# Chương 15

Khi rời nhà hàng và tiến về phía thang máy, Jeong Taeui thỉnh thoảng thấy chú mình trao đổi ánh mắt chào hỏi với vài người không quen biết. Có vẻ như trong khách sạn cũng có những nhân viên an ninh của tổ chức UNHRDO trà trộn giữa các vị khách thông thường. Jeong Taeui bất giác bật cười khẽ, khiến chú anh tò mò nhìn anh.

"Không có gì đâu... Cháu chỉ nghĩ rằng đúng là UNHRDO quả thật đang thực hiện công tác bảo vệ rất nghiêm ngặt."

"Ồ? À, cũng không hẳn là quá nghiêm ngặt đâu."

Chú anh buông lời một cách nhẹ nhàng, giống như đang nói điều mà một người giữ vị trí cao trong tổ chức không nên thốt ra.

"Chỉ cần có gan như Rick, muốn làm lớn chuyện và thuê một lượng lớn nhân lực chuyên nghiệp, thì dù có nghiêm ngặt đến đâu cũng có thể phá vỡ."

"Với điều kiện mà chú vừa nói, thì chẳng có biện pháp bảo vệ nào là không thể phá hủy cả..."

Jeong Tae-ui lắc đầu và lẩm bẩm, khiến chú anh bật cười.

Ngay sau đó, thang máy riêng đã đến nơi. Chỉ có ba người bọn họ bước vào, thang máy bắt đầu di chuyển lên tầng với tốc độ nhanh chóng.

Trong khi nhìn vào chiếc camera giám sát nhỏ được lắp đặt ở góc trần thang máy, Jeong Tae-ui khẽ vẫy tay chào một cách như trêu chọc. Đột nhiên chú anh cất lời.

"Phải rồi, chú nên nói cho đứa cháu ngoan lo lắng cho anh trai mình biết. Hiện tại, hồ sơ cho thấy Jeong Jae-ui đã nhập cảnh vào Đức rồi."

Câu nói bất ngờ được thốt ra với giọng điệu hết sức bình thường, khiến Jeong Tae-ui thoạt đầu tưởng rằng chú anh đang nói chuyện phiếm vô nghĩa, nên chỉ đáp lại một cách qua loa. Nhưng rồi anh sững lại.

Jeong Tae-ui nhìn chăm chú vào chú mình, còn chú thì đáp trả bằng ánh mắt như thể điều này là hiển nhiên.

"Nếu không thì làm sao anh cháu có thể đăng ký tham gia diễn đàn được? Dù có cháu đi cùng, thì một người chưa nhập cảnh vào Đức cũng không thể đăng ký được, đúng không?"

"Không... nhưng bảo là một người chưa nhập cảnh lại được ghi nhận đã nhập cảnh thì càng vô lý hơn đấy ạ."

Jeong Tae-ui, dù biết rằng nói điều này cũng vô ích, vẫn lẩm bẩm một cách bất lực.

"Chuyện này nếu bị lộ ra ngoài thì chẳng ích lợi gì, nên ngay cả trong UNHRDO cũng chỉ có rất ít người biết rằng thực ra Jae-ui không có mặt ở Đức lúc này."

Chú anh giải thích thêm, đồng thời nhìn Jeong Tae-ui với nụ cười dịu dàng.

"Vì vậy, nếu Rick đang nhắm đến Jae-ui, ít nhất tối nay hắn sẽ không thể làm gì được. Dù hắn có cố gắng tìm kiếm khắp nơi, đến sáng mai hắn cũng không thể tìm thấy anh trai cháu ở Frankfurt đâu. Vậy nên cháu cứ yên tâm mà nghỉ ngơi."

"Vâng..." Jeong Tae-ui khẽ thở dài, gật đầu.

"Nghe chú nói xong, tự nhiên cháu thấy ngày mai đến gần thật đáng sợ..." Anh lẩm bẩm, khiến chú anh bật cười thích thú.

"Cháu không đùa đâu," anh càu nhàu. Đúng lúc đó, thang máy dừng ở tầng cần đến.

Đúng như lời chú anh nói, ở các góc hành lang và đầu mỗi đoạn rẽ, có vài người mặc đồng phục của tổ chức UNHRDO đứng rải rác. Tuy trong tầm nhìn có vài điểm mù, nhưng cũng không đến mức quá lo ngại.

"Chú, cháu, và Christoph được sắp xếp ở ba phòng liền nhau, nên nếu buồn, cứ đến chơi nhé."

"Dù phòng liền kề, nhưng khoảng cách từ cửa này đến cửa kia cũng không gần lắm mà..."

Dường như được an tâm hơn khi đã gần tới phòng, Christoph khẽ lẩm bẩm. Chú anh chau mày giả vờ khó chịu nhìn Christoph.

