Los días posteriores a la reunión transcurren en silencio, pero no en paz. Para Ichigo, es como esperar una tormenta. Cumple con sus obligaciones con el peso de la incertidumbre sobre su espalda. Entrenar a los oficiales destituidos, revisar informes y cumplir con sus deberes de teniente llenan las horas, pero nada puede evitar que su mente vuelva a la reunión.

Rukia lo controla cuando puede y le ofrece tranquilidad, pero Ichigo se da cuenta de que ella también está preocupada. Incluso Zangetsu, que suele transmitir una confianza tranquila, parece inusualmente inquieto en los momentos que comparten.

Está demasiado tranquilo, murmura Zangetsu más de una vez en la mente de Ichigo, su tono teñido de impaciencia.

Ichigo sabe que Kyōraku está trabajando entre bastidores, intentando controlar la Central 46, pero nada de eso le llega. Todo lo que Ichigo puede hacer es esperar, y odia esperar.

Cuando llega la citación para otra reunión de capitanes y tenientes, Ichigo va con Rukia, la tensión resbala de sus hombros como vapor.

El salón de actos de la Primera División está abarrotado de nuevo, el aire está cargado de expectación. Los capitanes de los Visored están de pie cerca del frente, con rostros cautelosos pero decididos. Mashiro, de pie junto a Kensei, se mueve nerviosamente sobre sus pies, mirando a los demás.

Kyōraku avanza y se dirige a la sala. "Vayamos al grano", dice sin perder el tiempo. "Todos sabemos por qué estamos aquí. La Central 46 ha emitido su respuesta", comienza, con tono mesurado. "Para los capitanes y el teniente Visored, se ha fijado la fecha para el procedimiento de purificación. Pronto recibirán avisos individuales sobre sus horarios".

Una oleada de murmullos recorre la habitación. Los ojos de Ichigo se dirigen a los Visored, estudiando sus reacciones. Shinji se cruza de brazos, su expresión es indescifrable, aunque una leve tensión persiste en su boca. Lisa asiente una vez, como si la noticia confirmara lo que esperaba. Rose exhala silenciosamente, con su habitual aplomo intacto. La mandíbula de Kensei se tensa brevemente antes de asentir una vez y con decisión. Mashiro se mueve inquieta, sus dedos juegan con el borde de su faja, pero no dice una palabra.

No parecen entusiasmados por ser sometidos a ese procedimiento, pero lucen... casi resignados.

A Ichigo se le revuelve el estómago. No lo entiende.

A él le gusta pensar que habría hecho las paces con su Hollow interior, incluso si el espíritu no hubiera resultado ser su zanpakutō. Pero quizás sea solo una ilusión de Ichigo.

La voz de Kyōraku interrumpe sus pensamientos. —Para Kurosaki Ichigo-fukutaichō —continúa, mirando fijamente a Ichigo—, la Central ha decidido adoptar un enfoque más cauteloso. Han ordenado una investigación sobre las afirmaciones que hizo Kurosaki-fukutaichō respecto a su zanpakutō.

Los puños de Ichigo se cierran a sus costados y se le hunde el estómago. Es mejor de lo que esperaba, pero no le gusta mucho hacia dónde va esto.

"Con ese fin, se le ha encomendado a Kurotsuchi-taichō realizar una serie de pruebas sobre el reiatsu de Kurosaki-fukutaichō, para confirmar o negar sus afirmaciones".

Ah, ahí está. El otro zapato cayendo.

Ichigo no lo piensa dos veces antes de hablar. " No ", la palabra sale bruscamente, todas las miradas se vuelven hacia él, pero a Ichigo no le importa.

Ni hablar de que voy a dejar que ese loco payaso se acerque a nosotros, gruñe Zangetsu en el fondo de su mente.

La sonrisa de Kurotsuchi se ensancha, su voz es aceitosa y llena de diversión. "Oh, no te apresures a negarte. Tu reiatsu es una anomalía fascinante . Seré muy minucioso", se lame los labios. Eso hace que Ichigo se estremezca.

—Sí, ese es el problema —espeta Ichigo, mirando fijamente al científico loco.

La sonrisa de Kurotsuchi no flaquea. En todo caso, se hace más grande. —Estás cometiendo un error, muchacho. Esta investigación podría revelar secretos sobre el reiatsu híbrido que...

—No soy un experimento de laboratorio para que lo disecciones —interrumpe Ichigo, alzando la voz—. Encuentra a alguien más a quien hurgar.

Rukia, que los dioses la bendigan por su rapidez de pensamiento, interviene antes de que el intercambio se agrave aún más. "Entonces deja que lo haga Urahara Kisuke", dice con firmeza.

Un silencio atónito cae sobre la habitación.

—¡Ese hombre está exiliado! —grita Suì-Fēng de inmediato en señal de protesta, sacudiendo la cabeza—. ¡No tiene ninguna autoridad aquí y no es leal a la Sociedad de Almas!

—Su lealtad no es el problema —responde Rukia con voz firme—. E Ichigo cooperará con él —le lanza una mirada gélida que dice « no te atrevas a arruinar esto por nosotros ».

Kurotsuchi se burla. "Como si yo fuera a permitir que ese hombre mancillara..."

—No se trata de lo que permitirás —interrumpe Kyōraku, con un tono más brusco de lo habitual. Lanza una mirada tranquila pero firme a Kurotsuchi y Suì-Fēng, luego se gira para sostener la mirada de Ichigo por un momento—. ¿Tu capitán tiene razón, Kurosaki-fukutaichō? —pregunta, con un tono ligero pero deliberado.

Ichigo inclina la cabeza hacia un lado y piensa un momento, escuchando la opinión de su alma gemela. Está dispuesto a aceptar, pero no promete nada hasta que Zangetsu también lo apruebe. Esto les preocupa a ambos, francamente, a Zangetsu más que a él.

Bien. Como sea, murmura Zangetsu a regañadientes, la tensión en su tono aún está latente. Dejaré que ese tendero hurgue por ahí. Es mejor que él no el payaso.

Así que está decidido. Ichigo asiente con la cabeza secamente. —Aún no me gusta la idea de convertirme en la rata de laboratorio de nadie. —Hace una mueca y la comisura de su boca se contrae—. Pero si es Urahara... —se queda en silencio—. Supongo que es mi mejor opción. Otra vez. —Maldice en voz baja.

Kyōraku sonríe levemente, satisfecho, antes de volverse hacia Kurotsuchi. "Estás dispuesto a prestarnos tu firma, ¿no es así, Kurotsuchi-taichō?"

La mirada de Kurotsuchi va de Kyōraku a Ichigo y rechina los dientes de forma audible. —Un desperdicio de datos valiosos —se queja—. Pero está bien. Me aseguraré de que las firmas necesarias estén en su lugar. Sin embargo, no esperes que limpie el desastre cuando tu alternativa resulte inadecuada.

