DEAR READER
IF      IT      FEELS    LIKE   A    TRAP,     YOU'RE              ALREADY    IN         ONE
DEAR     READER
GET   OUT        YOUR       MAP,     PICK      SOMEWHERE     AND     JUST              RUN

O som suave das páginas viradas e os cliques das teclas dos computadores ao fundo eram a trilha sonora perfeita para sua concentração. Era ali, cercada por livros e silêncio, que ela sempre se sentia no controle. A ordem, a previsibilidade, o conhecimento — tudo estava ao seu alcance, como sempre deveria estar.

Sentada em sua mesa habitual, Alex ajustava seus óculos e fazia anotações rápidas em seu caderno. À frente dela, um livro de química avançada, já parcialmente sublinhado, com pequenas notas nas margens. O exame final de química estava a semanas de distância, mas isso não importava. Ela não estudava apenas para passar, ela estudava para ser perfeita.

Perfeição. Essa palavra a acompanhava como uma sombra. Ser a melhor aluna, a filha exemplar, a irmã equilibrada — tudo fazia parte do papel que ela desempenhava há anos, sem questionar. E ninguém tinha ameaçado isso. Até agora.

Lena Taylor

Alex soltou um bufo ao pensar na garota novamente, desde que a Lena chegara na escola, Alex não conseguia a tirar da cabeça. Ela chegou a tão pouco tempo e já conquistou todos os professores assim como também já parecia ter feito amizade com grande parte da escola.

Enquanto Alex se dedicava a estudar horas por dia e tentar sempre ser a melhor em sala, respondendo tudo. Lena, parecia ter facilidade com tudo, respondendo perguntas — que nem Alex sabia a resposta completa — com tanta facilidade, sem gaguejar e nem precisar levantar a cabeça.

E sem contar em como era linda, deus como isso irritava Alex

— Oi, Alex!! — A voz de Lena a tirou imediatamente do transe

Alex ergueu os olhos para a Taylor, a mesma tinha um sorriso enorme estampado no rosto. Ela vestia uma jaqueta de couro marrom, por baixo uma blusa branca de gola alta. A saia preta curta deixava à mostra suas pernas perfeitamente torneadas, acompanhadas pela bota preta de cano alto

— Lena, — respondeu Alex com a cara mais fechada que conseguia fazer, seus dedos apertando a caneta — você precisa de ajuda com algo?

Lena inclinou a cabeça com um sorriso — Ah, não, só vi você aqui e pensei em dar um oi. Ta estudando o'que?

— Química avançada — respondeu e desceu os olhos pro livro novamente, esperando que Lena entendesse a dica e fosse embora. Mas claro, Lena não deu nem um passo pra se afastar. Ao contrário, se sentou na mesa e apoiou as mãos no queixo

— Química, hein? Eu amo química! Acho que o próximo exame vai ser tranquilo, né? Eu tava lendo uns artigos sobre reações ácido-base ontem, super interessante.

Alex travou a mandíbula. Lena estava tentando impressioná-la? Ou pior, subestimá-la? Aquela garota tinha que estar tramando alguma coisa. Ninguém era tão feliz e despreocupado assim, não sem segundas intenções.

— Sim, é fascinante,— disse Alex, com um tom mais frio do que pretendia, os olhos ainda presos nas páginas. —Mas, se você não se importa, eu estou tentando estudar agora

— Claro, claro, eu entendo. Eu só achei que seria bom conversarmos um pouco, sabe, como... colegas de classe — ela disse com um tom divertido, como se a cara fechada de Alex fosse nada além de uma brincadeira. — Mas vou te deixar estudar em paz, nós vemos na próxima aula, até logo!

Alex observou Lena se levantar e se afastar com aquele sorriso fácil ainda estampado no rosto. Como alguém podia ser tão... imperturbável?

Ela suspirou, ajustando os óculos novamente e tentando focar no livro à sua frente, mas era inútil. Lena Taylor tinha o dom de invadir sua mente, tornando impossível a tentativa de concentração.

"Até logo", Lena havia dito, e com isso Alex sabia que a paz não viria tão cedo.

Sentada na primeira fileira com uma postura ereta, Alex observava o professor terminando de entregar as provas

— Excelente trabalho, Alex — elogiou o professor, entregando sua folha com um grande "A+" no canto superior

Imediatamente um sorriso surgiu em seu rosto, assim que o professor terminou de entregar as provas foi em frente a sala e chamou a atenção da turma com algumas batidas na mesa

— Agora, antes de vocês saírem, um último anúncio. A próxima avaliação será um trabalho em dupla — assim que as palavras saíram de sua boca a sala imediatamente se encheu de murmúrios — E para evitar que sejam as mesmas duplas de sempre, eu mesmo escolherei os pares

Após essa fala a sala imediatamente se encheu de reclamações, e Alex sentiu seu estômago afundar. Trabalhar em dupla nunca era uma coisa boa para a Dunphy, isso significava abrir mão do controle e ter que depender de outra pessoa, e como Alex odiava isso

— Vamos lá, começando com as duplas John e Ester, — o professor começou a listar alguns nomes da lista, a cada dupla Alex sentia seu coração apertar — E por último, Lena Taylor e Alex Dunphy.

