Katsuki đã đứng suốt một tiếng với hai tay khoanh sau lưng, mắt nhìn chằm chằm vào bức tường gỗ giả lòe loẹt.

Toga ngồi bên cạnh cậu, vừa hát vừa đung đưa đôi chân. Dabi ngồi bên kia, đang hút thuốc, và mùi thuốc lá làm Katsuki nhức đầu.

Shigaraki ngồi trước cậu, nhưng mắt gã đang dán vào màn hình TV trong góc phòng.

Phóng sự về dấu vết của Midoriya đang phát, những dòng chữ Breaking News chạy qua dưới màn hình. Ngón tay Shigaraki gõ gõ lên bàn khi máy quay phóng to vào cửa tòa án, khi một nhóm người bước ra.

Midoriya cười tươi rói, giơ tay làm dấu V, không còn còng tay.

Phóng viên nhanh chóng lên tiếng. "Như các bạn thấy, tin đồn về việc Midoriya Izuku, nghi can đứng đầu gia đình mafia UA, hay còn gọi là Deku, được thả ra là sự thật. Chúng ta không biết chắc vì sao các cáo buộc bị rút lại, nhưng có sự đồn đoán xung quanh đội công tố. Phản bội, ma túy, tống tiền và việc xử lý sai bằng chứng quan trọng được cho là đóng vai trò lớn."

Midoriya bước xuống cầu thang, vẫy tay và cười. Shigaraki gõ tay lên bàn mạnh hơn.

Máy quay tiến lại gần hơn khi phóng viên chạy vội đến, cố gắng nhét micro vào mặt hắn. "Mr. Midoriya, Mr. Midoriya, anh có gì để nói về sự bào chữa của mình không?"

Midoriya nhếch môi và định mở miệng, nhưng một bàn tay đặt lên vai khiến hắn ngừng lại. Một người đàn ông, cao lớn với kiểu tóc cắt ngắn và kính sắc, bước lên trả lời thay. "Thân chủ của tôi không có gì để bào chữa. Rõ ràng, từ tất cả những 'bằng chứng' này," ở đây, người luật sư làm dấu ngoặc kép, "đây là một cuộc tấn công có mục tiêu từ Trưởng Công An, Tomura Shigaraki, người đã có tiền sử quấy rối thân chủ của tôi."

Tiếng gõ tay của Shigaraki lại càng to hơn. Katsuki di chuyển chân một chút.

Các phóng viên bị phân tâm, bắt đầu bắn câu hỏi về Shigaraki và lịch sử của họ. Midoriya, vẫn cười, chỉ đáp "Không có bình luận." khi hắn bị dồn về phía chiếc xe limo.

Nhưng trước khi hắn bước vào, hắn quay lại nháy mắt vào máy quay. "Tớ sẽ gặp lại cậu sớm thôi." Và rồi hắn bị đưa đi.

Tim Katsuki đập nhanh một nhịp.

Shigaraki tắt TV và xoay ghế lại, nhìn chằm chằm vào Katsuki. Toga cười khúc khích, làm tay Katsuki nắm chặt lại. "Mày thất bại."

"Anh biết chuyện này sẽ xảy ra mà," Katsuki đáp lại.

Gia đình Iida là một pháo đài của các luật sư, bác sĩ, chính trị gia và quan chức quân đội. Quyền lực của họ rất lớn và rộng khắp. Không ai không biết rằng người đứng đầu gia đình thứ hai, Tenya, làm luật sư cho nhiều gia đình tội phạm, chưa bao giờ thua một vụ án, dù cách anh ta làm được điều đó trong khi là một trong những tướng lĩnh của Midoriya vẫn là sự khó hiểu.

"Thỏa thuận là-"

"Thỏa thuận," Katsuki cắt ngang, "là nếu đội của tôi có thể đưa hắn đến phiên tòa một cách an toàn, anh sẽ chuyển tất cả nợ nần của họ cho tôi. Họ sẽ được tự do và anh sẽ không làm phiền họ nữa. Đó là thỏa thuận của chúng ta. Nếu anh không giữ lời, tôi sẽ đi."

Shigaraki nhìn cậu trong một lúc lâu, hai tay khoanh trước ngực. "Mày không thể bỏ đi khỏi tao."

"Tôi có thể và tôi sẽ," Katsuki hứa, giữ lưng thẳng dù có cảm giác cả đám đều đang nhìn mình đầy áp lực. "Các người đều biết tôi có đủ nguồn lực để sống sót ở cái nơi lạnh giá nhất nếu tôi muốn. Nếu tôi muốn biến mất, anh sẽ chẳng có hy vọng tìm được tôi."

Shigaraki ngả người ra ghế. "Ngay cả khi phải đánh đổi bằng đội của mày?"

"Ngay cả vậy," Katsuki đe dọa. "Càng kéo dài chuyện này, tôi càng có ít lý do để ở lại với họ. Vậy nên," cậu nghiêng người về phía trước, đặt tay lên bàn và lean vào không gian của Shigaraki. "Anh giữ lời hứa về thỏa thuận của chúng ta. Hoặc tất cả đều vô nghĩa."

Cả hai đối diện nhau trong im lặng.

Cuối cùng, Shigaraki thở dài, thư giãn. "Được rồi. Tao sẽ giữ thỏa thuận."

"Không, tôi muốn thấy điều đó."

Shigaraki nhìn chằm chằm vào cậu. Chậm rãi, một tay của gã rút ra từ tủ, lấy ra năm tập hồ sơ, tên của các thành viên trong nhóm cậu được viết rõ ràng trên đó. Tay còn lại giơ ra để cho Dabi đưa bật lửa cho gã. Vẫn duy trì ánh mắt nhìn thẳng vào cậu, Katsuki quan sát gã đốt cháy những tập hồ sơ, ném chúng lên bàn cho đến khi chúng cháy hết. Cậu khoanh tay lại. "Nhóm của mày có thể tự do rời đi nếu chúng muốn."

Katsuki không thả lỏng, cậu không bao giờ có thể thả lỏng trước mặt hắn.

"Nhưng tao phải cảnh báo mày, Katsuki, giờ mày thuộc quyền sở hữu của tao. Và tao có thể nhân cơ hội này nhắc mày rằng cái tôi của mày đang ngày càng lớn hơn rồi đấy."

Katsuki vẫn không chớp mắt. "Tôi hiểu rồi."

"Rồi, đi đi." Shigaraki vẫy tay.

Katsuki rời đi, cảm giác lo sợ dâng lên trong bụng.

Dễ dàng quá.

~

"Để cuối cùng có một đêm ngủ ngon lành!" Mina reo lên và nâng ly lên không trung, những người khác cùng theo.

"Để cuối cùng tống được thằng khốn đó ra khỏi đầu óc chúng ta," Denki cười tít mắt.

