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Les portes du palais de Têhothen étaient closes. La nuit avait englouti la ville, et les lampions colorés placés un peu partout venaient apporter un peu de lumière dans les rues principales de la capitale. La vue depuis le palais était à couper le souffle, le panorama était d'une beauté incomparable ; Minho n'était finalement pas malheureux d'avoir quitté Freyrior, surtout le château de Lucéo. Là-bas, l'ambiance était bien plus morose qu'ici, tout semblait plus gris, plus triste.

Le château avait pourtant connu de beaux jours. Minho se souvenait parfaitement de ses premières semaines passées au service du prince Hyunjin et de ses nombreuses excursions dans les jardins peints de dizaines de couleurs. Il le revoyait courir, sourire, et même rire lorsque des petits papillons virevoltaient à ses côtés. Il avait toujours été un garçon discret et timide, mais doté d'une grande sensibilité à tout ce qui l'entourait. C'était souvent pour cela que ses parents le réprimandaient. Leur dernier-né était ce qu'ils qualifiaient de mauviette, ils auraient même préféré avoir une fille plutôt qu'un fils comme lui. À cette époque, ils étaient relativement indulgents et ce même s'ils avaient son comportement en horreur. Certes, ils l'obligeaient à étudier des sujets qui ne l'intéressaient pas mais, à côté, le jeune garçon s'octroyait le droit de s'amuser et de rêver sans limites.

Quand le prince héritier mourut à la suite d'une expédition, les souverains devinrent fous de rage. Hyunjin aurait dû être à la place de son grand frère. Il aurait dû être celui emporté par la maladie. Ses parents n'avaient pas hésité à lui balancer à la figure toute l'aversion qu'ils avaient pour lui. Il aurait dû mourir, et ils auraient préféré que ce soit lui qui disparaisse de leur vie. Mais il en avait été autrement et désormais, Hyunjin était celui qui devait remplir le rôle d'héritier de Freyrior. Dans le fond, Minho trouvait que ce mariage était une opportunité pour Hyunjin. Il allait être loin de ses parents, loin de ses tourments, et il pourrait commencer une toute nouvelle vie. Il ne subirait plus les insultes, les regards accusateurs. Bien entendu, le jeune prince ne le voyait pas de cet œil. Pour lui, il était jeté en pâture, abandonné une nouvelle fois par des parents qui ne l'avaient jamais aimé. Peut-être qu'il aurait attendu un peu d'amour et de compassion de la part de ses géniteurs, un signe, un mot, quelque chose qui lui aurait prouvé qu'il comptait pour eux. Mais ils l'utilisaient pour assouvir leur soif de gloire.

Minho comprenait sa peine. Être un enfant rejeté par ses parents, il connaissait parfaitement cela. Et si lui avait réussi à trouver une famille de substitution en arrivant à Freyrior, Hyunjin allait trouver la sienne, il n'en doutait pas. Ici, les souverains semblaient bien plus aimables. Le roi et la reine aimaient leur fils, cela se voyait comme le nez au milieu de la figure. Ils seraient aussi enclins à aimer Hyunjin et ça, c'était une chose qui rassurait énormément Minho. Il savait à quel point le prince avait besoin de tendresse et d'affection, et cette nouvelle vie lui permettrait sans doute d'avoir tout ce dont il avait manqué à Lucéo.

Minho sourit, soulagé que son petit protégé puisse enfin vivre une vie plus paisible. Il était aussi heureux d'être là pour le voir, retourner au château sans Hyunjin aurait été un crève-cœur. Il croisa les bras contre son torse et agita ses mains dans l'espoir de se réchauffer. À Månerthia, les températures nocturnes étaient plus basses que dans son pays natal et il aurait un peu de mal à s'y faire.

Il tourna les talons et décida d'aller marcher un peu dans les jardins à proximité. Il salua une horde de gardes qui passait par là, ces derniers lui adressèrent un petit signe de la tête en guise de réponse. Il reprit sa route quand le couloir fut désengorgé et il passa par une grande arche de bois rouge décorée de dorures. Elle amenait à une orangeraie, les arbres étaient disposés en plusieurs rangées de cercles et, en leur centre, une grande étendue d'eau reflétait les étoiles.

