Ngang raw rồi các mom. Đợi tác giả ra chap thôi -))

i.

Izuku nhìn chằm chằm vào cậu.

Hắn nhìn bởi vì não bộ của hắn hoàn toàn, không thể đảo ngược, đã bị ngắn mạch, từng nơ-ron thần kinh bắn ra cùng lúc, tạo thành một mớ hỗn độn của câu hỏi chuyện quái gì đang xảy ra vậy. Bàn tay hắn, đầy sẹo, thô ráp và xấu xí theo mọi cách quan trọng, đang đặt trên hông Kacchan. Và không phải vì hắn đặt chúng ở đó. Không. Chính Katsuki đã làm vậy. Đã nắm lấy cổ tay Izuku, rồi hướng ngón tay hắn đến viền của chiếc áo cao cổ đáng ghét đó.

Katsuki đang chạm vào hắn.

Và Izuku không có mẹ nó ý tưởng phải làm gì với chuyện này.

Hơi thở hắn nghẹn lại, có thứ gì đó mắc lại trong cổ họng, một cục u của sự hoảng loạn thuần túy và một cảm giác còn tồi tệ hơn. Bởi vì tay hắn đang ở ngay đó, đầu ngón tay chạm vào vải mềm, cảm nhận được hơi ấm nhè nhẹ từ bên dưới. Hắn cảm thấy rõ ràng cách bụng Katsuki hơi căng lên dưới bàn tay, cách các cơ bắp của cậu co lại, như thể cậu đang chờ đợi. Đang chuẩn bị.

Cho cái gì, Izuku không biết.

Vậy nên hắn chỉ… nhìn.

Nhìn vào cách Katsuki thậm chí không nhìn hắn, không nhìn vào mặt hắn, không đối diện ánh mắt hắn.

Thay vào đó, Kacchan đang nhìn xuống tay họ, nơi mà chính ngón tay cậu vẫn còn quấn quanh cổ tay Izuku, giữ hắn lại, giữ hắn ở đó. Sự căng thẳng ở vai cậu gần như không thể chịu nổi, và Izuku có thể nghe thấy nó trong im lặng, cảm nhận được trong cách mà lực siết của Katsuki không hề mạnh lên nhưng cũng không hề nới lỏng, những ngón tay cong nhẹ đủ để giữ hắn đứng yên.

Và có lẽ đó nên là dấu hiệu để Izuku rút tay lại.

Có lẽ đó phải là lúc hắn lắc đầu, cười xòa, lùi lại một bước, tạo khoảng cách giữa họ trước khi hắn làm điều gì đó ngu ngốc.

Nhưng hắn không nhúc nhích.

Bởi vì tay hắn đang chạm vào Katsuki.

Và trong suốt bao năm hắn đã quen biết cậu, có bao giờ Katsuki để hắn làm thế?

Đã bao giờ cậu cho phép điều như vậy?

Izuku nuốt một hơi thật khó, ánh mắt hắn rơi xuống, theo dõi từng đường nét của ngón tay Katsuki.

Rồi dưới đó, tay hắn, hơi run một chút, đặt lên hông Katsuki.

Sự khác biệt khiến hắn giật mình, đột ngột và khó chịu.

Tay Katsuki chai sần nhưng mịn màng, thô ráp vì năm tháng rèn luyện nhưng vẫn không hề gãy gục, không vết sẹo.

Còn tay hắn, trái lại, thật sự là một đống hỗn độn.

Làn da hắn không đều, đầy sẹo to nhỏ, có những vết mới, có những vết mờ dần theo thời gian, là dấu hiệu của mỗi lần hắn đẩy bản thân quá mức, vươn quá xa, làm tổn thương mình chỉ để theo kịp. Ngón tay hắn cong ở những chỗ không nên có, đốt ngón tay sưng vù vì những chấn thương cũ, ngón út hơi cong do một vết gãy chưa lành hẳn. Thậm chí, màu da của chúng cũng khác biệt.

Vậy mà, bằng cách nào đó, Katsuki vẫn đang giữ tay hắn. Vẫn chạm vào hắn như thể những gì cậu cảm nhận không làm cậu ghê tởm, như thể những vết sẹo dày dưới đầu ngón tay cậu không hề làm cậu phiền.

Rồi, từ từ, cẩn thận, như thể cậu sợ làm vỡ đi bất cứ điều gì đang diễn ra, Katsuki nâng ánh mắt lên.

Izuku ướt môi.

Ngón tay hắn run rẩy nơi chúng cuộn quanh vạt áo của Katsuki.

Và hắn sẽ làm được. Hắn sẽ nâng nó lên.

Sẽ nhìn thấy.

Nhưng ngay khi hắn bắt đầu động đậy, tay Katsuki siết chặt cổ tay hắn.

“Cái bàn có tấm biển tên,” Katsuki thì thầm, giọng cậu rất nhẹ, “Có cái tóc nhọn ngu ngốc của All Might. Trông thật ngu ngốc.”

Izuku chớp mắt.

Cái gì cơ.

Katsuki mỉm cười.

Không phải với Izuku. Không phải với bất cứ thứ gì.

Chỉ... mỉm cười.

“Nó không chỉ dành cho tao, mày biết không,” Katsuki tiếp tục, mắt cậu nhìn đâu đó vượt qua Izuku, xa hơn cả những bức tường của căn hộ này, qua cái đống hỗn độn, qua ngăn kéo bị hỏng và những tờ biên lai vương vãi cùng mọi chứng cứ của những gì Izuku vừa xé vụn. “Mày nhớ chứ?”

Izuku không trả lời.

Không thể trả lời.

“Cái công ty. Cái ở Roppongi.” Ngón tay Katsuki khẽ co lại trên cổ tay hắn, một cách vô thức, như thể cậu muốn chắc chắn rằng Izuku vẫn còn ở đó. “Tao không nói là mày sẽ làm dưới quyền tao. Đó không phải là mục đích.”

Izuku không biết phải nói gì.

Bởi vì hắn nhớ.

Hơi mơ hồ.

Hắn nhớ họ đã từng nói về nó, nhớ Katsuki có nhắc đến công ty, nhớ cậu ấy đã hỏi.

Nhưng sau đó?

Hắn chẳng nhớ được nhiều.

Bởi vì có cái thẻ All Might.

Cái mà Katsuki đã nhờ All Might ký khi chúng còn là trẻ con.

Cái thẻ đã bị đẫm máu, máu của Katsuki, được giữ trong tay hắn, tay run rẩy khi hắn la lên tên cậu ấy.

Dạ dày hắn quặn lại dữ dội, có thứ gì đó kinh tởm cuộn lên trong cổ họng, thứ gì đó dày đặc, ngột ngạt và sai.

Katsuki lại siết chặt cổ tay hắn, kéo hắn trở lại trước khi ký ức có thể kéo hắn chìm xuống.

Rồi cậu bắt đầu nói.

“Có một cái setup hoàn chỉnh,” Katsuki thì thầm, ngón cái vô thức ấn nhẹ vào vết sẹo trên cổ tay Izuku, lướt qua những vết sẹo cũ, qua làn da đã bị xé toạc rồi lại lành lại, rồi lại bị thương. “Hai cái bàn, cạnh nhau. Cửa sổ lớn. Mấy câu khẩu hiệu động viên ngu ngốc trên tường, vì bọn bên ngoài cứ dán lên mãi dù tao đã phá hết mấy lần. Đã nói với chúng nó không cần mấy cái đó đâu, tao và mày sẽ là động lực cho nhau.”

Lồng ngực hắn như sắp vỡ vụn.

Katsuki thở ra qua mũi, một tiếng thở nhẹ, gần như là một tiếng cười khẽ. “Còn có cả một cái ghế sofa ở góc nữa. Tao nghĩ mày sẽ ngủ gục ở đó suốt, vì mày chẳng biết về nhà khi nào.”

“Kacchan-”

“Và một cái máy pha cà phê,” Katsuki bổ sung, giọng mềm hơn. “Để mày ngừng đi lén ra cái cửa hàng tiện lợi khốn nạn gần đó. Tao nghĩ nếu tao cứ cung cấp cà phê cho mày, mày sẽ ngồi làm việc thay vì cứ bỏ đi mỗi 5 phút.”

Katsuki vẫn đang cười.

Một nụ cười nhỏ hơn. Một nụ cười im lặng hơn. Một chút gì đó buồn.

Và hắn cảm thấy như mình đang rơi.

Bởi vì đó là một câu "nếu như".
Bởi vì nó đã không xảy ra.
Bởi vì hắn chưa bao giờ nói đồng ý.

Vậy nên hắn nói điều đầu tiên nghĩ đến.

“Cậu đang cố làm tớ phân tâm à?”

Katsuki chớp mắt, rồi nụ cười của cậu hơi nhếch lên. “Có hiệu quả không?”

“Cậu nghiêm túc đi, Kacchan. Tớ vẫn còn giận chuyện của Kou.”

Vẫn giận vì Katsuki đã giấu hắn. Vẫn giận vì Katsuki đã giữ bí mật.

Vẫn giận vì sau tất cả, sau mọi chuyện, Katsuki lại làm tất cả những chuyện đó vì một gã đàn ông.

Izuku thở ra qua mũi, cắn chặt hàm, nắm lấy viền áo cổ lọ của Katsuki. Kéo nó lên.

Không cao.
Chỉ vừa đủ.

Lớp vải nâng lên một chút, chỉ đủ để lộ ra một ít, nhưng cũng đủ rồi.

Đủ để thấy làn da. Đủ để thấy vùng bụng trắng trẻo, không vết sẹo của Katsuki. Đủ để thấy-

Vết sẹo.

Izuku đứng sững lại.

Thế giới trở nên im lặng.

Không phải im lặng kiểu căng thẳng, không phải im lặng kiểu ngượng ngùng hay nghẹt thở, cũng không phải im lặng kiểu im lặng trước một điều gì đó tồi tệ.

Không.

Đây là một sự im lặng vang vọng.

Một sự im lặng không phải im lặng.

Hắn không còn ở đây nữa.

Hắn ở đó.

Trên bầu trời.

Gió vù vù thổi vào mặt, cơ thể di chuyển quá nhanh, nhanh hơn hắn có thể phản ứng, nhanh hơn hắn có thể dừng lại.

Bởi vì Katsuki đã đẩy hắn. Bởi vì Katsuki đã chuyển hắn đi.

Bởi vì Kacchan đã đỡ nhát dao vốn dành cho hắn.

Ký ức ập đến, đánh bật không khí ra khỏi phổi hắn, cuốn hắn xoay ngược lại, trở về cái khoảnh khắc ấy, cái giây phút ấy, cái hơi thở ấy, khi hắn quay lại và thấy điều đó. Kacchan, ngã xuống, miệng há ra trong một tiếng hít không âm thanh, mắt mở to, sợ hãi và đau đớn-

Izuku hít một hơi. Lại một hơi. Lại một hơi nữa.

Quá nhanh.

Không đủ.

Phổi hắn đầy không khí không có gì, đầy sự tĩnh lặng, đầy không khí không đến được với hắn, đầy ký ức về cách máu của Katsuki lan tỏa đỏ rực trên nền trời xanh thẫm, đầy ký ức về giọng nói của chính hắn, gào thét- Kacchan!

Miệng hắn mở ra, nhưng chẳng có gì thoát ra ngoài. Mở thêm lần nữa, hít vào một hơi nữa, nuốt lấy một đợt hoảng loạn khác, ép buộc bản thân thốt ra lời, ép buộc bản thân thở.

“Tại sao cậu lại làm vậy?” hắn rít lên. “Tại sao cậu lại làm vậy? Tại sao cậu lại đẩy tớ? Kacchan, tại sao cậu lại làm vậy?”

Giọng hắn nghe không giống giọng mình nữa.

Nghe như không phải thật.

Hắn không biết mình đang hỏi về ngày hôm đó, về bầu trời, về chiến trường, về cách mà Katsuki đã đẩy hắn ra khỏi đường mà không chút do dự, đã nhận lấy cú đòn thay cho hắn, suýt nữa thì-

Hay hắn đang hỏi về bây giờ.

Bây giờ, khi mà Katsuki đã đẩy hắn ra xa.

Giữ kín mọi thứ với hắn. Để một người lạ vào cuộc đời mình, để ai đó chiếm lấy vị trí mà Izuku từng có.

Đầu hắn quay cuồng.

Tầm nhìn mờ đi.

Đôi tay hắn nắm chặt thành quả đấm, nắm lấy vải, nắm lấy không khí, nắm lấy một cái gì đó trước khi hắn hoàn toàn mất kiểm soát. Katsuki hít thở, dài và chậm, như thể điều này thật mệt mỏi, như thể hắn mới là người làm cậu ấy mệt, như thể tất cả những thứ này lẽ ra không nên xảy ra, nhưng giờ đây, họ lại ở đây, lại một lần nữa, mãi mãi.

"Izuku, bình tĩnh lại, được chưa," Katsuki thì thầm, và trước khi hắn có thể hiểu được, một bàn tay đã áp vào miệng hắn, ấn đủ mạnh để hắn ngừng thở hổn hển như thể sắp ngất đi. "Thở đi."

Toàn thân hắn căng cứng, ngực phập phồng, phổi như cháy rát, đôi tay nắm chặt thành những quả đấm run rẩy, vô dụng bên cạnh người.

