Um ano depois de testemunhar a pessoa que eu gostava se transformando em Oni, a única coisa boa que aconteceu foi eu ter me tornado um Kinoe 甲. Meu objetivo não é me tornar um Hashira, pois passei a acreditar que eu só seja ainda mais perseguido. Quero apenas continuar cumprindo missões, salvando pessoas e recebendo uma remuneração justa por isso. Recebo um salário fixo, o maior salário do esquadrão. Claro que um Hashira tem os privilégios de receber quanto quiser, ou seja, bem mais do que nós. Mas estou contente com meus ganhos honestos, pois são o suficiente.

Honoka e eu permanecemos como uma dupla por um tempo até que encontrássemos mais dois colegas de longa data. Também completaram a seleção final conosco há 7 anos atrás, quando tinhamos 13 anos de idade. Agora, com 20 anos, estamos em níveis completamente diferentes.

Akane Yagyu (柳生 茜) é uma jovem usuária do Bafo da Flor (花はなの呼こ吸きゅうHana no kokyū) uma variação da respiração da água. Ela diz que aprendeu essa técnica ainda antes de se tornar uma caçadora na Mansão da Borboleta (蝶ちょう屋や敷しきChō Yashiki). Também gosta bastante de utilizar as flores de Wisteria (藤ふじFuji). Ela tem o toque aprimorado. Utiliza uma Nichirin que brilha cor de lilás. Ela prefere usar apenas o uniforme padrão do esquadrão, dispensando qualquer haori, casaco ou capa. Tem um corpo com boas curvas e bem distribuído, dentro dos padrões de uma garota com beleza acima da média. Nada grande demais, porém nada pequeno demais.

Lembro-me de quando Akane contava curiosidades sobre as flores que ela mais gostava. Na primavera japonesa várias flores se formam, mas eu nunca dei muita bola. Eu não tinha muito interesse nesses assuntos, mas a empolgação dela me fazia ficar tão conectado com ela. A forma como ela falava dos seus sonhos, seus objetivos, etc.

Munenori Yagyu (柳生 宗矩) é irmão gêmeo de Akane, atual usuário da Respiração da Areia (砂の呼こ吸きゅうSuna no kokyū), uma variação da respiração da pedra criada pelo seu pai que o ensinou tudo o que sabe. Inclusive, Munenori quem ajudou sua irmã no treinamento e a levou para a Mansão da Borboleta em algum momento. Tem a audição aprimorada. Também não é um usuário de Nichirin, assim como Honoka. Sendo assim, prefere usar uma clava pesada banhada em veneno de Wisteria. A pegada da clava tem um lado pontudo e cortante, talvez sendo onde Munenori costuma usar para cortar pescoços de Oni. Também não utiliza haori e sim um kimono todo vermelho escuro. Munenori tem um corpo robusto e bem definido, sendo bem mais musculoso do que homens padrão. Definitivamente é mais malhado do que eu.

Lembro-me de quando éramos mais jovens e conversávamos sobre assuntos que minhas amigas não entendiam. O Munenori entendia muito bem. Ele tinha gostos bem semelhantes aos meus e tinha uma visão de mundo um tanto parecida com a minha. Tínhamos potencial para nos tornarmos melhores amigos se nossos caminhos não tivessem tomado rumos diferentes.

Mesmo caminhando em lados opostos, porém rumo ao mesmo destino, nós 4 nos esbarramos em tantas missões que decidimos andar juntos com mais frequência. Tem sido interessante descobrir que estão todos bem e infinitamente mais fortes do que antes.

...

— Então quer dizer que a Mizuki foi transformada? Quantos humanos será que ela já comeu? — pergunta Munenori, um pouco surpreso com a notícia.

Akane está de braços cruzados, calada. Ela se tornou uma pessoa bem mais fechada. Não tem mais aquela mesma energia de antigamente, de sorrir a cada comentário, de contar coisas com prazer. É como se ela fosse indiferente consigo mesma, e por consequência, com os outros.

— Sim. Não cheguei a ver com meus próprios olhos, mas tive visões de quando ela apareceu para Honoka. — digo em resposta a Munenori.