Katsuki hừ một tiếng. "Để cuối cùng có một đêm tự do," cậu nói. "Và xài nó để uống say quắc cần câu."

"Mẹ nó, đúng vậy," mọi người reo lên, cụng ly.

Lần này, họ đang ở căn hộ của Eijirou, chen chúc giữa những chiếc tạ và bao cát, đồ ăn chiếm hết mọi chỗ còn lại. Katsuki đã hứa sẽ đãi một bữa tiệc và cậu đảm bảo rằng nó sẽ không thiếu thứ gì.

Cậu ngồi trên một trong số những chiếc ghế còn lại, mắt dõi theo những người khác đang nhảy múa và tiệc tùng. Hanta và Mina đang cười đùa cùng nhau, Hanta xoay Mina trong khi Denki vỗ tay theo nhịp nhạc. Eijirou đang kéo một thùng bia khác mà anh đã tìm cách khiêng vào, đổ đồ uống vào cốc và cười lớn khi nhìn thấy mọi người vui vẻ.

Katsuki, trong một đêm hiếm hoi cho phép bản thân say, nhấp một ngụm dài từ ly. Cậu vẫn chưa nói với mọi người tin vui, vì cậu biết họ không phải kiểu ngu ngốc. Họ biết rằng Katsuki đã phải hy sinh rất nhiều để có được thỏa thuận đó. Họ sẽ không vui vẻ gì về điều đó.

Nhưng nếu nó có nghĩa là họ có thể ăn mừng thế này suốt phần đời còn lại thì sao? Cậu nghĩ nó đáng giá.

"Bakugo, lại đây," Mina gọi, tay vươn về phía cậu. "Nhảy với chúng tớ đi."

"Tao không nhảy," cậu càu nhàu khi đặt ly xuống.

"Đừng làm người phá đám thế chứ," Eijirou nói, xuất hiện trước mặt Katsuki. Trước khi cậu kịp phản ứng, anh đã túm lấy cổ tay cậu và kéo lên, mặc kệ cậu đang lắp bắp mắng anh. "Nhảy với chúng tớ."

"Tao sẽ đạp vào háng mày," Katsuki đe dọa nhưng cậu cũng để Eijirou kéo mình đến chỗ những người khác.

Eijirou chỉ cười với cậu. Và rồi cậu bị xoay vòng, được chuyển từ một đối tác nhảy múa này sang đối tác khác.

Cậu nhanh chóng mất hết cảm giác về đêm hôm đó sau đó.

~

Katsuki thức dậy trước khi mặt trời lên. Đó là thói quen cậu đã có từ khi còn nhỏ. Cậu không nghi ngờ gì rằng mình đã bắt đầu thói quen này từ khi còn mặc tã, cậu nghĩ bà già có thể đã phàn nàn về chuyện này vài lần.

Chẳng quan trọng là cậu có thể chỉ mới ngủ được hai, ba tiếng trước đó. Cơ thể cậu yêu cầu phải thức dậy và vận động. Cậu đã quen với việc phải làm việc khi thiếu ngủ.

Những thằng khốn còn lại đang tụ tập thành một đống, tất cả đều ngủ gật trên sàn, được phủ kín trong chăn gối. Katsuki nhất quyết không thừa nhận là họ đã ôm nhau sau khi bữa tiệc tan (dù có một cái lỗ hình Katsuki ở giữa chúng nó), rồi cậu rời khỏi căn hộ, nhớ để lại một mảnh giấy và nhắc chúng ăn sáng.

Katsuki hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên ngắm nhìn bầu trời khi màu sắc bắt đầu từ từ lan tỏa. Lúc này, giao thông không đông đúc, tiếng ồn của người dân chỉ vừa phải, và cậu có thể nghe được tiếng chim hót.

Vỉa hè gần như vắng tanh.

Katsuki đi chệch một chút vào ngõ, chờ một lúc để người theo sau cũng rẽ vào, trước khi rút súng và chĩa nó vào họ.

Người đàn ông này khá cao, gầy gò, với mái tóc tím rối bù và đôi mắt thâm quầng sâu hoắm. Gã giơ tay lên, mắt mở to. "Ê, bình tĩnh đi, anh bạn..."

Katsuki hừ một tiếng. "Tao biết mày đang theo dõi tao."

Gã đàn ông chớp mắt, ánh mắt vừa ngây thơ vừa sợ hãi một giây, rồi lại lạnh lùng, tính toán ngay sau đó. Gã hạ tay xuống, nhét vào trong áo hoodie quá khổ của mình và trở nên điềm tĩnh. "Chắc tôi phải đoán trước được chuyện này từ một chuyên gia như cậu."

Katsuki nạp đạn vào súng. "Ai sai mày theo dõi tao?"

Gã đàn ông nghiêng đầu. "Tôi nghĩ cái bộ não to đùng của cậu có thể tự đoán ra được."

Katsuki chắc chắn là cậu có thể, nhưng cậu không muốn điều đó là sự thật. "Tao có nhiều kẻ thù và ít kiên nhẫn."

"Cái đó có vẻ là vấn đề của cậu," gã nói.

Katsuki nhe răng, cười gằn. "Vậy thì mày cũng là vấn đề của tao, đúng không? Cho tao một lý do tốt để tao không bắn mày ngay lập tức và dẹp đi cái vấn đề này?"

Gã đàn ông cười lại với cậu. "Tôi đảm bảo là cậu không muốn làm vậy."

"Mày không cho tao đủ lý do để không làm thế."

"Vậy thì thế này nhé. Tôi mang một thông điệp tới." Chậm rãi, vẫn giữ cảnh giác vì Katsuki đang chĩa súng vào mình, gã rút một mảnh giấy ra.

Katsuki bước lại gần, giật mảnh giấy khỏi tay gã, nhìn xuống đọc nó. Cậu nghe thấy tiếng động và ngẩng đầu lên, thấy gã đang chạy mất.

Chết tiệt. Thôi kệ, cậu để mặc gã chạy, rồi nhìn xuống tờ giấy trong tay.

Số phận của cậu sắp gặp lại cậu

Hãy chào đón nó

Hai dòng đơn giản, nhưng mà cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu, mạnh mẽ và đáng sợ hơn bất kỳ lời đe dọa nào cậu từng nhận.

Chết tiệt. Cậu đang gặp rắc rối lớn rồi.

Katsuki đợi đến khi về đến nhà mới nhắn tin cho đồng đội rằng họ không cần phải đến làm nữa và chúc họ cuộc sống tốt đẹp. Sau đó, cậu tắt điện thoại.

Cậu nằm trên giường, nhìn trần nhà. Lần đầu tiên, cậu cảm nhận được sự thật rằng mình sẽ phải làm mọi thứ một mình, phải đối phó với Shigaraki và đám kẻ biến thái đó một mình. Cảm giác đó cuối cùng cũng ập đến.

