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Seungmin était prêt. Prêt à retrouver Hyunjin à la porte Ouest. Prêt à le serrer dans ses bras et à lui dire ô combien il l'aimait. Il redescendit les marches qui menaient aux remparts, Minho à ses côtés lui répétant qu'il devait faire attention à sa jambe blessée. Mais il semblait ne rien entendre. Ses yeux brillaient de mille feux, il restait focalisé sur le désir de revoir son époux le plus vite possible, dès qu'il pénètrerait dans le palais. Il se fichait bien de la douleur qui irradiait jusque dans son aine, jusque dans le bas de son dos. Il était plus fort que ça. Hyunjin le rendait plus fort.

Essoufflé, il parvint dans la cour et demanda aux gardes présents de lui ouvrir le passage jusqu'à la partie ouest du palais. La sécurité étant renforcée, personne ne pouvait facilement circuler dans l'enceinte de l'édifice, pas même le prince qui était placé sous haute surveillance. Des soldats n'étaient jamais loin, ils se tenaient à une distance raisonnable de lui afin de ne pas empiéter sur son espace personnel. Sous ordre des souverains, Seungmin était méticuleusement surveillé. Avec les tentatives mises en place pour l'assassiner, il n'était pas à l'abri d'une autre attaque. Les ennemis pouvaient se trouver partout, tout le temps. Il n'était pas de nature méfiante, il était même plutôt naïf parfois, mais ses parents avaient de l'expérience, et il était la prunelle de leurs yeux. Alors ils ne laissaient rien au hasard. Ils l'avaient toujours protégé, autant qu'ils protégeaient leur royaume et leur peuple, même plus encore.

— Ouvrez les portes ! dit-il en arrivant au poste de garde.

Minho le rattrapa comme il put, lui aussi à bout de souffle.

— Prince Seungmin, nous devons tout d'abord vérifier le convoi.

— Ouvrez !

Sa voix s'était faite plus forte, plus déterminée. Il ne voulait pas perdre de temps, quitte à enfreindre les règles de sécurité établies pour les temps critiques. Le garde auquel il s'était adressé jeta un coup d'œil à son collègue, ce dernier secoua négativement la tête.

— Je vous ordonne d'ouvrir les portes.

— Mon prince, votre père nous a formellement interdit de déroger aux règles, quelle qu'en soit la raison.

Seungmin serra les poings.

— Mon époux est derrière ces portes.

— Les gardes procèdent aux vérifications, nous ne pouvons pas prendre le risque de laisser entrer des personnes qui désireraient vous nuire. Soyez patient, prince Seungmin, il s'agit du protocole.

Le protocole ? Il n'en avait absolument rien à faire à cet instant. Il ne voulait qu'une chose : serrer Hyunjin contre lui pour enfin se rendre compte qu'il était bel et bien vivant. Après de longues journées passées à attendre son retour, à espérer le voir rentrer au palais sain et sauf, ces dernières minutes semblaient encore plus interminables. Minho restait calme, il ne pouvait rien dire, rien faire de plus. Lui aussi était impatient, il voulait s'assurer que son prince soit enfin en sécurité et en bonne santé, mais si même Seungmin était incapable de faire accélérer les choses, il ne pourrait pas en faire davantage.

Les secondes défilèrent lentement, jusqu'à ce que le bruit sourd et grave du gong en métal posté sur la tour de garde ne retentisse. Les portes s'écartèrent progressivement, Seungmin et Minho se placèrent sur le côté afin de laisser entrer plusieurs cavaliers avec, derrière l'un d'eux, Hyunjin. Il était cramponné à sa taille, le visage posé contre son dos, les yeux mi-clos. Et quand leurs regards se croisèrent pour la première fois depuis des jours, il sourit. Un sourire fatigué, mais qui transpirait le bonheur. Seungmin se précipita à sa rencontre, un garde aida le jeune homme à descendre de la monture et aussitôt, les deux princes se jetèrent dans les bras l'un de l'autre.

