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Les jours passaient et se ressemblaient tous. Hyunjin les décomptait avec une certaine amertume et appréhension. Malgré le fait que Minho, son valet, ait tout fait pour le rassurer quant à ses angoisses, il n'arrivait toujours pas à se faire à l'idée qu'il allait épouser quelqu'un qu'il n'avait pas choisi. Le prince de Månerthia était peut-être dépeint comme un jeune homme bienveillant et doux, cela lui était égal. Il n'était pas la personne dont il rêvait. D'ailleurs, Hyunjin n'avait jamais été amoureux de qui que ce soit. Certes, il était capable d'avoir beaucoup d'affection pour Minho en qui il avait entièrement confiance et qui le suivait depuis dix longues années désormais, mais il n'avait jamais ressenti plus que ça. Son valet était son ami, son confident, plus que son serviteur, et pourtant, il n'avait jamais rien éprouvé d'autre à son égard. Il avait parfois eu contact avec des jeunes femmes nobles, qui auraient pu plaire à ses parents, mais il ne s'y intéressait pas.

Minho lui avait dit que l'amour ne se contrôlait pas, qu'il tombait sans s'y attendre, qu'il était imprévisible et sournois parfois. Et s'il passait à côté de son véritable amour en épousant le prince Kim ? Il ne savait pas ce que cela faisait d'être épris de quelqu'un, mais rater une histoire qu'il aurait choisi de vivre ne lui plaisait guère. Ses parents ne lui laissaient pas le choix, il était leur pantin, leur trophée, bien qu'ils ne l'aient jamais réellement estimé. Il était plus un pion à leur yeux qu'un enfant. Il était le seul et unique moyen de faire perdurer leur lignée et il avait souvent l'impression qu'ils ne le voyaient que comme un appareil reproducteur. Si lui n'était pas le garçon qu'ils désiraient, peut-être que son propre fils le serait.

Errant dans les jardins, Hyunjin ne remarqua même pas que le soleil était haut dans le ciel. Il observait les fleurs, cueillait quelques plantes aromatiques, et picorait quelques délicieux fruits du verger. Il ne mangeait que très peu ces derniers temps, alors avoir quelque chose de sucré à se mettre sous la dent lui faisait du bien.

Les températures étaient agréables, il s'était permis d'ôter sa lourde veste cintrée en velours bleu afin de ne garder que sa chemise blanche aux manches bouffantes. Minho le suivait de loin, toujours soucieux de lui laisser de l'espace et de la tranquillité. Il n'hésitait pas à sourire et s'incliner devant les dames de la cour, ces dernières ne manquant pas de rire et de jacasser dès qu'elles s'éloignaient. Et Hyunjin, bien que concentré sur sa contemplation des jardins, surveillait toujours du coin de l'œil les faits et gestes de son valet. Il s'amusait énormément de sa notoriété auprès des femmes au palais. Bien qu'il ait toujours été considéré comme étrange de par ses origines, il faisait l'unanimité auprès de la gent féminine.

— Minho, je te vois…

Le concerné, l'air quelque peu éberlué, cligna des yeux et s'excusa auprès du prince. Hyunjin ne put s'empêcher de rire quand il le vit trottiner jusqu'à lui pour se mettre à son niveau. Ils continuèrent d'avancer dans les allées recouvertes de cailloux blancs, craquant sous leurs bottes de cuir.

— Pardonnez-moi, je ne faisais que les saluer.

— Les dames de la cour sont toujours autant charmées par ta beauté.

Les joues du valet s'empourprèrent et il détourna le regard. 

— Plus que ma beauté, je pense que c'est ma gentillesse qui les charme.

— Ta gentillesse ? Et que savent-elles de ta gentillesse ?

Minho releva la tête, les bras croisés devant son ventre alors qu'il prenait soin de ne pas froisser la veste de Hyunjin.

— Je sais les écouter quand il le faut, expliqua-t-il en acquiesçant à ses propres mots.

— C'est là une de tes plus grandes qualités, je dois l'admettre.

Hyunjin en avait parfaitement conscience, Minho était une oreille attentive. Il n'hésitait pas à passer du temps à écouter toutes ses questions, tous ses soucis. Pas plus tard que la veille, il était resté dans la chambre de Hyunjin jusqu'à très tard, à lui parler à nouveau de Jamee, de leur aventure, et de leur amour. Le jeune prince était émerveillé, subjugué par la joie que son valet ressentait à raconter son histoire sentimentale.

