Thor pasa todas las noches al lado de Steve. Se siente como una eternidad. Las horas siguen y siguen, una marcha interminable de minutos dolorosos. No necesita dormir como los demás, y esto es su culpa, por lo que continúa sin pensar y sin descansar en su castigo. Una noche (se han desangrado tanto que no está seguro de cuántos han pasado desde que regresaron con Steve a Nueva York) Las pesadillas de Steve son particularmente malas. Thor no puede calmarlo, no importa lo que diga o haga, pero no desea despertar a los demás. ¿Qué pueden hacer, al menos? Necesitan descansar, algo parecido a la paz, y esto es su culpa. Esto es mi culpa.

Steve se retuerce. Thor sabe lo que está soñando. No puede entenderlo. El no quiere. Él mira hacia el cuerpo que Amora arruinó y la mente que Amora hizo añicos y el corazón que Amora tomó. Este debería haber sido yo. La ira regresa y él le da la bienvenida, porque la ira alimenta su fuerza. La ira lo faculta para corregir esto de alguna manera. Le mintió a Clint antes. Hay un camino, y él lo encontrará.

"Steven, escucha mi voz", implora, limpiando el sudor de la frente de su amigo. "Escúchame y vuelve. Ella no tiene poder sobre ti ahora.

Steve no se despierta. Sus ojos están cerrados y gime a través de una mandíbula apretada lo suficientemente fuerte como para romper los dientes. Thor está cansado del sufrimiento; es algo egoísta, pero la paciencia nunca ha sido una virtud suya.Agarra los antebrazos de Steve, los separa de su pecho y lo empuja sobre su espalda. "Steve, escúchame. Por favor. Está muerta. La maté. La maté y te trajimos a casa. Te trajimos a casa . ¿Me entiendes? Thor lucha contra el ardor en sus ojos."¡No te devuelvas a ella!"

Los ojos de Steve se abren de golpe cuando el peso de Thor presiona cuidadosamente sobre su cuerpo en un fuerte abrazo. El miedo cruza por su cara sudorosa. Pero el miedo se desvanece en la realización. En reconocimiento . "¿Viniste?", Susurra.

Thor le sonríe reconfortantemente, trabajando para mantener el dolor que sintió ante la duda de Steve y la sorpresa de su tono. "Por supuesto", asegura.

"Ella dijo que no lo harías".

"Ella mintió". Thor sacude la cabeza y toma los dedos de la mano intacta de Steve y los sostiene en sus propias manos sobre el pecho de su amigo. "Todo lo que ella te dijo era mentira. Todo . Somos tu equipo Somos tus amigos. Tu familia. Te amo como mi hermano Todos lo hacemos. Tú sabes esto.

Por este momento, Steve parece estar luchando por comprender. Es la primera vez que Thor lo ve en sus ojos, debajo del terror y la apatía apagada. "Ella dijo que no tomarías mi lugar".

Thor lo levanta ligeramente en un abrazo, lo mejor que pueden manejar. "Lo hubiera hecho", juró en un ronco murmullo. "Hubiera hecho cualquier cosa por ocupar tu lugar".

Steve no dice nada a eso, pero ahora Thor puede decir que está empezando a creerle.

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El delirio finalmente lo libera. Es algo muy bienvenido, y todos dan un gran suspiro de alivio cuando Steve finalmente escapa.El estado de ánimo en la Torre mejora instantáneamente, y el equipo duerme tranquilo y sin miedo por primera vez desde que Steve fue secuestrado. Todavía se quedan con él por turnos, y Steve sigue callado. Apenas habla, pero sus ojos son más claros y el dolor no es tan fuerte como antes. No importa cuánto lo lastime, el suero lo saca de allí. Entretienen la idea de que puede mejorar.