Le vacarme des lourdes portes qui se refermaient camoufla leurs sanglots déchirants. Hyunjin se laissa presque tomber, Seungmin le retint de justesse et le serra davantage contre lui. Ils restèrent enlacés, sans bouger, pendant des minutes qui auraient pu durer une éternité. Ils ne pouvaient plus se lâcher, le visage de l'un tapi dans le cou de l'autre. Leurs mains agrippées à leurs vêtements, comme s'ils craignaient de se perdre à nouveau. Mais Hyunjin était rentré. Il était là, en chair et en os, dans les bras de Seungmin. La menace grondait encore aux frontières et pourtant, ils avaient l'impression d'être loin des conflits, loin d'une guerre qui pouvait à tout moment réduire à néant leur espoir. Ils ne voulaient pas encore y penser. Il leur fallait du répit. Et puis, ensemble, ils étaient invincibles. Ils étaient intouchables.

— Tu m'as tant manqué… marmonna Seungmin dans le creux de son cou.

Il inspira son parfum, les fragrances fleuries n'avaient jamais quitté sa peau. Il releva légèrement la tête et enfouit le nez dans ses cheveux d'argent. Il y passa les mains et tritura quelques mèches courtes. Il se recula et scruta le visage rougi de son époux.

— Qu'est-il arrivé à tes cheveux ?

Il replaça une mèche derrière son oreille, la mine triste.

— J'ai été forcé de les couper, dit-il, incapable de retenir un autre sanglot.

Hyunjin jeta un regard en direction de Minho, comme pour chercher du soutien auprès de lui. Ils savaient tous les deux à quel point sa chevelure était sacrée, à quel point il y tenait. Le valet essuya quelques larmes qui avaient perlé sur ses joues, il força un sourire. Seungmin le reprit entre ses bras, il cherchait à le réconforter, mais aussi à se rassurer. Tout lui paraissait encore un peu illusoire. Il avait la sensation que Hyunjin allait s'évaporer, disparaître sous ses yeux, comme s'il n'était que le fruit de son imagination.

— Je t'aime tellement Hyunjin, j'ai eu si peur de te perdre à jamais.

Il ne répondit pas, incapable de parler tant les pleurs recommençaient à le submerger. Ses doigts se crispèrent sur la tunique de Seungmin et il manqua une nouvelle fois de s'effondrer.

— Nous allons te ramener dans nos quartiers. Tu as besoin de te faire examiner par le mire au plus vite et de changer de vêtements.

Hyunjin hocha la tête, Seungmin se tourna vers les cavaliers qui avaient ramené son époux.

— Prévenez ma mère la reine et les conseillers.

Ils acquiescèrent et des gardes les escortèrent jusque dans leur demeure. Ils déposèrent Hyunjin dans la chambre princière, sur le lit tiré à quatre épingles dont les draps sentaient la pivoine. Il prit une grande inspiration, laissant ses narines s'embaumer du parfum si familier qui lui avait manqué ces derniers jours. Il avait la sensation de reprendre vie, et cela suffisait presque à effacer les derniers événements traumatisants qu'il avait dû subir.

Des domestiques défilèrent dans la bâtisse. Ils apportèrent des habits, du thé chaud et de la nourriture pour que Hyunjin puisse reprendre des forces. Le mire vint à son tour pour l'ausculter et s'assurer qu'il n'avait aucune blessure grave. Sa peau pâle était couverte d'hématomes et d'égratignures, sa cheville était encore fragilisée, mais il n'y avait pas de plus gros traumatismes physiques. Ils étaient surtout psychologiques ; Hyunjin ne cessait de pleurer, d'un seul coup, et sans pouvoir s'arrêter pendant plusieurs minutes. Seungmin tentait de le consoler, de lui dire que tout irait bien désormais, mais il était inconsolable.

Il faisait tout son possible pour remettre en ordre les derniers événements, mais il y parvenait difficilement. Il avait trop d'images désagréables en tête ; le visage de leurs bourreaux, le visage de l'homme qui l'avait poursuivi à travers la forêt. Et puis il y avait celui qui avait croisé son chemin quand il avait réussi à fuir, avant qu'il ne s'évanouisse. Seungmin était attentif au moindre détail, il lui répéta de prendre son temps, de ne pas s'épuiser. À grand renfort de mots doux et de tendresse, Hyunjin réussit à faire le tri dans son esprit et à retrouver une certaine cohérence.