—¿Quieres decir falsificar registros desafiando la autoridad de Central 46? —pregunta Suì-Fēng, alzando la voz por la indignación.

Kyōraku se gira hacia ella. —Quiero obtener resultados, Suì-Fēng-taichō. Esta es una situación delicada y planeo resolverla lo antes posible. Como capitán comandante, asumiré la responsabilidad si la Central comienza a hacer las preguntas equivocadas. ¿O preferirías intensificar esto?

Sus labios se afinan formando una línea tensa, pero ella no responde; su mirada hierve de frustración.

"Es una decisión inteligente", comenta Zangetsu en la mente de Ichigo, con un tono que transmite una pizca de aprobación. " Por una vez, están haciendo algo que no nos hará querer quemar este lugar hasta los cimientos".

Realmente un gran elogio viniendo de Zangetsu.

Kyōraku continúa: "Me pondré en contacto con Urahara Kisuke yo mismo y organizaré las pruebas. Puede que lleve un poco de tiempo coordinarlo, considerando esta... situación, pero nos aseguraremos de que todo esté preparado correctamente". Se vuelve hacia Ichigo y Rukia, con la mirada fija. "Mientras tanto, a Kurosaki-fukutaichō y Kuchiki Rukia-taichō se les asignará una misión al Mundo de los Vivos. Oficialmente, es para investigar los informes de una posible amenaza Hollow en la ciudad de Karakura. Extraoficialmente, servirá como cobertura para su presencia allí mientras nos ocupamos de las cosas".

Ichigo y Rukia asienten al unísono. "Sí, sōtaichō".

Kyōraku mira alrededor de la habitación una última vez, su expresión vuelve a su calma habitual. "A menos que haya más discusiones... esta reunión se levanta".

Los capitanes comienzan a dispersarse, sus murmullos y conversaciones en voz baja llenan la habitación mientras avanzan hacia la salida. Rukia le da un ligero codazo para sacarlo de sus pensamientos. "Es mejor que Kurotsuchi", murmura.

Ichigo resopla. "Apenas."

Sigue a Rukia fuera del pasillo, con sus pensamientos acelerados mientras caminan por el aire fresco de la tarde. Todavía está dándole vueltas al anuncio de Kyōraku, tratando de entender los próximos pasos, cuando capta la mirada de Shinji.

El capitán rubio inclina la cabeza con expresión indescifrable. Detrás de él, Lisa, Rose, Kensei y Mashiro se quedan, con toda su atención fija en Ichigo. No es sutil.

—Hola, muchacho —grita Shinji con voz tranquila pero cortante—. Quédate un momento, ¿quieres?

Rukia aminora el paso y los mira con una ceja levantada. "¿De qué se trata esto?"

—Solo una charla amistosa —dice Shinji, mostrándole una amplia sonrisa.

Ichigo suspira y le hace un gesto para que se vaya. "Ve, te alcanzaré más tarde".

Ella duda por un momento antes de asentir levemente y alejarse. Una vez que ella está fuera de la vista, Shinji le hace un gesto a Ichigo para que la siga.

Caminan en silencio, el otro Visored sigue un paso por detrás, hasta que llegan a una sala de entrenamiento sin uso del Escuadrón 5 escondida en una sección más tranquila del Seireitei. El edificio está tenuemente iluminado, las sombras se extienden por las paredes mientras los Visored se dispersan por la habitación. Shinji se apoya contra una de las vigas de soporte, con las manos en los bolsillos, mientras Lisa está de pie cerca con los brazos cruzados. Rose y Kensei se quedan un poco más atrás, y Mashiro se sienta en una viga baja, inusualmente silenciosa.

—Entonces, ¿me dirás qué estoy haciendo aquí o qué? —pregunta Ichigo con impaciencia.

Shinji sonríe levemente, aunque no hay humor en ello. "Queríamos hablar sobre lo que usted y su capitán dijeron allí".

"¿Qué pasa con eso?"

Shinji se encoge de hombros. "Solo digo que fue una jugada inteligente la que hicieron ustedes dos. Muy inteligente" , sugiere Kisuke. Si alguien puede falsificar algunos resultados para mantener a Central fuera de su alcance, es él".

Ichigo parpadea, sorprendido. —¿Falso? ¿Qué?

No te creen, Rey, se burla Zangetsu. Creen que mientes, como pensó el enano al principio. Que estás tratando de eludir la decisión de Central.

La comprensión golpea a Ichigo como un shock frío. "¿Crees que lo inventé?", gruñe con irritación.

El silencio de Shinji es respuesta suficiente.

Lisa levanta una ceja. "¿No lo hiciste?"

—No —responde Ichigo, con tono gélido y cortante.

—Vamos, Berry —dice Shinji con naturalidad—. No te juzgaremos por querer conservar el Hollow. Solo queremos saber por qué y asegurarnos de que sepas lo que estás haciendo. Si te vuelves loco, no podremos ayudarte una vez que nos purifiquemos.

Él puede entender la preocupación, piensa. Está casi conmovido. Puede que esté fuera de lugar, pero aun así es dulce de su parte preocuparse, a la extraña manera de Shinji. Ichigo se quita un mechón naranja de su cabello que le cayó sobre los ojos. "Lo aprecio, pero realmente no tienen por qué preocuparse", presiona. "Y no tengo ninguna razón para mentirles, mi Hollow interior y mi zanpakutō realmente son el mismo espíritu".

Kensei se burla. "Sin ofender, pero eso suena a tontería. Estuvimos allí cuando luchaste contra tu Hollow interior. Vimos cuánto tiempo te tomó vencerlo".

Ichigo admite que es un punto válido, desde su punto de vista . Sus comienzos (los de él y Zangetsu) fueron más que difíciles, y ahora eso se está volviendo en su contra, y ni siquiera sus aliados están dispuestos a creerle.

—Usaste tu máscara, no tu espada —añade Rose, con un tono tranquilo pero directo.

Ichigo exhala bruscamente, con irritación en los ojos. "Sí. Porque a veces mi espada tiene una máscara", responde.

Los Visored intercambian miradas, su escepticismo es evidente.

Ichigo se obliga a sí mismo a mantener la calma, pasándose una mano por el pelo mientras continúa. "No lo sabía en ese entonces, ¿de acuerdo? Zangetsu no estaba siendo honesto conmigo. Estaba fingiendo estar..." no dice que estaba completamente loco, aunque esa sería una forma de decirlo, "...fuera de control, porque quería que me hiciera más fuerte. Pero aclaramos los malentendidos y ahora trabajamos juntos".

—Fingiendo —repite Lisa con voz monótona.

—Sí —murmura Ichigo. Aparta la mirada y sus labios se contraen levemente mientras añade—: Maldita reina del drama.