Chết tiệt. Cậu đang gặp rắc rối lớn rồi.

~

Một đống giấy tờ rơi xuống bàn của Katsuki. Cậu ngẩng lên, nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Mange.

"Ê, cưng à, làm giúp tôi những cái này nhé, cảm ơn nhiều," cô ấy quay lưng lại.

"Tôi không phải con khỉ làm giấy cho cô," cậu gầm lên.

"Oh, cưng ơi," Mange quay lại, kéo kính râm xuống rồi cười đểu với cậu. "Nhưng cậu đúng là như vậy mà. Hay cậu không nhận được thông báo mà đội trưởng gửi đi à?"

Chắc chắn là Katsuki đã nhận được cái thông báo đó, gắn chặt lên cửa phòng cậu – hay đúng hơn là phòng cậu từng có.

Vì giờ cậu không còn đội, nên không cần phải có văn phòng của đội nữa. Cái bàn của lính mới sẽ phù hợp với cậu.

Đội trưởng Shigaraki

Cậu đã bị giáng chức xuống thành lính mới.

Chết tiệt. Cậu đang gặp rắc rối lớn rồi.

~

Katsuki đã không nói chuyện với bọn ngu cả tuần rồi. Chúng cứ cố gọi điện hay đến trạm, nhưng Katsuki đã né tránh chúng thành công.

Như cậu dự đoán, mặc dù có gọi chúng là lũ bạn ngu đi chăng nữa, bọn nó vẫn có thể đoán ra được chuyện gì đang xảy ra. Shigaraki đã kéo dài chuyện này suốt hai năm rồi. Gã sẽ không thả chúng ra đột ngột, nhất là khi Midoriya giờ đang biến cuộc sống của Shigaraki thành địa ngục qua Iida. Thêm vào đó, Katsuki vẫn "chọn" làm việc cho gã, nên bọn chúng dễ dàng nhận ra loại thỏa thuận mà Katsuki phải ký kết.

Không khó khăn gì khi hai trong số bọn chúng rất giỏi trong việc tìm ra thông tin cần thiết.

Katsuki sẽ nói chuyện với chúng, cuối cùng thì cũng phải làm thôi, nhưng cậu biết là bất cứ lời nào lúc này cũng chỉ làm tăng quyết tâm của chúng trong việc kéo cậu ra khỏi đây. Bakugou Katsuki không phải là kẻ hèn nhát. Cậu sẽ giải quyết mọi thứ, từ chuyện Shigaraki đối xử với cậu như rác, đến lời đe dọa từ Midoriya, miễn là cậu có thể đảm bảo bọn nó sẽ được an toàn.

Cậu là một người kiên định. Đó là lời hứa mà cậu dành cho chính mình.

~

Katsuki chầm chậm bước lên cầu thang về căn hộ của mình, từng bước đi như một cực hình. Cậu có thể là một người kiên định, nhưng ngay cả thằng ngốc đó cũng đang đẩy cậu đến giới hạn. Làm việc cả ngày, bảy ngày một tuần, với những công việc tẻ nhạt và vớ vẩn.

Nó bắt đầu làm cậu mệt mỏi.

Và có lẽ cậu cảm thấy hơi tệ khi bọn bạn giờ đã bắt đầu tránh mặt cậu, như thể đã từ bỏ việc muốn nói chuyện với cậu.

Về lý thuyết, cậu biết đó là điều tốt nhất. Lũ ngốc đó đã được giải thoát. Chúng có thể bắt đầu cuộc sống mới.

Còn Katsuki thì vẫn bị trói buộc. Cậu không cần phải kéo chúng xuống với mình.

Katsuki thở dài, nhét chìa khóa vào ổ khóa, mở cửa với sự đề phòng chậm rãi. Cậu cau mày, đột nhiên cảm thấy do dự khi bước vào căn hộ của mình. Chuyện này thật ngu ngốc. Cậu làm việc chăm chỉ để đảm bảo căn hộ của mình không thể bị đột nhập.

Nó gần như là không thể.

Vậy sao lưng cậu lại nổi hết cả gai óc lên?

Cẩn thận, Katsuki bước vào, rút súng và nhìn quanh. Cậu bật đèn lên và đi khẽ vào trong.

Mọi thứ... bình thường. Không có cái khung ảnh nào bị lệch. Một chiếc đồng hồ trên bàn gần cửa, là món quà sinh nhật bị quên của bố mẹ cậu. Nó không hề bị động đến.

Khi cậu đi qua bếp, lần nữa, chẳng có gì thay đổi. Nó vẫn sạch sẽ như khi cậu rời đi sáng nay, ngay cả cái ly nước cậu để lại cũng còn nguyên.

Cậu đi vào phòng khách, nhanh chóng bật đèn lên và giơ súng lên.

Không có gì. Cậu đi vòng quanh một lượt, kiểm tra mọi ngóc ngách.

Không có gì.

Katsuki xoa tay lên tóc, cố gắng không giật mạnh từng sợi tóc ra. Chết tiệt, cậu đang dần mất trí. Cậu đã sống với sự hoài nghi suốt bao năm, nó đã cứu mạng cậu vô số lần, nhưng nhược điểm của nó là những lúc thế này, khi nó làm cậu có vẻ như một thằng điên.

Vẫn còn một phòng nữa để kiểm tra. Katsuki nhìn về phía phòng ngủ. Cảm giác thật ngu ngốc. Quá vớ vẩn.

Nhưng cậu phải làm thế, nếu không sẽ chẳng thể ngủ được tối nay.

Cậu lặng lẽ bước về phòng ngủ. Hít một hơi thật sâu. Sau đó, cậu xô cửa vào.

Trống không.

Nhưng...

Katsuki căng thẳng, mắt liếc quanh. Mọi thứ vẫn bình thường. Tủ kéo đóng lại, giường được dọn gọn đến mức có thể nhảy một đồng xu lên mà không rơi, quần áo cho ngày mai đã được xếp sẵn trên bàn cạnh giường.

Nhưng vẫn có cảm giác như cậu không phải là người duy nhất đã ở đây hôm nay. Cậu nuốt khan, mắt nhìn xung quanh, tìm bất cứ thứ gì không ổn.

Không có gì. Không có gì cả.

Cậu cần ngủ. Cần thư giãn.

Cậu thật sự đang gặp rắc rối lớn.

~

Katsuki bị kéo vào văn phòng của Shigaraki sáng hôm sau. Cậu không vui về chuyện này.

Shigaraki ngồi trên ghế, chân đặt lên bàn, lưng ngả ra sau, mắt nheo lại khi Katsuki bước vào. Cậu dừng lại ở vị trí quen thuộc trước mặt gã, tay để sau lưng, nhìn thẳng.

Im lặng kéo dài giữa hai người.