Sin embargo, esa marca en su pecho todavía está allí. Es tan sangriento y horrible como lo fue el día que lo trajeron a casa.No se cura incluso cuando el suero se pone en marcha y funciona valientemente para restaurar todas sus otras lesiones. Sus huesos rotos se están reparando. Su espalda está cubierta de costras. Los cortes y contusiones en todo su cuerpo se desvanecen rápidamente. Pero esa marca horrible ... Nunca cambia. Thor insiste en que fue puesto allí por arte de magia, pero Tony y Bruce creen que hay una explicación científica para ello. Toman muestras de sangre y muestras de piel e imágenes, pero nada de lo que hacen ofrece ninguna respuesta. Aplican cuidadosamente todo tipo de ungüentos, cremas y medicamentos (incluso los que saben que son disparos) para tratar de inducir algún tipo de curación, pero nada lo hace. Clint insiste en que hagan todo esto mientras Steve duerme; han tenido éxito en mantener la cicatriz de su conocimiento a pesar del hecho de que está literalmente pintado en su pecho. Está tan dolorido, rígido, adolorido y cansado que no creen que se haya dado cuenta (si la cicatriz incluso le causa dolor; es difícil saberlo). Y lo han mantenido continuamente bajo vendas porque tienen miedo (y con razón) de que si Steve lo ve, estará más que molesto. Ha progresado (progreso lento, pero progreso de todos modos) y no quieren arriesgarse.

Pero mantenerlo oculto es una solución temporal, y todos lo saben. Es solo cuestión de tiempo antes de que vea cómo ella lo marcó.

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Por mucho que disfrutara causándole dolor, rápidamente se dio cuenta de que disfrutaba más su humillación. Fue entrenado para lidiar con las molestias físicas. Había sido torturado antes. El dolor era dolor; el suero lo ayudó a tomarlo, sobrevivirlo, soportarlo y vencerlo. No podía quitarle el suero. Entonces ella lo usó contra él. Ella lo obligó a permanecer arrodillado a sus pies durante horas, durante la noche a veces, completamente quieto, respirando suavemente para estar lo más silencioso posible. Ella podría empujarlo más lejos, golpearlo más y más duro, drenarlo. Y cada vez que veía indicios de debilidad o angustia, los pequeños signos de derrota, se acostaba con él. Ella ejercía el sexo contra él como un arma. Era uno con el que no estaba entrenado para lidiar.

Fue más allá de eso, también. No tenía opciones ni control. Y se vio obligado a cederle terreno. Si él quería comer, estaba fuera de su palma. Ella sostuvo la comida frente a él, fruta y queso y carne seca, acercándola hacia su boca, pero él necesitaba esperar su permiso. Al principio se negó, pero era demasiado listo para morirse de hambre. Si quería beber, tenía que preguntar. Tuvo que preguntar suavemente, con los ojos bajos. Tenía que llamarla Amora. Ella goteó y goteó agua en sus labios, lo suficiente como para mantenerlo con vida, pero nunca lo suficiente como para calmar su sed. Si quería dormir, primero tenía que demostrarle cuánto la amaba.

Eso fue lo más humillante. Ella soltó las cadenas para volver a atarle las muñecas frente a él. le quitó la ropa, le puso las manos sobre ella y le metió la cara entre las piernas. Disgustado y furioso, se apartó y la empujó hacia atrás. Sus ojos brillaron con una emoción salvaje mientras le recordaba con calma que este era su lugar, por qué estaba allí. Le recordó que nunca se sometería. Entonces, en lugar de complacerla, se vio obligado a complacer al Verdugo.

Intentó no pensar, respirar u oler. Intentó no mirar. Cuando terminó, el ácido subió por su garganta, quemándole el sabor, y vomitó.

