Maxi levantó la vista de su página y le dio a Ruth una mirada burlona.

— ¿No de-dejaste la torre po-porque o-odiabas estar allí?

— Lo que no me gustó fueron las reglas de la torre, no la torre en sí. Después de todo, es el único lugar del mundo donde cientos de magos bien educados se reúnen para cultivar sus habilidades.

Al oír el leve anhelo en la voz de Ruth, la curiosidad de Maxi creció. Nornui era una isla apartada que rara vez permitía la entrada de forasteros. Aunque su puerto era frecuentado por comerciantes de los continentes sur y oeste, solo a los magos autorizados se les permitía entrar a la Torre.

Generaciones de bardos habían cantado sobre la enigmática isla en todo el continente. Después de escuchar estas canciones, Maxi había desarrollado sus propias fantasías sobre el lugar, por lo que, naturalmente, se sintió intrigada por las palabras de Ruth.

— ¿To-todos los ma-magos estudian en la To-Torre de los Magos?

— ¿No está actualmente estudiando magia en Anatol, mi señora? — Ruth negó con la cabeza, luciendo exasperado —. Aprender magia elemental requiere estudiar en la Torre de los Magos, pero aprender magia básica no. La mayoría de los magos errantes que trabajan con mercenarios no están afiliados a la Torre.

— ¿Ma-magia elemental?

Maxi ladeó la cabeza. Ruth se rascó la nuca, sorprendida de que aún no le hubiera explicado el concepto.

— Como aprendiste en Introducción a la Magia, el maná se compone de seis elementos diferentes: viento, agua, tierra, fuego, luz y oscuridad. El maná es el equilibrio perfecto de estos elementos, mientras que la magia elemental implica la extracción y acumulación de un solo elemento dentro del cuerpo antes de usar esa energía pura. Por otro lado, la magia básica implica la acumulación de los seis elementos en proporciones iguales.

— ¿No es me-mejor utilizar todos los e-elementos que u-utilizar sólo uno?

— No. Cuanto más inestable es la fuente de energía, más poderosa se vuelve la magia. Por lo tanto, la magia concentrada en un elemento es diez veces más poderosa que la magia típica. Digamos que tenemos seis ladrillos. Si colocaras estos ladrillos en hileras ordenadas en el suelo, sería difícil esparcirlos. Eso es porque se encuentran en un estado estable. Pero si los colocas en una pila, fácilmente podrías derribarlos. Como mencioné, la magia requiere que alteremos el equilibrio de la naturaleza mediante un cálculo meticuloso.

Maxi asintió, recordando su explicación sobre la diferencia entre maná y magia. La magia iba en contra de las reglas de la naturaleza, mientras que el maná se adhería al orden natural.

Comenzó a comprender vagamente cómo la acumulación de maná elemental puro amplificaba el poder de la magia. Complacida por su progreso, Ruth sonrió levemente mientras se subía la manga de la bata para exponer su muñeca. Una pequeña runa mágica estaba grabada con tinta roja en su piel pálida y venosa.

— Para aprender magia elemental, debes tener una runa como esta inscrita en tu cuerpo en la Torre del Mago. A través de esta runa, puedo acumular maná de viento puro en mi cuerpo.

— ¿No se-sería más fá-fácil para mí aprender ma-magia si tuviera algo si-similar en mi cuerpo? — preguntó Maxi, con un sutil brillo de expectación en sus ojos.

— Estas runas sólo pueden ser inscritas por los grandes magos que residen en la cima de la Torre de los Magos. Para recibir una, debes pasar cuatro años de entrenamiento en la torre. Durante ese tiempo, tienes prohibido salir de Nornui.

Al ver los hombros de Maxi hundirse por la decepción, Ruth chasqueó la lengua con desaprobación.

— Acabas de empezar a aprender los fundamentos de la magia. ¿Cómo puedes estar pensando ya en la magia elemental? Te sugiero que te concentres primero en aprender hechizos básicos.

— Só-sólo estaba pr-preguntando - murmuró Maxi tímidamente, escondiendo su rostro detrás de un libro.

Sonriendo, Ruth hojeó su libro antes de levantarse para encender las velas. Aunque el día aún era joven, espesas nubes proyectaban sombras en la biblioteca.

Con unas tenazas, Ruth tomó una brasa del brasero y la acercó a la mecha de las velas y lámparas de aceite. Maxi se frotó los ojos cansados ​​y continuó leyendo, levantándose sólo de su asiento cuando llegó la hora de cenar. Recogió sus libros y rollos de pergamino.

— ¿Estarás comiendo en el comedor? — preguntó Rut.

Maxi negó con la cabeza. No podía imaginarse enfrentándose a los caballeros después del espectáculo de borrachera que había dado de sí misma.

— Pl-planeo cenar en mi ha-habitación para poder co-continuar leyendo.

Pero Ruth vio más allá de su excusa.

— ¿Nunca has visto a un borracho beligerante? Si lo hubieras hecho, sabrías que comportarse un poco tontamente no es nada de qué avergonzarse. ¿Por qué no aprovechas esta oportunidad para conocer mejor a los caballeros? Creo que te encontraron bastante divertida.

— No qu-quiero ser di-divertida...

Contrariamente a sus palabras, Maxi estaba intrigada. ¿Los caballeros realmente la miraban con buenos ojos? Estaba dándole vueltas mentalmente a las palabras de Ruth cuando escuchó que se abría la puerta de la biblioteca. Sorprendida, giró la cabeza y vio a Riftan, todavía armado, entrando a la biblioteca.

— ¿Por qué sigues aquí a esta hora?

Maxi se estremeció ante su tono brusco. Ella estudió su rostro, preguntándose si todavía estaba enojado con ella.

— Yo pensaría que lo que se hace en una biblioteca es obvio — respondió Ruth rotundamente.