Cuối cùng, Shigaraki lên tiếng. "Tao để ý dạo này mày có vẻ hơi... căng thẳng."

"Chắc tôi không phải là người duy nhất tự hỏi vì sao chứ?" Cậu đáp, không nhìn vào mắt hắn. Cậu mệt mỏi. Cậu không muốn chơi trò này nữa.

Shigaraki mỉm cười. Nụ cười có vẻ như sẽ xé rách môi gã. "Đúng vậy. Tao đã giữ mày khá sát sao. Có lẽ mày xứng đáng được hành động gì đó."

Tai Katsuki khẽ dựng lên khi nghe vậy. "Tôi đoán là anh sắp giao cho tôi một nhiệm vụ vớ vẩn nào đó?"

Shigaraki nhún vai. "Có thể có. Có thể không. Dù sao thì cũng chẳng quan trọng. Mày sẽ làm thôi mà."

Đúng. Cậu sẽ làm.

Shigaraki đẩy một tập hồ sơ về phía Katsuki. Cậu cầm lấy, lật qua vài trang, nhướn mày. Cậu liếc nhìn Shigaraki. "Đây chỉ là một thằng nhóc thôi."

"Thằng nhóc cần phải bị đưa về đây," Đội trưởng nói, vung tay một cái ra hiệu cho cậu. "Làm đi."

Katsuki híp mắt nhìn gã một lúc rồi rời đi. Khi cậu quay lại bàn làm việc, cậu tiếp tục xem qua tập hồ sơ.

Katsuma Shimano. Một thằng nhóc tuổi teen tóc vàng, niềng răng rộng, đang cười cùng nhóm bạn mà Katsuki đoán là bạn bè của nó. Cậu chỉ biết sơ sơ về thằng nhóc này nhờ Hanta, thằng lúc nào cũng mua ma túy của nó và kể về những tin đồn lan truyền.

Nhìn chung, thằng nhóc này chẳng là cái gì to tát so với những người Katsuki đã từng đối phó. Điều đó làm Katsuki tự hỏi lý do thật sự khiến Shigaraki muốn cậu làm việc này.

Đột nhiên, có người va vào cậu. Không mạnh đến mức làm cậu bị thương hay di chuyển quá nhiều, nhưng vẫn làm cậu cau có, quay lại và sẵn sàng quát vào mặt thằng ngốc không biết nhìn đường.

Cậu dừng lại khi thấy người đó là ai.

"Ồ, Bakugou," Yaoyorozu nói, mỉm cười rộng và khẽ cúi đầu. "Tôi xin lỗi, tôi không để ý đường."

Katsuki hừ một tiếng, đóng tập hồ sơ lại và đặt lên bàn. "Không sao. Chỉ cần chú ý lần sau."

"Dĩ nhiên rồi." Cô nghịch nghịch điện thoại một lúc rồi nhìn lên Katsuki qua hàng mi.

Katsuki nhướn mày nhìn cô. "Gì vậy?"

Yaoyorozu đỏ mặt, quay đi và lại bắt đầu nghịch điện thoại. Katsuki nhăn mặt. Cô thư ký này có thể hơi quá lịch sự so với sở thích của cậu, nhưng cô ấy không thường xuyên ngại ngùng như vậy.

"Tôi đang thắc mắc," cô bắt đầu, ánh mắt liếc về phía cửa phòng của Shigaraki. "Cái... Jirou ổn không?"

Katsuki cau mày. "Ừ, sao vậy?"

"Chỉ là," Yaoyorozu lại cắn môi dưới. "Cô ấy nghỉ đột ngột quá, tôi chưa kịp nói lời chào tạm biệt."

"Chắc cô có số điện thoại của cô ấy, nhắn tin cho cô ấy nếu lo lắng thế," cậu nói.

"Cô ấy không nhắn lại cho tôi. Tôi lo lắng về cô ấy," Yaoyorozu nói.

Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Katsuki. Kyouka đã thích Yaoyorozu từ khi cô thư ký bắt đầu làm việc ở đây. Họ từng ở trong những trận đấu súng, lúc đó Jirou đã dừng lại để nhắn tin cho Yaoyorozu.

"Lần cuối cô nói chuyện với nó là khi nào?"

Yaoyorozu có vẻ suy nghĩ một chút. "Hình như là hai ngày trước. Sao vậy?"

Katsuki híp mắt lại. "Không phải là kiểu của nó."

"Nhưng cậu đã nói chuyện với cô ấy? Đúng không?"

Không. Cậu chưa.

Yaoyorozu chắc chắn thấy điều đó trên mặt cậu. "Có... có phải đã có cãi vã gì không? Tại sao cô ấy lại nghỉ? Tại sao những người khác cũng nghỉ?"

Katsuki thở dài, ánh mắt liếc về phía cửa phòng của Shigaraki. Yaoyorozu theo dõi, vẻ mặt trầm xuống. "Họ đã hoàn thành nhiệm vụ của mình ở đây," Katsuki nói chậm rãi. "Và công việc của họ không còn cần thiết nữa."

"Còn của cậu thì sao?" Yaoyorozu hỏi, một tia sáng lạ lóe lên trong mắt cô.

"Có." Katsuki suy nghĩ một chút trước khi vội vàng lấy bút và giấy. "Nhìn này, đây là địa chỉ của nó. Nếu lo lắng vậy thì đi kiểm tra nó đi."

"Chẳng phải cậu nên làm sao?"

"Không." Nhưng mà có chứ. Nhưng mà chẳng có gì mày có thể làm được đâu.

Cậu ghét cái này, ghét cái cảm giác mất kiểm soát gần đây, ghét cái việc Shigaraki cứ nắm giữ cậu ở đúng vị trí gã muốn.

Nhưng mà cậu sẽ ổn thôi. Cậu đã vượt qua những thứ tệ hơn thế.

Yaoyorozu nhìn cậu, như thể cô hiểu, như thể cô biết. Rồi ánh mắt đó biến mất khi cô mỉm cười tươi với cậu. "Đừng lo, tôi sẽ cập nhật cho cậu bất cứ thông tin gì tôi tìm được."

"Cái đó tôi không quan tâm," Katsuki gầm gừ, túm lấy áo khoác và chìa khóa, đi ra xe.

Cậu có một thằng bán thuốc để tìm.

~

Katsuki thở dài, ngồi thu mình lại trong ghế. Mấy giờ đã trôi qua thật chán ngắt khi cậu đang đợi ngoài một nơi mà Shimano hay lui tới, tiệm game địa phương.

Thật ra, Katsuki không chú ý nhiều như cậu nên làm. Thay vào đó, cậu nhìn chằm chằm vào điện thoại, ứng dụng tin nhắn đang mở.

Cậu nên kiểm tra xem Kyouka có ổn không.

Nhưng cậu chẳng thể nào đánh được một chữ.