La noche siguiente, ella lo condujo a sus rodillas nuevamente. Y él todavía se negó. Volvió a vomitar cuando terminó, su cuerpo dañado se sacudió con miserables arcadas. Pero sucedió a la noche siguiente. Y el siguiente. El verdugo no encontró placer en lo que hizo. Hizo esto como lo hizo todo, con toda su fuerza y ​​poder detrás de él, duro e inflexible y aplastante. Era brutal, rudo y cruel, sin importarle si le dolía, si había sangre. Le dolió y había sangre. Los hombros de Steve fueron conducidos al suelo, una mano enorme en la parte posterior de su cabeza empujó su cara hacia abajo. Intentó no pensar ni respirar. Trató de no imaginar lo que ella debía haberle hecho a este hombre para que la sirviera así, tan retorcido, sin alma, corazón o conciencia. Intentó no imaginarse en ese lugar, pero falló. Intentó no gritar.

El fallo. Ella se abalanzó como un lobo esclavizando el aroma de la sangre fresca. Ella lo besó, tragándose sus súplicas desesperadas, encerrándolo aun cuando le dolía y él sangraba. Ella le pidió que se relajara para que le doliera menos y él sangrara menos. Steve sollozó de rabia y desesperación cuando sintió sus manos sobre él, persuadiendo a su cuerpo para que lo traicionara.

Una noche, durante este largo período de infierno, lo bañó. Era el primer baño que había tenido desde que ella se lo había dado a sus sirvientes. Lo habían lavado desapasionadamente después de haber terminado con él, limpiando metódicamente los restos de su asalto. Había sido una tarea para ellos, pura y simple. Esto ... ella disfrutaba esto. Aquí fue donde ella metió sus dedos en su mente y se los quitó. Era tierna, limpiaba los cortes y raspaduras, se limpiaba el sudor, le lavaba el cabello con algo que olía dulce y le masajeaba el cuero cabelludo. Lo sostuvo contra ella en la bañera, de espaldas a su pecho y sus caderas atrapadas entre sus muslos. Los cálidos aromas de incienso y perfume llenaron su baño. Perezosamente arrastró el trapo hacia arriba y hacia abajo sobre su estómago. "¿Por qué peleas?", Le susurró al oído. Su voz carecía de los bordes afilados habituales. Una parte de él sabía que esta era otra de sus tácticas, sus formas de derribarlo y humillarlo. Pero estabatan cansado y dolía. Le dolía de una manera que nunca había imaginado. "Solo estás haciendo esto más difícil para ti. Más doloroso. Hay un costo para la resistencia. ¿Cuánto más quieres pagar? ¿Cuánto más puedes? Él no respondió. Sus ojos ardían de lágrimas. Rezó en el aire húmedo y húmedo y con el agua corriendo por su cara que ella no notaría. Ella hizo. "Solo quiero enseñarte. Quiero enseñarte a amarme.

La próxima vez que lo obligó a bajar delante de ella con el Verdugo detrás de él, no luchó. "Muéstrame que me amas, Steve", ordenó con firmeza.

Sus ojos llorosos apenas se enfocaron, pero finalmente lo hicieron. La piedra debajo de él. Sus manos, inútilmente atadas a sus muslos. Sus uñas pintadas. Sus labios se movieron sin pensar. "No sé cómo", confesó suavemente.

Ella sonrió y le enseñó eso también.

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Natasha aún no lo ha intentado. Todos tienen, de una forma u otra. Todos han tratado de quitar esa horrible cicatriz del pecho de Steve. Tony y Bruce lo han intentado con la ciencia y la medicina. Thor ha intentado con oraciones a las deidades asgardianas y su propia magia. Clint está pasado de moda, por lo que lo ha probado con agua, jabón, paños y cuidado tierno. Nada de eso ha funcionado, así que no hay nada que ella pueda hacer. Y ella está aterrorizada por eso. Le aterra verlo, lo que significa. La Encantadora estaba grabando esta maldición en el pecho de Steve cuando los Vengadores llegaron para rescatarlo. ¿Eso significa que él luchó con ella hasta el final, que nunca se sometió? Eso es lo que piensa Clint y lo que piensa Tony. Thor piensa que es una marca de la derrota de Steve. El significado no le importa a Bruce; todo lo que le preocupa es deshacerse de él antes de que Steve se dé cuenta de que está allí. Y ella no sabe qué pensar o si incluso tiene derecho a pensar en algo. Todo lo que ve es lo que él soportó para protegerla.

