Caliban

Luther bước lên bục được dựng ở cuối sân khấu. Mười lăm nghìn chiến binh đã được tập hợp trên không gian mở và bên ngoài cổng, các màn hình được dựng lên đều đặn chiếu từ nguồn cấp dữ liệu hình ảnh và loa phóng thanh vox được đặt xung quanh. Máy phát công suất lớn đã sẵn sàng truyền phát lời nói của ông tới các hiệp sĩ đã ở trên quỹ đạo.

Astelan và Griffayn đứng trên sân khấu, kề vai sát cánh để thể hiện sự đoàn kết giữa người Terran và Caliban. Zahariel đợi ở cuối bậc thang, khuất tầm mắt trong giây lát.

Một tiếng gầm như sấm chào đón vị Đại Thủ Lĩnh khi ông sải bước qua những tấm ván được giằng chắc chắn của sân khấu. Ông giơ tay, khiêm tốn đón nhận lời khen ngợi của hàng nghìn Space Marine. Dừng lại ở giữa sân khấu, ông nhấc tay còn lại ra hiệu im lặng.

"Ta cảm ơn vì sự hỗ trợ của anh," ông ta bắt đầu. "Hôm nay là một ngày tốt lành, mặc dù nhiều người trong số các anh không biết điều đó. Trong những ngày trước khi Imperium xuất hiện, ngày này sẽ được dành để kỷ niệm Sar Duriel, một trong những người tiền nhiệm của ta. Sar Duriel sống ba trăm năm về trước khi ta được sinh ra, nhưng ông ta luôn là nguồn cảm hứng cho ta. Chính ông ta là người đã một tay tiêu diệt Wyrm của Caprosia vĩ đại. Bản thân chiến công này đã đáng được ca ngợi, nhưng chính những gì Sar Duriel làm sau đó mới thu hút trí tưởng tượng của ta. Với bộ da của Wyrm, ông ta đã làm ra được bộ áo giáp thủ công tốt nhất của mình, tổng cộng là năm bộ giáp, đủ để che phủ một chiến binh từ đầu đến chân mà vẫn di chuyển dễ dàng.

"Ông ta không lấy bộ giáp này cho riêng mình. Ông ta cũng không đưa nó cho các trung úy hay nhà vô địch của mình. Không, Sar Duriel có ý tưởng hay hơn thế. Ông ta gửi một sứ giả và một bộ áo giáp tới từng đối thủ trong số năm đối thủ gần nhất của mình. Bộ giáp là một món quà và thông điệp đi kèm với chúng rất đơn giản. "Kẻ thù của chúng ta là những con thú rừng," các sứ giả tuyên bố, "không phải chính chúng ta." Sar Duriel không coi các lãnh chúa đó là kẻ thù mà là đồng minh."

Luther mỉm cười ra hiệu cho Griffayn và Astelan.

"Chúng ta không thể giả vờ rằng chúng ta không có sự khác biệt. Máu đã đổ, chúng ta thường đòi máu phải trả nợ máu, nhưng sẽ không có sự trả thù nào. Hội Hiệp Sĩ từng có nhiều hội khác nhau, nhưng có chung một mục đích duy nhất chiếm ưu thế, cùng mục đích đã truyền cảm hứng cho Sar Duriel và thậm chí cả Lion. Sự thật đơn giản đó. Chúng ta không phải là kẻ thù. Terran. Caliban. Anh hùng lưu đày hoặc trở về. Tất cả chúng ta đều chiến đấu cùng một kẻ thù và đoàn kết dưới ngọn cờ đó. Tất cả chúng ta đều là hiệp sĩ của Hội Hiệp Sĩ!"

Một tiếng hét lớn chào đón lời tuyên bố này. Luther cho phép các chiến binh bày tỏ lòng cảm kích của họ thêm vài giây nữa trước khi bàn tay của vị Đại Thủ Lĩnh đưa lên trời, vẽ một vòng cung từ trái sang phải để bao trùm bầu trời.

"Ở trên đó, ngoài Caliban, ngoài hệ sao này, một cuộc chiến đang diễn ra ác liệt. Một cuộc chiến sẽ quyết định số phận của hàng nghìn tỷ sinh mạng." Tay ông đặt thành nắm đấm trước ngực. "Nhưng không phải ở đây! Tại đây, Caliban sẽ quyết định số phận của mình. Hội Hiệp Sĩ và Caliban là một và giống nhau, như đã tồn tại hàng nghìn năm. Mặc dù chúng ta tôn vinh quá khứ nhưng chúng ta phải nhìn về tương lai, tới sự an toàn và thịnh vượng của chúng ta.

"Các anh - những hiệp sĩ của ta và của Hội Hiệp Sĩ, những người bảo vệ Caliban - là chìa khóa cho tương lai đó. Trong tay các anh, chúng ta giao phó quyền tự do, sự sống còn của chúng ta. Khi một thế hệ Caliban từng lên đường chinh phục thiên hà cho Hoàng đế, giờ đây một thế hệ mới đang đứng trước bờ vực của một cuộc viễn chinh còn chính đáng hơn nhiều."

