A pesar de su espantosa condición, Ulyseon la saludó plácidamente.

— Buenas tardes, mi señora.

Atónita, Maxi se quedó boquiabierta ante el rostro ensangrentado del escudero antes de ordenar a los sirvientes que le trajeran un paño limpio y agua caliente. Detrás de ellos, Gabel entró al comedor y suspiró al verlos.

— El campo de entrenamiento estaba embarrado gracias a la lluvia, y hoy resultó ser el día del entrenamiento ecuestre de los escuderos. Aquí Rovar se cayó del caballo durante la carga.

— No sólo cayó, sino que rompió filas con tanta eficacia que también causó otras bajas, — murmuró Sir Elliot, frotándose la cara.

Ulyseon se rascó la cabeza ensangrentada, avergonzado.

— Debería haber sido más cuidadoso. Mis más sinceras disculpas, Sir Elliot.

— Sólo me han derribado tres veces, muchacho — refunfuñó Elliot antes de alejarse para secarse junto al brasero.

Maxi frunció el ceño, un poco indignado de que los caballeros estuvieran siendo tan arrogantes con la condición ensangrentada del escudero.

— ¡U-Ulyseon, no debes tocarte la cabeza! E-Estás sangrando. Ven... Siéntate. Y-Yo... atenderé tu herida.

— No tiene por qué molestarse, mi señora. No es tan malo como parece y el sangrado se ha detenido...

— D-Deja... de decir tonterías... y ven a sentarte.

Maxi llevó a Ulyseon a una silla cerca del brasero y lo obligó a sentarse, ignorando la mirada de sorpresa del escudero. Su preocupación por el niño era genuina; le recordaba a un perro callejero herido. Ella se inclinó para ver mejor su herida.

Gabel le entregó una toalla limpia empapada en agua caliente.

— Creo que se rasgó el cuero cabelludo. Su casco era demasiado grande para él. No creo que se haya roto ningún hueso... pero la herida es profunda. ¿No sería difícil de curar, mi señora?

— Mi... magia debería ser... su-suficiente.

Maxi limpió con cuidado la zona e inspeccionó la herida. Debajo del cabello plateado ensangrentado del escudero había un largo corte.

Maxi colocó su mano encima y comenzó a utilizar su magia. Gracias a sus sesiones diarias acumulando maná, la velocidad de su magia curativa ahora igualaba incluso a la de Ruth. Maxi apartó hacia atrás los mechones de pelo que se pegaban a la frente húmeda del escudero para comprobar que la herida estaba completamente curada.

— ¿Estás... he-herido... en algún otro lugar?

— No, mi señora — respondió Ulyseon, con un rubor coloreando su rostro normalmente pálido y libre de imperfecciones.

Al darse cuenta de que sus acciones podrían considerarse indecentes, Maxi rápidamente retiró la mano.

Ulyseon era lo suficientemente delgado y bello como para ser confundido con una mujer, pero todavía era un caballero en entrenamiento que algún día se uniría a las filas de la orden Remdragon. Ciertamente era inapropiado tratarlo como a un niño.

Maxi sonrió torpemente y le entregó una toalla limpia.

— D-Deberías... li-limpiar la sangre.

— ¡Oh! Gracias mi Señora.

Ulyseon le dedicó una amplia y juvenil sonrisa mientras tomaba la toalla y comenzaba a frotarse la cara.

Elliot dejó su lugar cerca del fuego para caminar hacia Maxi.

— ¿Puedo molestarla para que me cure un chichón también, mi señora? — preguntó, agarrándose la nuca.

Maxi rápidamente comenzó a lanzar su magia curativa sobre la herida de Sir Elliot. Mientras tanto, los otros caballeros se habían secado y ahora estaban atiborrándose de la comida que les habían servido las sirvientas.

