d r a c o

Draco non riusciva a dormire.

Non l'aveva previsto. Se avesse saputo che questo sarebbe stato il corso particolare che avrebbe preso la vita, si sarebbe aspettato notti tranquille dopo il suo ritorno. Avrebbe pensato che la sua presenza accanto a lui nel letto sarebbe stata di conforto; un ripristino della normalità.

Invece andava alla deriva dentro e fuori dal sonno, irrequieto e paranoico. Ogni debole rumore era un intruso, che irrompeva per allontanare Draco dalla mente di Isobel. Ogni ombra nebulosa era uno spettatore, pronto a portarla via.

Ma ore dopo, con la luce del giorno che filtrava attraverso la camera da letto, Belly era ancora accanto a lui. Un piccolo braccio era ancora avvolto strettamente intorno alla sua vita.

Per oltre un anno aveva sognato un momento come questo, e il dejà vu è stato travolgente. Conosceva l'esatto sguardo assonnato che gli avrebbe rivolto se si fosse svegliata ora, con le ciglia scure che sbattevano. Sapeva il modo in cui si sarebbe allungata, il suono sommesso del suo sbadiglio. Lui sapeva tutto questo, ma lei lo conosceva a malapena. Buongiorno, ti amo, avrebbe detto in questi casi, due anni fa. Ora ne avrebbe detto solo una parte.

Lei aveva spostato la sua posizione nel sonno, spostato la mano sulla sua maglietta per riposare sulla sua spalla. Lui aveva espirato e inspirato; ringraziando la sua stella fortunata perché lei preferiva essere qui, piuttosto che da sola in casa sua. Alla fine, finalmente, si addormentò.

-

i s o b e l

C'era troppo spazio accanto a lei quando si svegliò. Allungò un braccio, ma incontrò solo lenzuola vuote. Aprì gli occhi, vide solo un letto vuoto.

Immediatamente il panico le sorse dentro. "Draco?"

Si alzò e si spostò intorno al letto fino alla porta del soggiorno. Sbirciò nervosamente intorno, quasi aspettandosi di vedere Lucius Malfoy lì, ad aspettarla. Bacchetta puntata al suo cuore. Ma il soggiorno e l'angolo cottura erano entrambi vuoti.

"Belly?"

Si girò sui talloni, mano sul cuore,

Draco era in piedi sulla soglia del bagno, completamente vestito; capelli scuriti dall'umidità. Spazzolino in mano, appoggiandosi sul fianco.

"Oh," sussurrò. Non si era nemmeno accorta del rumore della doccia che scorreva.

"Stai bene?"

"Scusa," disse. "Sono ansiosa." Cercò di respingere l'energia nervosa; cercò di sforzarsi di essere calma. "Buongiorno."

"Buongiorno," disse, la bocca incurvata in un sorriso. Si guardarono uno da una parte e l'altro dall'altra parte del letto e lei deglutì.

Poi, giunse il rumore della porta d'ingresso che si spalancò. Draco fu al suo fianco in un istante, la bacchetta alzata mentre spingeva la porta del soggiorno; spingendo Isobel dietro di lui che n mentre si grattava la vita alla ricerca della propria bacchetta-

Ma nel soggiorno c'era Ginny, che scuoteva un ombrello. Alzò lo sguardo su Draco e Isobel, in piedi vicini sulla soglia della sua camera da letto, le loro bacchette puntate dritte verso di lei. Le sue sopracciglia si alzarono quasi fino all'attaccatura dei capelli. "Bene bene."

"Cazzo, Weasley," disse Draco. Si girò e tornò di corsa in bagno. Rimise a posto lo spazzolino da denti. "Nessuno bussa più?"

Le sue parole non sembravano turbare Ginny, i cui occhi erano puntati su Isobel. Sembrava decisamente allegra. "Isobel Young, piccola sfacciata."

Isobel rimise la bacchetta nella cintura. "Che ore sono?"

Ginny emise un trillo di risata eccitata. "Mezzogiorno passato. Hai dormito fino ad ora? Mio Dio-"

"Non siamo riusciti a dormire fino a tardi-"

"Oh, scommetto che non ci siete riusciti."

Draco riapparve al suo fianco, ancora fissando Ginny. "Cosa vuoi?"