"Thay vì nghĩ đến việc nghỉ ngơi thoải mái, lại đi quan sát những chuyện như vậy... đúng là bệnh nghề nghiệp mà."

"Tôi chỉ nói sự thật thôi. Và nếu có đi chơi thì tôi sẽ đến chỗ Tae-ui, chứ không đến phòng chú đâu."

Christoph đáp lại như thể điều đó là hiển nhiên, sau đó chào tạm biệt và bước vào phòng của mình.

"Cậu ta có mối thù gì với chú mà nói năng châm chọc như thế chứ..."

Khi Christoph đóng cửa phòng, chú anh lẩm bẩm đầy ngờ vực. Jeong Tae-ui cũng bước về phía phòng mình, đồng thời quay lại chào chú.

"Cũng có lý do đấy. Chú có nghĩ tại sao Christoph lại khó chịu cả buổi tối không?"

"Nếu biết người cháu đưa đến là Christoph, thì chú đã không mời Richard đến chung đâu."

Chú anh nhún vai, thở dài một cách cường điệu, sau đó để lại lời chào đầy thân thiện: "Nếu ban đêm cháu sợ ngủ một mình thì cứ đến phòng chú bất cứ lúc nào."

"Cháu không chắc điều đó sẽ xảy ra, nhưng cũng cảm ơn chú."

Lẩm bẩm điều này, Jeong Tae-ui bước vào phòng mình, liếc nhìn người đàn ông mặc đồng phục đang đứng gần cửa.

Khi đến gần, anh liếc nhìn người đàn ông mặc đồng phục đứng gần cửa phòng. Có vẻ đó đúng là người của UNHRDO, dựa vào ánh mắt chào hỏi của chú anh trước đó. Người đó đứng cách cửa phòng vài bước chân, đủ để nếu có bất ngờ xông vào khi cửa mở, anh vẫn có thể xoay sở.

Trong đầu Jeong Taeui bất giác tính toán khả năng đối phó, nhưng rồi nhận ra điều đó và tự cười mỉa bản thân.

"Đã sống thoải mái ở Berlin mấy năm, vậy mà thói quen vẫn thật đáng sợ..."

Nếu rơi vào môi trường đòi hỏi phải cảnh giác dù chỉ một chút, anh sẽ vô thức tính toán trong đầu.

Nhưng nếu không làm thế thì không thể sống sót được, giữa thế giới khắc nghiệt này. Tự an ủi bản thân như vậy, Jeong Taeui mở cửa bước vào phòng, cất tiếng chào người đàn ông đứng gần đó:

"Anh vất vả rồi."

"Không có gì đâu. Cậu cứ nghỉ ngơi thoải mái nhé."

Người đàn ông trả lời với nụ cười hiền lành. Sau khi ghi nhớ giọng nói của anh ta, Jeong Tae-ui mới bước vào phòng.

"Haa..."

Một tiếng thở dài, vốn định thở nhẹ nhàng, nhưng lại kéo dài và nặng nề hơn hẳn.

Đúng là căng thẳng cả ngày như vậy thật không tốt chút nào. Một khi sự căng thẳng được giải tỏa, cảm giác mệt mỏi lập tức ập đến như sóng.

"Ngày mai chắc chắn sẽ dài như cả triệu năm..."

Jeong Tae-ui vừa lẩm bẩm vừa xoa bóp gáy.

Bỗng nhiên, anh khẽ kêu "Ơ?" và nghiêng đầu thắc mắc.

Cửa đóng lại đáng lẽ phải phát ra tiếng "cạch" báo hiệu khóa tự động đã cài, nhưnglần này lại không nghe thấy gì.

Quay lại nhìn, Jeong Tae-ui thấy có thứ gì đó rơi ở dưới cửa, khiến nó không thể đóng kín. Khi anh tiến lại gần, bên ngoài cũng có vẻ như người lính gác vừa nhận ra cửa chưa đóng được, liền bước vào một chút để kiểm tra.

"...―."

Theo phản xạ, Jeong Tae-ui kiểm tra những đồ vật xung quanh có thể với tới được. Nhưng trước khi làm gì, người lính gác đã cúi xuống nhặt vật rơi và đưa lên với một nụ cười.

"Tôi thấy cửa không đóng được, hóa ra là thứ này bị rơi."

"A, cảm ơn anh."

Jeong Tae-ui cũng mỉm cười và nhận lấy từ tay anh ta. Nhìn kỹ thì đó là chiếc ví đựng chìa khóa của mình. Đúng là đồ của anh.

Có vẻ như cuộc sống căng thẳng trong mấy ngày qua đã khiến anh trở nên quá nhạy cảm. Vừa nghĩ, anh vừa nhìn theo bóng người lính đang quay ra ngoài hành lang và lắc đầu nhẹ.

Thế nhưng đúng lúc đó...

