La voz sacó a Maxi de su desagradable ensueño. Se giró para ver a dos jóvenes vestidos con túnica negra mirándola con expresiones de desconcierto. Al reconocerlos como dos de los escuderos que había visto en el banquete, se enderezó. Los jóvenes la saludaron con las manos en el pecho y se inclinaron respetuosamente.

— No hay que alarmarse, mi señora. Sólo queríamos asegurarnos de que estuvieras bien.

— To-todo está bien. Gr-gracias, eh...

Sin saber cómo llamar al joven escudero, Maxi desvió los ojos con incertidumbre. El atractivo joven de cabello plateado se presentó rápidamente.

— Por favor, disculpe mi presentación tardía, mi señora. Soy Ulyseon Rovar y seré nombrado caballero el año que viene.

El joven alto que había estado parado torpemente junto a él hizo lo mismo.

— Garrow Livakion, mi señora. Seré nombrado caballero el mismo día que mi amigo aquí presente.

— S-soy Maximilian Ca-Calypse.

Ella los miró torpemente, sintiéndose tonta por haberse presentado cuando ellos ya la conocían. Ulyseon le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

— ¿Estaba usted dando un paseo, mi señora?

— No... só-sólo estaba i-inspeccionando el castillo.

El rostro de Ulyseon se puso serio.

— Puede que estemos dentro de la seguridad de estos muros, pero aún así es peligroso para usted vagar sola, mi señora. El castillo ha estado recibiendo más visitantes últimamente, y si ocurriera un accidente...

— ¿Un a-accidente?

Su voz salió temblorosa, lo que a su vez puso nervioso al joven.

— No era mi intención asustarla. Sólo estaba preocupado... ¡Oh! ¿Me permitiría acompañarla, mi señora?

— E-está todo bi-bien. No quiero qu-quitarte tu ti-tiempo...

— Es un honor para un caballero servir a una dama. Puede que todavía no sea un caballero, ¡pero estoy preparado para protegerla con mi vida!

Su fervor tomó por sorpresa a Maxi. Mientras ella daba un paso atrás, Garrow le dio un codazo en las costillas.

— Deja de exagerar, Uly.

— ¡Siempre soy fiel a mis palabras! — exclamó Ulyseon.

Pero el sonido de su propio grito pareció convencerlo de que estaba exagerando. Se aclaró la garganta y se dirigió a Maxi con voz más tranquila.

— En cualquier caso, no debe andar sola. Si quiere, puedo llamar a los guardias para que le escolten.

— Sólo estoy da-dando un paseo... No hace fa-falta ir tan lejos...

— ¡Estos muros no garantizan seguridad, mi señora! Si algo sucediera, nunca podría enfrentarme a Lord Calypse...

El rostro de Ulyseon palideció ante sus propias palabras.

— Si esto te pr-preocupa tanto, entonces po-por favor...

El rostro del escudero se iluminó al instante.

— ¿Adónde debería acompañarla, mi señora?

— Estaba en ca-camino a la fr-fragua...

— ¡Qué casualidad! Hacia allí nos dirigíamos. Permítanme liderar el camino.

Ulyseon tomó la delantera con un paso rápido. Garrow se encogió de hombros y lo siguió. Maxi vaciló y luego empezó a seguirlo con pasos tranquilos.

La cálida atención del joven escudero fue reconfortante. Aunque Riftan se mostró cariñoso, sus modales fueron bruscos. Ruth era mordaz y nunca se andaba con rodeos, mientras que el resto del caballero simplemente ignoraba su existencia.

Deben tener quince años, o dieciséis como máximo.

— ¿Tienes algún asunto especial en la fragua?

— Nada en pa-particular, pe-pero escuché que los co-comerciantes visitan menos du-durante el i-invierno... Y quería ver si ne-necesitaban algo.

— Íbamos a la fragua porque mi espada se rompió durante la práctica — respondió alegremente Ulyseon, señalando la espada atada a su cinturón - Es vergonzoso admitirlo, pero esta es la segunda vez que sucede este mes. El herrero me regaña cada vez que me ve.

Se sonrojó levemente y Maxi sonríe ante su franqueza. Su afán por complacerla la hacía sentir un poco incómoda, pero podía ver que era un joven amable y sincero.

— A este paso, nunca seré una décima parte del caballero que es Sir Riftan. Ni siquiera las puntas de sus pies.

— Seremos Caballeros Remdragon el próximo año, Uly. ¿No estás poniendo el listón demasiado bajo para ti?

— Garrow, no entiendes lo increíble que es Sir Riftan. ¡Olvídate de una décima parte! ¡Convertirse incluso en una centésima parte del caballero que es sería un logro notable!

— ¿Lo es ahora?

Garrow claramente estaba harto de la adoración de su compañero a Riftan. Maxi, sin embargo, parecía satisfecha.

— ¿Es Ri-Riftan realmente un caballero tan logrado?

— ¡Logrado no se acerca a describirlo! — Ulyseon la miró incrédulo — Sir Riftan es verdaderamente el más grande entre los caballeros. ¡No en vano lo llaman la reencarnación de Wigrew! Sólo cinco caballeros en el continente han recibido ese honor, y dos de ellos fueron derrotados en sus manos. ¡Venció a Sir Sejuleu Aren de Livadon durante una competencia de lucha con espadas hace seis años, y a Sir Kuahel Leon de Osiriya no hace mucho!

