Coulson y Fury lo apartan unos días más tarde, bajo la premisa de que necesitan tener una conversación, lo que suena horrible y burocrático, y Tony no quiere participar.

_Escucha _dice _me encantaría, pero no puedo. Estoy muy ocupado y tengo un Dios de la travesura enamorado de mí, así que ya sabes, no puedo.

_Por eso es exactamente por lo que necesitamos hablar _dice Coulson, y lo llevan a una de las salas de reuniones.

Tony odia la mierda que viene con trabajar para una agencia secreta de élite, y Coulson y Fury son espectaculares al torcer las palabras y obtener lo que necesitan. Intentan que se siente, pero lo último que Tony quiere es no estar al nivel de estos dos, así que se cruza de brazos y se para en el suelo.

_Si quieres que lleve a Loki a una cita o algo así, la respuesta es no. Realmente no busco chicos en cuero.

_Ahórrenos el sarcasmo, Stark _dice Fury. _Esto es serio. ¿Entiendes la posición en la que estás ahora?

Tony mira a sus pies. _Una de pie.

Furia ignora su ingenio impresionante.

_Loki no es exactamente el villano más accesible que hemos enfrentado, pero está aquí ahora mismo, y está más que dispuesto a hablar contigo. Si yo fuera tú, lo haría hablar y no lo dejaría parar. De hecho, usaría esa carita encantadora tuya para intentar que vea que ser un villano no es todo lo que es.

Tony mira entre Fury y Coulson. Seguramente no están sugiriendo lo que él cree que están sugiriendo, porque ese es un nivel de locura que incluso Loki no intentaría.

_¿Estás diciendo que quieres que hable suavemente para que Loki se una a los buenos?

Coulson se aclara la garganta. _Estamos diciendo que necesitas aprovechar la situación.

Qué maravilloso giro de palabras. Tony sacude la cabeza, riendo entre dientes. Él tiene que estar de acuerdo que ellos realmente lo pensaron todo cuando tomaron esa decisión. Por supuesto, nunca dejarían que Loki se quedara con ellos, sin importar quién sea para Thor.

_Eso está un poco jodido, ¿no crees?

_¿Honestamente te importa?

No es una cuestión de interés, es una cuestión de mierda manipuladora, pero lo que sea. Tony se encoge de hombros.

_Supongo que mi respuesta no sería considerada.

_Bien _dice Fury. _Porque necesitamos a Loki de nuestro lado.

_¿Realmente crees que esto funcionará? _Tony pregunta, y piensa en Thor, quien probablemente se está rompiendo el cuello tratando de arreglar las cosas entre él y Loki. No lo aprobaría en absoluto, sin importar cuán desesperadamente quiera que las cosas cambien. ¿Mentir y engañar? Ese es el juego de Loki, pero ahora Tony supone que también es su juego. _Parece que estás poniendo mucha fe en esto. Creo que alguien está un poco desesperado por una solución.

_Más como cansado de perseguir nuestras propias colas cuando se trata de Loki _dice Coulson. _Solo hay una cantidad tan limitada de lanzamiento y pesca que podemos hacer con Loki antes de que algo se rompa.

Tony tiene que quedarse allí por un momento e intentar descifrar eso, porque resulta que los dioses nórdicos no son los únicos que son crípticos. Coulson y Fury no le dan mucho más que eso, Coulson recibe una llamada en su celular y se dirigen a salir, al parecer se han levantado la sesión. Tony decide ir a buscar a Loki.

Él termina encontrando a Thor, en el cambio, se encuentra agachado al lado de una puerta cerrada en el pasillo. Tony solo puede asumir que la habitación es de Loki, y por la expresión resignada en la cara de Thor, su hermano todavía no está en el mejor de los términos con él. Pensó que estarían trabajando juntos, pero Loki es más del tipo de dios lobo solitario, incluso sus encuentros con otros villanos son raros, y si el otro día con Amora es algo para dejar pasar, no tiene mucho éxito.

_Tony Stark _dice Thor, moviéndose un poco para que Tony pueda imitar su postura y agacharse a su lado.

_¿Loki está en tiempo fuera o qué?

Thor frunce el ceño.

_No, él es ... él está investigando.

Tony puede verlo en sus grandes ojos azules lo mucho que quiere ir allí, pero Thor sabe que no debe empujar a Loki. Tony, por otro lado, eso es exactamente lo que planea hacer.