Il était aussi de bon conseil, il avait les mots justes, il pensait à toutes les éventualités, et il essayait toujours de trouver des solutions aux problèmes. Ce n'était pas étonnant qu'il soit apprécié, et Hyunjin était heureux d'avoir eu une excellente intuition à son sujet alors qu'il n'avait que huit ans.

Il tourna la tête vers Minho et le contempla, le sourire aux lèvres. Ce qui le rassurait était de savoir qu'il ne le quitterait jamais, qu'il serait avec lui à Månerthia et qu'il continuerait de le servir. Qu'il continuerait d'être la personne sur qui il pouvait compter. Cette optique l'aidait à tenir, à ne pas flancher avant un départ imminent.

Hyunjin déglutit et baissa les yeux vers les parterres de fleurs, la boule au ventre. Son bonheur venait de s'estomper en une fraction de seconde. Demain, il allait partir. Demain, il allait quitter le palais et ses somptueux jardins. Il allait entreprendre un long voyage jusqu'à Têhothen, la capitale de Månerthia, afin de prendre la main d'un étranger. Et tout ça pour jouer la parfaite petite marionnette. Il n'était rien d'autre qu'une sorte de monnaie d'échange pour assurer la paix de son pays. Mais surtout pour que ses parents ne perdent pas trop au change. Agir pour le bien de son peuple, il était d'accord. Mais agir pour les désirs vénaux de ceux qui l'avaient mis au monde, ce n'était pas dans ses ambitions.

— Mon prince… Le voyage vous préoccupe ?

Hyunjin laissa filer un soupir. Il se pencha au-dessus d'un parterre pour saisir la tige d'une imposante fleur bleue entre son pouce et son index et, d'un geste précis, il la brisa.

— Le voyage n'est pas un souci, la finalité par contre…

Minho afficha un sourire triste et ses sourcils s'affaissèrent. Jour après jour, le prince se montrait de moins en moins radieux, lui qui d'habitude était animé d'un éclat lumineux et chaleureux, comme les rayons du soleil au petit matin. Il avait toujours été d'une pureté incomparable, d'une beauté rare, d'un charme saisissant. Aujourd'hui, la mélancolie et le chagrin l'avaient abîmé. L'annonce de ce mariage forcé avait détérioré l'âme de Hyunjin, au point qu'il était presque devenu l'ombre de lui-même. Il donnait le change en essayant de paraître plus resplendissant qu'il ne l'était en réalité, mais s'il trompait ses parents et les nobles de la cour, il ne trompait pas Minho.

Ses repas se faisaient moindres, jusqu'à ce qu'il ne puisse qu'avaler de l'eau et un peu de pain. Ses nuits étaient agitées, et peu réparatrices. L'échéance approchait, et rien ni personne n'allait pouvoir le sauver. Il allait accomplir son destin, un destin tracé par ses parents qu'il avait souvent considérés comme égoïstes. Ils voulaient le pouvoir, l'argent, les trophées, au point de négliger leur peuple. Ils avaient trop tiré sur la corde, et Hyunjin en payait désormais les conséquences.

— Je vous assure que le prince Kim est un homme que l'on dit très bon.

— Minho, je me fiche de le savoir.

— Non, je ne pense pas.

Hyunjin se crispa et d'un regard noir, il analysa son valet des pieds à la tête.

— Comment ça ? Sais-tu mieux que moi ce qui me convient ou non ?

— Je vous respecte énormément mon prince, je n'ai cessé de vous soutenir et là encore, je vous soutiendrai dans les moments difficiles, mais vous devriez accepter d'entendre parler de lui.

— Non, je n'en ai pas envie.

Le prince pressa le pas, la fleur toujours en main. Minho accéléra pour rester à ses côtés, il ne voulait pas qu'ils se fâchent maintenant, tout ce qu'il désirait était l'aider à se sentir mieux. Et si parler de la bonté présumée de l'héritier du trône de Månerthia pouvait apaiser son cœur, il n'allait pas hésiter à insister. Avoir connaissance que son futur époux était un jeune homme bienveillant, délicat, intelligent et patient n'était pas négligeable. Hyunjin avait peur car il ne savait pas à quoi s'attendre, car il ne voyait que le négatif dans toute cette situation. Oui, voir le bon côté des choses allait être compliqué, mais pas impossible. Et Minho était présent pour l'aider, même si la tâche s'avérait ardue.

