— Por favor, no se quede mucho tiempo afuera, mi señora.

— Sólo quiero caminar un poco.

Maxi sonrió y siguió caminando. Ludis había comenzado a tratarla como a una hermana menor. La sirvienta rara vez hablaba a menos que fuera necesario, y cuando lo hacía, era sólo por preocupación.

Esta es realmente mi casa ahora.

Maxi contempló el Castillo Calypse con ojos nuevos. Pensó en su vida solitaria en el castillo de Croyso. Al imaginar las nuevas experiencias que la esperaban, sintió que su corazón entraba en contacto con la esperanza.

Pero dejar el castillo de Croyso no la había transformado en una persona diferente. Todavía tartamudeaba y Riftan algún día se daría cuenta de que era tonta e inútil. Entonces todo cambiaría. La idea de perder su afecto le heló la sangre. Era posible que incluso se convirtiera en alguien como su padre...

— Señora, ¿se encuentra mal?

Ludis parecía haber notado su agitación. Maxi intentó sacarse de encima las dudas.

— Estoy bien. Me gustaría tomar una taza de té caliente.

— Lo prepararé enseguida, mi señora.

Maxi se dio la vuelta, tratando de recomponerse.

Voy a cambiar. Me convertiré en una auténtica dama del castillo en la que Riftan podrá confiar.

*****

Al día siguiente, Maxi recibió la visita del comerciante. Después de una larga deliberación, eligió mármol blanco con brillo jade para el piso del salón de banquetes y vidrio cuidadosamente elaborado para las ventanas del castillo. Aderon le aseguró que los trabajadores de su gremio llegarían al día siguiente para comenzar la construcción.

Maxi se dirigió directamente a la biblioteca con el recibo de Aderon en la mano. Allí intentó registrar la transacción en su libro de contabilidad con la ayuda de libros de contabilidad. Cuando hubo hecho una lista de los artículos comprados y su costo en una torpe imitación de los registros de Rodrigo, afuera ya estaba oscuro.

El día siguiente fue igual de agitado. Muchas partes del castillo necesitaban reparación y la lista de elementos necesarios era interminable. Cada mañana temprano, Maxi se reunía con Aderon para discutir las renovaciones y comprar herramientas de paisajismo adicionales antes de proceder a supervisar a los trabajadores.

Por las tardes, se reunía con el paisajista que le presentó Aderon para revisar los planos de los jardines y luego examinaba los diseños de los marcos de las ventanas y las barandillas con los artesanos. Pero su ajetreado día no termina ahí. Hasta altas horas de la noche, luchaba con el revoltijo de recibos que le habían emitido durante el día, siempre preocupada de que sus cálculos fueran incorrectos.

— Mi señora, parece agotada. Deberías descansar...

— Estoy bi-bien.

Después de comprobar el progreso de la retirada de las losas en el salón de banquetes, Maxi bajó al primer piso para examinar los productos del gremio de comerciantes. Aderon y sus trabajadores llegaron exactamente a la hora acordada con un gran carro tirado por caballos. Los sirvientes descargaron la mercancía antes de transportarla.

— Estas son las losas de mármol y las herramientas para el piso, mi señora.

— ¿Y las ve-ventanas...?

— La sucursal del gremio en Anatol no tiene la cantidad necesaria de vidrio. El vidrio de alta calidad debe encargarse en la capital o en Livadon. Por ahora enviaré un mensaje a la sucursal más cercana para ver si podemos comprar vidrio al por mayor.

Habló como si le estuviera concediendo un favor. Ella casi le agradeció, luego suspiró ante su actitud servil. Ella lo llevó al salón. Antes de que la criada tuviera oportunidad de traerles té, el comerciante se lanzó a explicar el tiempo y el coste necesarios para la construcción.

Maxi intentó captar cada detalle, pero la cabeza le daba vueltas cuando Aderon empezó a recitar nombres de monedas extranjeras. Ella luchó por mantenerse al día con sus cálculos. Un soldem valía veinte lirams, y veinte lirams equivalían a doscientos cuarenta derhams o doce denares, lo que significaba que treinta denares valían...

Justo cuando Maxi pensó que iba a estallar, dijo Aderon.

— Oh querida. Parece que me adelanté en mi emoción. Por favor, perdóname.

Ella forzó una sonrisa.

— To-todo está bien.

— ¡Mis pobres nervios no se calmarán sabiendo que estoy contribuyendo a la remodelación del castillo del gran Lord Calypse!

— Gr-Gracias por tu du-duro tr-trabajo.

Aderon se levantó torpemente de su asiento, dejando atrás un trozo de pergamino con explicaciones escritas. Tan pronto como se fue, Maxi corrió a la biblioteca. Sólo registrar los salarios de los trabajadores le llevó muchas horas. Estaba suspirando profundamente cuando escuchó un crujido. Se giró para ver a un hombre surgiendo de una pila de libros en un rincón.

- ¿R-Ruth?

Ruth se rascó el pelo gris claro y le miró con los ojos llorosos. Maxi le devolvió la mirada sin comprender, sin saber cómo reaccionar. Parecía estar sentado frente a una colección de libros preciosos. ¿Cuánto tiempo llevaba allí?

