# Chương 11

"Chà... lớn tuổi rồi mà vẫn mơ những giấc mơ lạ lùng như vậy, thật là xấu hổ, không lẽ cả cơ thể anh cũng giống như trong giấc mơ..."

Taeui gãi đầu một cách mệt mỏi, rồi liếc nhìn xung quanh căn phòng của mình một lần nữa, cảm thấy hơi ngớ ngẩn khi không thấy ai. Sau đó, anh nhẹ nhàng vỗ vào đùi mình. Mọi thứ đều bình thường. Anh đã nghĩ có lẽ vì tuổi tác, mình đã có một giấc mơ kỳ lạ gì đó, nhưng hóa ra không phải.

Mặc dù không thể nhớ rõ, chỉ có một vài mảng ký ức mơ hồ thoáng qua, nhưng anh biết mình đã mơ một giấc mơ mà anh cảm thấy xấu hổ nếu phải nói với người khác. Có lẽ vì anh đã ngủ trên chiếc giường mà anh từng quen thuộc với những giấc mơ như thế, hoặc có thể vì anh vẫn còn nghĩ về Ilay trước khi ngủ, anh không rõ.

"Thôi nào, Taeui... đừng có ngẩn người nữa, tỉnh táo lên nào."

Taeui lắc mạnh đầu một cái, rồi mở cửa phòng. Tuy chỉ ngủ một vài giờ, nhưng anh vẫn cảm thấy khá tỉnh táo. Dù rằng cơn đau đầu vẫn còn, và cảm giác mỏi ở lưng khiến anh hơi khó chịu, nhưng cơ thể anh vẫn cảm thấy nhẹ nhõm.

Vì lâu rồi không về nhà, anh định đi dạo quanh nhà một chút, nhưng khi bước ra khỏi phòng, Taeui dừng lại ngay lập tức.

Kyle, người mà anh nghĩ là vẫn đang ngủ, lại đang ngồi ở đó.

Taeui hơi bất ngờ, không biết phải nói gì, nhưng Kyle đang ngồi trên sofa, lật báo, và ngay khi nghe thấy tiếng động, anh ta ngẩng đầu lên.

"Đã dậy rồi à? Còn không ngủ thêm đi. Cậu mới chỉ ngủ có ba bốn giờ thôi mà?"

Kyle nhìn đồng hồ rồi nói, nhưng chắc hẳn anh ta cũng không ngủ được vì Taeui đột ngột quay lại vào đêm qua. Tuy vậy, gương mặt anh ta vẫn tỏ ra tươi tỉnh.

Kyle vốn là người ít ngủ, anh ta thường dậy sớm để tập thể dục và chuẩn bị công việc cho ngày mới.

"Chắc là ngủ ngon nên cảm thấy sảng khoái. Có chuyện gì thú vị trên báo không?"

Taeui nhìn vào tờ báo mà Kyle đang lật, thay vì chào hỏi, anh bắt đầu trò chuyện rồi ngồi xuống trước mặt anh ta. Kyle gập lại trang cuối cùng và lắc đầu.

"May mắn là không có tin tức gì đặc biệt. Có lẽ hắn vẫn chưa làm gì, hoặc có thể tin tức vẫn chưa được đăng."."

"......"

Taeui im lăng, câu trả lời của Kyle hoàn toàn khác với những gì cậu dự đoán. Tuy nhiên, từ câu trả lời của Kyle, anh cảm nhận được phần nào cuộc sống đầy sóng gió mà Kyle đã trải qua khi sống với tư cách là anh trai của Ilay.

Taeui gãi đầu và lẩm bẩm: "Ừ, đúng vậy..."

Nhớ lại chuyện hôm qua, anh biết rằng đã có vài người chết tại hiện trường. Nếu những người bị gãy cổ không tỉnh lại, ít nhất theo những gì anh nhớ, có thể đã có ba hay bốn người. Và những sự kiện sau đó thì anh không rõ.

"Hoặc là hắn ta đã làm trước, xử lý mọi chuyện trước khi nó bị đăng lên báo, hoặc có thể không làm được, tùy vào đối phương là ai..."

Taeui lặng lẽ nhớ lại lần mà anh đã xuất hiện trên báo với tư cách như một phần tử khủng bố, và cảm thấy tâm trạng mình chùng xuống.

"Đúng vậy, sau đó tôi đã phải sống trong cái tường rào này..." Anh tự nghĩ, cảm thấy có chút bi quan. Đang nhìn ra ngoài qua cửa kính lớn của phòng khách, Jeong Tae-ui bất giác rùng mình.

Trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng sớm, một người đàn ông đang đứng trong khu vườn ngoài cửa sổ.

Dưới gốc cây lớn mà Peter đã chăm sóc kỹ lưỡng đêm qua, Christoph đang ngồi nhìn về phía này với ánh mắt đờ đẫn. Taeui giật mình vì bất ngờ gặp ánh mắt của anh ta, không thể kìm chế được mà hít vào một hơi, khiến Kyle quay lại nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. Sau khi nhìn thấy Christoph, Kyle thở dài rồi lại quay về phía Taeui.

"Cái thằng đó dậy sớm hơn tôi. Khi tôi ra ngoài thì thấy nó đang ngồi một mình trên ghế sofa trong bóng tối. Cũng vì tôi ngồi trong bóng tối, đột nhiên thấy có gì đó động đậy mà giật mình..."

Kyle tiếp tục nói thêm, "Chắc là hắn gần như không ngủ, đúng không?"

Taeui nhìn Christoph, như thể đang đấu mắt với anh ta. Christoph không nhìn trực tiếp vào Taeui, chỉ đơn giản là hướng mắt về phía này và nghiêng đầu. Taeui mỉm cười và vẫy tay nhẹ nhàng.

"Chắc anh ấy cũng mệt lắm, từ khi giúp Richard, anh ấy cứ bận rộn mỗi ngày. Người như thế, khi thay đổi chỗ ngủ thì khó ngủ lắm."

"Vẫn nhạy cảm như xưa." Kyle lắc đầu, rồi lại cầm tờ báo của một cơ quan truyền thông khác lên. Taeui nghĩ rằng chắc việc đọc hết bảy loại báo mỗi sáng sẽ rất mệt, nhưng Kyle thì không mất nhiều thời gian, anh ta dễ dàng đọc xong tất cả.

Jeong Tae-ui bất chợt nhìn về phía Kyle. Mặc dù gương mặt của Kyle trông bình thản, nhưng biểu cảm hơi khó chịu của anh ấy khi liếc nhìn Christoph và quay lại nhìn vào tờ báo khiến Jeong Tae-ui phải bật cười khẽ.

"Dù sao, anh cũng thích Christoph mà."

