— ¡Pero no puedo soportar la idea de que estés en un lugar así!

Riftan la apartó de él y se sentó. El azulado amanecer iluminó sus anchos hombros. Él la miró por un momento, con los ojos ensombrecidos, antes de frotarse la cara.

— Esto no era lo que quería para ti cuando te traje a Anatol.

— R-Riftan, yo... estoy muy contenta aquí. Soy tu e-esposa. También... deseo ser útil. P-Puede que no pueda hacer mucho... pero soy sanadora y domino algunos hechizos. También me he vuelto más saludable. Me las he arreglado para llegar hasta aquí, ¿verdad? No soy t-tan débil.

A pesar de su apasionado argumento, Riftan seguía sin estar convencido. Maxi estaba a punto de volver a estrecharlo entre sus brazos cuando se detuvo, el miedo a que él se apartara la hizo dudar. Al ver esto, Riftan suspiró y la estrechó entre sus brazos.

Maxi gimió al sentir su gruesa lengua introducirse en su boca. Su duro pecho le aplastaba los senos y sus musculosos brazos la rodeaban como las raíces de un árbol. Maxi jadeaba como un pez atrapado en una red.

La exploró con tal pasión que su regia nariz se clavó en la de ella y su barbilla barbuda rozó su suave piel.

Maxi se estremeció cuando su lengua caliente y húmeda saboreó hambrienta el paladar y el interior de sus mejillas. Fue un beso febril, que hizo que Maxi se sintiera como si intentara devorarla.

— Maxi... — murmuró Riftan, con voz espesa de deseo.

Él la acostó en el catre, y Maxi se estremeció y agarró su antebrazo cuando sintió sus dedos calientes deslizarse entre sus muslos. El fuego de sus ojos era tan intenso que Maxi se preguntó si lo que los calentaba era el deseo o el odio.

Él la acarició hasta que no pudo soportarlo más y la aplastó contra sí.

Un calor electrizante la recorrió mientras su peso la oprimía. Estaba a punto de perder la cabeza.

Igualando su urgencia, Maxi exploró hambrienta el cuerpo terso y musculoso de Riftan. Gotas de sudor empezaron a formarse en su piel, y su rápido pulso se extendió incluso a las yemas de sus dedos.

Sentía que la sangre le hervía de deseo. Le acariciaba la espalda una y otra vez, y los seductores gemidos de Riftan llenaban sus oídos. Maxi pensó que no le importaría morir así, aplastada debajo de él.

Unos pasos urgentes fuera de la tienda rompieron su momento de pasión.

— ¡Comandante! Debemos reunirnos -gritó una voz.

Riftan se golpeó la cabeza contra el catre y maldijo con frustración.

— Maldita sea, hablando de sincronización... — apretó los ojos y ladró irritado —, estaré ahí pronto.

Maxi se bajó de un tirón la túnica arremangada. Riftan la observó con ojos ardientes antes de ponerse lentamente en pie. Ella vio que los músculos de su espalda estaban tensos por el deseo no saciado.

Tras pasarse una mano por el pelo despeinado, Riftan agarró una túnica limpia y se la puso. Luego se lavó la cara y se puso la armadura con una rapidez asombrosa.

Con la manta envolviéndola, Maxi observó cómo Riftan volvía a convertirse en caballero en un abrir y cerrar de ojos. Por último, se ciñó el cinturón de su espada a la cintura.

Se volvió para mirarla con ojos aterradores.

— Volveré pronto, así que ni se te ocurra salir de esta tienda.

— P-Pero yo también tengo...

Maxi cerró rápidamente la boca.

Su voz salió con el gruñido de un perro salvaje mientras le advertía.

— No permitiré que te pasees sola por un campamento lleno de animales. No darás un paso fuera de esta tienda.

Antes de salir, le dirigió una mirada amenazadora, como advirtiéndole de que no toleraría más desobediencias. Maxi se vistió apresuradamente e intentó ir tras él, pero el soldado que custodiaba la entrada le cerró el paso.

— Perdóneme, mi señora, pero Sir Riftan ha ordenado que la mantengamos dentro.

Maxi miró impaciente al soldado. Idsilla estaría preocupada por ella, y si no regresaba pronto, las otras clérigos podrían malinterpretar la situación. Maxi se sentía inquieta mientras miraba el cielo cada vez más brillante.

— Y-Yo no tardaré... Sólo visitaré la enfermería.

— Lo siento, mi señora, pero las órdenes de Sir Riftan son primero.