— Prince Hyunjin, vous êtes une tête de mule, dit-il avant de rire doucement.

Le concerné se stoppa net. Il regarda Minho de haut, essayant de paraître le plus acerbe possible, mais il fut incapable de retenir un petit rictus.

— Je ne te permets pas… marmonna-t-il.

Il baissa la tête et avala une nouvelle fois sa salive, la main serrée sur la tige fragile. Ses lèvres se mirent à trembler et il ferma les yeux un court instant.

— Prince Hyunjin !

Il sursauta à la voix qui venait de retentir, mélange de colère et de désespoir. Minho et lui se tournèrent ; Madame Setawa accourait dans leur direction, soulevant légèrement sa robe beige affublée d'un tablier afin de ne pas se prendre les pieds dedans. C'était une domestique dévouée depuis de longues années ; Hyunjin l'avait toujours connue, avec son visage rond accentué par ses cheveux noirs tirés en un chignon haut. Elle avait pris quelques rides depuis toutes ces années passées au palais, mais ses traits étaient toujours aussi doux que lors de sa jeunesse. Elle avait quelque chose de sécurisant, elle était à la fois ferme et pleine de tendresse, elle était la figure maternelle que Hyunjin n'avait pas eu par les liens du sang.

Ce fut le souffle court qu'elle arriva devant les deux jeunes hommes et qu'elle s'inclina.

— Vous êtes attendus au déjeuner ! s'exclama-t-elle en pointant le palais. Vos parents… Ils…

Minho regarda rapidement le ciel pour constater que le soleil était au zénith. Il était l'heure, et ils avaient complètement oublié. Les souverains allaient en faire tout un plat si Hyunjin ne se montrait pas rapidement. Il attrapa sans tarder son poignet et le traîna d'un pas hâtif dans les jardins

— Désolé Madame Setawa ! s'exclama le prince.

Ils arrivèrent sur le perron qui menait à la grande salle de bal. Minho en poussa la porte et ils traversèrent la pièce au parquet lustré et aux grands miroirs ornant les murs.

— Minho, tu me fais mal… se plaignit Hyunjin, essoufflé.

— Excusez-moi, mais je n'ai pas envie que vous soyez réprimandé. J'aurais dû être plus attentif, c'est ma faute.

— Ce n'est pas grave, tu sais que j'aime flâner dans les jardins.

— Vos parents aiment un peu moins.

Son ton s'était volontairement fait plus piquant. Hyunjin aimait rêvasser à l'extérieur et ce n'était pas bien vu. Il aurait dû être enfermé quelque part, entre quatre murs, à réviser sa maîtrise de l'épée ou encore l'Histoire de son pays. Il aimait apprendre, ce n'était pas ça qui le rebutait, mais il détestait qu'on lui force la main avec des enseignements qu'il jugeait inutiles. Se battre n'était pas fait pour lui. Jamais il ne serait un roi guerrier, un roi qui faisait couler du sang et qui s'en abreuvait. Il ne se reconnaissait pas dans la famille dans laquelle il était né. Il ne comprenait pas ce qui animait son père, ce qui faisait jubiler sa mère. Cette soif de pouvoir, de reconnaissance, de richesse… Il n'était pas comme ça, et il ne le serait jamais. Pour l'instant, il subissait son nom, il subissait tout ce que ses parents avaient instauré et il avait hâte que tout se termine. Il avait hâte d'être libéré de leurs chaînes, de se faire son propre nom auprès de ses sujets.

— Hyunjin !

Le roi bondit de sa chaise dès lors qu'il pénétra dans la salle à manger.

— Pardonnez-moi, père. Je n'ai pas remarqué qu'il était déjà l'heure.

— Madame Setawa te cherchait partout ! Où étais-tu encore passé ?

Sa voix s'était faite plus forte, plus gutturale. Hyunjin s'inclina pour s'excuser et Minho se positionna devant lui pour en faire autant.

— Je suis le seul fautif, Majesté.

L'homme pouffa de rire tandis qu'il scrutait le valet.

— Vous ne valez pas mieux l'un que l'autre. Rien d'étonnant à ce que Hyunjin t'ait choisi pour le servir.

Minho resta courbé et attendit que la colère du roi ne passe.

— Va t'asseoir ! ordonna-t-il à son fils. Et toi, sors d'ici.