Khi Jeong Tae-ui vừa định đóng cửa, dù biết nó sẽ tự động đóng lại, anh vẫn định nhanh tay đẩy vào thì...

Người lính vừa bước ra ngoài bất ngờ dừng lại.

"......?"

Jeong Tae-ui nghiêng đầu khó hiểu. Và rồi, anh thấy người lính đó từ từ hạ thấp người xuống.

Không, anh ta không phải đang cúi người xuống mà là đang dựa lưng vào tường và từ từ trượt xuống, ngã gục.

"...―!"

Theo phản xạ, Jeong Tae-ui vội đóng sầm cửa lại.

Nhưng trước khi cửa khép lại hoàn toàn, một cây dùi cui sắt đã chặn kẽ hở. Cánh cửa vừa khép lại đã bị đẩy mở mà không tạo ra tiếng động nào.

Bên ngoài, một người đàn ông mặc đồng phục của tổ chức UNHRDO đứng đó. Có lẽ là người lúc nãy đứng ở góc hành lang khuất tầm mắt.

Người đàn ông nhẹ nhàng nâng chiếc mũ đồng phục đội sâu trên đầu mình. Một khuôn mặt lạ hiện ra, với một nụ cười.

"Lần đầu gặp anh, Jeong Jae-ui. Mong anh bỏ qua sự thất lễ này."

Vừa nói, người đó lập tức xịt thứ gì đó ngay trước mặt Jeong Tae-ui.

Không kịp né tránh, một làn khí cay nồng mờ đục lập tức che kín tầm nhìn của anh. Và cùng với tầm nhìn bị che khuất, ý thức của anh cũng dần mờ đi.

――Sẽ sớm gặp lại thôi.

Giọng nói ấy như đeo bám không rời khỏi tai anh.

"...Ồn ào quá... Thà nghe thứ âm thanh khác còn hơn... Chẳng muốn nghe giọng của ngươi chút nào."

Christoph lẩm bẩm, giọng nhỏ như sợi chỉ, đôi tay đưa lên dụi tai với vẻ bồn chồn, căng thẳng hơn thường lệ.

Trên đường từ triển lãm về khách sạn, trong xe, Jung Chang-in và Richard không ngừng trò chuyện. Nội dung câu chuyện cũng không có gì đặc biệt, chỉ là chúc mừng việc tiếp quản hay bàn về vài thông tin liên quan đến công việc.

Richard tự mình lái xe, Jung Chang-in ngồi ở ghế phụ trò chuyện, còn Christoph ngồi phía sau, chỉ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dĩ nhiên anh không nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại hắn.

"Cậu sẽ sớm gặp lại tôi thôi."

Câu nói của hắn khi rời Berlin như một lời tiên tri, cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh.

Tôi không muốn gặp lại. Thật sự không muốn gặp lại nữa.

Christoph tự nhủ rằng, chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi, mọi chuyện rồi sẽ ổn. Cảm xúc và ký ức sẽ phai nhạt theo thời gian.

Miễn là hắn đừng xuất hiện ngay trước mặt anh, nhanh chóng như thế này.

"Cậu sẽ sớm gặp lại tôi thôi."

Giọng nói đó cứ vọng mãi trong tai anh, không ngừng, như tiếng ồn không bao giờ tắt.

Ngay cả khi đã vào phòng, không bật đèn, nằm cuộn tròn dưới chăn kéo kín đến tận đầu, âm thanh ấy vẫn không dứt.

Dù tinh thần đã rệu rã, anh cũng không thể chợp mắt.

"Thuốc... mình cần thuốc..."

Christoph thì thầm, bất giác ngồi dậy. Nhưng khi nhận ra đây là căn phòng xa lạ, không có sẵn thuốc dành cho anh, anh cắn môi.

Không thể tiếp tục như thế này.

Nếu cứ thế, chẳng những không ngủ được mà tiếng vọng trong tai sẽ làm anh phát điên. Anh cảm thấy như màng nhĩ mình sắp rách ra đến nơi.

Christoph bước xuống giường, khoác tạm quần áo rồi lao nhanh ra ngoài. Anh gần như chạy đến khu vực thang máy, nơi một người đàn ông đứng gác nhìn anh với vẻ kỳ lạ.

Trong đầu, Christoph nghĩ rằng chắc khách sạn có sẵn vài loại thuốc cơ bản. Nhưng những loại thuốc thông thường không thể dứt cơn đau đầu và tiếng ù tai này. Anh cần loại thuốc đặc trị mà mình vẫn dùng. Nhưng loại thuốc đó không phải là thứ dễ dàng mua được trên thị trường.

Đến khi nhìn con số trên bảng thang máy dần đến gần tầng của mình, Christoph mới nhận ra sự thật đó và bực bội lầm bầm.