Cậu thở mạnh, đóng màn hình lại. Thật là ngớ ngẩn, chuyện này đâu có quan trọng. Kyouka ổn mà, và nó chẳng cần Katsuki phải kiểm tra mình.

Dù sao thì, nếu nó không ổn, Yaoyorozu sẽ biết.

Katsuki nhìn ra ngoài cửa sổ, gõ ngón tay lên bảng điều khiển, rồi lại rút điện thoại ra.

Rồi lại cất nó đi.

Cảm giác bực bội làm cậu sôi lên.

Một tiếng sau, Shimano cuối cùng cũng đi ra, vẫy tay tạm biệt bạn bè. Katsuki mở cửa, đóng sầm lại và đi đến thu hút sự chú ý của thằng nhóc. Cậu ta dừng lại, cảnh giác nhìn cậu tiến lại gần. "Katsuma Shimano?"

"Ừ?" Thằng nhóc hơi lùi lại, nhìn có vẻ lo lắng.

Điều đó làm Katsuki càng thêm nghi ngờ về động cơ thật sự của Shigaraki. Đây không phải là một tội phạm. Cậu nghiêng đầu, rút thẻ cảnh sát ra. "Chúng ta cần nói chuyện, nhóc."

Thằng nhóc siết chặt dây đeo ba lô qua ngực. Katsuki khịt mũi. "Tao không muốn phải đuổi theo mày, nhưng nếu cần thì tao sẽ làm. Tin tao đi, nói chuyện với tao sẽ đỡ đau đớn hơn nhiều."

Thằng nhóc nuốt nước bọt, nhưng ít nhất nó thông minh, theo Katsuki ra một bên.

Katsuki tựa vào tường, trừng mắt nhìn xuống nó. Thằng nhóc lúng túng, không dám nhìn vào mặt cậu.

"Tôi có đang gặp rắc rối không?" Shimano hỏi.

"Mày tự nói cho tao biết đi," Katsuki đáp lại.

Shimano im lặng một lúc, mắt chớp nhìn Katsuki rồi lại lảng tránh.

Katsuki thở dài. "Mày có biết Hanta Sero không?"

"Không," Shimano lập tức từ chối.

Một chút tôn trọng dâng lên trong Katsuki vì thằng nhóc không vội vàng bán đứng Hanta. "Tao là—hoặc là từng là—cấp trên của Sero. Tao biết mày bán ma túy cho nó và tao không quan tâm. Điều tao quan tâm hơn là mày đã làm gì để khiến đội trưởng Shigaraki nổi giận."

Điều đó làm Shimano tái mặt. "Tôi—Tôi đã làm gì cơ?"

"Rõ ràng là khiến hắn giận đến mức muốn bắt mày. Vậy sao? Bán cho người không đúng? Không bán cho người không đúng? Đái vào sân của hắn?"

"Tôi—I không làm gì cả—"

"Lảm nhảm."

Thằng nhóc co rúm lại, nhìn như sắp khóc. Katsuki hít một hơi thật sâu, day day sống mũi. "Cứ nhìn đi, được rồi, dù gì đi nữa, chuyện này chắc chắn là nghiêm trọng. Tao được giao nhiệm vụ bắt mày về. Nhưng nếu mày nói cho tao những gì tao cần biết, tao có thể giúp mày."

Shimano cúi đầu, im lặng rất lâu. Katsuki cứ kiên nhẫn chờ. "Gã chỉ đang dùng tôi làm mồi câu thôi," cuối cùng thằng nhóc nói.

"Mồi câu cho cái gì?"

Shimano mở miệng—

Và ngay lúc đó, Katsuki vội vàng túm lấy cậu ta, đẩy cậu ta ra phía sau mình khi những viên đạn bắt đầu rơi xuống xung quanh họ. Shimano hét lên khi Katsuki cứ đẩy cậu ta, cho đến khi họ trốn được sau chiếc thùng rác. Cậu nguyền rủa, rút khẩu súng ra.

Nhân cơ hội, cậu liếc qua, nhận ra đạn đang bắn từ một chiếc xe hơi đen không biển số. Phải có ít nhất bốn tay súng. "Cứ đứng sau tao," cậu hét lên, rồi rút bộ đàm ra. "Đây là Cảnh sát Bakugou, ở góc phố 5th, ngoài Happy Times Arcade. Tôi cần hỗ trợ, nhanh lên. Mọi người xuống đây ngay."

Cậu không thèm nghe trả lời, vứt bộ đàm đi rồi đưa súng lên, bắt đầu bắn trả. Công việc bắn không chính xác lắm, nhưng cậu không có ý định bắn trúng chúng. Cậu chỉ muốn đe dọa đủ để bọn chúng ngừng bắn và cho cậu cơ hội thoát ra.

Điều đó không hiệu quả, ít nhất là không hoàn toàn, và Katsuki nghiến chặt răng. Nhưng cậu vẫn tiếp tục bắn. Cậu may mắn bắn trúng được một chiếc đèn pha, cửa xe, làm vỡ kính cửa sổ.

Điều đó khiến chúng dừng lại và phóng xe đi.

Katsuki từ từ đứng dậy, giữ súng chĩa ra. Khi bọn chúng không quay lại, cậu thở dài. "Chắc bọn chúng đã đi rồi. Đi thôi, đến chỗ an toàn—"

Khi cậu quay lại, Shimano đã biến mất. Cậu nguyền rủa, tìm kiếm xung quanh, nhưng thằng nhóc đã chạy mất. Chắc chắn là nó đã bỏ chạy trong lúc hỗn loạn.

Katsuki phải kiềm chế không xé tóc mình ra.

Cậu thật sự đang gặp chuyện lớn rồi.

~

Hỗ trợ không bao giờ đến.

~

Katsuki lê bước về căn hộ, vai nặng trĩu sau khi bị Shigaraki mắng xối xả vì để mất Shimano. Cậu căng thẳng đến mức sắp mất kiểm soát.

Cậu định đi thẳng lên giường và ngủ một giấc cho hết mệt mỏi.

Nhưng khi tay cậu chạm vào tay nắm cửa, cậu khựng lại, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Cậu nghiến răng, ép mình mở cửa. Chỉ là do cậu lo lắng quá thôi, chỉ là do cậu lo lắng thôi, chỉ là do cậu lo lắng thôi.

Vậy là cậu mở cửa và cố gắng không kiểm tra từng thứ một. Cậu chỉ định đi thẳng lên giường, mọi thứ đều ổn cả.

"Chào, Kacchan."

Katsuki dừng lại ngay giữa hành lang, ngay cửa phòng khách, nhắm mắt lại. Hít một hơi sâu, cậu từ từ quay lại. "Deku."