Il avait rencontré un homme qui revenait d'un voyage, un tailleur de pierres qui vivait de l'autre côté du vaste bois et qui l'avait emmené chez lui afin de le soigner. Il lui avait offert de quoi manger et boire, un lit peu confortable mais qui faisait l'affaire. Hyunjin avait été tant perturbé qu'il avait mis deux jours avant d'ouvrir la bouche et de lui avouer qui il était. Il était terrifié à l'idée que cet inconnu, si bon avec lui, puisse finalement s'avérer être une mauvaise personne. Mais il n'en était rien. Il était réellement bon, prêt à l'aider, et il avait interpellé des soldats qui effectuaient des rondes dans les environs. Seungmin ferait tout pour le remercier comme il se devait. Il avait pris soin de son époux quand lui n'avait pas été en mesure de le faire. Il lui en serait éternellement reconnaissant.

À son tour, Seungmin expliqua ce qu'il avait vécu, et il ne manqua pas de louer les actions de Chan. C'était aussi grâce à lui qu'ils étaient enfin réunis. Il déposa un baiser appuyé sur le front de Hyunjin et lui caressa la joue. Il avait envie de le serrer encore et encore, de l'embrasser, mais il comprenait qu'il puisse se montrer réticent. Avec les blessures que son corps devait combattre, il lui fallait du repos. Il tira la lourde couverture lorsqu'il le vit trembler et la remonta jusque sur ses épaules. Il était on ne peut plus heureux d'enfin l'avoir à ses côtés, mais il ne pouvait s'empêcher d'être inquiet pour l'avenir. Le retour de Hyunjin était une bataille de gagnée, il leur restait une guerre à remporter.

— As-tu besoin d'autre chose ?

— Non, ça ira.

Seungmin sourit malgré la peine qui tachait son cœur. Voir Hyunjin aussi fragile et aussi bouleversé lui rappelait tout ce qu'il avait dû endurer, ce que ses parents lui avaient fait subir. Il ne méritait plus de vivre ne serait-ce qu'un seul malheur, et il se chargerait personnellement de le rendre heureux. Il s'en fit la promesse dès l'instant où, presque timidement, il vint chercher sa main pour entrelacer leurs doigts. Leurs regards s'ancrèrent l'un dans l'autre, ils auraient pu rester ainsi pour toujours, car ils se sentaient enfin complets. Enfin réunis. Mais les bruits provenant de derrière la porte de leur chambre les firent sursauter. Seungmin se redressa, les sourcils froncés, quand il perçut la voix grave d'un des conseillers.

— Je reviens.

Il se leva et ouvrit la porte, Minho se trouvait derrière, il était sur le point de frapper.

— Des conseillers sont venus vous chercher, ils ont besoin de vous, dit-il.

Seungmin sortit.

— Prince Seungmin, votre mère veut vous voir afin de discuter d'affaires importantes. Elle a précisé que c'était urgent.

Il acquiesça silencieusement.

— Laissez-moi juste deux minutes.

Il tourna les talons pour rejoindre sa chambre, Hyunjin s'était assis sur le lit, la couverture fermement tenue entre ses doigts.

— Tu dois partir ? demanda-t-il d'une petite voix.

— Oui… soupira Seungmin en venant prendre place à côté de lui. Je suis désolé. Je sais qu'il est tard, et j'aurais préféré rester avec toi pour cette nuit, mais…

— Je sais, ne t'en fais pas, l'interrompit Hyunjin. Tu as aussi beaucoup de choses à gérer.

— En effet. Avec mon père parti au front, ça risque de ne pas être facile dans les jours à venir.

Hyunjin afficha un mince sourire compatissant. À nouveau, il reprit la main de Seungmin et la porta à ses lèvres pour l'embrasser tendrement.