"Debería haber luchado más duro", susurra. No hay nadie más que Steve para escucharlo, y está dormido. "Debería haber ..." No había nada que ella pudiera haber hecho. Superaron en número y se enfrentaron a la derrota de dos asgardianos que eran significativamente más fuertes que los dos combinados. Ella ha visto algo que sabe que nunca aceptará, y mucho menos olvidará. Y se arrodilló allí , llorando en silencio, observando porque no podía apartar los ojos, ni siquiera luchar contra los hombres que la sostenían quieta. Cuando esa bruja tomó lo que Steve se negó a darle.

Entonces esa marca fue su culpa. Ella y ella sola.

"Lo siento mucho, Steve". Ahora tiene miedo de tocarlo. Nunca lo ha estado antes, y eso la asusta casi tanto como la palabra que sabe que arde debajo de las vendas blancas en su pecho. Todas las veces que han trabajado juntas, risas amistosas y camaradería fácil y floreciente confianza y amistad. Todas las veces que ella coqueteó con él, lo rozó o le besó la mejilla, y disfrutó de su rubor inocente y nervioso. Todas las veces que ha sido salvada por esas manos fuertes que ahora yacen tan flojamente contra su cuerpo roto. Todas las veces que ha deseado más, algo silencioso, suave y precioso en el fondo de su corazón endurecido que atesora, pero hasta ahora no ha tenido la fuerza para reconocer ... Está arruinado. Tiene miedo de tocarlo ahora donde nunca antes había estado. "Lo siento mucho."

Ella finalmente reúne el coraje para poner su mano sobre el vendaje en su pecho. Casi puede sentir la cicatriz a través de la camisa suelta que tiene puesta y la gasa gruesa debajo de ella. Esta caliente, es palpitante y feo, lleno de malicia y crueldad. Ella cree que puede sentir todo lo que la Hechicera le hizo. Besos contundentes. Dientes raspando sobre la piel. Manos a tientas y doloridas. Ella sabe cómo es eso. La convirtió en una asesina. Y tiene más en común con la bruja de lo que puede admitir. Seductora Tentadora. Desde que se convirtió en Vengadora, desde que el Capitán América sacó lo mejor de ella, ha encontrado nobleza, compasión y valor. Ella ha dejado esa vida atrás, pero siempre será parte de ella, una mancha fea que nunca podrá borrar. Al menos, no completamente. En el pasado, si un hombre rechazaba a la Viuda Negra, ella lo habría matado. Ciertamente, está muy lejos de este nivel de violencia y dominación sádica, pero al final, no se siente diferente.

Clint le dice que está pensando demasiado. Ni siquiera sabe lo que está pensando, pero es demasiado. Ella sabe que él tiene razón. Pero si alguna vez llega la ocasión de besar nuevamente la mejilla de Steve o rozar su cuerpo contra el suyo, ¿sabrá que ella nunca lo lastimará?

Ella mira su boca, sus labios ligeramente abiertos que están secos y agrietados. Esa mano que apenas encontró el coraje para llevarlo a su pecho, ella se la lleva a la cara. La aspereza del rastrojo le pincha las yemas de los dedos mientras ella traza ligeramente su mandíbula. Ella teme su estremecimiento, su llanto, su miedo. No viene porque está durmiendo, y eso la envalentona cuando no debería. Con ternura, pasa el pulgar sobre su labio inferior. Todas esas veces que podría haberlo besado, debería haberlo besado y decirle la verdad ... La Encantadora también los tomó.

Ella quiere tocarlo tanto que lo hace. Y ella quiere besarlo tanto que ella también lo hace. Es seguro porque está dormido. El no lo sabrá. Y luego se acomoda a su lado y levanta la manta sobre su pecho y trata de no pensar más.