Tầm nhìn của hắn mờ dần ở các cạnh, làm khuôn mặt Katsuki trở nên mơ hồ, mềm mại, không thật.

Thở đi. Qua mũi.

Hắn hít vào một hơi chậm rãi, hoặc cố gắng làm vậy, hơi thở đầu tiên thô cứng, nghẹn lại ở cổ họng, hơi thở thứ hai vững vàng hơn một chút.

Bàn tay của Katsuki không di chuyển.

Không ấn mạnh hơn, không rút lại.

Ngón tay hắn khẽ giật giật. Rồi nâng lên. Quấn quanh cổ tay Katsuki.

Run rẩy. Yếu ớt. Thảm hại.

"Kacchan," hắn khản giọng, giọng nói bị bóp nghẹt trong lòng bàn tay, "Chỉ cần nói cho tớ biết thôi, làm ơn. Nói với tớ là cậu an toàn. Nói với tớ là cậu ta không, nói với tớ là Kou không-"

Họng hắn tắc nghẹn. Hắn không thể nói được.

Không thể để lời nói hình thành, thậm chí không thể để cái khả năng ấy tồn tại ngoài đầu hắn.

Đôi mắt hắn thoáng nhìn xuống, trở lại vết sẹo, trở lại vết thương ở phần hông dưới của Katsuki, và dạ dày hắn quay cuồng, hơi thở lại bắt đầu loạn nhịp, vì mẹ kiếp, vì hắn suýt nữa đã mất cậu, vì Katsuki đã nhận lấy cú đòn đó cho hắn, vì Katsuki đã gần như, hết lần này đến lần khác, vì hắn-

Izuku lắc đầu. Mạnh. Nhắm chặt mắt lại.

Hắn không thể.

Katsuki tsk một tiếng, vẻ cáu kỉnh, khó chịu, gần như là sự thương xót, và cuối cùng kéo tay ra khỏi miệng Izuku, thay vào đó nắm lấy cằm hắn, buộc đầu hắn ngẩng lên, khiến hắn phải nhìn.

"Tao không sao đâu, Izuku."

Izuku há miệng, nhưng Katsuki đã nói trước.

"Và nếu thằng kia mà làm gì," cậu nói tiếp, "Tao sẽ đấm bay cái đầu nó."

Hơi thở của Izuku dừng lại.

"Mày nghĩ tao là công chúa hay gì hả?" Katsuki thở hắt ra, đảo mắt. "Tao không cần mày cứu đâu."

Kacchan này khác rồi. Đây không phải là Katsuki trong những giấc mơ của hắn.

Không phải là người đã nhìn hắn với cái gì đó ấm áp trong mắt, không phải là người đã hôn hắn, không phải là người đã kéo hắn lại gần như thể cậu ấy cần hắn.

Kacchan này không với tay về phía hắn.

Cậu ấy đang đẩy ra.

Và Izuku không biết làm sao để ngừng cậu ấy.

Họng hắn khô khốc, dạ dày quặn thắt lại khi hắn nhìn thấy Katsuki lùi lại một bước, buông tay hắn ra, rồi nhặt những tờ biên lai lên, lật qua lật lại với vẻ mặt không cảm xúc. Sau đó là những chiếc điện thoại, ngón tay cậu hơi siết chặt lại.

Cậu không nói gì.

"Cái gì thế?"

Katsuki đứng yên.

Tờ biên lai kêu rào rạo trong tay cậu, nhưng cậu không xé chúng, không động đậy, không phản ứng gì.

Rồi, chậm rãi, cậu nâng ánh mắt lên, chỉ đủ để liếc qua Izuku từ khóe mắt.

"Tại sao mày lại muốn biết đến vậy?"

Izuku há miệng. Rồi lại ngậm lại.

"Vì tớ lo lắng."

Katsuki siết chặt tờ biên lai trong tay.

Rồi cậu quay đi.

Izuku còn chưa kịp thở thì Katsuki lại lên tiếng: "Còn gì nữa không?"

Izuku do dự. Một cái gì đó đâm vào đầu lưỡi hắn, ấm áp, kinh khủng và thật sự, như một tiếng thì thầm bảo hắn nói ra đi, để nó thoát ra, để gọi tên nó.

"Vì cậu là bạn thân nhất của tớ."

Một tiếng khịt mũi.

Không lớn, nhưng chua chát. Rất, rất chua chát.

Katsuki với tay lấy một chiếc điện thoại, ngón tay cuộn lại quanh nó, ngón cái vuốt ve màn hình tối, như thể cậu muốn ném nó đi, như thể cậu muốn bẻ gãy nó, như thể cậu muốn phá vỡ cái gì đó.

Rồi, chỉ khẽ hơn một thì thầm, "Còn gì nữa, Izuku?"

Giọng cậu vỡ vụn.

Ngực hắn thắt lại, dạ dày xoắn lại dữ dội đến mức hắn tưởng mình sẽ nôn ra. Vì chết tiệt, vì Katsuki không hỏi như kiểu đang trêu chọc hắn, không hỏi như thể đang cố chọc tức hắn, không hỏi như đã biết câu trả lời.

Cậu đang van nài.

Như thể cậu cần nghe điều gì khác.

Như thể cậu cần hắn cho cậu một điều gì đó khác.

Izuku lắc đầu, tim đập thình thịch, nhịp tim vang lên trong tai đến mức hắn khó có thể nghe thấy chính mình nói.

"Còn gì cậu muốn tớ nói nữa, Kacchan?"

Katsuki cười.

Không phải kiểu cười chuẩn bị chế giễu hắn, không phải kiểu cười chuẩn bị gây sự.

Là một tiếng cười nhỏ. Gần như là tự nói với bản thân. Gần như cậu không hề định để nó thoát ra ngoài.

Rồi cậu lắc đầu, chỉ một chút, như một hơi thở ra hơn là một cử động.

"Ừ," cậu lầm bầm, giọng cậu trống rỗng, mệt mỏi, "Tao còn muốn mày nói gì nữa, hả?"

Katsuki liếc về phía hắn, nhưng không phải nhìn hắn. Ánh mắt cậu đọng lại trên mặt đất, đôi lông mày nhíu lại, miệng mím chặt lại thành một nét không thể đọc được, cái gì đó khép kín.

"Tao mệt rồi, Izuku."

Bàn chân hắn chuyển động trước khi não kịp phản ứng, trước khi hắn kịp suy nghĩ kỹ hơn, trước khi hắn có thể ngừng lại. Hắn bước tới, thu ngắn khoảng cách giữa họ, với tay ra, nắm lấy, vì không, vì Katsuki không có quyền làm vậy, không có quyền rút lui, không có quyền nói những lời như vậy rồi mong Izuku chỉ đơn giản chấp nhận nó.

Katsuki lại lùi bước.

Katsuki không ngẩng lên, không nhìn hắn, không để hắn làm vậy.

"Kacchan—"

"Tao sẽ bảo mày đóng cửa khi ra ngoài," cậu lẩm bẩm, ánh mắt thoáng qua cánh cửa bị hư hỏng. "Nhưng mày đã đá nó ra rồi, nên thôi."

Cuối cùng, Katsuki nhìn hắn, chỉ một chút thôi, đủ lâu để Izuku thấy sự mệt mỏi, ánh sáng trong mắt cậu mờ dần, sự thật là cậu chẳng hề giận, chẳng hề tức giận vì hắn xông vào, vì tò mò, vì đã hỏi những câu mà Katsuki rõ ràng không muốn trả lời.

Cậu chỉ nhìn hắn với vẻ kiệt sức.

Vậy nên khi cậu nói tiếp, giọng đã nhỏ hơn.

"Đi đi, Izuku," Katsuki lẩm bẩm, quay người đi, "Dù mày có ở lại cũng chẳng giúp tao dọn dẹp đống hỗn độn mày tạo ra đâu."

___

ii.

UA bây giờ cảm thấy khác.

Izuku không thể chắc chắn liệu có phải chỉ là cảm giác của hắn, liệu những bức tường này luôn tẻ nhạt như vậy, không khí này luôn ngột ngạt như thế, phòng giáo viên này luôn im lặng đến mức không thể chịu nổi hay không, hay đó chỉ là do sự mệt mỏi của hắn, khiến mọi thứ trở nên mờ nhạt và xa cách hơn.

Bàn làm việc trước mặt hắn đầy ắp giấy tờ, một biển tài liệu ngập ngừng của những báo cáo bị bỏ sót, các bài tập chưa hoàn thành và những cái cớ yếu ớt của những học sinh chỉ làm qua loa. Tên của hắn được viết xiên qua một nửa số đó bằng mực đỏ giận dữ từ Aizawa, nét chữ quen thuộc của thầy càng khó đọc hơn bình thường, chắc là vì thầy đã viết chúng khi đang gần ngủ.

Izuku xoa xoa thái dương, cố gắng không nghĩ về đống bừa bộn trên bàn của mình, hay về việc Aizawa đã đứng trước mặt hắn cả buổi sáng, khoanh tay, mặt không cảm xúc, trong khi đưa ra những lời khiển trách lạnh lùng về việc hắn cố tình bỏ qua trách nhiệm và nếu em muốn trốn tránh trách nhiệm, ít nhất phải nói cho tôi biết để tôi không phải làm thay phần của em, đứa học trò vấn đề.

Và, đúng, hắn xứng đáng nhận điều đó.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn còn đủ sức lực để tiếp nhận.

Izuku nghiến chặt hàm răng và quay lại nhìn tờ giấy trước mặt, ép bản thân làm việc, ép bản thân hoàn thành công việc.

Rồi hắn nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Hắn thở dài, gục người xuống bàn, dựa trán vào cánh tay.

"Được rồi, em biết mà, em sẽ xong thôi. Thầy không cần phải đứng thở ra sau lưng em như vậy đâu, Sensei."

Tiếng bước chân dừng lại.

Rồi một giọng nói ấm áp, quen thuộc, không phải của Aizawa.

"Nhóc Midoriya?"

Izuku ngẩng đầu lên nhanh đến nỗi hắn gần như va phải bàn. All Might.

Đứng đó, cao lớn và già hơn, gầy hơn trước, tay cầm cây gậy đi bộ, tay kia cầm điện thoại áp vào tai. Ông chưa nhìn vào Izuku, vẫn đang nói chuyện, vẻ mặt bình thản nhưng có phần sao nhãng, gật đầu theo người ở đầu dây bên kia.

"Ừ, ừ, tôi hiểu, nhưng chắc chắn phải có một kế hoạch dự phòng cho chuyện này chứ?" Ông khẽ ừ một tiếng, môi hơi nhíu lại. "Mhm. Đáng tiếc thật. Tôi sẽ xem sao, Dave. Ừ, ừ, tôi biết, nhưng những chuyện như thế này vẫn hay xảy ra trong công việc mà."

All Might thở dài, nhẹ nhàng dịch chuyển trọng lượng cơ thể một chút.

"Tôi sẽ liên lạc lại sau, nhưng không thể hứa trước. Hy vọng họ sẽ tìm được người thay thế sớm." Một lúc im lặng. "Ừ, tất nhiên rồi. Chúc anh khỏe."

Nói xong, ông hạ điện thoại xuống, bỏ vào túi rồi mới chú ý đến Izuku.

"Ah," ông cười. "Xin lỗi vì đã làm gián đoạn công việc của nhóc."

Izuku ngồi thẳng dậy, "Không, không sao đâu, All Might."

All Might ừ một tiếng, rồi không hỏi ý, kéo chiếc ghế bên cạnh bàn của Izuku ra và ngồi xuống. Chậm rãi. Cẩn thận. Cây gậy dựa vào mép bàn, ngón tay ông chạm nhẹ vào tay cầm một chút rồi mới thả ra.

"Vậy," All Might nói, "Em dạo này sao rồi, nhóc Midoriya?"

Ông nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu, ánh mắt mềm mại, biểu cảm cởi mở, chờ đợi. Izuku cố gắng giữ ánh mắt của ông, cố gắng giữ nụ cười, giữ cơ thể mình thẳng thớm. Nhưng thật khó để giả vờ. Hắn thở dài, ép môi mình thành một nụ cười yếu ớt, nhỏ bé hơn, rồi thừa nhận, "Em không ổn lắm."

Đó là sự thật. Bởi vì làm sao hắn có thể nói dối với ông?

"Là vì chuyện xảy ra với nhóc Bakugou đúng không?"

Izuku cứng người lại. All Might nhận ra điều đó.

"Ta nghe nói hầu hết các công ty tư nhân từng hợp tác với nhóc ấy đã rút lui rồi."

Izuku thở dài, lau tay lên mặt, “Nếu cậu ấy chỉ để cái thằng khốn đó-”

"Đừng nghĩ quá nhiều về nó."

"Chú nói dễ lắm."

"Bakugou giờ cũng đủ tiền rồi. Nếu chuyện này xảy ra vài năm trước, ta có thể sẽ lo lắng hơn một chút."

Lông mày Izuku nhíu lại, nét mặt khó hiểu khi hắn ngẩng đầu lên.

"Vài năm trước?"

All Might nhìn hắn một cách kỳ lạ, như thể không thể tin là hắn lại hỏi câu đó, rồi dịch chuyển người, gõ nhẹ vài cái vào chiếc cặp đựng dưới bàn của Izuku.