— Fais ce que tu as à faire, je ne t'en veux pas, d'accord ?

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, Minho est dans la pièce d'à côté.

— Est-ce que…

Il marqua une pause et détourna le regard.

— Cela te dérange s'il dort ici, avec moi ? Je me sentirais plus rassuré.

Un petit rire échappa à Seungmin et il serra davantage la main de son époux.

— Pas du tout. Je vais le lui dire.

— Merci.

D'un commun accord, ils se penchèrent l'un vers l'autre afin que leurs lèvres se scellent. Le baiser fut chaste, mais appuyé, comme s'ils ne voulaient jamais se quitter. Mais le devoir appelait Seungmin, et il ne pouvait pas reculer. Son rôle était de gérer ce que son père ne pouvait pas, et il ferait tout pour le rendre fier.

Dès que Seungmin eut quitté la chambre, ce fut au tour de Minho d'entrer. Il resta un instant planté devant la porte, les mains jointes sur son ventre, jusqu'à ce que Hyunjin lui demande de venir le rejoindre. Il obtempéra et s'installa sur le bord du lit, comme s'il avait peur d'en faire trop.

— Minho, tu dois être épuisé, tu peux te coucher près de moi.

— Prince Hyunjin, je…

— Je te le demande. Je me sentirais mieux si tu dormais à mes côtés. Je n'ai pas envie d'être seul dans ce grand lit, je me suis senti assez seul comme ça ces derniers jours.

Minho déglutit et hocha la tête. Il ne pouvait pas imaginer ce que son prince avait dû ressentir en étant loin de ses repères, loin des personnes qui lui étaient chères. Il connaissait très bien Hyunjin, il savait à quel point il était sensible et facilement angoissé. Se retrouver aussi démuni avait dû être une dure épreuve.

Allongés l'un en face de l'autre, une main soutenant leur visage, ils s'observèrent longuement, avec une attention toute particulière.

— Chan est parti au front lui aussi ?

Le valet hocha la tête, sans pour autant laisser un seul mot sortir de sa bouche. Hyunjin avança une main pour lui caresser le bras avec lenteur.

— Tout ira bien, d'accord ?

— Je l'espère. Je ne peux pas penser à l'éventualité qu'il ne revienne pas.

— Alors n'y pense pas. Il reviendra.

Minho laissa un soupir filer. Si seulement il pouvait en avoir la certitude, il ne serait pas autant inquiet au sujet de son sort. Il pensa à leurs futurs enfants, et il ne pouvait pas accepter l'idée de les voir grandir sans leur autre père. Lui, il serait bien obligé de survivre pour eux, même s'il pouvait être anéanti s'il perdait son compagnon. Il devrait vivre pour ses enfants, pour les élever, pour leur inculquer des valeurs et leur parler de celui qu'il avait tant aimé. Il savait qu'il ne serait pas seul, qu'il trouverait du soutien auprès de Hyunjin et auprès de Seungmin, mais rien ne remplacerait Chan. Rien ni personne.

— Je suis désolé, dit soudain Hyunjin.

Minho fronça les sourcils, incertain.

— Pour mes cheveux, précisa-t-il.

— Mon prince, vous n'avez pas à vous excuser.

— Je n'ai pas eu le choix…

Il pinça ses lèvres entre elles pour que les sanglots ne reprennent pas le dessus.

— Je m'en occuperai demain, ne vous en faites pas. Je rattraperai la coupe et trouverai de nouvelles coiffures à faire. Ils repousseront et n'en seront que plus beaux, je vous l'assure.

Hyunjin renifla et ferma les yeux pour se caler confortablement à proximité de Minho. Ce dernier passa une main dans sa chevelure argentée et replaça une mèche derrière son oreille.

— Dormez mon prince, vous en avez bien besoin.

•••

Hello !
Bon, finalement le dernier chapitre se transforme en deux chapitres 🤣 Je pensais pouvoir tout condenser mais faire une ellipse de deux semaines en plein milieu ça aurait été étrange donc... le prochain sera le dernier (pour de bon cette fois, j'espère 🤣)
À très vite 💜