# Chương 12

"Em muốn nghe những lời đó sao?" Kyle không trả lời mà hỏi ngược lại. Christoph, đang chìm trong suy nghĩ, khẽ lắc đầu.

"Tôi không biết nữa." Christoph ngẩng đầu lên nhìn Kyle, ánh mắt lạc lõng. Không biết. Không rõ nữa. Nhưng nếu nghe thêm, nghe nhiều hơn nữa, có lẽ anh sẽ biết được. Dù không biết đó là điều gì, nhưng nghe thêm có lẽ sẽ giúp anh hiểu ra được.

"Nói lại đi." Christoph thì thầm. Chẳng biết có phải do cảm giác không nhỉ? Anh thấy như cổ họng mình đang run lên. Anh nghiêng đầu, đặt tay lên cổ như để kiểm tra, nhưng nó không run chút nào. Vậy mà cảm giác như vẫn có gì đó đang run rẩy..

"Christoph bé nhỏ của tôi. Tôi yêu mến em." Kyle thì thầm, dù Christoph đã không còn là một đứa trẻ nữa. Nhưng Kyle vẫn nói như thể đây là những lời anh đã chờ đợi suốt bao lâu, như thể anh đang đưa thời gian trở về quá khứ. Dịu dàng, sẵn sàng nói đi nói lại đến hàng trăm, hàng ngàn lần nếu cậu cần.

"Thêm một lần nữa." Christoph nói, và rồi nhận ra. Thì ra điều run rẩy không phải ở bên ngoài cổ họng, mà là bên trong. Vì vậy, giọng anh mới khẽ rung lên.

"Christoph. Tôi yêu em."

Bằng giọng nói ấm áp và dịu dàng, như một người cha bao dung ôm trọn mọi thứ vào lòng, Kyle cất lời. Kỳ lạ thật, sao cổ họng Christoph lại nóng đến thế này? Như thể có một ngọn lửa nhỏ đang bừng cháy, làm cổ anh nóng rát. Hoặc có lẽ, là do lồng ngực anh đang bỏng rát chăng?

――Chris, tôi yêu em.

Bất chợt, Christoph nhớ lại hơi thở thấp thoáng bên tai mình, âm thanh thì thầm qua đôi môi đang chạm vào nhau, như vừa mới đây thôi. Giọng nói đó đã khắc sâu vào trái tim anh, làm anh thấy bất an và bối rối không lý do. Âm thanh mà anh đã vô thức giấu sâu dưới ý thức, kìm nén trong ký ức để không bao giờ đối diện.

"...―."

Giờ đây, sau ngần ấy thời gian.

"Chris?"

Giọng nói dịu dàng của Kyle vang lên, có chút bối rối, có chút ngượng ngùng, ánh mắt anh đong đầy sự lo lắng dõi theo Christoph. Nhưng Christoph lại chẳng thể thấy rõ khuôn mặt đó nữa vì ánh nhìn của anh đã nhòe đi trong nước mắt không kìm được.

"...Chris."

Christoph cúi mặt xuống, tránh ánh mắt của Kyle. Giờ phút này đây, anh mới nhận ra giọng nói dịu dàng đã khắc sâu vào ký ức ấy thực ra là một lưỡi dao sắc bén đáng sợ đến nhường nào. Christoph chưa bao giờ biết rằng mình đã bị tổn thương ngay từ khi ấy, mãi đến tận bây giờ, vết thương đó mới nổi lên trong tiềm thức của anh.

"...Anh nói điều đó không phải chỉ tò mò xem phản ứng của tôi thế nào, đúng không?" Christoph thì thầm.

Kyle im lặng trong thoáng chốc. Anh dường như hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời thì thầm run rẩy đó của Christoph. Thay vì hỏi rằng ai đã nói với cậu ấy những điều như vậy, Kyle chỉ lặng lẽ nhìn Christoph một lúc lâu, như muốn hiểu thấu tâm tư của cậu. Cuối cùng, Kyle mỉm cười, khẽ lắc đầu mà không nói lời nào.

"Anh cũng không phải nói ra để chờ xem phản ứng của tôi mà thấy vui, đúng không?"

Kyle lại lắc đầu.

"Tôi yêu em, Christoph."

Tiếng nói dịu dàng thấm vào tâm trí Christoph, vang vọng bên tai như lời thì thầm dành cho cậu em trai bé bỏng của anh.

"Làm ơn, hãy nói lại lần nữa đi," Christoph khẽ nói.

Christoph với khuôn mặt tái nhợt nhẹ run lên, biểu cảm của anh ta không thay đổi khi hạ ánh mắt xuống. Anh không nhìn Kyle, mà chỉ dựa vào giọng nói dịu dàng, im lặng vang lên trong tai, chôn vùi giọng nói trong ký ức của anh. Christoph thì thầm, "Một lần nữa."

Gò má trắng bệch của anh ướt đẫm, dù chỉ là một chuyện nhỏ nhặt. Nhưng vẫn không ngừng ướt, không hề khô đi theo thời gian.

"Vậy thì... có thể tôi cũng thích anh," Christoph thầm thì, như một tiếng thở dài.

---

Jeong Tae-ui nhìn những đôi tay khô cứng của Peter, người đã dành cả đời làm vườn, cắt bỏ những chiếc lá héo úa bằng chiếc kéo cắt cành. Đôi tay ấy, mòn mỏi và chai sạn, đầy những dấu vết của một cuộc đời lao động – những vết sẹo sâu và những vết chai từ bao năm tháng làm việc.

"Chắc làm nghề làm vườn thì sẽ hay bị thương lắm nhỉ." Jeong Tae-ui nói, nhìn xuống đôi tay của mình, chỉ có vài vết sẹo nhỏ – chẳng thể so được với của Peter.

Peter với vẻ bình thản trả lời: "Làm việc này, đôi tay bị thương là điều tất yếu. Cũng giống như phải đối diện với sự sống, đôi khi cậu sẽ có những vết thương."

Khi nhìn vào đôi tay của Peter, Jeong Tae-ui không thể không nhận ra sự thô ráp của nó so với đôi tay của mình. Cảm giác tay mình thật mềm yếu.

"Dù bị thương, nhưng có những thứ cần phải bảo vệ, dù có thế nào đi nữa," Peter tiếp tục, giọng trầm tư.

Jeong Tae-ui lẩm bẩm, nhìn đôi tay chai sạn. "Cây cối thì sống lâu, miễn là không bị chặt."

Peter gật đầu, giọng kiên định. "Cây cỏ sống ngắn, nhưng nó để lại hạt giống, và chúng sẽ sống mãi."

Jeong Tae-ui khẽ mỉm cười. "Tôi hiểu rồi," anh nói, những lời nói ấy vẫn văng vẳng trong không khí.

Trong khi đó, Jeong Tae-ui suy nghĩ về những người đã qua đời khi còn quá trẻ.

Cô gái mà có nét giống Olivia... hay là Richard, Tae-ui chưa bao giờ gặp cô bé ấy. Vì vậy, khi nghe tin cô bé qua đời khi còn quá trẻ, cảm giác trong lòng chỉ là sự thương tiếc nhẹ nhàng, chứ không phải là nỗi buồn hay đau thương.