Mình phải làm gì đây? Hay là cứ như lần trước, thử chọc tai mình một lần nữa?

Hồi đó, dù có đâm bút vào tai, tiếng ồn trong đầu anh vẫn không dừng lại. Nhưng lần này, có lẽ sẽ khác?

Không, dù sao thì... Christoph nghĩ, chỉ cần tìm được vài loại thuốc thông thường, uống thật nhiều, không phải chỉ một hai viên, có lẽ sẽ đỡ hơn chút ít.

Đúng lúc ấy, thang máy tới nơi. Một tiếng động nhỏ vang lên, cánh cửa mở ra trong im lặng. Christoph định bước vào, nghĩ rằng xin thuốc tại quầy lễ tân có lẽ sẽ nhanh hơn tìm hiệu thuốc bên ngoài vào giờ này.

Nhưng vừa lúc đó, một bóng người xuất hiện chặn đường anh.

"Có chuyện gì mà cậu vội thế? Với cách ăn mặc này, chắc không định đi xa đâu nhỉ."

Giọng nói trầm trầm, quen thuộc, vang lên ngay phía trên anh.

Là giọng nói đó.

Giọng nói giống hệt tiếng thì thầm đã bám riết trong đầu anh suốt.

Christoph ngước nhìn, sửng sốt. Richard đứng chắn trước mặt, từ từ bước ra khỏi thang máy. Trong lúc đó, cửa thang máy đóng lại và nhanh chóng đi xuống tầng khác.

"Định đi đâu vậy?"

Giọng anh ta nhẹ nhàng hỏi..

"...Tai tôi đau quá, muốn xin chút thuốc."

Christoph thì thầm, không che giấu sự bối rối trong giọng mình.

Richard im lặng một lát, rồi bật ra tiếng cười khẽ.

"Vẫn như ngày nào," hắn nói ngắn gọn, nhưng giọng điệu đầy ẩn ý.

"Vậy cậu nghe thấy gì, mà tai lại đau đến thế?"

"...Là giọng của anh."

Lại thêm một khoảng lặng giữa hai người.

Christoph cảm thấy lo lắng vì sợ khi im lặng, tiếng ồn trong tai sẽ lại vang lên. Anh mấp máy đôi môi khô khốc, lẩm bẩm một cách tuyệt vọng.

"Tôi không muốn nghe. Thật sự không muốn nghe nữa."

Ánh mắt từ phía trên đang chiếu xuống anh, nhưng Christoph không ngẩng đầu. Anh không muốn nhìn vào mắt hắn.

"Thôi được rồi," Richard cất lời, giọng như đang buông xuôi. "Dù sao cũng quay về phòng nói chuyện đi."

Khi Richard dứt lời một cách ngắn gọn, Christoph chỉ khẽ ngước mắt lên, ánh nhìn đầy bất mãn.

"Tôi không có gì để nói với anh."

"Sao lại không? Sau khi cậu từ chối lời đề nghị của Tarten và rời đi, vẫn còn vài vấn đề cần làm rõ. Ví dụ như số tiền cậu cần hoàn trả và cách thức thanh toán, quyền lợi pháp lý của cậu trong việc vận hành Tarten sẽ bị thu hẹp đến mức nào, trách nhiệm tối thiểu mà cậu cần gánh vác dù không còn bất kỳ nghĩa vụ nào với Tarten. Ngoài ra, còn vài việc tương tự nữa... À đúng rồi, dù có thể cậu chẳng còn quan tâm, vẫn còn tin tức về mẹ cậu."

Richard điểm qua từng chuyện bằng một giọng điệu hoàn toàn khách quan.

Christoph ngậm chặt miệng, muốn từ chối nhưng không nghĩ ra lời nào thích hợp.

Richard thoáng liếc nhìn nhân viên an ninh đứng gần đó với vẻ mặt nghi hoặc, sau đó nắm lấy tay Christoph, kéo anh đi mà không hề hỏi han.

Dù bị kéo lê đến tận phòng, Christoph vẫn cố vài lần giật tay mình ra khỏi bàn tay đang siết chặt nơi khuỷu tay anh, nhưng Richard không thèm quay đầu lại, cũng chẳng buông tay.

Khi đứng trước cửa phòng, Richard thò tay vào túi Christoph, lục lọi để lấy thẻ phòng, rồi mở cửa bước vào. Chỉ sau khi cánh cửa sau lưng đóng lại, hắn mới thả anh ra.

"Được rồi, hãy nói chuyện thôi. Về quyền lợi của cậu trong Tarten từ giờ trở đi. Cậu cũng biết mà, quyền lợi luôn đi kèm với nghĩa vụ."

Giọng của Richard vẫn điềm tĩnh và chuyên nghiệp, như thể hắn là một luật sư đang cầm hợp đồng đến giải thích các điều khoản.