El soldado se negó a ceder. Maxi se mordió el labio y lo fulminó con la mirada, pero finalmente se retiró a la tienda. Aunque estaba enfadada por el trato irrazonable que le daba Riftan, no podía resentirse con él por intentar protegerla.

Se dejó caer en el catre y esperó a que él volviera. Sin embargo, no tardó en inquietarse, pues su cuerpo se había acostumbrado a trabajar todo el día.

Maxi recorrió la tienda, inspeccionando los objetos que encontraba. Aunque la tienda de Riftan era espaciosa y cómoda, estaba humildemente amueblada. Capas y capas de sábanas cubrían el catre, y junto a él estaban la armadura y el soporte de la espada, junto con la lanza y el escudo. Decenas de sillas rodeaban una gran mesa con capacidad para al menos treinta personas.

Un agujero redondo en el techo en forma de diamante parecía servir de ventana. Una solapa diseñada para cubrir el agujero estaba unida a una cuerda que se extendía hasta el suelo. Como un gato curioso, Maxi tiró de ella.

Miraba distraídamente alrededor de la tienda cuando sintió que el ruido del exterior era cada vez más fuerte. Maxi se levantó de un salto y echó hacia atrás la tela que cubría la entrada. No lejos de la tienda, Riftan discutía con una mujer. Maxi se quedó boquiabierta al ver el rostro de la mujer.

— ¿Pr-Princesa Agnes?

De algún modo la oyeron murmurar y se volvieron hacia ella al unísono.

— ¡Maximilian! — La princesa apartó a Riftan y corrió hacia Maxi —. Creí que los caballeros se equivocaban cuando los oí hablar, ¡pero era verdad! Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? ¿Has estado bien?

Los ojos de Maxi se redondearon ante la inesperada y cálida bienvenida. Sin prestar atención a la desconcertada reacción de Maxi, la princesa le apretó ambas manos y continuó con entusiasmo.

- Debes de haber sufrido un viaje difícil hasta aquí. He oído que estos estirados han estado ocupados regañándote en vez de darte la bienvenida.

La princesa Agnes dirigió a Riftan una mirada de desaprobación.

Riftan la miro molesto y apretó los dientes.

— No quiero que le des falsas esperanzas a mi esposa.

— ¿Falsas esperanzas? ¿Tienes que decirlo así? — La princesa resopló —. Te he ofrecido una solución sensata. Y lo que importa es la opinión de Maximilian, no la suya, sir.

Incapaz de seguir su conversación, Maxi comenzó a retroceder cuando Ruth se materializó de la nada y trató de detener sus discusiones.

— A los dos, por favor, cálmense. ¿Acaso no ven que Lady Calypse está incómoda?

Riftan lanzó una mirada gélida a Ruth antes de volverse hacia Maxi. Al ver su expresión ansiosa, Riftan se frotó la cara y se apartó a regañadientes de la entrada.

— De acuerdo. Discutiremos esto dentro.

— Oh, qué amable de tu parte — bromeó Agnes mientras se adentraba en la tienda.

Desconcertada, Maxi les siguió. Al ver su expresión de confusión, Agnes le dedicó a Maxi una sonrisa de disculpa.

— Te pido disculpas si te hemos asustado. Me temo que perdimos los estribos mientras discutíamos sobre dónde deberías alojarte. Ya sabes lo obstinado que puede ser este hombre.

— ¿Mi... alojamiento? — preguntó Maxi, mirando nerviosamente a Agnes y a Riftan.

— Es mi prerrogativa decidir dónde se aloja mi esposa, Alteza. Usted no tiene nada que decir al respecto.

— Soy el comandante de las fuerzas de coalición de Wedon. Y cómo Lady Calypse también es súbdita de Wedon, ¡tengo voz y voto en este asunto!

— ¡Ella no es una maga enviada por el reino!

— Por eso le ofrezco el puesto.

— ¡S-Sólo un momento! — exclamó Maxi, poniendo fin a la discusión —. ¿Podría alguien... explicarme qué está pasando?

Ruth había permanecido de espaldas a Maxi durante todo el intercambio. Evidentemente, decidiendo que ninguno de los dos comandantes sería capaz de dar una explicación clara a Maxi, suspiró y dijo.

— Es sencillo, mi señora. Usted se unió a la unidad de apoyo disfrazada como una de las mujeres clérigo de Livadon, pero ya no puede continuar como tal. Por eso surgió la idea de presentarte formalmente como una de las magas de Wedon.

— ¿U-Una maga oficial?