"Cái gì cơ?!" Kyle mở to mắt và thốt lên, nhưng khi nhìn thấy Taeui cười tủm tỉm, anh lại thở dài một hơi.

"Cậu ấy đẹp mà."

"...".

Taeui im lặng một lúc, rồi cất tiếng:

"Vì sao?"

"À... chỉ là hơi bất ngờ thôi."

Taeui lắc đầu, không biết nên nói gì. Thực ra, lý do thật sự khiến anh bất ngờ là vì trong suốt mấy năm sống cùng Kyle, anh chưa bao giờ nghe Kyle thể hiện ý kiến về vẻ ngoài của người khác, dù là khen hay chê. Anh chỉ nghe được những lời như "đẹp" nhưng chưa từng nghe Kyle nói thích ai vì vẻ đẹp của họ.

"Thế à? Thật ra người khác ít khi nhận ra? Nhưng nếu nhìn kỹ, thì thằng đó cũng đẹp mà."

Taeui gật đầu, cảm thấy Christoph thật sự rất đẹp, nhưng anh không nói ra. Thấy Taeui có vẻ đang suy nghĩ, Kyle tiếp tục giải thích thêm một chút.

"Chỉ là thằng đó không biết cách nói chuyện, lại còn dễ dàng đưa tay ra chạm vào người khác, nên đôi lúc có thể khiến người ta khó chịu. Nhưng nếu nhìn kỹ, thì trong đầu nó đơn giản lắm, kiểu dễ hiểu, nhìn cái là biết ngay."

Taeui mới vỡ lẽ, nhận ra có lẽ là do ngôn từ của Kyle hơi khác biệt. Anh nghĩ mình có thể đã hiểu sai điều gì đó vì tiếng Đức của mình chưa được tốt.

"Vậy có phải giống như em trai cách biệt tuổi tác nhiều không?"

"Ừ, đúng vậy."

Kyle gật đầu, rồi thở dài một hơi như thể nhớ về một điều gì đó.

"Những đứa em trai có sự chênh lệch tuổi tác như vậy, dù là em trai ruột hay thằng đó, đều chỉ khiến người ta phiền phức thôi..."

Taeui bật cười, nhìn Kyle với ánh mắt tinh nghịch.

"Dù sao, tôi nghĩ anh còn quý Christoph hơn cả Richard, người mà ít khi làm phiền anh."

"À, không, Richard cũng đẹp mà. Tôi cũng thích hắn. Nhưng với hắn, tôi không lo lắng mấy. Không có cảm giác bất an. Vì vậy, Christina có vẻ khiến tôi lo lắng hơn một chút... Dù là tôi cũng bận rộn đến mức hầu như không để ý lắm. nhưng mà có lẽ anh ấy cảm nhận được không nhỉ ?"

Kyle vừa tháo kính vừa khẽ hỏi Taeui, có vẻ như anh muốn là không ai nhận ra điều đó.Taeui lắc đầu.

"Không, không ai nhận ra đâu. Chỉ là tôi cảm thấy vậy thôi."

Mặc dù không hoàn toàn không nhận ra, nhưng thỉnh thoảng Taeui cảm nhận được qua ánh mắt đầy thương cảm hay những lời nói tinh tế của Kyle. Có cảm giác như một người anh trai đang lo lắng nhìn người em đi trên con đường nguy hiểm.

"Vậy à... Nhưng mà tôi cũng thích Taeui, cậu cũng đẹp đấy."

Đây là lần đầu tiên Taeui nghe được lời khen như vậy, khiến anh chỉ biết ngây người như thể bị nghẹn lại. Nhưng rồi anh cười nhẹ, đỏ mặt, trả lời một cách ngượng ngùng.

"Thật sao... tôi cũng thích anh."

Kyle thực sự là người yêu quý mọi người. Không chỉ thích con người theo nghĩa thông thường, mà anh dành tình cảm âm thầm cho từng người xung quanh mà không để họ biết. Kyle không phải kiểu người sẽ chủ động tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng sẽ hết mình giúp đỡ những người thực sự cần.

Anh luôn sống cuộc sống vui vẻ. Chính vì thế, Taeui quý mến anh. Dù cảm giác giữa anh và Jeong Jaeui khác biệt, nhưng giờ đây, Kyle giống như một người anh trai đối với Taeui.

Không biết là có nhận ra hay không, nhưng từ phía ngoài cửa kính, Christoph, người đang quan sát cuộc trò chuyện giữa Taeui và Kyle, bất ngờ đứng dậy và bước vào trong.

"Vui lắm à?"

Christoph bước vào với khuôn mặt không mấy vui vẻ, hỏi một cách hờ hững rồi ngồi phịch xuống bên cạnh Jeong Tae-ui. Sau đó, anh ta lấy một chùm nho trong giỏ mây nhỏ trên bàn và bỏ vào miệng.

"Ừ. Kyle nói anh ấy thích tôi, anh ấy bảo tôi đẹp."

Taeui cười tươi, tự chỉ vào mình. Christoph nhai nho và nhìn hai người với ánh mắt rất kỳ lạ, chỉ quay mắt nhìn qua lại giữa 2 người họ.

"...Thật sao? ...Ilay có biết không?"

Lời hỏi của anh ta mang theo một chút lo lắng mơ hồ, như thể biết được một bí mật mà không nên biết. Christoph cúi đầu xuống, chăm chú nhìn quả nho trong tay một cách nghiêm trọng.

...À, thì ra là như vậy. Đây là cách nói "đẹp".

Taeui bật cười. "Ừ, tôi cũng không rõ lắm đâu," anh vừa nói vừa lắc đầu, thì Christoph lại tiếp tục hỏi một cách thận trọng.

"Vậy còn cậu, thật sự thích anh ấy à?''

"Hm... Chắc là thích. Tôi cũng thích Kyle."

Taeui mỉm cười khi nói vậy, nhưng Christoph im lặng. Tuy nhiên, một câu nói đột ngột khiến Taeui phải ngừng lại.

"Vậy tại sao tôi không được?"

"...Hả?"

"Không phải là tôi thích cậu thay Ilay thì cũng được sao?Sao phải là Kyle?"

Ánh mắt Christoph bỗng nhiên trở nên sắc lạnh, và anh ta quay lại nhìn chằm chằm vào Kyle. Kyle mắt tròn xoe, ngạc nhiên nhìn lại Christoph.

"Nhìn này, tại sao tôi lại――, không, ý tôi là, các cậu――."

Lần này, Kyle nhìn qua lại giữa Christoph và Taeui với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Kỳ lạ thật. Mọi chuyện bắt đầu như một trò đùa, sao lại không thể kết thúc bằng một trò đùa được nhỉ?

Taeui chép miệng, vẫy tay từ chối.