Christoph liếc nhìn những tờ giấy trải trên bàn mà Richard mang theo, nhưng không đọc. Dù Richard đều đều đọc nội dung ra, lời nói của hắn dường như không lọt vào tai anh.

"...Dừng lại đi. Đủ rồi. Tôi sẽ từ bỏ toàn bộ quyền lợi liên quan đến Tarten, và cũng không muốn gánh bất kỳ nghĩa vụ nào cả. À, đúng rồi, khoản nợ cần trả, tôi sẽ thanh toán đầy đủ, chỉ cần anh nói rõ về khoản đó là được."

Christoph ngắt lời Richard, lẩm bẩm với vẻ mệt mỏi. Richard dừng lại, nhìn Christoph.

"Đừng để sau này cậu bảo không được giải thích rõ ràng đấy. Tốt nhất là làm rõ mọi thứ ngay bây giờ, vì lợi ích của cả hai bên."

"Ha... Sao? Anh sợ tôi sau này sẽ quay lại đòi quyền thừa kế chắc?"

Richard nhìn chằm chằm Christoph một lúc lâu, sau đó thở dài, thả tờ giấy trên tay xuống.

"Được rồi. Tôi sẽ gửi tài liệu đã hoàn chỉnh sau. Còn về quyền thừa kế... Christoph, ngay từ lúc cậu rút lui khỏi cuộc cạnh tranh thừa kế, cậu đã mất quyền đó rồi. Thứ duy nhất cậu có thể thừa kế, à, đúng rồi, là tài sản của dì nhỏ sau khi bà ấy qua đời."

Richard dựa vào bàn, ánh mắt nhìn Christoph, người vẫn đứng bần thần giữa phòng.

"Nhắc mới nhớ, dì nhỏ đã chuyển đến biệt thự phía bắc. Có lẽ từ giờ bà ấy sẽ không ra ngoài nữa, trừ khi rời khỏi Tarten."

Câu nói như thể lướt qua tai, nhưng ngay tức khắc, cơ thể Christoph khẽ run lên. Anh chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt chạm ngay ánh nhìn đầy dò xét của Richard. Thấy anh nhìn mình, khóe môi Richard khẽ nhếch lên.

"Cuối cùng cũng chịu nhìn tôi rồi sao."

"...Mẹ đã nói rằng bà thích nơi đó à?"

Christoph hỏi, nhưng đôi mắt anh khẽ cau lại, như thể bản thân đã biết rằng điều đó không thể xảy ra.

Richard khẽ cười mỉa, tiếng cười nhỏ hẳn lại.

"Làm sao có thể. Cậu cũng biết rằng bà ấy đặc biệt yêu thích khu Đông của Tarten mà."

Christoph biết rõ.

Khu Đông của Tarten là nơi chỉ dành cho những người lãnh đạo gia tộc. Trong đế chế Tarten, đó là khu vực mà chỉ rất ít người có thể đặt chân tới.

Vậy mà mẹ anh, Bianca, lại muốn chuyển đến biệt thự nơi thường chỉ có những người ngoài nhánh chính cư ngụ, điều đó thật khó tin.

Richard nhìn Christoph với vẻ hài lòng, rồi tiếp tục.

"Đêm hôm đó, sau khi tôi đến Berlin để gặp cậu, vừa trở về Dresden, bà ấy đã chuyển đi ngay. ...Cũng tốt thôi. Ngay sau khi chuyển đến đó, bà ấy đổ bệnh. Biệt thự phía bắc yên tĩnh và thanh bình hơn khu Đông, thích hợp để bà ấy tịnh dưỡng."

"...―."

Môi Christoph khẽ động đậy, như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im bặt. Richard, người luôn để mắt đến từng động thái của anh, cúi xuống, thì thầm.

"Coi như may mắn vì mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức đó."

Tiếng thì thầm trầm thấp ấy khiến ký ức đêm hôm đó ùa về.

Lời nói như gầm gừ lạnh lẽo của hắn vang lên trong đầu anh. ***"Tôi sẽ giết người đàn bà đó."***

Đôi mắt sắc lạnh trên màn hình ấy hiện rõ mồn một.

Christoph lặng lẽ nhìn Richard. Và có vẻ như Richard cũng nhớ lại ký ức ấy, bởi nụ cười nhạt trên môi hắn nhanh chóng biến mất.

"Tôi đã nói rồi. Mẹ cậu không hề nghĩ xấu về cậu. Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, bà ấy chưa bao giờ thực sự ghét cậu."

Christoph lặng lẽ nói. Ánh mắt đang chìm trong suy nghĩ của Richard, không chút hài hước, thoáng liếc qua Christoph. Trong ánh nhìn đó, một tia tức giận thoáng qua. Và rồi, một nụ cười ngắn xuất hiện bên khóe môi.