_Mi hermano es muy orgulloso _dice Thor. _No le gusta aceptar la ayuda de los demás.

Sí, dímelo a mí, piensa Tony. Él sabe que probablemente podría sacar a Loki ahora mismo si quisiera, todo lo que tendría que hacer es llamar, pero parece que sería un golpe directo al corazón de Thor, y Tony no pudo hacerle eso al chico.

_¿Crees que estaría pidiendo ayuda para deshacerse de ese hechizo?

Thor sonríe y sacude la cabeza, como si estuviera recordando algún buen recuerdo de hace mucho tiempo, cuando él y Loki todavía eran felices, todo de oro y fraternal.

_Loki es un poderoso hechicero, romperá el hechizo a tiempo.

Sólo pueden esperar. El peor escenario es que el hechizo nunca se rompa, y Loki no es un troll cuando se trata de cómo se ve, pero sigue siendo un dios nórdico mentalmente inestable con el que no se debe enredar. Tony solo puede jugar a la casita con el chico durante algún tiempo antes de que alguno decida cortar gargantas.

_Sí, sobre ese hechizo _dice Tony, rascándose la barba. _¿Qué tipo de efectos secundarios estamos esperando? Quiero decir, aparte del dolor físico, que es un excelente truco, por cierto. Recuérdame que le agradezca personalmente a Amora por eso.

Thor le da a Tony una mirada de estudio, ​​como si estuviera tratando de averiguar a qué se refiere exactamente Tony con los efectos secundarios.

_No entiendo lo que quieres decir. Es como si él estuviera enamorado de ti, esos son los 'efectos secundarios', como los llamas.

_No, entiendo eso _dice Tony. Lucha con sus palabras por un momento, tratando de hacer girar esto de una manera que Thor pueda entender. _¿Pero de qué otra manera eso lo hará actuar?

La mirada que Thor le da a Tony es absolutamente extraña, y casi un poco triste.

_Usted no sabe?

Tony sabe exactamente lo que quiere decir. Debería saber lo que es estar enamorado, pero no sabe, realmente no lo sabe. Él conoce la lujuria y el afecto, y cómo es aferrarse a algo que te hace sentir seguro. Pero eso no es amor. El amor no es una ciencia que Tony haya descubierto. El no quiere

_Mira, conoces al tipo mejor que nadie. Solo dime a qué me enfrento aquí.

_Por mis propias experiencias, puedo decirte que se alegrará al verte, aunque puede que no lo muestre exteriormente _Thor parece que está tratando de recordar a algo más. _Es difícil controlarte, alrededor de alguien que tanto te importa. Él querrá hacerte feliz, me imagino. Es algo extraño para Loki, y luchará contra eso.

Es difícil controlarte cerca de alguien por quien te importa tanto. Tony frunce los labios. Natasha tiene razón, eso suena mucho peor que la tortura física.

_No me va a dejar pájaros muertos en mi almohada, ¿verdad? ¿Algún tipo de regalo extraño?

_Deberías tomar este peso más en serio _dice Thor, regañando a Tony con algo parecido a un resplandor detrás. _A pesar de sus faltas, Loki sigue siendo mi hermano. Si hieres su corazón, estaré muy disgustado.

_Herir su- Thor vamos, suenas como una novela de Danielle Steel.

_No conozco ningún texto con ese nombre _dice Thor, y se pone de pie. Mira hacia la puerta cerrada de Loki como si pudiera ver a través de ella, y luego mira a Tony, con cara seria. _Me afrerro a mis palabras.

Se aleja, dejando a Tony solo frente a la puerta de Loki, dividido entre la risa y el llanto ante esta broma claramente cruel que el universo ha decidido jugarle a él. Podría haber sido otra persona, debería haber sido otra persona. Ojalá Steve o Clint hubieran estado allí antes que él, pero los estúpidos bastardos no pueden volar. Tony odia su vida, a veces. Se para y enfrenta a la puerta de Loki, levanta una mano para llamar.

No hay respuesta, no es que Tony esperara una. Loki podría pensar que todavía es Thor.

_Es Tony _dice. _Ya sabes, Stark.

Silencio. Tony no cree que Loki esté siquiera ahí, o si lo está, hace todo lo posible por ignorar a todos, lo cual es más su comportamiento regular de volar todo a la mierda.
 
