Koi vội vàng bấm nút gọi trên điện thoại.

Thực tế, mỗi khi Ashley có tin tức gì cần truyền đạt cho gia đình, người duy nhất anh báo tin luôn là Koi.

Bởi vì anh biết rất rõ Koi sẽ ngay lập tức lan truyền tin đó đến tất cả các con.

Và đúng như dự đoán, lần này Koi cũng bận rộn gọi điện khắp nơi để chia sẻ tin tức.

"...Không nghe máy nhỉ. Đang bận xử lý vụ kiện sao?"

Cậu để lại một tin nhắn thoại cho đứa con trai cả người thừa hưởng gần như toàn bộ tính cách của Ashley.

"Grayson quyết định trở thành lính cứu hỏa đấy! Nó còn tìm thấy một người mới nữa, vừa giúp ích cho xã hội lại vừa theo đuổi tình yêu, tuyệt vời đúng không? Giữ gìn sức khỏe nhé, thỉnh thoảng ghé qua thăm nhà nữa. Ba yêu con."

Sau khi gửi tin nhắn xong, Koi lập tức gọi cho Stacy đứa con gái đầu lòng và là con thứ ba trong gia đình.

"Cái gì? Lính cứu hỏa á? Grayson á? Tên ngốc đó á?"

Vừa nghe tin, Stacy bật cười phá lên.

Koi chớp mắt đầy bối rối.

Đây không phải phản ứng mà cậu mong đợi.

Bị bất ngờ, Koi nhanh chóng kết thúc cuộc gọi một cách vội vã.

Và trước khi cúp máy, cậu không quên nói một câu quen thuộc:

"Ba yêu con."

Và rồi đến cuộc gọi tiếp theo.

Lần này, Koi hơi do dự.

Bởi vì người cậu sắp gọi là Chase.

Mâu thuẫn giữa hai người chỉ mới được hàn gắn cách đây không lâu.

Nhưng nói là "hàn gắn" cũng hơi miễn cưỡng mối quan hệ của họ chưa hoàn toàn hồi phục.

Hiện tại, họ chỉ thỉnh thoảng liên lạc và trao đổi vài tin tức.

Thậm chí, những cuộc trò chuyện của họ chỉ vỏn vẹn vài câu ngắn ngủi.

Nhưng đối với Koi, dù chỉ như vậy cũng đã là một điều đáng trân trọng.

"Haa..."

Trước khi gọi, cậu hít sâu một hơi để bình tĩnh lại, sau đó kiểm tra múi giờ ở miền Tây.

Vẫn ổn. Bây giờ gọi chắc không sao.

Gật đầu tự trấn an, Koi cầm điện thoại lên và bấm gọi.

Cậu chờ đợi với đôi tai căng thẳng, lắng nghe từng tín hiệu đổ chuông.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối và một giọng nói vang lên ở đầu dây bên kia, cậu suýt nữa đã reo lên vì vui mừng.

"Ơ... Ừm... Chào, là ba đây, Chase. Con dạo này thế nào?"

Nhưng niềm vui ấy vụt tắt ngay lập tức khi đầu dây bên kia lạnh lùng buông một câu cộc lốc:

"Có chuyện gì."

"Ơ..."

Koi nhắm chặt mắt, rồi lại mở ra, cố gắng gom hết dũng khí để tiếp tục.

"À, ừm... Chuyện là... Grayson quyết định trở thành lính cứu hỏa. Ash đã giúp nó xin việc..."

Dù đã khó khăn lắm mới mở lời, nhưng đầu dây bên kia vẫn không có phản hồi.

Một sự im lặng đáng ngờ khiến Koi lo lắng.

Cậu cẩn thận lên tiếng:

"Chase, con nghe ba không...?"

Nhưng trước khi cậu kịp nói hết câu, Chase đã lạnh lùng buông một câu kèm theo một tiếng chửi thề đầy tức giận:

— "Thằng điên đó lại định giở trò gì nữa đây?"

"Gì cơ?"

Koi ngạc nhiên hỏi lại, nhưng đầu dây bên kia đã tắt máy.

Cậu chỉ biết ngơ ngác nhìn điện thoại, miệng há hốc vì bối rối.

Nhưng dù có làm gì đi nữa, cuộc gọi vẫn đã kết thúc trong sự hụt hẫng.

Koi thở dài, nhưng ngay sau đó, một suy nghĩ lóe lên trong đầu cậu.

Chắc chắn Chase sẽ kể chuyện này với Joshua.

Bởi vì đối với con trai cậu, Joshua và các con của nó là những người quan trọng nhất.

Vậy thì tốt rồi.

