Mấy năm bên nhau, Điền Mục rất thích tính cách của Trình Nặc, mọi chuyện đều bao dung thấu hiểu cho anh. Vì thê trong công việc có gặp khó khăn trắc trở ra sao, anh đều ẩn nhẫn nỗ lực vì Trình Nặc, vốn định năm nay khi cô tốt nghiệp đại học, nếu không có gì bất ngờ thì hai người có thể tổ chức đám cưới vào nửa cuối năm, nhưng cô nhất quyết trì hoãn đám cưới tận một năm để đi giảng dạy tình nguyện tại một thị trấn nhỏ phía Tây Nam, cách Hàng Châu 2.000 km, ngôi làng nghèo miền núi đó thậm chí còn không thể tìm thấy trên google map.

Ban đầu anh phản đối lựa chọn của Trình Nặc, nhưng nhớ lại ba năm bên nhau, phần lớn ý kiến của anh đều được Trình Nặc chấp thuận, vậy nên Điền Mục chỉ có thể tỏ vẻ tôn trọng con đường cô chọn, luôn ở phía sau chờ cô.

Về việc đi dạy ở vùng cao nảy ra trong đầu Trình Nặc khoảng một năm trước, khi đó cô không hề nghiêm túc cân nhắc chuyện này, cô chỉ cảm thấy nếu có cơ hội lên núi, không chỉ giúp thay đổi số phận của các em nhỏ nghèo khó mà còn có thể giúp mình thanh lọc tâm trí.

Điều khiến cô thật sự hạ quyết tâm là vào một buổi biểu diễn văn nghệ của các em ở một huyện nghèo phía Tây Bắc ở Hàng Châu, những đứa trẻ nghèo khó đó đã đến Hàng Châu với niềm khao khát được đến thành phố lớn, biểu diễn một tiết mục để cảm ơn các mạnh thường quân đã ủng hộ các em, nhìn những ánh mắt nhút nhát nhưng đầy háo hức và khát vọng với thành phố lớn, cô cảm thấy nếu mình có khả năng thay đổi số phận của một đứa trẻ thì đó sẽ là vinh quang của cuộc đời cô.

Tất nhiên, ngoài lý do nghe có vẻ vĩ đại này thì cô cũng có lý do khác để đi, nhưng cô chưa bao giờ đề cập đến lý do ích kỷ đó.

Trình An, người đã tung hoành trong thương trường nhiều năm, luôn ý thức được tầm quan trọng móc nối quan hệ với giới chính trị, mặc dù Trình Nặc học chuyên ngành Ngữ văn Anh tại một trường đại học có tiếng, sau tốt nghiệp có thể trực tiếp thi đậu công viên chức để làm giảng viên, nhưng ông vẫn nhất quyết muốn con gái tốt nghiệp xong sẽ qua Anh du học, như một chìa khóa mạ vàng để con đường sau này càng thêm vững vàng hơn.

Nhưng Trình Nặc từ chối, chưa kể lúc đó cô đang yêu đương ngọt ngào với Điền Mục nên không nỡ xa nhau, ngoài ra dạ dày Trung Quốc chính hiệu của cô cũng không cho phép cô rời xa quê hương để đến trời Âu suốt ngày sống với khoai tây.

Sau khi cân nhắc kỹ càng, cô quyết định hoàn thành ước mơ của mình, thứ nhất là thỏa mãn tâm nguyện bấy lâu nay của mình, thứ hai, nói đến mạ vàng thì không chỉ có du học, tình nguyện giảng dạy ở vùng cao cũng là phương thức mạ vàng để làm chính trị.

Vì vậy Trình Nặc dứt khoát viết đơn xin làm tình nguyện viên, cuối cùng được thông qua như mong muốn. Mặc dù Trình An không quá đồng ý với quyết định của cô, nhưng ông là một thương nhân, thích mạo hiểm nên sau một hồi cân nhắc đã đồng ý với yêu cầu con gái mình. Thế là Trình Nặc thành công thu phục được ba người thân cận nhất, đạt được tâm nguyện của mình và dấn thân vào con đường dạy học, thật ra thì cũng chỉ có một năm thôi, khi cô trở lại sẽ lại tràn đầy sức sống, ngập tràn năng lượng.

Bận rộn thu dọn hành lý xong, Trình Nặc kéo Điền Mục lên phòng cô ở tầng hai. Mặc dù hai năm qua hai người không còn gần bó keo sơ nhưng họ cũng không chê trách gì đối phương, thản nhiên chấp nhận tình cảm chuyển từ dính chặt sang xa cách dần như vậy.

Trở lại phòng, hai người gẫn gũi thân mật như cũ, tuy nhiên ở thời khắc mấu chốt Trình Nặc vẫn kêu Điền Mục dừng lại, nhưng cô vẫn dùng ngón tay an ủi giúp Điền Mục phóng thích.

"Không cần gấp, chờ em trở về sẽ trao cho anh."

Ánh mắt Trình Nặc mê ly nhìn Điền Mục, trái tim ngập tràn tình yêu.

