Ya sin poder hacer frente a las súplicas serias y extensas de Draco, Lucius y Narcissa se rindieron a regañadientes y me permiten quedarme en la Mansión, dejando muy claro que esto es solo un arreglo temporal. Draco podría haber estirado un poco la verdad, alegando que yo no tenía otra casa a la que ir, pero esto logra distraerlos de la verdadera razón por la que estoy aquí.

La culpa y la preocupación agonizantes me carcomen, haciéndose más fuerte cada vez que veo la cara sucia de Luna, sus mejillas hundidas, pero Draco no es una mala distracción. Siempre que se cuela aquí, horas después de la medianoche, cuando trepa bajo las sábanas de seda y besa mi cuello, nos las arreglamos para olvidar el mundo, aunque sea brevemente.

—Isobel...

Sacudió mi hombro y me muevo bajo las sábanas, gruñendo. Una luz brilla en mis ojos y la aparto.—Estoy despierta. ¿Qué pasa?

—Tienes que bajar. Mis padres me enviaron por ti.

Me froté los ojos.—¿Por qué?

Draco miró al suelo.—Ellos... ellos piensan que podrían haber encontrado a Potter

—¿Qué?

—Si.—Draco hizo una pausa—Quieren que confirmemos si es él.

Mi estómago se revolvió.—¿Está aquí? ¿Lo han atrapado?

—Granger y Weasley también—dijo.—mirándome a los ojos por primera vez—Carroñeros. Belly, hay algo mal en la cara de Potter. No están seguros de que sea él.

—¿Y si es él?

—Bueno... Si Granger y Weasley están aquí, ¿quién más sería?

Lo miré, tratando de asimilar todo esto.—¿Y si descubren que es él?

Se pasa el dorso de la mano por la frente.—Llamarán al Señor Tenebroso

—¡Draco!

Draco se estremeció ante la voz de su tía.
—Ya vamos.—gritó, pero dudo que su voz llegue a las escaleras. Tomó mi mano— Ven.

Cuando entramos al salón, cualquier esperanza de que el chico que atraparon los ladrones no fuera Harry se desvaneció. En el centro de la habitación, bajo la luz de un enorme candelabro, las mejillas y mandíbulas hinchadas de Harry son inidentificables, pero más allá de los párpados hinchados hay un destello verde familiar. Es él.

A su lado y detrás de él, atados con gruesas cuerdas, están Ron, Hermione, un duende que no reconozco y, finalmente, Dean Thomas. Debió haber sido atrapado por los carroñeros, ya que es un nacido de muggles que huía. Capté expresiones rápidas y de sorpresa en los rostros delgados y cansados ​​de mis compañeros cuando me reconocen. Siento el mismo sentimiento de culpa que tuve en el sótano con Luna y Olivander: fácilmente podría estar en sus posiciones, pero en cambio estoy de pie encima de ellos, casi completamente a salvo.

Tan ocupados están los Malfoy y los carroñeros con sus prisioneros que nadie mira hacia arriba cuando Draco y yo llegamos.

Con los ojos puestos en Harry, Lucius habla apresuradamente:

—Draco, ¿por qué tardaste tanto?. Noso...no importa. Ven aquí.

—No. —dijo Bellatrix rápidamente, apenas dándole a Draco la oportunidad de dudar—La chica lo sabría mejor.

Sus mejillas están sonrojadas y sus ojos brillan; la perspectiva de entregar Harry Potter a Voldemort se hinchaba visiblemente en su mente. Me tomó del brazo y me empuja hacia adelante. Hermione me miró con los ojos muy abiertos, mientras que Ron y Harry miran al suelo. Mi corazón late con fuerza.

—Bueno, ¿es él?