Foi um fato inesquecível pra mim. Eu realmente não acreditava, e ainda não acredito, que alguém com tanto potencial foi perdido. Mizuki era potencialmente mais poderosa do que qualquer um que já conheci.

Honoka se posiciona no chão, estufando seus peitos como de costume. Ela diz:
— Não dá pra saber quantos humanos ela comeu. Ela nunca mais deixou rastros. O corvo dela desapareceu também.

Munenori se levanta, um pouco chocado e ao mesmo tempo determinado. Após dar um soco meio heroico na parede, ele exclama:
— Juro que vou encontrá-la!

Akane finalmente decide dizer alguma coisa depois de minutos de silêncio. Mal sequer me lembro de como é sua voz. Ela diz:
— E depois disso? Vai cortar a cabeça dela?

Munenori hesita por um tempo. É como se ele fosse pego de surpresa. Embora seja um rapaz maduro, é normal reagir assim quando falamos de alguém que conhecemos.

Akane percebe a hesitação. Ela fecha os olhos, suspirando como se estivesse debochando da fraqueza de Munenori. Ironicamente, Munenori foi quem ensinou Akane a lutar, mas aparentemente ela acabou incorporando essa personalidade bem mais profundamente.

— Não vai dizer nada? — provoca Akane.

— Tem alguma coisa se aproximando... — diz Munenori, mudando completamente o tom.

Me levanto, meio preocupado. Honoka também faz o mesmo, pegando seu equipamento. Akane desfaz sua posição de zona de conforto.

Munenori usa sua audição para tentar perceber melhor de onde vem a ameaça. Certamente ele tem um sentido muito aprimorado, pois conseguiu ouvir algo se aproximar sem que Honoka farejasse ou Akane sentisse. Munenori dá um grito, apontando para cima:
— JÁ ESTÁ AQUI!

Em questão de segundos, a cabana tem o teto destruído. Ainda nas paredes da cabana é possível ver um Oni robusto ao ponto de ser até meio gordo, com aparência masculina. Careca e semi-nu, com as partes íntimas cobertas por uma tanga cheia de sangue. Os olhos são dourados, onde é possível ver Inferior Dois (下か弦げんの弐にKagen no Ni). É uma das doze luas, certamente.

— Achei que o Lua Inferior Dois fosse outro. — diz Akane, com uma calma absurda.

— Estão sempre mudando entre eles quando um é morto. Mas vamos acabar com esse aí rapidinho e logo terão que selecionar outro de novo. —  digo com um sorriso, prestes a desembainhar minha Nichirin. 

O Oni estala os dedos e algo muda. Não vejo mais meus amigos. Parece que estou sozinho na cabana.

Ao olhar para o buraco no teto, percebo que não consigo ver o que tem lá fora. Nem mesmo as estrelas da noite. É como se eu estivesse preso em algum tipo de ilusão ou realidade alternativa, onde tudo o que existe é somente dentro dessa cabana.

O Oni sorri, dando um salto e caindo no chão, ficando cara-a-cara comigo. Ele diz:
— Então você é o Marechi que eu estava procurando.

Faço uma microexpressão de nojo, segurando minha Nichirin com força.

O Oni abre a boca mais uma vez para falar asneiras:
— Vou me apresentar pra você. Sou Chōetsu.

...

Na percepção de Honoka, o Oni já começa a atacar com golpes frontais, dando socos poderosos que facilmente destroem o chão. Honoka desvia facilmente com sua habilidade e velocidade acima do normal, usando seu olfato para antecipar movimentos e encontrar um ponto cego.

Finalmente uma linha de abertura de golpe surge para que Honoka use sua respiração. Ela se prepara:
— Respiração da Pedra... segunda forma... (弐にノ型かた　天てん面めん砕くだき Ni no kata: Tenmen Kudaki) 

Honoka lança um tipo de corte espiral que é lançado na diagonal, mais inclinado na vertical, na direção do Oni. Por algum motivo o ponto cego é desfeito, como se a velocidade do Oni tivesse aumentado. O Oni é atingido pela técnica, tendo seu corpo dividido em duas partes, separando parte do seu tronco até suas pernas. O Oni leva um tempo para se regenerar, até que Honoka salta por cima dele, dizendo:
— Não cometerei o mesmo erro!

