Giữa bầu không khí nặng nề, xen lẫn giữa sự chán nản và bất lực, một người phụ nữ đang tập bắp tay với tạ hờ hững lên tiếng:

"Nhà Miller vĩ đại chắc lại quyên góp một khoản khổng lồ rồi. Chúng ta làm gì được chứ? Đối thủ của chúng ta là nhà Miller cơ mà."

"Chết tiệt, khốn nạn thật!"

Một người đàn ông khác buột miệng chửi thề đầy tức giận.

Mọi người ai cũng cảm thấy căm phẫn trước sự bất công này, nhưng như lời cô ấy nói, họ chẳng thể làm gì để thay đổi cả.

Thứ duy nhất họ có thể làm là trút giận bằng cách nâng tạ mạnh hơn bình thường hoặc nổi đóa buông ra vài câu chửi rủa.

Lúc đó, một người phụ nữ khác cố gắng đưa ra một góc nhìn tích cực hơn:

"Nói theo cách khác thì chắc chắn họ cũng đã phải trả giá bằng một thứ gì đó. Biết đâu nhờ thế mà chúng ta cũng có lợi ví dụ như cơ sở vật chất được nâng cấp hoặc thiết bị tập luyện mới chẳng hạn."

Mọi người nghe vậy thì chỉ hậm hực lầm bầm chửi rủa, nhưng chẳng ai phản bác được.

Dù sao thì, tình hình vẫn chẳng thay đổi.

Cuối cùng, một người khác chốt lại bằng giọng đầy chán ghét:

"Dù sao thì kết luận vẫn không đổi. Tình huống bây giờ đúng là tệ hại hết mức."

Mọi người đều nhất trí với kết luận thẳng thừng đó.

Ngay sau đó, một đồng nghiệp khác lên tiếng, giọng đầy ẩn ý:

"Giờ chuyện đã vậy rồi, sao chúng ta không tổ chức một buổi chào đón 'đặc biệt' nhỉ?"

Cả phòng im lặng trong chốc lát.

Mọi người nhìn nhau, lúc đầu còn ngỡ ngàng.

Nhưng rồi, khi nhận ra "chào đón đặc biệt" nghĩa là gì, những nụ cười đầy ẩn ý lần lượt xuất hiện trên khuôn mặt họ.

Dĩ nhiên, đây hoàn toàn khác với bữa tiệc chào mừng mà trưởng trạm đề cập.

Thực ra, nó có thể còn "vui" hơn nhiều.

Những lời hưởng ứng bắt đầu vang lên, từng câu một:

"Ồ, đúng đấy. Đã là người của gia tộc Miller vĩ đại, chúng ta không thể bỏ qua mà không chào đón đàng hoàng được."

"Phải tiếp đãi nồng nhiệt chứ, với tất cả sự 'ấm áp' của chúng ta."

"Chắc chắn là Cực Alpha rồi nhỉ? Dù sao thì cũng là người nhà Miller cơ mà."

"Phải kiểm chứng xem cái pheromone của hắn ta có gì ghê gớm không chứ."

"Khà khà khà..."

Những tiếng cười đầy hiểm ý vang lên, cùng với ánh mắt bùng cháy vì ác cảm dành cho kẻ mà họ chưa từng gặp mặt Grayson Miller.

"Đừng mong thoát khỏi đây dễ dàng, Miller!"

Nhờ vậy, cả nhóm càng thêm quyết tâm, ai nấy đều hăng say tập luyện cơ bắp như thể chuẩn bị cho một trận chiến thực sự.

Nhưng rồi, một người đột nhiên quay đầu lại và thắc mắc:

"Mà này, Dane đâu rồi?"

"Hả?"

Những đồng nghiệp khác lúc này mới nhận ra sự vắng mặt của Dane.

Họ ngơ ngác nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm anh ta.

Lúc đó, Ezra lên tiếng giải thích:

"Cậu ấy đang ở đồn cảnh sát. Nói là sẽ đến trễ một chút."

Cả phòng lập tức mở to mắt vì kinh ngạc.

"Đồn cảnh sát?"

"Cảnh sát á? Sao lại thế?"

Sự bất ngờ quá lớn khiến hàng loạt câu hỏi nổ ra cùng lúc.

Ai nấy đều mang chung một biểu cảm hoang mang, đồng loạt quay sang Ezra.

Bị bao vây bởi những ánh mắt tò mò, Ezra hơi lúng túng rồi chậm rãi nói:

"Chuyện đó là..."

*****

"Dane Stryker, ký vào đây."

Viên cảnh sát lạnh lùng đưa tập hồ sơ ra trước mặt Dane.

