# Chương 18

Tiếng súng vang lên liên tiếp, hòa lẫn với những âm thanh khác: tiếng vải rách, tiếng bước chân lướt nhẹ, tất cả như tạo nên một bản giao hưởng chết chóc.

Không lời nói nào vang lên.

Từ đầu đến cuối, cả hai đều không có ý định trò chuyện, dường như lời nói chẳng hề cần thiết trong trận chiến này.

Thứ duy nhất vang vọng giữa bóng tối là tiếng súng và âm thanh sắc bén của lưỡi dao lướt qua không khí.

Súng và dao—trong hoàn cảnh này, vũ khí nào chiếm ưu thế hơn?

Không dễ trả lời được. Trong bóng tối dày đặc, một lưỡi dao sắc bén có thể tấn công bất kỳ hướng nào mà không để lại dấu vết, trong khi khẩu súng có thể xuyên thủng mục tiêu ngay khi xác định được vị trí, bất kể khoảng cách.

Lợi thế phụ thuộc vào kẻ sử dụng: ai thông thạo vũ khí hơn, ai quen với chiến đấu hơn, và ai có thể đối phó trong tình huống mà giác quan bị giới hạn nghiêm trọng.

Trong trường hợp này, câu trả lời đã rõ ràng.

Mùi máu trong không khí dần trở nên nồng nặc hơn.

Có thể Ilay đã trúng đạn, hoặc Raman bị lưỡi dao cứa vào. Dù là ai, rõ ràng cả hai đều đã bị thương, và vết thương đang chồng chất lên theo thời gian.

Bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ. Taeui rụt tay lại một cách vô thức, cảm giác lạnh buốt lan dần từ đầu ngón tay, không chỉ vì cơ thể bị trói chặt mà còn vì cảm giác sợ hãi lan khắp cơ thể.

Mùi máu trở nên quá mức rõ rệt.

Một trong hai người đang bị thương, nhưng vẫn không có tiếng kêu đau đớn nào phát ra. Không một tiếng rên rỉ, thậm chí hơi thở cũng được giữ chặt, không để lộ chút sơ hở. Chỉ có những âm thanh rất khẽ, như tiếng lưỡi tặc lưỡi, vang lên, nhưng chẳng đủ để phân biệt đó là của ai.

Ngay trước mắt, trong bóng tối, ai đó—có thể là một người quen thuộc với Taeui—đang chịu tổn thương.

Nỗi sợ hãi về điều không nhìn thấy được lúc này hiện diện rõ rệt hơn bao giờ hết.

Vào lúc ấy, tiếng súng vọng lên từ phía dưới, mỗi lúc một gần hơn, kèm theo tiếng bước chân.

Một nhóm người, có lẽ bốn hoặc năm người, vừa tiến vào khu vực cầu thang phía dưới.

Họ là phe của ai? Rahman hay Rashid?

Tuy nhiên, họ dường như đã nhận ra đồng đội của mình, nói chuyện với nhau bằng giọng điệu khẩn trương và căng thẳng. Trong những câu nói lẫn lộn, Taeui nghe được tên của Rahman, được gọi bằng một giọng lo lắng.

Đó là Malik.

Từ bóng tối, Rahman trả lời ngắn gọn. Nghe thấy lời đó, nhóm người phía dưới lập tức dừng lại, không bước lên thêm.

"Hừm, đúng là phiền phức nếu có thêm kẻ nào chen vào giữa chừng."

Ilay thì thầm, giọng cười nhẹ pha lẫn sự nguy hiểm khiến Taeui cảm thấy hắn vẫn chưa đến mức tuyệt vọng.

Có vẻ trận chiến bên dưới đã gần như kết thúc. Tiếng súng chỉ còn vang lên vài lần, rồi im bặt. Những người phía dưới không di chuyển nữa, dường như đang giữ vị trí của mình. Rõ ràng phe Rahman đã kiểm soát được tình hình.

Có thể đây sẽ là cuộc đối đầu cuối cùng trong đêm nay.

Bên dưới, ai đó hét lên, ra lệnh bật đèn. Nhưng tất cả các dây dẫn đã bị cắt, việc khôi phục nguồn sáng sẽ không dễ dàng. Một ánh sáng yếu ớt lóe lên từ dưới cầu thang; có lẽ họ đã tìm được đèn pin hoặc thứ gì đó tương tự.

Tuy vậy, trước mắt Taeui vẫn chỉ là bóng tối đen kịt, kèm theo mùi máu càng lúc càng đậm đặc.

Tim anh đập mạnh, từng nhịp đập như muốn nổ tung trong lồng ngực.

Bỗng một luồng hơi nóng nồng nặc mùi tanh xộc thẳng vào mũi anh.

Taeui cảm thấy dạ dày nhộn nhạo, suýt chút nữa nôn ra.

Ngay sau đó, lần đầu tiên trong đêm nay, một tiếng rên khẽ vang lên.