Maxi terminó uniéndose a ellos durante el resto de la comida. Los caballeros normalmente almorzaban en sus habitaciones, que estaban adyacentes a los campos de entrenamiento, mientras que Maxi normalmente pasaba las tardes encerrada en la biblioteca. Era raro comer con ellos a esa hora del día.

Se sentaron hombro con hombro, con sus corpulentas figuras apretujadas alrededor de la mesa. Maxi los miró mientras tomaba pequeños sorbos de su sopa ahora tibia.

— ¿Ha... de-dejado... el señor el castillo?

— El comandante está en la sala del consejo deliberando con Sir Hebaron, Sir Ursuline, Sir Remus y... el hechicero.

— ¿Deliberando?

— Probablemente estén planeando la incursión de monstruos que llevaremos a cabo cuando llegue Aquarias.

Gabel, que había estado disfrutando de su sopa humeante frente a ella, intervino de repente.

— Hay un énfasis en la jerarquía dentro de la orden, mi señora, y aquellos caballeros de mayor competencia tienen más voz. Es por eso que el comandante se reúne frecuentemente con ellos cerca del final del invierno para discutir planes futuros. Y con la noticia de que una multitud de monstruos está migrando desde el norte, supongo que también están discutiendo contramedidas para eso.

Ulyseon, que había estado devorando su almuerzo, se unió a la conversación.

— ¿Crees que podré participar en la próxima incursión? — preguntó con los ojos brillantes.

Elliot se burló.

— Después del desastre que causaste hoy, es posible que tengamos que posponer tu ceremonia de nombramiento de caballero para el próximo año.

— Tengo que estar de acuerdo con él - bromeó Gabel.

— Escuché que tuviste un gran tropiezo durante la última incursión de los duendes. ¿Cómo esperas pasar la ceremonia de iniciación siendo tan descuidado? Dudo que puedas atrapar un lagarto de fuego, y mucho menos un draco.

— ¡No repetiré mis errores! — gritó Ulyseon indignado —. ¡Déjame demostrártelo! ¡Podría atrapar dos... no, tres dracos si me dejas!

Era imposible seguir el ritmo de su conversación. Maxi se encontró simplemente mirando de un lado a otro entre los hablantes.

Al darse cuenta de su curiosidad, Elliot, que había estado comiendo tranquilamente junto a ella, explicó en un tono deferente.

— La ceremonia de iniciación de los Caballeros Remdragon requiere que los iniciados cacen y traigan de vuelta un monstruo de la raza dragón. Deben adquirir una piedra de dragón antes de la ceremonia de nombramiento de caballeros para ser aceptados. Es un ritual exclusivo de nuestra orden.

— En realidad, el tipo de monstruo es irrelevante siempre y cuando lleve una piedra mágica — intervino con entusiasmo un joven caballero de cabello castaño oscuro —. Pero los dracos son una buena opción para los principiantes. Traer de vuelta un lagarto de fuego los convertiría en el hazmerreír, mientras que los wyverns, las hidras y los basiliscos son demasiado peligrosos para que los caballeros novatos los cacen solos.

— ¿Qu-qué clase de mo-monstruo es... un draco?

— Son similares en apariencia a un dragón, generalmente de 20 a 30 kevette (de seis a nueve metros) de altura. Tienen escamas y colmillos y garras afilados. Pero a diferencia de un dragón, no tienen alas ni pueden usar el Aliento del Dragón.

— Pero no hay que tomarlos a la ligera. Compensan su incapacidad para volar con pura velocidad. Una vez que un draco comienza a perseguirte, no podrás dejarlo atrás ni siquiera yendo a toda velocidad a caballo. También tienen un agudo sentido del olfato, por lo que esconderse de uno tampoco es tarea fácil.

— Es más, son muy resistentes a la magia, por lo que la mayoría de las ofensivas mágicas son inútiles.

Los otros caballeros comenzaron a intervenir, claramente queriendo asustar al escudero.