Alex sentiu o sangue gelar. A sala parecia fechar ao seu redor enquanto o nome de Lena ecoava em sua mente como um sino distante. Lena Taylor. Justo Lena Taylor.

Ela ergueu os olhos para ver a reação da garota, e lá estava ela, com aquele mesmo sorriso de sempre. Lena a olhou por cima do ombro e, ao encontrar o olhar de Alex acenou animadamente

Assim que o som do sinal ecoou pelos corredores, os alunos se levantaram às pressas, saindo da sala com rapidez
Alex como sempre foi uma das últimas a saírem e assim que passou pela porta deu de cara com Lena

A dunphy deu um passo pra trás com o susto, afinal não olhava pra frente. Respirando fundo Alex perguntou — O que você quer?

— Tava pensando se podíamos fazer o trabalho na sua casa? Meus pais estão se divorciando, então tá literalmente um inferno lá em casa — disse Lena, com uma voz surpreendentemente mais suave, sem o tom usual de provocação

Alex piscou, um pouco surpresa pela sinceridade e pelo mini desabafo. Não era exatamente o que esperava de Lena Taylor, que parecia sempre ter uma resposta afiada ou um comentário irônico na ponta da língua

— Na minha casa? — Alex repetiu, hesitante.

— É. Ou você prefere que a gente tente na biblioteca, cercadas por dezenas de alunos barulhentos e sem espaço pra respirar? — Lena arqueou uma sobrancelha, com um sorriso pequeno no rosto

Alex apertou os lábios, tentando pensar em uma desculpa.
— Olha, não sei se é uma boa ideia... minha casa é meio... cheia — tentou argumentar, a lembrança de Phil e Haley sempre aparecendo em momentos inoportunos a fazendo estremecer.

— Cheia? — Lena repetiu com um sorriso brincalhão. — Ah, não se preocupe. Não vou julgar sua coleção de prêmios de feiras de ciência ou algo assim. Eu sou super discreta

Alex estreitou os olhos, sentindo o sangue ferver. Lena sempre tinha um jeito de transformar qualquer interação em uma provocação.

— Tá bom, mas é pra focar no trabalho, entendeu? Nada de enrolar ou ficar mexendo nas minhas coisas — disse Alex, mais séria do que nunca enquanto ajustava o óculos no rosto

— Relaxa, Dunphy. Sou ótima em focar... quando quero. — Lena deu um sorriso cheio de intenções que Alex não conseguiu decifrar, o que a irritou ainda mais.

Sem esperar mais respostas, Lena deu um passo para trás e começou a andar pelo corredor, acenando com casualidade.

— Te vejo amanhã, então! — disse Lena por cima do ombro, como se tudo já estivesse decidido

Alex ficou parada por alguns segundos, ainda tentando processar o que acabara de acontecer. Trabalhar em dupla com Lena Taylor já era um desafio. Agora, na sua própria casa? Ela já sabia que aquilo só podia terminar de um jeito: em caos

O som da campainha ecoou pela casa Dunphy, e Alex, que estava no quarto organizando o material para o trabalho, congelou por um segundo. Depois, como se um instinto incontrolável a tivesse atingido, ela correu em direção à escada.

— EU ATENDO! — gritou, descendo os degraus em uma velocidade impressionante, enquanto Haley, no sofá com o celular na mão, apenas ergueu uma sobrancelha.

— Calma, sabe-tudo, ela não vai fugir. Pelo menos não agora — provocou Haley

— Cala a boca, Haley! — Alex rebateu, ajustando os óculos e respirando fundo antes de abrir a porta.

Lá estava Lena, com uma mochila pendurada no ombro e um sorriso divertido no rosto. O que chamou mais a atenção de Alex, no entanto, foi a camiseta desbotada do Backstreet Boys.

— Ei — Lena cumprimentou casualmente, mas Alex ainda estava encarando a camiseta.

— Backstreet Boys? — Alex arqueou uma sobrancelha, cruzando os braços.

— Ah, isso? — Lena puxou a gola da camiseta. — Não é o que parece. É da minha irmã mais velha. Só peguei porque é confortável, tá?

— Claro, claro... — Alex respondeu, com um leve tom de provocação — Entra, a gente tem bastante coisa pra fazer.
Antes que Lena pudesse dar mais um passo, Claire surgiu na sala, com um pano de prato jogado no ombro e o olhar curioso

— Quem é? Ah, Lena! A colega da Alex? Bem-vinda! — Claire disse com um sorriso caloroso, limpando as mãos no pano.