¡Oye! En algún lugar de su mente, Zangetsu protesta. ¡ Eso lo entiendo por ti! Ichigo decide ignorarlo a favor de centrarse en la conversación más importante que tiene entre manos.

Shinji entrecierra los ojos y se acerca. —Está bien, muchacho. Creo que lo crees. Pero ¿existe alguna posibilidad de que tu Hollow te esté engañando?

Ichigo se eriza y aprieta los puños. —No —espeta.

La mirada de Shinji no se mueve, e Ichigo duda, exhalando lentamente mientras sopesa su próxima opción. Puede ver la duda en los ojos de Shinji, la incredulidad que persiste incluso después de todo lo que dijo Ichigo. Él sabe que si quiere que entiendan, tiene que darles algo más.

—Él no podría mentirme ni ocultarme nada, aunque quisiera. Y viceversa. Nosotros podemos... —Hace una pausa, las palabras se le quedan atrapadas en la garganta antes de obligarlas a salir—. Podemos leer los pensamientos del otro. Sentir las intenciones del otro. Incluso fuera del mundo de los genios.

—Eso no es normal —dice finalmente Kensei, con voz brusca—. No solo para un Hollow interior. Eso es extraño incluso entre Shinigami y sus espíritus zanpakutō. Ni siquiera los lazos zanpakutō más fuertes funcionan así.

—Pues el mío sí —espeta, a la defensiva.

Lisa entrecierra los ojos y su escepticismo se hace más profundo. —¿Y no te preocupa eso?

—No —dice Ichigo con sencillez—. Confío en él. No está encerrado y yo sigo cuerdo. Sigo teniendo el control.

Shinji lo observa durante un largo momento antes de exhalar silenciosamente. "Bueno. Supongo que veremos si Kisuke lo confirma".

La boca de Ichigo se contrae. "Lo hará".

La tensión en la habitación persiste mientras los Visored comienzan a irse, uno por uno, con su escepticismo aún en el aire. Shinji es el último en irse, deteniéndose en la puerta para mirar a Ichigo.

—Por tu bien, espero que tengas razón —dice, en un tono ilegible, antes de desaparecer afuera.

Ichigo se encuentra solo en la sala de entrenamiento vacía, con sus puños finalmente abiertos.

No dejes que te afecte, rey, murmura Zangetsu en voz baja y firme. Siente que Zangetsu le toca la conciencia y recibe el equivalente mental de un abrazo. Se permite saborear la sensación por un breve momento.

—Intentaré no hacerlo —responde, pasando cariñosamente sus dedos sobre la empuñadura de la forma sellada de su zanpakutō, atada a su costado.

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Los campos de entrenamiento detrás del cuartel del Escuadrón 13 rezuman energía silenciosa, el suave arrastrar de pies y el ocasional sonido metálico de las espadas de práctica marcan el aire fresco de la mañana. Ichigo se encuentra en el centro del grupo, con los brazos cruzados mientras observa a los oficiales reunidos que no están sentados.

—Otra vez —dice con firmeza, señalando con la cabeza a un par de Shinigamis que están de pie, jadeantes, después de su último combate—. Estás dejando huecos en tu defensa. Arréglalo.

Los dos oficiales intercambian una rápida mirada antes de asentir y tomar sus posiciones una vez más. Su reiatsu se enciende mientras se enfrentan, las espadas chocan con renovado vigor. Ichigo observa atentamente, su mirada atenta capta cada paso en falso, cada vacilación. Da un paso adelante de vez en cuando para corregir una postura o demostrar un contraataque.

—Estás corriendo —le grita a uno de los Shinigami que están entrenando, y su voz se escucha claramente en el campo de entrenamiento—. Baja el ritmo. Concéntrate en tu forma antes de intentar ganar velocidad.

El Shinigami asiente rápidamente, ajustando sus movimientos. Ichigo da un paso atrás, cruzando los brazos de nuevo mientras vigila a los demás. A pesar de su incomodidad inicial, tiene que admitir que se siente bien estar en movimiento, estar haciendo algo útil.

Desde un costado, un tercer oficial duda antes de dar un paso adelante. "Uh, ¿Kurosaki-fukutaichō?"

Ichigo mira hacia allí y levanta una ceja. "¿Qué pasa?"

El oficial, joven, de pelo corto y negro y expresión nerviosa, Ryūnosuke Yuki, Ichigo busca un nombre en su memoria, se inquieta un poco bajo su mirada. "¿Podrías, um, mostrarme ese bloque de nuevo? ¿El que usaste antes? Creo que lo estoy haciendo mal".

Ichigo inclina la cabeza y observa al oficial por un momento antes de asentir. —Está bien. —Da un paso adelante y le hace un gesto a otro Shinigami para que se acerque y lo ataque.

Ryūnosuke duda. —¿En realidad quieres que...?

—Sí —dice Ichigo con impaciencia, en un tono firme pero no cruel—. No te contengas.

Ryūnosuke traga saliva nerviosamente, pero obedece y adopta una postura antes de lanzar un golpe rápido y medido. Ichigo intercepta la espada con facilidad, demostrando el bloqueo con precisión lenta.

"¿Ves este ángulo?", dice. "Si estás demasiado alto, dejarás expuesta tu parte inferior. Si estás demasiado bajo, estarás completamente expuesto a un golpe posterior. Manténlo nivelado y usa tu muñeca, no solo tu brazo, para controlar la desviación".

Ryūnosuke asiente rápidamente, con una expresión que mezcla asombro y determinación. "Entendido. Gracias, señor".

Ichigo da un paso atrás, dejando que los oficiales reanuden su entrenamiento.

El sonido de pasos que se acercan llama la atención de Ichigo. Mira por encima del hombro y ve a Rukia caminando hacia el campo de entrenamiento. Su expresión es indescifrable, pero la forma en que sus ojos se centran en él deja en claro que está allí por algo específico.

—Ichigo —grita. Los oficiales derribados hacen una pausa en su combate y miran a los dos.

—Es hora del descanso —les dice Ichigo al grupo, indicándoles que se vayan con un gesto de la cabeza. Los shinigamis se dispersan hacia los límites del campo de entrenamiento, charlando en voz baja y apagada mientras toman un respiro.

Rukia se detiene frente a él y cruza los brazos. —Kyōraku-sōtaichō me informó esta mañana. Nos van a enviar al Mundo de los Vivos, a la tienda de Urahara.

—Entonces, ¿está sucediendo, eh? —Ichigo frunce el ceño y siente una opresión en el pecho a pesar de sí mismo. Han pasado algunos días desde la segunda reunión y todo lo que habían estado esperando era que Urahara preparara todo lo que necesitaba para las pruebas. Francamente, era impresionante lo rápido que trabajaba cuando quería.