Tout naturellement, Minho flâna à travers les agrumes. Il laissa le parfum s'insinuer dans ses narines, il lui rappelait les étés chauds et secs à Tähtary, ses escapades dans les vergers de son grand-père et les délicieux gâteaux de sa grand-mère. Il arriva près de l'eau, un pont d'environ un mètre de large avançait à la surface pour mener à un kiosque au toit de cristal. Les rayons de la lune s'y infiltraient et éclataient en faisceaux multicolores. Si Hyunjin voyait ça, il serait subjugué par la beauté et la pureté du lieu. Pourtant, Minho savait ô combien il haïssait la nuit, mais sa sensibilité était si grande qu'il serait forcément touché par un tel spectacle. Il tenterait de l'y emmener un soir, quand il en aurait terminé avec sa semaine de noces. Il ne restait que deux jours avant que les jeunes mariés puissent sortir de leur nid.

Pour confirmer ses pensées, Minho avança sur le pont de bois. Il prit le temps d'observer l'étang et ses secrets. Oui, le prince adorerait découvrir ce petit coin de paradis. Il arriva sur le kiosque, les points de lumière sur le sol lui donnaient une dimension magique et mystérieuse. Il avait la sensation d'être dans un autre monde, dans un conte pour enfant, un de ces contes que Hyunjin aimait lire en cachette pendant ses heures d'études. Il était un jeune homme rêveur, il aimait croire à la magie et aux enchantements. Il aimait s'évader grâce à son imagination.

- Que fais-tu ici aussi tard ?

Minho sursauta et se retourna. Il avait beau avoir reconnu l'accent de l'homme, il était tout de même étonné de le trouver là. Il papillonna des cils et se recula jusqu'à ce que son dos heurte la balustrade du kiosque. Chan, le valet du prince Kim, était là, dans toute sa grandeur et son impressionnante musculature. Il portait une peau de bête sur les épaules, et Minho était toujours aussi intimidé par son regard dur et froid. Il savait pourtant qu'il n'avait rien de mauvais, il était juste très imposant. Il lui avait parlé durant la cérémonie du mariage et il l'avait trouvé très humain, malgré ses origines barbares que Hyunjin n'avait pas manqué de souligner.

Chan croisa les bras et haussa un sourcil. Minho se décida à lui répondre :

- J'avais besoin de prendre l'air.

- Hm, tu n'es pas frileux ?

Il passa une main dans sa chevelure de feu et détourna le regard. Chan le fixait et cela avait une conséquence étrange sur son corps. Sur son cœur. Il s'était mis à tambouriner avec force dans sa poitrine, si fort qu'il avait l'impression qu'il pourrait exploser.

- Non, tout va bien.

- Tu viens de Tähtary, n'est-ce pas ?

Minho déglutit et hocha faiblement la tête. C'était un sujet qu'il avait du mal à évoquer, surtout avec des étrangers. Il savait que ses origines pouvaient déranger, mais sa couleur de cheveux ne trompait personne. Il portait son passé chaque jour de sa vie et parfois, cela lui valait bien des mots malveillants. Son peuple avait longtemps été considéré comme inférieur, il avait été réduit à l'esclavage et les pays voisins n'avaient pas hésité à considérer ses ancêtres comme du bétail. Et d'autant plus les habitants de Kryov qui avaient activement participé à la guerre visant à les convertir à leur culte du roi divin il y avait de cela trente-cinq ans. C'était encore frais dans les esprits de son pays, mais Minho n'avait pas d'aprioris sur Kryov et son peuple. Il s'était fait la promesse de ne jamais juger qui que ce soit de par ses origines. Sa famille avait subi l'oppression, lui-même avait été mal vu à Freyrior, et il ne trouvait pas juste d'infliger un tel sort aux autres. Il ne ferait jamais à son prochain ce qu'il ne voulait pas qu'on lui fasse. Et c'était bien pour cela qu'il ne jugeait pas Chan pour être originaire d'un pays qui avait envahi le sien.

- Je ne suis pas très calé au sujet de l'histoire et des pays, excuse-moi.

- Non, il n'y a aucun souci.

- Je n'avais jamais vu... Enfin ta couleur de cheveux, elle est spéciale.