— Oi, Sra. Dunphy. Muito prazer — Lena cumprimentou, estendendo a mão.

— Nada de "Sra. Dunphy". Me chama de Claire! — respondeu Claire, apertando a mão de Lena com entusiasmo. — E você pode deixar seus sapatos aqui, mas aviso logo: mantenham a porta do quarto aberta, hein? Não que eu ache que vocês vão fazer outra coisa além do trabalho, mas sabe como é, regras da casa.

Alex suspirou alto, já sentindo o constrangimento. — Mãe
— O quê? Só estou avisando. E adorei a camisa, Lena. Me lembra do Phil nos anos 90. Ele ainda tem um CD perdido por aí

— Obrigada — Lena disse, rindo levemente.

Phil apareceu na sala no exato momento, como se tivesse sido invocado apenas pela menção de seu nome. — Estamos falando de música dos anos 90? Lena, Backstreet Boys! Respeito total. — Ele ergueu a mão para um high-five, que Lena prontamente retribuiu, enquanto Alex revirava os olhos.

— Tá bom, já deu de interação, pai. A gente tem que estudar!

— Alex cortou, pegando a mochila de Lena e subindo apressada as escadas

Lena subiu atrás de Alex, ainda rindo.

— Sua família é bem... única.

— Isso é só a ponta do iceberg — respondeu Alex, suspirando ao abrir a porta do quarto.

O espaço tinha características bem distintas de Alex e Haley. O lado de Alex era organizado, com livros empilhados e uma escrivaninha arrumada. Já o de Haley parecia o set de uma sessão de maquiagem, com produtos espalhados e roupas largadas em todos os cantos

— Desculpa a bagunça. O lado da Haley é praticamente uma loja de maquiagem e revistas — explicou Alex, indicando o contraste claro entre o lado organizado dela e o canto caótico da irmã

— Ah, tudo bem! Sei como é — deu uma risada enquanto se sentava em uma das camas e tirava o celular do bolso da calça jeans

— Ok, então... reações ácido-base. O que você acha da gente começar pela teoria? Tipo, como a acidez é medida, e como a base atua no pH? — Alex sugeriu, olhando rapidamente para Lena, que parecia mais interessada no celular do que no trabalho.

Lena deu uma olhada rápida para o livro, e então para o celular.

— Ah, sei lá... você realmente acha que a galera vai se importar com essas coisas técnicas? — Lena perguntou, sem tirar os olhos do celular. Alex ergueu uma sobrancelha.

— Isso é, tipo a base do trabalho! — Alex exclamou, enquanto abria o laptop com um sorriso falso. — Como que você acha que vamos conseguir uma boa nota sem isso?

Lena finalmente desviou a atenção para o laptop de Alex e viu a quantidade de informações que ela já havia escrito. Ela deu um suspiro exagerado e levantou a mão, como se estivesse começando a se preparar para algo grandioso.

— Eu acho que podemos... sei lá, resumir um pouco, não? Tipo, começar com algo mais direto, "ácidos são substâncias que liberam íons H+ em solução" e "bases são aquelas que aceitam H+ e liberam OH-." Bem direto, não acha? — sugeriu Lena, com um tom descomplicado. Alex quase fez uma careta mas se conteve

— Esse é o básico. — Alex disse, sem saber se devia ou não se deixar levar pela proposta de Lena. — Mas eu acho que podemos elaborar um pouco mais... Tipo, falar da importância disso nas reações químicas. Não sei, um pouco mais de explicação.

Lena riu, levantando as mãos em rendição. — Tá, tá bom. Vamos fazer do seu jeito, Einstein. Mas sério, que tal um meio-termo? Não precisamos dar uma palestra, só o suficiente para impressionar o professor.

Alex considerou por um momento, mordendo o lábio. — Tá, talvez você tenha um ponto.

Então começaram o trabalho, ajustando as partes teóricas e dividindo as tarefas de forma mais equilibrada. Alex explicava os conceitos com detalhes enquanto Lena encontrava formas de resumir sem perder o essencial.

— Então, se adicionarmos a explicação sobre o indicador ácido-base e como ele muda de cor dependendo do pH, acho que isso vai dar um tchan pro trabalho — sugeriu Alex

Lena concordou com a cabeça, escrevendo algo no caderno. — Beleza, e a gente pode mencionar exemplos do dia a dia, tipo limão e bicarbonato de sódio.

Alex olhou para Lena. — Isso... é uma ideia realmente boa.

— Eu tenho meus momentos — Lena respondeu com um sorriso divertido, fazendo Alex revirar os olhos, mas dessa vez com um traço de humor.

