"Cốc! Cốc! Cốc!"

Tiếng gõ cửa dồn dập bên ngoài ngày càng lớn, xem ra có chuyện gì gấp lắm đây. Giọng Vissa vẫn điềm tĩnh vang lên trong căn phòng lớn:

"Vào đi."

Trưởng đội tình báo phía Đông, Faldi bước vào với dáng vẻ vội vàng. Anh chỉ kịp gật đầu chào, rồi cầm sấp tài liệu đặt trước mặt Vissa.

"Không xong rồi, thưa cố vấn. Có nội gián trong quân tình báo. Hai chiến sĩ tình báo đã bị lộ trong lúc làm nhiệm vụ..."

Anh hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.

"Một trong số họ chạy trốn được, anh ấy kể lại chính mắt nhìn thấy đích thân Valencia, phu nhân của tướng quân....Đã tự ý sử dụng Lời Nguyền Phản Thần thứ tám, Lời nguyền Tâm Trí."

Vissa dường như mất đi vẻ bình tĩnh ban đầu. Mọi chuyện phức tạp hơn cô nghĩ rất nhiều.

"Cái gì? Không ngờ mụ ta dám sử dụng thứ độc địa đó trên Lục Địa, trên một người bình thường?"

Việc đó không thật khó tin, "13 Lời Nguyền Phản Thần" vốn dĩ đã bị cấm tuyệt và thất lạc từ lâu. Tại sao lại có người dám hồi sinh thứ lời nguyền cấm kị đó. Dù cho các vị thần từ lâu không còn can dự đến Lục Địa này, nhưng cũng không có nghĩa lời nguyền kia được phép thực hiện.

"Vậy mụ ta đã lấy được thông tin gì?"

Nghe câu hỏi từ Vissa, Faldi vẻ mặt càng lúc nghiêm trọng. Xem ra, chuyện này sẽ nguy hiểm trong chiến dịch sắp tới.

"Mụ ta đã lấy được thông tin tấm bản đồ. Trước khi để lời nguyền chấm dứt Steve. Mụ ta đã nhắc đến Chân Cừu, và bảo nhắn với hắn là cứ tìm lấy bản đồ bằng bất cứ giá nào."

Cô chẳng thể giữ nổi bình tĩnh trước những thông tin kia. Vissa siết chặt tay đập xuống bàn.

"Chết tiệt!"

Một khi dính phải 1 trong 13 lời nguyền sẽ sống không bằng chết. Thứ lời nguyền tâm trí kia sẽ khiến con người ta rơi vào mụ mị mà nói ra những thứ được chôn sâu trong tâm trí. Khi nói hết những thứ cần nói, mọi thứ sẽ dần bị ăn mòn và nuốt chửng. Đau đớn cả thể xác và tinh thần.

"Xem ra lần này không dễ đối phó. Chưa kể chúng ta còn chưa biết tên Chân Cừu là ai trong quân tình báo."

Vissa dần rơi vào trầm tư trước những câu nói kia. Chưa kể đến Valencia trước khi làm phu nhân tướng quân, cũng từng nằm trong đội tình báo Hoàng Gia. Mụ ta hiểu rõ mọi thứ trong bóng tối hoạt động thế nào. Đối phó với Vague đã khó, giờ thêm Valencia thì mọi thứ dường như không còn đường đi. Ván cờ này xem ra không dễ cược, một bước hụt cũng là nước cờ tử.

"Tạm thời cậu cứ báo cho Hiver đi, còn chuyện lời nguyền thì giữ kín. Để tôi xem, chúng ta sẽ đối phó với Valencia thế nào."

Sau khi bóng lưng của Faldi rời đi, cô thở dài. Suy tính chiến lược đến mức này, không thể bỏ dỡ chỉ vì mụ được. Nhưng nếu làm liều thì mọi thứ sẽ tồi tệ hơn gấp bội. Bỗng Vissa nhìn sang chiếc huy hiệu cháy đen của Hiver còn trên bàn.

"Đặt cược vào một quân cờ tử để cứu lấy ván cược này. Nếu...Quân cờ đó là Marilyn thì sao?"

Việc này quá mạo hiểm nhưng lại là cách cuối cùng. Liệu suy tính của cô có đúng? Chỉ cần sai một li, Marilyn sẽ trở thành con cờ thế mạng. Không, phải cược, phải cược lần này dù cho Marilyn có thoát ra được không.

"Xem ra lần này phải tự thân tới đó một chuyến rồi."