Midoriya ngồi trên ghế bành êm ái, lưng tựa vào tường, chỉ một ngọn đèn vàng sáng lên đôi mắt xanh lục của hắn. Hắn nghiêng đầu, mỉm cười và chĩa khẩu súng vào Katsuki. "Ngồi xuống đi."

Trước mặt hắn là một chiếc ghế, một chiếc ghế từ trong bếp cậu mang ra. Katsuki nhăn mặt, định bước tới nhưng Midoriya ngừng lại.

"Trước hết, cởi ra."

Katsuki sững sờ, tai nóng bừng lên, "Cái quái gì vậy, không."

Midoriya cười khẽ, tiếng cười vờn quanh tai Katsuki. "Đừng lo, tớ chỉ bảo cậu bỏ súng xuống thôi."

Chậm rãi, Katsuki tháo khẩu súng khỏi người, đặt nó lên ghế sofa rồi tiến đến ngồi xuống đối diện Midoriya.

Họ ở gần nhau. Quá gần. Ở đồn cảnh sát, giữa họ luôn có những thanh chắn, và lúc đó, Katsuki cảm thấy mình kiểm soát được tình hình.

Nhìn Midoriya lúc này, một khẩu súng chĩa vào cậu và đôi mắt sắc lẹm đang nhìn cậu chằm chằm, Katsuki nhận ra rằng thực ra cậu chẳng bao giờ kiểm soát gì cả.

"Thư giãn đi, Kacchan, tớ chỉ muốn nói chuyện thôi mà."

"Được rồi, ok." Katsuki nhìn chằm chằm vào khẩu súng.

Nụ cười của Midoriya nở rộng thêm chút nữa. "Chỉ là phòng hờ thôi. Tớ biết cậu tinh ranh và tớ vẫn còn nhớ lần trước chúng ta đối đầu."

"Vậy là mày muốn báo thù à?" Katsuki đoán.

Midoriya cuối cùng nhăn mặt. "Đương nhiên là không. Cậu không nhận được thư của tớ à? Tôi đến đây vì số phận của cậu."

Cái này còn tệ hơn. "Tao đã bảo mày rồi, tao không tin vào mấy thứ đó."

"Và tớ đã bảo sẽ làm cậu tin. Vậy nên đây là bài học đầu tiên của cậu."

Katsuki thở dài, xoa đầu. "Đệt mẹ, Midoriya, tao mệt và đói. Giết tao hoặc không, làm ơn đi thẳng vào vấn đề."

Điều này khiến Midoriya im lặng khi quan sát Katsuki. Katsuki cố không thấy khó chịu dưới cái nhìn ấy. "Shigaraki làm cậu mệt mỏi à?"

"Còn mày nghĩ sao?"

"Tại sao cậu lại để gã làm vậy?"

Katsuki nhíu mày. "Mày muốn nói gì? Tao đâu có để ai sai bảo tao."

"Rõ ràng là có." Midoriya nói. "Tớ tưởng cậu chỉ đi theo Shigaraki vì gã có đội của cậu. Nhưng đội của cậu đã được thả rồi. Vậy tại sao cậu vẫn ở lại?"

Katsuki ngả người ra sau, khoanh tay trước ngực và suy nghĩ xem sẽ nói gì. Midoriya rõ ràng biết về thỏa thuận mà cả bọn đã làm, nhưng Katsuki không chắc hắn biết đến mức độ nào. "Vậy mày nghĩ đội của tao được tự do là vì cái gì?"

Midoriya nghiêng đầu. "Cậu đã hy sinh chính mình."

Katsuki khịt mũi, quay đi. "Đừng gọi vậy. Nghe có vẻ cao cả quá. Thật ra, tao đã bán mình cho quái vật từ lâu rồi, một giao dịch nữa thì có sao đâu?"

"Đừng hạ thấp bản thân như vậy, Kacchan," Midoriya nhắc nhở. "Đó là một sự hy sinh mà còn bị Shigaraki coi thường. Coi thường cậu."

"Gã không có lý do gì để tôn trọng tao cả," Katsuki nói qua hàm răng nghiến chặt, một tiếng cười trống rỗng dâng lên trong cổ họng. "Tao chỉ là lính đánh thuê của gã thôi."

"Gã làm cậu tin như vậy sao?" Midoriya hỏi, giọng trầm xuống đầy giận dữ.

"Mày nghĩ mày sẽ khác sao?" Katsuki thách thức.

Họ lại nhìn nhau trong im lặng.

"Tớ biết chiếc vòng cổ đã siết chặt quanh cổ cậu, nhưng tớ không ngờ nó lại bóp nghẹt cậu như vậy," Midoriya nói, gần như nói với chính mình.

"Ừ, so sánh với con chó thật sự thì nó khiến tao cảm thấy được tôn trọng," Katsuki châm chọc.

Midoriya không quan tâm, lấy điện thoại ra và gõ bằng một tay. Khẩu súng vẫn vững vàng chĩa vào Katsuki.

Katsuki ngả người ra sau, suy nghĩ nhanh chóng chạy qua đầu cậu. Cậu có thể thử liều, xông tới Midoriya. Có thể viên đạn sẽ trượt qua cậu khi khoảng cách gần như vậy. Hoặc cậu có thể chạy ra cửa sổ, nhảy ra ngoài. Hoặc-

Midoriya chậc lưỡi. "Tớ có thể thấy cậu đang nghĩ gì, gần như thấy khói bay ra từ tai cậu. Liệu có quá mong đợi nếu tớ hy vọng cậu sẽ đi với tớ không?"

Katsuki nhếch môi cười. "Đi đâu, có gì vui?"

Midoriya cười lại, nụ cười đó có gì đó tối tăm. "Ah, tốt. Lửa trong cậu chưa hoàn toàn bị dập tắt. Vậy thì, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?"

"Mày có thể đi ra ngoài và đừng bao giờ liên lạc với tao nữa."

"Tiếc là tớ không có kế hoạch để buông tha cậu. Dù không khao khát cậu, nhưng Shigaraki vẫn muốn tớ chết và cậu là người duy nhất có thể làm được điều đó."

Katsuki nhăn mặt. "Vậy để tao bắt mày lại lần nữa. Bọn mày có thể thi nhau tranh giành cái gọi là quyền lực, còn tao thì tẩy rửa tay chân khỏi cả hai."

"Tớ không muốn bị Shigaraki dồn ép thêm một lần nào nữa." Midoriya nghiêng người về phía trước, áp sát vào không gian của Katsuki khi Katsuki lùi lại. "Còn lại chỉ có một lựa chọn. Cậu, đi cùng tớ."

"Vậy thì đừng hòng," Katsuki đáp.

"Cậu sợ cái gì?" Midoriya hỏi. "Gã không thể làm tổn thương đội của cậu nữa. Gã không còn gì để uy hiếp cậu."