Rukia asiente con expresión firme. —Sí. Nos marchamos esta tarde. Kyōraku-sōtaichō quiere que lo hagamos lo antes posible.

Ichigo exhala. La energía inquieta que se acumula en su pecho se enciende de forma intensa y caliente. "Supongo que esa es una forma de manejarlo".

Rukia no responde de inmediato, lo mira con una intensidad silenciosa que le eriza la piel. "¿Estás listo para esto?"

—¿Acaso importa? —responde, con una leve sonrisa burlona en la comisura de los labios—. Lo haremos de todas formas.

Ella entrecierra los ojos, pero no discute. "Sólo asegúrate de que lo seas".

Ichigo exhala lentamente, echando los hombros hacia atrás en un intento de sacudirse la inquietud que lo aprieta. —Gracias por avisarme —dice finalmente, con voz más tranquila—. Terminaré con todo esto y me prepararé.

Rukia asiente una vez, su mirada observadora lo recorre rápidamente antes de darse vuelta para irse. El leve susurro de su haori es el único sonido mientras se aleja, sus pasos medidos y deliberados.

—Muy bien —grita a los oficiales reunidos, aplaudiendo una vez para llamar su atención—. Se acabó el descanso. Terminemos con esto.

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El parloteo distante de otros Shinigami en el trabajo se filtra a través del silencio, mezclándose con el sonido rítmico de las espadas mientras Ichigo observa a sus subordinados terminar su sesión de entrenamiento. Se ajusta la correa de Zangetsu a su costado, la presencia de su espíritu lo invade como respuesta. Su mirada recorre rápidamente el campo de entrenamiento, asegurándose de que todo esté en orden antes de que la inevitable preparación de la misión consuma el resto de su día.

El suave sonido de pasos que se acercan llama la atención de Ichigo. Se endereza y se da vuelta para ver a Rukia caminando hacia él. "¿Terminaste de empacar?", pregunta ella, con un tono enérgico pero casual.

Ichigo sacude la cabeza y se pasa la mano por el pelo. —Casi. Dame cinco minutos.

—Date prisa —responde ella, haciéndose a un lado—. Te estaré esperando junto a la puerta.

Ichigo se dirige a su cuartel sin decir una palabra más y junta todo lo esencial en un tiempo récord. Su saco de dormir y su ropa de dormir están cuidadosamente doblados en el fondo de la mochila, seguidos de unas cuantas raciones y un pequeño frasco de píldoras de reiryoku, útiles para reponer las reservas espirituales en caso de emergencia. No cree que las necesite, pero nunca está de más llevarlas consigo, aunque sea para sus compañeros de escuadrón, que son más susceptibles al agotamiento por reiatsu.

Piensa para sí mismo por un segundo y luego desliza un uniforme de repuesto debajo de las raciones. Ishida estaría muy orgulloso de él, piensa para sí mismo con una sonrisa burlona.

En el fondo del cajón de su escritorio, sus dedos se cierran alrededor de una pequeña daga envainada, con una empuñadura sencilla pero resistente. La hoja, forjada con una leve resonancia espiritual, es más práctica que sentimental: un arma destinada a los últimos recursos. Ichigo la guarda en el bolsillo oculto de su shihakushō, diseñado para llevar pequeños objetos de forma segura durante las misiones. La apoya contra su costado, su peso es leve pero tranquilizador.

La presencia de Zangetsu brilla en su mente, molesta y exasperada. ¿En serio? Me tienes, ¿y me traes eso?

—No es para pelear —murmura Ichigo—. Es solo... un respaldo. Por si acaso. —Así que demándalo, le gusta estar preparado para todo.

Tch. Da igual. Pero si usas esa cosa en mi lugar, no te voy a dejar de hablar de ello.

—Tomado nota —asiente brevemente, intentando ignorar las persistentes quejas de Zangetsu.

Por último, coloca un pequeño botiquín de primeros auxilios encima. Vuelve a comprobar su contenido antes de cerrar el paquete con un tirón decisivo y alcanzar a Rukia.

"¿Listo?"

—Sí, sí —murmura Ichigo, colgándose el bolso al hombro.

—Bien. —Rukia asiente y se gira hacia el miembro del escuadrón que está en los controles del senkaimon—. Abre la puerta.

Las puertas del senkaimon se encienden y su energía resplandeciente se abre para revelar el pasaje que se arremolina más allá. Una sola mariposa del infierno revolotea frente a ellos, sus delicadas alas brillan tenuemente a la luz del portal.

Rukia mira a Ichigo con expresión tranquila pero firme. "Vamos".

Ichigo asiente con la cabeza y la sigue a través de las puertas. La transición es perfecta. La sensación es breve pero desconcertante, la leve atracción de la energía espiritual da paso al aire fresco de la ciudad de Karakura.

El portal los deposita en el estrecho callejón al lado de Urahara Shōten . El aire lleva el leve aroma del asfalto y el jazmín en flor, mezclado con un rastro de reiatsu persistente que se siente tan familiar como inquietante. Ichigo hace una pausa, sus ojos escanean la pequeña y modesta tienda que ha permanecido sin cambios a pesar de todo.

Parece igual que siempre, pero el peso en el pecho de Ichigo le recuerda que esta visita no es solo otra parada casual.

—¿Estás bien? —La voz de Rukia lo saca de sus pensamientos.

—Sí —murmura Ichigo, mientras ajusta la correa de la bolsa que lleva colgada del hombro—. Es que resulta... raro volver aquí así.

Ella no responde de inmediato, sigue con la mirada la de él, que se detiene en la desgastada fachada de la tienda. "No es la primera vez que estás aquí en circunstancias extrañas", señala.

Ichigo suelta una risa débil y sin humor. "No es broma. Pero es la primera vez que estoy allí desde que morí", señala.

Rukia tararea en voz baja en señal de reconocimiento y lo mira. "Vamos", dice.

Con una última mirada alrededor, Ichigo asiente y la sigue hacia la tienda.

La puerta se abre con un crujido antes de que lleguen a ella y aparece Urahara Kisuke de pie en la entrada. Su ridículo sombrero a rayas se inclina ligeramente y oculta la mayor parte de su rostro, pero su sonrisa familiar es inconfundible.

Oh, ese bastardo debe estar disfrutando cada minuto de esto. Probablemente sea Navidad que llegó temprano para él. Tiene la orden de hacer sus pequeños experimentos enfermizos en Ichigo, e Ichigo ni siquiera puede quejarse, porque Urahara técnicamente le está haciendo un favor. Ichigo quiere quitarle esa sonrisa perezosa de la cara, lo que le gana una cascada de sentimientos traviesos de " hazlo, hazlo, hazlo, hazlo" por parte de Zangetsu, siempre feliz de incitarlo y permitir las tendencias más violentas de Ichigo. Hace todo lo posible para que no se note.

