iii. Chloe

Robert Swazye Keene se apunta a Química101. Chloe no sabe si sorprenderse.

En el último año, el chico ha cambiado. No mucho, pero parece haberse rendido, lo que no es algo que Chloe esté dispuesta a aceptar. Se limita a garabatear notas pasivo-agresivas en los deberes y los exámenes, pero tras dos suspensos seguidos empieza a preguntarse si está haciendo lo suficiente.

La escuela está vacía y medio oscura para cuando ha terminado de horrorizarse con los resultados de los exámenes de sus alumnos de segundo año, y cuando un golpe en la puerta abierta del aula irrumpe en su concentración, lo agradece.

— Pase.

— Hola, señorita Sullivan.

Tarda un momento en levantar la vista, y otro momento en encontrarle sentido. Robby avanza, ofreciéndole una sonrisa tentativa. Lleva ropa que realmente le queda bien, de hecho sus pantalones podrían ser incluso demasiado ajustados. No lleva una camiseta obscena y demasiado grande, sino un simple cuello en V ajustado con demasiada V. Parece que se ha caído por el tejado de un Gap.

Chloe arruga la nariz, demasiado cansada para las formalidades. — ¿Qué llevas puesto?

La cara de Robby cae.

— No, lo siento, es que... no es tu estilo habitual. Quiero decir, se ve bien.

— Gracias — dice Robby. — Um, ¿estás ocupada? Puedo...

— No, no, ya he terminado. ¿Qué puedo hacer por ti?

Robby toma aire, inclinándose hacia adelante en su silla. — Mira, sé que mis notas no son... increíbles. Pero como, realmente, necesito pasar de año.

— Entonces te sugiero que estudies de verdad, en serio.

— Oh, vamos, señorita Sullivan.

— Robby, si tienes problemas eres más que bienvenido a quedarte después de clase. Podemos repasar el material, y...

— Yo sólo... Realmente no tengo tiempo para eso. Esperaba... que hubiera... algo más que pudiera hacer.

Chloe levanta una ceja. — ...¿Algo más?

— Sí. — Robby se encoge de hombros, con los ojos fijos en los de Chloe. — Como... algo... sólo entre nosotros.

De alguna manera, Chloe había pasado por alto la mano del chico sobre el escritorio, ahora a centímetros de la suya. Se siente como si lo estuviera viendo todo desde el otro lado de la habitación: La mirada de Robby clavada en ella, la lengua pasando brevemente por sus labios, los dedos cuidadosos deslizándose por la superficie, extendiéndose lentamente hasta rozar los de Chloe.

— Oh, Dios. — Los ojos azules de Chloe se cierran mientras se separa, enterrando su cara entre las manos. — Robby...

Puede sentir a Robby fundiéndose en su espacio, la cálida energía de otro cuerpo vibrando a su lado, el suave aliento en su oído. Sus dedos están entumecidos desde que se tocaron y Robby huele a hierba, menta y caos.

— Sé que se supone que no debemos hacer cosas como ésta, pero... — Su mano cae sobre la rodilla de Chloe, los dedos patinan hacia arriba. — Soy muy bueno en esto, lo juro.

Chloe salta, empujando su silla hacia atrás hasta que la mano de Robby cae a su lado. Un hombre no la ha tocado así desde hace mucho.

Pero Robby... Robby ni siquiera es un hombre, es un... Jesucristo, es un niño.

Y su estudiante, su cerebro suministra ayuda.

No va a enloquecer, no lo hará. No es la primera vez que alguien le hace ojitos por una nota; ni siquiera es el primer varón. No, esto está bien. Es una adulta. Diablos, es el único adulto aquí.

Chloe respira hondo y lo mira fijamente, ignorando el vago dolor en su pecho. El chico parece un maldito cachorro pateado.

— Robby, ¿realmente tienes tan poco respeto por mí? ¿Por ti mismo?

— Oiga, señorita Sullivan, no... yo la respeto totalmente, ¿de acuerdo? Sólo era... Jesús, olvídalo. Lo siento.

Se levanta para irse pero Chloe le coge el brazo instintivamente, sólo para dejarlo caer como un trozo de carbón caliente cuando piensa en lo horrible que podría interpretarse.

— Sólo... dime de qué se trata realmente.