Thay vào đó, suy nghĩ của Tae-ui lại hướng về Christoph – người đang sống. Anh nhớ lại biểu cảm của Christoph khi nhắc đến tên Olivia. Cái vẻ mặt không biểu cảm, thậm chí có chút khó chịu, khi Christoph nói về cô gái ấy, thỉnh thoảng lại kể lại những ký ức về cô bé ấy một cách lơ đãng.

Chắc hẳn khi đó, Christoph không hề nhận ra bản thân đang có vẻ mặt như thế nào.

"Anh trai tôi cũng rất thích cây cối. Ngày trước, khi chúng tôi sống chung trong nhà, có rất nhiều chậu cây lớn nhỏ. Vì có quá nhiều nên đôi khi có một vài cây khô héo và chết đi. Nhưng những cây mà tôi đã chăm sóc lâu dài và tận tâm thì khi thấy chúng chết đi, tôi cảm thấy rất buồn... Nhưng dù vậy, dù sự sống của cây cối cũng quý giá, nhưng tôi nghĩ không thể buồn như khi một người qua đời."

Jeong Tae-ui chỉ chăm chú nhìn những chiếc lá khô rụng dưới tay, đôi mắt anh mơ màng như đang nhớ lại những ký ức đã lâu không được nhắc đến. Những ký ức mà bây giờ anh không còn nhớ đến nữa. Những trải nghiệm khi chứng kiến ai đó ra đi vĩnh viễn, dù là từ xa hay gần.

Cảm giác mất mát ấy không thể nào diễn tả hết bằng từ "buồn". Dù chỉ mất đi một người mà ta chỉ quen biết sơ qua, dù mức độ có khác nhau, cảm giác mất mát vẫn là điều không thể tránh khỏi.

"Có lẽ vì khi chết đi, mọi thứ không thể quay lại, đó là lý do khiến chúng ta cảm thấy đau đớn hơn. Sau khi mất đi, dù có hối tiếc và nghĩ rằng lúc đó mình nên làm thế này thế kia, nhưng rồi mọi chuyện đều đã quá muộn màng."

Jeong Tae-ui khẽ cười, nụ cười đầy chua xót. Cảm giác đó đã từng xảy ra khi cha mẹ anh qua đời. Câu nói "Hãy sống để phục vụ khi còn sống" là một câu mà ai cũng nghe rất nhiều, nhưng để thực sự khắc sâu vào lòng lại chẳng dễ dàng gì.

Jeong Taeui không có những điều hối tiếc để nhớ về. Anh luôn tôn trọng và yêu thương cha mẹ hết lòng. Việc đó không phải là do cố gắng mà là tự nhiên trong cuộc sống.

Dù đôi khi anh đã làm cha mẹ buồn khi chơi đùa với bạn bè và bị thương phải nhập viện, nhưng những việc như vậy chưa bao giờ để lại vết thương trong lòng anh.

Dù vậy, mỗi khi nhớ về họ, anh vẫn cảm thấy một nỗi tiếc nuối.

"Chắc chắn có những đứa con dù biết sau này sẽ tiếc nuối, nhưng vẫn không thể chăm sóc tốt cha mẹ của mình. Mối quan hệ ấy đâu chỉ có cha mẹ và con cái," Peter lặng lẽ nói.

Jeong Tae-ui nhẹ nhàng lẩm bẩm: "Đúng vậy."

Anh tự hỏi liệu Christoph có hiểu được không? Liệu sau này, khi nhắc đến Olivia, anh sẽ có biểu cảm như thế nào?

"Dù sống thế nào, sống sao cho không hối tiếc là điều tốt nhất."

"Đúng vậy... Nhưng có vẻ không dễ dàng như vậy, Peter."

Jeong Taeui không nhìn lại những chuyện đã qua. Anh luôn cố gắng sống sao cho sau này không phải hối tiếc. Nhưng dù vậy, thời gian không bao giờ trôi đi theo những gì anh muốn.

Anh thở dài nhẹ nhàng, rụt vai lại một chút, rồi nhìn chằm chằm vào người đàn ông lớn tuổi đứng trước mặt. Đột nhiên, anh nở một nụ cười mơ màng và nói một câu.

"Ngay cả khi ngày mai thế giới diệt vong, liệu tôi có thể sống với tâm trạng như thể hôm nay tôi đang trồng một cây táo không?"

"Ngày mai thế giới diệt vong thì tôi sẽ không trồng cây đâu. Nếu trồng thì cây mới là kẻ đáng thương."

Peter nhướng một bên lông mày bạc trắng lên và nói.

"Vậy nếu ngày mai tôi chết, thì hôm nay tôi sẽ trồng cây."

Jeong Tae-ui nhìn chằm chằm vào tay Peter, đang cắt những cành cây héo với những ngón tay thô ráp, rồi mỉm cười gọi ông ấy.

"Peter."

Peter cắt bỏ những chiếc lá khô vàng và nhẹ nhàng đập thuốc vào chỗ cắt, nhìn thoáng qua Jeong Taeui..

"Chúc ông sống lâu. Nếu có thể, sống lâu như cây này cũng tốt."

Lúc này, Peter mắt trừng lớn lên và kêu lên: "Cậu có biết đây là cây gì không?!" Ông lẩm bẩm, than vãn rằng không cần phải chúc phúc cho người già bằng cách bảo họ sống thêm hàng ngàn năm.

Jeong Tae-ui chỉ mỉm cười.

Quả thật, trở lại Berlin thật tốt, anh thì thầm và bắt đầu quét những chiếc lá héo trên đất bằng chổi. Một lúc nữa, Peter sẽ dùng những lá héo này để làm phân bón, và lúc đó anh sẽ giúp một tay.

Đúng lúc đó,

"Đây là một cây phượng đẹp đấy. Một cây khỏe mạnh và đẹp như thế này, thật hiếm thấy ngay cả trong vườn thực vật, thật tuyệt vời."

Một giọng nói đầy nụ cười ấm áp vang lên từ phía sau.

Nụ cười trên mặt Jeong Tae-ui bỗng tan biến.

Anh quay đầu chậm rãi theo hướng mà Peter đang nhìn, rồi nhìn về phía sau mình.

Ở đó, Richard đang đứng.

Với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt, đôi mắt lấp lánh như lần anh đã gặp ở Dresden.

Hình ảnh mà Jeong Tae-ui đã nhìn thấy qua màn hình hẹp của intercom đêm qua đã biến mất hoàn toàn. Dường như chưa từng có lúc như vậy, Richard đứng đó, giữ nguyên vẻ ôn hòa, dịu dàng như bao lần trước.

"À... đã đến rồi sao."

Jeong Tae-ui dừng tay trong khi đang quét lá.. Một chút do dự thoáng qua, nhưng rồi anh cũng cười như thường lệ.

"Tôi đã định đến sớm hơn, nhưng sau khi kết thúc việc kế thừa hôm qua, tôi không có thời gian để giải quyết mọi thứ và phải đến vội vã. Hôm nay tôi đã không có thời gian vào buổi trưa, vì vậy đã đến muộn một chút. Tôi đã liên lạc trước với Kyle."