Dù chỉ kéo dài trong tích tắc, anh vẫn có thể chắc chắn rằng đó không phải giọng nói quen thuộc.

Một cảm giác nhẹ nhõm lướt qua, nhưng căng thẳng vẫn đè nặng lên từng dây thần kinh.

Anh không mong Ilay bị thương, nhưng cũng không thể chịu đựng được nếu Rahman là người bị tổn hại.

Ngay sau đó, một âm thanh nặng nề vang lên, như tiếng va chạm của một cú đánh chí mạng. Mặc dù âm thanh ấy đủ khiến người nghe cảm thấy đau, Taeui lại cảm thấy chút an tâm vì đó không phải tiếng súng hay dao chém.

Theo sau âm thanh ấy, một cơ thể đổ gục xuống và đè lên người anh.

"...―."

Taeui giật mình, cơ thể cứng lại. Hơi thở gấp gáp, ngắt quãng, vang lên ngay bên tai anh.

"...Haha... Cả hai người thật giống nhau ở vài điểm đấy."

Một giọng nói vang lên từ phía trước, chỉ cách vài bước.

Là giọng của Ilay. Giọng nói vẫn bình thản, nhẹ nhàng như mọi khi, nhưng có thể nghe thấy hơi thở gấp gáp trong lời nói của hắn, chứng tỏ hắn cũng không hoàn toàn ổn.

"Cả hai các người đều chọn nghề sai rồi... nhưng mà thôi, đêm nay tôi đã đủ vui rồi." Ilay thì thầm, giọng nói tuy bình tĩnh nhưng rõ ràng có chút căng thẳng, báo hiệu rằng hắn cũng bị thương. Taeui nhìn vào người đàn ông đang ngã lên mình mình, mặc dù không thể thấy, nhưng cảm nhận rõ ràng rằng máu đang tuôn ra, ngấm vào cơ thể anh, nặng nề và hôi hám.

Mùi máu tươi nồng nặc tràn ngập không khí, và sự tĩnh lặng càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong lòng Taeui. Anh không thể tưởng tượng được người này sẽ ra sao khi ánh sáng bật lên, hay liệu hắn có thể sống sót không.

"Đừng động vào em ấy."

Giọng Ilay lại vang lên, lần này không có chút đùa cợt hay vui vẻ, chỉ có sự lạnh lùng trong từng từ.

"Đừng có động đến Taeui. Đừng cố gắng lợi dụng em ấy theo bất kỳ cách nào. ...Tôi không thích chuyện này chút nào, rằng anh luôn nghe theo lời Taeui, và em ấy cũng gần như làm tất cả những gì anh yêu cầu. Nếu không vì mối quan hệ anh em, tôi chắc chắn sẽ giết anh rồi, bất kể là thế nào. Nhưng tôi biết, nếu tôi giết anh, chắc chắn Taeui sẽ ghét tôi, vì vậy hôm nay tôi đã để cho anh được sống."

Ilay tặc lưỡi, có vẻ như hắn không còn đủ kiên nhẫn để nói tiếp. Dù hắn nói một cách lạnh lùng, nhưng sự mệt mỏi trong lời nói cũng không thể che giấu.

Taeui nghe thấy, nhưng không thể nói gì. Anh lặng lẽ nhìn vào bóng tối, một cảm giác bất an dâng lên. Trong giây phút này, anh cảm thấy không thể để người anh của mình ở gần Ilay thêm nữa. Anh hy vọng đó chỉ là cảm giác sai lầm, nhưng điều đó lại làm anh lo lắng không thôi.

Đúng lúc ấy, một tiếng cười nhẹ vang lên từ người đàn ông đang nằm trên người anh, khiến Taeui phải giật mình.

"Đúng rồi, tôi cũng rất vui khi nghe được câu đó. Hy vọng anh sẽ chăm sóc Taeui thật tốt. Tôi không muốn nhìn thấy người đó chút nào. Chỉ cần nghĩ đến việc hắn có ảnh hưởng đến người này thôi, cũng khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu."

Giọng nói của hắn bị ngắt quãng bởi hơi thở nặng nề và tiếng máu chảy. Taeui nghe rõ từng lời, và mặc dù không thể nói gì, anh cảm thấy một dự cảm xấu vây quanh.

...Lúc này, anh cảm thấy rằng không thể để anh mình đến gần người này. Anh hy vọng đó chỉ là cảm giác sai lầm, nhưng nếu là thật, điều này có thể mang đến nguy hiểm cho cả hai.

Đột nhiên, một giọng nói khác vang lên trong bóng tối.

"...Có phải anh ngạc nhiên không? — Có phải anh cảm thấy không thoải mái không?"

Là giọng của Rahman. Một giọng nói cực kỳ lịch sự, dịu dàng và ngọt ngào, hoàn toàn khác với những gì Taeui từng nghe trước đây. (Lần đầu tỏ tình mà cái người cần phải nghe lại không được nghe, tội Rahman, cũng tội Taeui 😊)

Taeui cảm thấy một cảm giác lạ lùng, như thể trái tim anh bị chùng xuống, không phải vì lý do nào khác, mà vì anh không muốn nghe những lời này.