Cùng lúc này, Hiver cũng đang trầm tư trong phòng đội trưởng. Đã ba đêm thức trắng, đầu anh gần nổ tung mất rồi. Có gì đó cấn cấn trong túi áo ngoài, thì ra là một cái cỏ bốn lá được đan móc bằng len. Nhưng hình như nó không được đẹp lắm, len thừa hơi nhiều.

"Nhìn lại cũng xấu còn lắm chỗ móc sai, sao mình lại giữ cho chật túi vậy nhỉ?"

Nhưng anh chỉ cười nhẹ, ngắm nghía một lúc lâu xong mới để lại vào chỗ cũ. Hóa ra là Marilyn đang học móc len từ chỗ Joie, nhưng dù sao Joie cũng không phải người khéo léo gì. Hai người móc xấu như nhau, dù sao cũng là tấm lòng lẫn công sức mà Marilyn tặng. Hiver không nỡ quăng vào xó xỉnh nào đó, nên chỉ để trong túi xem như vật may mắn.

"Đội trưởng! Đội trưởng! Không xong rồi...."

Tiếng Arthur vang lên từ bên ngoài cho đến cửa, chẳng cần gõ mà cậu xông thẳng vào.

"Arthur, đã anh nói sao mà cứ xông vào không gõ cửa vậy?"

Arthur hớt ha hớt hãi thở dốc, sau vài lần hít sâu không khí vào trong phổi. Cậu mới giải thích nổi.

"Em xin lỗi, nhưng chuyện cực kì quan trọng em mới chạy đến đây một mạch. Con bé...Con bé đó sắp không qua khỏi rồi."

Hiver liền bật dậy, anh lập tức theo sau Arthur để đến phòng đặc biệt bên khu y tế. Từ y tá đến y sĩ đều túc trực từ bình minh đến tối muộn. Căn phòng rộng nhưng chỉ có một giường của cô bé mù đêm đó. Tiếng người ra vào liên tục, mùi cồn, mùi thuốc ngập cả căn phòng.

Jessica thở dài khi đọc vào báo cáo bệnh tình của cô bé, mọi loại thuốc đã gần như vô hiệu. Kể cả những loại thuốc mới hay cũ, đều chẳng thể đem con bé rời xa vòng tay tử thần. Cô nhìn sang Raphael vẫn đang lục tìm từng câu từ, trong những quyển sách cổ đã bám bụi từ khi nào. Xem ra ông vẫn mong cầu một câu thần chú cổ nào đó, thần kỳ đến mức có thể cứu sống được cô bé. Nhưng hi vọng dần bị dập tắt đi theo từng nhịp thở yếu ớt.

"Không còn cách nào sao?"

Giọng Hiver khẽ vang lên trong căn phòng, thứ cậu nhận lại chỉ là cái lắc đầu của Jessica lẫn Raphael. Càng đau lòng hơn khi mặc trên người chiếc áo Blouse, nhưng lại chỉ có thể đứng nhìn một sinh mạng đang cạn dần.

"Tôi xin lỗi, Hiver. Con bé đã nhiễm quá nặng Lời Nguyền Độc Dược rồi. Chưa kể đây còn là Lời Nguyền Phản Thần, nên Raphael cũng bó tay."

Dù đã cố gắng hết sức, nhưng giọng Jessica vẫn run run. Tay cầm chặt cuốn sổ bệnh án, cũng chỉ có thể thở dài bất lực. Hiver cũng đã hiểu rõ thứ Lời Nguyền độc địa này, có kẻ nào đó đã hồi sinh nó từ bóng tối và lan truyền nó khắp Lục Địa.

Bỗng Raphael thốt lên làm mọi người nhìn sang, trong cuốn sách cổ phủ hàng nghìn lớp bụi.

"Hi vọng, hi vọng của chúng ta đây rồi. Hahaha, cuối cùng cũng tìm ra."

"Bác Raphael, bác đã tìm ra gì rồi?- Hiver dường như có chút mong chờ vào câu trả lời của ông.

Ngón trỏ ông chỉ lên từng dòng chữ cổ trên sách, tay còn lại nắm chặt chiếc kính một tròng. Sau một hồi, ông lẩm nhẩm gì đó rồi đứng phắt dậy nói với Hiver.

"Cho mọi người ra ngoài, nhanh lên. Chỉ cậu và Jessi đứng ngoài cửa. Thời gian sắp hết rồi."

Sau một lúc, mọi người ra ngoài hết, chỉ còn Raphael và cô bé trên chiếc giường. Ông cầm cuốn sách, cúi người để vẽ ký hiệu gì đó trên sàn. Vừa viết ông vừa đọc.

"Te espero aquí, te llamo aquí..."