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La Encantadora tomó a Steve, cuerpo, mente y alma. Su alma era la parte más difícil. Ella tenía su cuerpo; Lo había entregado primero, la primera víctima en la batalla épica entre ellos. Ella tenía su mente; que ella había ganado con innumerables mentiras y manipulaciones. Ella lo había ganado con delirio, quitando las cosas que él sabía que eran inquebrantables y firmes, sacando de sus manos todo lo que creía sobre este mundo y su lugar en él. Sobre las personas que amaba. Pero incluso eso no había atravesado las barreras que había erigido alrededor de su alma. No era una cosa consciente, los muros que había construido a su alrededor. Era una defensa natural por lo que era. Capitan America. Steve Rogers. No estaba dentro de él someterse. No lo fue.

Pero ella estaba decidida.

Finalmente ella lo entrenó para dejar de pelear. Ya no resistió, conducido por ella como una marioneta. Finalmente, ella lo entrenó para arrodillarse, para estremecerse ante la más mínima señal de su disgusto, para hacerle cosas que nunca había imaginado hacerle a una mujer que no amaba. Y él no la amaba. Esa era la parte de su alma que le estaba ocultando, la única cosa que aún le ocultaba. La única cosa que se interponía entre él y la completa sumisión. Ya no temía mucho, pero estaba aterrorizado de perder eso. Esto tampoco era algo consciente. Era la última luz de fuego dentro de él.

Durante un corto tiempo cerca del final, ella parecía contenta con lo que tenía. Ella dejó de golpearlo tan cruelmente. Ella le permitió sentarse con ella en la mesa y alimentarse. Tenía toda el agua que quería, toda la comodidad que quería, y dormía tranquilamente. Preguntó y se lo dieron. Ya no estaba atado, libre de las cadenas que habían estado alrededor de sus muñecas durante días y días. Y ella era la única que lo tocaba ahora. Ella tenía hambre de él, y él la obligó. Su cuerpo había aprendido a disfrutarlo. Su cuerpo había aprendido lo que le gustaba, lo que la hacía ronronear, jadear y estremecerse bajo sus manos. Ya no era un acto violento y vicioso. Incluso había una ilusión de control, la de él sobre ella, pero nunca fue más que una ilusión. Él le hizo el amor. Pero eso también fue una ilusión. Él no la amaba, y ambos lo sabían.

Por lo tanto, todo lo que había hecho, todo lo que había hecho para derribarlo, aún era en vano.

Cuando estuvo saciada, se acostó a su lado, escuchando los latidos de su corazón, acariciando perezosamente la piel y los músculos y el poder que había tomado para sí misma. Ella le contó sobre su pasado, su futuro. Ella le dijo lo que quería, que cuando gobernara a Asgard como su reina, pondría a los Nueve Reinos de rodillas ante ella. Eran grandes aspiraciones, cosas que él esperaba ociosamente y que en algún nivel sabía que nunca sucederían. En algún lugar de alguna manera la gente luchó contra cosas como esas. Contra la opresión y la injusticia. Contra ella. En algún lugar de alguna manera la gente peleaba. Lo sabía, a pesar de que le costaba recordar quién, qué y por qué. Parecía muy lejano pero familiar para él. Estaba a la deriva en sus pensamientos, tratando de aferrarse a eso, cuando su voz cortó la agradable bruma. "¿Te quedarás a mi lado cuando llegue el momento?"

Su respuesta fue automática. "Sí, Amora".

"¿Dirigir mis legiones?"

"Sí, Amora".

Ella besó suavemente su mejilla. Un guerrero tan valiente, Steve. Te mantendré conmigo. Un escudo puede convertirse en una espada, ¿no? No dijo nada. "¿Steve?"

"Sí, Amora".

"Thor vendrá a mí. Él se someterá como tú, como todos los hombres lo han hecho antes que tú. Toda la humanidad se inclinará ante nosotros en subyugación. Y estarás allí a mi lado, un fiel defensor contra cualquiera que intente detenerme. Es un honor que otorgo a mis amantes más dignos. ¿Te gustaría eso?"