"Không phải đâu. Không phải vậy. Tôi cũng thích cậu mà. Cũng giống như tôi thích Kyle. Nhưng nó khác với việc tôi thích Ilay. Hiểu chưa?"

Sau khi Taeui nói vậy, Christoph nhìn anh một lúc, như thể đã hiểu ra—nhưng vẫn với vẻ mặt không mấy vui vẻ—gật đầu.

Kyle chống cằm, nhíu mày, nhìn qua lại giữa Christoph và Taeui, rồi nhún vai.

"Được rồi, thích cũng được. Dù sao thì, có vẻ không phải là một chủ đề thú vị để nói lâu đâu. hững trò đùa kiểu này, nếu kéo dài thì hoặc là sẽ thấy gượng gạo, hoặc là mất vui."

Taeui cũng nhún vai, gật đầu. Như thường lệ, khi cố gắng chuyển chủ đề, một khoảng lặng ngắn xuất hiện giữa họ.

"Bạn bè thân thiết thì có hay nói những lời như vậy không?"

Christoph đột ngột hỏi, vẻ mặt có chút khó hiểu. Kyle nhìn anh với ánh mắt như đang cố nhớ lại điều gì.

"Thực ra, nếu là bạn thân thì tôi nghĩ lại ít nói kiểu đó lắm. Ví dụ như trong gia đình, người ta cũng ít nói vậy mà, không phải sao?"

"Đúng rồi, có lẽ là vậy. Tôi cũng chẳng nhớ đã nói những lời như vậy với anh tôi bao giờ."

Taeui cũng gật đầu, nhớ lại những ký ức về những người thân trong gia đình. Dù giờ đây ký ức về những người như thế đã trở nên mơ hồ, nhưng ngay cả khi nghĩ về bạn bè hay đồng nghiệp hồi còn học, anh cũng nhận ra rằng họ hiếm khi nói những lời như vậy. "Nói rằng thích một người" là điều không mấy khi xảy ra.

"Đúng rồi, nên câu đó dễ bị hiểu lầm cũng là chuyện dễ hiểu,"," Taeui cười và nhún vai. Những lời vừa rồi chỉ đơn giản là không hợp với đối tượng, chẳng qua là một trò đùa không được hiểu đúng. Tuy nhiên, anh đã chứng kiến nhiều lần những câu nói vô hại biến thành chuyện lớn vì sự hiểu lầm. Đặc biệt là những câu nói dễ bị hiểu sai như vậy.

Bỗng nhiên, anh bắt gặp ánh mắt của Christoph. Đôi mắt xanh của Christoph nhìn anh mà không chớp, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó. Chỉ là một thoáng, nhưng đôi mắt ấy như có một tia dao động.

Sau một lúc, Christoph khẽ gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó. Anh thở dài và cất tiếng nói, như muốn thêm một phần vào cuộc trò chuyện.

"Đúng vậy, tôi cũng chưa bao giờ nói những lời đó với gia đình," Christoph nói, như thể đó là điều đương nhiên. Câu nói của anh không có gì đặc biệt, nhưng lại đầy vẻ dửng dưng, như thể nó không phải điều gì cần phải bàn cãi.

Taeui chợt cảm thấy một nỗi lạ lùng, như thể nụ cười của anh thoáng chốc tắt đi. Có điều gì đó khiến anh muốn phản bác, nhưng lại không thể thốt ra lời. Đó không phải là điều mà người ta không nói, mà là điều mà người ta không cần phải nói. Khi đã cảm nhận được, thì lời nói trở nên thừa thãi.

Christoph nhìn Jeong Tae-ui, có vẻ ngạc nhiên khi anh đột ngột ngưng lời, nhưng Jeong Tae-ui chỉ ậm ừ, không nói rõ. May mắn thay, Kyle đã chuyển chủ đề một cách tự nhiên và quay sang hỏi Tae-ui.

"À, nhắc mới nhớ, lần trước khi nói chuyện điện thoại với Changin, anh ta có nhắc đến anh trai của cậu và hỏi xin số liên lạc đấy."

"À... vâng. Chú ấy có gọi cho tôi," Taeui đáp, tiếp tục hòa vào câu chuyện mới. Nhưng trái tim cậu vẫn có chút nhói đau, đặc biệt là khi Christoph vẫn giữ vẻ mặt bình thản, như không có chuyện gì.

"Vậy cậu có định gặp anh ấy không? Nghe nói sắp tới anh ta sẽ đến Đức."

"À... chắc không đâu. Tôi định ở lại Berlin thôi. Với tình hình hiện tại, tôi không chắc mình có thể gặp được..." Jeong Tae-ui đột ngột dừng lại giữa câu, dường như đang cân nhắc lời nói của mình. Kyle nhìn anh, có chút thắc mắc.

"...có thể là không khó lắm," anh sửa lại, nhếch môi cười nhạt. "Anh biết đấy, khi liên quan đến anh trai tôi, mọi chuyện luôn vượt ngoài ý muốn của tôi."

Tae-ui cười chua chát. Có thể giờ đây, người anh ấy thậm chí còn chẳng nhớ là muốn gặp anh nữa, hoặc đã tự nhủ để lần sau gặp cũng không sao. Dù sao đi nữa, gặp hay không gặp chẳng phải điều gì quan trọng vào lúc này. Đôi khi, những biến cố không thể đoán trước được khiến mọi kế hoạch tan vỡ.

"Thời điểm này lại tổ chức diễn đàn ở Frankfurt... Tôi không biết liệu mọi thứ có ổn không. Với tình hình này, thật khó để yên tâm về anh ấy."

Nghĩ cho cùng, không phải vì diễn đàn diễn ra vào thời điểm nguy hiểm, mà là tình hình nguy hiểm bắt đầu trùng hợp với thời điểm diễn ra diễn đàn. Jeong Tae-ui lắc đầu một cách chậm rãi, một sự bất an khó nói thành lời trỗi dậy trong lòng anh

Kyle nhìn Jeong Tae-ui và nói,"Chắc là tổ chức sẽ chăm lo cho anh ấy tốt thôi. Huống hồ đó lại là Jeong Jaeui."

"Tôi cũng không lo lắng về sự an toàn cá nhân của anh ấy, chỉ là... có vẻ như tình hình không được ổn lắm."

Anh đưa tay lên trán xoa nhẹ, cảm giác lo lắng đè nặng. Nếu không biết gì thì có lẽ anh đã chẳng phải bận tâm thế này. "Giả sử có người nào đó nhắm đến những người tham dự diễn đàn thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng."

"Đúng vậy, nhất là khi không phải người tham dự bình thường mà lại là một nhân vật chủ chốt." Kyle đồng tình ngay lập tức. Tae-ui chỉ thở dài. Kyle dường như nhận ra nỗi lo của anh và nói thêm, "Nhưng dù gì đi nữa, việc bắt cóc Jeong Jae-ui sẽ là chuyện rất khó khăn. Hiện tại, anh ấy được bảo vệ bởi một tổ chức lớn. Hơn nữa, cậu từng ở UNHRDO, cậu biết đấy."