"Đúng vậy. Dì ấy đã xin lỗi tôi."

"...―."

"Hôm đó, tôi quay lại Dresden và ngay lập tức tìm bà ấy để hỏi rằng liệu dì ấy có nói với cậu như vậy không. Dì ấy tái mét, rồi nói với tôi: 'Xin lỗi.' Tất cả là do cậu, ...Ha, thôi đừng nhắc nữa, tôi sợ lời lẽ sẽ bẩn thỉu."

Richard lắc đầu, không vui vẻ gì, rồi quay đi.

Christoph im lặng. Anh có thể đoán được bà ấy đã nói gì.

Tuy nhiên, sau một lúc im lặng, Richard đột nhiên nở một nụ cười méo mó.

"Đúng rồi, tôi chỉ lo công việc của mình thôi. Hơn nữa, cậu cũng có người thay cậu tức giận và cảm ơn thay cậu rồi mà."

Christoph khẽ cau mày, không hiểu Richard đang nói gì, liếc nhìn hắn, đôi mắt anh hơi nghiêng. Anh sẽ hiểu rõ về phần đầu của câu, nhưng còn vế sau, anh vẫn chưa rõ lắm.

"Taeui, ...cậu ấy chỉ có thể làm được đến thế thôi."

Christoph lẩm bẩm một cách lạnh lùng.

Như nghĩa của câu nói, Jeong Taeui chỉ có thể làm được như vậy vì Christoph. Còn lại không phải là việc của anh ta. Cũng không phải việc của Jeong Taeui. Christoph hiểu rõ điều này, giống như Taeui đã nói nhiều lần.

Sau một lúc nhìn xuống, Christoph ngẩng đầu lên, gương mặt anh thể hiện sự khó chịu, nhưng anh cắn chặt môi, không nói thêm.

"Thôi, mặc kệ đi. Ra vào ngôi nhà đó đó thường xuyên, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra."

"Chuyện gì sẽ xảy ra à...?"

Richard nhắc lại, vẻ ngạc nhiên.

Christoph gật đầu.

Nhưng ngay cả khi nói thế, cậu cũng không nghĩ rằng giữa cậu và Jung Taeui sẽ có điều gì đó thay đổi. Dẫu vậy, điều đó cũng không quan trọng. Dù sao đi nữa, Christoph không mong một mối quan hệ giống như với Riegrow. Chỉ cần mọi thứ giữ nguyên như hiện tại là đủ.

"Với lại, ngôi nhà đó... cũng không tệ. Như anh nói, ít ra vẫn có người cố gắng bảo vệ tôi."

Christoph cứng rắn nói. Anh có ý định mỉa mai, nhưng không thể làm được. Cuối cùng lại ngậm miệng lại.

Richard nhìn Christoph bằng ánh mắt lạnh lùng. Một lúc sau, ánh mắt hắn như hẹp lại, rồi hắn cất giọng lạnh nhạt.

"Kyle thì, ――."

Lời nói ngừng lại một lúc. Richard nhìn Christoph, nhưng ánh mắt hắn như đang nhìn vào thứ gì đó xa xôi, có thể là một hình ảnh nào đó trong ký ức.

Christoph khẽ rùng mình. Nhưng hắn im lặng, rồi lại lạnh lùng nói tiếp.

"Kyle lớn tuổi rồi. Hơn nữa, ông ta nhìn bề ngoài thì rộng rãi và vô tư, nhưng thật ra rất toan tính, chẳng để lộ sơ hở. Ông ta sống hai mặt. Thú vui của ông ta cũng kỳ quặc. Nó không chỉ là sở thích đọc sách. Gần như là ám ảnh với sách thì đúng hơn."

"......."

Christoph ngây người, chớp mắt.

Bất chợt câu chuyện về Kyle không liên quan đến cuộc trò chuyện khiến anh bị gián đoạn trong suy nghĩ.

Richard, sau khi buông một lời bình luận ác ý về Kyle, mặt hắn trở nên nghiêm trọng hơn.

Christoph lặng lẽ nhìn xuống, không nói gì. Có lẽ Richard đã bị tổn thương sâu sắc vì Kyle đã đuổi hắn khỏi nhà như thế. Nếu không, chẳng có lý do gì để nói xấu về anh ta như vậy.

"...Dù sao thì, anh ta cũng không nói dối."

Christoph khẽ lên tiếng, có chút cảm giác áy náy vì Kyle đang bị trách oan do cậu mà ra. Cậu muốn bênh vực ông ta.

Anh ta không nói dối. Đó là sự thật, Kyle chưa từng nói dối Christoph. Ít nhất là trong những gì Christoph biết.

"...Và cũng không đùa giỡn với cảm xúc của người khác theo cách khiến người khác đau lòng."

Christoph lại nói thêm một câu nữa.

