"Tách!"

Tiếng bật lửa vang lên trong con hẻm tối, điếu thuốc được thắp lên. Ánh trăng mờ ảo treo trên đầu ngõ. Người đàn ông rít một hơi thật dài, nhẹ nhàng thở ra từng tầng khói trắng. Anh ta cầm chiếc gậy ba-toong chọc vào người đang nằm bất tỉnh dưới mặt đất.

"Các ngươi gọi đây là thành phố Angelic sao? Ta thấy chẳng xứng chút nào, lũ con người các ngươi đang làm gì với Lục Địa vậy?"

Le Chalier đứng trách móc, nhưng anh biết chỉ có bản thân mới nghe được những lời này. Mùi cá biển ương xen lẫn mùi ống cống gần đó thật khó chịu. Thành phố đang dần lụi tàn khi ngược lại hoàn toàn cái tên của nó. Càng về đêm mọi thứ dần vào giờ giới nghiêm mà Vague đặt ra. Cũng chẳng còn ai ra đường ngoài lính canh.

"Chết tiệt! Nếu không phải đuổi theo ngươi, ta đã kiếm được chỗ trọ rồi. Tên móc túi chết dẫm."

Nếu không phải vì Đấng Tối Cao bắt anh phải tự thân điều tra 13 Lời Nguyền Phản Thần, thì có cả triệu viên lục bảo anh cũng chả thèm. Đáng ghét thật, nhưng với thân phận sứ giả nên phải tuân lệnh. Le Chalier len lỏi trong con hẻm tối, bỏ mặc lại tên móc túi. Vừa lén lút tránh lính canh, vừa kiếm chỗ trú qua đêm nay. Tình cảnh này đúng chẳng ai ngờ, may sao tìm được một quán rượu nằm sâu hút trong cuối hẻm vẫn còn ánh đèn.

"Cốc! Cốc! Cốc!"

"Cạch!"

Tiếng cửa mở ra, một lão già trông là chủ quán rượu. Ông ta đưa ngọn đèn lên soi mặt Le Chalier, khàn giọng nói:

"Vào nhanh đi, lũ lính canh phát hiện là cậu không xong đâu."

Chưa kịp phản ứng thì bị lão ta kéo vào. Khác hẳn với không khí bên ngoài, trong này ánh đèn với mùi lúa mạch mang cảm giác ấm cúng lạ thường. Dù còn chút bỡ ngỡ khi nhìn một lượt chẳng thấy ai, nhưng anh vẫn nhanh chóng ngồi vào quầy bar cũ kỹ.

"Uống gì vào giờ này nhỉ? Cái này? Cái kia? Hay cái đó?"- Le Chalier chau mày, nheo mắt nhìn xung quanh, những chai rượu bày trí phía sau nhiều thật. Khó mà chọn được loại nào.

"Cậu mới đi lần đầu à?"- Lão chủ quán lau cốc bia gỗ nhìn cậu với vẻ nghi hoặc.

Chắc chắn là không phải lần đầu, nhưng quá nhiều lựa chọn cũng có thể khiến anh chóng mặt. Đã hơn mấy trăm năm nay mới đặt chân xuống Lục Địa, ngặt cái lại chẳng có người hướng dẫn. Anh cũng đành ậm ừ cho qua.

"Vậy uống bia hơi nhé? Không mạnh đâu."- Lão chỉ vào thùng bia kế bên.

Le Chalier gật đầu, anh đặt chiếc gậy ba toong cạnh ghế. Xem ra đêm nay phải ở lại đây rồi. Nhìn lại cốc bia sủi bọt trước mặt, Le Chalier nốc cạn. Sẵn móc từ túi ra hai đồng Lục Bảo quăng lên bàn.

"Không cần thối lại, cứ giữ tiền thừa."

Lão thấy tiền sáng cả mắt, niềm nở cất vào túi.

"Dạo này kinh tế khó khăn, phải gặp người nào cũng như cậu thì khỏe nhỉ. Nhìn cậu có vẻ là quý tộc, chắc cũng dư dả tiền bạc lắm."

Nghe chủ quán rượu thán phục, nên anh gật gù. Cứ xem thân phận tạm thời là vậy đi. Nhưng Le Chalier chợt nhớ đến việc kia, ở nơi quán rượu chắc cũng có một vài thông tin.