Jeong Taeui nhìn vào đồng hồ, đã quá năm giờ một chút. Chắc chắn là anh ấy đã rất bận rộn. Anh đã nghe rằng sau buổi lễ kế thừa, sẽ bận đến mức không thể gặp mặt ai trong vài ngày.

Dù vậy, nếu anh có thể đến vào thời điểm này, chắc chắn anh đã sống trong một biển công việc suốt cả ngày hôm nay. Hơn nữa, sau khi hội trường tiệc tối qua bị náo loạn, không cần phải nói thêm gì nữa.

"Christoph đâu? Anh ấy có ở trong phòng không?"

Không có thời gian để trò chuyện thoải mái, Richard trực tiếp hỏi. Jeong Taeui lắc đầu khi đặt chiếc chổi lên bức tường.

"Không. Anh ấy đang ở sân trong cùng với Kyle. — Peter, chúng ta sẽ gặp lại sau nhé."

Khi Peter đưa cho anh chiếc hộp yêu cầu để ở kho, Jeong Tae-ui nhận nó một cách vui vẻ, rồi nhìn Richard. Thay vì nói "để tôi chỉ đường", anh quay người và bước đi trước. Richard lặng lẽ theo sau mà không nói một lời.

Liệu có ổn không nhỉ? Việc dẫn Richard đi mà không báo trước? Nhưng thôi, nếu Rita đã mở cửa, có lẽ cô ấy đã đi thông báo với Kyle rồi.

"Anh đã trở lại từ Dresden sao?"

Jeong Tae-ui hỏi qua vai, và ngay lập tức nhận được câu trả lời.

"Vâng. Có rất nhiều việc cần phải làm... Hôm qua tôi đến muộn, thật xin lỗi vì sự bất tiện."

Richard nói một cách lịch sự, nhưng Jeong Tae-ui chỉ nhẹ nhàng lắc đầu. Đó không phải là lời chào mà anh ta cần nghe.

Im lặng đi cùng nhau, Jeong Tae-ui cảm thấy một chút không thoải mái và gãi đầu.

Nếu suy nghĩ kỹ, anh cảm thấy mình có quyền chất vấn người đàn ông này.

Tuy nhiên, khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng người này chỉ là người đứng ngoài cuộc trong vấn đề của Rahman, và chỉ giúp đỡ một chút theo cách khác, không có gì trực tiếp với Jeong Taeui.

Hơn nữa, ngay cả khi anh ta đến vào tối qua, cũng không yêu cầu bất kỳ sự thay đổi nào đối với Jeong Tae-ui. Anh chỉ tìm Christoph, những người có liên quan đến gia đình mình mà thôi. Nói cách khác, Jeong Tae-ui chỉ là người ngoài cuộc đối với anh ta.

"Dresden... bây giờ chắc không khí có chút không ổn nhỉ?"

Jeong Taeui bước chậm lại một chút, đi trước Richard với một khoảng cách khoảng nửa bước.

Sau khi mở lời, anh cảm thấy có thể mình đã lỡ đề cập đến một chủ đề không thoải mái, nhưng Richard chỉ mỉm cười một cách điềm tĩnh.

"Có lẽ vì có cả một sự kiện lớn và sự náo động cùng lúc nên không khí có phần hỗn loạn. Tuy nhiên, qua vài ngày sẽ ổn thôi. Cảm ơn vì đã lo lắng."

Khi Richard thêm vào lời cảm ơn một cách lịch sự, Jeong Taeui, người đã ở ngay trong trung tâm của sự náo động đó, chỉ khẽ lẩm bẩm "Không sao đâu." một cách mơ hồ.

Anh không thể không cảm thấy ngưỡng mộ.

Richard thật hoàn hảo. Không chỉ lời nói, mà thái độ, thậm chí ngay cả biểu cảm của anh cũng không hề có dấu hiệu không thoải mái hay bực bội.

Giữa họ dường như không có chút mâu thuẫn nào..

Một người có thể giữ thái độ lịch sự và lạnh lùng như vậy thật đáng kinh ngạc.

Jeong Taeui đột nhiên nhớ lại người đàn ông tối qua, người không hề có một chút thoải mái, mà ngược lại, vẻ mặt của anh ta đầy lo lắng và vội vã, nét mặt cố gắng giữ bình tĩnh nhưng lại tỏa ra một cảm giác đáng sợ. Khác hẳn với người đàn ông đang đi sau anh lúc này.

Jeong Tae-ui quay lại nhìn Richard. Khi Richard cảm nhận được ánh mắt của anh và nhìn lại, anh mỉm cười một cách kỳ lạ.

Mặc dù khuôn mặt của anh ta lúc này hiền hòa hơn nhiều, nhưng có lẽ cái vẻ con người của anh ta hôm qua lại đáng mến hơn.

Jeong Tae-ui lẩm bẩm trong đầu và gãi thái dương.

Đột nhiên, câu nói ngắn ngủi mà anh ta đã hét lên tối qua chợt ùa về trong tâm trí. Câu nói ấy, với âm điệu rùng rợn khiến người nghe phải tái mặt.

"Nhân tiện, mẹ của Christoph thế nào rồi?"

Jeong Taeui hỏi với một giọng điệu nhẹ nhàng, cố gắng làm cho câu hỏi nghe có vẻ không quá nghiêm trọng.

Dù sao thì, anh không nghĩ lời nói tối qua lại có nghĩa đen là muốn giết người, đó chỉ là một cách diễn đạt thôi.

Dù bà ấy đã bảo Christoph không được trở lại Tarten nữa, nhưng sau khi con trai rời đi theo cách làm tổn hại gia đình như vậy, chắc hẳn tình huống của bà không thể dễ chịu chút nào. Có thể bà thực sự bị ốm hoặc căng thẳng đến mức phát sinh vấn đề thần kinh.

"À... bà ấy thì..."

Richard dừng lại một chút, rồi cười và nhún vai.

"Chỉ đang nằm nghỉ, nhưng không sao đâu."

"Ơ... chắc là không bị thương trong lúc hỗn loạn gì chứ?"

"Không, chỉ là có chút sốc thôi."

Richard chỉ nói vậy và im lặng. Cảm giác anh không muốn tiếp tục nói về vấn đề này, nên Jeong Tae-ui cũng không hỏi thêm.

Thực ra, bà ấy có vẻ khá yếu về tinh thần, và việc bị sốc trong cảnh hỗn loạn tối qua cũng không có gì lạ.

Nhưng...

Jeong Tae-ui đột nhiên cười nhạt.

Anh nhận ra mình không thích bà ấy lắm, dù trước đó chưa bao giờ nghĩ đến việc này.

Mặc dù bà ấy nói là đã nằm nghỉ, nhưng Jeong Taeui lại không cảm thấy lo lắng. Thực ra, anh thậm chí còn cảm thấy vui mừng một cách bất ngờ vì tối qua, Richard đã nổi giận với bà ấy vì Christoph.

Jeong Taeui vẫn chưa thể hoàn toàn yêu quý Richard, nhưng anh vẫn muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với anh ta..

"Cảm ơn anh vì đã tức giận thay cho Christoph."

Nhưng ngay lúc đó, một điều không ngờ đã xảy ra.

Nụ cười trên khuôn mặt Richard, người vẫn đi phía sau Jeong Tae-ui, bỗng nhiên biến mất.