"Piacere come sempre, Malfoy," replicò Ginny, imperturbabile. Lisciò all'indietro i suoi lunghi capelli rosso fuoco. "Mi sono presentata a casa di Isobel perché non avevo sue notizie da venerdì sera, ed ero preoccupata per la sua sicurezza. Quando non c'era nessuno in casa, ho pensato di poterti visitare, nel caso tu sapessi dov'era. Si dà il caso -" il suo sorriso crebbe, gli occhi che guizzavano tra i due- "che sai esattamente dov'è."

"Beh, è ​​al sicuro," disse Draco, e Isobel soffocò un sorriso al brontolio nella sua voce.

Si avvicinò ad abbracciare Ginny. Ginny le strinse le braccia intorno alla vita, sussurrò, "mi hai già perdonata per averti lasciata da sola in un club a mezzanotte?"

Isobel fece un passo indietro, sorridendo. "Quasi."

Cercò di ricordare quanto sapeva Ginny. Erano successe così tante cose da quando aveva visto Draco in quel nightclub. La sua intera prospettiva su di lui era cambiata; tutto quello che sapeva sulla loro relazione passata era cambiato. Ginny non sapeva di Maggie in ospedale, di Lucius che l'aveva messa all'angolo nel vicolo. Non sapeva nemmeno della casetta.

Si sentì improvvisamente in colpa. Gli ultimi giorni erano sembrati un mese, una tumultuosa confusione di emozioni e l'essere stati coinvolti in Draco. Erano stati così concentrati l'uno sull'altro; così spazzati via nel loro piccolo mondo, che non aveva mai pensato di far sapere a Ginny di tutto ciò.

"Volevo portarti a pranzo," disse Ginny. Diede a Draco uno sguardo severo. "Se mi è permesso portarla via per qualche ora, tutto qui"

Isobel lo guardò, aspettandosi un rifiuto assoluto; aspettandosi di vedere lo stesso sguardo infuocato che aveva sparato a Blaise il giorno prima. Ma lui la stava guardando. In attesa di una sua risposta.

"Penso che sarò al sicuro", gli disse. "Finché sto con Ginny, e finché restiamo nelle aree pubbliche."

Fece un breve cenno del capo, gli occhi che scorrevano lungo i suoi lineamenti. Come se Ginny non fosse nemmeno nella stanza "Se sei sicura"

"sono sicura"

Gli occhi di Ginny guizzarono di nuovo tra loro due, questa volta con apprensione. "Voi due vi comportate in modo così strano."

"Non perderla di vista, Weasley," disse Draco, volgendo lo sguardo su di lei. "Capito?"

"Non preoccuparti, Malfoy," disse Ginny, controllando l'orologio. "Se le dovesse succedere qualcosa, puoi ritenermi interamente responsabile."

La sua espressione si indurì. "Non le succederà niente."

"Vado a cambiarmi," disse Isobel, tornando in camera da letto. "Draco, forse dovresti informare Ginny di.. umm. Tutto."

Draco sembrava che avrebbe preferito fare qualcos'altro che sedersi e conversare con Ginny Weasley, ma annuì bruscamente. Isobel chiuse la porta della sua camera da letto, trovò le sue cose del giorno prima dove le aveva lasciate in un angolo. Usò incantesimi di pulizia per rinfrescare tutti i suoi vestiti e decise di tornare a casa dopo il pranzo per dei vestiti nuovi.

Si lavò la faccia, si lavò i denti e si passò le dita tra i ricci. Quando tornò in cucina, Draco e Ginny stavano parlando - con suo sollievo - ma erano così distanti che potevano anche essere stati in stanze diverse. Isobel trattenne un sorriso e andò a mettersi accanto a Ginny. Gli occhi di Draco la seguirono attraverso la stanza mentre diceva, "Quindi ora mio padre pensa che sto per sposare Astoria e che Isobel non ha la più pallida idea di chi io sia."

Ginny sembrava inorridita. Si voltò verso Isobel, guardandola con ritrovato rispetto. "Hai combattuto Lucius Malfoy?"

"Non proprio," disse Isobel. "La collana ha fatto la maggior parte del lavoro."

"Sapevo che c'era qualcosa di divertente in quella collana."

Isobel scosse la testa, ridendo ora. "Siete entrambi ossessionati dalla collana", disse, toccando con la punta delle dita la stella che era ancora nella tasca del cappotto. "Tutto ciò che fa è tenermi al sicuro."

"Eppure non lo indossi più," disse Ginny.

"Solo perché ha mandato mia madre in ospedale."