"À mà, ông có nghe cái gì tên là Lời Nguyền Phản Thần không?"

Nghe câu hỏi kia, sắc mặt lão đột nhiên tái nhợt. Lão ra hiệu cho anh ghé sát tai.

"Suỵt, cậu điên à? Thứ đó bị cấm mà. Nhưng tôi có nghe từ mấy nguồn, rằng có kẻ đang sử dụng lại được Vague chống lưng. Nên việc này trước giờ chỉ là tin đồn."

Tin đồn? Không, chắc chắn là có kẻ làm điều đó. Việc 13 Lời Nguyền Phản Thần được sử dụng cũng chính là chứng minh cho tên Balder kia sắp quay trở lại. Le Chalier hoàn toàn cảm nhận được điều đó. Quan trọng là việc tìm ra kẻ nào hồi sinh 13 Lời Nguyền và phát tán nó càng cấp bách hơn.

"Tôi chỉ thấy quân Cách Mạng ngày càng hoạt động mạnh thôi. Việc bạo loạn của mọi người ở đây ngày càng nhiều, thuế thì cứ tăng mà việc kinh doanh, buôn bán ở đây cứ chết dần chết mòn." -Lão rẽ hướng sang chuyện khác, dường như không muốn nhắc đến việc kia.

Le Chalier biết cũng chẳng hỏi thêm được gì, nên cũng thuận theo lão ta. Thôi thì dù sao nắm chút tình hình cũng không sao.

"Thuế? Thuế gì, nhiều lắm à, ông chủ?"

"Từ hồi mấy quý tộc lớn độc quyền muối biển, thuế muối lẫn mấy thứ thuế vô lý cứ mọc lên như nấm. Lũ lính thì cứ xem ăn chặn thêm phần nào hay phần đó. Khổ càng khổ thêm."

Nhưng anh thấy lạ, quán rượu này ở sâu trong hẻm. Mà còn đang thời kỳ khó khăn, vậy sao nó còn hoạt động được. Bỗng lão hỏi anh.

"Cậu...Cậu thích chơi poker không?"

Khá ngạc nhiên với câu hỏi của lão. Nhưng đúng bộ môn yêu thích nên Le Chalier không ngại gật đầu.

"Tôi biết một sòng bạc..." Vừa dứt câu, lão vặn chiếc cần sau tủ rượu. Một đường hầm lớn mở ra, ánh đèn sáng hơn cả bên trên. Tiếng cá cược la ó vang ầm lên bên dưới.

Thì ra là một quán rượu trá hình. Xem ra đêm nay đành phải gác lại chuyện kia để đỏ đen rồi. Le Chalier xoắn tay áo, cởi áo khoác ngoài đưa cho lão cầm. Ánh mắt tràn đầy sự thích thú.

"Dẫn đường đi. Cuộc đời không bài bạc thì nhạt nhẽo chết mất."

Bên kia đại dương, con tàu gỗ Galleon neo đậu bên cảng thị trấn. Quân lính của Vague cũng chẳng còn ai vào giờ này, chỉ còn mấy thủy thủ đang đứng chực chờ ai đó. Chừng nửa tiếng sau, cỗ xe ngựa mang theo đống hàng hóa cùng chiếc rương lớn theo sau tới.

"Xin lỗi vì để các cậu chờ, nhớ nhẹ tay thôi nhé. À Dylan đâu?"

Marilyn lờ mờ nghe tiếng của Vissa, cô gắng cựa mình nhưng vô hiệu. Bên ngoài cũng có tí ánh sáng yếu ớt rọi vào, Marilyn chỉ mong rằng việc này trôi qua nhanh. Bỗng cô cảm giác chiếc rương đang được nhấc lên.

"Xem ra là hàng nên nhẹ tay thôi mấy anh, cẩn thận chút." Giọng khá trầm của một ai đó.

"Chúng tôi biết rồi, Dylan."