"Không có lý do gì để cậu phải cảm ơn tôi."

Giọng nói lạnh như băng vang lên.

Jeong Tae-ui dừng lại một chút, rồi quay lại nhìn anh. Richard đang nhìn anh với ánh mắt không biểu cảm, nhưng đôi mắt đó lạnh lẽo như lưỡi dao sắc bén..

Jeong Tae-ui mở miệng nhưng không biết phải nói gì, chỉ thở dài một hơi rồi im lặng.

À, có lẽ anh ấy đang muốn nói đây là chuyện nội bộ của Tarten, Jeong Tae-ui nghĩ trong đầu, nhưng rồi anh tự chế giễu bản thân và xóa đi suy nghĩ đó.

Ở đằng xa, kho lưu trữ vật liệu đã xuất hiện. Kho này nằm ở một vị trí khác, xa hơn so với hướng vào sân, phải đi sâu một chút mới tới.

Jeong Tae-ui nhẹ nhàng lắc cái rổ mà Peter đưa cho, rồi quay lại nhìn Richard.

"Tôi định mang cái này đến kho một chút, anh có thể đợi một lát không? Hay là..."

Richard cắt ngang lời, trả lời ngay trước khi Jeong Tae-ui nói hết câu.

"Nếu là sân trong, tôi biết đường rồi, tôi sẽ đi trước."

Dù vậy, rõ ràng Richard không thể không biết cấu trúc của ngôi nhà này. Hơn nữa, chẳng cần cậu phải hướng dẫn anh ta.

Jeong Tae-ui chỉ nói sẽ đi ngay sau và bước nhanh về phía kho hàng.

Anh ta đúng là không phải là kiểu người dễ gần. Nếu có thể, Jeong Tae-ui thật sự hy vọng sẽ không phải giao tiếp với anh ta nữa.

Dù đã từng có những người mà anh không muốn tiếp xúc với họ—và giờ anh lại đang sống với một trong số đó—nhưng dù sao, chẳng thể nói trước được cuộc sống. Đôi khi anh ta sẽ phải sống hòa hợp với những người mà mình không thích. Tuy nhiên, người này thật sự khiến Jeong Tae-ui cảm thấy không thoải mái. Thực ra, anh không ghét, mà chỉ cảm thấy khó chịu.

Về mặt nhân cách, Richard có thể còn tốt hơn Ilay, nhưng sự hòa hợp giữa người và người không phải lúc nào cũng phụ thuộc vào nhân cách. Jeong Tae-ui vẫn cố tự an ủi mình thế.

Khi đặt cái rổ xuống bên cạnh cửa kho, Jeong Tae-ui đột nhiên nhớ đến một người mà dù không cần phải lo lắng, nhưng lại cứ vương vấn trong tâm trí—Ilay.

"Lẽ ra phải hỏi trước mới đúng."

Anh tự trách mình, khẽ thở dài rồi vỗ nhẹ vào đầu, quyết định sẽ quay lại để hỏi về anh ta sau.

Chắc chắn Richard biết Ilay đang ở đâu.

Nhớ lại lần cuối cùng anh gặp Ilay, đó là khi anh ta ngã quỵ trong bữa tiệc ở Tarten sau khi tiêm propofol. Sau đó, Jeong Tae-ui cũng mất ý thức, và khi tỉnh lại thì thấy mình đang ở trong trực thăng cùng Christoph. Ilay thì bị bỏ lại, không thể cứu được.

Liệu anh ấy vẫn còn ở Tarten không nhỉ? Có thể là bị giam giữ, hoặc vẫn chưa tỉnh lại do tác dụng của thuốc. Nếu không, có lẽ anh ấy đã bị chuyển đi nơi khác, hoặc là...

"......"

Jeong Taeui thở dài và lắc đầu.

Quả thật, không ổn rồi. Không có liên lạc, không có tin tức gì, nên cứ suy nghĩ theo hướng tiêu cực.

Anh cảm thấy rằng mình nên quay lại hỏi cho yên tâm. Hơn nữa, một phần trong anh cũng lo lắng về một hướng khác.

Mặc dù Kyle có thể sẽ ở đó, nhưng anh vẫn lo lắng về việc Christoph, người đã bỏ đi khỏi Tarten như thế, sẽ đối đầu với Richard.

Anh không nghĩ rằng họ có thể dùng vũ lực để kéo nhau đi, và chắc chắn cũng không thể sử dụng tác động vật lý tại nhà của Kyle, nhưng nếu họ đang đối đầu gay gắt, người gây ra nguyên nhân của mọi chuyện này chính là anh. Tốc độ bước đi của Taeui dần nhanh hơn. Khi anh thấy khuôn viên từ xa, anh gần như đã bắt đầu chạy.

Tuy nhiên, khi đến gần khuôn viên, Taeui dừng bước lại.

Richard đang đứng đó.

Anh ta đứng yên như một bức tượng, quay lưng lại và nhìn vào khuôn viên từ góc đường dẫn vào.

Không cần phải kiểm tra xem anh ta đang nhìn gì, vì chỉ có hai người mà anh ta đang hướng về.

Kyle và Christophe đang trò chuyện. Dù Taeui còn đứng khá xa, không thể nhìn rõ, nhưng hai người họ đang ngồi đối diện với nhau.

Richard đứng yên, không động đậy, chỉ nhìn họ. Taeui nhìn chằm chằm vào bóng lưng của anh ta, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, rồi anh tiến lại gần. Mặc dù không nghĩ là có chuyện gì lớn, nhưng anh vẫn hỏi.

"Chắc là anh đang đợi tôi phải không? Nếu anh muốn, có thể đi trước và nói chuyện với họ..."

Jeong Taeui tự nhận thấy mình đang nói những lời dư thừa, và ngay lập tức im lặng. Chỉ đến khi anh tiến đến sát phía sau Richard, anh mới có thể hiểu chính xác Richard đang nhìn gì.

Richard dường như không hề biết rằng Taeui đã đến, ánh mắt của anh ta đang nhìn về phía Christophe. Ánh mắt của Taeui cũng lập tức bị hút về phía Christophe.

Gương mặt của Christophe ướt đẫm.

Đó là một cảnh tượng rất kỳ lạ.

Biểu cảm của Christophe không khác gì mọi khi. Với gương mặt lạnh lùng, không cảm xúc, anh ta ngồi đối diện với Kyle như một con rối vô hồn. Như một tác phẩm điêu khắc tinh xảo và tỉ mỉ, không có chút cảm xúc nào.

Nhưng dù vậy, đôi má của tác phẩm điêu khắc ấy lại liên tục ướt đẫm. Những giọt nước mắt trong suốt, không hề có màu, cứ thế tuôn ra từ đôi mắt sâu thẳm và xanh biếc của anh, không ngừng chảy xuống. Liên tục, không biết khi nào mới dừng lại.

Christoph... Taeui muốn gọi tên anh ta, nhưng lời nói lại không thoát ra được khỏi miệng.

Jeong Taeui ngập ngừng gãi đầu, rồi nhìn về phía đó với vẻ mặt khó xử.

Anh cảm thấy lúng túng khi gọi tên Christoph. Cảm giác không muốn cho người khác thấy khuôn mặt đang khóc của mình, và anh cũng không muốn Christoph phải để lộ khuôn mặt như vậy.