Miré los ojos inyectados en sangre de Hermione y de repente me abruman los recuerdos; charlando con entusiasmo en nuestra primera noche en Hogwarts, jugando juegos estúpidos en el dormitorio, dejándola llorar en mi hombro cuando peleaba con Ron en tercer año, preparándose juntos para el baile de Navidad, riendo por los intentos de Krum de impresionarla, peleando por Draco...
Draco. Él está detrás de mí, con los ojos en los míos. Por un momento espero que me diga que no, que mueva la cabeza sin llamar la atención... Pero no lo hará. Sabe que nunca jamás traicionaré a mis amigos, por muy poco que piensen de mí ahora.

Me giré hacia Bellatrix.—No.

Su expresión decayó.—¿Qué? Pero seguramente...

Lucius dio un paso adelante.—Esta es la chica Granger. —Está tan nervioso que se olvidó de arrugar la nariz al oír su nombre— La he visto antes, en Callejón diagón. Y el chico es el Weasley más joven, estoy seguro.

Negué con la cabeza.—No son ellos.

—¡Ella está mintiendo!—Bellatrix estalló. Parece más agitada que nunca; su pecho palpita y su cabello revuelto parece haberse despeinado—¡Era amiga de ellos en la escuela y ahora nos está mintiendo para protegerlos!

—¿No crees que...—interrumpí, y ella me mira— crees que Hermione, Ron y Harry estarían disfrazados? Están huyendo. —Los miré —Así que seguramente no serían lo suficientemente descuidados como para mantener apariencias que la gente reconozca. Esta es una mezcla. Tienes a las personas equivocadas.

Bellatrix duda, y por un momento, creo que lo he logrado. Pero entonces, uno de los carroñeros habla desde una esquina.

—Si te refieres a la sangre sucia que ha estado viajando con Potter—sostiene un periódico. El rostro de Hermione me miró desde la portada, una gran foto en blanco y negro—Esa es ella, está bien.

La habitación se queda muy quieta mientras todos se amontonan alrededor de la imagen de Hermione. Entonces Lucius se gira, apuntándome con un dedo pálido y tembloroso.—Has probado tu lado, niña. Si alguna vez nos vuelves a mentir...

—Padre.—dijo Draco rápidamente—Ella no los ha visto en casi un año ...

—¡Espera!—Bellatrix chilló.—Lucius, te estás olvidando. Dio un paso hacia Harry y le cepilla el cabello hacia atrás con la punta de su varita. Su cara está muy hinchada, pero su cicatriz está casi ahí; una pequeña marca roja entre su frente hinchada e hinchada. Rezo para que Bellatrix no lo reconozca— Draco...—dijo en voz baja—Ven aquí. Cuéntanos... ¿Es este el chico?

Draco dio un paso adelante, con la mano entrelazada con la mía. Él mira fijamente a la cara de Harry.

—Yo... no estoy seguro....

Bellatrix estalla con un ruido furioso. Con una mirada asustada a su hermana, Narcissa se acerca Draco.

—¡Fuiste a la escuela con él durante seis años!—dijo Bellatrix desesperadamente— ¡Inténtalo de nuevo, esfuérzate más!

Draco negó con la cabeza y aprieto su mano.
—Lo siento, no lo sé.

Miré a Hermione, tratando de asimilar algo de su expresión aterrorizada, cómo puedo ayudarte, qué puedo hacer, si se dan cuenta de que es Harry, todo estará hecho por...

—¡Lleva a los prisioneros al sótano—gritó Bellatrix, su voz cortando mis pensamientos—La sangre sucia se queda.

Antes de que pueda enviar a uno de los carroñeros, di un paso adelante y agarro las cuerdas entre Harry y Ron.

—Espera—dijo Lucius de inmediato.—Tú no, niña. Bella, no podemos enviarla.

—Envía a Draco con ella, entonces—dijo Bellatrix con desdén, sus ojos solo en Hermione. De su manga, saca una pequeña daga plateada—Puedes ayudarme a pensar.

