Si era fatta viva solo la signorina Stowen, la mia cara Maidread, come la chiamava Logant lusingandola mentre lei arrossiva vezzosa. Non riusciva a trattenere il sorriso materno apparso sul viso rugoso dopo le confessioni dei Serpenti alati e, soprattutto, il ritrovamento della missiva di Logant che lo scagionava. La strega si era sempre fidata di lui, al punto d'aver assunto O'Moore otto anni prima, quale giovane insegnante, solo su pressione di Angus. Durante gli anni di insegnamento, però, l'espressione del suo volto, un tempo affascinante e ora ricoperto da una fine ragnatela di rughe, era sempre rimasta rigida e seria nei suoi confronti, freddamente distaccata. Poi si era aggiunto il disprezzo, dopo la morte di Logant l'anno precedente, di cui gli aveva imputato la colpa: Xeymus si era stupito di non essere stato licenziato in tronco, con la perdita del protettore. Invece, tre mesi prima, finalmente scoperta la verità, l'atteggiamento della direttrice era mutato: un inaspettato sorriso premuroso era fiorito sulle fragili labbra e lo aveva nominato vicedirettore, palesando l'intenzione di ritirarsi presto e lasciargli la direzione del collegio. Quando gli aveva parlato, il pomeriggio prima della partenza, la direttrice si era finta stupita della decisione di concedersi una vacanza, ma era evidente che sapeva tutto...