"Tao không sợ," Katsuki đáp, giọng cao lên. "Và nếu mày nghĩ gã không thể đụng đến chúng nó chỉ vì chúng nó không làm việc cho gã nữa, thì mày hiểu gã chẳng được nửa như mày nghĩ đâu."

"Ồ?" Midoriya hỏi, giờ nghiêng người lại, đôi mắt sắc bén theo dõi Katsuki.

Katsuki nhăn mặt với hắn. "Đừng nhìn tao như vậy."

"Nhìn cái gì?"

"Đừng có phân tích tao nữa."

"Nhưng Kacchan," Midoriya nói, gần như than vãn. "Cậu thú vị quá. Tớ được nói chuyện với Ground Zero mà."

"Tao đã bảo rồi. Tao không phải Ground Zero. Không còn nữa."

"Lại một cuộc trò chuyện chưa bao giờ kết thúc. Ôi, tớ cảm giác như có thể nói chuyện với cậu suốt cả đời mà không chán vậy." Midoriya nhìn mơ màng khi nói vậy. "Vậy cậu đã sẵn sàng kể cho tớ sự thật về chuyện đó chưa?"

Katsuki nhăn mũi nhìn hắn. "Chẳng có sự thật nào cả. Và tao chắc mày sẽ chán ngay thôi."

"Thử xem sao?"

Katsuki liếc nhìn khẩu súng rồi quyết định liều một phen. "Katsuma Shimano có liên quan gì tới mày?"

Nụ cười của Midoriya biến mất và hắn ngồi thẳng lưng. "Cậu làm sao biết được cái tên đó?"

Katsuki ngả người ra sau ghế, một nụ cười nhếch mép sắp bộc lộ, hài lòng vì cuối cùng cũng tìm được điểm yếu của tên xã hội đen. "Vậy là có liên quan thật."

Miệng Midoriya mím lại, và cả hai lại tiếp tục nhìn nhau im lặng.

"Cậu ta có dính líu đến một vụ đấu súng," Katsuki rốt cuộc lên tiếng. "Tao tình cờ có mặt ở đó."

Im lặng bao trùm.

"Katsuma muốn gia nhập đội của tớ," Midoriya cuối cùng nói. "Tớ vẫn còn có chút đạo đức, không muốn kéo cậu ta vào, nhưng nó cứ bám riết. Và thật sự, nó cũng là một công cụ tốt để sử dụng."

"Mày gọi thẳng tên cậu ta là Katsuma," Katsuki nói, mắt híp lại. "Mày có quan hệ gì với cậu ta?"

"Tớ sẽ giết vì nó. Cho dù đó là những thằng nhóc tóc vàng phiền phức mà tớ có hứng thú."

Katsuki gật đầu như thể đã hiểu.

"Giờ thì, theo tinh thần công bằng, tớ đã cung cấp thông tin cho cậu rồi. Vậy còn cậu, có định trả lời một trong số những câu hỏi của tớ không?"

Katsuki thở dài. "Tao đâu có nói là sẽ công bằng hay cho mày cái gì." Cậu nhíu mày. "Tao đang cảnh báo mày lần nữa. Mày không muốn gia nhập đội của mày đâu, Midoriya. Tao không thể giúp mày đâu. Cái cuộc sống đó của tao đã kết thúc rồi."

"Vấn đề là, Kacchan, tớ không nghĩ vậy đâu. Tớ không có thái độ coi thường khi nói rằng Shigaraki đang thắt chặt cái vòng cổ của cậu. Tớ biết cậu đặc biệt, tớ thấy điều đó trong mắt cậu, trong cách cậu chỉ huy đội của mình, trong cách cậu bắn súng. Cậu tuyệt vời và tớ muốn có cậu. Cậu chỉ cần một người có thể dẫn dắt cậu đúng đường thôi."

"Mày sẽ là người đó sao?" Katsuki thách thức.

Nhưng trái tim cậu đang đập mạnh. Có điều gì đó trong mắt Midoriya... điều gì đó khiến dòng máu trong cơ thể Katsuki bốc cháy. Những lời đó làm cậu cảm thấy khó chịu, nhưng đồng thời, nếu ai có thể thuần hóa cậu, khiến cậu phải quỳ xuống, thì...

Một cảm giác mách bảo rằng Midoriya có thể là người làm được điều đó.

Vì thế, cậu không thể để tên đó nắm được dây xích của mình.

Katsuki đã tự trao mình cho người khác với nhiều lý do. Nếu cậu quay lại, vào cái bóng tối mà ma túy, tiền bạc và máu đổ thống trị, cậu không biết liệu có thể thoát ra được nữa hay không.

"Tớ sẽ là người đó," Midoriya nói.

Lại tiếp tục nhìn nhau, không khí giữa họ dày đặc. Im lặng kéo dài, nhưng trong đầu Katsuki chưa bao giờ ồn ào đến vậy, những suy nghĩ đan xen vào nhau trước khi chúng có thể hình thành đầy đủ. Những kế hoạch, hành động, những hình ảnh chạy qua mắt cậu khi cậu cố gắng tìm ra cách thoát thân. Đôi mắt của Midoriya không rời khỏi cậu, sắc bén và u tối, và nếu Katsuki không cẩn thận, những đôi mắt sâu thẳm đó có thể khiến cậu chìm đắm. Cậu đã cảm thấy như mình không thở nổi, trái tim đập mạnh đến mức tên Mob Boss phải nghe thấy, phải nhìn thấy nó đang bơm trong lồng ngực, có thể nhìn thấy mồ hôi chảy dọc theo cổ cậu và-

Điện thoại của Midoriya reo lên.

Cả hai đều giật mình và giả vờ như không có gì xảy ra.

Midoriya đưa cho cậu một nụ cười ngượng ngùng và một lần nữa, Katsuki bị đánh úp bởi sự thay đổi tâm trạng chóng mặt của tên đó. Hắn nhìn xuống điện thoại, mặt nhăn lại. Hắn liếc nhìn Katsuki rồi lại nhìn xuống điện thoại. Thở dài, hắn bỏ điện thoại vào túi.

"Rất tiếc, có vẻ như thời gian của chúng ta đã hết rồi," Midoriya nói. "Tớ có việc phải làm."

Tay Katsuki run lên. "Vậy giờ chúng ta đi đâu từ đây?"

Midoriya nghiêng đầu. "Tớ muốn cậu ở bên cạnh tớ, Kacchan. Tớ sẽ không dừng lại cho đến khi có được cậu. Nhưng tớ thấy cậu chưa sẵn sàng." Hắn đứng dậy, cao lớn và vững chãi, nở một nụ cười ấm áp với Katsuki.

Sau đó, hắn cúi xuống, thì thầm bên tai Katsuki. "Tớ sẽ làm mọi thứ thật tốt cho cậu, Katsuki. Tớ hứa đấy. Tớ không thể chờ đợi để có thể chạm vào cậu."