Taeui gật đầu. Chính cậu cũng đã khẳng định rằng việc bắt cóc gần như bất khả thi. Tổ chức đào tạo mà Jeong Jae-ui đang làm việc có chế độ tập luyện không khác gì quân đội và những người trong đó đều được huấn luyện bài bản. Chỉ cần anh trai anh không tự mình rời khỏi vòng bảo vệ của họ, thì chẳng ai có thể làm gì được.

Nếu xét về khả năng, chỉ có một cách...

Christoph, đang ăn nho và nhai cả hạt, bỗng xen vào. "Nhưng nếu có ai đó bên trong làm nội gián, chẳng hạn như một trong những huấn luyện viên, thì người đó sẽ hiểu rất rõ hệ thống và có thể tìm ra những sơ hở."

Tae-ui cắn môi, gật đầu. "Đúng thế... đó chính là vấn đề. Nếu có ai đó lợi dụng sự hiểu biết nội bộ, thì nguy cơ có thể trở thành sự thật."

"Ngay cả khi vậy," Tae-ui nói với vẻ cân nhắc, "việc bí mật đưa anh ấy ra ngoài mà không gây tiếng động là điều bất khả thi. Nhưng nếu Ilay nhúng tay vào, khả năng thành công không phải là con số không..."

Anh ngừng lại một chút, nhìn xuống. Điều đáng sợ hơn là nếu Ilay tham gia, anh ta có thể sẽ làm mọi cách, bất chấp rủi ro, để đạt được mục tiêu.

"Nhưng mà, hợp đồng với Rahman đã bị phá vỡ rồi. Ilay không còn lý do gì để đưa anh ấy đi nữa. Vậy thì, trong tình huống này, Rahman sẽ hành động thế nào trong tình huống này đây?"Taeui chậm rãi gõ nhẹ vào cằm bằng khớp ngón tay, trầm ngâm suy nghĩ.

Đêm qua Richard đã nói rằng họ sẽ sớm đến Frankfurt. Nếu không thể bắt cóc, chỉ còn cách gặp trực tiếp để moi được câu trả lời mong muốn. Khi Jaeui còn ở trong trụ sở của UNHRDO, tổ chức đã bảo đảm chặn mọi tiếp xúc với bên ngoài theo ý nguyện của anh. Nhưng một khi đã ra ngoài, tình thế sẽ khác. Rahman hoàn toàn có thể tiếp cận trực tiếp để buộc Jae-ui phải đưa ra câu trả lời mà họ mong muốn.

Tuy nhiên, gặp được Jeong Jaeui là một chuyện, nhưng để khiến anh ấy đồng ý thì lại là một chuyện khác hẳn...

"Nếu là tôi, tôi sẽ nhắm vào cậu," Christoph nói, như thể đã đọc thấu suy nghĩ của Taeui. Taeui nhíu mày nhìn anh, rồi gãi đầu với vẻ ngao ngán, "Đúng là vậy sao?"

"Lại quay về điểm xuất phát rồi."

Sau khi vòng vo mãi, kết cục vẫn trở về chỗ cũ. Taeui thở dài, lẩm bẩm rằng nếu cứ tiếp tục như thế, có lẽ cậu sẽ kiệt sức mất trước khi kịp tìm ra câu trả lời. Khi chưa có tình huống thực tế xảy ra, dường như mọi suy đoán chỉ là vòng luẩn quẩn không có hồi kết.

"Ilay sẽ ổn chứ...?" Jeong Tae-ui thì thào một mình, tay vò đầu như thể đang vật lộn với những suy nghĩ hỗn độn. Anh không thể không lo lắng về Ilay, mặc dù anh biết rằng người này không phải là người cần phải lo ngại quá mức. Tuy nhiên, hình ảnh cuối cùng mà Jeong Tae-ui nhớ về Ilay là khi anh ta ngã quỵ và mất ý thức, điều này khiến anh không thể không lo sợ.

Mặc dù mối đe dọa từ Raman hay Tarten không phải là nhắm vào Ilay nhưng vì Ilay đã gây ra vô số chuyện tàn nhẫn, chẳng ai biết liệu có nạn nhân nào đang ẩn nấp đâu đó, chờ đợi thời cơ này để trả thù khi anh ta không thể chống cự. Cảm giác bất an xâm chiếm lấy anh khi không nhận được bất kỳ thông tin gì từ Ilay

"Không có tin tức gì cả... Tôi thật sự lo lắng." Taeui lẩm bẩm, nhưng vì phòng khách quá yên lặng nên lời cậu vẫn lọt vào tai mọi người. Bất giác nhận ra điều này, cậu thấy Kyle đang nhìn mình chằm chằm, ánh mắt kỳ lạ, chỉ chớp mắt mà không nói lời nào. Taeui hơi bối rối, tự hỏi liệu mình có lỡ lời gì không. Khi cậu nghiêng đầu khó hiểu, Kyle nhướn mày, đảo mắt nhìn lên trần nhà một vòng rồi lắc đầu bảo, "Không... chắc không cần lo lắng đến mức đó đâu."

Kyle nói thế rồi lại cúi đầu xuống tờ báo. Bên cạnh anh, Christoph đang nhấm nháp quả nho và lầm bầm như thể không thể tin nổi những gì đang nghe thấy. "Lo cho người đáng lo thôi. Sau khi bị tiêm propofol như thế mà vẫn có thể tỉnh dậy, chạy như bay, còn giết đến ba người."

"Gì cơ? Giết đến ba người, ở buổi lễ kế vị ấy?" Kyle lập tức rời mắt khỏi tờ báo, ngạc nhiên hỏi lại. Mặc dù đã nghe qua tình hình sơ lược, anh không biết chi tiết đến vậy.

"Chưa xác nhận chính xác, có thể hắn còn giết thêm nhiều người nữa.". Christoph trả lời, vẫn giữ thái độ điềm tĩnh và lạnh lùng.

Dù đã chạy trốn với ý định cắt đứt mọi quan hệ, nhưng trước mặt Christoph, người vẫn nói về chuyện xảy ra trong gia đình mình một cách vô cùng bình thản, Kyle từ từ xoa trán. Khi nghe câu nói về việc ba người đã chết, có vẻ như vấn đề không phải ở số người mà là ở địa điểm xảy ra. Dù sao, giờ đây việc bàn về cái chết của ba người có vẻ đã quá muộn màng.