Il lui fit un signe de la main et, après avoir lancé un dernier regard désolé en direction de Hyunjin, le valet s'éclipsa. Le prince s'excusa encore tout en regagnant sa place, juste en face de la reine. Son père était à sa gauche, en bout de table, et il sentait que ses yeux glacials ne le quittaient pas. D'un grand coup de poing qui s'abattit sur le bois, il fit vaciller l'argenterie et les verres en cristal. La femme ne cilla pas, Hyunjin se crispa tout entier.

— Où étais-tu passé ? demanda-t-il à nouveau, prenant soin d'appuyer sur chaque mot qui sortait de sa bouche.

Hyunjin avait toujours sa fleur en main, il la serrait de toutes ses forces. Son père le remarqua et d'un geste brutal, il lui saisit l'avant-bras pour le lever.

— Tu étais encore occupé là-bas ? N'as-tu donc rien d'autre à faire ?

Il le relâcha, les pétales bleus se dispersèrent sur le sol et Hyunjin en eut le cœur brisé. Il voulait emporter cette belle plante avec lui, la glisser dans un livre pour la faire sécher et la regarder de temps en temps, quand il serait loin de chez lui. Il voulait garder un souvenir, quelque chose qu'il aimait, et son père venait de tout ruiner. Il avait envie de pleurer, mais il ne pouvait pas. Il n'en avait pas le droit.

— Mange, lui ordonna sa mère.

— Je… Je ne peux rien avaler.

Elle soupira, visiblement agacée.

— Tu devrais avoir honte. Le prince Kim ne va pas faire une affaire avec toi. Regarde-toi, tu es frêle comme ce n'est pas permis, comment comptes-tu le séduire avec un physique pareil ?

— Sans parler de ces cheveux, je les ai en horreur, ajouta le roi en empoignant sa fourchette.

Il la planta dans la pièce de viande et saisit son couteau pour couper un morceau qu'il enfonça dans sa bouche. Après de longues secondes où il entendit son père mastiquer et sa mère siroter son alcool de myrtilles, Hyunjin daigna relever la tête. Il observa le plat devant lui, de la viande recouverte de sauce, des pommes de terre et des petits pois. La seule vision de tous ces aliments lui donnait la nausée. Il osa balayer la salle à manger des yeux et il remarqua qu'elle était étrangement vide. D'habitude, des domestiques se trouvaient tout autour, ainsi que des gardes royaux. Il y avait toujours du passage, mais pas cette fois.

— Il faut que nous te parlions. Sérieusement.

Le ton que sa mère avait employé ne le rassurait pas du tout. Elle toussa et porta toute son attention vers son mari. Celui-ci se tenait bien droit, les avant-bras posés sur l'épaisse table, les couverts toujours en main.

— Hyunjin, dit-il solennellement, tu sais à quel point nous comptons sur toi pour ce mariage.

Il déglutit et acquiesça tant bien que mal. Son cœur se débattait violemment dans sa poitrine et pourtant, il faisait tout pour demeurer calme face à ses parents. Il s'efforçait de ne pas leur montrer à quel point il avait peur en ce moment même, à quel point il avait envie de fondre en larmes.

— Tu sais aussi que nous soumettre à un autre royaume en acceptant leur marché sordide n'est pas ce que nous désirons. Jamais Freyrior ne s'inclinera. Tu es le seul qui soit en mesure de sortir le royaume de cette situation.

— Je… Je ne suis pas sûr que…

— Silence, l'interrompit la reine. Ton grand frère nous a quittés par ta faute, et il n'y a plus que toi. Alors tu vas attentivement nous écouter et faire ce qu'on te dira.

Il hocha la tête une fois de plus, une douleur vive enserra son organe vital. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas entendu parler de son frère aîné. Ils avaient été proches durant un temps, ils s'étaient même entraînés ensemble et Hyunjin avait toujours gardé de bons souvenirs de lui. Il était un jeune homme souriant, travailleur, qui faisait la fierté des souverains. Il était destiné à reprendre le trône à sa place, il aurait d'ailleurs fait un bien meilleur roi que lui. À ses dix-huit ans, il avait contracté une maladie lors d'une expédition, et elle avait eu raison de lui malgré les nombreux médecins qui avaient défilé à la capitale. Hyunjin aurait dû être à sa place, il aurait dû partir avec les soldats afin de se forger au combat. Cependant, à à peine quatorze ans, il n'avait pas voulu quitter le palais. Il était terrifié par l'extérieur, par les batailles, par le sang, par la mort. Alors son frère s'était porté volontaire pour le remplacer. Il avait compris qu'il n'était pas prêt, qu'il avait encore besoin d'apprendre et de s'entraîner. Par sa faute, son frère avait péri, et ses parents le haïssaient aussi pour cela. Ils avaient perdu leur plus belle réussite, et avaient dû garder un incapable sur les bras.