Jeong Taeui liếc nhìn Richard, người đang im lặng nhìn họ với một vẻ mặt khó đoán, rồi bất giác thở dài.

Nhưng cho đến khi Taeui rời đi, anh không hề thấy có chuyện gì để khóc. Kyle đã nhảy xuống nước để bơi, và lúc đó, Taeui đã đứng dậy từ bên cạnh Christophe, và đến lúc đó, chắc chắn là không có gì quá nghiêm trọng.

Vậy thì—dù Kyle đã im lặng và nhìn họ với vẻ mặt dịu dàng—có lẽ Kyle đã nói gì đó khiến Christophe khóc, hoặc có thể là một cơn gió mạnh làm anh bị cay mắt...?

Taeui gần như nghĩ đến những khả năng rất ít có thể xảy ra, rồi lại nhìn về phía Richard, người chắc chắn đã quan sát tất cả trước khi anh đến đây. Có lẽ anh sẽ nhận ra điều gì đó qua vẻ mặt của Richard, nhưng anh ta vẫn giữ vẻ mặt không có cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ nhìn họ mà không nói một lời.

"......"

Taeui ngẩng đầu lên trời, tự hỏi mình phải làm gì bây giờ.

Tuy nhiên, sự băn khoăn khó chịu ấy không kéo dài lâu.

Kyle, người vừa thoáng ngẩng đầu khỏi Christophe, đã phát hiện ra họ đang đứng ở đó.

*

Kyle trông có vẻ bối rối.

Anh lặng lẽ nhìn đôi mi ướt của Christophe, rồi nhìn về phía Taeui, và sau đó là Richard đứng bên cạnh. Một chút nhíu mày thể hiện sự khó xử, và cuối cùng, Kyle nghiêng đầu về phía Christophe và thì thầm gì đó bên tai anh.

Ngay khi đó, vai của Christophe hơi co lại.

Christophe, người vừa đứng im như bị đông cứng, đột nhiên bật dậy mà không quay đầu nhìn về phía họ, rồi lao vào bụi cỏ phía sau Kyle, vẫn còn mặc nguyên quần áo mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Sau một hồi lâu, Christophe vẫn chìm dưới nước mà không nổi lên. Kyle, sau một lúc ngơ ngác, đứng dậy.

Cơ thể anh đã khô ráo, chỉ có bùn và cỏ khô bám vào những chỗ chạm đất. Tuy nhiên, toàn thân anh vẫn dính đầy bùn, vì anh nhảy xuống nước chỉ trong bộ đồ lót và rồi ngay lập tức nằm xuống đất.

"Richard, cậu đến rồi à? Nếu cậu báo trước thì tốt quá," Kyle nói một cách bình thản, cười như không có chuyện gì xảy ra. Khuôn mặt anh tràn đầy sự ấm áp, hoàn toàn khác với đêm qua. Anh mở rộng hai tay một cách nhẹ nhàng.

"Kyle, nếu cậu định chào tôi bằng cái ôm thay vì bắt tay, tôi nghĩ cậu nên lau sạch bùn trên ngực, bụng, tay và chân trước thì tốt hơn," Jeong Taeui nói.

Lúc đó, Kyle mới nhìn xuống người mình và lắc đầu.

"Đúng rồi, tôi đã không chuẩn bị gì để tiếp đón khách. Xin lỗi về chuyện đó. Chờ một chút, tôi sẽ đi rửa sạch ngay. Tôi sẽ bảo Rita mang trà cho cậu."

Kyle nhanh chóng rũ bỏ bớt đất trên người, nhưng vẫn còn rất bẩn và chỉ mặc mỗi đồ lót, cuối cùng bước vào trong nhà.

Richard, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, là người đầu tiên lên tiếng.

"Không cần thiết phải pha trà đâu. Tôi sẽ rời đi ngay. Tôi chỉ đến để đưa Christophe đi thôi."

Anh nói chậm rãi, dứt khoát, và không nhìn vào Kyle, ánh mắt anh chỉ hướng về phía đám cỏ.

Kyle, người vừa bước vào qua cánh cửa kính, dừng lại rồi từ từ quay lại. Sau khi nhìn Richard một lúc, anh cười một cách điềm tĩnh.

"Richard, tôi cứ tưởng cậu đến nhà tôi như một vị khách."

Chỉ khi nghe thấy giọng nói trầm thấp ấy, Richard mới quay sang nhìn Kyle. Đôi mắt không một tia cười của anh nhìn vào Kyle, nhưng ngay lập tức nhận ra lỗi lầm của mình và nhẹ nhàng gật đầu.

"Xin lỗi. Tôi đã thất lễ. ...Anh cứ đi đi, tôi sẽ ở lại đây."

Kyle gật đầu rồi bước vào trong. Cánh cửa kính đóng lại yên tĩnh, và bức tường vô hình giữa bên trong và bên ngoài của ngôi nhà đã được tạo ra.

Bên ngoài yên lặng. Thi thoảng, những âm thanh mơ hồ của xe cộ từ xa và bóng dáng con người vang lên nhẹ nhàng, nhưng ngoài tiếng chim hót, mọi thứ bên ngoài đều yên tĩnh.

Trong không gian yên tĩnh ấy, âm thanh nhẹ nhàng của nước vang lên.

Christoph, người đã ngâm mình trong cỏ lâu, từ từ đứng dậy khỏi mặt nước.

Dĩ nhiên, cả người anh đều ướt sũng. Tóc ướt bám dính vào làn da, dù có che khuất nửa khuôn mặt, và dù má anh có ướt, thì điều đó cũng không còn kỳ lạ nữa.

Christoph vén tóc ướt một cách khó chịu. Anh lau khuôn mặt ướt bằng tay, và khi làm xong, khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ, không một cảm xúc, lạnh lùng và vô cảm.

Dường như không nhìn thấy Richard đang im lặng quan sát mình, Christoph bước ra khỏi nước. Khi anh đặt chân lên đất, xung quanh anh nhanh chóng hình thành những vũng nước nhỏ.

"Ổn không?"

Jeong Taeui hỏi một cách nhẹ nhàng. Christoph liếc nhìn anh với vẻ không hài lòng và lẩm bẩm.

"...Quần áo ướt hết rồi, dính vào người khó chịu."

Vẻ mặt càu nhàu của anh, như thể nếu biết sẽ vào bãi cỏ, anh đã mang theo đồ bơi từ đầu, thật sự giống hệt những lời nói và hành động cứng nhắc mà Christoph thường xuyên thể hiện. Điều này khiến Jeong Taeui cảm thấy an tâm một chút.

"Tôi phải thay đồ thôi."

Christoph lẩm bẩm rồi quay lưng bước đi.

Nhưng đúng lúc đó,

Richard, người vẫn im lặng đứng nhìn, bất ngờ nắm lấy cánh tay của anh. Christoph giật mình, co người lại và lập tức đẩy tay Richard ra, ánh mắt xanh lạnh lùng của anh nhìn chằm chằm vào Richard.

"Đừng chạm vào."

Giọng nói của anh không hề kích động, chỉ ngắn gọn, rồi anh lại định quay đi. Tuy nhiên, lần này, Richard lại nắm chặt tay Christoph một lần nữa, vào đúng vị trí trước đó. Lực nắm mạnh đến mức Christoph không thể dễ dàng gạt tay ra.