Se excusa de una emergencia esa noche porque tendría que llevar a Loki, lo que Tony considera otro pequeño beneficio en toda esta terrible experiencia. Así que Clint y Thor salen, Tony se queda y le permite a Steve hablarle de la estrategia. El pobre hombre ni siquiera conoce el plan de Fury y Coulson, que probablemente sea lo mejor. Steve tiene un gran corazón y se compadece fácilmente, lo cual es tanto una fortaleza como una debilidad. Tony duda incluso que aprobaría manipular los sentimientos de Loki para alejarlo del lado oscuro.

_Una vez que rompamos este hechizo _dice, _Loki probablemente tomará represalias contra ti, de alguna manera.

_He considerado la posibilidad de que me convertirá en una serpiente y luego decapitarme _dice Tony, y toma un sorbo de su whisky.

Steve solo parpadea hacia él.

_Deja de preocuparte por mí bonita cabeza _dice Tony. _Con un poco de suerte, tendrá efectos residuales en los próximos años y nunca querrá matarme. Tal vez esté tan mortificado que ni siquiera mostrará su rostro en la ciudad otra vez. Eso sería algo bueno.

Steve hace un ruido estúpido en la parte posterior de la garganta, como si no creyera que Tony entiende. Luego mira el whisky de Tony, porque nunca aprueba los hábitos de bebida de Tony, así que cuando todo lo demás falla, mira el alcohol de Tony. Están sentados juntos en la mesa de la cocina, y Steve está comiendo un sándwich de jamón como el buen chico estadounidense que es. Tony prefiere su comida en forma líquida.

_No creo que estés tomando esto en serio.

_Todos siguen diciendo eso. _Tony deja su vaso, y hace un buen tintineo contra la mesa. _Sé lo que está en juego aquí, confía en mí. Pero no hay mucho que pueda hacer al respecto en este momento. Sé lo que estoy haciendo, solo ten un poco de fe.

_Eso es pedir mucho _dice Steve, y luego sonríe, alegre, como si todo estuviera perdonado.

Loki regresa al taller otra vez esa noche, lo que Tony esperaba, incluso si Loki parece que ha perdido alguna batalla interna solo por cruzar las puertas. Es difícil de controlar, piensa. Junto con, el impulso. ¿Cómo actúan las personas enamoradas? Estúpido, así es, de todas maneras, Tony debería esperar algo de Loki.

Está al lado de Tony sin advertencia, nada más que el frío del aire en él.

_Gracias por la advertencia, Jarvis.

_No estabas en peligro _responde Jarvis con dulzura.

Frustrado por su propia IA.

_Debería ponerte una campana _dice Tony, mirando a Loki desde su mesa de trabajo. _De esa manera sabré cuando vengas.

_Eso parece extraño, considerando que no soy un gato _dice Loki. Mira los monitores de Tony con algo parecido a un interés, como si realmente sintiera curiosidad por los chanchullos que Tony tiene aquí. Tony tiene que recordarse que Loki no es como Thor cuando se trata de tecnología. _Esto parece intrigante. Cuéntame sobre eso.

Loki señala el Starkpad en la mesa con uno de sus dedos diabólicamente largos, dejando huella con su estela.

_¿Recuerdas la otra noche, cuando estaba tratando de encontrar una manera de rastrear la magia de Amora? Creo que podría estar en algo, finalmente _Tony limpia la mancha de impresión. _Ella está escondiéndose a propósito, esa pequeña perra mágica.

Las cejas de Loki se fruncen cuando mira los planes, como si realmente pudiera entenderlos ... y tal vez sí pueda.

_Esto es impresionante, Stark _dice. _Pero sin una muestra de su magia no podrás hacer nada.

_En realidad, ahí es donde entras tú.

La cabeza de Loki se inclina un poco hacia un lado, pero él no dice nada, solo observa a Tony que se mueve hacia atrás en su silla y recoge una caja de metal del otro escritorio. Se vuelve hacia atrás y lo coloca al lado de la computadora, tocándolo con los dedos. Técnicamente no es suyo, se lo quitó a Bruce, pero cree que probablemente no se dará cuenta de ninguna manera. Tony abre la caja y le muestra a Loki el contenido. Tiene una jeringa ahí, perfecta para sacar sangre.

_Ya veo _dice Loki. _Quieres usar mi sangre.