Les yeux de Minho s'ouvrirent en grand. Chan n'avait-il pas connaissance de la triste histoire qui liait leurs peuples ? Il avait du mal à y croire. Le valet du prince Kim toussa dans son poing. Minho s'humidifia les lèvres, la gêne commençait à peser dans l'atmosphère.

- Ton prince te manque ?

Un petit sourire se glissa sur le visage de Minho. La question était simple et pourtant, elle l'avait détendu. S'il portait son appartenance à Tähtary sur son crâne, l'accent de Chan ne laissait aucun doute quant à ses origines. Ses muscles se relâchèrent et il ne s'écarta même pas lorsque l'homme vint s'installer à ses côtés. Celui-ci posa les avant-bras sur la balustrade et observa son reflet sur la surface de l'eau.

- Oui, terriblement, répondit Minho. Et le vôtre ?

Un soupir échappa à Chan.

- Je n'ai pas pour habitude d'être seul si longtemps. Il est comme mon frère.

- Je vous comprends. Hyunjin représente tout pour moi. Sans lui...

Il marqua une pause et ferma les yeux un court instant. Sans lui, il ne sait pas ce qui serait advenu de sa vie. Être un étranger à Freyrior, et surtout un Tähtarois, n'était pas chose facile. Avant d'entrer au service du prince, il avait dû trimer dans des tavernes aux fréquentations douteuses. Il avait côtoyé la rue, l'insalubrité, les bas-fonds de la capitale et toutes ses perversions. Il avait vu les Hommes dans toute leur sordide débauche. Il s'était souvent rendu compte qu'il aurait pu y perdre la vie et heureusement, il avait aussi rencontré des gens bien. Des gens sans préjugés, qui l'avaient aidé et aimé.

- Sans Seungmin, je ne serais pas là aujourd'hui, avoua Chan.

- Encore une fois, je sais ce que vous ressentez.

- Arrête de me parler comme ça.

Minho eut un mouvement de recul.

- Comment ?

- On dirait que tu t'adresses à un roi.

Chan émit un rire gras, laissant Minho un peu plus déstabilisé.

- Vous, vous, vous ! T'en as pas marre de faire des manières ?

- Je... Je suis juste poli.

Deuxième rire - un peu moins grossier cette fois. Minho avait bien remarqué que le valet de Seungmin ne semblait pas très à cheval sur les formules de politesse envers des inconnus, mais ce n'était pas pour autant que lui devait se montrer inconvenant. Il avait appris une certaine rigueur au château de Lucéo, il mettait un point d'honneur à toujours parler aux autres avec beaucoup d'égards. Qu'il s'agisse de nobles ou de paysans, il ne faisait aucune distinction. Et Chan ne faisait pas exception. Ils étaient tous les deux les valets d'un prince, ils étaient sur le même pied d'égalité, mais il avait à cœur de le traiter comme son supérieur.

- On est pareils, toi et moi, non ?

- Oui, mais...

- Alors ? l'interrompit Chan. À quoi bon jouer un rôle ?

- Je n'aime pas être trop familier avec les gens que je ne connais pas.

Minho regretta presque ses paroles. Elles pouvaient paraître arrogantes, bien qu'elles ne se voulaient pas désobligeantes. Il souhaitait seulement marquer le fait qu'ils n'étaient pas assez proches pour oser s'adresser à lui de manière si peu formelle. Que Chan lui parle ainsi ne l'embêtait pas, il était prêt à accepter la personnalité de chacun, mais il voulait qu'il lui laisse le droit de s'exprimer comme lui aussi l'entendait.

- Minho, c'est ça ? lui demanda Chan d'un ton acerbe.

Il était sûr de l'avoir mis en colère.

- Oui, c'est ça.

- Minho. On va être obligés de se côtoyer tous les jours de notre vie maintenant, alors pas de minauderies avec moi.

- Je vous l'ai dit, je tiens à être poli.

Chan releva le regard vers lui avant de l'analyser de bas en haut. Il pencha la tête et le fixa, droit dans les yeux. Les secondes défilèrent, longues, interminables. Minho crut bien que son cœur allait s'arrêter tant la tension était hors du commun. Comment cet homme pouvait lui faire ressentir toutes ces sensations différentes par un simple regard ? Il avait l'impression de fondre comme neige au soleil, de se figer comme la glace un jour de tempête, d'être balayé par une bourrasque. Il y avait tant de choses qui se passaient dans son corps qu'il en eut le tournis. Il se retint à une colonne et inspira à pleins poumons.