Cái cặp chứa bộ đồ vest của hắn.

"Nhóc nhớ chứ?" All Might hỏi, giọng cười cười, "Chiếc bộ đồ đó đâu chỉ tốn vài trăm yên. Nó có nhà đầu tư đấy. Nó tốn hàng tỷ."

Izuku giật mình, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Đúng rồi. Làm sao hắn có thể quên được chuyện đó?

Hắn rên rỉ, xoa nhẹ thái dương, cảm thấy tệ hơn trước.

"Dạ. Xin lỗi. Em biết. Chỉ là đầu óc em giờ không hoạt động tốt lắm."

All Might ừ một tiếng, “Ta hiểu. Chuyện đó xảy ra mà. Còn nhóc, thực sự là sao, Midoriya?"

Hắn có thể nói là khỏe. Có thể nói là mệt. Có thể nói là bận rộn.

Nhưng hắn thở dài, xoa nhẹ thái dương. "Em còn sống."

"Còn Bakugou?"

Izuku hít một hơi, suy nghĩ một lúc trước khi trả lời. “Vẫn cứng đầu. Vẫn tức giận. Có lẽ là không ngủ đủ giấc. Công việc vẫn vậy.”

“Ta hiểu rồi-”

"Uhm, có thể chú cũng thử nói chuyện với cậu ấy đi, All Might. Có lẽ cậu ấy sẽ nói những điều mà cậu ấy không nói với em?"

All Might nhíu mày. Chỉ là một sự thay đổi nhẹ trên gương mặt, một chút căng thẳng ở miệng, mắt nhìn sang bên, ngón tay đưa lên xoa nhẹ sau gáy, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

"Sao chú lại làm vẻ mặt đó?"

All Might thở dài. "Thực ra mấy tháng qua, ta chưa nói chuyện với Bakugou."

"Chuyện gì cơ?"

All Might thở ra, lắc đầu, môi mím lại một chút.

"Là lỗi của ta. Ta đã nói với nhóc ấy một điều, và... thế là..." Ông vung tay một cách lơ đễnh, "Nó khiến nhóc ấy nảy sinh nhiều câu hỏi trong đầu. Và từ đó, nhóc ấy cứ nói về những thứ chẳng đâu vào đâu."

"Những thứ gì?"

“Những điều điên rồ,” All Might nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể đang đắm chìm trong một ký ức mà Izuku không thuộc về, trước khi cuối cùng, ông mới lên tiếng lần nữa. "Ta bảo nhóc ấy phải thực tế. Và nhóc ấy chỉ bảo ta là ta không đủ mơ mộng."

"Kacchan nói gì cơ?"

All Might quay lại nhìn hắn, ánh mắt khó đoán.

"Nhóc ấy hỏi về việc thêm một cái gì đó vào bộ đồ."

Izuku nhíu mày. "Cái gì cơ?"

"Thêm một phần mở rộng sức mạnh," All Might giải thích. "Dĩ nhiên là lý thuyết thôi."

"Vậy... có sao không?"

"Đây là chuyện khác."

"Sao lại khác?"

All Might thở dài một lần nữa. "Ta đã bảo nhóc ấy đừng làm vậy. Bởi vì cuối cùng nó sẽ giết nhóc."

Trái tim Izuku lỡ nhịp.

Hắn ngồi thẳng dậy, nhịp tim bỗng nhiên hiện hữu, "Gì cơ?"

"Không phải ngay lập tức," All Might nói. "Không phải trong vài năm tới. Nhưng loại nâng cấp mà nhóc ấy đề nghị sẽ khiến cơ thể nhóc suy yếu nhanh hơn bất kỳ trận chiến nào. Nó sẽ đẩy cơ thể nhóc vượt qua giới hạn của nó, làm nhóc mạnh hơn, đúng, nhưng với cái giá rất lớn."

Katsuki là người liều lĩnh. Cậu luôn thúc đẩy bản thân, luôn chiến đấu. Cậu không bao giờ lùi bước, không bao giờ do dự, nhưng cậu không phải là kẻ vô trách nhiệm.

Cậu không vứt bỏ thứ gì, không lãng phí bất kỳ điều gì.

"Bakugou và ta không đồng tình về chuyện này. Nhóc ấy đã rất tức giận. Ta bảo nhóc ấy là ý tưởng này rất tồi, và nhóc ấy.. à, nhóc ấy đã coi đó là chuyện cá nhân. Dù sao thì, giờ chúng ta không nói chuyện nhiều nữa. Nhưng ta vẫn lo lắng về nhóc ấy. Nhóc giúp ta để ý đến nhóc ấy được không? Được chứ?"

Izuku gật đầu, nhưng nó không đủ. Bởi vì lo lắng không còn chỉ là cảm giác nữa, nó trở thành thứ gì đó liên tục. Hắn không biết làm sao để dừng nó, cũng không biết liệu có nên dừng lại hay không. Một bàn tay đặt lên vai hắn, kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ trước khi hắn có thể chìm vào đó.

"Chàng trai à," All Might nói, "Tâm lý của Bakugou... đôi khi khiến ta sợ."

Ngón tay Izuku khẽ giật nhẹ trên đầu gối. Vì hắn cũng vậy.

Vì Katsuki luôn làm hắn sợ, theo kiểu mà mọi người sợ bão tố, kiểu mà mọi người sợ những đám cháy rừng. Không phải vì cậu liều lĩnh, mà vì cậu chẳng bao giờ biết dừng lại. Izuku ngước nhìn, tìm kiếm biểu cảm trên gương mặt All Might, cố gắng hiểu xem chuyện này đang đi đâu.

"Ta nhớ, hồi ở bệnh viện. Sau chiến tranh. Nhóc Bakugou kiên quyết như thế nào," All Might tiếp tục, "Nhóc ấy quyết tâm đuổi theo em. Để trở thành người ngang hàng với em. Suốt cả cuộc đời này."

Bởi vì hắn cũng nhớ điều đó. Trời ơi, hắn nhớ rõ lắm.

Cậu đã khóc. Izuku chưa bao giờ thấy Katsuki khóc như vậy trước đây.

"Và này," All Might khẽ nói, "Em không còn chạy nữa rồi, chàng trai. Có lẽ đã đến lúc em bảo nhóc Bakugou là nhóc ấy không thể tiếp tục đuổi theo em mãi được, vì nếu nhóc ấy cứ làm thế, nhóc ấy sẽ không bao giờ dừng lại, không cho đến khi không còn gì ở nhóc ấy nữa."

___

iii.

Đường phố đêm nay có vẻ khá náo loạn.

Izuku không thực sự để tâm đến bất cứ thứ gì xung quanh. Cơ thể hắn cứ di chuyển theo tự động, đầu óc vẫn vướng vào quá nhiều suy nghĩ, quá nhiều câu hỏi chưa hoàn chỉnh mà không biết đi đâu. Và rồi Kacchan. Lúc nào cũng là Kacchan.

Izuku thở dài, xoa tay lên mặt. Hắn chỉ cần về nhà. Cần ngồi xuống, uống chút nước, có thể giả vờ trong vài phút rằng cả thế giới của hắn không đang sụp đổ dưới chân.

Rồi đột nhiên, hắn thấy họ.

Một vệt chuyển động trong góc mắt.

Ba bóng người, đang chạy.

Và không phải kiểu chạy muộn giờ hay gì đâu. Đây là một kiểu chạy khác. Khẩn trương.

Eijirou, Denki và Hanta.

Và họ đang chạy như bay.

Izuku chớp mắt, dừng lại đột ngột, quan sát khi họ lao qua các con phố, đôi ủng làm bằng cao su đập mạnh xuống mặt đường, di chuyển nhanh, quá nhanh, như thể họ đang đuổi theo cái gì đó, hoặc có cái gì đó đang đuổi theo họ. Não hắn lập tức bắt đầu lọc qua những khả năng, lướt qua các tập tin trong đầu về các cuộc tấn công của tội phạm, lịch tuần tra, các tình huống khủng hoảng.

Không có gì.

Hôm nay không có nhiệm vụ gì. Không có gì trong nhóm chat.

Vậy tại sao?

Izuku không suy nghĩ. Hắn hành động.

“Này, Kirishima!”

Eijirou dừng lại đột ngột đến mức Denki suýt nữa đâm vào lưng anh chàng, hai tay vung loạn xạ để giữ thăng bằng. Hanta xoay người lại, tay đặt lên đầu gối, ngực phập phồng theo từng nhịp thở nhanh. Izuku chậm lại khi hắn đuổi kịp họ, hơi thở đều đặn dù đã chạy, tim đập mạnh.

“Các cậu đi đâu vậy?”

Izuku nhìn qua lại giữa họ, ánh mắt lướt nhanh từ người này sang người kia, nhận ra rằng không ai trong số họ trả lời ngay lập tức, mà tất cả đều nhìn nhau trước, như thể đang im lặng tranh luận về điều gì đó.

Denki là người lên tiếng trước. “Cậu làm gì mà cứ theo sau bọn tớ vậy?”

Lông mày Izuku nhíu lại.

“Các cậu đang chạy mà."

“Thì sao?”

Izuku hừ một tiếng, giơ tay lên vung vẩy. “Thì sao?! Các cậu đang chạy như bị ai đuổi theo, trong khi hôm nay chẳng có nhiệm vụ gì cả. Nhóm chat cũng không nói gì. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Eijirou bật cười khẽ, đưa tay xoa sau gáy, kiểu cử chỉ mà người ta thường làm khi đang cố lảng tránh. “À, thì... Cậu biết rồi đó...”

“Midoriya, bỏ đi.” Hanta cắt ngang, giọng có vẻ hơi vội vàng. “Bọn tớ không thể nói cho cậu biết được.”

Izuku nheo mắt. “Tại sao lại không?”

Eijirou đứng dịch chuyển, nhìn đi chỗ khác, không nhìn vào mắt Izuku. Denki thì mím môi lại, như thể đang cố ngừng mình khỏi buột miệng ra điều gì đó. Còn Hanta thì, Hanta vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, khó đoán, làm Izuku ghét cái cách đó.

“Là nhiệm vụ khẩn cấp,” Hanta nói nhẹ nhàng, nhún vai. “Bọn tớ phải đi. Cậu ấy đang đợi bọn tớ rồi.”

Cả người Denki giật mình, “MẸ KIẾP, IM LẶNG ĐI!”

“Cậu ấy là ai?” Hơi thở Izuku nghẹn lại, tay hắn run lên. “Cậu ấy là ai vậy?”

Denki mở miệng định nói gì đó, rồi lại im lặng, sau đó quay ngay sang Kirishima với ánh mắt cầu cứu giúp tớ với. Izuku không đợi câu trả lời. Họng hắn thắt lại, dạ dày quặn lên, đầu óc đã tự vẽ ra các câu trả lời trước khi ai đó kịp nói gì.

“Kacchan?”

Ngay khi cái tên vừa ra khỏi miệng, Kirishima rõ ràng giật mình. Denki lại phát ra một âm thanh nghẹt thở. Hanta thở ra một hơi thật mạnh qua mũi, toàn bộ thái độ của anh ta thay đổi, trở nên khép kín, thận trọng hơn, và đáng nghi hơn.

Izuku không thích điều này. Không thích chút nào khi mà chẳng ai trong bọn họ nhìn vào hắn, không thích cái cách mà Eijirou đặt tay lên hông, dáng vẻ căng thẳng như thể đã chuẩn bị cho một trận đấu, không thích cái cách mà Hanta cứ liếc nhìn cổ tay, nhìn đồng hồ như thể bọn họ đang có một lịch trình.

Hắn không thích chút nào.

Vì thế, hắn làm những gì hắn luôn làm.

Hắn lao thẳng vào giữa mọi thứ.

“Tớ sẽ đi cùng các cậu,” Izuku nói, đã bước tới một bước, di chuyển như thể đây là điều hiển nhiên, như thể không có thế giới nào mà họ lại bỏ hắn lại phía sau.

“Dù chuyện gì đi nữa, nếu Kacchan có liên quan, tớ phải có mặt.”

Eijirou đã lắc đầu ngay. “Không, bạn ơi, không đơn giản như vậy đâu-”

Tay Izuku nắm chặt thành quyền.

“Nó có nguy hiểm không?”

Kirishima ngập ngừng. Và đó là tất cả câu trả lời mà Izuku cần.

“Vậy thì tớ chắc chắn phải có mặt.”

Tất cả im lặng trong một giây, và Izuku chắc chắn rằng họ sẽ phản đối hắn. Hắn đã sẵn sàng đấu lại.

Sau đó, Hanta thở dài, ngả đầu ra phía sau, môi mím chặt như thể đã hối hận về tất cả mọi thứ.

“Được rồi.”

Eijirou quay phắt lại nhìn anh ta. “Sero!”

Hanta làm như không nghe thấy.

“Nhưng cậu phải là người giải thích lý do cậu có mặt ở đó, và khi cậu đã có mặt rồi?” Ánh mắt anh ta quay xuống nhìn Izuku, biểu cảm nghiêm túc. “Câm miệng lại.”

Izuku hít một hơi thật sâu, gật đầu một cái.