"Chúng ta về thôi, Christoph."

Richard nói nhẹ nhàng. Tuy nhiên, giọng anh có chút nghẹn lại, lộ rõ sự không bình tĩnh, khác với vẻ ngoài điềm tĩnh của mình.

"Thả tôi ra."

Christoph chuyển ánh mắt sắc bén từ cánh tay bị nắm của mình lên khuôn mặt của Richard.

"Tôi đã bảo họ dọn đồ trong phòng bên cạnh tôi đi rồi. Chắc giờ này đồ của cậu cũng đã được chuyển qua đó hết rồi."

Christoph nói một cách lạnh lùng, nhưng Richard làm như không nghe thấy, tiếp tục giữ chặt cánh tay anh. Christoph nhìn Richard, có chút ngạc nhiên như bị đánh lén.

Vậy là giờ Richard sẽ sống ở phòng bên cạnh mình, Christoph nghĩ trong đầu, và Jeong Taeui cũng cảm thấy khó chịu một chút.

Richard không hề nghĩ rằng Christoph sẽ không trở lại Tarten. Dù anh có muốn hay không, bằng bất kỳ cách nào, cuối cùng Richard cũng sẽ đưa Christoph trở lại Tarten.

Christoph nhìn chằm chằm vào anh một lúc lâu, rồi từ từ buông lỏng cơ thể. Vẫn nhìn với vẻ không vừa lòng vào cánh tay bị giữ chặt, nhưng anh dường như đã bỏ qua, lại ngẩng đầu lên.

"Được rồi, tôi cũng đã nghĩ về việc này, Richard Tarten. Tại sao tôi phải quay lại Tarten."

Vừa dứt lời, Christoph tiếp tục.

"Nhưng không có lý do gì để làm vậy cả."

Khi Christoph nói vậy, mắt Richard hẹp lại, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của anh. Christoph tiếp tục nói.

"Vì Tarten sao? Không đời nào. Tôi đã nói rồi, tôi sẽ bỏ đi khỏi nơi đó. Tôi không làm việc cho nơi đó, cũng không làm việc cho cậu nữa, không bao giờ nữa."

"...Không, dù cậu không muốn, nhưng cậu vẫn là một tài năng quý giá cho Tarten. Cậu phải ở lại Tarten."

Richard lắc đầu. Christoph im lặng một lúc, rồi tiếp tục mở miệng.

"Tôi còn món nợ phải trả với Tarten."

"Đã bảo là nếu cậu quay lại, tôi sẽ xóa bỏ món nợ đó."

"Không, tôi không cần cậu làm vậy. Tôi sẽ trả lại món nợ đó. Với số tiền đó, một người có tài năng như tôi hoàn toàn có thể tìm được công việc tốt."

Christoph từ từ uốn cong cánh tay bị Richard giữ chặt. Anh xoay người một vòng, hất tay của Richard ra. Đôi bàn tay dường như lưỡng lự một chút, nhưng cuối cùng cũng rời khỏi.

"Tôi sẽ rời khỏi Tarten. Dù Tarten có trục xuất tôi, hay cậu đuổi tôi đi, tôi cũng không quan tâm. Tôi sẽ không làm những việc làm xấu mặt Tarten."

Christoph lùi lại một bước, nhìn thẳng vào Richard khi nói xong, rồi im lặng một lúc. Có lẽ anh đang đợi phản ứng của Richard, nhưng Richard vẫn giữ im lặng.

Đột nhiên, Christoph co vai lại. Mặc dù là cuối mùa hè, nhưng vào thời điểm giao mùa này, khi chiều tà gần đến, đứng ngoài trời với bộ quần áo ướt đẫm thì thật lạnh.

"Lạnh quá." Christoph thì thầm với đôi môi run rẩy, rồi đột nhiên anh ngừng lại, cắn chặt môi để không nói thêm lời nào nữa.

Anh quay người lại, từng giọt nước rơi xuống khi mở cửa kính và bước vào bên trong.

Lúc đó,

"Nếu đó không phải là trò đùa, liệu cậu có nói với tôi như thế không?"

Richard phá vỡ im lặng. Anh nhìn vào khoảng không một lúc, dường như đang chìm trong suy nghĩ, rồi ánh mắt vẫn không đổi, nhìn về phía hoàng hôn đang dần buông xuống ở phía tây.

Khi nghe những lời như thể tự nói với bản thân của Richard, Christoph, người đang chuẩn bị vào trong, nhìn anh với vẻ mặt không hiểu, dường như không hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó.

"Liệu cậu có nói với tôi như thế không nếu đó không phải là một lời nói đùa?"

Richard thì thầm thêm một câu. Lúc đó, Christoph cảm thấy cơ thể mình hơi cứng lại, một cảm giác không dễ chịu.

"Cậu nói thế này là vì tò mò về phản ứng của tôi, chứ không phải là vì có ý định nào khác, phải không?

Richard từ từ quay đầu, và trong cái không gian mờ mịt của buổi chiều, ánh mắt của anh lại sắc nét, lạnh lẽo, dường như chỉ có ánh mắt đó là rõ ràng giữa mọi thứ xung quanh.

"Liệu cậu có nói những lời đó với tôi không?"

Anh thêm vào một câu, giọng điệu nhẹ nhàng, như thể đang hát.

Christoph không động đậy, vẫn đứng đó nhìn chằm chằm vào Richard. Cả hai đối diện với nhau, như đang tham gia một cuộc thi đấu bằng mắt.

Một lúc sau, đôi môi của Richard khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười mờ nhạt.

"Thêm một lần nữa...? Một trăm lần, một nghìn lần, một vạn lần, tôi cũng có thể nói lại. Cậu muốn bao nhiêu lần? Chỉ cần cậu muốn, tôi sẽ nói bao nhiêu lần cũng được. Nói đi, Christoph. Cậu muốn tôi nói bao nhiêu lần thì cậu mới nghe được?"

Christoph không phải là người duy nhất cứng đờ, đứng đó nhìn Richard.

Jeong Taeui, giữa những lời khó đoán đó, cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc theo lưng mình. Cảm giác lạnh buốt, trơn tru, như thể đang vuốt ve một con bò sát, khiến sống lưng anh ta lạnh toát.

Jeong Taeui cảm thấy một cái gì đó lạnh lẽo và không thể hiểu được từ Richard, khi anh ta cười một cách kỳ lạ. Đó là một nụ cười mà Jeong Taeui chưa từng thấy trước đây. Không, khóe miệng anh ta nhếch lên, nhưng đó không phải là nụ cười. Không phải là sự chế giễu, mỉa mai hay khinh miệt gì cả. Đó là sự tức giận đã đóng băng ở đỉnh điểm.

Tại sao?

Jeong Taeui không thể hiểu anh ta đang tức giận vì điều gì. Anh ta cũng không thể hiểu tại sao Richard lại trở nên tàn nhẫn như vậy. Anh chỉ có thể cảm nhận được một cách bản năng rằng những lời đó thật sự tàn nhẫn và khắc nghiệt.