Fue más difícil de responder esta vez. Había hielo en su pecho. Apuñalando su corazón. Se estaba congelando de nuevo.Morir de nuevo. "Sí, Amora".

Ella se estiró a su lado como un gato, riendo de emoción. La cálida luz del sol de la mañana penetraba en la habitación, y ella estaba radiante, brillante, con cabello dorado y brillantes, ojos verdes y piel exuberante y suave. Ella se deslizó sobre él, extendiéndose entre sus cuerpos para avivar de nuevo su deseo. No creía que pudiera. Estaba tan cansado y tan frío. Ella inclinó sus labios sobre los de él nuevamente, metiendo su lengua en su boca y riéndose por encima de su gemido. Hubo un momento fugaz en el que la negación pinchó su conciencia. Pero nunca se manifestó en nada más que eso: un momento fugaz. No pudo. Ella se volvió más insistente. "Te deseo. Te quiero siempre. Te atesoro más porque tuve que trabajar mucho por ti. Eres mía y de nadie más. ¿No es así?

Él gimió cuando ella se sentó a horcajadas sobre él. "Sí, Amora".

"Dime que me amas."

El no lo hizo. Simplemente no pudo. Su silencio atravesó su éxtasis, y ella abrió los ojos y lo miró. Estaba mirando hacia otro lado, con las manos apretadas en las sábanas, rígidas. "Steven, dime que me amas". Las manos que ella había plantado en su pecho se curvaron, esas uñas afiladas se clavaron en su piel y se cortaron. Amenazante. Todavía no dijo nada."Steven". Una advertencia apareció en su voz, y sus ojos brillaron con enojado disgusto. "Mírame."

El se negó. Ella agarró su rostro y lo giró para que sus ojos azules se fijaran en los verdes. "Me dirás que me amas. Después de todo esto, después de todo lo que te he enseñado y hecho por ti ... Me lo dirás.

Steve no dijo nada. Su pecho estaba agitado por la respiración, su corazón latía por primera vez en días. El tenia miedo. Pero ese fuego ardía ahora, quizás tímido, pero incluso en este corto tiempo había olvidado lo que se siente ser fuerte. Estaba derritiendo el hielo dentro de él. "No hagas esto. No tires todo esto. Has probado lo que sería ser mío. Para servirme Si no puedo tenerte, te mantendré, pero nunca volverás a conocer el placer o la comodidad. Nunca sabrás la paz. No te hagas esto a ti mismo. No me lastimas negándome. Te lastimaste a ti mismo. Eso era una mentira, y él lo sabía. Sus ojos eran salvajes. "Esta es tu última oportunidad, la última oportunidad que te permitiré. Dime que me amas."

Las lágrimas le quemaron los ojos. Estaba alli. Estaba colgando sobre el abismo nuevamente, sostenido en el borde del precipicio. Él no dijo nada. Él no dijo nada, y ella iba a tratar de empujarlo para siempre esta vez. "Bien". Ella lo abofeteó con fuerza y ​​se bajó de él. Luego vino con el verdugo. "Tómalo. Atadlo. "Él sollozó cuando el hombre enorme lo agarró por la garganta y lo arrastró hacia las esposas de las que había pasado tantas horas colgando sin vida. "Destruyelo."

Los golpes cayeron sobre él. No sabía si estaba gritando. No sabía si estaba llorando. Ya ni siquiera sabía por qué estaba luchando.

Lucha. Vienen por mi.

En algún momento durante esto ella se paró frente a él. No había calor en sus ojos ahora. No había nada más que ira. Rabia y desesperación. Estaba desangrándose, todo lo que ella había querido, bajando por sus piernas de las heridas en su espalda y pecho y cayendo al suelo. Ella también tenía miedo. "Te recordaré nuevamente lo que debes hacer para salvarte", dijo. "Dime que me amas."

Ella quería su alma. Esta era su última oportunidad de aferrarse a ella.

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