Ignorando el nudo en mi estómago mientras Bellatrix corta a Hermione, me doy la vuelta y salgo de la habitación, llevándolos conmigo. La cara de Harry está tan hinchada que apenas puede ver, y Ron se agita en sus ataduras, pero Draco le empuja la espalda y pronto estamos bajando las escaleras del sótano.

—Ron—dije en voz baja, mientras se retorcía contra las cuerdas una vez más y llamaba a Hermione—Deja de gritar. Eso sólo animará a Bellatrix.

—Oh, supongo que tu lo sabes bien—dijo Ron enojado, mirando a Draco abrir la pesada puerta—Estas personas son probablemente tus mejores amigos ahora, ¿no?

Draco golpeó la nuca de Ron.—Tranquilízate—dijo con brusquedad. Sus ojos se clavan en los míos y sé lo que está pensando; esas son casi las palabras exactas que le dije hace unos meses. Pero como si nada hubiera pasado, empuja la llave en mi mano.—Sólo tienes unos minutos—dijo—No sé qué planeas hacer, pero hazlo rápido.

Y luego se fue.—¡Hermione!—gritó Ron. Su voz resuena contra las paredes de piedra—¡Hermione!

—Ron, detente—le dije rápidamente—Si te quedas quieto, puedo quitarte las cuerdas...

—Oh, ¿se supone que debo confiar en ti ahora? —dijo Ron, la ira temblando en su voz. Mientras se retuerce contra las cuerdas que lo atan a Harry, Dean y el duende, vislumbro rayas de lágrimas en sus mejillas—¡Hermione!

—Ron— espetó Harry— Si no estás callado, nunca encontraremos una salida de aquí.

—¿Harry? ¿Ron? —Luna emerge de las sombras, justo donde la encontré en mi primer día aquí—Oh no, No quería que te atraparan. Oh, hola Dean.

Habiéndose quedado quieto por un momento, Ron comienza a agitarse de nuevo.

—Hay un desiluminador en mi bolsillo trasero—dijo.

Di un paso adelante.

—Si te quedas quieto por un minuto Ron, puedo conseguir el desiluminador y cortar tus cuerdas.—La frustración se acumuló en mi estómago ante sus expresiones sospechosas..—Estoy tratando de ayudarte. Solíamos ser mejores amigos, ¿recuerdas?

Harry dudó.—Entonces, ¿por qué estás en la mansión Malfoy?

—Ella me estaba ayudando—dijo Luna, enviándome una sonrisa de agradecimiento—Ella vino hasta aquí solo para ayudarme. Probablemente deberías quedarte quieto, Ron —agregó—Realmente puedes confiar en ella.

De mala gana, Ron se mueve para que pueda conseguir el desiluminador. Hago clic una vez y la habitación se llena de luz. Luego levanto las cuerdas entre sus manos y comienzo a cortarlas con la llave. Una vez libres, Harry y Ron se ponen de pie.

—No puedo aparecer contigo—le dije—la magia no funciona aquí abajo, y si te dejo ir, no puedes atacar a los mortífagos sin varitas...

Un destello a los pies de Harry me llama la atención —Pero eso puede sacarte.

Harry siguió mis ojos.—Es un espejo—murmura, inclinándose para volver a meterlo en su calcetín—No nos va a ayudar ahora.

—Pero el ojo —dije desesperadamente. Mi mente retrocede a la última vez que estuve en Hog's Head, ¿por qué fue hace tanto tiempo? — Siempre pensé que era solo un espejo roto, pero... el ojo vuelve a la vista, envejecido y excepcionalmente azul—Aberforth —susurré, agachándome a su lado—Ayúdanos.

—Está loca—estalla Ron furiosamente. Me mira—Hermione está siendo asesinada allí, y tienes una llave, y... —Ron es interrumpido por un grito horrible y agudo. Su rostro se arrugó—¡Hermione!

Abrí la puerta, sabiendo que he estado aquí demasiado tiempo.

—Seguro que Aberforth los ayudará, tiene que...