"Ngôn ngữ của Đấng sáng thế?"- Hiver thầm nghĩ khi nghe những lời từ Raphael.

Cho đến khi hoàn thành các ký tự lẫn vòng tròn lớn dưới đất. Raphael đứng dậy, ông lấy huy hiệu chạm khắc hình rồng từ trong túi ra.

"Oh dragón blanco de Animacia, aquí te llamo para que purifiques la impureza de la oscuridad eterna."

Ánh sáng vàng nhè nhẹ phát ra, rồi lóe sáng rực rỡ khắp cả gian phòng. Thứ ánh sáng như những dòng năng lượng chữa lành. Dần quấn quanh cô bé, mọi thứ ô uế được tạo ra từ thứ Lời Nguyền kia gần như bị thanh tẩy. Mang linh hồn cô bé trở về từ tay thần chết trong gang tấc.

Hiver dần mở mắt sau thứ ánh sáng rực rỡ hơn cả Mặt Trời kia. Nhưng hình như vẫn chưa kết thúc, thứ ánh sáng đó đang ngưng tụ lại một chỗ. Có lẽ ai đó sắp xuất hiện sau ánh hào quang.

"Chị Jessica, chị có thấy gì không?"

Jessica khẽ gật đầu nhưng ánh mắt vẫn còn đầy ngạc nhiên.

"Nhưng em nhìn kìa, Hiver. Con bé...Con bé như chưa có gì xảy ra. Mọi vết thương lẫn cả thứ đó đều như chưa từng tồn tại."

Nhưng thứ ánh sáng kia tắt phụt, người xuất hiện sau nó mang dáng vẻ như ảo thuật gia. Ánh hào quang kia vẫn sáng nhè nhẹ sau lưng người đó. Chiếc mũ chóp cao, áo khoác trắng xẻ hai bên lộ ra chiếc đuôi rồng dài quệt xuống đất. Anh ta trông khá trẻ, ánh mắt ánh vàng trông đầy quyền lực. Nhìn lướt xung quanh, anh ta nghiêm giọng.

"Invitaste a su mensajero sin conocer ninguna etiqueta?"

Anh ta nói quá nhanh làm Raphael không dịch kịp, chỉ quỳ xuống.

"Por favor discúlpeme, señor Le Chalier."

Có lẽ nhận ra thứ ngôn ngữ cấp cao của mình ít người biết. Le Chalier thở dài một hơi, có lẽ là cảm giác thất vọng tràn trề trước những kẻ mời anh tới đây. Le Chalier chậm rãi bước tới, một tay cầm gậy chạm khắc đầu rồng, một tay phủi bụi trên vai. Trên tay Le Chalier bỗng xuất hiện lá bài tarot, nó bay sang từng người rồi quay lại bàn tay anh. Nhưng nó trông chẳng giống từ bộ bài nào cả. Đó là lá bài Le Chalier dùng để xác định thân phận thật sự của mỗi người "The Truth"

"Từ khi nào mà các ngươi không còn biết ngôn ngữ của Đấng Sáng Thế vậy? Xem như lần này gặp, ta sẽ bỏ qua. Tóm tắt lại nguồn gốc, lẫn kẻ dám mang nó từ bóng tối của thứ dơ bẩn trên người con bé này đi."

Sau một hồi nghe giải thích từ Hiver lẫn Raphael, Le Chalier cũng nắm được sơ bộ. Xem ra, đã hơn cả trăm năm anh mới đặt chân lên đây lần nữa. Mọi thứ từ khi nào đã đi lệch những trật tự vốn có của nó như vậy rồi. Đấng Sáng Thế lẫn các vị thần khi nghe sẽ thế nào, họ đã không can dự hàng trăm năm. Thứ duy nhất họ để lại trên Lục Địa này là Strein, sự tự do và "Người được chọn". Vậy mà bóng tối lẫn sự hỗn loạn đang dần quay lại trên Lục Địa này.

"Xem ra để ta tự điều tra. Cảm ơn vì thông tin các ngươi cung cấp, hẹn lần sau."

Le Chalier định xoay người bước đi, thì ngoài cửa sổ truyền vào tiếng cười khặc khặc. Làm anh dừng bước ngay lập tức.

"Hơ hơ hơ, xem ai bị cắm hai cái sừng trên đầu kìa."

Hiver liền kinh ngạc nhìn xem đó là ai, thì ra là Marilyn đang phê nấm cười. Nhưng có vẻ mặt Le Chalier bây giờ không được vui cho lắm.

(Còn tiếp)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Quá mệt mỏi kêu đi ngủ sớm rồi, dù gì mấy bồ cũng có ngủ đâu:)))))))