— No tienes por qué sentirte desalentada, Maximilian — añadió la princesa al ver la cara de susto de Maxi —. Sólo será un cargo titular. Tus deberes dentro del campamento seguirán siendo en gran medida los mismos.

Maxi le dirigió una mirada dubitativa.

— S-Si nada va a cambiar... ¿es realmente necesaria esta complicada formalidad? No me i-importa quedarme con las mujeres clérigos...

— ¿Y crees que yo permitiría algo así? — gruñó Riftan apretando los dientes —. ¡Maldita sea! El hecho de que te obligaran a quedarte en un lugar así me hace hervir la sangre. ¿Es esta tu forma de burlarte de mí?

— Por eso ya no es una opción que te quedes con las mujeres clérigos — murmuró Ruth secamente.

Sus hombros se hundieron como si estuviera agotado, y Maxi supuso que Riftan debió haberle dado una reprimenda.

— Por el momento, su posición dentro del campamento es ambigua en el mejor de los casos — continuó Ruth —. Como ya no puede decir que es una mujer clérigo, Sir Riftan y la princesa Agnes han estado discutiendo sobre la sugerencia de conferirle un puesto como uno de los magos de Wedon.

— Por supuesto, tus tareas serán en su mayoría las mismas. Lo único que cambiará es que ahora atenderás a los heridos como sanadora de Wedon y no como una mujer clérigo de la basílica — explicó Agnes con voz suave —. Puede que te parezca innecesario, pero la afiliación importa mucho en un campamento militar. Soldados de Livadon, Wedon, Osiriya y Balto están reunidos aquí en Eth Lene. Los hombres están desorganizados porque las líneas de mando son un caos. Si surgiera un problema sin que dejáramos clara tu afiliación, ninguno de los reinos podría ofrecerte protección. Hasta ahora has estado recibiendo la protección de los soldados de la basílica, ¿no es así?

Maxi asintió.

— Ahora, debes permitir que Wedon te proteja.

— ¡Protegeré a mi esposa! - espetó Riftan como si hubiera llegado al final de su paciencia - No necesito que te entrometas en mis asuntos.

— ¿Pretende quedarse a su lado todo el día, Sir Riftan? — replicó Agnes cínicamente, cruzándose de brazos —. ¿Y cuando se le requiera en el campo de batalla? ¿Entonces qué? ¿La confinarás en tu tienda? ¡Deja de ser tan terco! Esto es una guerra, y una guerra no necesita de una noble. Si Maximilian permanece en este campamento como tu esposa y no como maga, ambos se convertirán en el hazmerreír.

— Que digan lo que quieran. Haré mi parte en esta guerra, ¡pero eso no significa que mi esposa tenga que hacer lo mismo!

— Pero yo... quiero c-compartir tu carga — intervino Maxi. — Y-Yo no quiero ser una carga. Deseo... aceptar la oferta de Su Alteza.

Riftan apretó los labios. Apenas había logrado aplacarlo, y ahora podía ver cómo se volvía frío como el hielo una vez más. Pero no podía echarse atrás.

— Si recuerdas... yo también serví como sanadora en el castillo de Calypse. No veo por qué esto es diferente. No me esforzaré demasiado... así que, por favor, deja de oponerte a la idea sin d-darme una oportunidad. Sé que puedo hacerlo bien.

Los labios de Riftan eran una fina línea mientras sus ojos se clavaban en el rostro de Maxi. Ella vio que sus ojos se oscurecían.

— Está bien. Haz lo que desees — replicó él con frialdad —. De todos modos, vas a hacer lo que quieras a pesar de mis objeciones, así que prefiero que alguien te vigile desde el principio a que vuelvas a engañarme.

Maxi se encogió de hombros ante su tono de reproche.

Él la miró un momento y luego le dio la espalda.

— Asignaré hombres para que te custodien de inmediato. No puedes negarme eso.

Riftan salió de la tienda. Maxi estaba a punto de seguirlo, pero la princesa Agnes se apresuró a detenerla.

— Deberías darle algo de tiempo. La gente puede pensar que tiene mal genio, pero en el fondo es un hombre sensato. Una vez que haya tenido la oportunidad de enfriar la cabeza, verá que esta es la mejor opción que tenemos.

— P-Pero...

— Sir Riftan parece ser irracionalmente protector contigo. Algunos dirían que es como si tratara de proteger a un niño de seis años — dijo la princesa con desaprobación —. Por supuesto, eso no sería un problema si tú no tuvieras inconveniente. Pero si no es así, debes hacerle ver que posees voluntad propia.