Dù họ sắp đối mặt với chuyện gì, hắn cũng sẽ có mặt ở đó. Và Katsuki không thể ngăn hắn tham gia vào chuyện này.

Cuộc họp tóm tắt nhanh chóng diễn ra khi họ chạy.

“Đó là nhiệm vụ khẩn cấp,” Hanta nói, nhảy qua một thanh lan can thấp. “Lính đột kích đơn giản. Vào, ra. Không có gì phức tạp.”

Izuku chạy ngay phía sau, giày đập xuống đường, “Đột kích vào cái gì?”

“Lũ xấu, đương nhiên rồi,” Denki liếc hắn như thể hắn vừa hỏi liệu lửa có nóng không. “Còn gì nữa?”

Izuku nhíu mày, “Tớ hiểu rồi, Kaminari, nhưng lũ xấu đó là loại nào? Tổ chức tội phạm? Cái băng đảng buôn ma túy?”

“Có quan trọng không?” Denki quơ tay một cách lố bịch, “Tụi tớ đấm lũ xấu thôi, Izuku! Đó là công việc mà!”

Izuku cắn môi, kiềm chế sự bực dọc, thay vào đó tiếp tục di chuyển, giữ nhịp bước, để sự tức giận dần chuyển thành cái gì đó khác. Hắn không có đầy đủ thông tin, thậm chí còn chưa gần, nhưng Katsuki có liên quan, và chỉ điều đó thôi cũng đủ khiến bụng hắn quặn lại với thứ cảm giác bồn chồn, lo lắng.

Điểm gặp mặt đã gần, một dãy đá nghiêng tối tăm khuất khỏi tầm nhìn trên phố, kiểu che chắn tự nhiên phù hợp cho công tác do thám. Nhịp tim Izuku nhanh hơn khi hắn nhìn thấy ánh sáng mờ mờ phản chiếu từ những chiếc găng tay dưới ánh sáng yếu ớt.

Katsuki đã ở đó.

Cậu dựa vào tảng đá, trọng tâm dồn vào một chân, tay khoanh trước ngực. Bộ trang phục anh hùng của cậu là phiên bản mùa đông, cổ cao, tay dài, không để lộ chút da nào. Izuku nhìn thấy cậu liếc đồng hồ rồi ngẩng đầu lên.

Cậu vẫy tay. Và ngay khi nhận ra Izuku…

Cậu đứng khựng lại. Izuku thấy rõ khoảnh khắc sự nhận thức ập đến. Cậu hơi thay đổi tư thế, tay rơi xuống bên hông, hàm cậu siết lại, ánh mắt sắc bén từ sự trung tính chuyển sang cái quái gì thế này?

Biểu cảm của cậu trở nên đen tối hơn.

Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng vào Eijirou, Denki và Hanta, đầy nghi vấn.

Hanta, với bản năng sinh tồn, lập tức giơ tay đầu hàng và chỉ thẳng vào Izuku.

Izuku cố gắng không thở dài. Hắn giơ tay lên, chỉ là động tác cho có, như một lời tạm hòa, một cố gắng yếu ớt để giảm thiểu thiệt hại, và từ cái giật mắt của Katsuki, rõ ràng là không có tác dụng.

“Là ý tưởng của tớ,” Izuku nói, “Tớ thấy bọn họ chạy, rồi theo sau. Và trước khi cậu bắt đầu la hét-”

Katsuki nheo mắt lại.

Izuku ho nhẹ.

“Trước khi cậu la hét,” hắn tiếp, “Tớ chỉ muốn giúp. Nếu nó nguy hiểm, tớ nên ở đây.”

Im lặng.

Katsuki chỉ nhìn hắn.

Không giận dữ. Không bực bội.

Không, tệ hơn nữa.

Cậu nhìn Izuku như thể cậu chỉ đơn giản là mệt mỏi vô cùng.

Như thể Izuku là một bài kiểm tra mà cậu sắp thất bại.

Như thể điều này là không thể tránh khỏi.

Katsuki thở ra qua mũi, dài và chậm, môi ép lại thành một đường mảnh. Rồi, không nói một lời, cậu quay đi.

Và gào lên.

Không phải là lời nói. Không phải là những lời mắng chửi. Không phải là một lời giải thích.

Chỉ là một tiếng gào. Mạnh mẽ, thất vọng, gần như hoang dã, vang vọng khắp tảng đá. Cuối cùng, sau cái mà Izuku cảm thấy là một khoảng thời gian rất dài, Katsuki để tiếng gào chết lặng. Cả thế giới như lắng xuống. Tảng đá, sau khi bị gào đến mức đủ, không đáp lại một lời.

Im lặng.

Rồi, cuối cùng, Katsuki hít vào, xoay vai và quay lại, khuôn mặt không cảm xúc, cử động bình tĩnh, năng lượng tập trung. Không do dự, cậu đưa tay ra, nắm lấy cổ áo Eijirou, kéo anh chàng về phía trước.

“Mày,” Katsuki nói, giọng lạnh lùng, như thể cậu đang cố gắng chọn không giết ai đó. “Đi với tao.”

Eijirou phát ra một âm thanh vừa như chấp nhận, vừa như từ bỏ. Rồi, Katsuki quay lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Kaminari và Hanta. “Hai mày. Tạo thành cặp. Nếu có đứa nào làm hỏng chuyện này, tao sẽ tự tay ném xác mày xuống biển.”

Izuku bước lên phía trước.

“Còn tớ thì sao?”

Katsuki cúi đầu xuống, tay khoanh lại trên hông. Izuku đợi.

Katsuki ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Izuku, “Chỉ cần đừng làm hỏng chuyện này.”

~
Kho hàng rộng mênh mông, kiểu kiến trúc khổng lồ như đang đe dọa bóng tối, toàn bộ đều là thép và gỉ sắt. Mùi dầu cũ và bê tông ẩm ướt tràn ngập không khí. Những ánh đèn bảo vệ nhấp nháy theo những quãng không đều, tạo nên những bóng đen sắc nhọn trên những thùng hàng chất chồng một cách lộn xộn dọc theo các bức tường.

Izuku hầu như không kịp nhìn xung quanh trước khi tiếng súng vang lên.

Hắn di chuyển theo bản năng, động cơ phụt lên một tiếng “whoosh” khi hắn lao về phía trước, đôi ủng khẽ quét trên mặt sàn trước khi bật lên một thanh thép trên cao, tránh được một loạt đạn nhắm đúng nơi hắn vừa đứng. Bộ đồ hấp thụ động lực một cách dễ dàng, phản ứng với từng chuyển động của hắn, điều chỉnh lại theo sự thay đổi trọng lượng khi hắn xoay người giữa không trung, đẩy mình quay lại xuống với một góc độ mới.

Denki thốt ra một chuỗi những câu chửi thề ấn tượng, trượt về phía sau một đống thùng hàng khi tiếng súng vang lên khắp không gian, tia lửa bắn ra khi đạn dội vào kim loại.

“Các cậu đang đùa à?! Súng á?! Sao bọn này lúc nào cũng có súng thế?!”

Hanta, đang trong giữa động tác vung tay, đã nắm lấy một thùng hàng bằng dây băng và ném thẳng vào một kẻ cầm súng. Nó trúng thật mạnh, khiến tên đó ngã lùi lại với một tiếng “rắc” hài lòng. Eijirou lao thẳng vào trong. Cơ thể anh chàng sáng lên dưới ánh sáng mờ ảo, làn da cứng lại thành một lớp vỏ không thể phá vỡ khi anh đập một tên qua một thùng gỗ, những mảnh vỡ bay tứ tung.

Katsuki thì đang cười.

Và trời ơi, Izuku suýt nữa đã quên mất nụ cười của cậu trông như thế nào.

Katsuki không có đeo găng tay, nhưng cậu không cần đến chúng. Đôi tay cậu di chuyển nhanh như chớp, ánh sáng từ lòng bàn tay chiếu sáng không gian xung quanh trong những vụ nổ loạn xạ. Cậu cúi thấp người, đỡ lấy cổ tay của tên đang vung một cây ống thép, trước khi kịp phản ứng, và phát nổ, khiến gã bay thẳng vào đống thùng kim loại. Izuku không lãng phí thời gian.

Hắn xoay người giữa không trung, đá mạnh vào một thanh đỡ, động cơ phụt lên hết công suất khi hắn lao về phía trước, đạp mạnh vào hông một tên địch, khiến gã ngã nhào. Hắn chưa kịp đáp đất thì đã có một tên khác lao tới, tên này nhanh như chớp, cơ thể sáng loáng với một cái gì đó kỳ lạ, làm gã trông như một mảnh vỡ đang chuyển động.

Quirk tốc độ.

Không sao.

Bộ đồ của Izuku lập tức phản ứng, lõi của bộ đồ rung lên, công nghệ nano dịch chuyển, kích hoạt các module chống lực ngay kịp thời. Vừa lúc tên kia lại lao đến, Izuku xoay người, nắm lấy cổ tay gã, và chuyển toàn bộ tốc độ của gã xuống đất, đập mặt gã vào bê tông.

Denki cuối cùng cũng ổn định lại, điện giật lách tách giữa các ngón tay.

“Được rồi, bọn khốn!” Cậu chàng cười, phóng một tia điện về phía một nhóm kẻ địch. “Nếm thử cái này đi!”

Hỗn loạn.

Thực sự là hỗn loạn.

Và thật sự rất vui. Quá vui luôn.

Izuku không nhận ra mình nhớ điều này nhiều đến thế. Không chỉ là chiến đấu, không chỉ là cảm giác adrenaline, mà là điều này. Là bọn họ. Cách họ di chuyển cùng nhau mà không cần suy nghĩ, cách Hanta kéo hắn ra khỏi một đòn tấn công bất ngờ trước khi hắn kịp nghĩ đến, cách Eijirou lao vào giữa trận chiến mà không chút do dự, cười vang dù bị thương tích.

Và Kacchan.

Cách họ phối hợp với nhau thật dễ dàng. Ký ức cơ bắp, bản năng, sự tin tưởng.

Izuku chẳng cần nhìn cũng biết Katsuki đang ở ngay gần, biết hắn có thể lao vào trận chiến với lưng không có gì bảo vệ và Katsuki sẽ che chắn cho hắn, biết chính xác khi nào cần di chuyển, khi nào cần cúi xuống, khi nào cần tấn công.

Và Katsuki cũng biết.

Cậu biết khi nào Izuku chuẩn bị lao lên trước khi hắn kịp cử động, biết chính xác khi nào cần tạo ra vụ nổ ở góc độ đúng để đẩy tên địch vào trong tầm của Izuku, biết cách chiến đấu với hắn mà không hề do dự, không mắc phải sai lầm nào.

Một lúc sau, Izuku nhận ra mình đang mỉm cười.

Và Katsuki cũng vậy.

Họ không phải đang chiến đấu. Họ không hét vào mặt nhau.

Họ chỉ là... họ.

Giống như ngày xưa. Giống như cách họ vốn dĩ luôn phải như vậy.

Và lần đầu tiên sau một thời gian dài, Izuku cảm thấy mình thật sự là mình.

Tên cuối cùng còn lại nhìn một lượt cảnh tượng xung quanh rồi lập tức bỏ chạy, phóng về phía lối thoát.

Izuku đuổi theo hắn, nhưng Katsuki đã ở đó rồi.

“Không có cửa đâu, đồ ngu!”

Katsuki thu ngắn khoảng cách trong vài giây, lao người về phía trước với một vụ nổ chính xác dưới chân, lộn nhào trên không trung rồi đá một cú mạnh vào ngực tên địch. Cú va chạm khiến gã bay ra xa, đập mạnh xuống đất, rên rỉ trước khi ngất đi.

Và chỉ như vậy.

Mọi chuyện kết thúc.

Tim Izuku vẫn đập nhanh. Các ngón tay hắn hơi run rẩy bên hông. Cơ thể, đã sẵn sàng cho một trận chiến nữa, cố gắng ổn định. Hắn thở ra mạnh mẽ, ép mình kiềm chế adrenaline vẫn còn sót lại, để vai mình được thư giãn.

Và rồi hắn nhận ra.

Họ đã xong việc. Và hắn không muốn kết thúc.

Bởi vì cảm giác đó thật sự rất tuyệt. Bởi vì cảm giác đó rất đúng đắn. Bởi vì hắn đã lâu rồi chưa được chiến đấu cùng Katsuki như thế này.

Và mọi chuyện kết thúc. Chỉ đơn giản vậy thôi.

Izuku thở ra, để cho cơn adrenaline cuối cùng rời khỏi cơ thể hắn. Tay hắn vẫn còn run, vừa muốn tiếp tục, vừa muốn giữ khoảnh khắc này thêm một chút nữa. Nhưng trận chiến đã xong, họ đã chiến thắng, và có lẽ, chỉ có lẽ thôi, như vậy là đủ.

Hắn di chuyển, mỉm cười mà không nghĩ ngợi, đã tiến về phía Katsuki, suýt nữa định nói cái đó thật tuyệt vời hay chúng ta vẫn là một đội ăn ý hay tớ đã nhớ điều này, Kacchan. Hắn không chắc chắn sẽ nói gì, cũng không biết liệu mình có nói ra hay không, nhưng hắn biết cảm xúc đó đang có mặt, ở đâu đó trong lồng ngực, chờ đợi được thốt ra.