Bất chợt, khuôn mặt Christoph trở nên nghiêm trọng. Một âm thanh nhẹ văng vẳng bên tai anh.

――Tôi thích cậu, Christoph.

Đó là một lời nói dịu dàng và đầy tình cảm. Đột nhiên, trái tim anh thắt lại.

Liệu anh có thực sự muốn nghe những lời này? Bất kỳ ai cũng có thể nói vậy.

"Bất kỳ ai...?"

Christoph hơi nghiêng đầu. Trong lúc đó, một cảm giác lạnh lẽo bất chợt ập đến, khiến anh rụt vai lại.

Kyle, giống như một người anh trai hay người cha, đã nhiều lần nói những lời dịu dàng như vậy. Giọng nói ấm áp, nhưng cậu vẫn không thể cảm nhận được sự ấm áp đó. Càng muốn nghe những lời đó hơn nữa, càng muốn nghe nhiều lần, nhưng dù thế nào cậu vẫn cảm thấy lạnh, đến mức phải co người lại.

Christoph vô thức xoa cánh tay của mình. Khi nghĩ đến cảm giác lạnh, cậu lại cảm thấy lạnh hơn.

Và ngay lúc đó...

Một bàn tay thô ráp mạnh mẽ nắm chặt vai Christoph, như muốn bóp nát. Christoph giật mình, nhưng ngay lập tức, anh quay sang liếc nhìn Richard với ánh mắt đầy thù địch.

"Tôi, cậu đã đau..."

Richard thốt ra những lời qua kẽ răng, nhưng đột ngột im lặng. Tuy nhiên, tay vẫn không buông ra, tiếp tục nắm lấy vai Christoph, ánh mắt anh không buông ra khỏi Christoph, đầy lo lắng và cấp bách.

Cuối cùng, Richard chậm rãi, khẽ nói:

"Cậu chưa bao giờ đau."

Lời Richard không sai.

Christoph chưa từng đau đớn thật sự. Anh chưa bao giờ nói ra mình đau đớn, vì khi làm vậy, anh cảm thấy như mình sẽ luôn phải nói về sự đau đớn đó, vì thế anh không nói. Và vì vậy, Christoph nghĩ mình chưa bao giờ thực sự đau đớn.

"Cậu chưa bao giờ đau, chưa bao giờ vui, chưa bao giờ cười, chưa bao giờ khóc. Tôi chưa bao giờ thấy điều đó."

Đúng vậy, tôi chưa bao giờ thấy, Richard lẩm bẩm như tự nói với mình.

"Thử nói đi, Christoph. Nếu tôi nói với cậu rằng tôi thực sự thích cậu, nếu tôi nói rằng tôi thích cậu, liệu cậu có đến Tarten không?"

Giọng nói của Richard có gì đó rất lạ.

Đó là giọng mà Christoph chưa bao giờ nghe thấy.

Nó vừa lo âu vừa khẩn trương, như đang lắc lư trong sự không chắc chắn.

Giống như Christoph đã từng cảm nhận được cảm giác đó.

"Không cần giả định những điều không thể xảy ra. Cậu ghét tôi, Richard Tarten."

Christoph im lặng nhìn Richard.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của Richard nhìn Christoph có vẻ bất ngờ, đôi mắt như nở to ra, nhìn anh như thể thấy một điều kỳ lạ. Sau đó, anh tự thì thầm.

"À, đúng rồi. Cậu đã từng nói vậy. ...Giờ thì cậu bảo rằng dù tôi nói gì cậu cũng  không còn tin nữa phải không? Đúng rồi, tôi đã ghét cậu. Đúng vậy."

Richard cười khẽ. Rồi đột nhiên nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ gì đó. Và cũng kỳ lạ, Christoph nghe thấy một lời thì thầm như đang tự nói.

"Vậy thì thế này, nếu tôi nói rằng cơ thể cậu thật hấp dẫn thì sao?"

Giọng nói ấy mang chút cay đắng.

Nó nóng bỏng.

Không phải là nóng, mà là nóng bỏng. Mỗi nơi da tiếp xúc như thể đang bị bỏng.

Christoph, ngả đầu ra sau, chỉ nhìn chằm chằm vào gối đầu. đôi môi thoáng động đậy, nhưng âm thanh phát ra lại không thể nghe rõ. Hoặc có thể, anh cố tình không nghe.

"...Đã kết thúc rồi."

Giọng Christoph run rẩy, mang theo chút cảm giác bất công, một chút tủi thân, hay có thể là giận dữ. Có lẽ, giận dữ là cảm giác đúng nhất.

"Ngay từ đầu, ...Ngay từ đầu, cái thời hạn mà tôi đã nói, đã hết rồi."

Giọng Christoph nhẹ nhàng run rẩy, dần trở nên rõ ràng hơn. Giờ thì rõ ràng, có thể nghe hiểu được.