Marilyn dần cảm nhận được chuyển động xung quanh, cứ như mọi thứ rung lắc mà chẳng có điểm tựa. Cô thầm nghĩ nếu không say sóng chắc sẽ ngất trước khi lên tàu mất. Sau một lúc lâu, mọi thứ dừng lại, ánh sáng cũng nhiều hơn ban nãy. Nhưng Marilyn ngỡ rằng mình sẽ chết ngạt lần này, thì tiếng mở rương làm cô bừng tỉnh.

"Cô không sao chứ?"

Giọng trầm khi nãy làm Marilyn khá bất ngờ, khi chiếc rương mở ra. Cảm giác ngột ngạt dường như biến mất. Bàn tay thô ráp với nước da ngâm đưa về phía cô.

"Chào buổi tối, tôi là Dylan. Cô là người chị Vissa nhắc tới phải không? Marilyn?"

Marilyn gật đầu, không đáp. Thì ra đây là Dylan, hoàn toàn khác hẳn với hình tượng trong suy nghĩ của cô. Nhìn anh ta có vẻ như một quý ông miền biển vậy, lịch lãm và có gì đó phong trần. Dáng vẻ của Dylan không hề giống bất cứ ai trong căn cứ. Khi Dylan đỡ cô ra khỏi chiếc rương chật hẹp, Marilyn vô tình nghe mùi muối biển thoang thoảng. Có cảm giác gì đó, nhưng chắc chỉ là lần đầu gặp người lạ chăng.

"Phòng của cô ở đây. Nếu cần gì thì cứ nói thủy thủ bên ngoài. Cô cứ nghĩ ngơi đi nhé, tôi có việc phải qua chỗ Vissa rồi."

Vừa dứt câu, Dylan bước ra ngoài để lại Marilyn vẫn còn hơi bỡ ngỡ. Dù biết trước là sẽ gặp Dylan, nhưng chẳng hiểu thế nào mà cô không nói được câu gì. Marilyn đành ngồi lên chiếc giường, lấy chiếc túi dưới góc rương ra. Trong ánh đèn dầu lờ mờ, cô mở ra xấp tài liệu nhỏ là kế hoạch mà cô sắp làm.

"Thì ra mình sắp được làm thương nhân buôn muối rồi à? Không biết Dylan đó sẽ làm gì nhỉ?"

Cô cất gọn vào túi rồi để lên bàn. Marilyn cảm giác hôm nay mình khá năng suất, nên toàn thân bây giờ đều nhức mỏi. Vừa đặt lưng xuống, cô đã vào giấc mơ lúc nào không hay.

Vissa thì ngược lại, đây có lẽ là đêm khó ngủ. Hàng loạt đề xuất cho chiến dịch làm cô muốn nổ tung. Khi Dylan đưa báo cáo mới nhất đến, Vissa chỉ nhìn lướt qua.

"Vague không còn ở lâu đài, quân lính cũng chỉ còn một nửa. Lần dạ hội này lớn nhất trong mấy năm qua, xem ra lần này là cơ hội của chúng ta."

"Không dễ vậy đâu. Còn Valencia, ả ta còn khó đoán hơn cả tên Vague. Chiến dịch này sẽ khó khăn đây."

Cô thở dài, lật từng trang giấy sao cảm giác lại nặng nề đến thế. Mọi thứ cứ như đang thử thách sức bền của Vissa. Việc giải lời nguyền kia cho đến kẻ nào đang phản bội. Thậm chí bất cứ biến số nào cũng có thể khiến cho mọi thứ bị phá hủy.

"Tầm này đến bình minh là chúng ta sẽ đến cảng Angelic. Chị sắp xếp nghỉ ngơi sớm nhé."

Dylan nhìn đồng hồ quả quýt một lúc, sau đó lấy từ trong túi áo ra một thanh socola đặt trước mặt cô.

"Đây là..." -Vissa cầm thanh kẹo lên xem.

"Chỉ là chút đồ ăn vặt em mang về từ phía Tây thôi. Nghe bảo ăn vào là đỡ căng thẳng đấy."

Con tàu vẫn băng băng trên hải trình, ánh trăng chiếu rọi mặt biển lặng im. Khi màn đêm buông xuống không phải là kết thúc, mà là mở đầu cho hy vọng của bình minh. 

(Còn tiếp)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Dạo này tuột mood nặng với đang ôn thi, cho t xin lỗi nếu mấy bồ thấy chất lượng tệ trước nha:<