—Bueno, bueno, Kurosaki-fukutaichō, Kuchiki-taichō —dice Urahara arrastrando las palabras, abanicándose perezosamente—. Qué sorpresa. O tal vez no, considerando el estado actual de las cosas.

—Urahara —saluda Ichigo secamente.

Los ojos de Urahara brillan mientras se hace a un lado. "Pasen, pasen. No hay necesidad de quedarse en el callejón. Ya he preparado todo para su llegada: té, galletas, incluso un poco del famoso mochi de Tessai. Aunque debo admitir que en realidad es solo un soborno para que las cosas salgan bien".

—Tranquilamente —se ríe Ichigo—. Es como si nunca me hubieras conocido antes .

—Maa, Kurosaki-fukutaichō, no hay nada de malo en ser un poco optimista —le ofrece a Ichigo una sonrisa burlona.

—Y deja de hablar de fukutaichō —dice Ichigo con el ceño fruncido—. Es muy raro que lo digas tú.

"Como desees, Kurosaki-san."

Ichigo entra en la tienda con Rukia detrás. El leve aroma a incienso los recibe, mezclado con algo metálico y ligeramente eléctrico. Es nostálgico de una manera que a Ichigo no le gusta del todo, recuerdos de planes frenéticos y batallas desesperadas que surgen sin que nadie los pida.

Ichigo deja caer su bolso cerca de la pared con un ruido sordo, Rukia deja el suyo cuidadosamente a su lado. Ichigo mira alrededor de la tienda. "Parece que nada ha cambiado", murmura, más para sí mismo que para cualquier otra persona.

La presencia de Zangetsu se acerca cada vez más a su conciencia, señal de que su espíritu le está prestando mucha atención. Los dedos de Ichigo se mueven a sus costados y rozan casi instintivamente la empuñadura de Zangetsu; el débil eco de su presencia lo mantiene en el suelo.

En la Sociedad de Almas, ha estado lidiando con la situación, manteniéndose ocupado, logrando que todo esto no le afecte, pero ahora, frente a Urahara y la realidad de permitir que alguien tan impredecible como el tendero lo estudie, el nudo en su pecho se aprieta. Sabe la verdad de lo que ha dicho, pero la idea de permitir que alguien, incluso un aliado, un amigo, se acerque tanto, lo deja incómodo.

Relájate, rey, dice Zangetsu, con un tono seco pero con un matiz divertido. Dudo que incluso alguien tan inteligente como él pueda preparar una prueba que arroje como posible conclusión "Me jodí totalmente con su espada".

Ichigo siente que sus mejillas se calientan. Cierra los ojos por un momento para recuperar la compostura y se pellizca el puente de la nariz. ¿Siempre tienes que ser tan grosero?, responde en un tono monótono.

Me amas por eso. En su mente, Ichigo casi puede ver a Zangetsu sacando su lengua azul.

Urahara lo conduce a una habitación en la parte trasera de la tienda: su laboratorio personal. Ichigo se toma un momento para observar su entorno.

—Has estado ocupado —comenta secamente, señalando con la cabeza hacia lo que parece un escáner reiatsu modificado, repleto de cables y antenas.

La sonrisa de Urahara se ensancha mientras se sienta en un cojín frente a ellos. "Oh, ya me conoces, Kurosaki-san. Siempre estoy experimentando. Nunca se sabe cuándo la próxima crisis existencial podría requerir un nuevo invento".

Rukia se inclina ligeramente hacia delante. —Kyōraku-sōtaichō nos dijo que tú te encargarías de las pruebas, pero no especificó en qué consiste eso.

—Ah, sí —dice Urahara con total naturalidad, mientras se golpea ligeramente la palma con el abanico—. Las pruebas. No se preocupe, todo está bajo control. Por ahora, comenzaremos con algunas evaluaciones sencillas para establecer algunos datos de referencia. Pruebas preliminares.

"¿Evaluaciones simples?" repite Ichigo, frunciendo aún más el ceño.

Urahara inclina la cabeza y su sonrisa adquiere un matiz pícaro. —Solo un poco de análisis de reiatsu, tal vez una resonancia magnética o dos. Son pruebas de rutina. Estas pruebas no son invasivas y son principalmente de observación.

Ichigo no se pierde la forma en que los ojos de Rukia se entrecierran ligeramente. "¿Y después de eso?", presiona.

—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él —responde Urahara a la ligera.

Más bien, "prende fuego a ese puente", se queja Zangetsu, e Ichigo se inclina a estar de acuerdo.

Urahara continúa, sin entender el comentario de Zangetsu: "Esta situación es... única, incluso para los estándares de la Sociedad de Almas. No sería bueno apresurarse sin entender primero a qué nos enfrentamos".

Ichigo se inclina ligeramente hacia atrás y cruza los brazos mientras observa al tendero. —¿Quieres decir que aún no sabes lo que estás buscando?

"Al contrario", dice Urahara, sin perder la sonrisa, "tengo varias teorías, pero hasta que no reúna más datos, prefiero no especular".

El tendero se gira de repente hacia Rukia, que ha estado observando en silencio desde un costado, con los brazos cruzados. "Ah, antes de comenzar. Kuchiki-taichō, me temo que debo obligarla a esperar afuera".

Rukia frunce el ceño e inclina la cabeza con voz firme. "¿Por qué?"

Urahara sonríe de manera encantadora. "Los dispositivos que he instalado son insensibles a mi reiatsu, calibrados específicamente para detectar solo el sujeto. Sin embargo, tener otro Shinigami en la habitación distorsionaría los resultados, incluso si tu presión espiritual se mantiene baja". Señala un dispositivo que emite un pitido. "Sin ofender, por supuesto. Solo es cuestión de precisión".

Rukia entrecierra los ojos, su escepticismo es evidente, pero finalmente asiente. —Está bien —dice secamente, dando un paso hacia la puerta—. Pero si escucho algo sospechoso, volveré a entrar.

Ichigo la mira y su expresión se suaviza un poco. "Estaré bien".

Se detiene en la puerta y le lanza una mirada larga y escrutadora antes de salir del laboratorio. El sonido de la puerta al cerrarse resuena débilmente.

Lo que parece un escáner reiatsu modificado está repleto de cables y antenas. El cuerpo principal del dispositivo es cuadrado y metálico, con paneles brillantes que pulsan débilmente como si estuvieran vivos. Los conductos delgados tiemblan ligeramente, en sintonía con las fluctuaciones más pequeñas de la energía espiritual.

—Por ahora, vamos a simplificarlo —continúa Urahara mientras ajusta un dial en el dispositivo. El escáner emite un leve zumbido y los paneles brillantes parpadean en respuesta a sus movimientos—. Lo que necesito de ti es que te quedes ahí y me dejes observar el flujo de tu reiatsu. También necesitaré que manifiestes la mayor cantidad posible de tu poder sin entrar en combate.