Điền Mục hít sâu một hơi, ôm chặt Trình Nặc, hứa với cô, "Được, anh đợi em, đợi em về chúng ta sẽ kết hôn."

Xách theo chiếc vali cồng kềnh, Trình Nặc cố gắng tìm một nơi mát mẻ để tránh nắng, cô thực sự hối hận vì lòng tham lúc đó của mình, khi ra khỏi cửa cô còn bỏ thêm sôcôla và khô bò vào trong vali, bây giờ cô phải kéo chiếc vali nặng nề, đi cũng khó mà dừng cũng khó.

Cô lên máy bay sau khi nghe Phương Vân và Điền Mục liên tục dặn dò lải nhải, bay thắng từ Hàng Châu đến một tỉnh ở phía tây nam Trung Quốc, việc đầu tiên cô làm sau khi xuống máy bay là liên lạc với ba mình, người không thể đưa tiễn cô vì bận sang Anh đi công tác, giọng cô tràn đầy sức sống kể với ba về kế hoạch giảng dạy của mình, cô hy vọng năm sau sẽ có đứa bé rời khỏi miền núi nhỏ đến thành phố lớn tìm cô và cảm tạ vì những gì cô đã làm đã giúp được em ra sao. Nhưng hầu hết sự mong đợi này đã mất đi sau hai mươi mấy tiếng kế tiếp.

Cô đã chuẩn bị đầy đủ trước khi đến, cô đáp chuyến bay từ Hàng Châu đến tỉnh thành cô giảng dạy, sau đó ngồi xe buýt di chuyển từ trung tâm thành phố đến thị trấn cách đó 300 km, rồi lại đi xe buýt từ thị trấn đến huyện nhỏ, trong huyện sẽ có người đón cô, cô chỉ chờ người đến đón là được.

Trình Nặc từ thấy mình là một cô gái độc lập, đã nhìn ra thế giới, những năm đầu đời cô đi du lịch cùng bố mẹ, sau khi học đại học lại cùng các học đi du lịch đến một số quốc gia ở Châu Á.

Cô nghĩ rằng hành trình dù có khó khăn đến mấy cũng chỉ tệ hơn việc chờ chuyến bay trễ một chút. Nhưng ai có thể trên chặng đường này, cô choáng váng đến nổi muốn nôn ra cả nội tạng của mình. Là một kiều nữ lớn lên ở thành phố, ra cửa không có xe ô tô thì có tàu điện ngầm, chiếc xe buýt này lắc lư suốt chặng đường khiến nàng hoa mắt váng đầu, chiếc vali khổng lồ lúc này trở thành chướng ngại vướng bận.

Lúc xuống máy bay đã là 4 giờ chiều, chuyến bay kéo dài ba tiếng khiến cô hơi mệt, nhưng cô không muốn lãng phí thời gia nên quyết định xuất phát đến tỉnh thành ngay trong ngày, xe buýt lắc lưu gần 5 tiếng mới đến nơi, lúc đó đã hơn 10 giờ tối, cô ăn vài món đặc sản địa phương, sau đó tắm rửa đơn giản, rửa mặt thay đồ rồi đi ngủ.

Ngày hôm sau lại là một cuộc hành trình gian khổ, lòng nhiệt huyết của cô có chút hao mòn, nhưng nghĩ đến ước mơ của màng và sự bất lực khi bị ba đóng gói đưa sang Anh sau khi trở về nhà, những khó khăn trong chuyến đi này chẳng là gì cả.

Nhưng có vẻ như cô đã dự tính sau? Khi đến thị trấn nhỏ mà cô chưa từng nghe đến này, cô phải chờ đợi bốn tiếng đồng hồ.

Cô không muốn chơi điện thoại di động, ở này không phải thành phố lớn nên không thể mượn cục sạc bất cứ lúc nào, cô chỉ có thể kéo vali đứng dưới bóng cây lớn.

Nghe nói trong thôn không có nhiều gia đình có điện thoại, cô chỉ có thể gọi cho ủy ban thôn, phải gọi nhiều lần mới có người bắt máy nên cô không biết người đón mình đã xuất phát hay chưa. Thời gian chờ đợi trôi qua dài đằng đẫng, cô chỉ có thể nôn nóng đứng dưới cái nắng và sự tấn công không ngừng của đàn muỗi.

Da Trình Nặc mềm mại mẫn cảm, đừng nói đến muỗi đốt, chỉ cần nó bò lên người, cô cũng sẽ cào hồng ra một mảng lớn, sao cô có thể chịu được cảnh này đây? Khi cô đang cảm thấy khó chịu thì nhìn thấy hai bóng người, một cao một thấp, từ xa đi về
phía cô, nhìn kỹ lại hình như bóng người đó đang kéo một chiếc xe gỗ nhỏ phía sau.

Hai người tiến lại gần, thấy họ đang đi về phía mình, Trình Nặc vực dậy tinh thần đứng dậy.

"Xin hỏi có phải là cô giáo Trình Nạc đến từ Hàng Châu không hả?"