Rồi hắn nghe thấy.

Tiếng cười. Tiếng khúc khích.

Hắn quay lại, và một vài bước phía sau, gần đống đổ nát của chiếc xe nâng bị hỏng và đám tội phạm đã bất tỉnh, Denki đang giơ điện thoại lên, màn hình phát ra ánh sáng mờ chiếu lên khuôn mặt đang cười của cậu chàng.

“Được rồi, được rồi, nhưng nhìn vào gã đi,” Denki vừa nói vừa thở hổn hển, quay điện thoại về phía đám tội phạm, đang quay phim. “Họ thực sự đã cười với tớ. Họ nghĩ họ thật ngầu. Cái đó không đúng chút nào, đúng không?”

Kirishima cúi xuống nhìn qua vai cậu chàng, nheo mắt vào màn hình. “Ê, cậu phải gửi cái đó sau đó, được không? Tớ cũng muốn xem.”

Izuku lắc đầu. Kệ đi. Hắn sẽ xử lý sau. Bây giờ thì-

Hắn quay lại nhìn Katsuki.

Nhưng chỗ cậu đứng lúc nãy đã trống không.

Izuku nhíu mày, nhìn quanh. Rồi, qua ánh sáng mờ mờ, qua đống đổ nát của trận chiến, vượt qua những chiếc thùng gỗ vỡ và đèn overhead chập chờn, Izuku nhìn thấy cậu.

Một cánh cửa bên hông, hé mở một chút. Ánh sáng mờ mờ chiếu ra từ trong.

Và ở đó, là Katsuki.

Izuku nhíu mày, bước tới, nhẹ nhàng khi tiến về phía phòng.

Katsuki đang lật qua mấy thứ.

Giấy tờ, hồ sơ, những chiếc tủ kim loại kêu cọt kẹt khi cậu kéo chúng ra. Các động tác của Katsuki nhanh chóng, đầy vội vã, như thể có gì đó khẩn cấp, cái gì đó không ổn. Vết nhăn sâu trên trán, miệng mím chặt, khuôn mặt bực bội, ngón tay lật qua những tờ tài liệu rời, rồi quăng chúng sang một bên, tiếp tục di chuyển đến ngăn kéo tiếp theo, chồng giấy tiếp theo, đống tài liệu tiếp theo.

Izuku theo dõi khi cậu đẩy một chiếc thùng sang một bên, lầm bầm trong miệng, rồi ngồi xuống kiểm tra dưới cái bàn, lòng bàn tay ép chặt xuống mặt bàn như thể cậu đang tự làm dịu mình, như thể cậu đang tìm kiếm cái gì đó không có ở đó.

Izuku nuốt nước bọt, rồi bước vào.

"Cậu đang tìm cái gì vậy?"

Katsuki không thèm liếc nhìn hắn.

Không thừa nhận, không dừng lại, không phản ứng gì. Cậu vẫn tiếp tục di chuyển, đẩy một chồng giấy ra bằng mu bàn tay, lật qua một đống tài liệu với sự bực tức ngày càng tăng.

Izuku nhìn theo khi Katsuki rút điện thoại ra, màn hình phát sáng trên tay cậu. Ánh mắt của cậu lướt qua, kiểm tra cái gì đó, ngón tay cái lướt nhanh, quá nhanh để đọc đúng. Rồi, cũng nhanh như vậy, cậu cất nó vào lại trong bộ đồ, giấu khuất, rồi tiếp tục di chuyển.

Izuku nhíu mày, bước lại gần hơn, đi theo cậu, quan sát bàn tay, những chuyển động của cậu.

Hắn cúi xuống, lấy một nắm giấy tờ rời từ chỗ Katsuki vừa lục qua. Hắn lật chúng lên, lướt qua những trang giấy ố vàng, hóa đơn cũ, một vài bản kê khai vận chuyển rách nát, chẳng có gì. Rác rưởi. Thứ vô dụng.

Nhìn thế này thì Katsuki cũng chẳng tìm thấy gì cả.

“Kacchan.” Giọng của Izuku vang lên sắc bén hơn hắn dự định. “Nếu cậu nói rõ cậu đang tìm cái gì, tớ có thể giúp đỡ mà.”

Lần này, Katsuki dừng lại.

Chỉ trong giây lát.

Sau đó, cậu thở ra, chậm rãi qua mũi. Rồi, hét lên, “Cái quái gì!”

Izuku giật mình trước tiếng hét, trái tim hắn thắt lại, ngón tay siết chặt quanh đống giấy trong tay.

“Có chuyện gì vậy, Kacchan?”

Katsuki không trả lời. Không thèm nhìn hắn.

Thay vào đó, cậu hít vào, kéo tay qua mái tóc, ngón tay nắm chặt sợi tóc rồi thả ra. Cả người cậu chuyển động theo hơi thở, vai cậu xệ xuống, tư thế của cậu thoải mái hơn nhưng không phải là sự thư giãn, mà là cái gì đó cam chịu.

Rồi, chỉ trong một khoảnh khắc, cậu quay lại.

Bước về phía Izuku, từng bước đều đặn, có kiểm soát.

Và khi cậu dừng lại, đứng đủ gần để Izuku có thể nhìn thấy sự căng thẳng còn vương lại nơi khóe mắt, vết nhăn trên trán, cách hàm răng của cậu siết lại, cậu chỉ đơn giản nói, “Hôm nay làm tốt lắm.”

Izuku gần như không kịp nhận ra lời nói trước khi Katsuki bước qua hắn.

Không đợi đáp lại. Không cho hắn cơ hội nói gì.

Cậu chỉ rời đi.

Izuku đứng đó, hơi thở không đều, mắt dõi theo cánh cửa đóng sập lại sau lưng cậu.

Ánh mắt hắn rơi xuống đống hỗn độn xung quanh. Giấy tờ vương vãi, thùng bị lật, những dấu vết của một cuộc tìm kiếm không có kết quả, một cuộc săn tìm thứ gì đó mà chẳng bao giờ tìm thấy.

Ngón tay hắn giật giật.

Cậu ấy đã tìm cái gì thế?

___

iv

Khách sạn trông thật xấu xí.

À thì, gọi là khách sạn có lẽ hơi quá.

Nó giống như một quán trọ thì đúng hơn, nằm chen giữa hai tòa nhà bỏ hoang trong một thị trấn ma mà có vẻ đã lâu lắm rồi chẳng có bóng dáng người sống qua lại. Tấm biển neon ngoài cửa thì chập chờn, chỉ có một nửa số chữ là còn sáng được. Người phụ nữ ngồi ở quầy lễ tân chỉ liếc nhìn họ đúng một lần. Bà ta thậm chí còn không buồn rời mắt khỏi cuốn sách ô chữ khi đưa chìa khóa ra.

“Chỉ còn hai phòng thôi.”

Hắn còn chưa kịp mở miệng thì Denki, Hanta và Eijirou đã giật ngay lấy một chìa khóa và phi thẳng về phía căn phòng đầu tiên, cười như mấy đứa phá làng phá xóm. Kết quả là chỉ còn lại hắn và cậu, cùng với căn phòng cuối cùng.

Hắn thở dài, đưa tay vuốt mặt khi lê bước lên cầu thang, đã chuẩn bị tinh thần cho mọi tình huống tồi tệ nhất. Tiếng giày của cậu vang lên đều đều phía sau, từng nhịp bước nặng nề như đè thêm áp lực lên lưng hắn.

Không khí bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Nặng nề.

Tĩnh lặng.

Họ lên đến tầng hai. Hắn thở ra một hơi, tra chìa khóa vào ổ, xoay nhẹ. Một tiếng tách khẽ vang lên. Hắn đẩy cửa ra, đã sẵn sàng tinh thần để đối mặt với thứ gì đó kinh khủng. Nhưng thay vào đó, hắn thấy—

Chỉ có một cái giường.

Hắn ngừng thở.

Chỉ trong một giây.

Căn phòng thực ra không có gì đáng chê trách. Nhỏ, cũ, và phảng phất mùi hương hoa rẻ tiền, như thể ai đó đã cố gắng che giấu lớp bụi bám đầy năm tháng bằng vài bình xịt phòng loại thường. Một chiếc đèn đơn le lói sáng ở góc phòng. Có một tủ quần áo, một bàn làm việc nhỏ, một chiếc ghế sô pha, và một ô cửa sổ với rèm che mà chắc chắn còn già hơn cả hắn.

Và.
Chỉ có.
Một cái giường.

Hắn nuốt khan, hai tay khẽ run bên hông.
Ổn thôi.
Chuyện này không có gì to tát cả.

Họ đã từng rơi vào những tình huống còn tệ hơn thế này. Không có lý do gì khiến chuyện này trở thành vấn đề.

Vậy tại sao mặt hắn lại nóng bừng lên thế này?

Đằng sau hắn, cậu bước vào phòng, để cánh cửa đóng lại sau lưng một cách hờ hững. Cậu hầu như không thèm liếc nhìn quanh phòng mà đi thẳng đến bàn làm việc, vứt cái túi xuống sàn rồi tháo găng tay ra. Còn hắn vẫn đứng yên như trời trồng ở cửa, nhìn chằm chằm vào cái giường như thể đó là một cái bẫy.

Cậu quay lại, nhướn mày.

“Mày đang làm cái quái gì thế?”

Hắn giật mình.

“À,” hắn nói, giọng cao vút đến lạ. “Không có gì.”

Hắn hắng giọng, ép mình bước vào trong, buộc đôi chân phải nhấc lên, buộc bản thân phải hít thở.

Ổn thôi.
Chuyện này hoàn toàn ổn.

Hắn sẽ phải nghĩ ra cách giải quyết.
Bởi vì không đời nào hắn ngủ trên cái giường đó.

“Ờm… Tớ nằm ghế sô pha cũng được. Ý tớ là, à…” Hắn nói, nhanh hơn bình thường, “Tớ có thể ngủ ở đó.”

Cậu thở dài, đưa tay vuốt mặt một cái mệt mỏi.

“Tao không quan tâm mày ngủ ở đâu,” cậu nói, giọng khô khốc. “Tao đi ngủ đây.”

Hắn biết mình không nên hỏi.
Hắn biết.

Nhưng miệng hắn lại không nghe theo lý trí.

“Vậy cậu không ngại nếu tớ cũng nằm trên giường, đúng không?”

Cậu quay đầu lại một chút, đủ để hắn thấy ánh mắt lườm sắc lẹm.

“Mày nghe cái tao vừa nói không đấy?”

Hắn mở miệng, nhưng chẳng nói được gì.

Cậu cũng chẳng buồn đợi câu trả lời. Cậu hừ một tiếng đầy bực bội, rồi bước qua mặt hắn, mở túi hành lý ra trước khi đi thẳng vào phòng tắm. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng cậu.

Hắn thở dài.

Đưa tay lên mặt, cố xua đi cảm giác xấu hổ đang dâng lên khi nghĩ lại hành động ngu ngốc của chính mình. Sau đó, hắn ngồi xuống ghế sô pha – nếu có thể gọi cái này là ghế sô pha. Nó vừa nhỏ, vừa cứng, đệm ghế thô ráp, còn tay ghế thì chọc thẳng vào hông hắn, đau đến khó chịu.

Cậu nói đúng. Chuyện này thật sự ngu ngốc.

Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng tắm, lắng nghe tiếng nước chảy khe khẽ từ bên trong.

Tiếng nước ngừng lại. Hắn vội quay đi trước khi cửa mở, mắt cố dán vào bất kỳ thứ gì ngoài cậu khi cậu bước ra, tóc còn ẩm, mặc một chiếc áo dài tay sạch sẽ.

Hắn buộc mình đứng dậy. “Tớ đi tắm đây.”

Cậu thậm chí chẳng thèm nhìn hắn.

Hắn mất đúng hai mươi phút trong phòng tắm – như một cách trả đũa.

Khi hắn bước ra, tóc vẫn còn ướt, làn da nóng rực vì hơi nước, thì cậu đã nằm trên giường.

Lưng cậu quay về phía hắn.

Hắn cũng leo lên giường.

Tấm đệm lún xuống dưới sức nặng của hắn.

Cậu không nhúc nhích.

Hắn nằm ngửa, mắt dán vào trần nhà.

Sự im lặng kéo dài.

Hắn khẽ nghiêng đầu, đủ để nhìn thấy tấm lưng của cậu, cách đôi vai cậu nhấp nhô đều đặn theo từng hơi thở. Khoảng cách giữa hai người họ thật nhỏ. Nhưng kỳ lạ thay, hắn lại cảm thấy như cậu đang ở rất xa.

Và không hiểu sao, trong sự im lặng đó, hắn thấy mình nhìn chăm chú vào gáy cậu.

Ánh sáng mờ nhạt trong phòng tạo nên những bóng tối mềm mại trên đường cong của sống lưng, những sợi tóc vàng mảnh ở gáy cậu ánh lên một chút sáng, nổi bật trên nền đen của chiếc áo cậu đang mặc. Chúng khẽ chuyển động theo từng nhịp thở đều đặn, như thể đang thôi miên hắn, khiến hắn chẳng thể giải thích được cảm giác kỳ lạ trong lòng.

Không khí trong phòng thật ấm.