Chẳng mấy chốc, trên gương mặt Koi lại nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Có gì hạnh phúc hơn khi con cái mình cũng tìm được tình yêu đích thực?

Trước đây, đứa con mà Koi lo lắng nhất chính là Chase.

Nhưng thật trớ trêu thay, chính Chase lại là người đầu tiên tìm thấy bạn đời của mình.

Sau đó, từng đứa con khác cũng lần lượt gặp được tình yêu đích thực và có một cuộc sống ổn định.

Chỉ còn duy nhất một người Grayson.

Thật là trớ trêu.

Người đã dành cả đời để tìm kiếm "định mệnh" chỉ có mình Grayson, vậy mà chỉ có cậu ấy là vẫn còn cô đơn.

Mong rằng ai đó sẽ sớm xuất hiện bên cạnh nó.

Koi thầm cầu nguyện, rồi bất giác tự nhủ thêm:

Ngay cả khi Grayson không thể tìm thấy người ấy, thì việc trở thành lính cứu hỏa giúp đỡ người khác biết đâu có thể dạy nó một chút về "nhân tính".

Dù không được trời phú cho điều đó từ khi sinh ra, cậu ấy vẫn có thể học.

Giống như ngày xưa, Grayson đã phải vật lộn để học cách "hòa nhập với xã hội".

Nghĩ đến đây, Koi tiếp tục gọi cho những đứa con còn lại.

Mỗi người phản ứng một kiểu khác nhau, nhưng Koi chắc chắn rằng tất cả bọn chúng đều mong Grayson sớm gặp được định mệnh của mình.

Bởi vì những đứa trẻ của cậu đều là thiên thần cả.

...Dù không hoàn toàn "bình thường" theo tiêu chuẩn thông thường.

Koi để mặc suy nghĩ đó trôi qua mà không bận tâm.

Cậu không hề hay biết rằng, trái ngược với tâm trạng rạng rỡ của mình, một cơn bão đen tối đang dần kéo đến.

***

"Công tử ăn chơi nhà Miller sắp đến."

Chỉ trong nửa ngày, tin tức ấy đã lan ra khắp trạm cứu hỏa.

Và đương nhiên, phản ứng không mấy tích cực.

Cũng dễ hiểu thôi.

Tất cả những người ở đây đều đã trải qua một quá trình tuyển chọn khắc nghiệt, sau những đắn đo nghiêm túc mới có thể trở thành lính cứu hỏa.

Vậy mà bây giờ, một kẻ chỉ vì có gia thế liền dễ dàng được đặc cách, ngay cả khi không phải mùa tuyển dụng.

Không cần thi tuyển.

Không cần vượt qua bài kiểm tra thể lực cơ bản nhất.

Cái kiểu người đó chắc chắn không có chút trách nhiệm hay lý tưởng nào.

Có lẽ hắn chỉ thấy công việc này "ngầu", hoặc đơn giản là tò mò muốn thử.

Và nếu công việc thực tế không đúng như tưởng tượng, hắn ta sẽ lập tức quay lưng bỏ chạy.

Làm lính cứu hỏa là một nghề nguy hiểm, phải đánh cược cả tính mạng.

Nhưng tất cả những người ở đây đều chấp nhận điều đó, vì họ tự hào với sứ mệnh phục vụ cộng đồng.

Vậy mà giờ đây, công việc thiêng liêng ấy lại bị làm vấy bẩn bởi một cậu ấm nhà giàu đang tìm trò tiêu khiển.

Ai mà chấp nhận nổi chuyện đó?

Vì vậy, trong phòng huấn luyện thể lực, tất cả nhân viên cứu hỏa đều mang một biểu cảm đầy sát khí.

Cứ như thể chỉ cần ai đó lỡ miệng bênh vực Grayson Miller, họ sẽ không ngại cho người đó một trận.

Trước bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở ấy, viên trưởng trạm cứu hỏa cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Tuy nhiên, ông vẫn cố gắng tiếp tục giải thích:

"Dù sao thì quyết định cũng đã được đưa ra rồi, mọi người hãy chấp nhận đi. Dù gì cũng chỉ có một năm thôi, đúng không? Coi như đây cũng là một phần công việc phục vụ cộng đồng đi. Dù sao thì Miller cũng là một công dân, lại còn là một người đóng thuế cực kỳ nhiều nữa. Có phải không?"

Ông cố gắng tìm kiếm sự đồng thuận bằng câu nói sau cùng, nhưng thứ ông nhận được chỉ là những ánh mắt lạnh lẽo.