Nhưng trước khi anh có thể tránh xa Raman, bàn tay dính đầy máu của hắn đã nắm lấy tay anh. Khi cảm nhận được sự ấm nóng và dính nhớp từ bàn tay đó, Taeui chợt hoảng sợ. Người đàn ông này đang trong tình trạng gì mà lại có thể làm như vậy? "Thật sự anh không biết sao, Jeong Jaeui?"

Rahman lại hỏi, nhưng lần này, tay hắn siết chặt cánh tay anh hơn, khiến Taeui cảm thấy một điều gì đó không ổn. Anh cố gắng tránh xa, nhưng bàn tay của Rahman đã giữ chặt anh.

Taeui không thể trả lời, chỉ cảm thấy một nỗi bất an dâng lên mạnh mẽ trong lòng. Anh cầu mong những lời này sẽ không được nói ra, không muốn nghe bất kỳ điều gì nữa. Nhưng sự im lặng khiến anh cảm thấy như bị mắc kẹt, không thể thoát ra.

Anh không còn nghĩ gì nhiều nữa, chỉ muốn thoát khỏi đây càng nhanh càng tốt, nhưng trong bóng tối, những ánh sáng yếu ớt từ đèn pin đang dần gần lại.

Rồi, một cơn hoảng loạn bất chợt ập đến khi đột nhiên, tay của Rahman siết lấy đầu anh và kéo mạnh. Taeui không thể chống cự, chỉ còn biết hoảng loạn trước tình huống này.

"...―!!!"

Lúc đó, Taeui nhận ra rằng đây chính là giới hạn của sự không may mắn của mình.

Cảm giác mà Taeui có thể miêu tả lúc này là "miệng bị khóa chặt", khi anh đột ngột nhận được ánh sáng từ chiếc đèn pin đang leo lên cầu thang, làm mọi thứ trở nên rõ ràng trong chốc lát. Trong khoảnh khắc đó, Ilay, với gương mặt không cảm xúc, đang lau vết máu trên vũ khí của mình vào cổ áo. Khi ánh sáng chiếu vào, nhìn thấy Taeui và Rahman, Ilay đứng chết lặng, như hóa thành tượng đá. Rahman, có lẽ là người bất hạnh nhất ở đây, nhìn Taeui với gương mặt tái mét, và ngất đi ngay lập tức. ________________________________________

"Gerilla? Lão già này bị mất trí rồi à?"

Alain bình thản nói trong khi Christophe đang lắp lại khẩu súng của mình, từng chi tiết được ráp lại một cách tỉ mỉ. Alain không ngừng lái xe, mắt vẫn chăm chú nhìn về phía trước, nhưng thỉnh thoảng lại liếc qua Christophe với nụ cười có chút gì đó mỉa mai.

" Nhưng mà lạ thật... không phải anh không thích dùng kiểu này sao? Nó chán chết đi được."

Christophe không đáp lại, chỉ chăm chú vào khẩu súng của mình, kiểm tra từng bộ phận một cách kỹ lưỡng.

Alain thì bất mãn lẩm bẩm:

"Quá đáng thật. Có vẻ như anh không tin tôi."

Christophe chỉ hừ nhẹ, cẩn thận kiểm tra lại mọi thứ trước khi vặn một chốt súng vào chỗ cũ. Cuối cùng, sau khi chắc chắn mọi thứ đều đã hoàn hảo, anh đứng thẳng người lên và gác súng lên vai.

"Vậy thì chúng ta sẽ đi đâu? Mọi thứ xung quanh đã bị chặn hết rồi mà."

Alain lái xe chậm rãi. Trong khi anh ta chỉ lo nhìn ra ngoài, Christophe lại nhìn vào đám đông phía xa, nơi có rất nhiều người tụ tập. Đột nhiên, mắt anh dừng lại.

"Dừng xe."

Ngay khi Christophe nói, Alain không nói gì mà dừng xe lại. Christophe mở cửa, bước ra ngoài.

"Chờ tôi, tôi sẽ quay lại."

"Cái gì? Tôi đi cùng với cậu!"

"Không cần đâu, tôi đi lấy tòa nhà thôi, anh không cần phải đi theo."

Christophe nhăn mặt, rồi ném khẩu súng cho Alain. Alain nhận lấy khẩu súng như thể là một con tin, nhún vai.

"Nếu là tòa nhà thì, tôi nghĩ tòa nhà của Liên minh các tổ chức dân sự phía đông nam sẽ hợp lý nhất."

Christophe nghe vậy thì nhíu mày, nghi ngờ.

"Liên minh các tổ chức dân sự? Cái tên nghe có vẻ vô dụng."

"Cũng đúng, nhưng ít nhất tòa nhà đó sẽ có ích với cậu."