Ichigo frunce el ceño, pero no discute. —Está bien —dice secamente, dando un paso hacia el centro del espacio abierto—. ¿Qué hago?

Urahara hace un gesto grandilocuente. "Saca tu zanpakutō. Empecemos con Shikai".

Ichigo duda un momento antes de desenvainar la espada. El peso de la espada le resulta familiar, reconfortante. Pero justo cuando su mano se aprieta alrededor de la empuñadura, se detiene y mira a Urahara.

—Antes de liberar a Shikai... —La voz de Ichigo es tranquila, pero con un dejo de cautela—. ¿Necesitas que utilice ambas mitades de mi poder?

Urahara inclina la cabeza y entrecierra los ojos, pensativo. —¿Ambas mitades?

Ichigo exhala, preparándose para las inevitables preguntas. "Sabes que soy un portador dual en mi Shikai Verdadero. El Hollow y el Shinigami son una espada", dice, levantando ligeramente a Zangetsu. "El poder de Quincy está en la otra. Pero puedo elegir qué espada invoco. Entonces, ¿necesitas ambas espadas?"

"¿Supongo que la mitad Quincy de tus espadas también tiene una manifestación espiritual?"

—No estamos aquí para hablar de mi mitad de Quincy —dice rotundamente, con un tono de voz cortante.

Urahara levanta las manos en señal de rendición, su sonrisa es débil pero mesurada. —Por supuesto, por supuesto. Mis disculpas, Kurosaki-san. Solo tenía curiosidad. —Su tono cambia y se vuelve más serio—. Por ahora, nos centraremos en tu espada híbrida Shinigami-Hollow. Eso debería bastar para lo que necesitamos, y es más seguro de esa manera. Considerando la atenta mirada de Central 46 y los métodos de investigación únicos de Kurotsuchi-taichō, es mejor limitar el alcance de esta prueba. Aunque los preliminares no saldrán de mi laboratorio, el método científico exige que seamos constantes.

Ichigo exhala por la nariz y la tensión en sus hombros se alivia un poco. —Bien —murmura—. Terminemos con esto de una vez.

Cierra los ojos brevemente, preparándose para levantar a Zangetsu y murmurar la orden que le resulta familiar: "Desgarra los cielos, Zangetsu".

La oleada de reiatsu es instantánea e inunda la caverna con un peso opresivo que cruje en el aire. Los músculos de Ichigo se tensan mientras se adapta a la liberación total de su poder, aunque la tensión es mínima.

El tendero ajusta los parámetros del escáner modificado, cuyos cables y antenas erizados brillan levemente al reaccionar al reiatsu ambiental. Urahara inclina el escáner de un lado a otro, como si quisiera captar mejor la resonancia de la energía espiritual de Ichigo.

—Incluso en este nivel, la densidad de tu reiatsu es excepcional. Apenas hay turbulencias en el flujo, algo verdaderamente notable para alguien con un linaje tan... complicado —murmura Urahara, con un tono distraído.

Ichigo resopla, intentando mantener su enojo bajo control. "¿Es realmente necesario todo este comentario?"

—Por supuesto —responde Urahara sin perder el ritmo, con la atención todavía fija en el dispositivo—. Cuanto mejor entienda los matices, más precisas serán las pruebas reales. Créame, Kurosaki-san, un poco de paciencia ahora nos ahorrará muchos dolores de cabeza más adelante.

La voz de Zangetsu resuena en el fondo de la mente de Ichigo, seca y divertida. Seguro que le encanta oírse hablar, ¿no?

Ichigo no responde en voz alta de inmediato, pero la comisura de su boca se mueve ligeramente mientras envía un destello de aprobación a través de su vínculo. Eso es un eufemismo.

Inmediatamente, el escáner de Urahara emite un suave zumbido, seguido de una serie de pitidos entrecortados. Urahara hace una pausa mientras entrecierra los ojos, estudiando las fluctuaciones erráticas con gran interés.

—Ah —dice, con un tono ligero pero teñido de curiosidad.

—¿Y ahora qué? —pregunta, con un tono más brusco del que pretendía.

Urahara no responde de inmediato, su atención está fija en el dispositivo. Lo toca suavemente con un dedo y luego levanta la mirada hacia Ichigo con una leve y enigmática sonrisa. "Oh, nada grave. Solo... un aumento en tu flujo de reiatsu".

Zangetsu gruñe en el fondo de la mente de Ichigo. ¿Spike?

El escáner reacciona de inmediato y su zumbido aumenta de tono a medida que los paneles brillantes parpadean de manera errática y los diales parpadean de manera frenética en relación con sus valores. Los ojos de Urahara brillan con intriga y se acerca. —Ah, ahí está de nuevo. Kurosaki-san, ¿estás haciendo algo diferente?

Ichigo se pone rígido. —No —dice rápidamente, con tono cortante.

Zangetsu resopla, su presencia es un zumbido constante en el borde de la conciencia de Ichigo. Bueno, debes estar haciendo algo, Rey.

Urahara levanta una ceja y su sonrisa se ensancha lo suficiente como para resultar irritante. —Tengo curiosidad —murmura, mientras su mirada va de Ichigo al dispositivo—. Tu reiatsu cambia casi imperceptiblemente, pero hay un patrón distintivo. Es como si... —Se queda callado y golpea el dispositivo distraídamente.

—¿Como si qué? —espeta Ichigo, con su irritación desbordándose.

Urahara entrecierra los ojos pensativamente, pero su expresión permanece enloquecedoramente tranquila. —Hmm, me pregunto —reflexiona, casi para sí mismo—. Tu reiatsu resuena con tanta claridad. Casi como si estuviera... respondiendo a sí mismo. —Su tono adquiere un matiz de curiosidad científica—. Es fascinante, de verdad. Las fluctuaciones no son aleatorias. Están creando un patrón consistente, como una onda con una amplitud positiva seguida de una onda negativa igual pero opuesta. Es casi como si una parte de tu reiatsu estuviera enviando una señal y otra parte estuviera respondiendo con eco. Dos fuentes dentro del mismo sistema, pero lo suficientemente distintas como para interactuar dinámicamente... —Se queda callado, sus ojos se iluminan con lo que solo podría describirse como puro regocijo académico—. Qué extraordinario.

—Urahara, esa jerga científica no me dice nada —dice Ichigo, exasperado—. Explícanosla a nosotros, estúpidos plebeyos, ¿quieres?

—Oh, no hay de qué preocuparse, Kurosaki-san. Simplemente parece que tu reiatsu no se está comportando como lo hace la mayoría de los shinigamis. —Hace una pausa y su sonrisa se hace más amplia—. Casi lo llamaría una conversación.

Ichigo se tensa, el calor arde en su pecho. "¿Una conversación?" Las palabras se le escapan antes de que pueda detenerlas.