"Tuy nhiên, Rick cũng có lý do để phát điên mà." Christoph vừa ăn nho vừa lầm bầm. Anh nhai luôn cả vỏ lẫn hạt rồi nuốt trọn, khiến Taeui phải nhìn với ánh mắt thán phục, tự hỏi liệu chuyện này có phải đúng như vậy không. Christoph nhìn anh một cách khó chịu, như thể đây là điều hiển nhiên.

"Nếu là tôi, chắc cũng phát điên mất. Nếu người mà mình đã thề ước lại phản bội mình vào lúc quan trọng."

"Tuy chắc chắn không phải chuyện vui vẻ, nhưng nếu nghĩ lại, tôi lại thấy Ilay mới là người đáng ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ nghĩ anh ta lại dễ tin tưởng người khác như vậy." Taeui nói, cảm thấy có chút bất ngờ. Anh không nghĩ Ilay lại là kiểu người dễ dàng tin tưởng người khác đến mức đặt toàn bộ niềm tin vào một thỏa thuận. Ngược lại, nếu là một người sẽ phản bội ngay khi có cơ hội, có lẽ sẽ dễ hiểu hơn.

"À... đúng vậy. Cậu chưa từng tham gia vào việc này. Chỉ ở trong UNHRDO một thời gian ngắn thôi, phải không? Chã trách sao cậu lại không hiểu được" Christoph gật đầu như thể đã hiểu.

"Thỏa thuận ở đây như thể mạng sống của người ta bị treo trên một sợi dây. Một từ có thể khiến họ sống sót hay chết, nếu có vấn đề gì với thỏa thuận, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa. Việc phá vỡ thỏa thuận là điều tuyệt đối cấm kỵ ở đây." Christoph vừa nói, vừa nhả cuống nho ra và nhìn lén Kyle.

Kyle vẫn im lặng, mắt dán vào tờ báo, không rõ là có nghe thấy hay cố tình làm ngơ, vẻ mặt bình thản như thường lệ. Christoph liếc nhìn Kyle một lúc, rồi tiếp tục.

"Hơn nữa, nếu là Riegrow và Tarten, thì họ đã vượt ra ngoài lĩnh vực tín nhiệm rồi. Dù Tarten có quay lưng với Riegrow và bắt tay với kẻ khác, thì không thể xảy ra chuyện họ đâm dao vào lưng Riegrow."

"Vì vậy, họ đã đồng ý chấp nhận bất kỳ điều gì mà gã đó làm, hoặc ít nhất là nói rằng nếu có thể, thì cứ để gã làm theo ý muốn." Christoph kết luận ngắn gọn, với một chút thâm ý trong lời nói.

"...Cảm giác càng lúc càng u ám." Taeui vừa nói vừa túm lấy mái tóc trước trán của mình. Lẽ ra anh muốn giật mạnh chúng ra, nhưng nghĩ lại, tóc của mình đâu có lỗi gì, nên cuối cùng chỉ buông tay.

"Vậy thì, kết luận duy nhất là, việc Ilay đang ở đâu mới là điều quan trọng." Taeui thở dài, vươn tay ra như thể đang muốn làm một cử chỉ lớn lao, nhưng câu nói đó không nhận lại phản hồi.

"Nếu gặp Richard, chúng ta sẽ biết." Kyle đáp, trong khi gấp lại tờ báo.

Khi cái tên đó được nhắc đến, biểu cảm trên khuôn mặt Christoph lập tức biến mất, Taeui lặng lẽ liếc nhìn, không nói gì.

"Ừm... Thật sự các anh định cùng ăn tối ở đây à?" Taeui hỏi, không giấu được sự khó chịu. Dù có bữa ăn ngon đến đâu, anh cũng chẳng nghĩ mình sẽ thấy ngon miệng trong tình huống này.

Tuy nhiên, Kyle cầm tờ báo cuối cùng lên và bình thản nói:

"Chừng nào hắn ta còn không buông tay, tôi cũng sẽ không buông tay trước. Hơn nữa, trong tình huống này, người bị đánh lừa không phải là Riegrow mà là Ilay, cá nhân hắn ta."

Còn nữa, nói về việc hắn ta bị phản bội, không phải là chuyện hiếm, phải không?

Giọng nói của Kyle có vẻ như chứa đựng một chút vui vẻ mỉa mai, và khi nhớ lại quá khứ mà Ilay đã khiến Kyle phải đau khổ rất nhiều, cảm giác ấy có thể không phải chỉ là cảm giác nhất thời.

Ánh sáng trên khuôn mặt dần tắt đi.

Ánh sáng đỏ bừng trên đôi mắt nhắm lại đã bị che khuất, thay vào đó là một làn ánh sáng xanh mờ. Christoph từ từ mở mắt.

"Ô, dậy rồi à?"

Taeui đang nhìn anh từ trên cao. Anh ta đang cầm một cái xô lớn. Cảm giác như có mùi gì đó rất khó chịu từ cái xô đó.

"Cái xô đang lắc lư trước mặt tôi là cái gì vậy?" Christoph lầm bầm một cách thẳng thắn. Nếu anh buông tay ngay bây giờ, chắc chắn nó sẽ rơi thẳng vào mặt anh.

"Hả? À, phân bón. Peter nhờ tôi mang đến."

"Vì là tự làm nên mùi có hơi khó chịu phải không? Nhưng toàn là nguyên liệu tự nhiên đấy." Taeui nói rồi cười ngây thơ.

Christoph nhìn anh ta chằm chằm với tất cả sức lực của mình.

"Phân bón làm từ nguyên liệu tự nhiên thì..."

"A... tiếng Đức gọi là gì nhỉ... Ừm... compost? phân?" Phân bón?"

Nghe Taeui lẩm bẩm, Christoph ngay lập tức tránh sang một bên và ngồi dậy.

"Cái thứ này mà lại lắc lư trước mặt tôi?!"

"À, xin lỗi. Tôi cứ nghĩ là anh đang ngủ."

"Dù đang ngủ cũng đừng có mang cái đó lại gần mặt tôi!"

Christoph gào lên, giọng dữ dội "Được rồi," Taeui ngoan ngoãn đặt xô xuống bên cạnh, rồi ngồi xuống cạnh nơi Christoph vẫn nằm dưới bóng cây. Sau đó, Taeui tựa đầu vào thân cây, nhắm mắt lại như thể đang tận hưởng không khí trong lành, Christoph nhìn anh một cách chăm chú.

"Thích không?"

Christoph đột ngột hỏi, Taeui chỉ liếc mắt nhìn về phía Christoph và trả lời ngắn gọn:

"Ừm."

"À đúng rồi, cậu thích vào rừng ngay cả khi ở Dresden mà."

Christoph gật đầu và lẩm bẩm. Nghe vậy, Taeui đột nhiên bật cười, như thể có điều gì đó vui vẻ. Christoph nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, rồi Taeui vội xua tay.