_La magia de Amora está nadando en ti en este momento, como los pequeños espermatozoides de Amora _Tony se sobresalta por un segundo, porque ¿por qué haría una analogía como esa? Pero sigue adelante _Puedo alimentar al sistema con eso para seguir su rastro y listo.

Por un segundo, parece que Loki realmente está considerando eso, pero al final solo se burla de la aguja. Tony se da cuenta de que no está tan enrojecido ahora, pero definitivamente está más cómodo, lo que es una buena o una mala señal. Tony no puede decidir. De cualquier manera, no aprecia que se burlen de sus brillantes planes.

_Ambicioso, pero tonto _Loki extiende su mano, con la palma hacia arriba. _Incluso si obtuvieras un rastro de su magia, Amora podría estar a mundos de distancia. Dudo que tu ciencia pueda alcanzar otro reino.

Tony cierra la caja de golpe.

_Y supongo que tienes una solución más elegante, oh dios de dedos mágicos.

Loki tiene una mirada aturdida en su rostro ante el comentario de los dedos mágicos, los ojos parpadean rápidamente antes de colocar la máscara en su lugar. Normalmente, él solo le daba a Tony una mirada fulminante, y probablemente una amenaza de muerte que lo acompañaba, pero incluso él no puede evitar ser educado, no con un hechizo de amor.

_Ya estoy trabajando para contrarrestar su hechizo. Una vez que se rompa, la encontraré, sin importar en qué reino esté escondida.

_No parece que hayas tenido mucho éxito hasta el momento, solo digo.

La mandíbula de Loki se contrae, y él dobla su mano hacia atrás. _Lo tendré.

Tony hace un gesto débil a la caja.

_¿Esto significa que no me dejarás tomar tu sangre?

Loki vacila. Él sabe, y Tony sabe, que con la sangre de Loki, SHIELD también podría rastrear su magia, haciéndolo mucho más predecible para cuando decida desatar el caos en el mundo. Pero Tony puede ver en sus ojos que quiere ayudar, y tiene que estar ansioso por romper el hechizo, dispuesto a hacer lo que sea necesario. Aun así, sacude la cabeza.

_Eso me pondría en desventaja con su grupo lo que no deseo _dice.

_Técnicamente podría tirar tu sangre, después de que todo esté dicho y hecho.

Loki sonríe, pero no es como antes, no es una sonrisa maliciosa, es una dolorosa.

_La parte encantada de mí te cree por completo, pero todavía tengo algo de mi propia voluntad, y sé que no debo confiar en ti.
 
Tony quiere decir algo inteligente acerca de cómo la ciencia es mejor que la magia de todos modos, y Loki ya debería confiar en él porque no tiene a nadie más, excepto Thor, y Thor no va a ser de mucha ayuda en el departamento de ciencias. Sin embargo, no lo hace porque Loki se acerca de repente, con un movimiento suave y rápido, y coloca su mano sobre el reactor de arco. Tony se congela en su lugar. Loki puede estar enamorado de él, pero es una reacción visceral cuando se trata de eso.

_Esto fue construido por tu ciencia _dice Loki. Su mano está perfectamente todavía en el reactor, pero hay una sensación de escalofrío que comienza a telegrafiar la columna de Tony, como si Loki estuviera sacándole algo. _Se alimenta tu traje, te mantiene vivo.

Se está haciendo difícil respirar. Loki está más cerca de él ahora, y Tony tiene que preguntarse qué tan bien puede controlar el impulso en este momento, porque se pasa la lengua por los labios una vez, como si se estuviera preparando para devorar a Tony por completo.

_No tengo dudas sobre tus habilidades, Stark, pero este no es lugar para la ciencia mortal.

Aleja la mano y, de repente, Tony puede respirar mejor, el reactor de arco zumbando debajo de su camisa. Loki dobla sus manos detrás de su espalda como si fuera a impedir que se muevan por su cuenta otra vez, y le lanza a Tony una mirada que no revela casi nada. Tony no está seguro de qué diablos acaba de pasar, pero es hora de emparejar un poco el campo de juego. ¿Furia y Coulson quieren que se aproveche de la situación? Bien.

_Apestas como villano en este momento _dice.

Las cejas de Loki se alzan.

_No, no me malinterpretes, cuando trajo todo un ejército alienígena a la tierra fue oro y todo eso, pero no pareces el típico villano. ¿Salir con los Vengadores? Eso no puede ser bueno _credito callejero.

_Pareces feliz de que yo, como tú lo dices,  sea "diferente".