Ginny strinse il braccio di Isobel. "Malfoy me ne ha parlato. Mi dispiace."

A Isobel non piaceva il modo in cui si scusava, come se sua madre fosse troppo malata per essere aiutata. "Uscirà presto dall'ospedale", disse, prendendo la collana dalla tasca e tenendola nel palmo della mano. "Vorrei solo che ci fosse un modo per annullare la magia." Diede a Draco uno sguardo di sbieco, sapendo che era stato lui a comprarle la collana, anni prima. Che era stata tutta un'altra cosa allora.

"Giusto," disse Ginny, guardando di nuovo l'orologio. "Dobbiamo andare, o faremo tardi".

"Tardi per cosa?"

"Ci vediamo con Hermione," disse Ginny. "Pensavo che potesse aiutarti con l'intera situazione della memoria."

Isobel annuì lentamente, comprendendo. Hermione probabilmente sapeva molto di più sulla perdita di memoria rispetto al resto di loro, dato che aveva usato un incantesimo di memoria sui suoi stessi genitori. Tuttavia, a Isobel non era mai venuto in mente di chiederle aiuto. L'ultima volta che aveva visto Hermione, Draco era ancora una figura lontana di cui aveva troppa paura di parlare.

Lasciò cadere di nuovo la collana in tasca e si voltò verso Draco, che si appoggiò al muro. Braccia incrociate sul petto; occhi grigi su di lei. "Ci vediamo dopo, allora."

Le fece un solo cenno. "Stai attenta."

"Anche tu," disse, giocherellando con le unghie. Avrebbe voluto abbracciarlo, ma sarebbe stato strano. Costretto. Non si sono abbracciati. Specialmente non davanti a Ginny, che li stava guardando con occhi da falco.

Ma Draco scese con loro le scale dell'edificio e attraversò l'atrio, dove la pioggia batteva contro la porta a vetri. Sfiorò il dorso delle sue dita contro le sue, inosservato da Ginny, poi chinò la testa per parlarle all'orecchio. "Hai la tua bacchetta?"

Lei girò il viso verso il suo; vide la preoccupazione nei suoi occhi, un tradimento del suo aspetto calmo. "Sì", disse. "Starò bene, te lo prometto."

Ginny aprì la porta e il rumore della gente, del traffico e della pioggia battente riempì l'atrio. Aprì il suo ombrello, e Isobel tornò a guardare Draco, i cui occhi erano ancora su di lei - Prese le sue dita nelle sue, velocemente: gli strinse la mano. "Arrivederci."

"Ci vediamo dopo," mormorò, e prima che Isobel potesse dire o fare altro, Ginny la prese per un braccio e la fece marciare via sotto la pioggia.

"Scusa se interrompo questa storia d'amore," disse Ginny, "ma puoi tornare ad essa una volta che avremo incontrato Hermione." Si accalcarono insieme sotto l'ombrellone di Ginny, entrando e uscendo dagli altri pedoni.

Isobel sentì le guance arrossire. "Non è davvero storia d'amore."

"Quindi cos'è?"

"È... non so cosa sia. È complicato."

"Non abbiamo molto tempo," disse Ginny. Tenne una mano sul braccio di Isobel, esortandola a muoversi più velocemente. "Hermione è difficile 'ingaggiare' in appuntamenti come questo."

"Ginny -"

"È il ventidue dicembre- è essenzialmente Natale - e non è libera più a lungo di quanto la sua pausa pranzo le consenta."

"Gin". Isobel tirò la manica di Ginny e Ginny smise di camminare, voltandosi a guardarla in mezzo alla strada. "Cosa?"

"Volevo solo dirti grazie," disse Isobel, e Ginny arricciò le labbra; fece poco per nascondere la sua impazienza. "Questa volta, la settimana scorsa, ero così... così spaventata. Non so se sarei dove sono adesso se non mi avessi costretta tu. Se non mi avessi costretta a parlargli..."

Ginny le toccò il braccio. "Non essere tenera con me adesso, Isobel Young."

Isobel era abbastanza certa che se avesse cercato di esprimere ancora la sua gratitudine avrebbe potuto iniziare a piangere. Così decise di avvolgere il braccio intorno alle spalle di Ginny e di accoccolarsi al suo fianco. "Ti voglio bene, Gin."

Sentì Ginny rilassarsi. "Ti voglio bene anch'io, piccola stramba".