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Depois de horas de trabalho e algumas fórmulas corrigidas no último minuto, Alex suspirou, olhando para a pilha de papéis que se acumulava na mesa. Lena, sentada na cadeira oposta, girava distraidamente

— Acho que terminamos — Lena disse, com uma nota de alívio na voz, enquanto se espreguiçava.

Alex assentiu, mas parecia hesitante. Ela encarava o caderno à sua frente como se estivesse se preparando para uma batalha interna.

— Alex, posso te perguntar uma coisa?— Lena perguntou, inclinando-se ligeiramente para frente.

— Pode.

— Por que você é tão rígida consigo mesma?

A pergunta pegou Alex de surpresa. Ela abriu a boca para responder, mas não conseguiu encontrar as palavras de imediato. Lena esperou pacientemente, observando-a.

— Eu... acho que é porque sempre senti que precisava ser. Tipo, se eu não for a melhor, o que eu sou?

Lena ficou em silêncio por um momento, e então disse, com um tom mais cantarolou — Sabe, Alex, "you don't have to answer just cause they asked you."

Alex piscou, confusa. — O quê?

— É uma música que eu gosto. Quer dizer que você não precisa carregar o peso das expectativas de todo mundo. Você pode escolher o que quer pra você mesma

— Taylor Swift? É sério isso? — Alex deu uma risada sincera

— É sério! — Lena respondeu, rindo junto. — Não estou brincando, essa letra faz todo o sentido, você só precisa ouvir com mais atenção.

Alex ficou em silêncio por um momento, olhando para Lena com uma expressão pensativa. Ela não costumava falar assim sobre si mesma, e a ideia de "escolher o que queria para si mesma" parecia tão simples, mas, ao mesmo tempo, tão difícil. Ela nunca pensou dessa maneira.

Lena, percebendo que a conversa estava tomando outro rumo, levantou-se, esticando as costas de maneira dramática. — Acho que preciso ir agora, — murmurou

— Ah! claro, eu te acompanho até a porta

Lena seguiu Alex até a porta de entrada. O ambiente na casa estava mais calmo agora que Claire e Phil haviam se retirado para o quarto e Haley estava ocupada no celular. O silêncio era confortável.

Lena colocou a mochila no ombro e se virou para Alex, ainda parada à porta.

— Então, acho que é isso, né? Trabalho feito, missão cumprida.

— Lena disse com um sorriso fácil, ajeitando a alça da mochila.
Alex deu um breve aceno de cabeça, as mãos entrelaçadas à frente do corpo. — Sim, foi... produtivo

— Produtivo? Só isso? — Lena arqueou uma sobrancelha, com um tom brincalhão. — Admite que fizemos um ótimo trabalho em equipe, vai.

Alex riu de leve, ajustando os óculos no rosto. — Tá, eu admito. Foi um bom trabalho.

Lena abriu a porta e deu um passo para fora, virando-se para Alex. A iluminação da varanda criava uma cena quase cinematográfica, e Alex se pegou pensando em como Lena parecia... diferente.

— Bom, boa noite, Einstein. — Lena disse suavemente, mas antes de se virar para ir embora, inclinou-se para Alex.

O beijo veio rápido, mas foi o suficiente para deixar Alex completamente paralisada. Lena tocou levemente a bochecha dela com os lábios, mas foi tão perto da boca que Alex sentiu o calor da respiração dela.

Quando Lena se afastou, um sorriso travesso brincava em seus lábios.

— Até a próxima.

Sem esperar resposta, ela virou-se e caminhou em direção ao carro, como se nada tivesse acontecido.

Alex ficou parada na porta, o coração batendo tão rápido que ela tinha certeza de que podia ouvir. Lentamente, levou os dedos até a bochecha, onde ainda podia sentir o toque do beijo.

— O que acabou de acontecer? — murmurou para si mesma, antes de fechar a porta e subir as escadas, tentando, sem sucesso, esconder o sorriso que teimava em aparecer

˖ 𖥨៹ LENA TAYLOR ✷ 17 YEARS

DEAR        READER,    IF       IT       FEELS     LIKE     A        TRAP,       YOU'RE       ALREADY      IN     ONE...

˖ 𖥨៹ ALEX DUNPHY ✷ 17 YEARS

DEAR READER, YOU DON'T
HAVE TO BE PERFECT

𓍯 . ݁ ( ⚗️🧪💌 ) . ⊱ sejam bem vindos a "Dear Reader" minha oneshot com a Alex dunphy 🥹🥹 ela ficou bem curtinha porque eu deixei pra escrever ela de última hora 😭😭 mas espero que gostem ❤️

𓍯 . ݁ ( ⚗️🧪💌 ) . ⊱ Essa fanfic faz parte de uma collab criada pela incrível khaleesisword 🩷

capa feita pela maravilhosa spiderswf 💕

( fanfic nao revisada )