Với câu nói đó, hắn rời đi, để lại Katsuki ngồi đó nhìn chằm chằm vào bức tường, mặt đỏ rực và cảm giác khó tả trong ngực.

Katsuki vẫn ngồi đó cho đến khi ánh mặt trời bắt đầu len lỏi qua cửa sổ của cậu.

~

Một tuần nữa trôi qua, chỉ toàn là giấy tờ và làm người chuyển phát cho mấy người khác, những kẻ hãnh diện đã với quyền lực của mình cứ ra vẻ trên đầu cậu. Katsuki quyết định ở lại muộn trong ngày mà Shigaraki cho nghỉ.

Lạ thật, khi nhìn những tia nắng chiếu vào giường của mình. Như Mina đã gọi, "Ngày tự chăm sóc bản thân". Một ngày lười biếng thì có thể làm hại gì được?

Điện thoại của Katsuki reo lên.

Là tiếng chuông của Eijirou.

Katsuki nhìn chằm chằm vào điện thoại một lúc, trước khi tự trấn an mình. Cậu không thể trốn tránh họ mãi—không nên trốn tránh mãi. Họ là những người bạn của cậu—cậu hít một hơi. Họ là bạn của cậu và cậu đã đối xử tệ với họ.

Vậy nên cậu nhấc máy. "Eijirou?"

"Katsuki," Eijirou nói, và Katsuki ngồi bật dậy khỏi giường, bỗng dưng tỉnh táo hẳn. Eijirou nghe có vẻ căng thẳng, thở hổn hển.

Sợ hãi.

"Eijirou, có chuyện gì vậy?"

"Chết tiệt, Katsuki, chúng đến rồi. T- chúng đến rồi, tớ không thể bảo vệ họ được nữa. Tớ sẽ lại thất bại thôi."

"Eijirou, hít một hơi đi. Cho tao biết mọi thứ tao cần biết," Katsuki nói, đã đứng dậy, lấy quần mà chẳng thèm mặc áo, chạy đến chỗ chiếc chìa khóa.

Cậu nghe Eijirou hít thở—rồi một lần nữa—rồi lần nữa. "Chúng tớ đang ở Pizzeria Sato. Chúng đến, phá tan hết mọi thứ. Tớ không nghĩ chúng muốn chúng tớ còn sống."

"Ai?" Katsuki hỏi, chạy qua một người phụ nữ ngạc nhiên và con chó của cô ta, rồi dừng lại trước xe của mình. "Chúng tớ?"

"Nhóm của tớ," Eijirou giải thích. "Và tớ không chắc chắn là ai—nhưng Katsuki. Katsuki, nghe này. Tớ nghĩ chúng là người của Shigaraki."

Katsuki cảm thấy lạnh toát, tay ướt đẫm mồ hôi. Cậu loay hoay vài lần không thể cắm chìa khóa vào ổ.

Trong nền của cuộc gọi, cậu có thể nghe thấy tiếng nổ, tiếng ầm ầm, ai đó đang hét vào ai đó.

"Mày chắc không?" Katsuki hỏi.

"Không. Chỉ là cảm giác thôi."

Cả hai đều biết Eijirou ít khi sai với cảm giác của mình.

Katsuki nghiến chặt răng. "Eijirou, đừng có bỏ cuộc. Tao sẽ đến ngay."

Eijirou cười khô khốc. "Tớ không chắc là sẽ còn sống để đợi cậu đâu. Và thật sự, anh bạn à, tớ không chắc cậu có thể giúp được gì cho chúng tớ. Tớ chỉ muốn gọi cho cậu. Tớ chỉ muốn nói cho cậu biết tụi tớ biết ơn cậu thế nào—cậu luôn là như vậy. Chúng ta—"

"Im đi. Đừng có nói nữa," Katsuki nói, rít qua hàm răng. "Mày sẽ không chết đâu. Mày không cần cảm ơn tao đâu. Để dành cái vớ vẩn đó cho lần sau khi mày uống say nhé."

"Katsuki—"

"Không. Không, im đi. Mày sẽ không chết đâu. Mày sẽ sống sót, Eijirou, mày và lũ ngốc kia nữa. Đừng có nói kiểu như mày sẽ không còn ngày nào để làm phiền tao nữa."

Có một khoảng lặng. Rồi Eijirou đáp lại: "Được, anh bạn ạ. Tất nhiên rồi. Cậu có muốn ra ngoài với tụi tớ vào đêm đi bar tiếp theo không?"

Giọng anh nghe như nghẹn lại, như thể anh đang cố kìm nước mắt.

"Tất nhiên là tao sẽ đến." Katsuki tự nhủ, mình không khóc, vì điều đó sẽ ngu ngốc. Tại sao phải khóc? Chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.

Má cậu không ướt.

Cậu lái xe nhanh nhất có thể đến Sato's, phóng qua mọi tín hiệu giao thông, né tránh tất cả các phương tiện, và ước gì mình đã chịu để Mina dạy cậu cách đua xe.

Có lẽ khi cứu được thằng bạn ngu ngốc đó, cậu sẽ học.

Giữa đường, điện thoại của Eijirou mất sóng. Cậu ném cái điện thoại sang một bên, đạp ga, cố gắng khiến chiếc xe đi nhanh hơn.

Khói và tiếng còi báo động đến với cậu trước khi cậu nhìn thấy tòa nhà. Cậu nghẹn thở.

Sato's bốc cháy dữ dội, tòa nhà đang bị thiêu rụi, không còn dấu vết gì nguyên vẹn. Sato đứng ngoài, mặt tái nhợt và run rẩy khi các lính cứu hỏa vội vã dập lửa.

Katsuki phanh gấp, lao ra khỏi xe. Cậu có thể đang hét lên, nhưng không chắc.

Sato nhìn thấy cậu và Katsuki suýt nữa thì đấm vào mặt gã. "Khoan đã, Bakugou, khoan đã. Cậu không thể vào đó."

"Đừng có nói linh tinh," Katsuki gầm gừ. "Bọn nó ở trong đó. Nhóm của tao đang ở trong đó."

Sato nuốt nước bọt, và Katsuki không muốn nghe nhưng không thể ngừng những lời gã nói. "Tôi xin lỗi, Bakugou. Nhưng tôi là người duy nhất sống sót ra ngoài."

"Không, không, bọn nó còn ở trong đó. Tao có thể cứu được bọn chúng, tao có thể."

Sato giữ chặt lấy cậu, và nếu không phải thế giới của Katsuki đang sụp đổ xung quanh, cậu sẽ phải ngạc nhiên vì sức mạnh của người đàn ông có vẻ mềm yếu này. "Bakugou, cậu không thể. Tôi xin lỗi, nhưng cậu không thể."

Katsuki không khóc, không khóc, không khóc—

Sato's vẫn cháy, sáng và nóng.