Maxi sonrió insegura. Había escuchado el nombre del comandante de los caballeros del Templo en varias ocasiones, pero tenía poca idea de su renombre o del de Riftan por haber derrotado a tal hombre.

— Decidí convertirme en caballero después de ver el manejo de la espada de Sir Riftan en una competencia. ¡Lo he admirado desde entonces!

— Y-ya veo... — susurró Maxi, sin saber cómo debía reaccionar.

Ulyseon la miró confuso ante su tibia reacción.

— Parece que desconoce la grandeza de su marido, mi señora.

— ¡Yo lo sé! Él derribó al dragón...

— Era un gran caballero incluso antes de la Campaña del Dragón. ¿Le ha visto alguna vez empuñar una espada, mi señora?

— ¡Por supuesto que sí! Lo vi luchar contra monstruos...

Se detuvo, sin estar segura de poder afirmar haber visto algo. La primera vez se había desmayado y la segunda vez todo había terminado antes de que se diera cuenta de lo que había sucedido. Reacia a dar la impresión de que no sabía nada acerca de su propio marido, llenó los huecos de su memoria con adornos.

— ¡Vi a Riftan cortando por la mitad a un gigante adulto! ¡Lo vi con mis propios ojos! ¡Diez gigantes nos atacaron y él se deshizo de todos ellos en un abrir y cerrar de ojos!

En verdad, no podía recordar cuántos monstruos había habido. Pero ella se mantuvo obstinada en fingir, segura de que habían sido nada menos que diez. Dos pares de ojos empezaron a brillar de asombro.

— ¡Diez ogros gigantes! ¿Lo hizo realmente?

— ¡Qué cuento tan increíble! ¿Podría contarnos más?

Maxi se estremeció. Por las caras ansiosas de los escuderos se dio cuenta de que esperaban una historia épica, pero ya había dicho demasiado para admitir la verdad. Se devanó el cerebro desesperadamente en busca de historias heroicas que los bardos hubieran contado.

— ¡E-estábamos en el ca-carruaje cuando e-escuchamos un ru-rugido feroz! ¡Era te-terriblemente fuerte, lo su-suficientemente fuerte como para de-destrozar el cielo! Pe-pensé que el cielo se había de-derrumbado. Me quedé pa-paralizada, pero Ri-Riftan saltó del ca-carruaje, espada en mano. Se mo-movió tan rápido que ni siquiera lo vi de-desenvainar.

— ¡Nadie puede vencer a Sir Riftan en el desenvainado de espadas! — Exclamó Ulyseon emocionado —. Sus enemigos lanzan sangre por el cuello antes de haber visto brillar su espada.

La escena que le provocó pesadillas no fue más que una historia encantadora para los jóvenes. Maxi encontró esto inquietante, pero continuó.

— Ha-había diez gi-gigantes del tamaño de este castillo. Todos los ca-caballeros desenvainaron sus espadas y Ri-Riftan lideró el ataque. Blandió su espada hacia el gigante más gr-grande, y con un de-destello de luz...

Ella entrecerró los ojos, tratando de recordar. ¿Qué fue lo que había dicho Ulyseon?

— ¡La cabeza del monstruo rodó por el suelo y empezó a chorrear sangre por el cuello!

— ¡Por supuesto! ¡El aura de la espada de Sir Riftan puede incluso atravesar el aliento del Dragón! — intervino Ulyseon emocionado —. ¡Un simple ogro no es nada!

Con ojos brillantes, los escuderos esperaron a que ella continuara. No mostraron ningún signo de frustración por su tartamudez. Su entusiasmo alimentó su emoción, y comenzó a blandir una espada imaginaria.

— Al ver a sus pa-parientes asesinados, otro gi-gigante dejó escapar un ru-rugido ensordecedor. ¡Bl-blandió un garrote tan gr-grueso como este árbol en Ri-Riftan! ¡Pe-pero Riftan saltó alto como un águila alzando el vu-vuelo y esquivó el go-golpe!

Ella sonrió para sus adentros, elogiando su propia elección de palabras.

— El gigante fue de-demasiado lento y golpeó el su-suelo con su garrote. ¡La tierra te-temblaba con cada go-golpe!

Agitó los brazos y fingió golpear el suelo. Los escuderos tensaron los hombros, expectantes. Maxi, que nunca había visto a nadie tan absorto en sus palabras, exhaló aún más.

— ¡Riftan volvió a bl-blandir su espada! ¡Un de-destello repentino, y el brazo del ogro cayó al su-suelo, co-cortado limpio como una sa-salchicha! Y sa-sangre...

Habiendo notado que los ojos de los jóvenes brillaban con renovada emoción ante cada mención de sangre, levantó los brazos y comenzó a gritar dramáticamente.

— ¡La sa-sangre cayó como lluvia cuando el gi-gigante sacudió su muñón co-cortado! ¡Una lluvia de sangre ne-negra!

— Y nos llevó medio día lavarnos esa sangre.

Maxi dejó de agitar los brazos y se quedó helada.