Vào khoảnh khắc đó, môi của Richard khẽ chạm vào bắp tay Christoph, rồi nhẹ nhàng cắn nhẹ vào da. Christoph không thể ngăn mình cau mày, lời nói bị ngắt quãng.

Tuy nhiên, khi môi Richard để lại dấu vết trên cánh tay anh, tay anh từ từ di chuyển lên vai. Christoph khẽ giật mình, co người lại. Mỗi lần môi Richard chạm vào anh, cơ thể anh lại giật mình.

"Đúng rồi. Đã kết thúc. Ngay từ đầu tôi đã nói rồi. Đến khi tôi hoàn thành việc kế thừa. Tôi đã hoàn thành việc đó. Vì vậy, cái thời hạn ban đầu đã hết rồi. Cậu nói đúng."

Richard nói khẽ.

Nhưng anh chỉ giữ môi trên vai Christoph một lúc, rồi đột nhiên như có cơn giận bùng lên, anh cắn mạnh vào vai Christoph.

"――!"

Vết cắn hằn rõ trên da.

"Nhưng mà, sau khi kế thừa, tôi không nói là sẽ không làm chuyện này nữa đâu."

"Đừng có ép buộc tôi như vậy...!"

"Ép buộc?" Richard lầm bầm rồi cười khẽ. Làn hơi nóng lướt qua vai anh.

"Chẳng phải tôi đã nói sai điều gì sao?. Hừ, không, nhưng nghĩ lại thì ép buộc cũng chẳng sao. Tôi ghét cậu mà. Không có lý do gì để tôi nghe lời người tôi ghét."

Khi giọng nói trầm thấp như đang chế giễu của Richard vang lên, Christoph im lặng. Đôi mắt xanh của anh chợt dừng lại, nhìn chằm chằm vào Richard. Richard, người đang nhìn chăm chú vào đôi mắt đó, bất chợt nở một nụ cười méo mó.

"Giờ thì cậu bảo là dù tôi có nói mấy chục lần, mấy trăm lần, cậu cũng không nghe, nhưng cậu lại nghe thấy tôi nói ghét à?... Thôi, cũng được."

Richard hơi cúi người xuống. Nhìn Christoph đang thở hổn hển như thể cái ngực bị đè nén đã được giải thoát, anh nhìn xuống rồi nắm lấy phần trong của đầu gối Christoph. Mặc dù Christoph mở to mắt nhìn anh, Richard không bận tâm, mà dang rộng chân anh ta ra.

"Richard...! Đừng ép buộc như vậy, tôi đã giữ lời hứa! Đến ngày hết hạn, tôi đã giữ lời hứa với anh, tôi đã nghe những lời anh nói mà, tôi đã làm theo những gì anh nói mà!"

Tuy nhiên, ngay cả khi Christoph đang dần hét lên, Richard đã chiếm lấy vị trí giữa hai chân Christoph. Anh ta dễ dàng đứng dậy và tuốt lấy dương vật đang dần cứng lên của mình vài lần.

Sau đó, dương vật thậm chí còn to hơn và ngẩng đầu cao lên.

"Vậy à?"

Richard nói ngắn gọn. Sau đó anh ta nắm lấy eo Christoph và nâng anh ta lên. Anh chạm đầu dương vật của mình vào vùng háng không có khả năng tự vệ ấy.

"Tôi không còn lý do gì để làm theo những gì anh bảo nữa."

Christoph nắm lấy cánh tay của Richard, cố gắng siết chặt để phòng thủ bất cứ khi nào. Richard dừng lại, ngừng di chuyển hông ngay trước khi sắp ép sát Christoph. Anh ta nhìn Christoph với vẻ mặt không chút biểu cảm rồi mỉm cười.

"Không nghe theo... vậy thì sẽ thế nào đây?"

"Gì...?"

Richard cúi người xuống, ép sát ngực của mình vào Christoph. Đôi môi của Richard lướt qua má Christoph rồi áp sát vào tai anh. Dương vật to, cứng rắn ở giữa đùi của Richard từ từ tiến đến, chạm vào cơ thể Christoph.

Christoph rụt người lại phản xạ. Vật gì đó đang cố gắng chọc vào giữa người anh bỗng rõ ràng hơn.

"Đừng... Christoph."

Richard thì thầm bên tai Christoph, giọng anh ta dịu dàng và đầy ám ảnh, như thể đang nói lời khẩn cầu.

"Gì... -"

Christoph mất lời một lúc, Richard tiếp tục thì thầm với giọng êm ái:

"Vậy là, Christoph. Trước đây, cậu chỉ cảm thấy không thoải mái nhưng vẫn miễn cưỡng chấp nhận, còn giờ đây, cậu sẽ cảm thấy như mình bị cưỡng bức."