"Cậu mới là người thích đường mòn trong rừng hơn tôi. Cậu đi cưỡi ngựa gần như mỗi ngày. Cho dù ngựa bị thương không cưỡi được, cậu vẫn hay vào đó."

Taeui nói với nụ cười, còn Christoph lạnh lùng lắc đầu.

"Thực ra tôi không thích rừng lắm. Chỉ là nơi đó ít người, nên tôi không phải gặp ai, chứ ở trong nhà thì luôn gặp người này người kia."

Khu rừng đó luôn yên tĩnh và vắng vẻ.

Lúc đó, khi còn sống ở Tarten để tranh giành vị trí người kế thừa, Christoph gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Trong một lịch trình dày đặc, anh luôn phải tiếp xúc với mọi người, chẳng bao giờ có cơ hội yên tĩnh. Chỉ có nơi đó, ngoài giường ngủ của anh, mới là nơi có thể tìm thấy sự tĩnh lặng.

"Thật sao? Tại sao vậy, một khu rừng tuyệt vời như thế mà. Mặc dù thật ra tôi cũng ít gặp người khác ở đó... À, tôi đã từng gặp Richard một lần ở đó phải không nhỉ?"

Jeong Taeui lẩm bẩm như thể cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Rồi bỗng nhiên nhớ ra và nói thêm, lần này Christoph hơi nhướn mày một chút.

"Hiếm khi đấy. Anh ấy cũng không hay đến đó."

Christoph đáp, Jeong Taeui càng ngạc nhiên hơn.

"Lúc trước hắn giải thích về con đường mòn rừng rất rõ ràng, tôi cứ tưởng hắn thường xuyên đến đó."

"À... trước kia thì đúng là hắn hay đến đó. Olivia rất thích đi dạo trong rừng."

Mặc dù sức khỏe yếu nên cô ấy hiếm khi đi bộ dọc theo những con đường trong rừng, nhưng khi khỏe lên một chút, cô vẫn thường hay đến gần cửa rừng, trải thảm rồi ngồi nghỉ. Và Christoph cũng gặp cô ấy ở đó không ít lần. Mỗi lần như vậy, Olivia luôn mỉm cười vui vẻ. Còn Richard bên cạnh thì chỉ mỉm cười một cách bình thản, dù thực ra anh không thực sự thích như vậy.

Cô ấy luôn cười. Và mỗi khi gặp Christoph ở đó, cô luôn tỏ ra vui mừng. Dù là lúc nào đi nữa.

— Olivia thật sự thích cậu sao? ... Không, nếu là tôi thì chắc không đâu.

Bất chợt, một giọng nói nhẹ nhàng đầy tàn nhẫn vang lên trong tai, chính là lời nói mà Christoph vừa nghe cách đây không lâu.

Taeui, đang nhìn lên bầu trời, lẩm bẩm bên cạnh Christoph, người vẫn im lặng.

"Olivia... Cô ấy từng nói giống Oliver. Nếu vậy, chắc cũng giống Richard nhỉ."

Christoph im lặng một lúc, rồi từ từ lên tiếng.

"Không giống hệt như Oliver, nhưng đủ để nhận ra họ là anh em. ... Điều đó khiến tôi không thích."

Không phải là không thích, mà là không muốn gần gũi. Đã là em trai của Richard rồi, lại còn giống hắn nữa. Christoph không muốn gần gũi.

Nhưng dù vậy, Olivia dù ở xa cũng luôn vui vẻ tiến đến khi nhìn thấy Christoph. Cô ấy luôn làm như vậy, không thiếu lần nào. Thật kỳ lạ đến mức khó hiểu.

"Thường thì cô ấy nằm nghỉ nhiều hơn là đi lại, nhưng lại gặp tôi thường xuyên hơn người khác. Mỗi lần cô ấy thấy tôi là lại tiến lại gần. Vì thế mỗi lần như vậy—không, thỉnh thoảng ngay cả những lúc khác—tôi cũng đã nghĩ. Tại sao lại như vậy? Tại sao cô ấy lại thích tôi? Liệu cô ấy có thật sự thích tôi không?"

Christoph giữ im lặng.

Cuối cùng, câu hỏi ấy cũng không bao giờ được giải đáp. Giờ thì cũng không thể giải đáp nữa.

Jeong Taeui nghiêng đầu nhìn Christoph, rồi lại nhanh chóng quay mắt lên trời.

"Ừm... Nếu có thêm một chút thời gian nữa, có lẽ cậu cũng đã thích Olivia rồi nhỉ?"

Jeong Taeui lẩm bẩm như tự nói với mình. Khi Christoph nhìn anh với vẻ khó hiểu, anh đáp lại, "Ừ?" rồi gãi đầu và nói thêm.

"Điều đó có nghĩa là khi thường xuyên nghĩ về ai, bạn sẽ bắt đầu thích họ."

Christoph chớp mắt. "Vậy sao?" Anh nói nhỏ, nghiêng đầu một chút. Sau một lúc suy nghĩ thêm, anh vẫn không thể hiểu được.

Christoph im lặng nhìn Jeong Taeui một lúc lâu. Anh cứ chăm chú nhìn khuôn mặt đầy vẻ thoải mái của Taeui, đang tựa đầu vào thân cây, rồi đột ngột lên tiếng.

"Taeui. Tôi thích cậu."

Taeui mở mắt và nhìn Christoph. Có lẽ anh hơi bối rối và ngạc nhiên, nhưng vẫn không rời mắt khỏi Christoph.

"...Tôi đã nghĩ vậy, nhưng giờ tôi không biết nữa. Tôi thật sự... thích cậu không?"

Christoph nói đến đó rồi im bặt, chỉ lặng lẽ nhìn Taeui.

Jeong Taeui, đang đối diện với ánh mắt của Christoph, đột nhiên có vẻ mặt hơi khó xử, rồi như muốn nói gì đó, anh mở miệng. Nhưng ngay khi anh định cất lời, một giọng nói vang lên.

"Thế hai người ngồi đây từ khi nào vậy?"

Cửa kính dẫn đến phòng khách mở ra và Kyle bước ra.

Anh đã rời khỏi nhà từ sáng sớm, bị James lôi đi làm việc, giờ mới quay lại. Vẫn mặc bộ vest, nhưng trong chớp mắt, anh đã vứt hết đồ ra và chỉ còn mặc đồ lót, bước thẳng vào đám cỏ bên cạnh. Tiếng nước vỗ mạnh và những giọt nước văng tới gần chỗ họ đang ngồi.

Sau một lúc, khi Kyle nổi lên từ mặt nước, anh thở hổn hển, xua tay làm cho nước trên mặt rơi xuống.