Alain cười mỉa, còn Christophe lẩm bẩm một câu rồi đóng cửa xe lại. Anh bắt đầu đi về phía cổng bắc của tòa lãnh sự cũ, nơi vừa rồi anh đã thấy Aziz, dù hắn có băng quanh đầu.

Bước chân của Christophe nhanh dần, và không lâu sau anh đến gần cổng bắc của tòa nhà, nơi đang hỗn loạn. Các nhân viên của UNHRDO đã chặn mọi con đường vào và ngăn không cho người dân tiếp cận. Christophe không chú ý đến họ mà chỉ chạy thẳng về phía cổng bắc.

"Không được vào đó! — Dừng lại ngay!"

Một nhân viên mặc đồng phục la lên, nhưng Christophe bỏ ngoài tai và tiếp tục chạy. Lúc này, tiếng bước chân chạy đuổi theo anh vọng đến, nhưng Christophe không hề quay lại. Anh chỉ tập trung vào mục tiêu phía trước, trong khi tiếng súng đột ngột vang lên, làm cho mọi thứ trở nên càng căng thẳng hơn.

Khi Christophe gần đến cổng bắc, tiếng súng vang lên gần ngay bên cạnh, và ngay khi anh đang lao về phía trước, một thùng rác kim loại gần như bị bắn thủng ngay trước mắt anh. Anh đã đến nơi rồi. Đó là Aziz, một trong số ít người mà Christophe biết mặt.

Nhưng không chỉ có Aziz. Một số người đàn ông khác cũng đứng quanh khu vực cổng bắc, quan sát xung quanh với ánh mắt sắc bén, như thể đang canh chừng gì đó. Không khí trong khu vực này đột nhiên trở nên căng thẳng.

Khi Christophe tiếp cận, những người đó đã nhận ra anh từ sớm. Chắc chắn là không thể không nhận thấy anh đang lao tới, khi có một vài người đằng sau la hét yêu cầu dừng lại.

Thấy Christophe chạy về phía họ với tốc độ nhanh chóng, những người đó ngay lập tức thay đổi sắc mặt và rút súng ra, chuẩn bị đối phó.

"Dừng lại! Ai đó?"

"Dừng lại! Nếu không, chúng tôi sẽ bắn!"

Dù những lời cảnh báo ấy được nói ra, Christophe dường như không nghe thấy, mà bước đi với tốc độ nhanh hơn. Lời đe dọa của họ không có tác dụng.

Một trong số những người đàn ông đứng ở phía trước đã bắn vào Christophe. Tuy nhiên, Christophe đã dự đoán được điều này, và tiếp tục chạy về phía trước, tránh được viên đạn một cách dễ dàng.

Một viên đạn nữa bay ra, nhưng Christophe vẫn không né tránh, và viên đạn lại xuyên qua không khí.

Đến lần thứ ba, Christophe cảm thấy có gì đó thay đổi. Khi viên đạn thứ ba được bắn ra, Christophe cuối cùng điều chỉnh hướng chạy của mình một chút. Lần này viên đạn cũng không trúng anh.

Và rồi, lần thứ tư. Lần này, người đàn ông bắn vào Christophe đã ngắm chính xác và chuẩn bị bắn một viên đạn có thể trúng đích. Christophe nhận thấy rằng đây là góc rất khó để tránh, và cuối cùng anh mới rút súng ra.

Anh nhẹ nhàng kéo cò súng.

Ngay lập tức, người đàn ông kêu lên đau đớn, và khẩu súng rơi khỏi tay anh ta, máu từ tay anh ta chảy ra, đổ xuống mặt đất.

Những người còn lại nhìn nhau, nét mặt thay đổi. Giống như nhìn thấy một bóng ma, họ nhìn Christophe trong sự hoang mang. Khi họ chuẩn bị bắn, thì Aziz đã nhận ra Christophe, và nhìn anh với đôi mắt mở to.

"C... Christophe?"

"Lâu rồi không gặp, Aziz."

"D... Dừng lại!"

Dù Aziz đã la lên, nhưng đã quá muộn. Một vài phát súng nữa đã được bắn ra, nhưng chúng đều không trúng mục tiêu.

Các tay súng nhìn Christophe đầy lo ngại, không nhấn cò nhưng vẫn chĩa súng về phía anh. Christophe nhận thấy mình đang bị bao vây bởi một nhóm đàn ông, với hàng chục khẩu súng đều chĩa về phía anh.

Aziz vẫy tay, ra hiệu cho họ dừng lại, và nhìn Christophe với vẻ mặt khó hiểu.

"Christophe Tarten...?"

"Rick đã suýt lấy đi mạng của tôi, tưởng tôi phải vật vã lâu dài, nhưng giờ thì tôi vẫn còn sống và đi lại được."

Lời chào của Christophe khiến Aziz không biết trả lời như thế nào.

"Cậu đến đây làm gì?"