Riftan lo miró molesto y luego examinó el contenido del escritorio. Platos y bandejas vacías del almuerzo yacían junto a pilas caóticas de libros. Una profunda arruga apareció en su frente. Sacudió la cabeza, estupefacto.

— Las sirvientas me dijeron que estás aquí desde el mediodía. ¿Has estado leyendo todo este tiempo?

— A algunas personas les gusta pasar sus días leyendo, Sir Riftan, de la misma manera que a usted le gusta pasar los suyos blandiendo su espada.

Una pizca de disgusto cruzó por el rostro de Riftan. Alarmada por la tensión, Maxi se apresuró a recoger sus libros.

— E-estaba a pu-punto de i-irme...

Riftan rápidamente le quitó los libros.

— Ven. Les pedí a los sirvientes que trajeran nuestra comida a nuestro dormitorio.

— ¿Y al comedor no? — preguntó Ruth.

Riftan miró por encima del hombro a Ruth.

— Todos los caballeros están holgazaneando en sus cuarteles. Se quejaban de lo cansados ​​que estaban, así que les ordené a los sirvientes que les llevaran la comida allí.

Ruth se estremeció.

— Esos hombres tienen una reserva interminable de resistencia. ¿Qué les has hecho? Todo lo que hicieron fue ofrecerle a su señoría un poco de vino.

Maxi miró a Riftan sorprendida. ¿Habría castigado a los caballeros por su embriaguez?

Ella bajó la cabeza avergonzada.

Riftan resopló.

— Me di cuenta de lo indisciplinados que se habían vuelto cuando los vi tambalearse ebrios, así que les di una sesión de entrenamiento intensivo.

— Por supuesto que sí — dijo Ruth, suspirando sonoramente.

Fingiendo no oír, Riftan agarró la mano de Maxi y comenzó a caminar hacia la puerta. Maxi se despidió rápidamente y lo siguió por el frío pasillo. Ella prácticamente tuvo que correr para seguirle el paso.

— Toda...

Riftan se detuvo abruptamente y se volvió hacia ella.

— ¿To-todavía estás e-enfadado?

— ... ...

— T-Te lo aseguro, no vo-volveré a beber ta-tanto. No sa-sabía que me e-emborracharía tanto.

— Ya no estoy enojado.

Riftan volvió a avanzar. Maxi lo siguió en silencio, mientras le lanzaba miradas a la cara. Sus labios estaban apretados firmemente, desmintiendo sus palabras.

— ¿Ruth siempre está contigo en la biblioteca? — preguntó Riftan de repente mientras llegaban a las escaleras.

— ¿Pe-perdón?

Maxi le dirigió una mirada perpleja antes de asentir lentamente.

— R-Ruth pa-parece pasar la ma-mayor parte de su tiempo en la bi-biblioteca, por lo que casi si-siempre está ahí cuando la vi-visito.

Maxi decidió ocultar el hecho de que Ruth se había instalado en la biblioteca. Ella sentía que al menos le debía eso. Una leve arruga se formó en la frente de Riftan.

— ¿No te parece desesperante el bribón? Es como un astuto zorro. Siempre está obligando a la gente a hacer cosas por él o usándolas para experimentos extraños...

— So-soy yo la que siempre lo mo-molesta. Ti-tiene una personalidad cáustica, pero me ha e-enseñado mucho. Y fue de gr-gran ayuda cuando llegué por pr-primera vez al castillo.

Riftan pareció volverse aún más apagado. La extraña tensión hizo que Maxi se pusiera ansiosa. ¿A Riftan no le agradaba Ruth? Había visto a los dos hombres intercambiar críticas sobre los asuntos más triviales, pero había pensado que compartían un vínculo de confianza. Sin saber qué hacer, movió los ojos nerviosamente.

— ¿Te gustan los hombres inteligentes? — Riftan preguntó mientras se acercaban a la puerta de su habitación.

Maxi se sorprendió al darse cuenta de que pasar tiempo con otro hombre era el motivo del descontento de Riftan. Nunca había pensado en Ruth de esa manera, y nunca se le había ocurrido que a su marido le desagradaría el arreglo. Palideciendo ante la idea de que Riftan pudiera dudar de su fidelidad, rápidamente trató de defenderse.

— ¡N-No, no lo hago! Re-respeto a Ruth, ¡pe-pero nu-nunca había pensado en él de esa manera! ¡Es de-demasiado crítico y regaña siempre que pu-puede! Sus amplios co-conocimientos han re-resultado útiles y le agradezco su ayuda, pero... ¡Me mo-molesta más que mi niñera! ¡Él si-siempre tiene una opinión so-sobre todo! Así que nu-nunca podría... E-eres tú, yo...

Ella cerró la boca con fuerza. Riftan la miraba con una expresión vacía en el rostro. Abrió y cerró la boca como una carpa antes de agachar la cabeza. Por el ardor en los oídos, se dio cuenta de que tenía la cara roja como una remolacha. Cuando el largo silencio se hizo insoportable, volvió a balbucear.

— Si ti-tienes cu-curiosidad sobre el tipo de hombre que me gu-gusta... Me g-g-gu-gustan los hombres que son co-confiables, caballerosos y b-bu-buenos con los ca-caballos.

— Eres...

Al escuchar un fuerte golpe, Maxi levantó la vista sorprendida. Riftan se había golpeado la cabeza contra la puerta. Con la frente todavía pegada a la madera, dejó escapar un largo suspiro.

— ¿No me has tentado lo suficiente?

— ¿Te te-tentó?

Después de mirarla con los ojos entrecerrados, Riftan tomó su mano, abrió la puerta de su dormitorio y la llevó al interior de la habitación. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, él la levantó y la presionó contra la pared.