Sau khi lau mặt mấy lần, Kyle nhìn qua các ngón tay và tình cờ gặp ánh mắt của Jeong Taeui. Anh bỗng nhớ ra một điều và la lên.

"À, Taeui, Peter đang đợi cậu ở vườn trước. Hình như anh ấy bảo mang phân bón đến cho cậu."

"À? ...Đúng rồi!"

Taeui bật dậy với vẻ mặt hoảng hốt, vội vã cầm xô và chào Christoph một cách nhẹ nhàng rồi nhanh chóng bước đi.

Christoph, đứng nhìn bóng dáng của Jeong Taeui khuất sau góc tòa nhà, còn Kyle, người đã bơi qua lại trong nước mấy lần, cuối cùng cũng cảm thấy hài lòng với những cú quạt nước của mình, nổi lên và nằm nghỉ trên mặt nước.

"Ngẫm lại thì, xét về tính cách, việc cậu thích Taeui cũng không có gì lạ. ...Nhưng Taeui thì không được. Ilay thật sự rất yêu quý cậu ấy. Điều này đến mức tôi, người mỗi ngày đều thấy cậu ấy, vẫn không thể tin nổi."

Kyle vừa nằm trên mặt nước vừa nói, và khi Christoph nghe thấy vậy, anh ta mới từ từ rời mắt khỏi hướng Taeui đã đi và quay sang nhìn Kyle.

Lời nói của Kyle, nghe có vẻ như chỉ thốt ra một cách vô tình, nhưng lại chứa đựng một sự lo lắng mơ hồ. Có thể Kyle lo sợ rằng Rick và Christoph sẽ cãi nhau, hoặc có thể anh ta cảm thấy thương hại Christoph.

"Vậy sao anh lại thích Taeui?" Christoph hỏi.

Christoph hỏi. Mặc dù câu hỏi không có mối liên hệ rõ ràng với những gì trước đó, Kyle chỉ cười, không có chút ngạc nhiên nào và trả lời..

"Vì cậu ấy đẹp mà."

"......"

"Huh?"

"...Không, chẳng có gì đâu."

Christoph lắc đầu sau khi nhìn vào ánh mắt tò mò của Kyle, ánh mắt lúng túng đảo qua đảo lại. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh cũng không thấy lạ lắm. Những thứ lấp lánh ấy, chẳng phải là đẹp sao.

Chắc vậy, Christoph nghĩ và gật đầu. Sau một lúc, anh lại hỏi:

"Anh thực sự thích cậu ấy sao?"

"Ừ."

Lần này, câu trả lời quay lại ngay lập tức mà không hề do dự, khiến Christoph, người đã hỏi, lại im lặng.

Làm sao cậu ấy biết được? Làm sao cậu ấy lại hiểu được điều đó?

Christoph nhìn Kyle, người đã có những nếp nhăn do tuổi tác thay vì nếp nhăn cười, với ánh mắt chăm chú. Sau đó, anh lẩm bẩm: "Đúng vậy, dễ dàng nói như vậy mà." Đúng là câu nói dễ dàng. Dù không nghĩ vậy, hoặc chưa bao giờ nhận ra rằng mình không nghĩ như thế, nhưng lời nói lúc nào cũng dễ dàng thốt ra..

Có vẻ những lời Christoph lẩm bẩm cũng đã lọt vào tai Kyle.

Kyle quay lại nhìn Christoph, rồi từ từ đứng lên. Anh ngồi lên bờ, khuôn mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc khi cất tiếng:

"Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng lời nói có sức mạnh sao?"

Christoph nhíu mày nghi hoặc, lắc đầu. "Hửm? Không."

Kyle tiếp tục, mắt nhìn xa xăm:

"Lời nói nếu nghe nhiều lần, không biết từ lúc nào ta sẽ tin vào nó. Và đôi khi, nó có thể trở thành một điều đáng sợ đấy."

Christoph nhìn Kyle với vẻ mặt kỳ lạ.

Anh không thể hiểu được anh ấy định nói gì.

Kyle có một điểm gì đó thật khó hiểu. Đây không phải là lần đầu, từ khi Christoph còn rất nhỏ, Kyle đã luôn có những điều mà Christoph không thể hiểu nổi. Christoph có những lúc không thể hiểu những người khác như bao người bình thường, nhưng đó là chuyện khác.

Khi những người cùng thế hệ tụ họp lại, hầu hết là người cùng tuổi với Christoph. Trong số đó, Christoph là người lớn tuổi hơn, nhưng Kyle lại lớn tuổi hơn rất nhiều. Kyle là người lớn tuổi nhất trong nhóm cùng thế hệ, và khi Christoph lần đầu gặp cậu ta lúc còn bé, Kyle đã là người trưởng thành so với những người đồng trang lứa.

Thật kỳ lạ, khi Christoph còn nhỏ, Kyle là người trưởng thành hơn cả người lớn, nhưng đến một lúc nào đó, nhưng đến một ngày, anh nhận ra mình đang dần trở thành một người có những điểm ngớ ngẩn và lộn xộn. Có thể ký ức hồi nhỏ của Christoph không chính xác.

Một trong những điều kỳ lạ của Kyle là việc thỉnh thoảng anh ấy nói những điều mà Christoph không thể hiểu nổi.

Kyle nhíu mày, đôi lông mày ướt đẫm nhẹ nhàng nhíu lại, rồi cười một cách mơ hồ.

"Vì vậy, những lời quan trọng phải suy nghĩ kỹ rồi mới nói."

"Lời quan trọng à,", Christoph lẩm bẩm theo. Đúng vậy, những lời quan trọng, Kyle nói như thể đang dạy bảo một đứa trẻ.

Christoph nhìn chằm chằm vào Kyle, rồi đột nhiên, anh lôi ra một câu mà đã nhiều lần anh nghĩ đến trong đầu.

"Kyle, tôi nghĩ càng lớn tuổi, anh càng trở nên giống trẻ con."

Nghe lời của Christoph, Kyle ngạc nhiên nhấp nháy mắt với vẻ mặt hơi bối rối.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, trước khi tôi được chọn là ứng cử viên kế thừa—tức là khi anh còn ở trong viện đào tạo tài năng—bạn là một người rất sắc sảo trong việc nhìn nhận con người và sự vật, được người lớn khen ngợi vì sự sáng suốt và sâu sắc, là một người trưởng thành vừa có năng lượng vừa có trí tuệ... Nói cách khác, anh rất ít nói và hay trầm tư, khiến người khác thấy anh có vẻ rất sâu sắc."."

Với câu nói cuối cùng, nhắc lại một ký ức đã hơn hai mươi năm, Kyle cảm thấy như bị đánh trúng, vội vàng ôm lấy ngực mình.

"À... đúng rồi... đó là một thời kỳ ngượng ngùng của tuổi trẻ..."