Dane cầm lấy, rồi thản nhiên ký nguệch ngoạc vào phần trống.

Ngay khi lấy lại giấy tờ, viên cảnh sát bình thản nói tiếp:

"Chúng tôi sẽ liên lạc với anh khi cuộc điều tra tiến triển. Trong thời gian này, tuyệt đối không được tìm gặp nạn nhân dưới bất kỳ hình thức nào. Hãy nhớ kỹ điều đó."

Ông ta còn liệt kê thêm một số điều cần lưu ý.

Nhưng Dane chẳng hề để tâm.

Dù đang nghe về chính vụ của mình, anh ta vẫn tỏ rõ vẻ chán chường, thậm chí còn ngáp dài một cái đầy uể oải.

Thái độ bất cần đó khiến viên cảnh sát tức đến mức gân xanh nổi lên ở thái dương.

Nhận thấy tình hình có vẻ căng thẳng, luật sư của Dane lập tức can thiệp, cố nở một nụ cười hòa nhã để xoa dịu bầu không khí.

"Xin đừng lo, tôi sẽ đảm bảo thân chủ của mình tuân thủ mọi quy định. Cảm ơn ngài đã vất vả. Vậy chúng tôi xin phép rời đi..."

Gần như lấp liếm câu chào, vị luật sư vội vàng đẩy lưng Dane, đưa anh ta ra khỏi đồn cảnh sát.

Sau khi bước ra ngoài, ông ta mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, rồi than thở đầy bất lực:

"Làm ơn đi, bất cứ chuyện gì cũng được, nhưng đừng ngủ với phụ nữ đã có chồng nữa."

Công việc của luật sư cố vấn cho sở cứu hỏa là giải quyết các vấn đề pháp lý mà nhân viên gặp phải trong quá trình làm việc.

Nhưng việc giải quyết rắc rối vì một vụ ngoại tình chẳng những không mang lại chút thỏa mãn nghề nghiệp nào, mà còn là một gánh nặng đầy phiền toái.

Dane vẫn giữ vẻ mặt cáu kỉnh, không chịu nhận lỗi mà cãi lại ngay lập tức:

"Cô ta nói là độc thân mà."

"Tôi cũng ghét mấy chuyện phiền phức này, được chưa? Nhưng ai mà biết chồng cô ta đột nhiên quay về chứ? Gã đó còn chẳng thèm nghe tôi nói, chỉ lao vào điên cuồng la hét, nên tôi chỉ đấm hắn một cú cho im lặng thôi."

Vị luật sư nổi cáu:

"Thế tại sao cậu lại đấm anh ta hả?! Đứng ở góc độ pháp lý, kẻ xâm phạm vào nhà người khác chính là cậu đấy!"

Dane nhìn xuống người luật sư, khẽ siết nắm đấm lại, rồi thản nhiên nói:

"Vì gã ta ồn ào quá."

Trước câu nói lạnh lùng của Dane, luật sư lần đầu tiên khựng lại, im bặt.

Khi Dane bỏ tay xuống và quay lại nhìn thẳng về phía trước, ông ta lặng lẽ bước đi song song với anh, thỉnh thoảng liếc nhìn dò xét.

Có vẻ như đang tìm cơ hội để nói điều gì đó, nhưng không chờ được lâu.

"Tôi biết cậu luôn coi chuyện tình một đêm với phụ nữ gặp trong quán bar là chuyện thường tình. Nhưng tại sao lần này lại theo cô ta về tận nhà? Không phải trước giờ cậu chưa từng qua đêm ở chỗ người khác sao? Còn Darling thì sao?"

(Cái quái gì? Sao hắn ta biết rõ về mình thế này?)

Dane cau mày, quay sang nhìn gã luật sư.

Nhưng như thể đã đọc thấu suy nghĩ của anh, người kia thản nhiên tiếp tục nói.

"Trưởng trạm đã căn dặn tôi rất kỹ, rằng nếu Dane Stryker gặp rắc rối, tôi phải tìm cách đưa cậu ra càng sớm càng tốt."

"Nghe nói con mèo của cậu vừa mù vừa điếc, lại còn già nữa. Nếu cậu có chuyện gì thì ai sẽ lo cho nó đây? Gửi đi nơi khác cũng chẳng dễ dàng gì. Cậu gây rắc rối như thế này thì thật sự rất phiền phức. Làm ơn có chút trách nhiệm đi!"

"Haa..."

Dane thở dài.

Trách nhiệm? Dĩ nhiên là anh có.