— Lo más peligroso de ellos es que se mueven en manadas. No son tan inteligentes por sí solos, pero en grupo perseguirán una presa sin descanso, enviándose señales entre sí. No son un monstruo con el que un caballero novato debería jugar.

— ¡Ah! Ya lo puedo ver. ¡El torpe Rovar carga imprudentemente contra un draco y encuentra su trágico final al convertirse en un almuerzo monstruoso!

— ¿Almuerzo, dices? Más bien un aperitivo. Es tan endeble que apuesto a que se lo tragarían entero.

La única persona que parecía asustada por sus burlas era Maxi. Examino el rostro inocente y el cuerpo esbelto del escudero, con los ojos llenos de preocupación. Era una prueba demasiado dura para un chico de diecisiete años.

— T-Tú... no lo estarás... ha-haciendo solo... ¿verdad, Ulyseon?

Garrow Livakion, que hasta entonces había estado comiendo tranquilamente en un rincón, habló.

— Iré con él, mi señora. Uly y yo somos los únicos escuderos nombrados caballeros este año.

Maxi se quedó sin palabras. Garrow era sólo un año mayor que Ulyseon. Aunque era más alto y más ancho que su amigo, todavía tenía que deshacerse de todo su carácter juvenil. El rostro de Maxi se puso serio.

— ¿S-Solo... ustedes dos? ¿No será... eso demasiado peligroso?

— No merecen unirse a las filas de los Caballeros Remdragon si son incapaces de asumir tales riesgos — dijo Elliot con firmeza.

— Además, con sus habilidades, Rovar y Livakion están más que a la altura de la tarea. Eso si no lo arruinan como hoy.

— Supongo que tendré que arrastrar el más grande para restaurar mi honor — dijo Ulyseon, levantando la barbilla — Sólo espera y verás. Usaré sus escamas para hacer botas nuevas para todos ustedes.

— ¡Ja! Sólo trata de no convertirte en su palillo.

Los caballeros rieron y estallaron en carcajadas. Maxi estaba consternada por la indiferencia con la que contaban chistes tan insensibles. ¿No les preocupaba poner en peligro a estos jóvenes inocentes?

Maxi arrugó el entrecejo y los fulminó con la mirada. Gabel, que estaba doblado de risa, se detuvo al verla. Su sonrisa se desvaneció lentamente de sus labios.

— ¡Ey! Ya basta de charlas indignas delante de su señoría.

Maxi no señaló que '¡Ey!' tampoco era exactamente el colmo del discurso cortés y, en cambio, continuó expresando su preocupación por los escuderos.

— Ha-Habrá... alguien... que los vigile... ¿no? Ulyseon y... G-Garrow son... todavía muy jóvenes. ¿No de-debería alguien... acompañarlos... para asegurarse de que no...?

— Mi señora, no somos niños que necesiten ser cuidados. La ceremonia de iniciación es un rito de iniciación que debemos realizar para ser reconocido como un caballero de pleno derecho. ¡No necesitamos un tutor!

— El esta en lo correcto. Sus palabras hieren nuestro orgullo, mi señora.

Tanto Ulyseon como Garrow expresaron sus objeciones, con un tono rayando en la petulancia. Maxi los miró fijamente en atónito silencio. ¿No tenían miedo de morir o de resultar heridos? Los dos escuderos no parecían asustados ni ansiosos por el juicio que les esperaba.

Maxi no pudo evitar sentirse asombrada por su confianza inquebrantable. Había vivido cuatro o cinco años más que cualquiera de los dos, pero no poseía ni la mitad de coraje.

— Y-Yo no... quise ofenderte. Estaba... simplemente preocupado...

— No tiene nada de qué preocuparse, mi señora. Puede que no lo parezcan, pero esos dos son espadachines excepcionales.

La cabeza de Maxi se levantó bruscamente ante la voz inesperada y vio a Hebaron y Riftan entrando al comedor.