Khuôn mặt của Christoph càng trở nên tái nhợt hơn, không phải chỉ vì ánh sáng đang tắt dần khi mặt trời lặn.

"Vui lắm à?"

Nhưng khi Christoph lạnh lùng nói một câu như vậy, lần này Richard mới là người cứng đờ lại.

"Vui không, Richard? Cảm thấy thoải mái chứ? ...Được, nếu cậu vui thì cũng tốt thôi. Nói thật với cậu, tôi cũng khá ngạc nhiên khi nhận ra rằng tôi đã đau đớn đến mức nào. Tôi chỉ vừa nhận ra điều đó thôi. Nhưng nó lại hiệu quả hơn tất cả những việc cậu đã làm. ...Chúc mừng cậu, Richard."

Christoph nói từng từ một cách nhẹ nhàng, không có một chút khó chịu hay bất mãn, với khuôn mặt tái như sáp. Sau đó, anh ta hít một hơi, như thể muốn lấp đầy khoảng trống nào đó trong mình.

"Vì vậy, bây giờ, dù cậu có nói một trăm lần, một ngàn lần, hay hàng vạn lần đi chăng nữa, những lời của cậu sẽ không lọt vào tai tôi."

Christoph kết thúc câu nói của mình. Và lần này, anh ta không chờ đợi câu trả lời từ Richard, mà quay người bỏ đi. Đằng sau anh, một tiếng thét vang lên từ Richard.

"Christoph!!"

Đó là một tiếng la lớn, như thể trái tim sắp vỡ ra, âm thanh lớn và đầy tức giận.

Tiếng gầm thét vang lên. Richard đang tức giận, đôi mắt sắc lạnh như một con thú, nhìn xuyên qua Christoph.

"Rốt cuộc, cậu đâu có cảm giác gì với tôi đâu. Đúng, nếu là cảm xúc tiêu cực thì cũng còn đỡ, nhưng những cảm xúc không phải thế thì cậu chẳng có chút nào. Đừng có lấy những lời đó làm cái cớ! Đau đớn à? Cậu bảo cậu đau?! Cậu là con người có thể đau đến mức đó sao? Tôi có thể làm cậu đau đến mức đó sao?! Cậu đừng có nói mấy câu vô lý đó! Cậu chưa bao giờ đau đớn cả, cậu chưa từng như thế!"

Richard gầm lên, như thể hắn đang khẳng định điều đó, sự giận dữ bùng lên trong từng lời nói.

Christoph không thể cảm thấy đau, và Richard không thể làm Christoph đau đớn đến vậy. Hắn đã gào lên như vậy, trút bỏ cơn giận dữ, không biết đang nói với ai.

Lúc đó,

"Richard!!"

Một tiếng nói vang lên.

Chưa kịp phản ứng, Christoph hơi co người lại, dường như bị tiếng nói làm giật mình. Nhưng đồng thời, Richard cũng im lặng.

"Anh có biết mình đang nói gì không?"

Trái ngược với tiếng hét trước đó, Jeong Tae-ui bình tĩnh nói, khuôn mặt nhíu lại.

Richard nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, giọng nói của hắn cũng lạnh lẽo như ánh mắt ấy, vang lên khẽ.

"Đây không phải việc của cậu."

Lớp vỏ lễ độ, vốn luôn được Richard đội lên như một chiếc mặt nạ, giờ đã bị vứt bỏ. Tuy nhiên, hắn dường như không nhận ra điều đó. Cũng giống như Jeong Tae-ui, người không hề để ý đến những lời hắn vừa nói.

"Tôi không xen vào chuyện giữa anh và Christoph. Dù sao thì, những gì xảy ra giữa hai người chắc chắn là điều mà Christoph đã tự nguyện chấp nhận. Nhưng, tôi không thể nào chấp nhận được những lời lăng mạ. Cả chuyện anh bảo không nên xen vào bạn bè, liệu có đúng không?"

Ánh mắt thẳng thắn nhưng bình tĩnh của Jeong Tae-ui lướt qua Richard và hướng về Christoph. Richard, bị ánh mắt đó thu hút, nhìn theo và nhận ra Christoph đang nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ lạ.

Chợt, biểu cảm của Richard thay đổi, một tiếng cười khẽ bật ra. Sau một chút im lặng, hắn lên tiếng, vẫn giữ vẻ lễ độ dù chỉ là bề ngoài.

"Cậu nói cậu là bạn của anh ta... Tôi không nghĩ sẽ có điều đó. Nhưng thôi, Jeong Tae-ui. Dù bạn nghĩ những lời đó là lăng mạ hay không, thì dù sao đó cũng chỉ là một phần của tình huống chung, cùng một sự việc mà chúng ta đều liên quan. Và dù có là bạn đi nữa, có những chuyện cậu không thể xen vào, đây là một trong số đó."

Khi Richard kết thúc câu nói sắc bén của mình, Jeong Tae-ui vừa mở miệng thì một tiếng thở dài và tiếng lưỡi quẹt vang lên giữa không gian.

"Chứng kiến những vị khách trong sân nhà của tôi tranh cãi như vậy chẳng phải là điều đẹp đẽ gì. Tình thế của tôi giờ thật khó xử."

Kyle bước đến với vẻ mặt khó xử, như thể đã đến từ cánh cửa chính rồi đi qua sân trước để tiếp cận họ. Sự xuất hiện của anh tạo ra một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi.

Người phá vỡ im lặng lại là Richard.

"Xin lỗi, Kyle, hôm nay dù rất muốn tiếp đón, nhưng tình hình không thuận lợi. Mong lần sau có dịp gặp lại anh. Hôm nay tôi sẽ đi trước."

Vừa dứt lời, Richard không chút chần chừ quay người, bước thẳng vào trong nhà, nơi Christoph đang đứng, chân vừa chạm ngưỡng cửa. Không để có thời gian để nói thêm gì, Richard lập tức nắm lấy khuỷu tay của Christoph và kéo anh đi mà không chút do dự.

"...!"

Christoph bị kéo ra ngoài sân, không kịp phản ứng, phải bước thêm vài bước mới có thể đứng vững.

"Buông ra! Tôi không đi với anh!"

Giọng Christoph gắt gao, hét lên đầy giận dữ, một tay vung một cú đấm về phía Richard. Tuy nhiên, Richard không tránh đi—dường như anh ta cũng chẳng có ý định tránh—và cú đấm mạnh mẽ của Christoph đã đánh trúng mặt hắn.

Tuy vậy, Richard không hề bị lung lay, ngay lập tức, hắn xoay đầu lại và nắm lấy cổ tay còn lại của Christoph, không cho anh có cơ hội trốn thoát.

"Richard. Christoph là khách của tôi."

Kyle không thể đứng nhìn nữa, lên tiếng can ngăn. Richard chỉ liếc mắt về phía Kyle một cái, rồi đáp lại.

"Nếu vậy, tôi không phải là khách của gia đình Riegrow, thì anh sẽ đuổi tôi đi sao?"

Kyle ngậm miệng, không đáp.

Thực tế, trong ngôi nhà này, cả Christoph và Richard đều có thể xem là vị khách, nhưng nếu xét về vị trí, Kyle là người thực sự có thể được gọi là khách trong nhà của Riegrow.