—Isobel —me doy la vuelta. Draco está en la parte superior de la escalera, con la varita en la mano— Necesitan al goblin. Y tienes que venir, ahora.

Una vez que Draco ha llevado al goblin al piso de arriba, disparé Harry y Ron una última mirada.

—Él te ayudará—le dije—Sólo espera.

Antes de que puedan protestar; antes de que puedan preguntar quién es "él", cierro la puerta. En el mismo momento en que la pesada madera vuelve a encajar en su lugar, puedo distinguir una grieta aguda que sale del interior del sótano. Y a mi pesar; a pesar de mi pulso martillante; reprimo una sonrisa. Funcionó.

Mi orgullo se desvanece en el momento en que doy un paso de regreso al salón. Hermione yace en el centro, con lágrimas cayendo por sus sienes. Ella me miró, parada en la entrada, pero no parece verme. Se me forma un nudo en la garganta, apreté los puños bajo las mangas y me propongo quedarme donde estoy. Bellatrix gira, mirando a Griphook, quien ahora está inspeccionando lo que claramente se supone que es la espada de Gryffindor.

—¿Bien? — Bellatrix respira— ¿Es real?

Si esta es la verdadera espada de Gryffindor, ¿qué hay en la oficina de Snape? ¿Es por eso que, el día que Ginny, Neville, Luna y yo intentamos robarlo, se sintió... mal? ¿Como si algo estuviera mal?

—No.— dice el goblin, pero sus manos se retuercen detrás de su espalda, donde Bellatrix no puede verlas. Él está mintiendo—Ésta no es la verdadera espada.

—Bien.—dijo ella con calma. El goblin hace una mueca de dolor cuando lo empuja a un lado. Y sin esperar el permiso, la aprobación de cualquier otra persona en la habitación, rasga la manga de su brazo izquierdo—Y ahora —dijo triunfalmente, presionando un solo dedo en su Marca Tenebrosa—llamemos al Señor Tenebroso.

—No... —respiré y de repente me tambaleo hacia adelante, porque no puede ir así; Harry no puede ser atrapado tan fácilmente, y Draco me está agarrando y tirando de mí hacia atrás, y Bellatrix está empujando.

—¡NO!

Antes de que alguien pueda volverse, pueda procesar lo que está sucediendo, Harry y Ron irrumpieron en el salón, lanzando hechizos a todos y a todos.

Uno de ellos me golpea mientras corren hacia la habitación y caigo, mi varita golpea el suelo y rueda fuera de mi alcance. Me apresuré a perseguirlo, hechizos volando sobre mi cabeza y cuerpos golpeando los pisos de madera frente a mí, pero antes de darme cuenta, unos brazos fuertes me agarran

Draco sale a trompicones del salón, empujándome delante de él. Escuché un estruendo ensordecedor, gritos de horror, pero él me obliga a doblar la esquina.

—Tienes que irte—dijo con urgencia—Viene... el Señor Oscuro...

—No puedo.—me aparté de él, tratando de ver el salón, que se ha vuelto inquietantemente silencioso—Tengo que ayudarlos.

Draco puso un dedo sobre mis labios, tratando de escuchar. Y luego, rompiendo el silencio, se oye un fuerte y duro crujido: el inconfundible sonido de "Aparición".

—Se han ido —dijo Draco en voz baja, dejando caer su mano. Apenas puedo leer su expresión— Potter escapó. Por favor, vete ahora, Belly.

Tragué.—Tú tampoco puedes estar aquí, no es seguro.

—Vete a casa—insistió Draco. Su cabello ha caído sobre sus gélidos ojos grises de nuevo, pero todavía puedo ver su dolor. —Te volveré a ver. Incluso mañana.

Tomé su mano.—Está bien—le susurro—Me verás de nuevo. Te amo.

Sus labios se tuercen en una sonrisa tensa.
—Yo también te amo, Belly.