Si accarezzò la guancia. "Ma se vuoi aiuto da Hermione, dobbiamo andare." Isobel si raddrizzò; sorrise alla sua amica. "Ok andiamo."

Ginny aveva scelto un piccolo bar deserto dove incontrare Hermione, perché era la cosa più vicina che riusciva a trovare al Ministero, dove lavorava.

Quando entrarono, Hermione era già seduta in un angolo lontano, la parte posteriore dei suoi folti capelli ricci appena visibile dalla porta.

Per dieci minuti si incontrarono, discutendo dei piani per il Natale e del matrimonio di Ginny e di tutto il resto che c'era da raccontare, finché Ginny schioccò le dita e disse loro di parlare delle complessità della perdita di memoria, e niente di più.

Hermione spiegò a Isobel come aveva modificato i ricordi dei suoi genitori; avevano scambiato dettagli del passato nelle loro menti in modo da avere ancora una chiara narrazione delle loro vite, solo una diversa da ciò che era realmente accaduto. Quella modifica in quanto tale era un modo reversibile di manomettere la memoria di qualcuno; che obliviate era completamente diverso.

"Obliviare è più che altro un modo per rimuovere completamente un elemento dalla memoria di una persona," disse Hermione. "Ecco perché i destinatari dell'incantesimo rimangono così disorientati. Perché una parte della loro memoria è semplicemente svanita e nulla è rimasto al suo posto. Solo una macchia sfocata, dove dovrebbero essere quei ricordi".

I palmi di Isobel erano umidi. Strinse le mani a pugno sotto il tavolo, guardò Ginny dire: "È così pericoloso".

Hermione annuì con fervore. "Incredibilmente pericoloso, soprattutto dato che è irreversibile. Dovrebbe essere considerata una Maledizione Imperdonabile, secondo me." Fissò il suo sguardo su Isobel. "Allora, cosa ne pensi?"

Il petto di Isobel si tese. Parlava debolmente. "Mia madre mi ha detto che ho battuto la testa".

L'espressione di Hermione si addolcì. "Cosa pensi?" ripeté, la sua voce gentile.

Isobel fece un respiro tremante. Aveva evitato la domanda per così tanto tempo; non aveva voluto credere che la causa di tutto questo potesse essere una delle persone che amava di più al mondo. "Penso" disse lentamente. "Penso che il modo in cui hai descritto obliviate... si adatta a come si è sentita la mia mente, dai tempi della guerra"

Strinse più forte i pugni, pensando ai giorni che aveva trascorso sul divano del suo soggiorno, cercando di ricordare. Cercando di riportare indietro la sua mente, solo per incontrare una sfocatura dove avrebbero dovuto esserci ricordi di esperienze e sentimenti.

"Ho un'intera trama con Draco che semplicemente non esiste nella mia mente", disse. "Non c'è niente al suo posto, semplicemente manca." Guardò Hermione. "Presumo che non possa accadere solo per aver battuto la testa."

Hermione tornò a guardarla, l'empatia incisa nel profondo dei suoi lineamenti. Poi fece un piccolo, triste scuotimento della testa.

Isobel ricacciò indietro le lacrime. Alla fine e con molta riluttanza, stava accettando che qualcuno, ad un certo punto, avesse cancellato dalla sua memoria ogni cosa buona che sapeva su Draco Malfoy.

"Allora era tua madre?" chiese Ginny, senza mezzi termini. "O Lucius Malfoy?"

"Non lo so," disse Isobel. Cercò di ingoiare il groppo che le saliva in gola. "Lucius mi ha visto per la prima volta a Diagon Alley, una volta. Poi di nuovo fuori dall'appartamento di Draco. Ed entrambe le volte.."

Scosse la testa, ricordando la confusione di Lucius la prima volta che le aveva parlato. Stava ancora cercando di rimanere fuori dalla vista di Draco, mentre Draco era ancora in lutto, e Lucius non aveva capito perché. "Non sembrava che sapesse che i miei ricordi erano spariti."

Ginny strinse gli occhi. "Forse è solo un bravo bugiardo."

"Forse," concordò Isobel. "Ma se il suo piano era di obliviarmi di nuovo comunque, non vedo la sua motivazione a mentire. Perché dovrebbe comportarsi come se non sapesse che non potevo ricordare Draco, solo per riprendere i miei ricordi più tardi?"

Ginny mormorò, tamburellando con le unghie contro la sua tazza di caffè. "E tua madre?"