— ¿Por qué ha habido tanta conmoción últimamente?— se quejó Ruth, imperturbable por el hecho de que la señora del castillo lo hubiera pillado durmiendo en el suelo de la biblioteca.

— Estamos re-remodelando el ca-castillo...

— Sí, sé sobre el castillo, pero estaba preguntando por usted, Lady Calypse.

— ¿M-Mí?

— Lleva días gimiendo y murmurando para sí misma en la biblioteca. ¿Sabía que estaba interrumpiendo mi sueño?

Maxi lo miró boquiabierta. No sabía si debía sentirse mortificada por el hecho de que alguien hubiera observado cómo se tiraba del pelo, indignada por el hecho de que el hombre no hubiera hecho notar su presencia o asombrada por su audacia al reprocharle. Mientras abría y cerraba la boca sin saber qué decir, el hechicero se levantó y caminó hacia ella.

— ¿Es esto un libro de contabilidad?

Maxi se apresuró a recoger el montón de papeles esparcidos por la mesa, pero ya era demasiado tarde. Haciendo caso omiso de sus intentos de ocultar los documentos, Ruth cogió algunas hojas y las examinó. Se impresionó.

— ¿Cuántos errores de cálculo hay?

— ¡De-devuélvemelo!

Ella trató de arrebatarle los papeles, pero él simplemente se dio la vuelta y los levantó fuera de su alcance. Gimió en voz baja mientras examinaba el contenido.

— ¿Veinte liram por una losa de mármol? ¡Seguro que es un error! Por favor dígame que ha escrito la unidad equivocada aquí.

— ¡E-estaba a pu-punto de co-corregirlo! — exclamó Maxi frenéticamente.

La boca de Ruth parecía estar a punto de echar espuma. Con los ojos entrecerrados, le arrebató los libros de contabilidad que ella había estado escondiendo detrás de su espalda. Ella se quedó boquiabierta ante su insolencia. Un caballero nunca tocaría las pertenencias de una dama sin su permiso. Su cara se sonrojó de ira y le tiró de la manga.

— ¡De-devuélvemelo! ¡Có-cómo te atreves...!

— ¿Cuánto oro ha gastado en los últimos días?

Maxi se estremeció y lo miró. Su corazón se hundió cuando vio el rostro seriamente contorsionado de Ruth. Sus siguientes palabras llegaron como un silbido entre dientes apretados.

— ¿Cu-an-to?

— Bi-bien...

Un sudor frío le corría por la espalda.

— Ri-Riftan dijo... que no me pr-preocupe por el co-costo...

— Pero al menos debería ser consciente de cuánto ha gastado.

Su tono agudo hizo que su rostro ardiese. Ella evitó su mirada, sintiéndose tan humillada como en el pasado lejano cuando su tutor la había reprendido por tartamudear.

— No sé e-exactamente cu-cuánto...

— ¿Tiene un presupuesto?

Ella sacudió lentamente la cabeza. Ruth se frotó las sienes con evidente molestia. Se preguntó por un momento si él tenía derecho a reprenderla, pero el temor de que pudiera haber cometido algún error grave anuló ese pensamiento.

Después de una larga pausa, ella decide confesar.

— No estoy acostumbrado a manejar este tipo de asuntos...

— ¡Entonces debió haber pedido ayuda!

Él estaba en lo correcto. Maxi se miró los dedos de los pies, sintiéndose como una completa tonta.

— ¿Cu-cuánto de esto e-está mal?

— El libro de contabilidad es un completo desastre. Algunos artículos son imposiblemente baratos, otros tienen un precio ridículamente excesivo y todos los cálculos están equivocados. ¿Y ves esta lista de compras? ¡Has comprado demasiadas cosas innecesarias! La Campaña del Dragón puede haberle aportado a Sir Riftan una enorme fortuna, ¡pero el oro no debería gastarse como agua! Necesitamos el oro para pagar a los caballeros y guardias de Anatol, ¡sin mencionar la construcción de la carretera prevista para el próximo año que conectará el pueblo con el puerto! Cuando llegue el invierno, los ingresos fiscales caerán. ¡No debemos malgastar el oro!

Maxi retrocedió como una tortuga que se esconde en su caparazón.

— N-no lo sabía... Nu-nunca me lo di-dijeron... Me di-dijeron que hiciera lo que qu-quisiera...

Los hombros de Ruth se hundieron y él suspiró audiblemente cuando su tartamudeo se fue apagando.

— No estoy diciendo que el castillo no deba ser renovado. Se prestó demasiada atención a la fortificación del castillo, y es evidente que el lugar parece más una base militar que la residencia de un señor. Pero esto es excesivo. Si continúas gastando tanto dinero, Sir Riftan tendrá que luchar contra otro dragón dentro de unos años.

— E-eso es...

Maxi tuvo que agarrarse al respaldo de una silla para evitar caerse. Su único deseo al renovar el castillo había sido complacer a Riftan. Al darse cuenta de que él podría enfurecerse, sintió que la sangre se le escapaba del cuerpo. Al borde de las lágrimas, miró a Ruth con ojos suplicantes.

— P-por favor di-dime qué hi-hice mal... Co-corregiré mis e-errores...