Alors les contrarier n'allait rien arranger. Hyunjin était déjà on ne peut plus angoissé par le mariage, il n'avait aucune envie d'empirer les choses en entrant en conflit avec eux. C'était inutile, et surtout cela lui ferait plus de mal que de bien.

— Tu devras tomber enceint très vite. Le plus rapidement possible, pendant les noces de préférence.

Le souffle de Hyunjin se coupa. Les yeux grands ouverts, il restait fixé sur sa mère, incapable de bouger ou même de parler. Tomber enceint ? Il n'en avait pas envie, tout du moins pas dans l'immédiat. Il ne voulait pas avoir un enfant par obligation, même s'il était conscient qu'avoir un héritier était important. Et même si Minho lui avait un peu expliqué comment se passaient les choses dans l'intimité, il n'était pas certain de pouvoir avoir ce genre de relation avec le prince Kim.

— Il nous faut un héritier, un héritier qui réunira Månerthia et Freyrior. Et une fois que tu seras enceint…

La femme jeta un rapide coup d'œil aux alentours, s'assurant qu'absolument aucune oreille curieuse ne se trouve à proximité. Elle se pencha par-dessus la table et de son regard intense, elle fixa Hyunjin.

— Tu devras assassiner le prince.

Hyunjin se figea. Dans son esprit se bousculaient des tonnes de pensées qu'il ne parvenait pas à maîtriser. Le rire gras de son père le ramena à la réalité, et il crut même que ses parents étaient en train de lui faire une mauvaise blague. Ils étaient cruels, au point de se moquer de lui, alors il n'allait pas être surpris s'ils jouaient avec ses nerfs.

— Ne tire pas cette tête ! s'amusa l'homme. On dirait que tu as vu un fantôme !

Il rit de plus belle, et sa femme le suivit avant de retrouver un air sérieux. Et à cet instant, Hyunjin comprit que tout ce qu'elle venait de lui dire n'avait rien de drôle.

— Tu dois obtenir l'héritage grâce à cet enfant. Tu dois avoir le pouvoir sur Månerthia. Cet enfant sera l'alliance, et une fois que les vieux Kim seront morts, peut-être malencontreusement eux aussi, dit-elle en gloussant, nous les Hwang, nous régnerons sur les deux royaumes, et nous ne perdrons plus aucune ressource.

— Nous retrouverons enfin le royaume que nous méritons.

— Est-ce bien clair, mon fils ?

Hyunjin fut incapable d'avaler sa salive, sa bouche était sèche. Il ne comprenait pas comment ses parents pouvaient se montrer aussi odieux. Ils l'envoyaient dans un autre pays en guise de monnaie d'échange, et lui confiaient une mission sordide pour assouvir leurs désirs. Oui, il n'était qu'un pantin pour eux, et il n'avait d'autre choix que de leur obéir car ils le terrifiaient. Et peut-être que s'il réussissait, il obtiendrait enfin leur reconnaissance.

— Est-ce bien clair ? tonitrua le roi.

— Oui, père.

— Et bien entendu, tu n'en parleras à personne. Tu dois agir seul, nous comptons sur toi.

Les souverains échangèrent un regard satisfait ainsi qu'un sourire. Hyunjin baissa les yeux vers son assiette. Il serait incapable d'avaler quoi que ce soit, et encore moins maintenant qu'il avait appris la vraie raison de cette alliance.

***

▶️ heyo (✿❛◡❛)
bon, je pense que tout le monde va détester les parents de Hyunjin lol mais en même temps je comprends, ils sont vraiment horribles 🙃
le prochain chapitre se passera de l'autre côté des montagnes, chez les Kim 😌
J'espère que cette histoire vous plaira ! En tout cas, j'aime beaucoup l'écrire et je regrette pas de m'être lancée (≧∇≦)/
À la semaine prochaine pour la suite, prenez soin de vous ❤