Người cất tiếng là một ông chú dáng người cao lớn tầm 50 tuổi, nói tiếng phổ thông với phương ngữ Tây Nam khá nặng nên Trình Nặc cái nghe cái không.

Trình Nặc nhìn ông ấy, quần áo ngay ngắn, áo sơ mi hơi cũ, quần tây xám đậm, trên giày có dính bùn, quần áo có hơi bạc màu nhưng khá tươm tất.

"Chào chú, cháu là Trình Nặc."

Cô khách sáo bắt tay đại diện chính quyền địa phương.

Ông chú thấy mình đã tìm đúng người, cười haha tự giới thiệu:

"Chú là lão Lý, dại diện Ủy ban thôn đến đón cháu. Bé gái này là Hứa Đồng Nhạc, sau này cháu sẽ ở nhà cô bé."

Vừa nói, ông chú vừa kéo cô bé lại, "Nhanh chào cô giáo nào."

Cô bé chắc chỉ mới 7, 8 tuổi, mái tóc vàng xỉn được tết thành hai bím tóc, hơi sợ người lạ, ấp úng hồi lâu:

"Chào cô ạ."

Trình Nặc mỉm cười xoa đầu bé, lúc này lão Lý đã đặt vali lên xe gỗ, Trình Nặc hơi kinh ngạc, vội vàng hỏi:

"Chú Lý, chúng ta ngồi xe này để đến đó sao?"

Lão Lý là một nông dân thuần phác điển hình, nhiệt tình cười, rộng rãi hào phóng với người khác, khi Trình Nặc hỏi, ông cũng cười đáp:

"Cô Trình chắc không biết làng chúng ta cách xa thị trấn nhất, ở đó chưa từng có xe nào đến, nếu có xe đến thì đòi mức giá trên trời, chú phải tính chi phí khứ hồi cho họ. Vậy nên ai mà nguyện ý ngồi xe? Đi nhiều thêm vài bước cũng không phải vấn đề gì lớn."

Ông xổ một lúc rất nhiều, đột nhiên nghĩ đến Trình Nặc có lẽ không quen với phương thức này, liền cười:

"Cô Trình không cần lo, nếu không đi được thì cứ ngồi lên xe này, chú sẽ kéo cháu về, sức chú lớn lắm, có thể dễ dàng gánh một hai trăm cân gạo."

Chú ấy nói nhanh lại nói nhiều nên Trình Nặc không hiểu hết, cô chỉ có thể hiểu đại khái là đường về làng phải dựa vào hai chân cô.

Trình Nặc từ trước đến nay không có bao nhiêu tự tin vào thể lực của mình, khi ở trường nếu có thể không tham gia hoạt động thể thao thì cô sẽ không bao giờ tham gia, bây giờ lại bị bắt đi bộ sáu bảy cây số giữa mùa hè nóng bức như vậy, cô cảm giác như
lớp da bị xé toạc đi.

Lúc đầu, cô còn lễ phép từ chối lời đề nghị cô lên xe gỗ ngồi để lão Lý kéo, nhưng sau gần hai giờ đi đi dừng dừng cô không thể chịu đựng được nữa, lên xe không chút do dự.

Nhưng ngồi trên đó chưa đầy năm phút, cô lại cảm thấy xấu hổ, cô thực sự không thể chịu nổi một người chú trạc tuổi cha cô kéo cô đi, đi theo còn có bé gái chưa đủ 10 tuổi.

Thế là nhóm ba người dừng rồi lại đi, phải mất đến 5 tiếng đồng hồ mới đến được Bạc Châu, một ngôi làng hẻo lánh thậm chí không thể tìm thấy trên bản đồ vệ tinh của Google.

Phong cảnh dọc đường vô cùng đẹp, càng là nơi hoang sơ hẻo lánh thì cây cối càng xanh tươi, trải dài trên núi, chỉ cần liếc nhìn là thấy một biển trời xanh lục, nhưng cô đi đến run chân lên, cô ấy đã mỏi mệt lắm rồi, sao còn có tâm tình để ngầm nhìn khung
cảnh này.

Trình Nặc gần như quên mất mình đến nhà Hứa Đồng Nhạc như thế nào, chỉ nhớ có một người phụ nữ gầy gò hơi khom lưng mỉm cười đi tới chào đón họ, cầm lấy vali và đưa cô đến một căn phòng ở trong sân.

Sau khi hỏi rõ căn phòng này là để cô ở tạm, cô không để ý đến lễ nghi mà ngã xuống giường chìm vào giấc ngủ sâu. Khi cô tỉnh dậy thì trời đã tối đen, cô ngủ không ngon giấc, giường quá rộng, muỗi quá nhiều, thời tiết quá xấu, tuy cô rất mệt ngủ sâu nhưng không thấy dễ chịu chút nào, cô ngồi dậy
lưng, đầu cũng choáng váng, không còn sức lực để đi thăm thú gì nữa.

Ngồi dậy một lúc, cô lại ngủ thiếp đi.