- T'as froid ?

- Non... Enfin, peut-être...

Minho essayait de rassembler ses esprits quand il sentit un poids sur ses épaules. Chan venait d'y déposer sa peau de bête. L'odeur se dégageant de celle-ci était forte, mais il devait avouer qu'elle tenait agréablement chaud.

- Seungmin n'aime pas quand j'en porte, mais y'a rien de mieux pendant les soirées un peu fraîches.

- Pourtant vous venez de Kryov, vous devez être habitué au froid.

- Hm, disons que j'ai juste envie de porter ça. Ça me rappelle mon pays.

- Vous l'aimiez ?

Chan expira longuement.

- Oui et non.

- Excusez-moi si c'est indiscret mais... vous l'avez fui ?

Il hocha la tête et son visage se ferma. Un silence s'installa, Chan ne semblait pas enclin à répondre aux questions de Minho. Peut-être qu'il avait visé juste, et peut-être que la raison de son exode à Månerthia avait un rapport avec certaines lois quasiment inhumaines de Kryov. Minho avait la chance d'avoir pu en apprendre davantage sur ce pays avec les longues heures d'études de Hyunjin, et il n'était pas sans savoir que la vie là-bas était dure. Des familles entières pouvaient se retrouver emprisonnées ou exécutées si un seul membre s'opposait à la couronne. Le roi était un dieu qu'il fallait vénérer, et quiconque remettait en cause ce fait faisait face à des sanctions.

- Désolé.

- Ne t'excuse pas. Je n'ai pas honte d'être un fugitif, tout le monde le sait ici, et il serait difficile de le cacher.

Il trouva tout de même la force de rire. En effet, il ne passait pas inaperçu, il était même un personnage assez exubérant, et Minho trouvait fabuleux qu'il soit capable de faire fi des éventuels regards réprobateurs.

- Les habitants de Månerthia ne vous regardent-ils pas d'un mauvais œil ?

- La famille royale m'a accepté, je dirais même qu'elle m'a adopté. Et même avant cela, je n'ai pas vraiment eu de soucis. Les gens sont assez ouverts d'esprit ici.

- C'est une bonne chose.

- J'imagine que tu dis ça car ce n'est pas le cas d'où tu viens.

Minho secoua négativement la tête. Même les souverains ne l'avaient jamais aimé. Il l'avait toujours plus ou moins considéré comme un être inférieur, comme un esclave, et c'était aussi pour cela qu'ils n'avaient pas découragé Hyunjin quand ce dernier l'avait choisi comme valet. Après tout, n'était-il pas taillé pour ce rôle ?

- Cela dépendait des gens. Je n'ai pas vraiment à me plaindre dans l'ensemble.

- Tu verras, personne ne te dévisagera pour ta différence ici. Ou alors, seulement, parce qu'ils sont intrigués.

- Il m'est très facile de faire la différence entre ceux qui se moquent et ceux qui sont simplement surpris.

- Je ne me suis pas moqué, même si je n'avais jamais vu une chevelure comme la tienne.

Minho décocha un petit sourire et à demi-mot, il remercia Chan. Derrière cette apparence glaciale, il avait tout de suite vu qu'un homme tolérant se cachait. Hyunjin n'avait pas à en avoir peur ; bien qu'il le surnomme « le barbare », Minho était persuadé qu'il finirait par l'apprécier. Si Seungmin en avait fait son valet, et qu'il le considérait comme un frère, c'était bien car il était bon et bienveillant.

- J'ai hâte de revoir mon prince, dit Minho en serrant la peau de bête sur ses épaules.

- J'espère qu'ils auront passé une agréable semaine.

Ils se mirent à rire en chœur à l'allusion de Chan, sans savoir que les choses ne s'étaient pas vraiment passées comme ils l'avaient espéré entre les deux époux. Mais ils aviseraient en temps et en heure.

***

▶️ Heyo !
Un petit chapitre minchan pour reprendre la publication de Deux Princes, j'espère que ça vous aura plu ! Il y en aura quelques uns entre deux, histoire d'en apprendre plus sur eux (◕ᴗ◕✿)
Je vous dis à samedi prochain pour la suite !