Một người giơ tay lên, giọng điệu đầy mỉa mai:

"Phục vụ cộng đồng? Hay là biến thành món đồ chơi cho một công tử nhà giàu chán đời? Chúng ta bận rộn cứu mạng người khác, tại sao lại phải lãng phí thời gian cho cái trò hề này?"

Mặc dù ý đồ châm chọc quá rõ ràng, trưởng trạm vẫn cố gắng kiềm chế cơn bực bội của mình.

Thay vào đó, ông giữ giọng điệu ôn hòa và tiếp tục trả lời.

"Mọi người cứ nghĩ đơn giản rằng đây chỉ là một lính cứu hỏa tình nguyện mới thôi. Có thể coi như một công việc bán thời gian nhẹ nhàng cũng được."

Dĩ nhiên, không ai trong phòng chấp nhận lời biện hộ đó.

Lính cứu hỏa chính quy hay tình nguyện viên, đều phải đặt mạng sống vào nguy hiểm trong các vụ cháy.

Đây không phải là công việc mà ai đó có thể tùy hứng ra vào như một trò đùa.

Những người tình nguyện ở đây đều đã trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt và mang trong mình tinh thần trách nhiệm không kém gì nhân viên chính thức.

Trước bầu không khí lạnh như băng, trưởng trạm cố gắng giữ nụ cười gượng gạo và vội vã đổi chủ đề:

"Được rồi, được rồi! Vậy nên, chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc chào mừng vào ngày Miller đến. Ai cũng tham gia hết nhé! Cùng nhau uống rượu, chuyện trò thì sẽ nhanh chóng thân thiết hơn thôi! Không phải sao?"

"À, mà..."

Ông ta giả vờ cười lớn:

"Nghe nói Cực Alpha không bao giờ say rượu... Nhưng nếu chúng ta ép hắn uống thật nhiều, chắc cũng phải có giới hạn chứ nhỉ? Ha ha!"

"Tóm lại, không ai được vắng mặt, rõ chưa? Tất cả đều phải tham gia!"

"Tiệc chào mừng vui vẻ cái gì chứ."

Không một ai hưởng ứng lời của trưởng trạm, nhưng ông ta vẫn cố gắng nhấn mạnh một lần nữa, rồi nhanh chóng thông báo địa điểm quán bar nơi sự kiện sẽ diễn ra trước khi vội vã rời khỏi phòng như thể muốn trốn chạy.

Khi cánh cửa đóng lại, một bầu không khí nặng nề bao trùm toàn bộ căn phòng.

Mọi người đều im lặng, dường như đang chờ xem ai sẽ lên tiếng trước.

Và rồi, có người không chịu nổi mà bùng nổ.

"Cái này mà cũng gọi là hợp lý à?! Một kẻ chẳng cần thi tuyển, chẳng cần kiểm tra thể lực mà lại có thể ngang nhiên chen chân vào?"

Người đàn ông đang ngồi trên băng ghế tập bench press đứng bật dậy đầy tức giận.

Ngay lập tức, tiếng xôn xao bất mãn nổ ra khắp phòng.

"Đương nhiên là không hợp lý rồi! Đây rõ ràng là bất công! Hoàn toàn đi ngược lại nguyên tắc bình đẳng!"

"Thằng ngạo mạn đó chắc chắn còn chưa thi lấy chứng chỉ lính cứu hỏa nữa là!"

"Ai cũng phải có cơ hội công bằng! Đây rõ ràng là đặc quyền! Đúng là cái kiểu của lũ luật sư xảo trá mà!"

"Ba thế hệ rồi đấy! Chết tiệt thật, Miller Law Firm!"

"Ngay cả khi nhà Miller có trở thành Tổng thống thì cũng không thể làm loạn như thế này! Đây là nước Mỹ!"

"Miller chưa phải là Tổng thống! Cùng lắm cũng chỉ là một luật sư thôi!"

"Là Thượng nghị sĩ thì đúng hơn! Chẳng qua có Miller Law Firm chống lưng phía sau mà thôi!"

Tiếng oán trách dần dịu lại, rồi căn phòng chìm vào im lặng.

Đúng vậy. Đây là nước Mỹ.

Nơi mà chỉ cần có tiền, mọi thứ đều có thể.

Huống hồ gì, nhà Miller không chỉ giàu họ còn là gia tộc luật sư đã ba thế hệ, sở hữu công ty luật hàng đầu Bắc Mỹ.

Với tầm ảnh hưởng đó, có gì mà họ không thể làm?

Nhất là khi họ đã bắt đầu lấn sân vào chính trị.

Ở nước Mỹ này, điều đó chẳng khác gì họ đã nắm trọn quyền lực trong tay.