Christoph, với tất cả sức lực, cố gắng giật tay khỏi Richard, như thể muốn bẻ gãy tay hắn. Hơi thở anh gấp gáp, anh quay sang nhìn Kyle.

"Kyle, anh làm như thế nào cũng được. Tôi không có ý định ở cùng một chỗ với Richard. Dù tôi phải ra ngoài và anh ấy là khách ở đây, hay tôi ở lại và anh ấy phải đi."

Sau khi nói xong, Christoph chờ đợi câu trả lời từ Kyle.

Anh đã biết rõ mình không có quyền yêu cầu họ chọn một trong hai phương án. Không ai trong căn phòng này không hiểu điều đó. Chính bản thân Christoph và cả Kyle cũng hiểu rõ điều này.

Tuy nhiên, ít nhất thông qua câu trả lời của Kyle, bất kể câu trả lời là gì, Christoph cũng không lo ngại rằng mình sẽ gặp phải rắc rối vì quyết định của họ.

Đứng trước sự lựa chọn không mong muốn, Kyle im lặng, ánh mắt của anh từ từ chuyển từ Christoph sang Richard rồi dừng lại. Cuối cùng, anh mắt của anh thoáng lướt qua Taeui, rồi cuối cùng hướng xuống dưới như đang chìm vào suy nghĩ.

Nhưng thực ra, anh không phải đang nghĩ.

Kyle đã chọn im lặng.

Anh không đuổi Christoph đi vì mối quan hệ với Tarten, cũng không yêu cầu ai phải ra khỏi nơi này.

Chính sự im lặng này không phải là do dự mà là một sự lựa chọn. Ánh mắt yên lặng của Kyle, khi quay lại nhìn mọi người trong căn phòng, đã nói lên quyết định của anh.

Một lúc sau, bất chợt Richard cười. Nụ cười không khác gì khi anh ta nổi giận, rồi anh quay sang nhìn Christoph. Bước thêm một bước, anh đứng đối diện Christoph. "Christoph. Đi về thôi."

Giọng nói của anh rất nhẹ nhàng.

Giọng nói trầm lắng, như thể chưa bao giờ vang lên đầy tức giận hay kích động, thậm chí còn mang một chút sự dịu dàng..

"Về cùng nhau đi. Không ai sẽ buộc tội anh. Anh chỉ cần ngồi vào vị trí dành cho mình, một trong những người lãnh đạo của Tarten."

Nói xong, anh giơ tay ra về phía Christoph.

Đó là cơ hội cuối cùng mà anh ấy đề nghị. Sẽ không có lần nào nữa, giọng nói dịu dàng như vậy, hay một bàn tay dịu dàng như thế đến gần. Đây là lần cuối cùng.

Christoph ngừng lại một chút và nhìn xuống tay Richard. Anh ngẩng lên và nhìn thẳng vào mắt Richard.

"Tạm biệt, Richard Tarten."

Christoph nói một cách nhẹ nhàng.

Ánh mắt của Richard, đang nhìn chằm chằm vào Christoph, dần trở nên lạnh lẽo. Anh thầm thì một câu rồi rút tay lại. Khi bàn tay chậm rãi rút xa, không còn trong tầm với của Christoph nữa, Richard ngẩng đầu lên.

"Tôi đã hiểu ý cậu. Được rồi, tôi sẽ không gọi cậu quay lại với vị trí đã chuẩn bị cho cậu ở Tarten nữa. Tôi sẽ không quay lại đây và gây náo loạn nữa."

Anh ta nói và lùi lại một bước. Ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Christoph và tuyên bố.

"Nhưng đừng quên, Christoph. Bằng cách từ bỏ Tarten, cậu đã không còn là chủ của Tarten nữa, mà là tội nhân của Tarten. Tôi—và Tarten, sẽ không coi cậu là người trong dòng máu nữa."

"...—Tùy ý anh."

"Khi chúng ta gặp lại, chắc chắn sẽ chỉ là người dưng thôi."

Richard rời mắt khỏi Christoph. Anh ta ngay lập tức quay người, như thể muốn rời đi ngay lập tức, nhưng trước khi đi, anh nhẹ nhàng cúi đầu chào Kyle. Kyle cũng gật đầu chậm rãi, với vẻ mặt đượm buồn.

Không nói thêm lời nào, Richard bước đi, nhưng khi vừa ra khỏi sân, anh bỗng dừng lại như thể vừa nhớ ra điều gì, rồi quay lại. Đôi mắt lạnh lẽo của anh nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui.

"Đúng vậy... Hôm qua, khi tôi đến Berlin, rời khỏi nhà một lúc, thì Rick đã tỉnh lại. Khi tôi quay lại Dresden, anh ta đã giết mười hai người mà anh ta gặp phải, sau đó rời khỏi Tarten—trong đó có nửa số là anh em của Tarten. Ngay sau khi rời khỏi đó, tôi nghe nói anh ta đã đến Berlin... Tuy nhiên, nhìn thái độ của anh, có vẻ như anh ta không ghé qua đây, thật kỳ lạ."

Richard nói với giọng đều đều, như thể đang báo cáo tình hình. Cuối câu, anh nhìn Jeong Taeui, người đang có vẻ mặt kỳ lạ, rồi cười nhẹ một cách méo mó, dừng lại một chút, nói thêm "Thật kỳ lạ."

Jeong Taeui thoáng chốc như mất hồn và nhìn Richard. Richard nhìn lại anh, vẻ mặt thỏa mãn, nhưng Taeui không có thời gian để chú ý đến điều đó.

Ilay đã rời khỏi Tarten rồi.

Dù đã tiêm một lượng thuốc lớn đến thế, mà anh ta vẫn có thể rời đi vào ban đêm, hay việc anh ta đã giết chết mười hai người trước khi bỏ đi, điều này giờ đây không còn là điều quá mới mẻ. Jeong Taeui nhìn Richard một lúc, rồi thở dài một hơi ngắn, "Ha..." Anh thở dài, tự hỏi không biết người đàn ông ấy lại làm gây thêm kẻ thù nào nữa trong lúc này.

Anh lo lắng rằng có thể ai đó đã bắn anh ta trong lúc bất tỉnh, nhưng xem ra không phải thế, nên có thể tạm thời yên tâm. Sau một hồi thở dài, trong lòng anh cảm thấy sự mâu thuẫn: vừa thương tiếc cho mười hai người đã chết, lại vừa có chút nhẹ nhõm vì anh ta vẫn còn sống.

Rồi, sau khi thở dài một lần nữa, cuối cùng câu nói cuối cùng của Richard mới đến trong đầu Jeong Taeui.

"Berlin... Berlin?"

Jeong Taeui ngạc nhiên hỏi lại. Sau đó, anh quay sang nhìn Kyle một cách vội vã. Kyle do dự một chút, ánh mắt lướt qua rồi cuối cùng chỉ nhún vai, làm như không biết gì.

"Anh ấy đã ghé qua vào sáng sớm một chút. Anh ấy đột ngột đến đây sáng sớm để kiểm tra xem cậu có quay lại đây không... Ở lại khoảng một giờ, rồi lại đi. Vừa vào là đi thẳng đến phòng cậu, chỉ ở đó một lúc rồi ra ngoài luôn, nên tôi tưởng cậu biết chứ."