Lei scosse la testa. "Non credo che fosse nemmeno lei."

Le espressioni di Ginny e Hermione caddero in sincronia. "No?"

"Se mia madre avesse voluto che dimenticassi Draco per sempre", disse Isobel, "Avrebbe potuto fare molto di più. Avrebbe potuto trasferirsi da un paese all'altro, per prima cosa. Si sarebbe trasferita da qualche parte dove sarebbe stata sicura che non avrei mai urtato su Draco. E ho trovato la lettera di Draco piegata su uno scaffale nel suo guardaroba. Nessun incantesimo di occultamento, niente. Se avesse voluto che lo dimenticassi, avrebbe potuto semplicemente buttarla via - o almeno nasconderla un po' meglio." Lei scrollò le spalle. "Se avesse preso i miei ricordi di Draco, perché non distruggere anche le prove fisiche di lui?"

Gli occhi di Hermione stavano vagando oltre il muro dietro Isobel, assorbendo le sue parole. Contemplando. Ma Ginny sembrava stufa. "Sono stufa di questo," disse a Isobel. "Adesso andiamo in ospedale, e chiederai a tua madre cosa è successo."

Isobel quasi rise. "Credi che non abbia provato a chiederglielo?"

Ma Ginny potrebbe anche non averla sentita, perché continuò: "Non hai cinque anni, Isobel Young. Devi farti valere, devi smettere di assecondare la strana ossessione di tua madre per te e dirle semplicemente quanto è completamente egoista..."

"Ehi", la interruppe Isobel, infuriata. "Non è egoista. È malata. Non è sana di mente; non lo è da mesi, ormai -"

"Meglio se è malata," disse Ginny, alzandosi da tavola. "Non avrà un posto dove scappare quando le chiederemo cosa diavolo ha fatto al tuo cervello."

Isobel guardò Ginny dal suo posto. "Non ha fatto niente -"

"Bene," disse Ginny, "se vuoi che riformuli, le chiederemo cosa diavolo è successo al tuo cervello. Felice?" Hermione alzò una mano; tirò il maglione di Ginny. "Siediti, Gin," disse piano.

Ma Ginny rimase in piedi. "Voglio andare in ospedale", disse, irremovibile. "Voglio chiedere alla madre di Isobel cosa ha fatto, perché chiaramente non troveremo la risposta in nessun altro modo -"

"Non è stata lei", disse Isobel.

Ginny alzò le mani. "Chi era, allora?"

Le lacrime avevano riempito gli occhi di Isobel ora. "Ho provato a chiederglielo, ma ogni volta ha evitato la domanda. E non posso spingere troppo se non voglio che si renda conto che ho parlato con Draco."

Si asciugò una manica sugli occhi. "Non voglio disturbarla mentre è malata, comunque."

Passarono alcuni istanti in silenzio, poi Ginny si sedette di nuovo. Incrociò le braccia sul petto. "Scusa se mi sono scaldata," mormorò. Isobel alzò una spalla. Sapeva che sua madre odiava i Malfoy; sapeva di vivere nella perenne paura che qualcosa di terribile accadesse a Isobel. Ma ancora non riusciva a credere che sua madre odiasse Draco abbastanza da bandirlo dai suoi ricordi.

Fece un respiro. "Qualcuno ha altre idee?" lei chiese. "Sono fuori di testa."

Ma Ginny ed Hermione scossero solennemente la testa. Per il resto della pausa di Hermione rimasero sedute lì, a cervellarsi, ma non riuscirono a pensare a nulla.

Ginny fece scivolare una mano nella sua mentre si materializzavano di nuovo alla casa di campagna di Isobel; rimase vicino a lei per tutta la casa a raccogliere i vestiti. Le afferrò il braccio mentre attraversavano Diagon Alley e tornavano all'appartamento di Draco. Tutto al suo comando.

Isobel voleva disperatamente sapere chi le aveva fatto questo; che odiava l'idea che lei e Draco stessero insieme abbastanza da togliere anni interi dalla sua memoria. Ma fino al suo appartamento, un pensiero orribile rimase con lei.

Tutto quello che avevano ottenuto oggi era confermare che era stata obliviata.

Ma l'oblio era irreversibile.

Il che significava che a meno che non ci fosse una fiala dei suoi ricordi in giro da qualche parte su questa terra - e lei davvero, davvero dubitava che ci fosse - n

Non avrebbe mai avuto indietro i suoi ricordi di Draco.