Thực tế, chỉ mới qua đêm bên ngoài một lần mà anh đã cảm thấy tội lỗi khủng khiếp vì đã để Darling ở nhà một mình.

"Được rồi, tôi sẽ kiềm chế một thời gian."

Vừa nói, Dane vừa thở dài, đưa tay vuốt tóc, trong khi viên luật sư cuối cùng cũng gật đầu hài lòng.

"Tốt. Tôi sẽ xử lý vụ này. Cậu định đi thẳng đến trạm cứu hỏa luôn sao?"

"Không, tôi phải về nhà trước. Phải cho Darling ăn đã..."

Dane liếc nhìn đồng hồ, nhanh chóng tính toán thời gian.

Ngay lúc đó, viên luật sư mở cửa xe của mình và nói trước:

"Lên xe đi. Tôi đưa cậu về."

Dane không chút do dự mở cửa ghế phụ và leo lên xe.

Vị luật sư nhìn anh ta với vẻ ngơ ngác, bởi hiếm khi Dane lại chủ động nghe lời như vậy.

Nhưng ông ta nhanh chóng kiềm chế cơn bực tức, lặng lẽ ngồi vào ghế lái.

Khi xe bắt đầu lăn bánh, ông ta tiện miệng nói:

"À, cậu có nghe tin chưa? Hôm nay trạm cứu hỏa sẽ đón cậu hai nhà Miller."

"Gì cơ?"

Dane nhíu mày, đáp ngắn gọn bằng một giọng đầy khó chịu.

Vị luật sư tiếp tục lái xe, giọng điệu thờ ơ:

"Nghe nói cậu ta quyết định làm lính cứu hỏa. Sẽ làm trong vòng một năm. Bắt đầu từ chiều nay luôn."

"...Hừ."

Dane không nói thêm gì nữa.

Chỉ là thở ra một hơi đầy ngán ngẩm, như thể câu chuyện này quá lố bịch đến mức anh chẳng buồn phản ứng.

*****

Có điềm chẳng lành.

Trưởng trạm cứu hỏa cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, bất giác nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ tuổi đang ngồi đối diện bàn làm việc của mình.

Dung mạo của hắn ta quả nhiên không phải tầm thường.

Là con trai của Ashley Miller, việc Grayson có ngoại hình xuất chúng không có gì đáng ngạc nhiên.

Ai cũng biết các Cực Alpha thường sở hữu nhan sắc hoàn hảo, nhưng chỉ khi tận mắt chứng kiến, người ta mới hiểu được sức quyến rũ áp đảo của họ.

Đôi mắt tím kia... quá mức huyền ảo, khiến người ta như bị hút vào.

Giống như đang nhìn sâu vào vũ trụ, lạc vào một không gian vô định không lối thoát.

Hương pheromone ngọt ngào thoang thoảng quanh hắn, làm mọi thứ trở nên mơ hồ, thiếu đi cảm giác thực tại.

Có lẽ chính vì thế, mà khi Grayson Miller chủ động chào hỏi và đưa tay ra bắt, trưởng trạm lại chỉ ngây người ra trong vài giây, nhìn chằm chằm vào hắn mà quên mất phản ứng.

Grayson đã đến sớm hơn lịch hẹn tận 15 phút.

Vậy mà suốt khoảng thời gian đó, hắn chỉ ngồi yên trên ghế chờ, không một lời phàn nàn.

Thậm chí khi bước vào văn phòng, đối diện trực tiếp với trưởng trạm, hắn ta vẫn giữ nguyên nụ cười lịch thiệp, cất lên một lời chào tiêu chuẩn hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được.

Như thể chuyện chờ đợi chỉ là một điều quá đỗi bình thường.

Cho đến giờ, hắn không có bất kỳ hành động nào đáng chê trách.

Cực kỳ lễ độ, không nói những lời thừa thãi.

Và quan trọng nhất ngoại hình quá mức hoàn hảo.

Trưởng trạm rõ ràng trông thấy thư ký của mình cũng bị hút hồn, đến mức không thể rời mắt khỏi hắn ta.

Nếu mọi thứ cứ tiếp tục thế này, dù Grayson có được đặc cách vào đây bằng con đường không chính thống, chỉ cần có thời gian, hắn cũng sẽ dần hòa nhập.

Và khi đó, bầu không khí căng thẳng giữa hắn và các nhân viên cứu hỏa sẽ tự nhiên lắng xuống.

Thậm chí, trưởng trạm bắt đầu nhen nhóm hy vọng rằng tình hình có thể ổn thỏa, dù bản thân rõ ràng rất hiểu sự phẫn nộ của nhân viên đối với hắn.