¿Crees que ese cabrón nos está escuchando?, le pregunta a Zangetsu.

Pitido. El dispositivo responde inmediatamente y se registra otro pico en las lecturas de Urahara.

Zangetsu gime en el fondo de la mente de Ichigo, con exasperación en su voz. El bastardo nos está escuchando, está de acuerdo.

Bip.

Oye, Zangetsu, mejor callémonos la boca por ahora.

Bip.

Zangetsu no responde con palabras, pero Ichigo siente la intención abstracta de estar de acuerdo: un asentimiento silencioso en lo más profundo de su conciencia.

Bip.

La onda en el dispositivo de Urahara cambia de nuevo; esta vez, es más pequeña, menos pronunciada, pero aún nítida. Los ojos de Urahara se centran en las lecturas, frunciendo el ceño. "Fascinante", murmura, caminando en un círculo lento alrededor de Ichigo. "Esa amplitud... es más pequeña pero aún resonante. No se ajusta al patrón establecido..." Urahara no levanta la vista del dispositivo, sus dedos hacen girar un dial. Suspira. "Francamente, todavía no estoy seguro de qué hacer con esa última señal. Tendré que mirarla más de cerca cuando extrapole el análisis de las lecturas más tarde".

Urahara parece desquiciado mientras dice esto. Su sonrisa se ensancha, toda afilada y con un regocijo inquietante, el tipo de expresión que hace que a Ichigo se le revuelva el estómago. Es la mirada de un hombre que acaba de descubrir algo prohibido y no puede esperar a profundizar, sin importar las consecuencias. Ichigo reprime el impulso de dar un paso atrás, mientras una leve sensación de hormigueo le sube por la nuca.

En el fondo de su mente, Zangetsu gruñe débilmente, su frustración refleja la de Ichigo. Retiro todo lo que he dicho sobre él. Es tan malo como ese payaso asqueroso.

La atención de Urahara vuelve a su dispositivo sonoro. "Sigamos", dice con suavidad, agitando una mano como si la conversación no acabara de desviarse hacia una ambigüedad enloquecedora.

—Claro. ¿Qué quieres de mí ahora? —pregunta Ichigo.

Urahara levanta la vista y sus ojos brillan con renovado interés. —Bankai, si no te importa. En concreto, su forma antigua, ya que solo estamos trabajando con una de tus espadas. Es decir, suponiendo que aún puedas acceder a ella.

La mandíbula de Ichigo se tensa ante la insinuación, pero no discute. "Sí, puedo".

Da un paso atrás y respira profundamente para tranquilizarse mientras se prepara para liberar la forma que le resulta familiar y distante a la vez. No la había usado desde la Guerra de Invierno, pero el poder seguía allí, un fragmento latente de su yo pasado.

—Bankai —murmura en voz baja y resuelta—. Tensa Zangetsu.

El laboratorio se inunda con una intensa oleada de reiatsu mientras la espada de Tensa Zangetsu se condensa en su antigua forma: una pequeña y elegante katana con una hoja negra. El aire cruje bajo la presión, el peso opresivo de su energía espiritual irradia hacia afuera en una onda controlada.

El dispositivo de Urahara emite pitidos frenéticos y las lecturas se disparan con fluctuaciones erráticas. Chasquea la lengua y se acerca más mientras ajusta los diales con precisión experta. "Ah, ahí está. Tan condensado. El flujo es notablemente diferente al de tu Shikai".

Ichigo mira la espada que tiene en la mano y frunce el ceño. El peso del antiguo Bankai se siente más ligero de lo que recuerda, pero su presencia sigue siendo inconfundible.

La voz de Tensa Zangetsu retumba en el fondo de su mente, seca y familiar. Hacía tiempo que no veía esta versión de mí. Me trae recuerdos, ¿eh, Rey?

Sí, recuerda Ichigo, mientras sus labios se contraen levemente. Aunque no todos son buenos. Su mente recuerda brevemente aquella vez en la que literalmente murió y fue resucitado (y poseído) por su espíritu.

Está bien, responde Tensa Zangetsu. Pero lo volveré a hacer si es necesario.

El fuerte bip-bip-bip del dispositivo de Urahara interrumpe el momento, errático e insistente mientras registra cada fluctuación en el reiatsu de Ichigo.

—Hmm —murmura Urahara mientras da vueltas alrededor de Ichigo. Sus geta chocan suavemente contra el suelo de piedra, cada paso es deliberado mientras estudia la espada y al hombre que la empuña—. Tu reiatsu es mucho más denso en esta forma, como si tu Bankai refinara tu reiatsu hasta convertirlo en un estado más compacto —reflexiona, casi para sí mismo.

—Sí —responde Ichigo, mirando la espada que tiene en la mano. Al menos, esto tenía algo de sentido para él—. La compresión de mi Bankai, este Bankai, en una hoja más pequeña aumenta la velocidad y la potencia de los ataques.

—Sí, sí —murmura Urahara en voz baja, asintiendo rápidamente—. Eso lo explicaría... Una configuración bastante eficiente, como si un río se hubiera convertido en una sola corriente poderosa —comenta en lo que Ichigo sospecha que se supone que es un cumplido.

Eficiente, repite Tensa Zangetsu con tono seco. No recuerdo que fuéramos eficientes nunca, Rey.

Ichigo sonríe levemente, respondiendo con un destello de aprobación. Sí, bueno, para todo hay una primera vez.

El dispositivo vuelve a emitir un pitido, lo que reavivó una chispa de irritación en el pecho de Ichigo. Después de realizar todas estas pruebas, se siente seriamente tentado a destrozar todos los juguetes de Urahara.

—Ahora, Kurosaki-san, veamos qué sucede cuando invocas tu máscara. Sujétala con firmeza y no tengas miedo de liberar toda su presencia.

El agarre de Ichigo sobre Tensa Zangetsu se hace más fuerte. "Bien", murmura.

Ichigo cierra los ojos y se concentra, buscando la tormenta familiar que hay en su interior. Una oleada de poder lo recorre, aguda y eléctrica, mientras la máscara se materializa con un destello rojo y negro. La habitación se vuelve pesada, la fuerza opresiva de su reiatsu empuja contra las paredes. Su respiración sisea a través de la máscara, distorsionada por su resonancia, y sus ojos se abren, dorados sobre negro. Siente la presencia de Tensa Zangetsu más cerca que antes, casi tangible, justo debajo de su piel.

El dispositivo de Urahara zumba en respuesta. La mirada aguda del científico pasa de la pantalla a Ichigo, que observa la máscara con gran interés. "Hmm", murmura Urahara. "Como sospechaba..."

—¿Sí? —pregunta Ichigo, lo que incita a Urahara a explicarse.