Không phải kiểu ấm áp gây khó chịu, không phải cái nóng ngột ngạt của đêm hè, mà là thứ ấm áp len lỏi trong lồng ngực, chậm rãi lan tỏa, một thứ cảm giác không liên quan gì đến nhiệt độ, mà hoàn toàn xuất phát từ việc Katsuki đang ở ngay đây.

Và có lẽ đó là lý do khiến hắn dịch chuyển.

Ban đầu, hắn thậm chí còn không nhận ra mình đang làm điều đó, cơ thể tự động cử động theo bản năng, không suy nghĩ, bị kéo về phía trước từng chút một, từng chút một, khoảng cách giữa cả hai ngày càng nhỏ lại.

Katsuki bỗng cứng đờ.

“Nếu mày có thể đừng thở phì phò vào gáy tao thì tốt biết mấy.”

Hắn khựng lại.

Chết tiệt.

Sự xấu hổ đập thẳng vào hắn như một cú đấm trời giáng. Hắn chưa kịp nhận ra mình đã đến gần đến mức nào cho đến khi giọng cậu vang lên, làm mọi thứ trở nên rõ ràng một cách đau đớn. Hắn vội vàng lùi lại, nhưng không xa lắm.

Cổ họng hắn nghẹn lại, sự bối rối quặn lên trong dạ dày. Nhưng rồi hắn nhận ra...

Katsuki không hề dịch chuyển. Cậu không đẩy hắn ra, cũng không lườm nguýt hay trượt về mép giường như thể không chịu nổi sự hiện diện của hắn. Cậu chỉ thở dài, một hơi thật sâu và chậm, và hắn vẫn còn ngửi thấy thoang thoảng mùi xà phòng rẻ tiền và dầu gội trên người cậu.

Lại một khoảng lặng nữa.

Những lời vô thức bật ra từ miệng hắn: “Cậu làm rất tốt ngoài kia, Kacchan.”

Katsuki khựng lại.

Hắn nhìn thấy tai cậu – lấp ló dưới mái tóc vàng còn ẩm – đang dần chuyển sang màu đỏ nhạt.

Izuku khẽ mỉm cười.

Katsuki lầm bầm, khẽ trở mình, những ngón tay cựa quậy trên lớp chăn.

“Mày nói điều tao chưa biết xem nào.”

Izuku thở nhẹ, một hơi thoáng qua như tiếng cười nhưng không hẳn.

“Ừm… đôi khi tớ chỉ… quên thôi.”

Katsuki lại hơi dịch chuyển, nhưng vẫn không quay lại.

“Dạo này mày quên nhiều thứ lắm, nhỉ?”

Dạ dày hắn như thắt lại.

Không phải vì Katsuki sai.

Mà vì cậu… đúng.

Hắn thở dài. “Kacchan… cậu biết lý do mà.”

Một khoảng dừng.

“Ừ.”

Giọng cậu dịu lại, như một sự chấp nhận.

“Tớ đang cố gắng… cùng với bác sĩ tâm lý. Nó không-” Hắn thở ra một hơi dài, rồi lăn người sang một bên, úp mặt xuống gối. “Nó không dễ dàng, nhưng tớ đang cố.”

Những ngón tay của Katsuki khẽ giật. “Tao biết. Não mỗi người hoạt động khác nhau mà.”

Ánh mắt Izuku lướt xuống, nhìn vệt hõm nhẹ trên eo của Katsuki bên dưới lớp chăn, nhìn nhịp thở đều đặn nơi lưng cậu, và cả cách giọng nói của Katsuki dịu lại – một sự dịu dàng mà cậu chưa bao giờ dành cho ai khác. Hoặc chí ít là trước đây chưa từng.

Có thứ gì đó cứ mãi trăn trở và nhói lên bên dưới làn da hắn. Một cảm giác mà hắn nhận ra rằng… nó luôn luôn ở đó.

Hắn thở dài, thật chậm và sâu, ánh mắt vẫn dán chặt vào lưng Katsuki, vào khoảng cách giữa cả hai.

Quá gần.
Nhưng vẫn chưa đủ gần.

“Nhưng tớ vui vì hôm nay tớ đã nhớ ra. Cậu thật sự… rất tuyệt vời ngoài đó, Kacchan.”

Katsuki không phản ứng. Ít nhất là không ngay lập tức.

Vậy nên hắn lặp lại.

“Thật mà. Cách cậu xử lý tên đó, mà gã có năng lực gì ấy nhỉ, thủy lực gì gì đó? Thật không thể tin nổi. Cậu di chuyển cứ như-” Hắn thở ra một tiếng cười nhỏ, lắc đầu trên gối. “Cứ như mọi thứ dễ dàng lắm ấy.”

Một chuyển động rất khẽ, gần như không nhận ra. Một hơi thở giữ lại chỉ lâu hơn một giây.

Izuku tiếp tục.

“Từ trước đến giờ cậu luôn xuất sắc như vậy. Nhưng đúng là, đôi lúc tớ quên mất. Tớ bị cuốn vào mớ hỗn độn khác, bị lạc trong-” Hắn dừng lại, lăn tăn suy nghĩ, “Nhưng tớ không nên quên. Không nên quên về cậu.”

Hắn nuốt khan. Những ngón tay khẽ co lại trên chăn. Hắn không rõ từ khi nào mình đã bắt đầu nhìn chằm chằm, nhưng dường như không thể ngừng lại, không thể rời mắt khỏi việc Katsuki ở ngay đây, gần đến vậy mà vẫn như thể chẳng thể chạm tới.

Những lời nói nghẹn lại nơi cổ trước khi hắn kịp ngăn chúng lại.

“Tớ xin lỗi.”

Izuku nhắm mắt lại, hơi thở run rẩy, nhưng hắn không cho phép bản thân khóc. Không xứng đáng với sự giải thoát ấy, không xứng đáng với sự an ủi ấy, không khi hắn đã ngu ngốc đến mức này, không khi hắn đã nói những điều mình từng nói, đã làm những điều mình từng làm.

Thay vào đó, hắn di chuyển.
Hắn nghiêng người tới gần hơn.

Hắn nhẹ nhàng áp trán vào đường thẳng ấm áp và rắn chắc của lưng Katsuki.

Hắn hít vào.

Hít mùi của cậu vào.

“Tớ xin lỗi,” hắn thì thầm lần nữa. “Vì những gì tớ đã nói về Kou. Vì tất cả những thứ ngớ ngẩn tớ đã làm, vì cứ xen vào những chuyện mà tớ không nên. Vì việc…”

Izuku nuốt nghẹn, nhắm mắt thật chặt.

“Vì việc không tin tưởng cậu có thể tự xử lý mọi thứ.”

Katsuki vẫn chưa động đậy.

Không nói một lời nào.

Nhưng cũng không hề rời đi.

Izuku siết chặt những ngón tay vào lớp vải trên áo Katsuki, chờ đợi.

Chờ điều gì, hắn cũng không rõ. Chờ Katsuki bảo hắn biến đi.

Chờ cậu nói gì đó.
Chờ cậu thở ra.
Chờ bất cứ điều gì.

“Tớ chỉ… tớ chỉ thật sự lo cho cậu.”

Những lời đó như xé toạc hắn ra khi thốt ra ngoài, như thể hắn đang tự mở toang bản thân và dồn hết mọi thứ giữa hai người, phơi bày tất cả, không một lớp bảo vệ. Hắn không giỏi chuyện này, không giỏi kiểu thành thật như thế này, kiểu làm ngực hắn nhói đau, kiểu chẳng có lời giải đáp nào, chỉ là một sự thật lặng lẽ, nhức nhối.

Hắn khẽ thì thầm, "Tớ cứ cố gắng hiểu..."
"..Cố gắng lý giải, cố tìm ra lý do vì sao tớ cứ cảm thấy thế này, vì sao nó, vì sao cậu..."Giọng hắn ngắt quãng, "Chỉ là, mọi thứ liên quan đến cậu chẳng bao giờ thực sự rõ ràng cả."

Izuku nghĩ, trong một khoảnh khắc, rằng có lẽ cậu sẽ không nói gì.

Nhưng rồi, cuối cùng, Katsuki thở ra, chậm rãi, đều đặn.

"Tao hiểu mà," cậu lầm bầm, "Tao cũng xin lỗi. Nhưng mày phải tin tao, Izuku."

Izuku thở dài. "Cậu giận All Might. Tại sao?"

Một chuyển động nhỏ, gần như không thấy, nhưng Izuku cảm nhận được nó, ngay chỗ trán hắn vẫn tựa vào lưng Katsuki.

Một khoảng im lặng dài trước khi Katsuki cuối cùng cũng lên tiếng. "Tao không giận."

Izuku cau mày.

"Bọn tao chỉ không đồng ý một chuyện thôi."

Hắn chần chừ. "Là chuyện gì?"

Lại một khoảng dừng. Rồi Katsuki lại thở dài, như thể đang cố kìm nén điều gì đó.

"Tao muốn thêm vài thứ vào bộ đồ," cậu lẩm bẩm. "Nâng cấp nó. Làm nó tốt hơn."

"Hm."

"Tao muốn làm nó tốt đến mức mày sẽ bất khả chiến bại trên chiến trường, Izuku. Mày có tưởng tượng được không?"

"Kacchan-"

"All Might bảo điều đó không thực tế." Katsuki thả ra một tiếng cười khẽ, không chút vui vẻ. "Ông ấy nói tao đòi hỏi quá mức. Nói tao không suy nghĩ thấu đáo. Thế là tao bỏ đi."

Izuku im lặng một lúc.

Hắn khẽ nói, "Bộ đồ đã hơn cả đủ rồi mà, Kacchan."

"Nếu đủ, thì mày đã dùng nó rồi."

Izuku chớp mắt, cau mày. "Tớ có dùng mà-"

"Không thực sự dùng." Katsuki cắt ngang. "Nó chưa bao giờ là thứ thật sự, đúng không?"

"Điều đó không quan trọng," hắn lẩm bẩm. "Tớ thấy ổn với cái này rồi."

Katsuki bật ra một tiếng cười khẽ, không chút hài hước. "Tao ước mày đừng nói thế."

Izuku nhìn vào phía sau đầu cậu.
"Nói gì cơ?"

"Cái đó." Katsuki thở dài. "Hài lòng."

Im lặng.

Katsuki nói tiếp, "Izuku ngày trước sẽ không nói vậy."

Hắn muốn đáp lại.
Nhưng không thể.

"Izuku ngày trước," Katsuki tiếp tục, và chết tiệt, có gì đó nguy hiểm trong cách cậu nói, như thể từng lời biến thành thứ gì đó đang siết lấy cổ họng hắn, bóp nghẹt, "sẽ nhảy vào cơ hội để đòi hỏi nhiều hơn."

Izuku nuốt khan, cổ họng khô khốc, một thứ gì đó đau nhói trong lồng ngực.

"Tớ muốn rất nhiều thứ," cuối cùng hắn cũng cất lời, "Nhưng muốn và cần là hai chuyện khác nhau. Và tớ không cần thiết bị xịn, tớ không cần trở nên bất khả chiến bại."

Katsuki im lặng. Tốt.

"Lúc này," Izuku thở nhẹ, 'Thứ duy nhất tớ cần là biết rằng cậu ổn.'"

Katsuki khẽ bật một tiếng cười ngắn, sắc lẹm, chỉ như một hơi thở hơn là âm thanh.

“Mày đúng là đồ mềm yếu.”

“Kacchan.”

Katsuki thở dài.
“Ừ,” cậu lầm bầm, gần như miễn cưỡng. “Tao ổn mà, Izuku. Tao đã bảo rồi. Giờ thì im đi. Ngủ đi.”

Izuku nuốt khan, gật đầu dù Katsuki không thể nhìn thấy.

“…Ừ,” hắn khẽ nói. “Chúc ngủ ngon, Kacchan.”

Giờ trôi qua. Izuku nhìn chằm chằm vào trần nhà.

Và chết tiệt, hắn không thể ngừng suy nghĩ.

Suy nghĩ về Katsuki. Về những gì cậu đã nói.

Về Izuku muốn nhiều hơn. Izuku luôn nhảy vào mọi cơ hội để có nhiều hơn, để lấy thêm, để nắm bắt cái gì đó bằng cả hai tay và không bao giờ buông.

Và vấn đề là. Cái Izuku đó?

Hắn vẫn còn đây.

Izuku nuốt khan, hơi thở chậm rãi, có kiểm soát, quá đều đặn, quá chặt chẽ, vì nếu hắn để nó trượt đi, nếu hắn để mình thở như hắn muốn, hắn có thể-

Hắn quay người. Cơ thể hắn chuyển động trước khi có thể thuyết phục bản thân rằng điều này là ngớ ngẩn, rằng hắn đang làm kỳ quặc, rằng đây không phải là điều hắn nên làm. Nhưng dù sao, hắn vẫn quay lại.

Và nhìn vào.

Ở chỗ sau gáy cậu.

Ở chỗ tay áo dài của chiếc áo sơ mi cậu, vải hơi nhăn lại một chút khi cánh tay cậu bị nhét dưới gối.

Ở chỗ không có chút da thịt nào lộ ra ngoài ngoài cái cổ.

Và rồi, như một thằng điên, như một thằng ngu không có chút tự bảo vệ nào, như một kẻ bị ám ảnh, hắn lại tự hỏi.