"Có một người bạn của tôi bên trong."

Christophe chỉ tay về phía cửa Bắc, hướng vào khu vực Đại sứ quán cũ, nơi đang bị đóng kín. Ánh mắt Aziz trông có chút nghi ngờ.

"Bên trong đó à...?"

Ngay bên trong khu cổng bắc, tức là bên trong khu lãnh sự cũ, đang xảy ra một cuộc giao tranh đẫm máu. Những người tham gia cuộc đấu súng đó có thể là của Rahman và Rashid, những người mà Aziz biết, cùng với lính đánh thuê mà Rashid thuê từ bên ngoài.

Aziz cau mày, rồi ngẩng đầu hỏi lại.

"Vậy, cậu muốn vào lãnh sự quán cũ à?"

"...Chắc anh có quyền cho tôi vào đúng không?"

Aziz có vẻ suy nghĩ một chút, rồi gật đầu.

"Nếu anh muốn, tôi có thể giúp anh vào."

"Không, tôi không vào đâu."

Christophe đáp lại, khiến Aziz hơi chớp mắt vài lần rồi lại nhíu mày.

Christophe thì thầm một mình, với âm thanh của những tiếng súng xung quanh làm nó không thể đến tai những người khác.

"Dù sao thì hắn ta cũng sẽ làm loạn bên trong đó, tôi không cần vào làm gì."

Aziz hơi ngạc nhiên trước phản ứng của Christophe, rồi hỏi lại, giọng có chút bối rối:

"...Vậy anh muốn làm gì?"

"Ở phía đối diện cổng Bắc, qua một con đường, sẽ có một tòa nhà của Liên minh Tổ chức Công dân. Tôi muốn lên đó."

Christophe nói bình thản, nhưng khi nghe vậy, Aziz nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Khu vực xung quanh cổng Bắc và lãnh sự quán đã được phong tỏa hoàn toàn. Mọi lối vào các tòa nhà trong phạm vi đã bị đóng lại, cả từ phe địch hay phe ta, nhằm ngăn chặn bất kỳ sự xâm nhập không mong muốn nào.

Đặc biệt là lãnh sự quán cũ, với cấu trúc đơn giản và không có nhiều tầng, nếu ai đó muốn từ bên ngoài bắn tỉa thì rất dễ dàng.

Việc đóng cửa cổng và phong tỏa các tòa nhà xung quanh là do Rahman ra lệnh, vì thế Aziz không thể thay đổi điều đó.

"Điều đó không thể."

Aziz lắc đầu, và Christophe nhíu mày, có vẻ không hài lòng. Anh lưỡng lự một chút, rồi lạnh lùng nói:

"Tôi không có vấn đề gì với các bạn. Tôi chỉ không thích người đã đưa bạn tôi vào trong đó. Tôi sẽ bắt hắn ta, rồi rút lui."

"Người đã đưa bạn anh vào trong đó, là...?"

Christophe không trả lời.

Aziz nhìn anh một lúc, rồi dường như nhận ra người mà Christophe đang nhắm đến. Biểu cảm của anh ta thay đổi, và rồi anh lắc đầu, khuôn mặt cứng lại.

"Không được. Tôi không thể mở phong tỏa."

Christophe nhìn anh một lúc lâu, vẻ mặt nghiêm túc, rồi thì thầm:

"Aziz, tôi không có nhiều thời gian."

"Không được."

Christophe nhìn thẳng vào anh, không rời mắt, rồi khi anh vừa hơi cau mày, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau:

"Mở phong tỏa đi. Dù sao thì cũng không biết hắn ta có thành công hay không."

Ngay khi tiếng nói vang lên, những người đàn ông xung quanh Christophe lập tức hạ súng và điều chỉnh tư thế. Christophe quay lại nhìn, và trước mặt anh là một người đàn ông trung niên, không có thân hình quá to lớn.

Người này có vẻ mặt thân thiện, nở một nụ cười nhẹ và quan sát Christophe một cách tỉ mỉ.

"Lâu rồi không gặp. À, thực ra không phải lâu lắm... Quả thật, tôi tò mò về tài năng mà Malik đã khen ngợi, giờ thì tôi đã hiểu vì sao ông ấy lại nói như vậy."

Christophe nhìn ông ta một lúc, rồi gật đầu nhẹ. Một số người xung quanh có vẻ xúc động, nhưng không ai dám bước lên mắng anh ta.

Người đàn ông trung niên này chính là Al Faisal, người mà Christophe vừa gặp vài ngày trước ở Tarten.

Có lẽ ông đã quan sát Christophe từ lúc anh bắt đầu tiếp cận cổng Bắc với ba vệ sĩ, rồi thấy anh vượt qua sự cảnh giác của họ nhanh chóng, né tránh những viên đạn chính xác và giảm thiểu thiệt hại tối thiểu trong lúc tấn công.

"Cậu có biết tôi có mặt ở đây không?"