_Me haría muy feliz si dejas de ser malvado _dice Tony, y luego se sobresalta de inmediato porque, joder, eso suena como algo salido de una mala película, una terrible actuación. No es bueno en esto, ¿no se da cuenta nadie de lo mierda que es con todo eso del amor? Cristo.

Loki lo mira a través de sus pestañas, con una sonrisa de complicidad en sus labios.

_Tus habilidades para mentir necesitan mejoras.

_Bueno, apuesto a que podrías darme algunos consejos, tramposo.

_Eso podría _dice Loki, y su sonrisa se ensancha.

Están de vuelta en la broma verbal juguetona, que honestamente Tony siempre ha disfrutado. Una conversación de buena calidad antes de derrotar a tu enemigo siempre es bueno. Él se levanta finalmente, porque no estará en tal desventaja de altura, se apoya en su escritorio. Loki refleja sus movimientos.

_Pero con toda seriedad, ¿ser malvado? Parece tener más inconvenientes para ti que ventajas. ¿Alguna vez consideraste unirte a los buenos?

_¿Y hacer qué? ¿Proteger a los humanos? ¿Esta patética tierra? Eso no es lo que soy.

_Nadie es intrínsecamente malo. La gente puede cambiar.

No hay duda de cómo se oscurecen los ojos de Loki, y por un segundo, Tony cree que llegó demasiado lejos, pero Loki sigue hablando.

_No, no cambian. Enmascaran quiénes son y esperan que nadie se dé cuenta.

Es corto y recortado pero dice muchísimo. Loki, honestamente, cree que así es como tiene que ser para él, que es un jodido psicópata. Loki ni siquiera cree que sea lo suficientemente bueno para ser el héroe. Eso hace que Tony se pregunte exactamente cómo era la vida en el hogar para él y para Thor, porque el tipo grande está muy callado con cualquier cosa que involucre a Loki, pero Tony ahora es demasiado curioso. El impulso de autodestrucción siempre ha sido intrigante para Tony, porque él mismo lo ha hecho muy bien. Es tan bueno como Loki está jodiendo su propia vida. El hecho de que tengan más en común de lo que él pensó originalmente lo hace sentir extraño.

_La gente puede cambiar _dice Tony. _Mírame, ¿crees que crecí queriendo ser un héroe? ¿Crees que soy algo que esta ciudad merece? Déjame decirte ahora no lo soy. En absoluto.

Loki abre la boca y parece que está a punto de decir algo en defensa de Tony, pero se las arregla para contenerlo, apretando la mandíbula. Se ve visiblemente molesto, sacudido por lo que Tony le dijo. Tal vez Fury tenía razón, tal vez podría convencer a Loki de que cambiara de bando. Quiere contar este pequeño encuentro como una victoria definitiva. Loki finalmente habla de nuevo.

_No te das suficiente crédito, ¿por qué?

_Solo soy un chico humilde, en serio, pero oye, esta conversación no es sobre mí.

_Quieres meterte dentro de mi cabeza _dice Loki. _¿Tienes alguna idea de quién soy?
 
Tony da un paso adelante, llena el espacio de Loki, sin importarle si es una mala idea, sin importarle si Loki parece listo para correr o tal vez pelear.

_Sé quién eres _dice. _Te metes en la cabeza de todos porque tienes miedo de meterte en la tuya. Ni siquiera sabes quién eres, ¿verdad?

_Sé quién soy _dice Loki, y su voz es grave, amarga. Está cerca de Tony al siguiente segundo, con la mano en su cuello y Tony cree que está a punto de ser lanzado de nuevo, pero Loki se retira casi de inmediato, suavizando la cara. Otro momento cercano a la muerte, cortesía de Loki. Con las manos puestas a su lado, Loki no se disculpa, y Tony no espera que lo haga. Su pulso está latiendo rápido, olvidó lo fácil que es para Loki enojarse, pero ahora parece sorprendentemente tranquilo.

_Escogiste tu camino, yo elegí el mío _dice Loki.

Hace un movimiento casi como un arco, y Tony puede leer la expresión de su cara, se va a ir, pero cuando abre la boca, Loki se ha ido. Tony está solo de nuevo.

_Jarvis, ¿dónde ha ido Loki?

_Su habitación, señor, ¿le pido que regrese?
 
_No. _Tony toca el reactor de arco en su pecho. _Está bien.