Hắn tự hỏi.

Liệu dưới tất cả lớp vải đó, dưới những tay áo dài, dưới cổ áo cao, dưới những lớp áo mà cậu cứ khoác vào. Có những vết tay. Những vết tay còn lưu lại từ những ngón tay bấu chặt quá mức, nắm chặt quá mạnh. Những vết tay không phải từ sự bạo lực, mà từ một điều gì khác. Từ sự mãnh liệt. Từ chuyện tình dục.

Hắn đã dành rất nhiều thời gian nghĩ rằng cậu đang che giấu điều gì đó kinh khủng, điều gì đó ám muội, điều gì đó sai trái. Nhưng nếu như không phải thế? Nếu như cậu chỉ đang giấu đi điều này thôi? Giấu đi những dấu vết, không phải từ một cuộc ẩu đả, không phải từ nỗi đau. Mà là từ miệng của ai đó. Từ răng của ai đó, từ tay của ai đó.

Hắn siết chặt tay thành nắm đấm trên chiếc chăn, hít một hơi thật sâu qua mũi, cố gắng ép bộ não ngừng lại, ngừng nghĩ những thứ không nên nghĩ, ngừng tưởng tượng những thứ không quan trọng.

Nhưng đã quá muộn rồi. Những suy nghĩ đó đã ở đó rồi. Và chúng sẽ không biến mất. Hắn luôn nghĩ mình là người tốt.

Tốt theo cái nghĩa là hắn không lấy những thứ không phải của mình. Tốt theo cái nghĩa là hắn không đòi hỏi quá nhiều, không yêu cầu những thứ mà mình không đáng có. Tốt theo cái nghĩa là khi hắn muốn thứ gì đó, khi hắn muốn nhiều hơn, hắn nuốt chửng nó, nhét sâu vào những phần bên trong con người hắn mà hắn chưa bao giờ để ai thấy.

Nhưng có lẽ điều đó là một lời nói dối.

Có lẽ hắn luôn là một Izuku biết lấy đi.

Lấy đi, vì hắn là một thằng tồi.

Vì hắn muốn nhiều hơn. Và phần tồi tệ nhất, phần kinh khủng nhất, đáng sợ nhất, là hắn thậm chí không biết liệu mình có đáng để muốn nhiều hơn hay không. Hắn có nên được phép có nhiều hơn không?

Những ngón tay hắn cuộn lại trên chiếc chăn, khớp ngón tay trắng bệch, dạ dày quặn lại thành một thứ gì đó xấu xí và thối rữa.

Hắn quay đầu, mắt lại kéo về phía cậu, về dáng lưng cậu, về cách cơ thể cậu hơi cuộn vào chiếc gối, cơ bắp thư giãn, hơi thở chậm rãi và đều đặn. Đầu hắn lại chợt lóe lên, lùi lại cuộc chiến, cách cậu đã di chuyển ngoài đó, cách cậu đã tỏa sáng trong trận chiến. Cơ thể cậu như được tạo ra cho nó, những vụ nổ của cậu chiếu sáng bóng tối như những pháo hoa, cách chuyển động của cậu thật chính xác, thật hoàn hảo, cách cậu đã cười, cười ngay giữa trận chiến, vì chẳng có gì làm cậu hứng thú hơn chiến thắng.

Izuku đã nghĩ, Chúa ơi, cậu thật tuyệt vời.

Hắn đã nghĩ, Không gì trên thế giới này có thể tỏa sáng như cậu.

Và có lẽ đó là vấn đề.

Có lẽ đó là lý do tại sao. Bởi vì thế giới cũng nhìn thấy cậu.

Nhìn thấy cậu như một thứ gì đó bất khả chiến bại. Một người dũng cảm.

Một người mạnh mẽ đến mức chẳng gì có thể chạm tới được.

Nhưng Izuku biết rõ hơn.

Thế giới đã nhìn thấy cậu rồi. Đã nhìn thấy cậu mở rộng, lộ ra, bị phơi bày.

Đã nhìn thấy cơ thể cậu, đã nghe thấy cậu, đã quan sát cậu.

Thế giới đã nhìn thấy Katsuki theo cách mà Izuku chưa bao giờ được cho phép nhìn thấy.

Dạ dày hắn quặn lại.

Bởi vì hắn cũng đã nhìn thấy.

Hắn đã nhìn thấy, lần này đến lần khác, đã ép bản thân phải nhìn. Hắn đã ngồi đó, hàm răng nghiến chặt, tay run rẩy, cổ họng khô, bụng cuộn lại, khi hắn nhìn chằm chằm vào màn hình, vào những đoạn video vốn không dành cho hắn, vào đôi môi cậu khẽ hé mở, vào biểu cảm tan nát của cậu, vào cách cơ thể cậu chuyển động dưới đôi tay của người khác.

Khi cậu nói cái tên của chính mình. Hắn chẳng bao giờ thực sự nhận được câu trả lời cho điều đó, đúng không?

Và hắn đã muốn.

Chúa ơi, hắn đã muốn.

Izuku siết chặt mắt lại. Ép bản thân hít thở.

Hắn không thể nghĩ về chuyện này.

Không khi mà Katsuki đang ngủ bên cạnh hắn, không hay biết gì, tin tưởng hắn đủ để buông bỏ cảnh giác như thế này.

Nhưng cơ thể hắn dường như không quan tâm.

Dường như đách quan tâm.

Bởi vì tay hắn vẫn ngứa ngáy.

Bởi vì miệng hắn vẫn khô rát.

Bởi vì Katsuki đang ngay đây.

Và Izuku chưa bao giờ muốn một thứ gì đó mãnh liệt như thế trong suốt cả cuộc đời mình.

Hơi thở của hắn run lên khi hắn thở ra, khi hắn nắm chặt tay vào ga trải giường, khi hắn cắn chặt môi vì nếu không, hắn sẽ phát ra âm thanh. Có thứ gì đó bị phá hủy, thứ gì đó thật thảm hại, thứ gì đó thật xấu xí .

Nhưng nó không đủ. Nó không đủ.

Tay còn lại của hắn di chuyển mà không có sự cho phép của hắn. Xuống. Xuống, qua bụng mình, qua cạp quần, qua nơi hắn nên dừng lại, nên nghĩ , lẽ ra tốt hơn thế này.

Nhưng hắn không dừng lại. Bởi vì hắn không như vậy.

Vì dương vật của hắn đã cứng rồi. Đã đau nhức rồi, đã sẵn sàng cho một điều gì đó sẽ không bao giờ xảy ra, không như thế này, không phải với hắn, không phải theo cách Izuku muốn, không phải theo cách hắn cần. Hắn thậm chí có muốn điều này không? Hắn không biết à? Nó có nên thô thiển không? Hắn không quan tâm đâu.

Thế là hắn lấy.

Lấy những gì hắn  có thể.

Kéo mình ra, vòng tay quanh người mình, hơi thở lắp bắp khi hắn siết chặt, khi hắn vuốt ve.
Hắn không thể tạo ra âm thanh.

Hắn không thể di chuyển được. Bởi vì Katsuki ở ngay đó, bởi vì nếu hắn gây ra tiếng động, nếu hắn thở quá mạnh, nếu hắn làm hỏng chuyện này, Katsuki sẽ thức dậy, sẽ quay lại, sẽ nhìn hắn-

Và sau đó thì sao?
Sau đó thì sao?

Hắn sẽ nói cái quái gì đây?
Izuku thậm chí còn khó hơn.

Xin lỗi, Kacchan, tớ chỉ đang nghĩ đến việc cậu rên rỉ tên tớ trong cái video chết tiệt đó thôi? Xin lỗi, Kacchan, tớ chỉ đang tưởng tượng nếu chạm vào cậu như cách cậu ta làm thì sẽ như thế nào? Xin lỗi, Kacchan, tớ muốn làm tình với cậu đến mức khiến tớ phát ốm?

Cổ họng Izuku nghẹn lại, bụng hắn tự đẩy lên, tay hắn siết chặt, siết chặt, hơi thở rít lên giữa hai hàm răng.

Hắn luôn để mắt đến gáy của Katsuki.

Hắn vuốt ve mình nhanh hơn.

Nghĩ đến Katsuki đổ mồ hôi trên chiến trường.

Nghĩ đến Katsuki thở hổn hển, cười lớn, khởi động giữa cuộc chiến, những vụ nổ bùng cháy trong lòng bàn tay, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt hoang dã, sống động.

Nghĩ đến cảnh Katsuki thở hổn hển như thế trong đoạn video chết tiệt đó.

Hãy nghĩ đến cách mồ hôi lăn xuống ngực cậu, qua bụng cậu và nhỏ giọt xuống núm vú săn chắc của cậu.

Izuku nghiến chặt hàm. Hít một hơi. Cắn mạnh đến mức môi tách ra .

Cậu ấy ở gần đây.

Cậu ấy đang ở gần và điều đó thật kinh tởm, thật là sai trái, nhưng hắn không thể dừng lại, hắn không muốn dừng lại.

Katsuki nhúc nhích.

Hầu như không. Chỉ một chút thôi.

Izuku giật mình , toàn thân cứng đờ, nghẹt thở khi cơn cực khoái ập đến, đột ngột, dữ dội và đáng xấu hổ đến mức hắn phải lấy tay bịt miệng để ngăn mình phát ra âm thanh. Hắn bắn qua các ngón tay của mình, lên ga trải giường, lồng ngực phập phồng, run rẩy, chóng mặt, thật thảm hại.

Hắn nhìn xuống.

Nhìn tay mình.

Nhìn đống hỗn độn hắn vừa tạo ra.

Nhìn vào bằng chứng ấm nóng, dính dính của tất cả những quyết định sai lầm mà hắn từng có.

Và hắn chỉ... đứng nhìn. Vì cái quái gì thế này? Cái quái gì... thật sự? Cảm giác tỉnh táo sau khi hoàn thành tất cả đến với hắn như cú đánh thép vào mặt. Như chiếc tàu tốc độ cao đâm thẳng vào ngực hắn. Như cú đấm tăng cường quirk trực tiếp vào lòng tự trọng của hắn.

Mỗi tế bào não hắn như bị reset hoàn toàn, từng tế bào thần kinh bắn ra cùng một lúc trong một tiếng cái quái gì thế này?

Mọi thứ im lặng. Chỉ có tiếng thở của hắn, vẫn không đều, vẫn hỗn loạn, vẫn lộ liễu đến mức đáng xấu hổ.

Tay hắn vẫn ướt, bụng hắn vẫn căng cứng, đùi hắn vẫn run rẩy vì cách hắn không kiềm chế được, đã để bản thân như thế, đã để bản thân làm thế. Và ngay khi hắn nhận ra, ngay khi điều đó được ghi nhận, bụng hắn quặn lại thành một cảm giác tồi tệ, sâu sắc và nguyên thủy.

Trời ơi. Chết tiệt thật. Tệ quá. Quá tệ.

Toàn bộ cơ thể hắn cứng lại, từng cơ bắp cứng đơ như thể hắn sắp nổ tung. Tim hắn đập mạnh như muốn phá vỡ lồng ngực. Da hắn cảm thấy chật, nóng, như thể đang mặc đồ nhỏ hơn ba cỡ, như thể chính cơ thể hắn đang cố đẩy hắn ra ngoài. Não hắn cũng đang cố đẩy hắn ra ngoài.

Hắn vừa làm gì? Sau lưng cậu ấy? Khi cậu ấy đang ngủ? Mắt hắn giật nhẹ.

Hơi thở của hắn nghẹn lại, bụng xoắn lại như bị lật úp khi một làn sóng căm ghét chính mình tồi tệ ập đến.

Hắn phải dọn dẹp cái này.

Đúng rồi. Đó là bước tiếp theo. Sửa lại. Xử lý nó. Giả vờ như cái này chưa từng xảy ra. Giả vờ như hắn không phải là thằng tồi tệ nhất trên thế giới này. Giả vờ như hắn không phải loại người sẽ tự sướng sau lưng bạn thân mình như một kẻ biến thái, ghê tởm.

Izuku thở ra chậm rãi, cắn chặt hàm đến mức răng hắn đau buốt.

Cẩn thận, cực kỳ cẩn thận, hắn với tay ra lấy chiếc chăn, định xử lý chuyện này, xóa hết tất cả bằng chứng, bảo đảm không còn dấu vết nào cho thấy hắn chính là người tồi tệ nhất còn sống trên đời này.

Nhưng rồi, ngu ngốc, ngớ ngẩn, tự hủy hoại bản thân, hắn ngẩng đầu lên.

Và hắn đông cứng lại.

Bởi vì Katsuki đang tỉnh.
Katsuki đang tỉnh.
Và cậu ấy đang nhìn hắn.

Phổi của Izuku như ngừng hoạt động. Bụng hắn thắt lại. Cả cơ thể hắn như ngừng thở, giây phút kéo dài như mãi mãi, từng phân tử trong người hắn đứng yên, kinh hoàng.

Katsuki đang nhìn.

Không chớp mắt. Không động đậy. Chỉ nhìn thôi.

Đã bao lâu rồi?
Cậu ấy đã tỉnh bao lâu rồi?
Cậu ấy đã nhìn hắn bao lâu rồi?