Los labios de Urahara se curvan hacia arriba, su diversión es sutil. —Tu núcleo espiritual se ha desplazado hacia afuera, hacia la máscara. Un rasgo común entre los Visored y los Hollows por igual.

"Y eso no te dice nada nuevo", afirma, conjeturando.

—Exactamente —Urahara toca el escáner—. No confirma ni niega la naturaleza híbrida de tu zanpakutō, solo la presencia de Hollow dentro de tu alma. Después de todo, es por eso que llamé a estas pruebas "preliminares".

Ichigo suspira. "Está bien. ¿Y ahora qué?"

—Creo que hemos reunido suficiente para esta fase. —Urahara da un paso atrás, el leve zumbido de su equipo llena el laboratorio—. Puedes guardar tu máscara y sellar tu zanpakutō, Kurosaki-san.

Ichigo deja que la máscara se desmorone, luego exhala lentamente, la tensión desaparece de sus hombros mientras mueve su espada hacia arriba con un movimiento suave, condensándose y reformándose en su estado sellado, saltándose el Shikai por completo.

—Última fase —anuncia Urahara, con un tono ligero pero concentrado. Señala el centro del laboratorio, donde hay un intrincado círculo de líneas grabado en el suelo—. Observaré la estructura intrínseca de tu alma... sus... bloques de construcción, digamos. Esto no requerirá ninguna acción de tu parte. Solo quédate ahí de pie y trata de no hacer estallar el equipo. —Hace un gesto para que Ichigo dé un paso adelante—. Justo ahí, en el centro del conjunto.

Ichigo observa el círculo brillante con cautela, pero hace lo que le ordenan y se desplaza hacia el centro de la formación. En el momento en que está en su lugar, Urahara levanta una mano y mueve los labios en un encantamiento fluido y silencioso. Sus dedos trazan formas precisas en el aire, y los débiles rastros de reiryoku persisten durante una fracción de segundo antes de desvanecerse.

El círculo bajo los pies de Ichigo brilla con más intensidad y las líneas se extienden hacia afuera formando un entramado de energía. Pulsan rítmicamente y se entrelazan formando una rejilla radiante que se extiende por el suelo y proyecta tenues patrones de luz sobre las paredes circundantes. Un zumbido bajo llena la habitación y resuena al ritmo del resplandor del conjunto mientras la energía se fija en su lugar y roza levemente la piel de Ichigo.

—Allí vamos —murmura Urahara, dando un paso atrás para examinar la formación. Sus ojos la recorren con ojo crítico antes de volver a fijarse en Ichigo—. Ahora, quédate quieto y deja que la formación haga su trabajo. Esta parte puede resultar un poco... rara.

Ichigo resopla en silencio, encogiendo los hombros. "Es gracioso", murmura, cambiando el agarre que tiene sobre Zangetsu. Puede sentir la conciencia de su espíritu concentrándose, su presencia zumbando en el fondo de su mente como una cuerda tensa.

Ichigo se mueve ligeramente, la extraña sensación que roza los bordes de su reiatsu lo toma por sorpresa. No duele, pero se siente como si las yemas de los dedos de alguien rozaran justo debajo de su piel, una presión leve y penetrante que lo deja inquieto. Recuerda vagamente las palabras de Urahara antes de que comenzaran las pruebas preliminares, sus afirmaciones sobre el procedimiento. Si esto cuenta como no invasivo, ¿qué diablos debería esperar de las pruebas reales?

Urahara se arrodilla junto a una consola incrustada en la pared más alejada del laboratorio, cuya superficie curva brilla suavemente con líneas de escritura impregnadas de reiatsu. Uno de los hilos luminosos del conjunto Bakudō serpentea por la habitación y desaparece sin problemas en la base de la consola, conectando el hechizo espiritual con la intrincada maquinaria de una manera que Ichigo no es lo suficientemente inteligente como para comprender. Las lecturas aparecen en una pantalla curva, líneas de datos que se desplazan rápidamente junto con varios gráficos fluctuantes.

La tensión en la sala se hace más densa cuando Urahara se inclina hacia adelante y estrecha la mirada. Varias variables cambian al ritmo del reiatsu de Ichigo, subiendo y bajando de maneras que parecen fascinarlo. Pero una línea permanece perfectamente plana.

—Es curioso —murmura Urahara, inclinándose más cerca—. Este índice en particular, llamado Índice de Divergencia de Resonancia, mide la variación en la alineación de la energía espiritual entre dos fuentes de energía internas, normalmente el portador y su espíritu zanpakutō. Normalmente, varía de Shinigami a Shinigami. Las investigaciones sugieren que existe una correlación negativa entre este índice y la fuerza de un Shinigami (normalmente, cuanto más poderoso es el Shinigami, menor es el valor), pero siempre es medible, incluso para los capitanes más fuertes. También depende de otros factores, como la liberación de Shikai y Bankai, con los que su valor también disminuye. Aunque puede ser pertinente recordar que la correlación no siempre es igual a la causalidad.

Ichigo frunce el ceño. "¿Y mi valor?"

Urahara inclina la cabeza hacia la pantalla. "Cero", dice simplemente, su voz transmite un aire de incredulidad incluso cuando afirma el hecho.

Ichigo mira fijamente la línea plana del monitor. "Eso es imposible. Tu dispositivo debe estar roto. O tu sello".

Urahara arquea una ceja, con expresión ligeramente divertida. —Te aseguro, Kurosaki-san, que mi equipo está perfectamente calibrado. Esta anomalía no tiene nada que ver con un error.

—No tiene sentido —insiste Ichigo, con irritación en la voz—. Sí, soy fuerte, pero ¿cero? ¿En mi estado sellado? Vamos, eso es una locura.

Urahara tararea pensativamente, su mirada se dirige de nuevo a la pantalla. "Insensato o no, es consistente con cada lectura que he hecho hasta ahora. Cero variación. Es notable, aunque no del todo inesperado".

"¿Y qué significa? ¿Por qué es un cero?"

—Ah —dice Urahara con ese tono despreocupado—. Esa es la belleza de la ciencia, Kurosaki-san: no tenemos todas las respuestas de inmediato. Por ahora, digamos simplemente que esta lectura cero es otro dato fascinante. Eres libre de interpretarlo como quieras.

Oh, odio a este maldito tipo, un pensamiento recorre su conciencia, e Ichigo no está seguro de a cuál de ellos pertenece.

Él frunce el ceño. "Estás disfrutando demasiado esto".

—Culpable de los cargos —dice Urahara alegremente, alejándose de la consola—. Pero no te preocupes, deberías tomarlo como un cumplido.

Ichigo exhala, liberando algo de la tensión en sus hombros. "Bien", murmura. "¿Terminamos?"

Urahara hace un gesto con la mano con desdén, con una sonrisa maliciosa y cómplice. —Por ahora, sí. Ve a descansar un poco, Kurosaki-san. Te lo has ganado.