Al Faisal hỏi lại, Christophe im lặng một lúc rồi gật đầu. Trong khi đó, một người đứng cạnh Al Faisal có vẻ như muốn nói gì đó với Christophe, nhưng Al Faisal đã mỉm cười và vẫy tay ngăn lại.

"Ra là vậy. Vậy nên cậu đã đến đây."

Al Faisal khẽ gật đầu, như thể ông ta cảm thấy có chút thú vị.

Khi Christophe nhìn thấy Aziz gần cổng Bắc, anh đã đoán rằng người đàn ông này hẳn phải có mặt đâu đó gần đây. Nếu không, dù Aziz có bị thương và băng bó đầy người, anh ta vẫn có thể di chuyển bình thường, không thể nào lại không vào trong lãnh sự quán với Rahman và lại đứng gác ở đây như vậy.

Al Faisal quan sát Christophe một lúc lâu, rồi cười nhẹ.

"Ở đất nước chúng tôi, hoàng tộc nhiều như mây trên trời, ên một người trong số đó cũng chẳng sao, nhưng... Rashid thì lại hơi khó xử. Anh ta là một nhân vật quá nổi bật, không dễ gì lấp liếm được."

Al Faisal cười, nheo mắt nhìn Christophe. Khi Christophe nhìn lại có chút khó hiểu, ông ta lại cười khà khà.

"Tuy nhiên, nếu chỉ là một vết thương nhẹ thì có thể, tôi có thể giúp anh giải quyết chuyện đó. Dù sao tình hình cũng đã như vậy, kết cục của anh ta thì đã được định sẵn rồi."

Al Faisal đột nhiên nhìn về phía lãnh sự quán, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Christophe nhìn ông ta một lúc, rồi cúi đầu nhẹ.

"Vậy, chỉ là vết thương nhẹ thôi... Tuy nhiên tôi không thể đảm bảo gì, nếu hắn không lọt vào tầm ngắm của tôi thì tôi không thể làm gì."

Al Faisal cười mỉm, nhưng nét cười hơi gượng gạo.

"Tôi không bảo anh phải làm gì với Rashid. Tôi chỉ nói rằng, nếu có chuyện gì xảy ra khi anh đứng trên đó và làm nhiệm vụ, tôi sẽ giúp cậu giải quyết.''

Christophe ngừng lại một chút rồi gật đầu.

Aziz có vẻ do dự, nhưng rồi liên lạc với ai đó và ra lệnh mở phong tỏa một tòa nhà ở hướng đông nam cho một người cụ thể. Christophe quay lưng và bước đi.

Lúc đó, tiếng nói của Al Faisal vang lên sau lưng Christophe:

"Đúng rồi, tôi đã nói với cậu trước đây, hãy cân nhắc lại lời tôi nói. Với kỹ năng như vậy, tôi rất muốn có cậu. Sau khi xong việc, hãy đến gặp tôi. Tôi sẽ chờ cậu."

Al Faisal mỉm cười như một người đàn ông bình thường trong khu phố. nhưng Christophe chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh nhạt. Sau một thoáng do dự, Christophe chỉ cúi đầu và rời đi nhanh chóng.________________________________________

Bên trong tòa nhà, mọi thứ chìm trong bóng tối.

Mặc dù nhìn qua kính ngắm, Christophe cũng không thể thấy chút ánh sáng nào bên trong tòa nhà.

"Vẫn chưa bật điện, có vẻ như họ không chỉ tắt cầu dao mà còn cắt toàn bộ nguồn điện."

Alain lẩm bẩm, với vẻ mặt nửa đùa nửa thật, trong khi vẫn tiếp tục mỉm cười. Christoph liếc qua và đưa tay ra.

Alain nhìn xuống tay Christophe rồi lại nở nụ cười ranh mãnh. Christoph liếc anh ta một cái đầy đe dọa. Alain không tiếp tục trêu chọc, mà nhanh chóng đưa kính ngắm hồng ngoại cho Christoph.

"Nếu tôi không có cái này thì sao?"

"Hừm, nếu không có mấy thứ này, thì tôi đã chẳng gọi cậu làm gì cả."

Alain giật mình, giả vờ bị sốc: "Sao, không phải vì tôi giỏi giang và đáng tin cậy sao?"

Christophe không thèm quay lại nhìn Alain, chỉ lầm bầm:

"Cậu chuẩn bị mọi thứ này, bảo quản súng tuyệt vời, lái xe giỏi, mà vẫn không được khen gì?"

"Đã thế còn làm phiền tôi, không bị tôi bắn trúng đầu là đã may rồi."

Christophe nói một cách nghiêm túc, nhưng Alain lại cười khúc khích. Tuy nhiên, cả hai đều biết Christophe nói thật.

Sau khi gắn kính ngắm, Christophe bắt đầu nhìn qua đó. Những hình ảnh mờ ảo bắt đầu hiện lên trong bóng tối, đỏ rực dưới ánh sáng hồng ngoại.