“Tớ-”

Không. Khoan đã.

Hắn cần lời. Hắn cần những lời đúng đắn, cái gì đó không quá ngu ngốc, không quá tồi tệ, không thể cứu vãn được. Nhưng tất cả những gì ra khỏi miệng hắn lại chỉ là những câu ngu ngốc.

"T-Tớ không… Tớ không phải- Nó không phải là- Tớ-"

Katsuki không chớp mắt.

Izuku lắc đầu.

Hắn cảm nhận được cái nóng đang dâng lên cổ, lan đến má, như nuốt chửng hắn từ trong ra ngoài. Cơ thể hắn vẫn cảm thấy quá nóng, quá trần trụi, quá mới, và hắn không nên rối bời thế này vì một chuyện tự nhiên, chuyện bình thường, chuyện mà thằng nào cũng làm, chuyện mà-

“Đây chỉ là-” Giọng hắn khàn đặc, đứt quãng, tệ hơn hắn tưởng. “Chỉ là- mệt thôi! Tớ, tớ không định- Ý là, tớ có muốn-”

Không.

“...Nhưng tớ không định- Chết tiệt, tớ chỉ là mệt quá vì nhiệm vụ, và tớ-”

Katsuki vẫn nhìn hắn.

Không một cơ bắp nào động đậy. Không một sợi lông mày nào nhướn lên. Không một chút biểu hiện nào trên khuôn mặt cậu ấy cho thấy một phản ứng bình thường gì cả. Izuku không biết liệu hắn đang thắng, đang thua, hay đang làm mọi chuyện tồi tệ hơn, hay đang tự đào cho mình một cái hố sâu đến mức sắp bật ra bên kia của hành tinh.

Cuối cùng, Katsuki lên tiếng.

"Dọn dẹp đi."

Và rồi.

Chỉ thế thôi.

Đó là tất cả những gì cậu ấy nói.

Như thể chẳng có gì.

Như thể chuyện này chẳng là gì cả.

Giống như Izuku không hề xuất hiện ngay sau lưng và bị bắt tại trận như một tên quái đản vô liêm sỉ nhất còn sống.

Sau đó Katsuki quay lại. Cứ như vậy đi. Nằm nghiêng, quay lại đối mặt với Izuku, hoàn toàn gạt bỏ hắn, như thể đây chỉ là một đêm nữa, như thể cậu sẽ không nhớ điều này vào sáng mai, như thể cậu chưa từng nhìn Izuku cố gắng giải thích sự sa đọa của chính mình.

Izuku ngồi đó, đơ người, nhìn chằm chằm, não hoàn toàn ngừng hoạt động vì cái quái gì vừa xảy ra.

Phải mất trọn ba giây hắn mới nhận ra.

Dương vật của hắn vẫn còn ở ngoài.

Ồ.

Ồ không.

Izuku chớp mắt.

Nhìn xuống. Nhìn vào chính mình.

Toàn bộ cơ thể của hắn bị giữ lại.

Toàn bộ linh hồn của hắn rời khỏi cơ thể chết tiệt của mình.

Hắn thở ra một hơi thở gấp gáp, nghẹt thở, đôi bàn tay run rẩy giật lấy dây thắt lưng, đẩy mình trở lại và di chuyển.

Hầu như không nhớ đôi chân mình hoạt động như thế nào, hắn phóng mình ra khỏi giường, gần như vấp ngã khi vội vã đi vào phòng tắm. Tay hắn đập mạnh vào cửa, kéo mạnh nó ra, và hắn gần như lao vào trong, nhịp tim quá lớn, quá dày, đập thình thịch trong tai, trong cổ họng, trong cái dương vật chết tiệt của hắn, bằng cách nào đó, không thể giải thích được, vẫn chưa đủ mềm xuống để chuyện này kết thúc.

Ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng, hắn tựa người vào bồn rửa, trán ấn mạnh vào tấm gương mát lạnh, hít lấy không khí. Và rồi, ngay trước khi cánh cửa đóng lại. Ngay trước khi âm thanh trốn thoát nhục nhã của chính hắn đã át đi nó.

Hắn thề. Hắn thề-

Katsuki đã thở ra hơi thở nhẹ nhàng nhất, bé nhất, nhỏ nhất.

__

v.

Izuku tỉnh dậy với tiếng cãi nhau vọng lại.

Ban đầu, hắn không để tâm lắm. Cảm giác như đang ở giữa giấc mơ và thực tại, mọi thứ chậm rãi, mơ hồ và không thực, đầu óc hắn như lơ lửng ngoài cơ thể, cơ thể nặng trĩu vì cơn buồn ngủ. Hắn cố gắng chuyển động, nhưng các cơ bắp uể oải, chân tay như đeo đá, đầu tựa vào một thứ gì đó cứng nhắc.

À.

Sàn nhà.

Hắn chớp mắt.

Cái sàn nhà.

Một nhận thức mơ hồ lướt qua đầu hắn khi hắn nhìn lên trần nhà, ánh sáng mờ ảo của buổi sáng lọt qua tấm rèm cũ kỹ, những đám bụi lơ lửng trong không khí. Lưng hắn đau, vai căng cứng, đang cố hiểu sao mà hắn lại nằm ở đây, trên cái sàn này.

À.

À, đúng rồi.

Tối qua.

Cả người hắn co rúm lại, mặt nóng bừng khi tất cả mọi thứ ùa về một cách không thể kìm lại.

Cảm giác xấu hổ. Cảm giác tội lỗi. Cái nhìn đó.

Izuku thở dài.

Đương nhiên, hắn lại ngủ dưới đất rồi. Đương nhiên là cơ thể hắn đã tê liệt hoàn toàn, không thể trèo lên giường được nữa, không thể nghĩ đến chuyện chui vào chăn sau cái chuyện đó.

Izuku đẩy gót tay vào mắt, xoa đi chút mệt mỏi còn sót lại, những nếp nhăn của giấc ngủ vẫn còn in trên da. Lưng hắn phản đối khi hắn cuối cùng cũng ngồi dậy, các khớp kêu răng rắc theo những cách khiến hắn cảm thấy như một ông già, nhắc nhở hắn rằng không, hắn không phải được sinh ra để ngủ trên cái sàn của một căn phòng trọ tồi tàn như một con vật hoang.

Hắn lại nghe tiếng động.

Izuku dừng lại, lông mày nhíu lại một chút, cơ thể tự động di chuyển về phía âm thanh.

Katsuki.

Chắc chắn là giọng của Katsuki.

Izuku đứng dậy, kéo cơ thể mình lên chân với một cái ngáp nặng nề, các khớp kêu răng rắc khi hắn giãn người, lắc lư để xua đi giấc ngủ. Chân hắn vẫn còn hơi run rẩy, nhưng hắn vẫn đi về phía cửa sổ, chân lê trên sàn gỗ, sự tò mò lấn át cái cảm giác khó chịu còn lại của sự tỉnh táo.

Bên ngoài, buổi sáng vẫn còn mới, bầu trời nhuốm những gam màu xám nhẹ và xanh nhạt của bình minh.

Hắn nhìn thấy cậu.

Katsuki.

Đang đứng ngoài đó.

Cậu ấy ngay trước mắt hắn.

Izuku nhìn chằm chằm.

Katsuki trông khác đi. Có những vết thâm dưới mắt, loại thâm mà không chỉ đến từ một đêm ngủ không ngon mà là từ vài tuần như vậy, như thể cậu ấy không cho phép mình nghỉ ngơi từ lâu lắm rồi. Vai cậu ấy căng cứng, nhưng không giống như cách của Katsuki. Cậu ấy trông… mệt mỏi. Giống như đang kéo mình qua từng phút giây, qua cuộc trò chuyện này, như thể đã biết trước kết cục của nó.

Izuku nghe Kou nói, "Em không muốn làm việc này nữa-"

"Thế thì cũng quá muộn rồi," Katsuki cắt ngang, giọng gắt gỏng. "Mày đã tự đăng ký làm chuyện này mà, đúng không?"

Khuôn mặt Izuku nhăn lại trong một cảm giác tồi tệ trước khi hắn kịp ngăn lại, tay siết chặt trên bậu cửa sổ, cả người hắn cứng lại như thể bị đánh một cú vào bụng. Vì cái quái gì thế. Cái quái gì thế. Từ bao giờ mà Katsuki lại nói chuyện với ai như vậy?

Từ bao giờ mà Kacchan lại cãi nhau kiểu đó với ai ngoài Izuku?

Như thể cậu ấy bị tổn thương, như thể cậu ấy thực sự quan tâm, như thể cái này quan trọng?

Kou không hề rụt người lại. Không phản ứng gì. Cậu ta chỉ thở dài, một hơi dài và chậm, như thể đã chấp nhận mọi thứ sẽ đến. Tay cậu ta nâng lên, vuốt tóc, ngón tay quặp lại trên hộp sọ rồi buông xuống bên người.

Môi Kou mấp máy, như muốn nói gì đó, nhưng rồi cậu ta lại dừng lại. Nhìn xuống. Ngón tay cậu ta khẽ co giật trong túi áo hoodie.

Katsuki không nhìn. Cậu không thấy được.

Không thấy cách mà Kou phản ứng, cách mà hàm của cậu ta siết lại, cách mà một cái gì đó trên mặt cậu ta thay đổi, cách mà cậu ta nhìn.

Izuku chớp mắt, các cơ bắp đã căng lên, đã bắt đầu di chuyển, đã gần như vung chân qua cái khung cửa sổ để nhảy ra ngoài và đấm thằng khốn đó—

Nhưng rồi.

Kou nhìn hắn.

Nhìn thẳng vào hắn.

Như thể cậu ta biết hắn đang đứng đó từ lâu.

Katsuki không để ý. Cậu đang quá tức giận.

Kou đang nhìn Izuku. Nhìn thẳng vào hắn.

Qua cửa sổ.

Và chỉ trong một giây, Kou nhếch mép.

Chỉ một chút cong môi. Như thể cậu ta biết một điều gì đó mà Izuku không biết.

Tay Kou động đậy.

Kéo cái gì đó ra khỏi túi.

Một chiếc điện thoại.

Khoan đã, cái quái gì thế?

Izuku nhìn theo. Nhìn khi Kou đưa điện thoại lên gần cằm, gõ nhẹ một lần, hai lần, như đang suy nghĩ, như đang cân nhắc điều gì đó. Sau đó, ngón tay cái cậu ta di chuyển, ấn xuống màn hình với mục đích. Và trước khi Izuku kịp xử lý mọi thứ, trước khi những tiếng chuông cảnh báo vang lên, điện thoại của hắn đổ chuông.

Izuku giật mình, cả người quay về phía giường nơi hắn để điện thoại, lao vào với một sự vội vã gần như tuyệt vọng. Ngón tay hắn lóng ngóng trên màn hình, vuốt nhanh, tắt âm trước khi Katsuki kịp quay lại và nhận ra, trước khi Katsuki dừng lại giữa cuộc cãi vã và hỏi những câu hỏi, trước khi Izuku phải giải thích vì sao cái thằng khốn Kou lại có số của hắn.

Tim hắn đập thình thịch.

Chậm rãi, cứng ngắc, hắn đi trở lại cửa sổ.

Kou vẫn ở đó.

Vẫn đứng tại chỗ, vẫn nhìn thẳng vào hắn, vẫn cầm cái điện thoại chết tiệt như thể cậu ta biết chính xác mình vừa làm gì, như thể cậu ta đã lên kế hoạch trước, như thể đây là một cái bẫy phức tạp chỉ để xem Izuku sẽ phản ứng thế nào.

Và cậu ta đang cười.

Không phải cười to. Không phải kiểu cười khoa trương. Cũng không phải cười thân thiện.

Cái cười nhỏ, tinh tế. Kinh khủng như quái vật.

Izuku nuốt nước bọt, vuốt màn hình, kéo lên tin nhắn.

Số điện thoại không xác định.

Chỉ có một tệp đính kèm.

Hắn nhấn vào.

Và ở đó, nhìn lại hắn, là một bức ảnh mờ, chất lượng thấp của một kho hàng khác.

Ngón tay Izuku siết chặt chiếc điện thoại.

Hơi thở của hắn run rẩy.

Chậm rãi, hắn ngẩng đầu lên.

Kou vẫn đang nhìn hắn, nâng tay lên.

Không phải vẫy tay. Không phải một cử chỉ chào tạm biệt. Không có gì thoải mái.

Chỉ là một động tác chậm rãi, có tính toán, ngón trỏ nâng lên, duỗi ra, chỉ.

Vào hắn.

Vào Izuku.

Vào nơi hắn đang đứng sau cửa sổ, vào nơi hắn đang quan sát, chứng kiến, chờ đợi.

Kou gật đầu. Nhỏ. Hầu như không thể nhận ra. Chỉ là một cái nghiêng cằm nhẹ, như một thỏa thuận không lời, như một giao dịch đã được ký kết, như một điều gì đó không thể tránh khỏi, đã được quyết định.

Cậu ta lẩm bẩm gì đó.

Izuku không hiểu ngay lập tức.

Không nghe rõ.

Rồi sau đó,

Hắn hiểu ra.

Cái mà Kou đang lẩm bẩm.

Đến lượt mày. Bây giờ. Đến lượt mày.