dài băn khoăn lo lắng, cuối cùng cô cũng có thể thư giãn đầu óc một chút. Đúng lúc đó, Kyle đến căn nhà gỗ.

"Kyle ơi, tớ..."

"Hoàn hảo."

Kyle ngay lập tức khen ngợi cô khi Leyla còn chưa kịp hỏi cậu.

"Hãy cứ là chính cậu thôi." Cậu nở nụ cười. Ánh mắt của cậu cũng ấm áp y như bác Bill. "Cậu chỉ cần làm thế thôi Leyla." Kyle động viên cô.

"Chà. Có người khác vừa nói y đúc từng chữ như cậu luôn nè." Leyla cười khanh khách vì vừa chứng kiến hai con người có biểu cảm y chang và nói những điều y hệt nhau.

"Gì? Ai cơ? Người nào thế?"

"Đừng nói nhảm nữa và đi đi, cái thằng khỉ này." Bill dùng hết sức bình sinh vỗ mạnh vào lưng Kyle. Cậu lảo đảo lùi về sau và quay sang nhìn ông, mặt sưng mày sỉa.

"Nhưng bác ơi, có tên khốn nào đó đang tán tỉnh cậu ấy kìa..."

"Tên khốn đó là ta đấy!"

"Nên...ơ, sao cơ?"

"Cái thằng ham ăn hư hỏng này, cháu đó! Ta sẽ cẩn thận suy xét lại coi có nên giao Leyla cho cháu hay không."

Trái ngược với ngữ khí gay gắt, Bill Remmer thân thiết vỗ vai Kyle. Leyla đứng một bên, lẳng lặng quan sát bộ đôi đấu khẩu với nhau.

Hai người đàn ông mà cô yêu thương nhất trên đời này. Hai con người quý giá nhất. Hai người mà cô muốn bảo vệ bằng mọi giá.

Trái tim như có dòng nước ấm chảy qua, nụ cười nở rộ trên môi cô. Bác Bill và Kyle là tất cả những gì Leyla có, và cô không thể nào hình dung được cuộc sống mà không có hai người kề bên.

Đó cũng là lý do vì sao Leyla quyết định kết hôn cùng Kyle sau một thời gian dài chần chừ đắn đo.

Hồi Kyle cầu hôn và cô từ chối cậu, mối quan hệ giữa hai người bạn ở trong trạng thái căng thẳng hơn bao giờ hết. Nếu cô không thể chấp nhận tình cảm của cậu, thì cô có bỏ đi cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Kyle đã gắng thu hẹp khoảng cách giữa họ, nhưng bởi vì cậu đã lỡ thổ lộ tấm chân tình, nên chỉ còn có hai con đường trước mắt.

Một là kết hôn cùng nhau, hai là trở thành người dưng ngược lối.

Nhưng, nếu họ càng ngày càng giữ khoảng cách với nhau, thì sẽ dập tắt hy vọng sâu thẳm từ tận đáy lòng của cô, rằng hai đứa sẽ mãi ở bên nhau như những người bạn thân thiết.

Thu qua đông tới, và đến khi xuân sang, Leyla vẫn có thể cảm nhận được trái tim mình vỡ tan thành từng mảnh mỗi khi nghĩ đến ngày hai đứa trở thành người dưng xa lạ. 

Với Leyla, cuộc hôn nhân và tương lai mà Kyle vẽ ra cho cô chỉ là một bức tranh mơ hồ ở xa xôi. Cô bắt đầu nuôi lòng tham và nung nấu hy vọng được vượt qua lằn ranh nằm ngoài tầm với của mình. Thế nhưng đó là cách duy nhất để cô không đánh mất Kyle.

Leyla muốn bản thân dũng cảm tiến về phía trước một lần.

Cuối xuân vừa rồi, sau khi chịu lời lăng nhục của Công tước Herhardt đến phải khóc sưng cả mắt, rút cuộc Leyla cũng đã hạ quyết tâm. Đêm đó, cô thảy hết số đồng vàng của anh vào đài phun nước vì cô chẳng thiết tha gì những thứ anh trao. Cho đến khi cô bắt gặp gương mặt của Kyle, người đã lùng sục khắp nơi để tìm cô không lâu sau đó.

Giây phút cô gặp Kyle, bao nỗi buồn rầu và sầu thương trong trái tim đã hoàn toàn trôi vào quên lãng. Cậu đứng đó như ngọn lửa hiệu giữa khu rừng tối tăm mịt mù. Như ánh đèn ấm áp trong căn nhà gỗ của bác Bill, lúc nào cũng sáng tỏ để đợi cô quay về, và chiếu rọi con đường cô đi băng qua rừng cây u ám. Tia sáng đó đã làm lòng cô khuây khoả, và xoa dịu bao vết thương chằn chịt mà thế giới bên ngoài cánh rừng đã để lại trong tâm hồn cô.

Kỳ lạ thay, cuộc đấu khẩu vô nghĩa của Kyle và bác Bill kết thúc bằng một tràng cười sảng khoái. Với gương mặt vẫn còn chưa thu lại nét cười, Kyle bước đến bên cô.

"Mình đi thôi Leyla."

(Evie: Green flag mà gặp bà má cờ ngũ màu quá (っ'ω ') ノ (╥ω╥))

Kyle đưa tay ra. Do dự một chút, Leyla cũng nắm bàn tay cậu. Kyle nhìn sâu vào mắt cô hồi lâu, rồi cười tủm tỉm và khẽ cầm lấy tay cô. Nắm thật chặt và thân mật vô cùng.

Mặc dù sự thay đổi trong mối quan hệ của họ vẫn còn nhiều ngượng ngùng và bỡ ngỡ, Leyla vẫn không gạt tay cậu ra.

Bởi vì cậu là Kyle.

Là người mà cô không bao giờ muốn đánh mất.

~~~

Evie: Mấy nay thay mùa nên tui bị cảm á mấy bà, người tui lừ đừ nên cũng tụt mood dịch mà cũng không có sức dịch nhiều. Mấy bà thấy chậm ra chương thì thông cảm cho tui nha. Mà nói chung giai đoạn mấy chương này tui cũng hơi ớn vì Leyla sắp trải qua khủng hoảng tinh thần dồn dập nè, mấy bà cũng chuẩn bị nha, hoặc skip chương tầm 60 mấy đọc lại cũng được. Lúc tui đọc bản Anh tui cũng skip nhiều lắm vì đao khổ giùm Leyla luôn.