O corte no pescoço do Oni foi tão rápido e certeiro. É como se ela tivesse planejado que atacaria seus membros inferiores pra ter um tempo hábil maior de cortar a cabeça.

Ela venceu, como esperado.

Porém... não foi tão simples. Após derrotar o Oni, a ilusão é recomeçada e o looping se reinicia até que Honoka fique desgastada mentalmente. Honoka o vence por volta de 10 vezes, se ferindo o mínimo possível no combate.

...

Na percepção de Akane, o Oni tenta usar os aprendizados da luta de Honoka para tentar vencer. O Oni tenta esticar seus braços grossos para acertar de longe, tentando obter vantagem.

Akane é esperta e corta os braços do Oni injetando um pouco de seu veneno de flor Wisteria. O Oni percebe que seu braço foi arrancado e não consegue se regenerar com a mesma rapidez e perfeição de antes.

Akane logo percebe a oportunidade e salta para estocar sua Nichirin no peito do Oni, que reage agonizado. Logo, o Oni explode sob o efeito da Wisteria.

Então, Akane vence sem dificuldades apenas com um veneno anti-Oni. Da mesma forma com Honoka, a Akane acaba tendo que repetir o ciclo de luta várias vezes até que derrote o Oni por completo. Dentro de 10 derrotas, o Oni finalmente a libera da ilusão.

...

Na minha percepção, simplesmente dou o primeiro golpe antes. É melhor partir para a ofensiva do que ficar na defensiva. Dou um salto:
— Respiração da Luz... segunda forma... (稲いな魂だまHikari no Kokyu, Ni no kata: Inadama)

É um ataque que desfere cortes de luz de todos os lados, tendo como a mim o epicentro. Ou seja, a partir de mim surgem cortes de luz, na velocidade da luz, que cortam para todos os lados possíveis.

Uma das ondas corta o pescoço do Oni, assim o derrotando.
E tive que derrotá-lo novamente várias vezes, assim como as garotas. Eu percebia que a cada derrota o "mundo" se tornava mais real.

...

Aparecemos todos nós 4 na cabana, dessa vez juntos e sendo possível ver as estrelas lá fora. Isso significa que conseguimos sair do kekkijutsu.

Honoka está bem. Akane está bem. Mas Munenori... está no chão?

Akane olha para seu irmão e imediatamente o socorre. Honoka tenta protegê-la, para evitar mais vítimas.

Eu aproveito a oportunidade perfeita para finalmente pegar o original. Ainda parado no mesmo lugar, me preparo:
— Respiração da Luz... terceira forma... (聚しゅう蚊ぶん成せい雷らいHikari no Kokyu, San no kata: Shūbun Seirai)

Consigo cercar o oponente com ondas de luz vindo de todos os lados a partir da vítima, na velocidade da luz. É basicamente impossível escapar, pois os cortes vem de todas as direções e o epicentro é a própria vítima. Meio que é um beco sem saída.

O Oni de Lua Inferior Dois é finalmente derrotado, com seu pescoço cortado e desintegrando lentamente. Nos últimos momentos ele não reage. Assim, mais um Oni para a lista de destruídos, dessa vez membro dos Doze Luas.

Olho pra trás e percebo que a mente de Munenori foi destruída. Foi morte cerebral, onde o corpo dele está livre de danos para que alimente o Oni. Aparentemente ele perdeu em algumas das lutas contra o Oni na percepção dele da ilusão. Suponho que o Oni tenha reunido conhecimentos de quando enfrentou Honoka, Akane e eu, e aplicou contra Munenori.

Akane está chorando. Nunca imaginei que fosse vê-la chorar assim.

— Irmão! Por favooooooor... não me deixe... — ela chora em prantos, suas lágrimas escorrendo no corpo caído de Munenori, já morto.

Droga... mais um...

Honoka está absolutamente sem palavras. É chocante ver mais um amigo se perdendo. Ela tenta consolar Akane, mas Akane a empurra.

O jeito que Akane se desespera é como se ela estivesse botando pra fora todos os sentimentos que ela reprimiu por anos. A personalidade fechada de Akane acaba de se tornar de alguém  

— AAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHH!!! — Akane se desespera, dando um grito de rendição.