"Vậy cái gì đã thay đổi anh như thế này?"

Có phải là vì sự thật là gia đình anh có người mắc bệnh tâm thần, hay là do áp lực phải tiếp quản gia nghiệp? Khi Christoph lẩm bẩm những lời này, Kyle chỉ cười một cách đắng cay.

"Con người sống mà không hề biết mình thực sự là ai cho đến một lúc nào đó... Nhưng sao bây giờ cậu lại nói những lời như thế, làm tôi đau lòng vậy..." ..."

"Anh đã bảo là phải nghĩ kỹ rồi mới nói mà. Tôi đã nghĩ về nó nhiều lần rồi."

"Không phải kiểu đó đâu, Christoph..."

Kyle nằm lăn ra trên cỏ, rồi lại lật người úp mặt xuống đất. Phần dưới đầu gối anh vẫn ngâm trong nước, còn thân mình thì nằm sấp trên đất, trông thật không còn vẻ trưởng thành chút nào.

"Vậy là kiểu gì? Cái mà phải suy nghĩ kỹ rồi mới nói?"

Khi Christoph hỏi, Kyle nhướn mày, cười nhẹ rồi chìm vào suy nghĩ.

"À, ví dụ như thế này. Tôi thích Taei. Cũng thích Rita và Peter. Còn Ilay... Ilay thì, khoan đã, tôi cần suy nghĩ thêm."

Kyle bỗng dưng có vẻ u sầu, khuôn mặt trở nên u sầu và lẩm bẩm.

"Kẻ đó là nghiệp chướng trong đời tôi, nhưng nếu muốn yêu cả nghiệp ấy, thì cần phải có nỗ lực và sự tu luyện không ngừng," Kyle tiếp tục lẩm bẩm một cách u ám. Khi anh nhận ra mình đang nói những điều vô nghĩa, anh thở dài và cười một cách yếu ớt.

Christoph nhìn vào những nếp nhăn nơi khóe mắt của Kyle, cảm thấy hơi ghen tị. Anh tự hỏi phải cười bao nhiêu thì mới có thể có những nếp nhăn như vậy. Đang nghĩ vậy, Kyle bỗng mỉm cười nhẹ nhàng, những nếp nhăn ấy trở nên rõ ràng hơn.

"Và Christoph, tôi cũng thích cậu."

Lời nói của Kyle khiến Christoph ngừng lại, anh nhìn Kyle một cách ngạc nhiên, như thể anh không thể đoán trước được điều này. Christoph từ từ nghiêng đầu, hỏi lại.

"Thật sao?"

Kyle mỉm cười rộng rãi và gật đầu, trả lời một cách bình thản. Christoph suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, với vẻ nghi ngờ.

"Tôi không chắc."

"Vậy à? Tôi thì nghĩ cậu cũng thích tôi," Kyle đáp lại một cách bất ngờ. Christoph không suy nghĩ lâu, chỉ hơi liếc mắt một chút rồi lẩm bẩm.

"Tôi thì không nghĩ vậy."

Christoph hơi nhíu mày, nhưng Kyle lại dường như không để ý tới biểu cảm hay lời nói của anh, chỉ đáp lại một câu đơn giản: "Thế à?" rồi bật cười.

"Con người không nhất thiết phải hiểu rõ về bản thân mình đâu," Kyle thêm vào, lời nói có vẻ có phần khó chịu, nhưng Christoph chỉ nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ.

Anh không biết phải nói gì, cảm giác thật khó hiểu. Nhưng dù sao đi nữa, vẫn còn nhiều điều chưa rõ.

Christoph hơi bối rối, xoa trán vì những cảm giác mơ hồ, không rõ ràng xuất hiện trong đầu. Không phải là cảm giác khó chịu. Nhưng có một chút gì đó giống như lo lắng mơ hồ, như một nỗi bất an mờ nhạt len lỏi vào. Có lẽ, nói là sợ hãi cũng đúng, mà lại có gì đó không giống như vậy. Giống như có thứ gì đó chạm vào cơ thể anh bất chợt, khiến anh khẽ giật mình――một cảm giác xa lạ.

Những lời nói đó đã khẽ khàng chạm vào nơi nào đó trong lồng ngực anh, gợi lên một cảm giác lạ lẫm.

"Kỳ lạ thật..." Christoph lẩm bẩm. Kyle nhìn anh với vẻ tò mò, như muốn hỏi điều gì đã xảy ra. Christoph chậm rãi xoa ngực.

"Cứ tưởng ở đây đã trống rỗng rồi. Vì dường như tôi không cảm nhận được vị gì."

Không chỉ vị giác, mà cả thị giác, thính giác, khứu giác ― mọi thứ đều có vẻ chậm chạp. Cảm giác vẫn còn đó, nhưng giống như một phần nào đó bị tê liệt. Phải, giống như cảm giác khi nằm mơ, một cảm giác mơ hồ, không thực.

Giống như ai đó đã bọc lấy các giác quan trong một lớp vải dày.

"Từ khi nào vậy?" Kyle hơi nhíu mày hỏi. Christoph đáp lại một cách thờ ơ: "Không nghiêm trọng đâu, không bất tiện hay ảnh hưởng gì cả." Nhưng trong đầu, anh bắt đầu suy nghĩ.

Có lẽ không lâu lắm. Không, dường như chỉ mới gần đây thôi.

Nhưng mặt khác, anh lại có cảm giác như từ rất lâu, từng lớp vải dày đã được đắp lên từng chút một, và giờ đây tất cả cùng bao phủ lên một lần Mọi thứ trở nên mờ nhạt, gần như tê liệt nhẹ nhàng.

"Quả thật, ở đây có chút nhói nhói..." Christoph đặt tay lên ngực mình, rồi ngẩng đầu lên nhìn Kyle.

"Nói lại đi."

Kyle khẽ nhướn mày, vẻ ngạc nhiên thoáng qua khuôn mặt rồi nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho ánh mắt thấu hiểu. Anh mỉm cười, hào hứng đáp ứng yêu cầu của Christoph, cười dịu dàng:

"Tôi thích em, Christoph."

"...Nói lại lần nữa đi."

" Tôi luôn mong em hạnh phúc, Christoph  yêu quý của tôi. Vì tôi thực sự yêu mến em." Dù giọng điệu có phần khoa trương, nhưng rõ ràng Kyle vẫn để lộ sự chân thành trong từng lời nói.

Christoph im lặng. Anh nhìn xuống bàn tay mình đang đặt lên ngực một lúc lâu.

"Liệu có phải... là tôi muốn nghe những lời đó không nhỉ?" Christoph hỏi Kyle, với vẻ tò mò chân thành, như đứa trẻ đang hỏi người lớn về điều mình không hiểu. Nụ cười trên khuôn mặt Kyle dần tắt.