... Không phải.

... Cũng không phải.

Mặc dù có thể thấy bóng dáng những người di chuyển trong tòa nhà qua cửa sổ, nhưng vì bóng tối quá dày đặc, chuyển động của họ trở nên rất chậm chạp.

Christophe lướt qua từng cửa sổ, nhưng người mà anh đang tìm vẫn không hiện ra.

"Nhưng không nhìn thấy mặt, thì làm sao nhận ra hắn?" Alain tò mò hỏi, nhưng Christophe không trả lời. Một lúc sau, Alain lẩm bẩm: "À, đúng rồi, thế thì có lẽ sẽ dễ hơn tôi nghĩ."

Chỉ thay đổi một chút vị trí kính ngắm mà không di chuyển, Christophe vẫn đứng yên, còn Alain thì đột ngột nhảy lên lan can mái nhà. Anh ta ngồi đó, đung đưa chân và hát nghêu ngao.

"À, đúng rồi. Nghe nói anh đã chữa khỏi chứng sợ tiếp xúc. Thật không?''

Alain đột nhiên nhớ ra, vươn tay về phía vai Christophe. Nhưng ngay khi tay anh ta gần chạm vào cơ thể Christophe, anh ta chỉ nghe một lời nói ngắn gọn từ Christophe mà không dám tiếp tục.

"Nếu chạm vào, tôi sẽ đẩy cậu xuống dưới."

"...Ồ... có lẽ tôi đã nghe nhầm tin đồn."

Alain thì thầm, cảm giác như thể nếu rơi từ tầng 7 xuống, có lẽ sẽ không chết nếu may mắn, rồi lắc đầu nhìn lên bầu trời đêm mờ mịt. Sau đó, anh ta bất chợt liếc nhìn Christophe.

"Vậy thì, thằng kia là ai? Người đã bám theo cậu từ đầu đến cuối."

"......."

"Anh ta cứ theo sau đến tận khi lên xe, chỉ biết nói đừng đi, vậy sao? Liệu có thể chạm vào anh ta mà không sao không?"

"Im đi. Lại gây phiền phức nữa. Tránh ra."

Christophe vung tay đẩy như thể bị làm phiền. Alain bị đẩy khỏi lan can, thở hổn hển rồi ngồi lại một cách khó khăn nhưng không có chút hoảng hốt nào. Anh ta hét lên, không có chút ngạc nhiên.

"Định làm tôi chết vì hoảng sợ à!"

"Nếu không chịu im, tôi thật sự sẽ đẩy cậu xuống đấy."

Christophe lầm bầm. Có vẻ như Alain nhận ra sự nghiêm túc trong lời nói ấy, nên chỉ biết lẩm bẩm rồi im lặng.

Christophe tiếp tục điều chỉnh ống ngắm, không nói gì thêm. Xung quanh họ chỉ còn lại sự im lặng.

________________________________________

"Tại sao cậu phải đến đó?"

Lời nói của Richard đột ngột cản Christophe lại. Câu hỏi đó khiến Christophe cảm thấy khó hiểu. Tại sao lại ngăn cản anh?

Đó là câu hỏi mà Richard đã nói khi Christophe vừa bước ra khỏi phòng, gọi Alain mang đồ đến cho anh.

"Cậu muốn thể hiện kỹ năng từng có trong đội đặc nhiệm một lần nữa à? Nếu làm tốt, liệu có thể giành lại Taeui từ Rick không?"

Lời nói từ miệng Richard, với cái miệng nhếch lên như cười mỉa, khiến Christophe im lặng. Nhưng sự im lặng của anh không phải là sự đồng tình.

Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc giành lại Jeong Taeui từ Riegrow, không phải vì điều đó quan trọng mà là vì, thật sự, không liên quan đến anh.

" Riegrow ... không quan trọng. Tôi không nghĩ đến việc đó. Tôi chỉ không thể chịu được khi Taeui bị kéo vào trận đấu súng đó... tránh ra."

Nhưng Richard không nhúc nhích. Dường như không nghe thấy những lời sau, anh ta lại hỏi:

"Cậu không nghĩ đến chuyện đó, nhưng lại không chịu được sao?"

Richard cười nhẹ, nhưng ngay lập tức nụ cười đó biến mất, và anh ta hỏi lại:

"Tại sao?"

Christophe không biết phải trả lời sao. Câu hỏi đó anh đã tự hỏi mình bao lần nhưng vẫn không có lời giải đáp. Chỉ biết rằng anh thích Taeui, không phải vì ai đó hay vì mối quan hệ của anh ta, mà chỉ đơn giản là thích Taeui. Làm sao anh có thể giải thích được điều đó?

"Tôi không biết."

Christophe lắc đầu.

Anh đứng yên một lúc, muốn suy nghĩ thêm, nhưng thời gian không cho phép.

"Tránh ra, Richard. Tôi phải đi."