Robby suspira. — Realmente necesito salir de la casa de mi madre, ¿de acuerdo? Y mi papá dijo que puedo ir a vivir con él, pero sólo si paso de año. Como un... incentivo, o algo así.

— Eso es... eso es bueno, Robby. Deberías pasar de año. ¿Es tan imposible poner el trabajo extra?

Robby gime, despatarrándose dramáticamente sobre la silla. — Amiga, no soy bueno en esto, ¿vale? No soy bueno en nada.

Chloe hace una pausa, considerando las palabras -considerando todas las cosas que hablan más fuerte- y abre su escritorio. Revuelve un lío de papeles antes de sacar una hoja arrugada, con marcas rojas, y le da la vuelta. Esta hoja en particular muestra una caricatura de una Chloe desnuda, con la boca envuelta obscenamente alrededor de un vaso de precipitados mientras se extiende por una especie de hoja ondulada, adornada con una tabla periódica sorprendentemente precisa.

— Oh, cielos, señorita Sullivan, vamos... mira, esa mierda es sólo para divertirse, ¿de acuerdo? No es que quiera faltarle al respeto ni nada, es que me aburro en clase. No te ofendas.

— Robby, todas... tonterías aparte, haces muy buen trabajo. Tienes mucho talento. ¿Has pensado alguna vez en la escuela de arte? La SFUAD tiene unos programas increíbles.

Robby se encoge de hombros, hundiéndose más en su asiento. — No lo sé.

— ¿No lo sabes?

— Eso no... mis padres, quieren que estudie como, negocios o alguna mierda. Ya sabes... lo opuesto al arte.

— Con el debido respeto a tus padres, ¿a quién le importa lo que quieran? Eres casi un adulto. Es tu vida, tú decides.

Pero incluso mientras lo dice, suena condescendiente. Por mucho que le importe, a estas alturas Robby no le parece alguien en quien pueda confiar para tomar una decisión sobre la cena, y mucho menos sobre su carrera.

Chloe suspira. —!Mira, si la química no es lo tuyo, lo entiendo. Pero no estás a la altura de...

— ¿No estoy a la altura de mi potencial? ¿Es eso? ¿Qué significa eso? ¿Y quién eres tú para decir cuál es mi potencial? Tal vez estés equivocada, ¿sabes? Tal vez sólo soy estúpido.

— No creo que seas estúpido en absoluto.

— Bueno, como tú has dicho, soy "casi" un adulto — se hace eco en una floritura de comillas aéreas chorreantes de sarcasmo. — No importa lo que pienses.

— No, no importa. Pero sí importa lo que piensas de ti mismo. E importará dentro de diez años, cuando mires atrás y te preguntes si deberías haberte esforzado más.

Los ojos de Robby se fijan en los de Chloe, agitándose un poco bajo la resistencia. Los engranajes están girando en alguna parte, puede sentirlo después de tantos años de enseñanza, pero los engranajes necesitan mantenimiento, conservación, y si Robby ni siquiera la deja entrar...

Sus ojos parpadean, un verde brillante y salvaje que se apaga cuando los engranajes se detienen.

— Mira, aprecio todo esto, como... esfuerzo, o lo que sea — Robby gesticula sin rumbo —, pero realmente necesito pasar. Por favor, sólo, dime lo que tengo que hacer.

— Esfuérzate más.

— Oh, vamos, señorita Sullivan.

— ¿Qué quieres que te diga? Queda un examen. Estudia y aprobarás.

— No puedo...

— Sí que puedes. Puedo ayudarte después de clase, o puedo remitirte a un tutor. O puedes aplicarte y estudiar de verdad.

Chloe se prepara para otra ronda de miradas fijas, pero está bastante segura de que Robby nunca ha ganado un duelo de miradas. Se necesita paciencia, y por mucho potencial que tenga el chico, la paciencia no forma parte de él.

Los ojos de Robby finalmente caen mientras comienza a moverse, con la boca fruncida, golpeando el talón en el linóleo. Se pasa una mano por el pelo, con los dedos rozando el cuero cabelludo, y asiente, sobre todo para sí mismo.

— Está bien.

— Robby...

— No, es... lo que sea, señorita Sullivan. Gracias por su tiempo.

Chloe observa al chico rubio salir del aula, dejando una ola de humo rancio a su paso. Inspira, desea no haberlo hecho y suspira.

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