Zahariel có thể cảm nhận được dòng cảm xúc dâng trào từ đám đông. Nó không cần sự thao túng từ ông ta hoặc những học trò đi theo ông ta. Một sự dâng trào thuần khiết của sự cống hiến và lòng trung thành dành cho Luther, được nâng cao bởi sự hiện diện và lời nói của người đàn ông này. Không phải vô cớ mà Đại Thủ Lĩnh đã nỗ lực rất nhiều trong việc huấn luyện các hiệp sĩ mới của mình cũng như việc diễn đạt chính xác các bài học và lời thề của họ. Lúc này, phần lớn tân binh đang hình dung mình là những hiệp sĩ ngày xưa, những người hầu của Hội sẵn sàng cưỡi ngựa chiến đấu với các Quái thú khổng lồ - một khuôn mẫu mà họ đã liên tục bị ép vào trong suốt hàng thập kỷ qua hoặc hơn.

Bài diễn văn của Luther tiếp tục, được truyền tải một cách hoàn hảo khi ông bước tới phía trước sân khấu, một bàn tay đưa ra, run rẩy vì cảm xúc bị dồn nén.

"Chúng ta là một đội quân đang chờ đợi một trận chiến. Bị mắc kẹt, bị phớt lờ, bị đày ải trong chính ngôi nhà của mình. Chúng ta bất lực, mù quáng và ngu ngốc bị dẫn đến cuộc tàn sát như một con grox đang bị choáng váng. Nhưng không còn nữa! Vũ trụ đã cung cấp cho chúng ta một phương tiện cứu rỗi. Tàu chiến! Tàu Vận chuyển! Hạm đội trên quỹ đạo chỉ là sự khởi đầu. Những con tàu này không làm cho chúng ta mạnh mẽ hơn. Nhưng chúng cho chúng ta một cơ hội! Chúng là chìa khóa dẫn ta thoát khỏi nhà tù đang giam giữ chúng ta trong vòng nô lệ. Một khi được thả ra, chúng ta sẽ mãi mãi được tự do, bất kể số phận có chờ đợi chúng ta như thế nào."

"Số mệnh của chúng ta không còn là phải phục vụ những ông chủ xa xôi và những lãnh chúa vô tâm nữa. Máu chúng ta sẽ đổ, mồ hôi chúng ta sẽ đổ cho chính chúng ta. Mỗi nỗ lực chúng ta bắt tay vào đều là vì Caliban. Hoàng đế không phải là chủ nhân của chúng ta và chúng ta sẽ không làm nô lệ cho Horus."

"Đó là một thông điệp chúng ta có thể mang đến cho người khác. Chúng ta sẽ là người báo trước niềm hy vọng cho những ai chịu lắng nghe. Các thế giới khác, các dân tộc khác cũng sẽ cảm thấy như vậy đối với chúng ta và chúng ta sẽ mở rộng vòng tay hữu nghị. Trong một liên minh, chúng ta sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa."

"Đối với những thế giới quá ích kỷ hoặc ngu ngốc để lắng nghe... Bàn tay của tình bạn có thể dễ dàng trở thành bàn tay cầm kiếm. Tầm với của chúng ta còn dài và sẽ còn dài hơn nữa. Không phải trong sự chuyên chế và chinh phục, mà trong sự giải phóng."

Một tiếng gầm tán thành khác vang lên từ khán giả. Zahariel có thể tưởng tượng boong tàu phía trên vang lên những tiếng hò reo khen ngợi tương tự. Luther cho phép nó tiếp tục một lúc, cúi đầu rút lui về giữa sân khấu. Lần này ông đợi tất cả bọn họ tự mình im lặng.

"Một ngày nào đó, họ sẽ đến tìm chúng ta," ông nói, những lời thì thầm của ông được truyền đi bởi những vox truyền tin. "Quân đoàn của "Horus", hoặc của Hoàng đế. Có lẽ ngay cả Lion cũng sẽ quay trở lại để giành lại địa vị mà hắn đã từ bỏ."

Luther dừng lại, để lời nói của mình thấm vào trong. Ông đan hai bàn tay vào nhau, lòng bàn tay kề lòng bàn tay, những ngón tay đưa lên môi.

"Hãy để cho bọn chúng đến. Hãy để chúng mang theo tất cả sự giận dữ và phẫn nộ của mình." Giọng ông trở nên mạnh mẽ hơn. "Hãy để chúng bộc lộ cơn thịnh nộ và bộc lộ ham muốn hèn hạ của mình. Chúng ta sẽ không bao giờ đầu hàng. Chúng ta sẽ không bao giờ mủi lòng."

Một sự tạm dừng khác và một sự lắng đọng khác. Luther thao túng những suy nghĩ của các chiến binh của mình như một nhạc cụ được lên dây cẩn thận, với những nét vẽ khéo léo của một nhạc trưởng. Bây giờ đã nhanh chóng tiếp cận thời điểm của sự thật. Khoảnh khắc mà Caliban hằng khao khát. Những khả năng có thể xảy ra khiến suy nghĩ của Zahariel bùng cháy, thần kinh của ông ta bừng lên sự phấn khích.

"Hội hiệp sĩ đã được khôi phục và vinh dự của Caliban đi cùng với nó. Nhưng Hội sẽ chẳng là gì nếu không phải là tổng thể các truyền thống của nó, và gần đây đã có khoảng trống. Đã đến lúc lấp đầy khoảng trống đó, mang lại sự hướng dẫn cho sự hung hãn, trí tuệ cho sức mạnh, lời nói trước hành động. Hãy cất tiếng cảm ơn khi ta giới thiệu vị lãnh chúa Cypher mới!"

Zahariel kéo chiếc mặt nạ sắt bên dưới mũ trùm đầu xuống. Với nụ cười ẩn giấu, ông ta bước lên các bậc thang trong tiếng vỗ tay như sấm.