Có thể việc đi đến đó cũng không có ích gì. Có thể tổ chức đã cứu Taeui rồi, hoặc có thể chính Taeui đã bị phát hiện và Riegrow đã đến trước. Anh cảm giác chắc chắn là Riegrow sẽ ở nơi mà Taeui đang có mặt.

Dù có vô ích đến đâu, Christophe vẫn muốn đi. Anh muốn đi vì Taeui là người đầu tiên khiến anh cảm nhận được tình cảm thực sự.

Tuy vậy, ngay khi nghe thấy lời Richard, Christophe dừng lại một bước.

"Đừng đi."

Giọng nói thấp của Richard khiến Christophe dừng lại. Đó là giọng nói như thể đang cố kìm nén cơn giận dữ. Christophe nhìn anh ta, không chớp mắt, ánh mắt như thể nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Gương mặt của Richard lúc này trông rất khác thường, không phải vẻ căng thẳng mà là một sự tái nhợt. Không biết tại sao, nhưng gương mặt đó trông thật thê thảm. Tại sao anh ta lại trông như vậy?

"Đừng đi, Chris."

"......Tại sao?"

Christophe nhíu mày, nhưng chỉ trong chốc lát. Thật ra, đó chỉ là một suy nghĩ thoáng qua. Anh đã định nhăn mặt, nhưng không hiểu sao, Christophe lại chỉ nhìn Richard bằng vẻ mặt kỳ lạ, như thể bị mê hoặc bởi điều gì đó.

Richard im lặng. Anh ta không trả lời ngay lập tức câu hỏi của Christophe, thay vào đó, anh ta lắc đầu và lặp lại những lời Christophe đã nói trước đó. "Tôi không biết."

"Tôi, ...―."

Lời nói không thể hiểu nổi tiếp tục văng vẳng trong không gian, nhưng Richard lại ngừng giữa chừng và im lặng. Anh ta vội vã đưa tay lên mặt, xoa trán như thể đang cố gắng kiềm chế cảm xúc. Một nỗi lo lắng rõ ràng thể hiện qua hành động này.

"Christophe, tôi..."

Nhưng lại không thể tiếp tục, Richard dừng lại giữa câu và bật ra một tiếng thở dài đầy cay đắng, như thể đang cười một cách mệt mỏi. Tiếng cười ấy mang theo một cảm giác bất an khó tả.

Bất ngờ, Richard ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Christophe. Đôi mắt anh không hề có chút gì gọi là cười đùa, chỉ là sự bối rối và lo âu thoáng qua.

Richard từ từ đưa tay ra. Christophe, vẫn đứng yên và nhìn chằm chằm, hơi giật mình khi bàn tay của Richard nhẹ nhàng chạm vào cằm rồi nắm lấy má anh. Christophe khẽ co người lại khi cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay đó. Nó kỳ lạ đến mức Christophe không thể không nhớ đến cái nóng của cơ thể từng chạm vào anh.

Christophe cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ, đôi khi không phải là sự sợ hãi, mà là cảm giác thân quen đến khó hiểu.

Ngay sau đó, Richard kéo mặt Christophe về phía mình và nhìn xuống anh. Không hề nhắm mắt, anh ta chạm nhẹ môi vào môi Christophe, như thể không muốn bỏ sót bất cứ điều gì, một cách rất cẩn thận và tinh tế.

Cuối cùng, khi môi anh ta rời khỏi Christophe, Richard vẫn không rời mắt khỏi anh, nhếch môi như đang thầm thì.

"Giờ cậu không tránh nữa sao?"

"Dù có tránh, anh vẫn sẽ làm vậy thôi."

Christophe đẩy Richard ra, dùng mu bàn tay lau vội vệt nước miếng trên môi rồi nói một cách lạnh lùng.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong ngực Christophe, và anh không thể ngừng cảm nhận trái tim mình đập mạnh mẽ. Cơn đau đột ngột khiến anh cảm thấy như thể mình sẽ không thể thở nổi.

"Nếu xong rồi thì tránh ra. Tôi phải đi."

Christophe kéo Richard thô bạo ra khỏi cửa. Richard, người từ nãy giờ không rời mắt khỏi Christophe, lúc này lại dễ dàng bị đẩy ra, khiến Christophe bất ngờ.

Christophe xoay người, cảm thấy khó chịu với ánh mắt của Richard đang tiếp tục dõi theo mình. Anh cứ lấy mu bàn tay quệt qua miệng như thể nếu không làm vậy, cảm giác này sẽ khiến anh quen thuộc hơn với tất cả những gì đang diễn ra.

Và ngay lúc đó, một giọng nói vang lên sau lưng anh.

"Christophe. Tôi thích em."

Đó là một câu nói trầm lặng, không có chút nhiệt tình hay dịu dàng nào, chỉ là một câu nói thờ ơ, không có gì đặc biệt. Tuy nhiên, Christophe không thể không co người lại, như thể bị đánh thức bởi những lời ấy.